— Вов, смотри! — крикнула Катя из-за монитора. — Мне ссылка на мейл пришла, я открыла, а тут…

— Да… — протянула Вика, расположившаяся рядом с сестрой. — А тут твой официальный сайт…

Подошел, потеснил девчонок и, последовав их примеру, уставился на экран. На главной странице сайта красовалась моя фотография, на удивление, очень хорошего качества — я стою в городском парке, руки в карманах черного расстегнутого плаща, смотрю куда-то вдаль. Слева от меня — отец Алексий, справа — мулла Рустам. Эпичненько…

— Тут еще и форум есть. — Катя щелкнула мышкой, открывая новую страницу. — Вот…

— Список свершений мага Владимира… — прочитал вслух, отобрал мышь у Кати, пролистал список открывшихся тем. — Н-да… И кто же это у нас такой информированный? — Честно говоря, я сразу подумал на Пашу, но он обещал, что ничего такого делать не станет.

Девчонки синхронно пожали плечами.

— Что предпримешь? — Вика посмотрела на меня.

— Не знаю. И как найти создателя этого сайта, тоже не представляю, — щелкнул мышью раздел «Нужна ваша помощь!!!», пролистал, игнорируя названия тем вроде «Поколдуйте на удачу!», «Верните мне мужа», «Мой сын — наркоман» и т. п. Дошел до темы «Помогите найти детей», открыл.

«Ушли в ночной клуб, домой не вернулись, г. Краснодар». Три фотографии… Девушки шестнадцати лет, довольно хорошо развитые физически для своего возраста.

— Если не можешь что-либо предотвратить, нужно это возглавить… — пробормотал я, запоминая ауры потеряшек. — Регистрируйся, пиши админу сайта, пусть дает права администратора.

Отошел от стола, сел в кресло и стал по очереди запускать «искалку», меняя ауры.

— Просят подтверждения, что ты и есть он… — растерянно произнесла Вика. — Нужна девичья фамилия твоей матери.

— Вот как… — Я на секунду задумался. — Ну пиши — Самохина. — Катя застучала клавишами, отправляя письмо.

Через минуту пришел ответ, который и зачитала Вика:

— Профиль уже создан. Логин — «маг Владимир», пароль — день, месяц и год рождения матери.

— Ну надо же… Дай-ка я сяду… — перебрался за компьютер, вошел. А права администратора не дали. Модератор, причем выборочно урезанный по функционалу, даже свой профиль изменить не могу. Отстучал письмо с требованием дать права администратора, а в ответ получил: «Пользователь с данным имейлом не существует». Нормально так… Кто же это у нас… ладно, фиг с ним.

Открыл гугл-карты и полез смотреть, куда же занесло любительниц ночных клубов… Да, в принципе, не так уж и далеко… Честно говоря, ожидал найти их где-нибудь на Северном Кавказе, ан нет, всего-то десять кэмэ от Краснодара, поселок Миловка. Сделал два скрина с разными масштабами. Отредактировал в «паинте» — на первом нарисовал красный круг вокруг поселка, на втором — вокруг трех отдельно стоящих домов, точнее не получилось, далеко…

— Давайте дальше сами, — уступил место Кате. — Скрины в тему. На всякую ерунду — пишите ответы, что таким не занимаюсь, закрывайте тему и переносите в архив. Важное пометьте, потом посмотрю.

— Ага, ладно… — Близняшки склонились над столом.

Я притормозил голема, несущегося по ночному лесу — паучья реакция автоматического режима позволяла ему с легкостью перепрыгивать овраги и на огромной скорости проноситься между деревьями, казалось бы стоящими очень близко. Первое время в таких ситуациях каждый раз напрягался, ожидая удара, потом успокоился… Где-то чуть позади бежал Игрун, злясь, что не успевает за нами. Ничего, догонит…

Объехал вокруг большого трехэтажного особняка, огороженного высоким забором, и наткнулся на пикет из трех человек, находящийся в лесу, перед въездом на территорию. Чуть не убил. Им повезло, что я обратил внимание, куда они смотрят — не в сторону, противоположную «Лесному», а на него.

Медленно подъехал к троице в маскхалатах, удостоился нескольких коротких взглядов.

— Мужики, вы кто? — Я спешился и уложил голема в придорожную канаву.

— ФСБ, — невозмутимо ответил старший.

— И чего это вы тут делаете?

— Наблюдаем, — короткий взгляд исподлобья.

— Молодцы, блин… Наблюдают они… — нарочито раздраженно сплюнул под ноги. — А дядя Вова за вас работай, да? Дождешься от вас помощи… — И направился к кованым воротам.

— Подожди. Не кипишуй. Работа у нас такая. Информацией помогу, — остановил меня старший. — Пятьдесят восемь человек. Оружие — короткоствол, количество неизвестно. Основная часть банд — в банкетном зале, как зайдешь — прямо по коридору. Лидеры с ближайшими помощниками, примерно пятнадцать человек — на втором этаже, в VIP-апартаментах, прямо над банкетным залом. На улице — трое. Двое в будке у ворот, третий у крыльца, справа, в тени.

— Понял.

— Пойми, колдун. У нас руки законом связаны. У тебя — нет. Пока нет. — Фээсбэшник вернулся на свое место и слился со стволом дерева.

— Какая хорошая отмазка… Ну и на фига такие законы? — покачал головой и отправил голема вперед.

негромко запел я, глядя, как разогнавшийся до сотни километров в час стальной «паук» врезается в кирпичную стену и проламывает ее, неловко ворочается внутри сторожки, перемалывая мебель и человеческие тела.

с неба сорвалась молния и, ударив в понижающий трансформатор, вырубила свет в здании.

выбравшийся из-под обломков строения голем, перекусив холицерами третьего охранника, ударами передних ног пробил рваные дыры в стальной двери и вырвал ее вместе с косяком.

закончил куплет, проводил взглядом скомканный кусок металла, пролетающий над головой. «Паук» с места запрыгнул на крышу дома отдыха, взобрался на конек и замер, восемью глазами, разбросанными по всему телу, наблюдая за обстановкой.

Я поднялся на крыльцо и зашел в холл. Из гардероба тянуло страхом. Перегнулся через стойку и увидел женщину — она скрючилась в углу и мелко дрожала.

— Выходи из здания и вперед, по дороге! — скомандовал я и подкрепил приказ ментальным толчком.

В дверной проем запрыгнула рысь, проскользила на повороте по гладкому полу и унеслась по лестнице на второй этаж. Действуй, брат, действуй… Подошел к двери с надписью «Банкетный зал» и толкнул ее… Заперто. Забаррикадировались они там, что ли? «Воздушный кулак» разбил деревянную дверь в щепки, «касание ветра» снесло мусор внутрь.

— Тук-тук… — Я вошел.

В темноте грохотали выстрелы, защитный амулет срабатывал штатно, отводя пули в сторону. Выделил стрелявших — спрятались за перевернутым столом. «Цепь молний» в такой скученности творит чудеса. Шесть стопроцентных трупов начали чадить на полу, слабо освещая помещение загоревшейся одеждой. Где-то взвизгнула женщина.

— Эй, не стреляй, мы сдаемся… — просипел кто-то из угла; раздался лязг падающего на пол оружия.

— Персонал «Лесного», на выход! — Я вычленил три знакомые по фотографиям женские ауры за упавшими набок столами. — Бегом!

Две женские фигуры начали пробираться ко мне, переступая через разбросанную мебель и посуду…

— Эй, командир… Может, договоримся? Мы тебе девочку целую отдадим, а сами в окно уйдем? — послышались шум, какая-то возня и сдавленное мычание.

— Какой я тебе «командир», придурок… — Я лениво цедил слова, рассматривая двойной силуэт. — Может, обойдемся без банальщины? Не будем играть в заложников?

— А давай попробуем! — пятясь к окну, с веселой злостью крикнул один из мужчин, прижимая к себе официантку в белом переднике.

— Да без проблем…

Раздался звон стекла. Сквозь широкое окно просунулись здоровая паучья морда и передние лапы. Голем легко оторвал голову доморощенному террористу, ударил лапами тех, кого достал, раскидал тела по залу.

— Сюда иди, официантка! — снова крикнул я, пользуясь тем, что бандиты застыли в ступоре. — Бегом…

Тоненькая фигурка, залитая чужой кровью, неловко двинулась ко мне, оступаясь на мусоре… Да что ж ты так медленно, а?! Скользнул в проем, прикрывшись «отводом глаз», закрыл собой девушку и вытолкнул из помещения.

— Ну что, граждане бандиты, насильники и воры, — оглядел помещение и не увидел ни одной чистой ауры. — Кто хочет… Нет, не поработать… а быстро умереть? Да не парьтесь с ответом, я просто так спросил…

Вокруг меня яростно взметнулось пламя, моментально заполнило банкетный зал, высасывая воздух из открытых в крике ртов… Я стоял практически в центре бушующего «огненного смерча» и пытался найти в себе хоть крохи сострадания к корчащимся на полу людям… И не находил… Как-то было фиолетово…

Наверху раздались выстрелы — стреляли в Игруна, но не попадали. Во-первых, попасть в рысь, двигающуюся со скоростью автомобиля, непросто, да и магический ошейник со «сферой отражения» все еще был полон энергии.

Поднялся на второй этаж, увидел окровавленную морду своего рыся и три трупа возле открытой в коридор двери.

— Молодец, брат, поддержал… — погладил его по голове и испачкал руку в человеческой крови. — Иди отсюда, сейчас тут станет жарко…

В апартаментах уже было жарко — не прекращавший бушевать внизу «огненный смерч» нагрел бетонные перекрытия до того, что на полу начал обугливаться белый ковер. Если бы не выбитые стекла — тут давно бы уже остались только трупы. Или в коридоре…

— Ну вот… — Я зашел внутрь комнаты. — Хоть одно… Нет, блин, два знакомых лица… — Белый сидел на спинке кресла и вытирал потное лицо рукавом дорогого пиджака. — Белый, а ты-то что тут делаешь? Ты же меня знаешь?

— Пытался их отговорить… продолжать попытки тебя убить. — Он махнул рукой на людей, сидевших в таких же позах, как и он сам, только на кожаных диванах.

— Аслан, дорогой… А ты-то куда полез? — подошел вплотную. Тот слегка попятился… Но за спиной — стена. — Я тебе жизнь оставил, когда ты меня убить хотел… Что же ты так… О дочке не подумал?

— Нет у него дочки. — Белый со свистом втягивал в себя сквозь какую-то тряпку раскаленный воздух.

— Шакал! — Аслан прицелился в Белого и нажал на спусковой крючок ПМ, но тот щелкнул вхолостую — потратил патроны на Игруна.

— Нет-нет, Аслан, сегодня убиваю только я, — махнул рукой и снес ему «когтями» голову. — Не обманывай меня больше. Хотя чего это я…

— Слушай, давай порешаем этот вопрос… — обратился ко мне грузный мужчина лет шестидесяти. — Не правы были. За обиду отдаримся.

— Ну почему неправы? Как раз правы. Я у вас кусок пирога оттяпал, вы хотели меня за это наказать. — Я пошел к нему по загоревшемуся наконец ковру, давя ботинками языки пламени. — Все по понятиям, правда, Белый?

— Да… — пробурчал он через тряпку. — Только наказалка у них против тебя маловата.

— Быстро ты, Белый, отделил себя от нас, — сверкнул глазами мой собеседник. — Жить, сука, хочешь…

— Хочу, — не стал скрывать тот. — Я тебя предупреждал, ты не внял.

— Я думал, ты «галушек» наелся… Дави его! — внезапно крикнул неизвестный и прыгнул на меня. Его команду выполнили всего два человека, видимо, помощники или телохранители.

«Касание ветра», активированное защитным амулетом, зацепило не только их, но и всех, кто находился рядом. Послышалось несколько шлепков. Тела ударились в бетонные стены и упали на пол. Зашипело…

— Что со мной решил? — спросил единственный оставшийся в живых. Чудом…

— Да фиг его знает… — задумчиво протянул я, считая трупы. Не сошлось… — А где остальные?

— «Паук» сожрал. — Белый зашелся сухим кашлем. — Тех, кто думал, что от тебя через окна убежать сможет.

— Центр — Грачу.

— На связи.

— Объект «Заимка» полностью уничтожен пожаром.

— Грач, здание бетонное, стены должны остаться.

— Центр, мы тоже так думали…

— Принял.

— «Чародей»?

— Отход «Чародея» не видели.

— Ну, Белый, рассказывай свои интересные и взаимовыгодные предложения.

Голем разжал передние лапы и уронил человека на землю. Ночь, лесная поляна, озаряемая слабыми отблесками далекого пожара.

— Тебе нужен антагонист. — Авторитет невозмутимо поднялся, отряхнул от мусора костюм.

— Да е-мое! Белый, ты же бандит, откуда такие слова в твоем лексиконе? — неподдельно удивился я и спрыгнул на землю. — Продолжай, я тебя слушаю, — сел на услужливо вытянувшуюся паучью лапу.

— Я собираю под свою руку оставшихся без руководства бойцов, препятствую появлению новых банд. Не даю расслабляться оставшимся без «крыши» коммерсам, они идут к тебе… Сами и добровольно. — Он покосился на лапу «паука», но сесть рядом со мной не рискнул. — Иначе к тебе никто не пойдет.

— Мысль понял. — Действительно, деньги Паше будут нужны, и сильно нужны. Мы же собираемся построить город-сказку, город-мечту… — Логично. Продолжай.

— Да вроде все… — взглянул он мне в глаза. — Нужен я тебе.

— Действительно, пока нужен, — признал я. — Живи, Белый. Но не зарывайся, — пересел с приподнятой лапы в кресло. — Бывай.

— Может, подкинешь до дороги? — Он неуверенно оглянулся. Ночь, темно, лес…

— Ты где-то на моем големе видишь «шашечки»? — демонстративно оглядел голову «паука». — Хотя… — Мое железное чудовище молниеносным и точным движением схватило его лапой за воротник пиджака, приподняло над землей и качнуло из стороны в сторону. — Подкинуть в сторону дороги?

— Ну, что новенького, солнышко? — Я подошел с кружкой кофе к склонившейся над клавиатурой Вике. — Справляетесь?

— Два дня с Катей зашивались, а сегодня как обрубило! — Вика радостно сверкнула глазенками, откинулась в кресле, подняла руки над головой, потянулась. С неохотой задавил в себе желание, делу время… — Пропали все темы, созданные не по твоему профилю. Всякая ерунда куда-то подевалась и больше не появляется.

— Типа «помогите вернуть мужа»? — Я поставил кружку на стол, отобрал мышь, пролистнул темы за сутки. — Действительно…

— Ага, девяносто процентов всякого мусора отсекло, — энергично кивнула Вика. — Только…

— Ты тоже обратила внимание, что оставшиеся темы в основном о поиске преступников и «потеряшек»? — задумчиво протянул я, глядя в монитор. — Хотя, с другой стороны, лечебный амулет работает, что еще может заставить людей обращаться к магу?

— Да. — Вика помолчала, додумывая мысль. — И такое ощущение, что на форуме ввели премодерацию.

— Скорее всего, так и есть, — согласился с ней.

Компьютер тихонько пискнул, сигналя о поступившем сообщении, девушка выхватила у меня мышь и открыла первую тему о «потеряшках».

— Ответ пришел.

Под моими скриншотами появился новый пост. Короткий и лаконичный. «Спасибо», — и ссылка на ютуб. Вика щелкнула мышью, открывая новое окно, развернула видео на полный экран.

— Сегодня ночью в поселке Миловка Краснодарского края спецслужбы обезвредили банду, специализирующуюся на похищении женщин, — бодро начал ведущий программы «ЧП». На экране замелькали кадры штурма. По приставным лестницам в разбитые окна дома залезал отряд в масках. — Были освобождены похищенные женщины и девушки, предназначенные для продажи в сексуальное рабство. Информация о местонахождении банды получена от экстрасенса, называющего себя «маг Владимир»… У него есть сайт, на котором каждый желающий может оставить свое обращение…

— И-ди-о-ты, — медленно произнесла Вика. — Что же теперь будет, а?

— Хотя я и против грубостей, но тут с тобой согласен. Рекламу нам сделали — будь здоров. Сейчас начнется… Репортеры, папарацци и… кто там еще бывает?

— С телевидения, — начала перечислять из-за моей спины подошедшая Катя. — Ведущие дебильных шоу-программ типа «Экстрасенсы», потом еще…

— Стоп! — Я перебил ее. — Вика, на главной странице сайта дай объявление: «Все лица, которые начнут искать со мной встречи, тревожить близких мне людей ради сенсаций в своих программах, газетах и прочее, будут лишены голоса на один день. При повторном нарушении данного требования — на месяц».

— Здорово! — восхитились сестры. — Не каждый репортер полезет с расспросами. Они голосом деньги зарабатывают.

— А папа с мамой как? — У Вики задрожали губы.

— Может, пусть к нам пока переедут? — неуверенно спросил я, раздумывая. — Коттеджи пустые стоят. Или не пока, а навсегда?

— Мы подумаем…

Я оторвался от монитора, очищая сознание от мельтешащих аур, утер со лба пот, отпил из кружки остывший кофе. Спроси меня, зачем я этим занимался, навряд ли ответил бы. Даже самому себе. Может, просто ощущал, что это правильно…

Запросы о поиске «потеряшек» и личностей, скрывающихся от правосудия, следовали друг за другом, но общее число находившихся у меня в поиске не превышало десяти.

Хуже всего было с трупами. При обнаружении мертвеца я чувствовал, как он погиб, и желудок периодически сжимался от рвотных спазмов. Сколько же мрази на Земле…

— Там было по-другому? — Катя схватилась за спинку кресла и покатила меня в сторону дивана.

— Я что, сказал это вслух? — перебрался к девчонкам, потеснив Игруна.

— Ага. — Вика прижалась к моему плечу. — Расскажи нам, как было там…

— Почему нет? — Я устроился поудобнее, положил ладони на теплые колени девушек. — Как попал на Мисту, я вам уже рассказывал. С помощью неактивного портала, оставленного каким-то магом далеко в тибетских горах. Информация о нем передавалась сотни лет настоятелями нескольких храмов, из поколения в поколение…

— А почему именно в Тибете? — перебила меня Катя. — И почему портал один?

— Человек, даже неосознанно ощущающий в себе магический дар, как правило, в поисках ответов на свои вопросы всегда туда попадает. Место там такое. — Я чуть помолчал и добавил: — Как это произошло в моем случае, хотя меня и поторопили… Когда настоятель поставил меня на портальный камень и заставил разучивать новое движение (а это было как раз заклинание активации портала), сработала магия жеста… — Я снова окунулся в воспоминания и стал транслировать их сестрам.

Я работал преподавателем восточной гимнастики ушу. Да, как-то так сложилось. Еще в школе начал тренироваться, и зацепило меня это искусство на всю жизнь. После службы в армии тренер предложил вести младшую группу. Я согласился — денег, конечно, платили немного, но на жизнь хватало. Так и прошло несколько спокойных лет… А потом, как говорится, пошел пиковый… Сначала в ДТП погибли родители, через неделю с нами расторгли договор аренды зала для тренировок. А через пару дней умер мой учитель. В общем, я потерял всех, кого любил и уважал… Впал в депрессию, потом в алкоголизм. Из этого состояния меня за шкирку вытащил отец моего тренера, старый китаец Ли. Видел я его до этого всего пару раз — в зале, когда он приходил к сыну. Заявился ко мне домой, взял мое бесчувственное тело, положил в ванну, налил тепленькой водички… Когда я открыл глаза, нанес пальцем три удара в шею. Потом вытащил коробку с иглами, воткнул несколько штук мне в лицо. Так я и лежал часа три в воде парализованный, пока организм, подстегнутый китайцем, выводил из себя токсины.

— А этот китаец Ли, он знал о портале? — Вика почему-то всхлипнула, хотя и слышала уже эту историю в укороченном варианте. — Не просто же так он к тебе пришел.

— Не знаю, Вик, не знаю… А теперь и не спросишь. Умер он через год после моего путешествия на Тибет.

— Как ты? — Ли сидел на табурете рядом с ванной. — Очухался?

Я моргнул один раз. Только и мог, что моргать да дышать.

— С сыном я разговаривал. В больнице, — произнес китаец в стиле мастера Йоды. — Последняя просьба у него была. Сделаешь?

Опять моргнул один раз. Конечно, сделаю.

— Поедешь в один из монастырей Тибета. Отвезешь туда прах моего сына. Отдашь настоятелю Ардану и выполнишь одну его просьбу. — Он внимательно посмотрел мне в глаза. — Готов ли ты?..

— Скорее всего, знал… Иначе зачем ему было тебя туда посылать? — утвердительно произнесла Катя и заворочалась рядом, устраиваясь поудобней.

Дальше был билет на самолет до Лхасы, автобус, джип. Полдня пешком по горам с проводником… И вот я отдал урну с прахом друга настоятелю. Он внимательно вгляделся мне в глаза и произнес на неплохом русском:

— Жить будешь здесь. Дух твой пока неспокоен, — заложил руки за спину, обошел меня по кругу. — Достигнешь гармонии, и откроется дверь в новую жизнь. Уйдешь — не забудь вернуться. Тут твой дом. Не там.

Я почесал затылок и, сопровождаемый монахом, ушел в свою келью, лег на циновку и уснул. Утром настоятель меня разбудил, отвел на уступ горы, нависающий над пропастью, показал связку из трех движений.

— Встань сюда, — указал на испещренный рунами плоский камень. — Повторяй связку. Вдохни в движение жизнь. Вечером придешь, утром уйдешь. Так будет, пока не найдешь свой Путь.

— Что-то я не поняла… — опять перебила меня Катя, мило наморщив носик, и, чуть отстранившись, попыталась повторить связку магических движений, активирующих портальный камень. Я схватил ее за руки, испугавшись на мгновение, что она «уйдет», но тут же расслабился и твердо произнес: — Я запрещаю вам изучать эти движения! Никогда… Даже если я вдруг… Даже если меня не будет рядом… Миста — не место для таких, как вы, девочки… Это страшный, жестокий мир. Хотя и простой…

Потянулось время. С восходом солнца я вставал на свой камень и оттачивал связку. Три простых движения. Раз за разом, час за часом. Перерыв на медитацию. И по новой. Иногда приходил настоятель, стоял за моей спиной несколько минут и уходил.

Прошло две недели, прежде чем я понял, что движение не закончено. Стал экспериментировать… и наконец понял, что нашел концовку. Воздух загудел под моими ладонями, а я… потерял сознание. Так я освоил свое первое заклинание из магии жеста, открывающее портал.

— А дальше? — пискнули близняшки.

— А дальше началась учеба… — скривился я, вновь окунувшись в неприятные воспоминания…

Очнулся уже в другом мире под названием «Миста». В школе магов, где учились попаданцы из других миров. Тогда я не знал, зачем нас обучали — может, искали супермага, а может, у них существовало бесплатное магическое образование? В школе я быстро перестал задавать вопросы не по теме: учитель просто шарахал слабенькой молнией и, пока ты корчился на полу, внимательно так смотрел… Как на червяка.

Не было у нас веселых попоек со студиозами, разрушения харчевен и других приключений. Была учеба. Жесткая, жестокая. Нам не ставили оценок — сдал предмет, хорошо. Не сдал — будешь час кататься по полу и выть от боли. Выть так, чтобы никто не услышал. Про себя. Потом встанешь и продолжишь сдавать предмет. Так что учился я прилежно.

И потянулись самые длинные годы в моей жизни — уже во втором полугодии мне стало казаться, что я жил здесь всегда…

Полгода занятий без выходных и личного времени. Полгода в здании без окон и дверей… А потом началась тоже полугодовая практика.

Первый выход в новый мир… И первое разочарование… Миста — магический мир. Мир для магов. Тут ты либо маг, либо раб. Иного не дано. Феодальная магократия — уж не знаю, правильное ли это определение.

Практика… Не так я это себе представлял… Тут тоже не было отметок. Остался жив — зачет. Умер — никто о тебе плакать не будет. Подобных недомагов много. А вот закончивших школу и получивших звание подмастерья — мало, слишком большой отсев. У нас на практике такой отсев составил более семидесяти процентов… Но те, кто выжил, самые способные, хитрые, находчивые, превратились в хищников. Сначала убивающих, а потом думающих…

…Огромный караван, состоящий из разнообразных животных, тянущих за собой повозки — грузовые с товарами и приспособленные для жилья — в них ехали маги.

Мы, недомаги, как нас называли подмастерья, шли на расстоянии дня пути перед караваном. Расчищали заросшую дорогу. Через Свободные земли караван ходил раз в год. Жгли, резали, взрывали флору… А потом пошла и фауна… Клыкастая, когтистая, слабо восприимчивая к магии. Выведенная древними магами для войн с себе подобными. В общем, осталась нас всего треть — не сразу поняли, что нужно действовать сообща. Потом втянулись, сработались, притерлись. Три месяца туда, три месяца обратно.

Вторые полгода обучения — и снова полугодовая практика. На этот раз мы поехали в Свободные земли без каравана. За рабами.

Свободные земли… Земля, где нет власти магов. Там жили самые отчаянные из простых людей и маги-изгои, которым не нашлось места среди себе подобных. Постоянно воюющие за свою жизнь и жизни своих близких. Ежедневно, ежечасно. Против природы, против магов. Да, соберись пяток архимагов, они за считаные месяцы выжгли бы эту землю. Но у них другие заботы… Потому нас и сдавали в аренду магам, обуянным жаждой наживы и стоящим на несколько ступенек пониже. И им хорошо — деньги и рабы, и школе — практика для второкурсников… Вот мы и громили поселки «свободных людей». Магов убивали, людей ловили.

Третья практика — работа в войсках, «наложение бафов», как я это называл. Ускорение, лечение, усиление. Защитные заклинания. Поход в Свободные земли. На этот раз брали укрепленный городок, защищенный каменными стенами с наложенными на них рунами. Против нас — камнеметы с магическими взрывающимися снарядами и редкие магические удары по лагерям. Три месяца осады, и мы внутри — грязные, злые, пылающие огнем ненависти из-за наших потерь. Тогда я впервые взял добычу — пару килограмм золота и несколько магически изготовленных драгоценных камней.

Четвертый год. Наверное, самый тяжелый. Я зубрил заклинания как проклятый, намного опережая свое магическое развитие. Воспользоваться ими еще не мог, не хватало ширины канала, но наделся, что когда-нибудь они мне пригодятся. Да и практика выдалась непростая. Нас сдали в аренду мастеру магии. Мы должны были магической осадой взять для него башню. А так как настоящий хозяин тоже был мастером и не хотел добровольно освобождать жилье, пришлось попотеть. День за днем одно и то же. На пределе своих сил били в «щиты» башни, перегружая магический кристалл. В конце концов развалили стену и ворвались внутрь — я, как дурак, рванул первым и чуть не умер. Пятьдесят закованных в обычную и магическую броню воинов с усиленным зачарованным оружием могут порвать в клочья мага и повыше меня по уровню… Повезло. Не успели добить. Штатный лекарь, мастер-маг, успел меня подлечить и сжечь обрубок правой руки, предотвратив смертельную кровопотерю. Вот так я, однорукий, периодически теряя сознание, шарил по углам многоярусных подвалов, ища драгоценности. Опять повезло — так как все магические силы пришлось тратить на свое лечение и поддержание организма в вертикальном положении, искал клады как обычный человек. Нашел пятно свежей притоптанной земли, разрыл — в экранирующей магию шкатулке обнаружилась целая куча магических семян кристалла… Парочкой из них рассчитался за восстановление руки.

Пятый год.

Все так же продолжал зубрить пока недоступные мне заклинания, в памяти уже осела не первая сотня…

Практика… От практики я отмазался. Так как ее цель на этот раз оказалась сугубо меркантильной — заработать школе деньги. Сумма была такая, что нормальный подмастерье мог отработать ее лет за десять. Я же просто продал все семена кристалла, оставив себе одно. Расплатился с хозяином школы — да, не директором, именно хозяином. Школа магии, как оказалось, — просто бизнес… Прибыльный. Я бы даже сказал, сверхприбыльный. Короче, я получил свиток портала в свой мир, магический пинок под зад и просто вылетел из школы. Огляделся — чужой, угрюмый мир, где половина населения — маги, вторая — рабы. Магократия, так ее через колено.

Сломал печать свитка. Прощай, Миста. Здравствуй, Земля!

— Да… — протянули девушки.

— Не хочется мне туда. — Вика передернула плечами.

— Чувствую, не все ты нам рассказал и показал, — задумчиво произнесла Катя. — Облегченный вариант, так сказать.

— Ты права. Вот разберусь со своими проблемами, может, и книгу напишу. О своей учебе на Мисте. Но пока не хочется, слишком неприятные у меня остались воспоминания. — Я улыбнулся, ласково взлохматил девчонкам волосы.

— Ага, книгу издашь, сейчас жанр «попаданцев» в моде, — улыбнулась в ответ Катя. — Потом напишешь сценарий и пошлешь в Голливуд…

— А мы будем в фильме сниматься, — мечтательно прикрыла глаза Вика. — Как будто это мы туда попали.

— Размечтались… фантазерки… — прижал их к себе.

— Вот, кстати, давно хотела тебя спросить. — Катя приподняла голову и посмотрела мне в глаза. Я не удержался, чмокнул ее в носик. — Ты маг какой стихии?

— Так… — Что-то я упустил. — Вот вам краткая теория магии. Нет никаких стихийных магов. Есть заклинания, относящиеся к разным стихиям, — воды, воздуха, земли и огня. Есть некромантия и ментальная магия. И еще несколько узкоспециализированных дисциплин. Любой маг может владеть ими одинаково хорошо. Нет разницы, зажечь фаербол или поднять труп…

— Ты еще и зомби поднять можешь??? — Сестры округлили глаза.

— Не пробовал, но уверен, что смогу, — поморщился я. — Заклинание подъема знаю, энергией напитать сумею. Другое дело, что для нас, землян, это противно. Противно нашей природе. Скорее всего, меня при этом стошнит и потом мутить будет еще пару дней… Больно уж мерзопакостное действие.

— Да, наверное… — пробормотала Вика. — А что с рунами? Рунной магией?

— Тут чуть сложнее. Важно не только помнить руны, но и уметь их правильно изображать. А для этого нужен опыт. Я могу правильно и быстро нарисовать несколько рун, а точнее, всего четыре. Остальные девяносто лежат в моей памяти мертвым грузом. Конечно, если я засяду на пару недель, смогу довести до автоматизма еще парочку. Но это до того муторное занятие… Пока мне хватает четырех. — Я немного помолчал, потом продолжил: — Так и с заклинаниями. Если я читаю заклинание первый раз, получается медленно и неуверенно. Можно сравнить с начинающим водителем и профессионалом. Опытный водитель не задумывается, когда нужно перестроиться, все делает автоматически — оценка ситуации, принятие решения, краткий взгляд в зеркала, включение поворотника и точное движение руля занимают полсекунды. А новичок то же самое проделает за десять. Будет думать над каждым действием.

— Понятно… Я вот тоже, когда начинала… — сказала Катя.

— Подожди-ка… — Я резко поднялся. На стекле стены мерцала точка лазерного луча. — Вы, случайно, азбуку Морзе не знаете? — Тут явно была именно она. — Игрун… Глянь-ка, кто там балуется.