На следующий день после разговора с генералом я привез сестер домой. Рассказал правду, ну, почти. Врать не стал, но и всего не сказал. Попросил охрану на время моего отсутствия переселиться в один из пустующих коттеджей. Так мне будет спокойнее.

Потом был ночной двухсоткилометровый марш-бросок на новом «пауке»-големе до военного аэродрома, оттуда отправился бортом в Подмосковье. Там дневка, погрузка голема в автомобильный контейнер, и — здравствуй, тренировочный центр спецназа, полигон которого расположен на одной из военных баз.

— Привет! Я командир группы Окунев. — Мужчина в камуфляже протянул мне руку, которую я после небольшой заминки пожал. Посмотрел в его серые глаза, с любопытством вглядывающиеся в мое лицо — внешних признаков «гнили» не заметил. Просканировал ауру — если отсечь сиреневые лепестки совершенных им убийств, абсолютно нормальный человек. — Позывной «Окунь», можно Макс. — Хорошая, добрая улыбка на лице. — Нам о тебе такого нарассказывали да и напоказывали… Честно говоря, даже и не верим.

— Привет, Макс. — Я неосознанно начал улыбаться. Пока уголками губ, сдерживался. До чего у него заразительная улыбка! — Ваше руководство дало мне позывной — «Колдун». Но на свое имя тоже отзываюсь.

— Ну пойдем ко мне! — чуть прикоснулся к моему плечу, подтолкнул вперед по коридору. — Кабинет мне выделили, там и пообщаемся.

Прошли метров двадцать, Окунев отпер ключом железную дверь, жестом предложил зайти внутрь, что я и сделал. Н-да… Кабинет небольшой, но только что отремонтирован — бежевая краска стен блестит; сквозь чистые зарешеченные окна виден пустынный плац. На полу навалены армейские рюкзаки, видимо, личные вещи группы. Вдоль одной из стен тянется оружейный шкаф — сквозь частые стальные прутья видно странное оружие — ну, во всяком случае, на АКМ, с которым я ходил в армии, точно не похоже.

— АШ-12, — произнес Максим из-за спины, закрывая дверь. — Специально для нас делали. 12,7 мм. Вещь! — Он встал рядом со мной. — Сколько ни смотрю, налюбоваться не могу, до чего красивое оружие!

— Ну, насчет красоты я бы, конечно, поспорил. — Задумчиво дернул дверцу шкафа на себя, выгнув крепежную пластину замка. Оказывается, закрыто было. — Я посмотрю?

— Смотри, раз уж открыл.

Почувствовал, недоволен. То ли тем, что я шкаф сломал, то ли тем, что их оружие чужой человек лапать будет. Вытащил автомат, отсоединил магазин — пусто. Потянул затвор до конца и отпустил — он тихо шлепнул по раме. Звякнула защелка — магазин занял свое место. Пару раз вскинул автомат к плечу, целясь сквозь коллиматор в березу за окном.

— Ну как? — с интересом спросил Окунев. — Видно было, что хочет услышать хорошее о своем любимом оружии.

— Ничего так, вроде прикладистый, — нейтрально ответил я. — Пострелять бы.

— Обязательно постреляем! — улыбнулся он, забирая у меня оружие. — Но потом! Сейчас работа.

— В смысле? — удивился я. На тренировки нам дали неделю.

— Садись, — подал он пример, садясь за стол. Я устроился напротив, но чуть погодя: отремонтировал замок и закрыл шкаф. — Самая работа — отработка взаимодействия. Сейчас расскажешь мне, что можешь, а мы будем думать, как это использовать в группе.

— Мы поступим немного по-другому, — твердо ответил ему. Не настолько я вам, ребята, доверяю. — Я расскажу о стандартной методике работы мага в составе группы, — встал и прошелся по кабинету. — Итак…

— Погоди… — Окунь неторопливо подтянул тетрадь, пролистал до чистых страниц и взял ручку. — Ага, начинай.

— Итак… — повторил я. — Магическая помощь отряду делится на три части. Грубо — защита, нападение, усиление. Защита — наложение рун «неразрушимости» и «отражения» на щиты и части доспеха. Срок действия — не ограничен, лишь бы маг был рядом и свободен. Подпитать руны недолго. Индивидуальные защитные заклинания накладываются непосредственно на человека… Но с этим заморачиваться пока не будем — в отличие от рун, сложно контролировать несколько человек. Это на крайний случай. Групповые защитные заклинания. Список обширный. Вкратце — защита от всего, но ненадолго.

— Поподробнее, пожалуйста… — Окунь старательно конспектировал, не отрывая взгляда от страницы.

— Защита от: яда, удара, электричества, холода, жары, вакуума… — Хватит пока, остановил я сам себя. — По обстановке, в общем. Время действия зависит от нагрузки. Далее — дистанционное нападение… но, так как твоя группа вооружена автоматами, я буду вмешиваться в крайнем случае. Расписывать тоже не стану — заклинаний очень много, основаны они на четырех стихиях и… И еще кое-что будет в запасе, — вновь одернул себя.

— Ну давай хоть вкратце! — попросил Макс. — Интересно же!

— Хорошо, но только основное. Стихия огня… Плазменные сгустки, огненные стрелы — в принципе, это одно и то же, различие в температуре, скорости и… — Я чуть подумал. — Бывают они самонаводящиеся, управляемые и неуправляемые.

— Короче, типа ПТУР, НУРС, — сам себе кивнул Окунев, тщательно выводя буквы. — А самонаводящиеся как наводятся? — взглянул мне в глаза.

— Мысленно — куда укажу, туда и полетят, — буркнул в ответ. Все это мне не очень нравилось — вроде и нужно для дела…

— А если человек, на которого ты направил сгусток плазмы, отойдет? Или резко присядет?

— Пофиг. В заклинание встроена система распознавания. Запоминает объект по нескольким параметрам, — ответил я и с нажимом продолжил: — Далее! Заклинания объемного типа. Поражают не только цель, но и стоящие рядом объекты. Тактические — на выбранном участке повышается температура. Служат либо для отпугивания, либо для уничтожения большого отряда противника. Площадь поражения зависит от силы мага, удаленности… Далее, заклинание «усиления»…

— Подожди! — с негодованием произнес Максим. — А три другие стихии???

— Окунь! — с нажимом ответил я. — Для качественного уничтожения противника на Земле мне хватит одной стихии! На Земле нет индивидуальной защиты от сгустка плазмы температурой свыше десяти тысяч градусов! Просто нет!

— А мощность какая? Стальные ворота метровой толщины пробьет?

— Мощность заклинания зависит от силы мага. Сколько вкачаю, столько и будет, — чуть раздраженно произнес я. — Понадобится, и три метра прошью.

— Колдун, ну хоть чуть информации дай по другим стихиям! Вдруг пригодится!

— Хорошо… — сдался я. — Остальные стихии в основном используются в магических поединках. Из общеиспользуемых… Воздух — различные вариации молний. Защита от заклинаний стихий. Вода — режущие заклинания. Земля — помехи для противника, ямы, камни, стены.

— Что там со стенами? — деловито спросил командир. — Как выглядят, что держат?

— Стены… Прозрачная — держится магом, пока хватит сил. Размер двадцать на два метра. Каменная — запечатывает проход, держится столько, сколько энергии в нее вложил маг.

— Сколько?

— Долго! — отрезал я. — От проема двери — до завтрашнего утра!

Окунев хлопал глазами, пытаясь осознать временной промежуток — не получилось…

— Далее. Стандартные групповые комбинированные заклинания усиления воинов. Защита от кинетических ударов на расстоянии метр — снижает скорость летящих предметов на восемьдесят пять процентов. Воздействие прямых низкоскоростных ударов снижается на пятьдесят процентов. Сила и скорость передвижения возрастают на пятьдесят процентов. Реакция и скорость реагирования на угрозу увеличиваются на восемьдесят процентов — есть шанс увернуться от стрелы… или пули. Индивидуальное усиление… тут возможно многое: временная неуязвимость от многих факторов, скорость до ста кэмэ в час, сила возрастает на триста процентов. Ночное зрение, цветное, не отличить от дневного…

— Правда? — Окунь мечтательно прищурился. — Это же…

— Да, Макс, это магия…

— Пойдем в спортзал! — Максим возбужденно вскочил. — Хочу сначала все на себе попробовать!

С группой познакомились в спортзале — нормальные ребята вроде. Но одного сразу забраковал — ну не понравился он мне… И причина имелась, больше двенадцати человек не потяну, пока это мой потолок. Концентрации не хватит следить за рунами, бафами, личными заклинаниями и здоровьем одновременно.

— С чего начнем, Колдун? — Окунь нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Мужикам хотелось чуда.

— Ну, раз мы в спортзале, начнем с личной подготовки. — С этими словами я накинул на командира стандартный баф — сила, скорость, выносливость. — Попрыгай, освойся…

Минут десять мы наблюдали, как Окунь передвигается — уносится с места вперед трехметровыми шагами, а разогнавшись, перекрывает олимпийские рекорды. Прыжок на шесть метров — не предел… Лицо возбужденное, глаза блестят, а губы расползаются в улыбке, как ни прячь… Супермен, блин…

— Он мышцы с сухожилиями не порвет? — поинтересовался стоящий рядом боец, позывной по фамилии — «Сокол».

— Нет. Тут не столько мышцы работают, сколько магическая энергия, — произнес я, глядя, как Окунь с легкостью и грациозностью кота запрыгивает на четырехметровую стопку матов. — Все продумано…

— Здорово! — Командир группы наконец напрыгался и подошел ко мне. Дыхание ровное, кожа сухая. — Как это… заклинание… называется? — Слова, имеющие отношение к магии, давались ему непросто — как будто стеснялся.

— Никак… Стандартное усиление. Время действия — шесть часов. — Я пожал плечами. — Что, накладываю баф на всех?

— Ага, давай! — повернулся он лицом к своим подчиненным. — Мужики, двигаемся аккуратно, смотрите, не врубитесь в стену с непривычки…

Групповой баф — и все по новой… Прыжки, радостные крики, мельтешение тел. Я, сидя на лавке, прислонился к стене и даже задремал слегка…

— Ты что, дурак?! — вернул меня в реальность крик Окунева. — Ты какого… хрена в грушу с песком лупил?

— Не подумал. — Бледный боец с позывным «Хромой» сидел на корточках и держал руку чуть впереди, поддерживая ее на весу другой.

— Слышь, Брюс Ли недоделанный, ты головой думать пробовал? Сила есть, а кости те же! — Окунь тяжело вздохнул и просительно посмотрел на меня.

— Ну не совсем те же… Усиление костной ткани все же присутствует, но не до такой степени… — Я раздвинул сгрудившихся вокруг пострадавшего людей и занялся диагностикой.

— Хорошо ударил! — произнес нарочито восторженно, пальпируя стремительно опухающую руку. — Раздробление четырех суставов пальцев… можно сказать, в хлам! Четыре лучезапястных кости — осколочные переломы со смещением, вывих кистевого сустава, легкий, правда — мышцы удержали… Ну и на закуску — трещины в обеих костях предплечья. Впору тебе новый позывной давать — «Однорукий». Кости-то срастутся, а вот суставам звездец. Современной медициной не лечится.

— Капец… — в полной тишине протянул кто-то из группы.

— Ну, руку я тебе починю. — «Костоправ» и «лечилка». — Но с нами ты уже не пойдешь — суставы не меньше месяца разрабатывать придется. — Под воздействием лечебного заклинания осколки костей и хрящей с хрустом встали на место и срослись. Я бы мог, конечно, и суставы подлечить, но уж больно это кропотливая работа, да и, честно говоря, не мой уровень… Лекарь-маг нужен. — Дуй в медчасть.

Хромой поднялся, недоверчиво потряс рукой, попытался сжать пальцы в кулак. Не получилось… Опустил голову и молча прошел на выход.

— Итак, как вы уже поняли, магическое усиление — это оружие, — негромко произнес Окунь после того как группа уменьшилась на одного человека. — С которым нужно уметь обращаться. Итак, учимся двигаться под бафами…

Больше криков и улыбок не было — началась работа.

На следующий день мы отправились на стрельбище — хотел выяснить, будут ли работать бафы, групповой «точность» и индивидуальный «снайпер», с огнестрельным оружием.

В семь утра загрузились в кузов старого «Урала», выехали следом за бэтээром, везущим оружие, и спустя полчаса прибыли на место. Кирпичная будка управления мишенями, навес со стальным столом, огневой рубеж для стрельбы из разных положений и бескрайнее зеленое поле…

Бойцы нашей группы выгрузили оружие на несколько расстеленных брезентовых плащ-палаток, вскрыли цинки с патронами и сноровисто принялись снаряжать магазины.

— С «мясорубкой» знаком? — спросил Окунь, набил первый магазин и принялся за второй.

— Когда-то давно… — закрепил устройство для снаряжения патронных лент на столе, насыпал в раструб патронов для ПКМ, вставил ленту. И принялся вращать рукоять. На удивление «мясорубка» работала отлично, не то что у нас на срочке. Я даже увеличил скорость и пошел на рекорд — шесть лент на двести патронов снарядил очень быстро, уложил в короба, подвесил один на пулемет и зарядил, щелкнув затвором.

— Сержант Колдун к бою готов! — шутливо отрапортовал Окуню. Тот улыбнулся и скомандовал:

— На исходную… Бегом, марш!

Привычно устроился за пулеметом, прижал приклад к плечу…

— Пулемет, триста! — негромко произнес командир, и невдалеке поднялось схематичное подобие пулеметного расчета.

Сначала — баф «точность»…

Мишень прыгнула мне навстречу, казалось, зависла на конце ствола. Пристрелочная очередь на пять патронов прошила фанерно-жестяную конструкцию, та упала и снова поднялась.

— Окунь, скажи, чтобы больше не роняли. — Попросил я и вколотил остаток коробки одной очередью. Ни одного промаха! Заклинание, разработанное магами для лучников и арбалетчиков, отлично годилось и для пулемета. Тело без участия сознания само производило поправки, успевая между выстрелами направлять ствол на мишень.

— Охренеть! — возбужденно произнес Окунев, подавая мне следующий короб. — Только клочья полетели! Ростовая, четыреста!

— Нет, так неинтересно… — сказал я и встал. — Теперь с рук.

Подвесил стандартный баф усиления, спокойно поднял пятнадцатикилограммовый ПКМ к плечу и дал пристрелочную. Все в цель! Не торопясь, средними очередями разнес мишень. Пулемет вел себя так, будто был зажат в стальные тиски, привинченные к бетонной опоре.

— Че там? — загомонили бойцы. Бинокль имелся только у командира.

— Кучно пошли. Ни одного промаха, — уже спокойнее ответил Окунь. — Ростовая, шестьсот!

Я уже понял, что стрельба с бафами на точность по мишеням мне неинтересна. Стрелять, зная, что попадешь, да еще и абсолютно не напрягаясь… Неспортивно.

— Окунь, прикажи, чтобы подняли все, что у них осталось…

Тот выкрикнул приказ и вновь прижал бинокль к глазам:

— Там только для снайперов — восемьсот, тысяча и тысяча двести! Грудная, пулемет и ростовая.

Ну, раз снайперские — баф «снайпер»! А вот теперь я почувствовал, как заработал мозг, высчитывая траектории и делая поправки, корректируя мышцами тела наклон оружия. Опустил ПКМ к бедру и нажал на крючок. Первая пуля из пристрелочной «ушла за молоком», остальные четыре разнесли голову грудной мишени; перенес на следующую — короткая очередь — все в цель! А вот с дальней не заладилось. Мозг протестующее взвыл. Видимо, не хватало ресурсов для обработки данных. Пришлось опять поднять пулемет к плечу — так легче. Вся лента ушла в ростовую мишень… При всеобщем молчании я опустил ПКМ на сошки.

— Все, больше стрелять не буду. Теперь давайте сами.

Пока срочники меняли мишени, я наложил на группу бафы усиления и точности — теперь их очередь развлекаться. Сам сел в тень бэтээра и принялся наблюдать. Со стороны смотрелось жутковато. Бафы сделали закованных в защитную амуницию бойцов похожими на роботов. Все движения точные, лишних нет, перемещения молниеносны, стрельба только в цель.

Когда солдаты, обслуживающие полигон, третий раз поменяли мишени, невдалеке показался уазик, пропылил по грунтовке и остановился рядом с нашим бэтээром.

— Перекур! — крикнул Окунь, оправил камуфляж, закинув автомат на плечо, направился к машине, из которой вышел человек в форме полковника и протянул руку нашему командиру.

— Максим, что за терминаторов ты привез? — Полковник оглядел группу, задержал взгляд на мне, человеке в белых кроссовках, расстегнутом до пупа камуфляже, без знаков различия, пристроившемся на траве спиной к колесу. — Мои звонят, говорят, перерасход мишеней. Обычно у меня на полк столько не уходит. Вы чем стреляете? Разрывными?

— Игорь, чем стреляем — сказать не могу. — Окунев виновато пожал плечами. — Ты же понимаешь…

— Понимаю… — кивнул тот и зафиксировал взгляд на мне. — Это кто?

— Гражданский инструктор. — Макс вновь пожал плечами, словно извиняясь за меня.

— Это он на тысяча двести из пулемета, да от бедра, мишень расколошматил?

— Эту с плеча.

— Да, в армию бы такого инструктора, да в каждый полк… — Полковник вновь перевел взгляд на бойцов группы. — Смотрю, хорошо он твоих учит… Не подскажешь, где такие водятся?

— Секрет. Игорь, сам понимаешь…

— Понимаю. — Полковник ухватился рукой за открытую дверь УАЗа. — Будет время… и желание… подскакивай, посидим, поболтаем, — и запрыгнул в машину.

— Обязательно! — улыбнулся командир. — До встречи.

УАЗ чихнул двигателем, завелся и попылил в обратную сторону, Максим сел рядом со мной.

— Колдун… Ты слишком уж выделяешься в группе, — задумчиво произнес он, глядя вдаль. — В отряде должно быть единообразие. Я тебе приказывать не могу. Потому прошу — оденься как все.

— Потом ходи как все, честь отдавай как все, строевая… Тяни носок, выше ногу… — задумчиво произнес я, размышляя, не является ли все это операцией по моему укрощению.

— Ну чего ты утрируешь? Никто тебя на плац не погонит. — Макс сорвал травинку и сунул в уголок губ. — От того, что ты наденешь берцы и застегнешь одежду…

— Будешь подрываться при старших по званию… — продолжил я. — Ботинки, если хорошие, я готов носить. Хотя, конечно, жарковато в них сейчас. А вот в остальном — я гражданский, срочку прошел. И на любые попытки поставить меня в строй буду реагировать негативно.

— Ну хоть что-то. — Он поднялся, стряхнул мусор с камуфляжа. — Группа, перекур закончен, достреливаем цинки, и в расположение!

Мне, в отличие от группы, разместившейся в общем «кубрике», выделили отдельную каморку. Кровать, тумбочка, окно, табурет. Ничего лишнего…

Позвонил девчонкам, пообщался. Они, как всегда, вырывали друг у друга трубку, спешили поделиться новостями. О том, что охрана вежливая, что приезжал Паша, который уже занял свой новый кабинет, о том, что ездили сегодня к родителям… И еще сотни мелких женских новостей, абсолютно неинтересных мужчинам, но почему-то важных для женщин. О том, что встретили подругу, которая вышла замуж, о том, что соседка, которая полгода лежала в постели больная, теперь сама ездит в сад на велосипеде… Я абстрагировался от ненужной мне информации и просто наслаждался их голосами, эмоциями, энергией, представляя их лица в момент разговора… И тут почувствовал чей-то взгляд. Холодный, изучающий и… какой-то объемный, словно на меня смотрели с нескольких сторон.

Я вскочил, одновременно активировал «огненный щит», прижался к стене, отрастил на правой руке «огненные когти», в левой зажег плазменный шар фаербола. И почувствовал чужое удивление, граничащее с недоверием.

А в комнате никого не было — трудно спрятаться в помещении три на три метра. Я переключился на магическое зрение и вздрогнул — во весь потолок полыхала расплывшаяся кроваво-красная аура какого-то существа, имеющего явно энергетическую структуру. Что же это за тварь? Лихорадочно стал перелистывать в памяти страницы «Бестиария Анорха», но ничего похожего не нашел. Итого, у меня в комнате существо, причем пользующееся магией — аура пронизана энергоканалами силы. Разумное — присутствуют вполне человеческие эмоции.

— Интересно… — произнес я вслух. — Что будет, если я сейчас долбану огнем по потолку? Так-то энергетические структуры очень уязвимы к высокой температуре…

С потолка упала тень, и на полу из белой дымки материализовалась человеческая фигура.

— Не нужно. — Затянутый с головой в облегающую серую кожу человек примиряющее поднял перед собой ладони. Серая кожаная маска с прорезью для глаз стекла с лысой головы вниз и открыла лицо. Обычное, ничем не примечательное лицо мужчины лет тридцати пяти… — Я в гости забежал. Познакомиться. Неофициально.

— Через дверь никак?

Аура слегка видоизменилась, ее человеческая составляющая оказалась аномально искорежена, невообразимо переплетена с магической. И что самое интересное, одежда была, как ни странно это звучит, живая и имела собственную энергетику.

— Я же говорю, неофициально. Никто не должен знать, что я у тебя был. — Он подошел и протянул руку. — Стас.

— Стас??? — удивился я. — Судя по твоему виду, тебя должны звать Кал-Эл!

Я стряхнул с руки «когти» и пожал небольшую сухую ладонь.

— Это еще кто?

— Так зовут супермена. Он тоже ходит в таком виде — в обтягивающей одежде… Только трусов поверх не хватает, — чуть жестковато ответил я.

— А… Биокостюм — это рабочая форма. — Он улыбнулся, и его костюм подернулся дымкой, трансформировался в темно-серый камуфляж. — Но вообще может выглядеть как угодно.

— И кто же ты такой, Стас?

— Есть предположения? — Мужчина ухмыльнулся и сел на кровать, застеленную армейским синим одеялом.

— Ну, если учесть, что ты можешь переходить в энергетическую форму и обратно, то, судя по фольклору, ты вампир. Но вампиров не бывает, — уже неуверенно сказал я.

— Ты знаешь, еще сегодня утром я думал, что колдунов не бывает… Но, если учесть, что у тебя в руке огненный шар… Ты есть…

— Да… — Я задумчиво растворил плазму в пространстве. — Значит, мы оба ошибались.

— Представлюсь еще раз. Стас, личный вампир президента. — Он вновь ухмыльнулся, но как-то невесело. — Единственный и неповторимый. Жутко секретный. С двумя нулями и цифрой один.

— С лицензией на убийство?

— Ага, с кучей лицензий. А ты…

— А я маг. Единственный. Владимир. Свой собственный. В данный момент на добровольной основе помогаю ФСБ решить проблемы с какой-то бякой, — в свою очередь представился я. — Ты лучше расскажи, откуда ты такой взялся, а?

— Долгий разговор. Потом как-нибудь. Раз уж мы с тобой такие уникальные, то наверняка подружимся. И ты мне расскажешь, откуда такой взялся… что даже мой единственный босс не в курсе.

— Ну что же, забегай тогда, Стас. Потом как-нибудь. — Я с трудом удержал эмоции в узде — ну очень хотелось знать, откуда он такой взялся. Ведь в «Бестиарии», включавшем в себя всех существ тридцати миров, не было ничего, похожего на него. — Раз у тебя нет времени.

— Время есть, но немного. — Он взглянул за окно. Лучи зашедшего солнца слегка освещали небо. — Я сегодня вернулся из «Ямы»… — В ответ на мой недоумевающий взгляд пояснил. — Это секретный объект, где живет огромная и многочисленная «бяка», с которой вам придется разобраться… Но имей в виду, что я тебе этого не говорил.

— Слушай сюда. — Стас развалился на кровати, а я уселся на табурет. — Короче, через вентиляцию я спустился под землю, прямо за первыми гермоворотами, куда заходят поезда. И сразу охренел. Там зал — с московский вокзал. Два тепловоза и хренова туча вагонов. Но это фигня. Че я, вагонов не видел… А вот кто там ходит… Поверь, Вова, я такого ужастика представить не мог. Там, блин, как муравейник. Сотни таких существ, что Стивен Кинг обделался бы. Самые распространенные — охрана. Жуткие твари по три метра в холке, кости наружу. Четыре ноги, костяная башка с бивнями. На динозавра смахивает. Вроде ничего страшного, издалека… Но когда я спустился… Мне жутко захотелось позвать маму и поплакать ей в подол. Я не смогу тебе объяснить, скоро увидишь сам. Одну из тварей завалил, потеряв оба клинка. Они у меня костяные… Чудом перебил нервы на шее. Потом осколками перепиливал шею этой твари — там в одном месте складка незащищенная — чтобы добраться до артерии. А она смотрела на меня человеческими глазами из-под костяных надбровий… и плакала. Брр… — Он передернулся. — Потом вскрывал брюхо. Хорошо, арматурину нашел. За пару часов раздробил и выломал несколько ребер, засунул руки по плечи в дыру и стал вытаскивать потроха. Не то что бы мне это нравилось… Но мне нужно было понять, что это за тварь с человеческими зелеными глазами и пушистыми ресницами. Короче, ливер полностью человеческий. Почки, печень, желудок. А в желудке нашел полупереваренные человеческие пальцы. С маникюром. — Стас прерывисто вздохнул. — А когда я вытащил сердце, то вообще охренел. В костяной капсуле находилось три человеческих сердца, соединенных последовательно. Не сшиты, а срощены. И легкие — шесть штук подряд.

— Есть такая магическая ветвь — химерология. — Я лихорадочно поднимал из памяти данные. — Я с ней вообще не знаком. Специализация — голем плоти. Позволяет сращивать различные живые биоматериалы. Грубо — это как приживить третью руку… Или еще две ноги, хоть от медведя… Без отторжений. Пластика плоти — изменение костной структуры.

— А чего ты сразу в магию полез? — Стас сел на кровать и уставился на меня черными зрачками, в которых я иногда ловил красные отблески. — Может, это генетика?

— Может, — нехотя признал я. — Не могу представить, откуда на Земле взялся химеролог. Но для генетики не нужны тысячи людей.

— Какие тысячи? — вампир подался вперед. — Откуда?

— Да мне тут один генерал ФСБ инфы подкинул, что в год только по России пропадает около ста тысяч человек и их никто никогда не находит. А на объект этот людей вагонами возили.

— Правда, что ли? И никто не пошевелился? — недоверчиво прищурился Стас.

— За что купил, за то продал. Ты лучше у шефа своего поинтересуйся. Наверняка в курсе, — хмыкнул я. — Или, думаешь, царь знает?

— Вова, ты полагаешь, что президенту все докладывают? — Он покачал головой. — Знаешь, сколько группировок вокруг него трется? Он и сам не знал, пока я не появился. За последние несколько лет я столько компромата нарыл… Некоторых в расход пустил, а остальные сейчас по ночам от страха трясутся… Воруют, лгут… но, главное, не вредят. Как раньше. Так что, может, и не знает.

— Возможно, — не стал спорить, остался при своем мнении.

— Дальше. Второй тип — человекообразные. Два вида, совсем как люди. Хотя, может, и правда люди. Ходят с оружием, одеты. Разнообразно. Вроде как офицеры или сержанты. Вторые — точно мутанты. Огромные, быстрые, страшные. Глаза на пол-лица, броня костяная. И третий тип — рабочие. Все разные. Жуткие твари. Такое ощущение, что их слепили… несуразные, огромные, с многочисленными руками, лапами, щупальцами. Что-то носят, таскают волокут…

— Ты далеко прошел? — перебил я.

— Нет. При трансформации в туман очень много энергии тратится на передвижение… и я медленно двигаюсь. А в своем теле не пройти. Их там очень много. Со своим оружием я не боец, а разведчик-диверсант. По-тихому зарезать кого-то и смыться, это я могу. — Стас виновато развел руками и тут же насторожился. — Так, я сваливаю! — мягко прыгнул к двери, приоткрыл. Из коридора в комнату влетела летучая мышь, врезалась ему в лицо и растеклась маской по всей голове.

— Давай, Колдун, пока. Увидимся еще. Я чего приходил — не знаю, поставят тебя в известность или пошлют без моей информации. Так точно в курсе будешь, — он подпрыгнул и разлетелся белым облаком, втягиваясь в вентиляционную отдушину.

Окунев без стука зашел ко мне в комнату, принес с собой легкий запах спиртного и сигарет.

— Скучаешь? — вытер губы рукой и мельком взглянул на запястье.

— Да не особо… — Мой взгляд вильнул на воздуховод вентиляции.

Он вслед за мной посмотрел туда же, ощутимо напружинился. Но ничего опасного не заметил и расслабился.

— Там у Сереги днюха… Ну, у Утеса. Может, присоединишься?

— Не помешаю?

— Чем?

— У вас своя компания. Я вроде как чужой. — Улыбнулся.

— Так, может, уже пора становиться своим? — Он вернул мне улыбку. — Ты же сам наособицу… Все время в стороне.

— Я просто не навязываюсь, — пожал плечами.

— Ну и мы не навязываемся, — насмешливо посмотрел он мне в лицо. — Ты же суперпупермаг, а мы обычные солдаты…

— Понял. Сейчас приду. — Без подарка нехорошо, что бы такое сделать…

— Ждем. — Максим развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

Сергей Утесов… Здоровый, почти два метра ростом, спецназовец… Спокойный, я бы даже сказал, флегматичный. Широкое рязанское лицо, на губах постоянная полуулыбка. Что же тебе подарить, Серега? Я прошелся по комнате, три шага туда, три оттуда. Ты воин, Утес. Значит, и подарок тебе нужен соответствующий.

Вытащил из кармана десятирублевую монету, «водяным лезвием» срезал рисунки с обеих сторон, прожег небольшое отверстие. Оглянулся, нашарил взглядом солдатское одеяло — память не подвела — с уголка свисала нить — аккуратно выдернул. Продел сквозь получившийся медальон… Теперь руны. Первая, как всегда, — неразрушимости. Вторая — руна регенерации. Намучился, пока получилась, как надо. Первый раз рисовал. Напитал энергией, настолько, сколько смогли принять в себя кусок металла и нить. Так, теперь самое главное. Думаю, что сейчас получится — энергоканал у меня уже раскачан неслабо. Заклинание четвертого круга. Десять секунд абсолютной защиты с возможностью и автоматической, и голосовой активации. Казалось бы, какая малость… Но в условиях битвы, когда счет идет на доли секунды, это огромная цифра.

Я сел прямо на пол, положил перед собой медальон, закрыл глаза и начал читать заклинание, одновременно потянув через себя энергию. С каждым словом древнейшего языка мана протекала через мозг со все большей силой, формируя в монете сложную энергетическую структуру. На последних словах канал растянуло так, что мне стало казаться, что мой бедный мозг не выдержит. Выдержал, но отключился. И хорошо, что после того, как я закончил…

Когда зашел в общий кубрик, где роль стола выполняла кровать с лежащим на ней куском фанеры, на которой находилась нехитрая снедь, разговоры смолкли, двенадцать пар глаз уставились мне в лицо.

— Колдун, ты живой? — Окунь автоматически шарил правой рукой по кровати, пытаясь нащупать отсутствующий автомат.

— Живой, — хрипло ответил я, в глазах слегка плыло изображение. — Что, плохо выгляжу?

— Как бы да. — Командир слегка расслабился. — Если бы ты лежал и не двигался, я бы у тебя даже пульс проверять не стал. В покойники записал бы без сомнений.

— Ну, спасибо… — Я плюхнулся на свободный табурет. — Сейчас отойду. Перенапрягся слегка с колдунством. Наливай.

— Так налито уже… — Сидящий рядом Утес подвинул ко мне эмалированную зеленую кружку и бутерброд с вареной колбасой. — Тебя только ждем.

Я дрожащей рукой схватил кружку, влил в себя жидкость без вкуса и запаха, закусил. Подождал две секунды до взрыва энергии в пустом желудке и открыл глаза.

— Ну, будем считать это штрафной, — вытер вспотевший лоб и подвинул кружку к бутылке водки.

Понятливый Утес мгновенно наполнил пустую тару и вопросительно посмотрел на меня.

— Сергей, поздравляю тебя с днем рождения, расти большой. — И тут же поправился, вызвав смех группы: — Нет, не расти, но будь здоров. Это тебе подарок, — встал, зашел ему за спину. Достал из нагрудного кармана «комка» артефакт, надел на могучую шею, активировал. — Утес, скажи слово «манка».

— Манка, — прогудел двухметровый верзила, разглядывая выжженные руны. Вот и все, готово. Я завязал еще один узел, чтобы медальон невозможно было снять. — А зачем?

— Теперь, если ты скажешь это слово вслух, можешь смело прыгнуть с девятиэтажки. Или пробежать по минному полю. Главное — не забудь, что твоя неуязвимость действует всего десять секунд. — Про регенерацию и автоматическую активацию защиты говорить не стал. Дабы не расслаблялся. — Время перезарядки — одни сутки.

— Думаю, не стоит никому говорить об этом, — мгновенно сориентировался Окунь.

— Это точно. Заберут, как пить дать. — Утесов под восторженно-завистливые взгляды сослуживцев спрятал артефакт под тельняшку. — Спасибо, Колдун, — протянул свою огромную лапу, которую я пожал.

— Ну, твое здоровье! — тринадцать кружек глухо брякнули над кроватью.

Я неторопливо закусывал тем, чем были богаты спецназовцы — в основном консервы из сухпая, но имелись и овощи, свежий хлеб, сало, колбаса.

— Мужики, а какой сейчас ручной пулемет самый мощный? — намазал на хлеб сосисочный фарш.

— «Печенег». — Окунев вытер руки о полотенце.

— Нет, командир, ты не прав. — Утес отложил надкушенный помидор. — Я два года назад был на стрельбище, новый пулемет испытывал. 6П62, его еще кто-то из разработчиков «Перфоратором» обозвал. Долбит, как ДШК и НСВТ — кирпичные стены насквозь шьет.

— А, точно! Там патрон 12.7 на 108. — Окунь подтверждающе кивнул. — Тяжелый только, и магазин маленький, на четырнадцать патронов.

— Ну, ваши АШ-12 тоже не слишком большой емкости, — заметил я.

— Ну не сравнивай — двадцать патронов и четырнадцать.

— По мне так разница небольшая, — пожал плечами и сунул бутерброд в рот целиком.

— Тридцать процентов. Это на треть больше, — веско сказал Сокол.

— Ты не путай: там патроны разные. У АШ-12 гильза вдвое короче и пуля как у пистолета, только здоровая. А «Перфоратор» питается нормальными патронами от «Утеса», в смысле, от НСВ. АШ-12 заточен на останавливающее действие, а пуля «Перфоратора» человека пополам рвет!

— Погоди, там у них экспериментальная версия была с ленточным питанием. Гибкий рукав боепитания и в рюкзаке ящик с патронами, штук на триста. — Утесов упрямо набычился. — Я сам стрелял! Мне понравился.

— Ну еще бы. — Худой горько вздохнул, обтирая яблоко о колено. — Был бы у меня вес, как у тебя, я бы с ним не расставался. А так…

— А чего так? С бафами вполне потянете, — напомнил я.

— Точно! — Худой положил огрызок на стол. — Хочу!

— Нам и так столько всего тащить, — отрицательно покачал головой командир. — Еду, воду, боеприпасы. Я тут думал, вообще вместо «ашки» «калаши» взять.

— Груз у нас будет кому тащить. Но не больше тонны. — Под удивленные взгляды я рассказал группе о своем техномагическом «пауке».

— Ну не знаю… — Окунь все еще сомневался. — По-моему, его мощь в данных условиях избыточна.

— Полковник Окунев, — жестко произнес я, выпрямившись на табуретке. — Прошу вас известить командование о том, что я требую оснастить всю нашу группу этим пулеметом с ленточным боепитанием. Если будут вопросы, пусть свяжутся со мной.

— Хорошо. — Я удостоился подозрительного взгляда командира. — Мужики, вам пятнадцать минут, и отбой. Пойдем, Колдун, пообщаемся.

Я молча поднялся и пошел в сторону своей каморки, но через несколько шагов обернулся.

— Утес, спасибо за приглашение и стол. Будь здоров.

— Не за что, — хмуро кивнул он. Ну вот, опять что-то не то сказал…

В моей комнате Максим посмотрел мне в глаза и спросил:

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Да. — Я утвердительно кивнул. — Если тебя не известят о нашем противнике завтра, я все расскажу.

Окунь завел руки за спину, качнулся с носков на каблуки, отвел от меня тяжелый взгляд.

— Ты меня пугаешь, Колдун. Знай, — он смотрел в темное окно, — я выслушаю все твои предложения, какими бы они ни были невероятными, но… Обосновывай их. Нам с тобой идти вместе. Я хочу, очень хочу, чтобы мы все вернулись живыми. И сделаю все для того, чтобы так и произошло. Думаю, «Перфораторы» у нас будут.

— Я рад, что пойду с тобой, Макс, — протянул ему руку. — В любом случае завтра ты все узнаешь.

Утро началось с крика Окуня.

— Группа, подъем! Пятнадцать минут на приведение себя в порядок! Сбор в комнате инструктажа.

Я неторопливо поднялся, надел штаны, вытащил из рюкзака мыльно-рыльные и двинулся в общий туалет. Спокойно занял место у свободного умывальника — казарма была рассчитана на гораздо большее количество военнослужащих. Почистил зубы, привычно смахнул заклинанием щетину под завистливый взгляд Казбека, который уже пару минут скоблил рядом свой иссиня-черный подбородок. Не буду я тебя брить, не цирюльник, чай.

Вернулся в комнату, оделся, вместе с группой зашел в кабинет и уселся в переднем ряду, с краю. Рядом сел Окунев, посмотрел на меня:

— Генерал Муромцев прилетел. Рано. Не в курсе зачем?

— Нет. — Положил ногу на ногу, задумчиво разглядывая стоящий передо мной стол, застеленный зеленой скатертью. — Но уверен, что неспроста.

Гул негромких голосов смолк — в кабинет зашел Василий Петрович. В камуфляже, с тоненькой красной папкой в руках.

— Сидите, сидите, — взмахом руки остановил поднимающихся спецназовцев. — Времени нет.

Сел за стол, оглядел кабинет, задержался взглядом на мне и открыл папку.

— Итак, товарищи офицеры… Через час вылетаем в Москву. Ваша задача — захват отдельно стоящего здания. Все, кто находится в здании, должны быть обездвижены и в живом виде переданы группе эвакуации. Потому сейчас получаете экипировку и травматическое оружие. Боевое брать запрещаю.

— Кто противник? — спросил кто-то из-за спины.

— Пока будем считать, что это военизированное бандформирование, — с заминкой произнес Муромцев. — Группа, на выход. Окунев, Колдун, задержитесь.

Он дождался, пока мы останемся одни, повернулся к окну и, не глядя на нас, начал говорить:

— Мы вышли на московскую банду похитителей людей, сегодня ночью задержали одного из них. У задержанного было изъято удостоверение военнослужащего Министерства обороны. — Он развернулся, достал из папки корочки и передал Окуню.

— Главное военно-медицинское управление Минобороны России, — вслух прочел командир. — Двадцать второй департамент.

— Удостоверение настоящее, но такой департамент не существует. О данном человеке в МО нет никакой информации, как и у нас, и в МВД. — Василий Петрович забрал удостоверение. — Данный сотрудник, как он пояснил, является заместителем начальника отдела биологической защиты по Москве. Занимается организацией изъятия граждан, зараженных вирусом со сложным названием.

— Чушь какая, — выплюнул фразу Окунь.

— Чушь, — согласился генерал. — Но он в это свято верит.

— Итак, ваша главная задача взять живыми всех, кто находится в здании, принадлежащем МО. Окунев, вот данные по противнику и оставь нас. — Муромцев вытащил несколько листов бумаги и передал ему. — Теперь с тобой, сынок… Сколько человек ты можешь парализовать?

— Сколько угодно. Главное, чтобы находились не более чем в десяти метрах от меня и в прямой видимости. Заклинание несложное, затраты энергии минимальны.

— Хорошо. Твоя задача — защита группы от огнестрельного оружия и парализация всех, от последней полотерки до руководителя данной структуры. Нам нужно выйти наверх по цепочке и понять, кто за этим стоит — Министерство обороны либо маскирующаяся под него организация.