— Все! — отвалился от стола Паша. — Наелся! Вика, Катя, спасибо! Все было очень вкусно!

— Ты сомневался? — подколол я.

— Нет, ты че? — Он бросил взгляд на прислушивающихся близняшек. — Ниче я не сомневался!

— Ладно, живи. — Заставленный стол очистили невидимые домовые, оставили лишь коньячные бокалы и почти пустую бутылку. — Пить что будешь?

— Начали с коньяка, коньяком и закончим. — Паша улыбнулся и вытер губы салфеткой. — Потихоньку.

Я разлил остатки коньяка. Мы с другом по двести грамм точно уговорили. Подвинул бокал Паше, взял свой.

— Ты не в курсе, кто сейчас вместо мэра рулить будет?

— Завтра вроде какого-то временного должны поставить. — Он пожал плечами и пригубил терпкую жидкость. — Но там тоже пока непонятно. Сейчас из Петьки вытрясут все, что он знает, глядишь, половина мэрии пустая будет…

— Вряд ли. — Я опустил бокал на стол, посмотрел Паше в глаза. — Сейчас возьмут всю верхушку, поставят новую, потом опять подчистят.

— Может, и так, — кивнул Паша. — Эх, хороший коньячок… Даже лимончика не хочется.

— Кстати… — поймал мысль за хвост, быстро обдумал. Почему нет? — Мэра выбирают или назначают?

— Да вроде выбирают. — Друг пожал плечами и неожиданно трезво впился взглядом в мое лицо. — Так ты все-таки…

— Нет! — твердо ответил я. — Ты!

— Я? — Выпучив глаза, друг рванул себя за ворот рубашки. — Да ты че? Совсем, что ли? На фиг мне это надо?

— Как — на фиг? — закинул ногу за ногу и сделал глоток из бокала. — Ты же сам кричал: «Хочу стать суперменом! Бюджетникам зарплаты повысить, пенсии старикам! Детские садики построить…» — Что там еще ты хотел?

— Да я ж тебе… — Паша залпом допил коньяк, закашлялся. — Тебе же предлагал! — просипел и умоляюще посмотрел на меня красными глазами.

— А я тебе предлагаю. Мне-то это точно не нужно. У меня еще нерешенных дел куча, — огорченно протянул я. — Фээсбэшники, бандиты…

— Да кто меня выберет, а? — продолжал горячиться он, размахивая руками.

— Ой да не переживай ты! — махнул рукой. — Деньги есть, рекламную кампанию тебе забабахаем — все конкуренты сами себе отвод сделают. Ну и я помогу, чем смогу, — подмигнул ему.

Паша поднялся на ноги и стал нервно нарезать круги вокруг стола. Я понаблюдал пару минут и не выдержал.

— Да сядь ты! Чего мнешься, как девственница перед брачной ночью? — чуть повысил голос. — Защиту я тебе обеспечу, с проблемами помогу! Чего еще ты боишься?

— А… — Он сел на место, открыл рот, закрыл.

— Чего «а»? Давай с утра узнавай подробности и приезжай ко мне, все обсудим! — ободряюще улыбнулся. — Устроим тут штаб предвыборный! Дарья вон в мэрии работала, поможет. Девчонки тоже не откажутся!

— А и давай, попробую! — вскинул голову Паша.

— Не фиг пробовать! — отрубил я. — Действуй. Но предупреждаю… Не дай бог, косячить начнешь — сам тебя на путь правильный наставлю.

— Да зачем мне? — удивился он. — Деньги у меня есть…

— Ну вдруг там друзьям помочь захочешь… — поднялся я с дивана и сходил за еще одной бутылкой.

— Нет… Все по-честному будет. Обещаю. — Он прижал руку к груди.

— Ну, вот и давай. Завтра, пока городского начальства нет, в парке рядом с артефактом лавочки поставь, начинай крышу делать, осень скоро… Зарабатывай баллы. Детский садик прорабатывай, о дешевых гостиницах подумай — людей сейчас много приезжать будет…

— Точно! — И тут он упрямо вскинул голову. — Но с одним условием!

— Это с каким? — прищурился я, разлив коньяк из новой бутылки.

— Создашь фонд помощи какой-нибудь. Тоже будешь пиариться. — Он изобразил рукой какое-то движение. — Участвовать, так сказать, в общественной жизни города. Сам же говорил, тебе денег много не нужно. Будем в одной упряжке, как Путин с Медведевым, — и громко захохотал. — Ну а че?

— Почему нет? Буду серым кардиналом! — нетрезво засмеялся я. — И забудь про свои «че», другой жаргон тоже оставь. Ты же можешь без этого обходиться, я знаю.

— Центр — Грачу.

— На связи.

— На дороге у перекрестка на Васильевку в сторону Пирамиды остановилась машина, скорее всего, «Форд Фокус», госномер нечитаем. Что-то делают рядом с автомобилем. Возможно, меняют колесо. Визуально не наблюдаю, закрыто корпусом автомобиля.

Растолкал Пашу, уснувшего на диване, подождал, пока он сфокусирует на мне взгляд.

— Живой? — помахал рукой перед его глазами. — Давай дуй в ванную, полотенце и новая зубная щетка на стиральной машине.

— Ой… — усевшись, схватился он за голову. — Полечи, а?

— А я тебе говорил! — назидательно произнес в ответ. — Ты же кричал, что нельзя недопитую бутылку оставлять!

— Да? А мне казалось, что ты… — обхватил он голову руками.

— Может и я… — задумчиво активировал «лечилку». — Мог… так-то.

— Уф… Хорошо-то как… — Паша выдохнул и стал одеваться. — Как будто опохмелился… Спасибо.

— Должен будешь, — улыбнулся я. — Как закончишь, на кухню приходи, позавтракаем — и в город.

Девчонки напекли оладьев, мы с другом навернули штук по пять, он со сметаной, я со сгущенкой.

— Вик, Кать, большое спасибо. — Паша вытер руки салфеткой. — Как развелся, с тех пор такого и не ел ни разу.

— Так вы и правда в мэры собрались? — Катя вопросительно переводила взгляд с меня на Пашу и обратно.

— Или пьяные мужские разговоры? — Вика мягко улыбнулась. — Мы не подслушивали, честно! Вы просто очень громко разговаривали.

— Ну… — Друг неуверенно взглянул на меня, а я ободряюще кивнул. — Да вроде собрались.

— Не вроде, а собрались. Поехали, Паш. — Я направился к выходу. — Буду через час.

Выезжая со двора, привычно кивнул Антону и нажал на педаль газа. «Форик» рыкнул двигателем и рванулся вперед, шустро набирая скорость.

— Пристегнись, — бросил я Паше, разгоняясь по грунтовке до сотки.

— Ты че, гайцов боишься? — Он, глянув на спидометр, щелкнул ремнем.

— Паша, ты мне вчера обещал, что закончишь со своими «че». — Я перевел с него взгляд на дорогу. — Да и…

Договорить не успел — под машиной рвануло так, что я только успел заметить улетевший в небо двигатель…

— Центр — Грачу!

— На связи.

— «Чародей» и «Пес» подорвались на мине! Или на радиоуправляемом фугасе!

— Движение в салоне есть?

— Нет!

Перед машины слегка подкинуло — отработала руна «отражения» и разрушилась, исчерпав всю ману, которую я в нее вложил, да и вторая руна «нерушимости» еле держалась — автоматически накачал ее энергией до предела своих сил.

— Ты как? — посмотрел на Пашу, замершего на сиденье.

— Физически — нормально. — Он отстегнул ремень дрожащими руками. — А вот морально — нет. Меня еще ни разу не взрывали. Жутко хочется выпить…

— Сиди пока внутри. Мало ли, саданут из «Мухи» для контроля. — Я вышел из машины, оглянулся, обошел ее вокруг. Да, передняя часть практически отсутствовала — сдуло взрывной волной и раскидало по округе небольшими кусками. На месте правого переднего колеса теперь находилась воронка метровой глубины. Сколько же там взрывчатки было?

— Вов, — Паша приоткрыл дверь, — сейчас из Васильевки народ набежит. Надо сваливать.

— Ты прав. — Я еще раз оглянулся, людей не увидел. — Выходи.

Вызвал голема — тот примчался через несколько секунд, четырьмя передними лапами взвалил на себя кузов автомобиля и унесся обратно.

— Куда он ее? — Мы с другом пешком направились в сторону дома.

— Пока на участок занесет, там подумаю.

— Центр — Грачу.

— На связи.

— «Чародей» и «Пес» живы, возвращаются в Пирамиду. Автомобиль эвакуирован «пауком».

— Принял, продолжайте наблюдение.

— Что там у тебя? — Иващенко, оторвав взгляд от монитора, взглянул на Олега.

— Вы видеозапись посмотрели? — Оперативник прошел к столу.

— Да… — Вадим Денисович покрутил головой. — Способности «Чародея» выживать вызывают уважение… После финальной операции передадим всю информацию в Москву. Думаю, они заинтересуются. Что по сходке авторитетов?

— Место определено — дом отдыха «Лесной», принадлежит Константину Никифорову, кличка Бешеный. По времени уточняем, но, скорей всего, в ближайшие два дня.

— Это хорошо, что в «Лесном». Далеко от людей, место уединенное. — Впервые за последнюю неделю улыбнулся полковник. — Обеспечьте видеонаблюдение.

Весь день я делал универсальный защитный амулет (пришлось пожертвовать наручными часами, не идут) — кристалл работал на полную мощность, при пиковой нагрузке при закачке маны в этот артефакт даже отключилась защита дома… А потом отключился я. Тоже от перегрузки — пришлось заплатить собственной жизненной энергией. Даже примерно считать не стал, насколько меньше я проживу. Лучше отдать пару месяцев жизни в старости, чем всю жизнь через месяц.

Амулет получился полностью автоматический, распознающий угрозу и включающий нужный механизм защиты от всего, лучшее, что могли придумать за тысячелетия маги Мисты. При воздействии неопознанным видом заклинания (к такому вполне можно отнести облучение радиацией) срабатывает лечебное и запускает регенерацию организма. При отравлении — «нейтрализация яда». Одно плохо, расход энергии огромен, придется часто подзаряжать.

Вылез из подвала совершенно разбитый и опустошенный, дополз до постели и завалился спать.

Проснулся… Хотя, можно сказать, очнулся ближе к одиннадцати часам дня. Катя тихонько посапывала, прижавшись грудью к моей спине.

— Проснулся? — Вика вошла в спальню и направилась к нам. — Всю ночь тебя по очереди грели, ты холодный как лед был. — Села рядом со мной, улыбнулась. Положила ладошку мне на лоб, удовлетворенно кивнула сама себе. — Только часам к семи теплым стал.

— Спасибо, солнце, — прошептал я, положил руку на ее шею, подтянул к себе и поцеловал приоткрытые в ожидании губы.

— А меня? — Катя потянулась и, прищурившись, посмотрела мне в глаза. — Я тоже, мурр, грела…

— И тебя, киса… — развернулся, обнял…

Поцелуй несколько затянулся. Катя мягко удержала мою голову, не давая отстраниться.

— Ладно, пойду завтрак разогрею. — Вика чмокнула меня в висок и вышла.

— Кстати, у нас начало получаться. — Катя сосредоточенно выковыривала фрукты из йогурта.

— Да у вас давно уже все отлично получается — сделал вид, что не понял, о чем она говорит, и подмигнул Вике, прошелся взглядом по ее стройному бедру, с которого как раз соскользнула пола халатика; рукой дотянулся до Катиного колена, положил на него ладонь.

— Да мы не про это! — синхронно вскричали близняшки и так же синхронно залились краской, но Катя гораздо быстрее справилась со смущением.

Хороши девчонки! Я с удовольствием смотрел на них, даже с какой-то гордостью, что ли…

— Я про «ослепление». — Катя вместе с табуретом придвинулась ко мне поближе. — У меня получилось!

— Да, — подтвердила сестренка. — Я по лестнице на второй этаж поднялась, а тут БАМ! В глазах потемнело, споткнулась, чуть не грохнулась! А она ржет!

— Ты бы видела свое лицо!

— Видела… Когда со злости тебя шарахнула! — не осталась в долгу Вика.

— Так! — остановил девичью перепалку. — Сколько по времени длилось действие заклинания?

Сестры задумались, переглянулись.

— Ну, наверное… — протянули они хором, потом Вика продолжила одна:

— С полсекунды?

Катя подтверждающе кивнула, соглашаясь.

Я несколько секунд вглядывался в их ауры, проверяя ширину энергоканалов. Ну что ж, вполне вероятно…

— А можно нам еще другое заклинание? — Катя придвинулась вплотную и заглянула мне в глаза.

— Нет, пока не доведете время действия «ослепления» до тридцати секунд, не получите «отвода глаз»! — улыбнулся я, глядя, как загорелись их глаза. Ну кто из нас не хотел в детстве иметь шапку-невидимку?

— Круто! — крикнули девчонки, полезли обниматься и едва не спихнули меня с табурета. — Мы будем тренироваться больше!

На столе прямо передо мной появился звонящий телефон — дал наказ Ереме, если зазвонит, приносить мне. Теперь не мечусь по всему дому в поисках…

— Сейчас, дайте ответить! — ласково отстранил сестер и взял телефон. Номер не определен…

— Да, слушаю.

— Здравствуйте, Владимир, это Ольга, — прозвучал прохладный голос фээсбэшницы.

— Здравствуйте, Ольга, — приложил палец к губам.

— Я подъеду к вам через полчаса. Вы выйдете на улицу или пустите меня внутрь?

— Выйду. — Лису в курятник пускать? Нет… Отключил вызов. — Ерема, принеси мои часы.

Она подъехала ровно через тридцать минут. Я ждал на улице, метрах в десяти от ворот, окруженный щитами заклинаний, сканируя пространство вокруг себя.

Синий «Логан» остановился рядом со мной, я открыл пассажирскую дверь и сел в машину.

— Сегодня в десять часов вечера в этом доме отдыха будет встреча людей, которые больше всего заинтересованы в вашей смерти. — Ольга протянула мне рекламный буклет дома отдыха «Лесной». — Гражданский персонал, который останется на ночь, — девять человек, вот их фото. — Я запомнил ауры и вернул обратно.

— Все?