— Единственное место, которое невозможно миновать на пути к объекту «Яма». — Муромцев стоял в двух тысячах километров от Москвы посреди пустынного шоссе, вьющегося по гористой местности, в камуфляже без знаков различия — объяснял мне диспозицию. — Итак, что мы имеем. Укрепленный пункт блочного типа.
Я оглядел наспех сложенное из огромных бетонных блоков здание с оставленными щелями-бойницами. Единственная дверь была настолько узка, что в нее явно не пролез бы «минотавр».
— Огневая поддержка, — продолжал перечислять генерал. — Три бэтээра, пушки 82А 30 мм, но работать они будут только в крайнем случае. Велик риск попадания по грузовикам с нашими гражданами.
Боевые машины стояли на небольшом расстоянии от дороги, экипажи пока расслаблялись на броне.
— Снайперы, десять человек с «Выхлопом» 12,7 мм, будут работать с дистанции от двухсот до трехсот метров. — Муромцев указал точки расположения снайперских гнезд. Столько же пулеметчиков с «Кордами».
— Снайперов и пулеметчиков ко мне! — приказал я. — Навешу на них «точность», иначе могут и не попасть в такие быстрые цели.
Генерал удивленно вскинулся и продолжил:
— Конечно, Владимир. Аналитики уже включили данный пункт в рекомендации к плану захвата. Сейчас парни обустроят свои позиции и будут здесь. — Теперь ваша группа. Задача — после нейтрализации агрессивных противников снайперами обследовать машины на предмет спрятавшихся либо затаившихся… существ. Вооружение — АШ-12.
— Понятно. — Вроде все логично, возражений нет. — Кстати, вы обнаружили остальные места сбора похищенных людей?
— Да… — Генерал нехотя продолжил: — По стране таких — девять объектов. В данный момент — все пустые. Мы предположили, что у… противника в данный момент объявлена эвакуация. Судя по оперативной информации, сейчас сюда направляются девять-двенадцать автомашин, перевозящих людей и бойцов противника. Количество последних неизвестно. Вероятно, не меньше девяти и вряд ли больше тридцати.
— Возможно, — пожал я плечами. — Доживем — увидим.
— Уж постарайся… — Муромцев посмотрел мне в глаза. — В схватки старайся не лезть, твоя личная задача — это защита группы.
— Что за машина? — Я указал на новенький КамАЗ с камуфлированным кунгом, стоящий чуть дальше блокпоста.
— Командно-штабная машина «Светлица». Будем координировать действия групп. Совместно с представителем ВКС. Уже сейчас со спутников ведем девять машин.
— Серьезно! — удивился я. — И когда же вы все успели?
— Когда приказы отдает лично Главнокомандующий, все происходит очень быстро. — Он усмехнулся. — Судя по всему, сидит сейчас перед экранами и смотрит на нас с тобой.
— Куда рукой помахать?
— Да куда угодно, — улыбнулся Муромцев. — Тут камер понатыкано… Кстати, вон уже снайпера подтянулись.
Мы двинулись к блокпосту, где собрался взвод суровых ребят в лохматых костюмах с большими ружьями и пулеметами.
— Товарищ генерал! — обратился один из них. — Командир группы прикрытия майор Малышев. — И вскинул руку к голове. — Объясните толком, в кого нам стрелять!
— Майор, до вас должны были довести всю информацию. — Муромцев нахмурился. — Разве нет?
— Товарищ генерал, нас сорвали утром с учений, сунули в самолет. Все, что нам сказали, это то, что мы должны отстреливать все, что вылезет из фур! Людей, животных и других существ. Что за другие существа?
— Так…
— Может, я покажу? — не дождавшись разрешения, создал фантом «минотавра» и принялся объяснять: — «Минотавр». Рост — три метра, вес около двухсот килограмм. Стрелять только в голову. Мощнейшая регенерация. Обязательный контроль в голову!
Группа снайперов с отвисшими челюстями наблюдала, как перед ними прохаживается очень реально выглядящий фантом — заклинание сняло образ с моей памяти. Вот «минотавр» пригнулся, спрятался за щитом, вот стал размахивать топором.
— Что это? — Майор «подобрал челюсть» и ткнул стволом винтовки в фантом.
— Плод незаконных генетических экспериментов, — произнес генерал, с удивлением посмотрев на меня. Не знал, что я такое умею.
— Далее. Киса. — «Минотавра» сменила чешуйчатая «кошка». — Метр в холке, очень быстра. Контроль в голову обязателен. «Осьминог». — Мерзкая тварь сидела на потолке и держала Утеса. — Медленный, плюется клеем, недалеко. Контроль… в… короче, вот сюда примерно, — увеличил изображение и ткнул пальцем в нужную точку. — «Чертовка». Ментальная атака, возможно управление монстрами. Красивая девочка с рожками тянула когтистые пальчики к командиру снайперов. Тот с трудом заставил себя не попятиться. — Контроль в голову обязателен!
— Это все? — спросил он, смахнув пот с раскрашенного тактической краской лба. — Или еще кто-то есть?
— Все, что вылезет из машины, — противник. Обязательно уничтожить и не забыть про контроль, — утвердил генерал.
— Есть! Группа, приказ ясен? Тогда по местам.
Такое количество народа я бафал первый раз. Потому не обошлось без помощи жеста. Парни офигели покруче, чем когда увидели фантом. Ну, я их понимаю — жили себе, жили, террористам головы дырявили. А тут раз, монстры. Да еще и колдун в черном как ночь бронекостюме с плывущими разводами рун по поверхности. Машет руками, окутывается красным сиянием, после чего с ладоней срываются крупные красные искры, даря ощущение уверенности в своих силах и в том, что пуля попадет именно туда, куда они захотят…
— Кстати, — генерал искоса взглянул на меня, — аналитики советовали разместить несколько магических ловушек. Судя по их данным, вы можете это сделать. Типа заморозки либо замедления…
Вот ведь! Подозрительно посмотрел на него. Все-таки хотят живых заполучить. Ну вас на фиг, тащ генерал, с вашими профессорами от биологии.
— Могу. — Согласно кивнул. — Но не буду. Магические ловушки по размерам не сильно большие, метр на метр, может, два на два. Попадется ли туда кто, неизвестно. А энергии нужно вбухать прилично. Не хочу я перенапрягаться перед боем. — Будем считать, отмазался.
— Ну-ну, хозяин — барин. — Он отвернулся от меня, прижал гарнитуру рации плотнее к уху. — Что у нас по времени? — спросил своего собеседника. — Сорок минут? Хорошо. — Повернулся ко мне, переключил канал на общий. — Внимание! Тридцатиминутная готовность!
Я еще раз осмотрел шоссе с лежащими поперек блоками, на него, взревев двигателем, влез БТР и перегородил путь. Развернул ствол пушки в сторону поворота — триста метров не дистанция. И не объедешь его никак — слева вниз насыпь высокая, любая машина перевернется, захоти водитель съехать. Справа склон горы с прилепившимся к ней блокпостом.
Минута перед боем. Все приготовления давно закончены. Оружие заряжено, бафы наложены, руны чуть не лопаются от избытка энергии.
Я смотрел на поворот сквозь щель между стыками блоков, из-за которого и должна была появиться машина, и нервничал. Вроде и не из-за чего… Но… Что-то мы упустили.
Вот показалась красная кабина Freightliner с огромным, выступающим вперед капотом, со сверкающей решеткой радиатора. Глухо бамкнула тридцатимиллиметровая пушка бэтээраа, взорвав асфальт перед машиной, но водитель и не думал тормозить. Выхлопные трубы исторгли огромные клубы черного дыма, и тягач, ускоряясь, рванул вперед.
— Сколько весит машина? — спросил я в рацию и через несколько секунд получил ответ:
— Двадцать шесть тонн, если полностью загруженный.
Прикинул вес блоков в передней стенке нашего здания.
Хана.
— Он не будет тормозить, — произнес вслух. — Бэтээр! Огонь по моторному отсеку!
За следующие три секунды Freightliner уже преодолел половину расстояния до нас, разогнавшись до ста пятидесяти километров в час. И продолжал ускоряться. И тут, наконец, пришло подтверждение моего распоряжения. В виде длинной очереди, взорвавшей клочьями и кусками длинный капот тягача. В пятидесяти метрах до блокпоста один из снарядов все же оторвал переднее колесо — машина накренилась, вильнула и легла набок, ударившись о бетонный блок тентованным полуприцепом… Из пробитой дыры на асфальт вывалились люди, разлетелись сломанными куклами. Грузовик проскользил по ним, перетирая тела в кровавую кашу, и замер. Твою мать! Спасли людей! Я смотрел сквозь коллиматор автомата, как из разорванного тента показалась маленькая ручка и схватилась за свисающий край. После чего «чертовка» высунула прелестное личико, оглянулась, и тут же ее голова разлетелась яркими брызгами. Потом выскользнула черная стремительная тень и прыгнула к нам, орошая асфальт кровью из пробитого крупнокалиберными пулями чешуйчатого тела. Снайпера промазали по голове, уж очень быстра была тварь. Но по телу попали трижды. Кто-то из наших парней развалил ей череп всего в паре метров от здания.
— Группа зачистки, на выход! — через минуту проскрипел голос генерала.
— Пошли! — продублировал Окунь.
Пошли. Я выбрался вслед за Утесом… и чуть не блеванул. Давненько я такого не видел… Года три… тогда архимаг приложился по наступающим воинам «рукой бога». В тот момент меня просто вывернуло наизнанку. Сейчас я удержался. Несмотря на такую же вонь раздавленных всмятку тел. Просто наложил на себя и группу «спокойствие». И спокойно ходил и смотрел, что мы натворили. Не перешагивая через лужи крови, наступая на фрагменты тел. Чего тут такого… Подумаешь, сотня мертвых тел.
Хорошо, что «спокойствие» отпускает медленно. А не рывком.
— Ты как? — спросил Муромцев, спрыгнув с подъехавшей откуда-то КШМ.
— Терпимо. — Не соврал.
— Они все равно не жильцы были. — Генерал цепко посмотрел мне в глаза. — Необратимые повреждения мозга вследствие воздействия неизвестного газа.
— Понятно. А чего сразу не сказали? — с некоторым облегчением спросил я.
— Забыл в запарке… — повинился он. — Запрыгивай в кунг. Покажу кое-что.
Перед экраном в кунге сидел какой-то военный, он с интересом посмотрел на меня и освободил стул. Я сел. На мониторе бок о бок стояли девять фур, шло какое-то незаметное глазу движение. Прямая трансляция со спутника или самолета.
— После того как «чертовке» разнесли голову, они все припарковались на стоянке. Аналитики сделали вывод, что «чертовки» имеют телепатическую связь. И вот, сейчас что-то там происходило. — Генерал задумчиво повертел кепи в руках. — Есть мнение, что они сейчас соберутся в одной машине и попытаются напасть на нас всеми имеющимися силами.
— Так, может, долбануть сейчас, пока они стоят кучно, какой-нибудь ракетой? — спросил, встав со стула.
— В одной из этих машин могут быть живые, вернее, здоровые люди, — покачал Муромцев головой. — Десять полицейских и около тридцати гражданских, которых прихватили на постах ГИБДД.
— Движение! — негромко произнес военный, занимая свое место. — Фура пошла. Ориентировочное время прибытия тридцать-сорок минут.
Серый капот грузовика показался из-за поворота и замер.
Через минуту перед ним появилась тоненькая девичья фигурка, и тут же ожил динамик рации.
— Наблюдаю цель! — Голос майора Малышева слегка дрогнул. — «Чертовка» одна. В руке лист бумаги с надписью «переговоры», ниже слово «маг-мастер». Прошу инструкций!
— Оч-чень интересно… — удивленно сказал вслух. — Очень… Генерал! Мне хочется сходить!
— Минута. — Пока секундная стрелка совершала круг, я внимательно рассмотрел замершую в ожидании девочку. Платье с чужого плеча, надетое наизнанку. Транспортная накладная, на которой слова написаны кровью. — Колдун, выходи на дорогу. Утес, Моряк, Угол — тоже. Страхуйте.
Я вышел на асфальт, разогретый полуденным солнцем, снял шлем и положил его на бетонный блок. Мокрые от пота волосы слегка шевелил легкий ветерок.
— Мы пойдем или здесь ждать будем? — Утес поправил висящий на шее автомат.
— Подождем. — Сел на блок. — Вот, уже идет.
Теплый воздух искажал фигуру «чертовки», заставляя ее дрожать и расплываться…
— Мастер-маг? — хрустальным колокольчиком прозвенел над дорогой девичий голос. Пронзительно-голубые глаза пробежались по всем нам. Розовый язычок скользнул по белым зубам с длинными клычками. — Кто из вас маг?
— Я, — ответил и поразился, до чего она красива. Хотя, конечно, здорово сбивали романтический настрой когти на руках.
— Зачем ты влез в мое дело, мастер? — Девочка внезапно и громко заговорила мужским голосом. Я даже непроизвольно вздрогнул. Примечательно то, что заговорила она на общем языке, использующемся в десяти мирах. — Тебе есть дело до этих рабов?
— Это не рабы, — растерянно сказал я. Ну не ожидал такого! — Они свободные люди.
— Ну ты сказал! — «Чертовка» рассмеялась коротким лающим смехом. — Они не могут защитить себя, значит, они рабы. А их хозяевам нет никакого дела до них! Слишком много рабов — это тоже плохо. Попробуй сосчитай их, если только в этой стране их больше ста сорока миллионов… сотней тысяч больше, сотней тысяч меньше. За двадцать с лишним лет никто не хватился. А тут появился ты, и все пошло наперекосяк.
— Ты воруешь людей в России двадцать лет?
— Чуть больше. И не ворую, а забираю по праву сильного. И не только в России. Я собираю свою дань со всего этого мира. — Девочка вновь засмеялась. — И пока мое право никто не оспорил!
— Я оспариваю! — выкрикнул в ответ. — Это мой мир!
— Твой мир??? Ты ходишь в доспехах стражи, а не сидишь в своем дворце в окружении наложниц! Ты такой же раб, как они все, мастер! — Девчонка медленно повела рукой вокруг. — Почему ты здесь? Вонючий и пропотевший?! Почему ты лично бьешься с моими творениями? Хозяин мира он… Единственный маг на этой планете, а ведешь себя как дешевый наемник.
Меня аж затрясло, хотелось просто взять «чертовку» и задушить, медленно, по капле выдавливая жизнь! Я даже протянул к ней руки, но остановился. Смысл?.. Это говорит не она…
— Вот видишь, ты даже свои желания выполнить не можешь… Раб…
— Я не раб! — Я все-таки сорвался и сжег ее, только осыпался на асфальт пепел и, подхваченный ветерком, унесся в сторону.
— Ты чего? — удивленно спросил Утес, но тут же наклонил голову, прислушиваясь к рации. — Еще одна идет.
— Может, и не раб, — заявила новая «чертовка», такая же красивая, как предыдущая, и наклонила голову, рассматривая меня. — Убей их всех! И я помогу тебе стать правителем этой страны!
— Ты дурак… — Я слегка успокоился. — Зачем мне это нужно? Взваливать на себя проблемы?
— Это ты, недоучка, дурак. Был бы ты правителем — я бы покупал у тебя рабов за золото. Как делаю это в десяти странах вашего мира. — Девочка разочарованно отвела взгляд. — Пропусти мое мясо, а я отдам тебе людей, которых взяли мои слуги по дороге. Они еще смогут нормально функционировать.
— Нет. Догадываюсь, для чего они тебе нужны, потому не пропущу. — Я упрямо покачал головой.
— Нет, ты не дурак, ты идиот! — Девчонка фыркнула и поправила волосы. — Ты знаешь, что такое грузовой портал? Я могу открыть его в любом городе и выпустить на охоту десятки тысяч своих воинов. И они за один день возьмут то, что я потихоньку собираю за год! И вообще, какое тебе, магу, дело до этих рабов? Судя по твоему акценту, ты обучался на Мисте — неужели тебе не отбили там человеколюбие?
Я угрюмо молчал. Да, действительно, мне не было дела до всех этих людей… И любой маг Мисты ответил бы так, если бы дело не касалась его рабов. Но что-то мне мешало согласиться с ним… А насчет грузового портала — не знаю… Вряд ли даже архимаг сможет открывать его чаще одного раза в месяц. Да и выковырять сотню тысяч людей из своих домов за сутки вряд ли удастся.
— Ладно… некогда мне тут с тобой долго разговаривать. У меня война идет. — Произнесла девочка мужским голосом. — Давай становись нормальным магом-правителем, и тогда я, возможно, прислушаюсь к твоим пожеланиям! Особенно если твою просьбу поддержит твоя армия в пять миллионов человек, готовая по твоему приказу отправиться куда угодно и умереть по твоему приказу. А пока развлекайся!
У поворота зарычал грузовик.
И тут долбануло. Так, что ментальный щит продержался всего какой-то миг. Но этого мига хватило, чтобы пережить самый пик удара. «Чертовка» рухнула навзничь, ее голова с глухим стуком ударилась об асфальт, белокурые волосы разметало ветром… Рядом кричал Утес, стоя на коленях, прижав руки к лицу, выронив автомат. Угол и Моряк лежали, потеряв сознание от совместного ненаправленного ментального удара «чертовок», выложившихся по полной.
— Огонь! — надрывался чей-то голос в гарнитуре рации.
Молчали снайперы, молчали пулеметы. Только из бетонного блокпоста, немного ослабившего удар, вяло стреляла пара автоматов, выбивая искры из асфальта под ногами и лапами несущихся нелюдей.
Не отводя от них взгляда, я прикоснулся к Сереге — он был плох. В груди поднимались тупая злоба и ненависть. Ко всему. И к себе. И когда она дошла до головы, исказив восприятие, я начал аккумулировать в себе энергию, чтобы выплеснуть ее в один миг. Когда мне показалось, что она сейчас начнет сочиться через поры, стал вслух кричать заклинание. Вкладывая в каждое слово Огонь и Тьму. Не отпуская и подпитывая изо всех своих сил. Протягивая через мгновенно перегревшийся мозг ману. Формируя две взаимно разрушающие стихии… Вытянул вперед руки, задал направление удара, и с моих пальцев сорвалось «черное пламя», испарив пару фаланг. «Не мой уровень, — отстраненно подумал я. — Что за хрень такая, не везет мне на пальцы, только прирастил один, и тут снова». Уже в метре от меня заклинание развернулось, сформировало черное облако с ярко-красными прожилками огня, перекрыло дорогу полностью, с большим запасом, и я вновь даванул в него энергии. «Черное пламя» просто взвыло от притока маны, скачком расширилось до сотни метров, углубилось вниз на пару метров и расходящимся клином понеслось навстречу бегущим монстрам. И тут все взорвалось.
— Что ты сотворил, маг??? — тихо прошептал генерал ФСБ, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в край стола. Его командно-штабная машина находилась примерно в километре от места событий. На экране шла трансляция со спутника. Творилось что-то страшное…
Две секунды назад было применено нечто невообразимое… Черно-красная волна почти мгновенно растянулась в треугольник, длина сторон которого превышала тридцать километров, основание равнялось десяти. Вершиной треугольника было место, где находился Колдун. А потом это облако беззвучно вспучилось ярко-белым огнем.
— Звездец. — Служащий ВКС схватился за телефон. — Сейчас амеры начнут названивать…
Страшная фраза дежурного оператора Центра НОРАД на горе Шайен застала начальника смены в туалете, и он вылетел в зал, не застегнув штаны с расплывающимся на них пятном.
— Двойной термальный импульс! — вновь крикнул оператор, лихорадочно щелкая клавиатурой. — Россия!
— Идентификация! — выдохнул офицер. Его чуть отпустило. Двойной термальный импульс, который мог запросто оказаться признаком ядерного взрыва, зафиксирован не в его стране.
— Мощность более миллиона тонн! Идентификации не поддается, характеристики не совпадают! — Оператор методично вставлял цифры в программу, которая каждый раз реагировала одной табличкой: «Данные неверны. Проверьте и введите заново».
— Что за дерьмо!? — Начальник смены взял трубку телефона. — Они что, испытывают новый тип боеприпасов? Это полигон?
— Если он только не взорвался по пути туда, сэр! — оператор удивленно рассматривал на экране черный треугольник выжженной земли. — Региональная автодорога… сэр!
Хорошее заклинание… Стоял в паре метров, а даже волосы не опалило. Реакция Огня и Тьмы произошла в заданном количеством маны объеме пространства, не выпустив ни джоуля энергии наружу. Сейчас на месте взрыва черные облака дыма были зажаты «куполом», не выпускавшим их наружу. Пройдет еще немного времени, и защитная пленка начнет медленно выравнивать давление.
Я запустил «регенерацию ран», немного удивившись тому, что еще могу это сделать. Обычно после того как активирую заклинания не по уровню, валяюсь в отрубе… Кинул парням «лечилки». Пока это все, что могу сделать. Мозг — штука тонкая, не с моими ручками туда лезть. Будем надеяться, что пронесет.
— Колдун, что с ребятами? — Окунев стоял у выхода из блокпоста, опираясь на бетонный блок. Лицо бледное, глаза красные. Прямо как один мой собутыльник…
— Жить будут, — уклончиво ответил ему. Ну не знал я пока… — У вас что?
— Все уже шевелятся, разговаривают. — Командир медленно подошел ко мне, тяжело сел на блок, окинул взглядом. — Что это, Вов?
— «Чертовки» долбанули скопом… — Я сел рядом, тоже вытянул ноги.
— Об этом я догадался. Проходили такое… — Он махнул рукой в сторону висящих над землей черных облаков. — Это что?
— Результат хренового магического образования, — не стал врать я. — Это как с критической массой урана. Мало — не сработает. Много… Вот так вот жахнет.
— Почему мы живы? — задал он вопрос.
— Внутри работает. Взрыв происходит в защитном куполе, чтобы не пострадали свои войска. Понял?
— Ага… Примерно… — Макс наконец справился с застежкой шлема, снял его и положил рядом с моим. — Я-то понял, а вот научникам запаришься объяснять. А эта что, живая? — Он пнул ногой худенькое тело.
— Точно! — удивился я. Думал, крякнула от перенапряжения. Ан нет, вон веки дергаются. — Дострели ее, Макс. У меня с руками проблема, — показал свои обуглившиеся пальцы.
— Погоди, стражник! — Девушка открыла глаза, остановив спецназовца. Села на асфальте, подогнув под себя длинные стройные ноги. — Я ошибся в тебе, маг. Ты очень быстро растешь, мастер. Еще чуть-чуть, и станешь магистром. Хочешь, подскажу как?
— Нет, — лениво ответил, стряхивая с плеча серую пыль. Я и сам знаю. Сейчас шарахнуть еще чем-нибудь энергозатратным на пределе сил и возможностей, и здравствуй, новый уровень. Четвертый из пяти возможных. — Макс…
— Не убивай это тело, маг. — Все-таки девушка, говорящая мужским голосом, вызывала неоднозначные эмоции. — Мне нужно узнать, почему ты так быстро стал из подмастерья магистром! Это знание мне необходимо! — торопливо заговорила она, откидывая рукой волосы, мешавшие глядеть на меня. — Это твоя особенность или всех людей, живущих в твоем мире?!
Окунев мягко нажал на спусковой крючок, не дожидаясь моей следующей просьбы. Тяжелая пуля, вылетевшая из ствола АШ-12 на дозвуковой скорости, выплеснула часть мозга через выходное отверстие.
— Ненавижу трансвеститов… — полез он в карман за сигаретами.
Остаток дня прошел напряженно. Поналетело всяких спецов, взяли меня в оборот. Наглые, блин, как вороны. Вокруг вьются, вопросы задают всякие. Была бы их воля, заперли бы, наверное, где-нибудь… Писать я отказался, так и сказал, вам надо, вы и пишите, а у меня с пальчиками проблема — предъявил почти восстановившиеся руки. Так и диктовал несколько часов… Но когда меня попросили третий раз пересказать разговор дословно, видимо, с целью дешифровки языка, — вспылил. Послал всех пешим маршрутом и пошел лечить снайперов и пулеметчиков. Им тоже досталось, хоть и сидели далеко. А защиту я им и не ставил. Не подумал, блин, что «чертовки» могут объединить разумы и этим усилить ментальную мощность.