Отец Алексий, в миру — Алексей Полуянов, священник деревенской церкви, — плакал. Плакал от всеобъемлющего счастья. От благодати, спустившейся на него с Небес.
Всю неделю после установки краеугольного камня, в качестве которого использовался мраморный блок, купленный в камнерезной мастерской и помещенный в подвал церкви, священник проводил богослужения. С утра до ночи, потом и ночью. И с каждым днем приходило все больше людей. Они уходили и приходили вновь, приводили родственников и знакомых. Даже тех, кто раньше видел церковь только на картинке…
На второй день отец Алексий увидел лучи, поднимающиеся над головами молящихся прихожан и бьющие прямо под купол церкви. На третий день он почувствовал, как там, под куполом, разгорается теплое ласковое солнышко, согревающее душу своими пока еще робкими лучами. На четвертый день приехали люди из города. Сейчас век информации — в Интернете появились восторженные отзывы и о церкви, и о самом отце Алексии. О теплом чувстве в груди, радости и облегчении, которые испытывали молящиеся. Старая церковь никогда не видела такого наплыва народа, в ней с трудом поместилась половина желающих, и Полуянов отслужил вторую службу. «Солнце» под куполом набрало силу и уже не стеснялось — одаривало всех своим теплом. Люди выходили из церкви воодушевленными, радостными. Долго стояли в церковном сквере, разговаривали и глядели на светящийся с новой силой купол церкви. И неохотно расходились — им было здесь хорошо и спокойно.
На пятый день Алексий открыл церковь и замер в удивлении. Под сводом лучилось белоснежное облако; по стенам бежали искрящиеся волны. Они подсвечивали краску стен, придавая им нарядный праздничный вид; иконы тоже засветились совсем по-другому. Нарисованные лица налились жизнью и стали походить на фотографии.
Божественную литургию отслужил в полном недоумении. Его вокальные данные в семинарии всегда вызывали усмешки. С годами, конечно, научился петь чуть лучше… Но теперь… Он сам почувствовал, как изменился его голос, стал глубже и насыщенней, словно за него пел кто-то другой… Изменилась и сама акустика, как будто он пел не в деревянном помещении, а в большом концертном зале. Прихожане просто плакали, плакали от счастья, слыша его пение. Еще он обратил внимание на то, что в церкви стало гораздо свежее — если раньше к полудню наступала духота, то теперь ее не было, несмотря на большее количество людей.
Шестой день выпал на субботу. Отец Алексий шел на службу. Пешком. Ему стало это нравиться — люди выходили из домов, здоровались, улыбались и шли вместе с ним. Он чувствовал их хорошее настроение, уважение… и любовь! Они любили его!
Узкая улица перед церковью была заставлена автомобилями; с краю, в поле, стояло несколько междугородных автобусов. Весь церковный сквер наполняли люди! Их было много, очень много! И отец Алексий принял решение провести утреню на улице. Когда его голос заполнил весь сквер, мерзкое воронье молча снялось с веток и разлетелось в разные стороны. Пришло знание того, что эти черные птицы, так досаждавшие Алексию, больше никогда сюда не вернутся…
После службы народ медленно расходился, но не в тягостном молчании, как раньше, а с просветленными молитвой лицами, вполголоса обмениваясь впечатлениями. В их глазах не горел фанатичный огонь — они мягко светились верой.
— Батюшка! — Бабка Клавдия совала ему в руки белый пакет, доверху заполненный бумажными купюрами. — Батюшка! Сундучок-то для пожертвований на строительство нового храма полон, еще со вчерашнего дня! Что ж ты, батюшка, не опорожнил?
— Как — полон? — заторможенно переспросил он, тупо глядя на две полные пачки пятитысячных купюр, лежащих сверху. — Обычно ящик для пожертвований наполнялся по полгода…
— Так, батюшка, полнехонек! — Бабка улыбнулась беззубым ртом и поправила синий шерстяной платок. — Вчера городские насовали, так что наружу из щелей деньги торчат. Сегодня вон тот, который с бородой и на страхолюдном черном жипе, пакет достал и мне дал, я и не ходила никуда, на выходе стояла… Вот и пакет полнехонек, батюшка!
Отец Алексий перевел взгляд на «страхолюдный жип» — владыка Симеон, глава епархии, заметив его взгляд, приветственно махнул рукой и сел в черный «Гелендваген».
Воскресенье… Алексий переоделся и вышел из церкви, развернулся и перекрестился на церковный крест, теперь уже плавающий в прозрачной искрящейся дымке, видимой лишь ему. Облако под куполом разрослось, увеличилось и просочилось наружу, приняв размеры здания. Священнослужитель знал, что пройдет еще несколько дней, может быть, месяцев, в течение которых это «облако», состоящее из Веры Людской, будет расширяться, пока не накроет собой весь поселок…
— Батюшка! Благослови! — Деревенский дурачок Гришка, побирающийся на паперти, смотрел на него на удивление разумно. Алексей окинул его взглядом — новая белая рубашка и новые черные брюки, сменившие засаленный спортивный костюм, сделали из него человека. Так же как и чистые волосы, явно недавно подстриженные. С лица сошла дебильная улыбка, глаза наполнились разумом. А ведь еще вчера он ползал в пыли, собирая мелкую монету… — Батюшка, благослови!
Отец Алексий окинул взглядом сквер, заполненный людьми, заметил несколько своих городских коллег и вновь повернулся к Гришке. Вспомнил, как вчера он походя благословил его… Как дернуло после этого руку, словно электрическим разрядом.
— Ты где взял новую одежду, Григорий? — благословив и вновь уловив небольшой электрический удар, спросил Алексий.
— Так у мамки попросил. Она и купила. И радовалась еще, — рассудительно ответил тот. — Дурак был, в грязном ходил. Больше не стану.
— Спасибо тебе, Господи, за силу, тобой данную, — с чувством перекрестился священник и начал службу.
После службы вновь приехавший владыка Симеон зашел в церковь со своим служкой, несущим саквояж с одеждой.
— Алексий, — он накинул на себя рясу, — готов ли ты исповедоваться?
— Готов, владыка, — и рассказал все, ничего не скрывая и не утаивая.
Симеон долго молчал, обдумывая сказанное.
— Камень, говоришь, краеугольный… Позови братию с улицы. Помолимся вместе…
Братией оказалась практически вся церковная верхушка. Молились они поначалу дежурно, обыденно. Но постепенно, как заметил Алексий, их голоса наполнялись верой, лица просветлялись. Закончилась служба далеко за полночь. Входили утром в его церковь — чиновники, выходили — слуги божьи. Алексий это знал.
Проводив гостей, батюшка в одиночестве нараспев прочел молитву, прося благословения у Господа… И получил его — благодать накрыла с головой, наполнила счастьем и уверенностью, и он заплакал с улыбкой на губах от переполнявших его ощущений… Священник наконец почувствовал то, ради чего пошел в семинарию — уверенность, что Бог есть и Он любит всех.
Алексий вышел из церкви, прихватив с собой посох ее основателя, отца Филарета. Потемневшее от столетий дерево, окольцованное по всей длине серебряными кольцами… Посох словно сам попросился ему в руки. Кончики пальцев слегка кольнуло при первом прикосновении, но потом холодное дерево потеплело…
Теперь он шел по освещенной полной луной улице, мерно постукивая стальной пяткой посоха по асфальту, наслаждаясь ночной прохладой, щебетаньем птиц, стрекотом насекомых. Легкий ветер трепал его черные длинные волосы, лежавшие на плечах, гладил небольшую аккуратную бородку.
Остановился в недоумении. Его вдруг потянуло зайти в небольшой дом — здесь жила Татьяна. Она сегодня была на службе, и он видел, как уходит тоска из ее усталых глаз, расправляются плечи женщины, тянущей на себе хозяйство, троих детей и буйного мужа-алкоголика. Уже без сомнений открыл слегка покосившуюся деревянную калитку, прошел во двор мимо виляющего хвостом здорового пса и толкнул дверь в дом, в котором одиноко светилось кухонное окошко.
— Мир этому дому.
Слова были кстати, они прокатились тяжелыми валунами по комнате, зацепили мужа Татьяны Васю, сбили его боевой настрой. Взгляд священника отметил медленно опускающуюся руку мужчины и сжавшуюся женскую фигуру у свежевыбеленной печки.
— Отец Алексий?! — Татьяна выпрямилась, поправила надорванный ворот халата, вытерла слезы. Правая щека у нее горела от удара.
— Извините за поздний визит. — Он пристально посмотрел на небритого и нетрезвого мужчину в классической майке-алкоголичке и в синем трико с пузырящимися коленками.
— Благословите, батюшка. — Татьяна подала сложенные ковшиком ладони, поцеловала руку.
Алексий не удержался и ласково прикоснулся ладонью к ее щеке. Вновь пришло знание, что утром даже следа от удара не останется…
— Ты чего тут? — Мужик растерянно смотрел на него, не зная, как себя вести.
— Помолимся, дети мои. — Священник шагнул вперед, положил руку на плечо Василию и сжал его. — Повторяйте за мной! — и начал нараспев молиться: «Владычице Преблагословенная, возьми под Свой Покров семью мою…»
От его голоса затрещали обои на стенах, он почти физически почувствовал, как меняется в доме атмосфера — от витавшей здесь ранее безысходности не осталось и следа.
— Повторяй, сын мой! — Алексий сжал худое плечо Василия. Тот от боли ахнул. — Не заставляй карать нерадивое чадо…
Повторил, куда он денется.
После молитвы мужик практически полностью протрезвел, только недоуменно переводил взгляд с жены на священника.
— Василий, жду тебя завтра в церкви. Утром, — тяжело посмотрел ему в глаза. — Не появишься, сюда приду.
Попрощался и вышел, перекрестил нерадивого алкоголика. На душе стало спокойно — он сделал то, что было необходимо. Закрыл калитку и направился в сторону своего дома, когда внезапно сердце сжало тревогой — Алексий не сразу понял, в чем дело. Только что в душе царили спокойствие и умиротворенность… А сейчас его куда-то неудержимо влекло. Он остановился и обернулся, и тут пришло понимание, что нужна его помощь. Срочно! Что, кроме него, никто не поможет. И он побежал туда, куда несли его ноги, и, только завидев Пирамиду мага, понял, куда именно его занесло. А там уже звучали выстрелы, слышался звук ударов металла о металл.
— Будьте нам заступники крепкие, да заступлением вашим сохраняемся невредимы от бесов, волхвов и от человек злых, славяще Святую Троицу, Отца и Сына, и Святаго Духа, ныне и присно и во веки веков. Аминь, — растерянно произнес отец Алексий, забежав сквозь открытые ворота во двор мага. Зрение чуть затуманилось — вокруг него образовалась почти невидимая сфера. Подскочившее к священнику дьявольское отродье взмахнуло топором и обрушило его сверху на голову. Но огромное лезвие каким-то чудом его миновало и по самый обух вошло в брусчатку в двух сантиметрах от левой ноги. Тут уж Алексий не сплоховал. С криком: «Господи, дай мне силы одолеть беса!» — взмахнул посохом и ударил чудовище по костяной мерзкой харе. Окованный сталью конец загудел в воздухе и, соприкоснувшись с головой монстра, с легкостью расплескал ее по сторонам, словно в момент удара он стал весить тонн пять. Удивляться было некогда — у разбитой стеклянной панели дома уже появились другие монстры. Один было сунулся внутрь, сильно пригнувшись, но тут же отпрянул назад: на его морде, воя, кусаясь и царапаясь, висела крупная рысь.
— Пресвятая Дева Мария, все святые и ангелы, умолите Господа Иисуса Христа, да сохранит сей дом от грома, молнии, огня, града, наводнения, от нападения злых людей, нужды, неверия, войны и всякого несчастия, грозящего душе и телу. Слава Богу Отцу, и Сыну, и Светому Духу! Аминь. — Священник быстро выкрикнул слова молитвы и уже совсем не удивился, когда всю толпу монстров словно взрывом откинуло от дома. Жаль только, что в его сторону…
Посох неутомимо гудел в воздухе, сметая с пути черных кошек размером с крупного теленка — Алексий пробивался в дом. Вдруг его ноги ослабели — перед ним стояла девочка в простеньком платье с распущенными белыми волосами. А чуть выше волос торчали рога.
— Клирик! — удивленно зазвенел хрустальный голос. — Я не верю своим глазам — в этом мире появился клирик! Ты будешь хорошим подарком моему хозяину!
Трехметровые воины двинулись к нему, и Алексий взмолился Дмитрию Донскому:
— Ты же, предстоя Престолу Божию, приими моления наша и вознеси ко Всемилостивому Богу, моли Господа простить нам всякие прегрешения и помочь противу козней диавольских, да избавимся от скорбей, болезней, бед, напастей и всякаго зла…
С каждым словом силы восстанавливались. Вот он уже снова на ногах. Посох с низким воем описал полукруг, раздробив руку вновь промахнувшемуся монстру. — Аминь!
И тут произошло чудо! Двор перед домом залило ярчайшим белым светом, а перед священником возникла туманная фигура — взмахнула белым мечом и пропала. Но эффект превзошел самые смелые ожидания Алексия. Все чудовища и эта рогатая бесовка упали на землю и с диким воем стали по ней кататься, царапая себе морды. Священник медленно пошел к дому. Силы вновь оставили его. Он волочил потяжелевший вдруг посох за собой, медленно продвигаясь к разбитому стеклу, за которым виднелись испуганные девичьи лица. Перешагнул через блестящие куски железа, поскользнулся на чьем-то разорванном теле…
— Еще шаг, — уговаривал сам себя, одной силой воли двигая непослушное тело, — еще шаг… — и тут увидел рысь.
Она лежала на боку, тяжело и часто дыша, и с беззвучной мольбой глядела ему в глаза. Язык вывалился наружу, из пасти текла кровь.
— Не брошу тебя, защитница… — Алексий наклонился и схватил животное за загривок. Мокрая от крови шерсть скользила, пришлось еще сильнее сжать ослабевшие пальцы. Алексий сделал еще пару шагов и понял, что на следующий шаг у него сил не осталось. И вновь обратился к Небесам: — Господи, помоги мне дойти… — тут он почувствовал, как с двух сторон его схватили под руки и поволокли в дом. — Спасибо… — и потерял сознание.
— Ну, помогло?
— А я откуда знаю? Игруну помогло…
Отец Алексий открыл глаза, услышав напряженные девичьи голоса. Над ним склонились два одинаковых лица. Сначала он подумал, что в глазах двоится, но потом понял, это и есть те самые сестры, что живут в греховной связи с магом.
— Как вы, батюшка?
— Сама не видишь? — Одна из девушек сделала рукой странный жест и прошептала про себя какое-то слово.
По телу Алексия прокатились две волны, горячая — на лбу сразу выступил пот — и тут же холодная, бодрящая…
— Спасибо, дочь моя. Но более так не делай. — Он стал вставать с пола, скрежетнув посохом, что все еще был зажат в правой руке. — Не положено нам лечение принимать от… — Клирик вдруг четко увидел над девушками ауры и напрягся. Если у одной из них она мягко сияла, иногда выбрасывая огненные сполохи, то у второй… была красно-зеленого цвета.
— Избавь меня от врагов моих, Боже мой! Защити меня от восстающих на меня. Избавь меня от делающих беззаконие. Спаси от кровожадных, ибо они подстерегают душу мою… — начал он молиться, внимательно наблюдая за сестрами. Их тела обволокло золотистое сияние. Девушки переглянулись, неумело перекрестились. — Аминь… — закончив молитву, произнес: — Вижу, не запятнали вы душу свою злодействами. Но сие временно. Ибо добро творить силой ведьминской не получится долго. Как звать тебя? — Алексий не смог заставить себя произнести «дочь моя». Это было плохо.
— Виктория, батюшка… — Девушка склонила голову. — Благословите…
— Катерина, батюшка. — Ее сестра протянула розовые ладошки. — Благословите…
Отец Алексий наконец поднялся на ноги, уперся в пол окровавленным посохом и посмотрел сквозь разбитое стекло во двор. Там шла работа. На освещенной фарами техники территории ходили люди, запаковывали тела монстров в черные мешки и грузили в машины. Он вновь повернулся к девушкам, благословил, внимательно наблюдая за ними.
— Значит, вы живете с Владимиром в грехе и прелюбодействе… — Его слова, усиленные божественной энергией, гранитными плитами падали на плечи сестер, заставляя их опускаться… — Не по Божьим законам, души чистые мараете. Эх, не успел я об этом с ним поговорить… — Алексий тяжело вздохнул и задумался. То, что он сейчас сделает, будет нехорошо по отношению к магу, но правильно с его стороны… Спасая жизни человеческие, он взял на себя ответственность. Ибо все грехи, сотворенные девушками после этого, лягут на него.
— Но мы любим его! — Катерина подняла глаза, влажные от слез.
— Нет! — Он тяжело громыхнул посохом по полу. Не любовь это! А похоть! Безнравственность и небрежение законом Божьим! Повторяйте за мной, дщери мои: — О великая Христова Матерь Марие! Услыши недостойную молитву грешных Виктории и Катерины, избави нас от страстей, губящих души наши…
И золотистая энергия молитвы обволокла сестер, гася разгорающиеся искры любви, потушила всполохи магии в аурах. А через час на втором этаже дома из черного стекла рассыпались белым прахом цветы, прекраснее которых еще не было на Земле…