Дормарр был спокоен и даже немного улыбался. Видя такое отличное настроение шефа, его подчиненные немного расслабились и перекидывались шутками, а самые смелые даже позволили себе выпить немного бодрящего напитка — шеф очень серьезно относился к дисциплине и не позволял аналитикам отрываться от работы. Поэтому нынешнее состояние Дормарра было не только необычным — оно было удивительным. Чтобы шеф предался мечтам и размышлениям на рабочем месте, такого не помнили даже старожилы отдела. Тем более, что последние дни он был сильно напряжен и подгонял сотрудников как никогда, заставляя пересматривать отчеты транспортных служб чуть ли не постоянно.

Естественно, Дормарр не посвятил своих аналитиков в причины хорошего настроения. Диспетчер связи мог связать дважды два, да только у него было столько работы, что строить догадки было некогда. А дело было в том, что искомая пропажа нашлась.

Несколько часов назад на связь с диспетчерской космопорта вышел корабль, которого так давно ожидали Сияющие. Люди Нефритового Царства везли новейшее технологическое шпионское оборудование, полученное ими не совсем законным путем. Но что самое интересное на связь вышел не капитан корабля, а тот самый абориген-наемник и предложил выгодный обмен. Он потребовал вызвать самого влиятельного члена прайда и пожелал разговаривать только с ним. Старейшина велел Дормарру возглавить переговоры и держать его в курсе посредством непрерывной связи. Так что с наемником разговаривало высшее руководство прайда.

Наемнику явно было не куда деваться. Он понимал всю сложность возникшей ситуации и старался выйти из нее с наименьшими потерями для себя. Естественно, старейшины потребовали немедленного суда за совершенное преступление, но Дормарр сумел их убедить, что торопиться с приговором не стоит. Наемник согласиться на их условия, но и палку перегибать тоже не стоит. Он может принести не только большую пользу прайду, но и возвысить его в глазах суда старшин. Как? — спросил самый старый член совета прайда. Я доведу до вас свой план, старшины, только когда он будет отшлифован до блеска! — ответствовал Дормарр, — А пока мне необходимо обсудить условия обоюдовыгодной сделки с наемником, и, уверяю вас, то, что он свершит, не заставит вас испытывать стыд по отношению к содеянному. Иногда необходимо довериться незнакомому человеку, чтобы взойти на вершину горы.

Старшины конечно покивали для порядка, но сомнение в их глазах так никуда и не исчезло. А вот Ловракахх поверил старшему аналитику. И дал карт-бланш на все его действия, когда тот поведал ему, что собирался предпринять. Старый тордак был опытен и мудр и видел успех там, где остальные предчувствовали поражение.

И теперь Дормарр наслаждался красотой и законченностью своего плана. Он прогонял в голове все этапы его воплощения и результат не только его удовлетворял, но и приносил такие колоссальные плоды, которые могли не много не мало изменить всю жизнь на Харуме.

Наемник согласился на все условия и потребовал гарантии, которые Дормарр ему предоставит сразу же по приземлению. И сейчас старший аналитик ждал, когда корабль совершит посадку. Тот уже вошел в атмосферу и стабилизировался в заданной точке — поле гравитационной посадочной площадки должно было поймать судно своими невидимыми лапами и мягко посадить в свободную ячейку. Корабли Нефритового Царства не оснащались посадочными гравитронами, как другие корабли галактики. Для посадки необходимо было ловить корабли на орбите и опускать на поверхность с помощью орбитальных лифтов. Бритты пошли еще дальше, предложив разработку гравитационной посадочной площадки. Нововведение пришлось по вкусу и на многих планетах, что торговали с Царством появились эти устройства. Не обошло стороной новшество и Харум. Агорская империя была заинтересована в развитии сотрудничества с богатым и сильным соседом.

Наконец корабль совершил посадку и Дормарр, поднявшись из кресла, вышел наружу. Аналитическая контора располагалась на территории порта недалеко от администрации и идти до площадки было недалеко. Последствия диверсии уже ликвидировали и сейчас на центральной разгрузке шли восстановительные работы — монтировали крановую конструкцию. Дормарр прошел мимо спешащих рабочих и подошел в посадочной площадке. Люк корабля был открыт, сходни спущены и по ним спускались двое. Человек, одетый в военный костюм бриттов, и кагреллианец, не имеющий даже поясной повязки. Совсем распоясался головоногий, подумал Дормарр. Человеку, видимо, наплевать на его внешний вид, а сам кальмар не может сообразить, что появляться голым в общественном месте неприлично. Тем не менее Дормарр подошел ближе.

Взгляд у человека был настороженным и оценивающим. Костюм сидел на нем как родная кожа, однако на бритта он не был похож. Лицо славянское, но какое-то тоже не то. Интересный кадр, подумал тордак, внимательнее разглядывая человека.

- Что это вы смотрите на меня, как отец родной? На мне узоров нету и цветы не растут. — Человек улыбнулся.

- Кто знает. — Буркнул Дормарр. — Если вы желаете как можно быстрее разобраться со своими делами, то не будем тут задерживаться и обмениваться любезностями. Кстати, каракатица, тебе бы не мешало одеться, а то отсвечиваешь тут на весь порт своими гениталиями.

- Их вообще-то невидано, да и жарко у вас тут.

- Ну-ну. — Дормарр махнул рукой и парочка направилась за ним. Внутрь корабля уже заспешила команда скорой помощи и ремонтники — человек сообщил, что экипаж немного ранен и судно повреждено. Надо было позаботиться о поставщиках, в дальнейшем их услуги пригодятся.

Они прошли в помещение, где было не так жарко. Старший аналитик провел обоих в свой кабинет, и махнул рукой в сторону стульев — располагайтесь, мол. Шорох не заставил себя упрашивать. Усевшись в удобное человеческое кресло, он посмотрел по сторонам. Обычный кабинет управляющего — по центру мощный стол с монитором и приборами. Три кресла — для хозяина и посетителей. Два шкафа по сторонам от стола напоминали крупных бодигардов, охраняющих владельца. Голые окна с регуляторами освещенности, несколько растений в кадках, картины пейзажей разных планет, развешанные по стенам. Хозяин устроился здесь основательно.

Дормарр занял свое место и, сцепив пальцы рук, уставился на гостей. Помолчав немного, он вытянул руку и взял со стола два удостоверения личности.

- Официально вы теперь граждане Агорской империи. Можете иметь счет в государственном банке, пользоваться предоставляемыми льготами и посещать все планеты империи, за исключением закрытых карантинных зон и военных баз. Устраиваться на работу и приносить прибыль своему государству. Как видите, я свою часть сделки выполнил. Теперь ваша очередь.

- Ну что ж. — Сказал Шорох, рассматривая тонкую переливающуюся всеми цветами радуги пластинку, которую необходимо было закрепить на запястье. — Я смотрю, вы держите слово и с вами будет работать гораздо приятнее и удобнее, чем с прошлыми моими работодателями. А что касается нашей части договора, то мне понадобиться некоторое оборудование и оружие, а также команда профессионалов. Вы же не думаете, что я буду штурмовать крепость в одиночку?

- Я не уверен, что вы самоубийца, но все же хотелось бы посмотреть. Тогда, в таком случае, я вынужден отказать вам в предоставлении оговоренной суммы. Могу только предоставить корабль из захваченного имущества, полную заправку топливом и перепись идентификатора судна на вас, чтобы полиция не интересовалась, откуда у двух охламонов такой корабль.

- Какое именно судно вы хотите нам предложить?

- Это потом. — Дормарр усмехнулся. — Есть в запасниках Врокка один кораблик. Ему он не нужен, а вам подойдет в самый раз. Ну как, согласны?

- Предложение заманчивое и оно принимается. — Шорох был невозмутим. Кальмар вообще не произнес ни слова. Дормарр наклонился через стол.

- А раз так, может посвятите меня в детали вашего гениального плана по захвату крепости и устранению ее владельца.

- Прежде чем я буду излагать вам мои мысли по этому поводу, разрешите один вопрос.

- Ну?

- Внутри крепости у вас есть свои люди? Агенты, кроты, стукачи. Или придется валить всех, либо можно ли воспользоваться их помощью?

Дормарр пожевал губами. Раскрывать секрет не хотелось, но если все удастся, то необходимость в агентах внутри крепости отпадет сама собой. Он пробарабанил пальцами по столу.

- У меня есть там агент.

- Один. — Уточнил Шорох.

- Да. Больше внедрить никого не удалось, да и этот оказался просто перебежчиком. Он сам вышел на нас.

- Тогда ему тем более доверять нельзя. Надеюсь, вы не сообщали ему, что планируется нападение на их резиденцию?

- Вы подозреваете моего агента, который работает там уже восемь лет, когда сами прибежали ко мне, когда вам самим припекло задницу! — заревел Дормарр. Хорошее настроение улетучилось моментально. — У этого почтенного тордака прайд Пылающих уничтожил всю семью до пятого колена. Ему повезло, что он был в отъезде. Документы сгорели вместе с членами семьи. Он пришел ко мне, моля о мести, хотя раньше был большим поклонником этих самых пустынных грабителей. И я сделал ему новые документы также как вам. И попросил об этой услуге. И сейчас он работает ради мести, отправляя информацию ко мне, делая все, что может навредить прайду Пылающих. И вы еще спрашиваете меня о доверии к нему, тогда как к вам его я не испытываю. Скажу честно. — Тордак встал с кресла, упер кулаки в стол и наклонился к Шороху. — Мне на вас плевать. Выживете вы там или помрете, главное, чтобы выполнили свою задачу. Вы для меня все равно, что инструмент, котрый подвернулся шанс использовать.

- Только рачительный хозяин отложит хороший инструмент на полку, тогда как глупец выбросит его, чтобы купить новый. — Шорох ответил взглядом на взбешенный взгляд черепахи. Дормарр увидел в нем что-то такое, что заставило его повременить с немедленной расправой над дерзким человеком. Он поймал себя на мысли, что на мгновение почувствовал легкий холодок страха, который пробежал по позвоночнику и скрылся в тазу.

- Ладно. — Хлопнул он по столу. — Проехали. Какого вида вам нужна помощь?

- Вот это другой разговор. — Шорох немного оживился. Он уже приготовился убить эту бешенную черепаху, если она кинется на него. Купленный им в магазине клинок так и просился в руку. — Мне нужен план обороны крепости, уверен он у вас есть. Возможное ее вооружение и численный состав гарнизона. А потом я буду думать.

- Только недолго. — Дормарр повернулся к монитору и пощелкал по экрану пальцем. — Невыполнение вами задания насторожит Врокка и он усилит охрану.

- Почему не спрячется где-нибудь в другом месте?

- Он уже лет пять не покидает крепость. Раньше мы пытались его убрать. Но он пережил два покушения, а на третьем навсегда спрятался в замке. Выковырять его оттуда будет проблематично.

- Я постараюсь. Тем более, что он и мне должен. — Шорох хмуро посмотрел в окно.

Оружие, что ему выдали в арсенале прайда впечатляло. Для того, чтобы привыкнуть к новому стволу, Шороха отвезли на полигон. Бэрд был не нужен во время штурма — что может маленький пилот, который никогда не держал в щупальцах оружие? Путаться под ногами? Пусть сидит в сторонке и наслаждается покоем — все равно основную работу придется делать ему.

В первую очередь снайпер познакомился с дальнобойной лазерной винтовкой. Оружие было габаритным, с мощной энергетической батарее, которая вешалась на спину стрелку. Длинный ствол, окруженный фокусирующими кольцами, оптический прицел со спутниковым увеличением (можно было рассмотреть муравья на скале в десяти километрах), системой захвата цели и автоматического наведения, казалось, стрелок здесь должен только нажимать на спусковой крючок. Однако, как оказалось не все так просто. Прицельная дальность высокая, а вот пораженческая способность начиналась только с семи километров. Можно было выстрелить и с двадцати километров — лазерному оружию расстояние не помеха, луч проходит эту дистанцию мгновенно. Вот только сфокусировать энергию получалось только с семи — рассеивание происходило лишком быстро. И чтобы поделать аккуратную дырочку во лбу противника, надо было потрудиться. Система наведения постоянно глючила и опытные стрелки отключали ее, пользуясь исключительно не электронными а старыми добрыми оптическими прицелами. Тордаки в производстве такой оптики были мастера. Отключив все дублирующие системы и приникнув к наглазнику прицела, Шорох поерзал по привычке и, медленно стравив воздух сквозь зубы, плавно нажал на кнопку спуска. Винтовка гуднула и в центре мишени возникло прожженное отверстие. Лазерное оружие было точным и молниеносным. Стрельнув еще пару раз, Шорох отложил винтовку и взял короткоствольный штурмовой пульсатор. Плазменное оружие решили не использовать, мало ли какие коммуникации проложены в толще крепостных стен. Опробовав пульсатор на мишенях, Шорох подошел к командиру штурмовой группы.

- Пока есть время, нужно обсудить общую тактику нападения. Вам довели основной план?

- Только самое главное. — Тордак посмотрел на Шороха правым глазом. — Сказали, что необходимо следовать за тобой и прикрывать спину.

- Немного, учитывая то, что ваши руководители стараются беречь людей. Слишком опрометчиво.

- Мы серьезно подготовленные бойцы. — Гордо заявил тордак. — И справимся с любым сопротивлением.

- Я бы на твоем месте не стал надеяться на авось. — Шорох вынул нож и стал чертить на песке. — Нам предстоит штурмовать крепость Врокка. Вместе со мной пойдут три бойца и техник.

- Техник?

- Да. После нападения внутри крепости автоматически перекроются стальными заслонками все проходы. Вскрыть их можно только взломав управляющие контуры каждой двери. Для этого нужен техник. Далее, на крыше здания располагается зенитная артиллерия. Ее необходимо вывести из строя. Мертвой зоны у нее нет и пушки сбивают все крупнее воробья.

- Как же мы попадем внутрь, если подойти по земле и воздуху ближе пяти километров не получиться? — тордак профессионально заинтересовался.

- С помощью одной штуки, которую сейчас собирают у вас на базе. Как она будет готова, нас вызовут и мы вылетим к замку. А сейчас давай распределим обязанности. Я с прикрытием пойду вниз, а вы пройдете вот сюда. — Шорох указал на плане крепости нужное помещение. — Здесь располагается управление зенитками. Как только отключите их, на крышу совершит посадку бот с подкреплением. Далее зачищаете базу, а мы пробиваемся к главной цели — ее хозяину.

- У меня есть одна поправка — я иду с тобой.

- Почему?

- Врокк мне задолжал кое-что и я хочу это вернуть.

Шорох пожал плечами.

- Мне без разницы. Но кто будет командовать отрядом, что отключит зенитки?

- Мой заместитель. Он толковый малый и справиться. — Тордак кивнул на стоящих поодаль бойцов. — Так как мы попадем в крепость?

- Я же сказал, увидишь. — Шорох заметил, что мигает сигнал вызова на коммуникаторе, которым его снабдили на базе. Он поднес его к лицу.

- Устройство собрано и погружено на ползуна. Он летит к вам. Грузитесь и начинайте операцию. Подлетное время к базе противника будет соответствовать заявленному вами.

- Отлично! — Шорох повернулся к командиру штурмовой бригады. — Твои парни готовы?

- На все сто! — Дружный рев черепашьих глоток поддержал своего командира.

Глава 10

Ползун, в который погрузились бойцы вместе со снайпером медленно летел вдоль скальной гряды, задействовав на полную мощность аппаратуру антирадара. Второй аппарат с командой поддержки и дополнительными отвлекающими силами, как заявил Шорох, отклонился от курса и заходил на посадку как раз напротив крепости, которую предстояло штурмовать. Согласованное время двух атак неумолимо исчезало и пилоты транспортов торопились.

Транспорт Шороха высадил его и группу бойцов на огрызке скалы, высота которой соответствовала высоте крыши крепости, а сам скрылся за грядой в ожидании, когда штурмовая группа захватит зенитки, чтобы можно было спокойно высадить отряд на посадочную площадку. Шорох устроился между двух камней и поднес бинокль к глазам. Увеличение было такой кратности, что можно было рассмотреть пигментные пятна на клюве у охранника, который почесывал его указательным пальцем (он же являлся и средним — у черепах по три пальца на руке). Охранник безмятежно высунулся с балкона, опоясывающего крепость, и, посмотрев вниз, разглядывал каменистую равнину. Его совсем не заботило наблюдение за окружающим пространством — надоевший за долгие годы пейзаж вокруг уже был изучен до мельчайшей песчинки и изменения, происходившие с ним, были настолько редки, что охрана сразу подмечала неладное.

Шорох сверил часы. Вот сейчас за холмом в пяти километрах от крепости вторая команда высаживает двух штурмовых роботов, играющих роль отвлекающего маневра. Затем произведут запуски нескольких ракет, чтобы отвлечь зенитные пушки. Пока охрана будет отвлечена, он с группой бойцов проникнет на базу, благо ребята уже собрали установку. Та представляла собой огромный арбалет, который устанавливался на треугольной станине, крепившейся к скале с помощью металлических стержней. На конце арбалетной стрелы находился лазерный излучатель, который при подлете проделает отверстие в теле крепости и стрела, пройдя в него, закрепиться там с помощью стальных крюков, отстреливаемых пиропатронами. Простой и действенный механизм, не содержащий в себе электроники, которую могут засечь датчики, а ракетный залп прикроет их выстрел. Искин крепости решит, что один из обломков ракеты пробил стену. Шорох приготовился и приник к прицелу винтовки. Наступало время захвата.

Ему предстояло поразить сразу две цели — неспешно прохаживающихся охранников, дежуривших на взлетной площадке скользунов. Их ангар располагался как раз под посадочной площадкой на крыше и был этаким широким входом в крепость. Так как он располагался на значительной высоте и приблизиться незаметным было невозможно, то охрана никогда не активировала силовую завесу. Это Шорох выяснил еще когда находился на базе у Врокка. Сегодня излишняя беспечность сыграет с охраной злую шутку.

По дороге к крепости появились два столба пыли — это неслись на всех парах штурмовые боты. Охрана встрепенулась и повернула головы в сторону приближающихся машин. Пора, сказал сам себе Шорох и навел сетку прицела на голову первого в его списке мишеней охранника. Тот повернулся боком и потянул шею. Аккуратная дырочка появилась в височной доле головы и тордак, еще не сообразив, что в голове загулял ветер в прямом смысле этого слова, начал заваливаться набок. Второй даже не увидел падающего товарища, как лазерный луч пронзил ему глаз и запек мозги.

Арбалетная группа выпустила стрелу-присоску в тот момент, когда второй охранник начал падать. Ракеты были запущены вместе со штурмовыми роботами и сейчас подлетали к крепости. Зенитные пушки опознали цель и замолотили по взрывоопасным объектам металлическими шариками, выпускающимися с помощью электромагнитного поля. Ракеты были изрешечены буквально за секунды и теперь просто валились на головы несчастным штурмовым ботам, которые находились внизу и обстреливали крепость из своих средств вооружения — пульсаторов и плазменных пушек.

Шорох не стал дожидаться, когда артиллерия противника прикончит последнюю ракету. Стрела удачно закрепилась над входом в ангар, трос, способный выдержать около трех тонн груза, натянулся. Снайпер прицепил к нему карабин веревки, опоясывающей его тело, закрепил машинку перемещения, которая доставит его по тросу за двадцать секунд — время предварительно измерили в лаборатории, где и сделали установку по предложению Шороха. Снайпер включил питание и полетел навстречу монолитному зданию. Ветер натурально засвистел в ушах, горячий воздух, раскаленный местным солнцем, ударил в лицо турбулентной струей. Шорох, как супермен в американском фильме, разрезал пространство. Надо бы еще правую руку вперед вытянуть, подумал со смехом он.

Машинка быстро доставила его к месту назначения. Снайпер отцепился от троса, и сразу схватился за пульсатор — в ангаре находились техники и рабочие. Пара охранников тусовалась у дальних дверей. Пока они не заметили постороннего на балконе, Шорох перекатом ушел к каким-то стоящим кофрам с оборудованием, спрятался за ними и достал осколочную гранату. Следом за ним приземлился первый боец переданной ему группы. Тордак быстро отстегнулся и шмыгнул за ремонтного робота. Он успел вовремя — Шорох уже метнул гранату по направлению к двоим охранникам. Тех славно нашпиговало осколками, попутно зацепив еще и нескольких рабочих. Бойцы группы продолжали прибывать, используя импровизированный подвесной мост.

- Внимание! — заорала система аварийной сигнализации. — В ангаре произошел взрыв! Зафиксировано проникновение! Всем немедленно покинуть опасную зону, блокировка дверей осуществится через двадцать секунд… девятнадцать секунд… восемнадцать…

- Быстрее! — крикнул Шорох, выбираясь из укрытия.

Трое прибывших бойцов, среди которых был и техник устремились за человеком. Остальные переправившиеся бойцы, во главе со своим командиром, направились в другую сторону — к управлению зенитными орудиями. Им еще предстояло зачистить крышу и принять подкрепление, взлетевшее на транспорте сразу после запуска ракет. Механики и рабочие попрятались кто куда, сообразив не чинить препятствия штурмующим, которые проходя мимо могут и грохнуть кого-нибудь. Хозяин поменяется, а мы останемся, резонно рассудили они и спрятались в подсобке, где хранились запчасти к летательным аппаратам.

Тем временем Шорох продвигался вниз. Они успели проскочить в дверь до ее блокировки и сейчас стояли перед следующей. Согласно плану крепости необходимо было повернуть направо и, пройдя сто двадцать метров, оказаться перед входом на закрытый балкон, что опоясывал тронный зал хозяина. Это был самый быстрый путь к драгоценному телу Врокка.

Естественно, путь перегородила закрытая дверь и пара охранников перед ней, которых сразу же изрешетили в четыре ствола. Те умерли так быстро, что даже не успели сообразить, как такое могло произойти. Шорох подскочил к телам, сразу проверил пульс — сюрпризы в тылу нам не нужны — оба были мертвы. Техник-боец закинул пульсатор за спину, вынул декодер паролей и подсоединил через шлейф к разъему в стене недалеко от двери. Искин крепости пытался помешать хакеру, но его самого уже атаковали несколько вирусных программ, вызывая системные сбои — командир даром времени не терял. Он сразу отрядил команду взломщиков подключиться к местной сети и саботировать работу электроники, пока он сам с бойцами своей группы не разберется с засевшими на крыше охранниками.

Подходивший к посадочной площадке транспорт выстрелил дальнобойным лазерным оружием, пытаясь поразить цель, но дошедшая энергия луча была слишком мала, чтобы вывести из строя хоть одну зенитную турель. Пушки развернулись в сторону транспорта и открыли огонь. Ползун был не столь маневренен, как его младший собрат и поэтому получил порцию стальных пилюль прямо в борт — пилот пытался развернуться и прикрыться скалами. Металлические шарики прошили борта, как бумагу, нескольким бойцам не повезло — ранения полеченные ими были тяжелыми, но не смертельными и сейчас тордаки истекали кровью. Оставшиеся в живых после обстрела старались помочь боевым товарищам. Киберсанитар уже штопал самого тяжелораненого. Пилот пытался удержать в воздухе подбитую машину — несколько топливных магистралей и электронные жгуты проводов были повреждены, электрику искрило, то и дело происходили короткие замыкания. Пилоту удалось укрыться от залпа за грядой. Машина дотянула до земли на последнем издыхании и грузно пробороздила твердый грунт днищем. Чадящий черный дым, поднимающийся из-за скал, возвестил о падении аппарата.

Командир штурмовой группы, наблюдавший все это, скрипнул ротовыми пластинами.

- Вперед, — гаркнул он и закинул на крышу гранату-лягушку. Та подпрыгнула и разразилась градом металлических зазубренных стрелок. На посадочной площадке раздались испуганные вопли и крики раненых.

Командир не стал дожидаться, когда они придут в себя. Он взлетел наверх по лестнице и занял укрытие рядом с зениткой. На крыше был бардак — трое валялись, подвывая, остальные попрятались и открыли сосредоточенный огонь из пульсаторов по командиру. Он не остался в долгу. Используя систему наведения, встроенную в оружие, глава группы очень точно постреливал из-за укрытия, заставляя неприятеля не высовываться. Бойцы его подразделения, пользуясь моментом, проскакивали на крышу и поддерживали командира огнем. В противников полетели гранаты. Две из них достигли цели, кто-то из защитников сдуру сиганул вниз и с криком полетел навстречу смерти. Некоторые уже подняли лапки вверх, не собираясь умирать. Командир подавил последние очаги сопротивления на крыше, его бойцы связали сдавшихся и отключили зенитную систему. Второй транспорт с группой штурмующих показался из-за холмов — наблюдая трагедию, случившуюся с первым экипажем, остальные решили не торопится и дождаться сигнала. Оставив на крыше двух бойцов, командир с остальными рванул вниз, на выручку Шороху.

Пока тордакский спецназ захватывал посадочную площадку и зенитную батарею, Шорох и его бойцы проникли на балкон. Это было техническое помещение, предназначенное для замены ламп и забарахлившей электрики. Здесь было довольно пыльно, а восседающего на троне Врокка скрывали многочисленные колонны, уходившие к куполу. Именно под куполом они и оказались. Специальные мостки, выдвигающиеся для техников, прятались в нишах. Поручив бойцу выдвинуть такой мостик, Шорох поискал место для снайперской позиции. Основная цель, находящаяся в центре, была перекрыта, зато остальное пространство, наводнившееся охранниками, было доступно для обстрела. Шорох повернулся к бойцам.

- Как только выдвинется мостик, они услышат скрежет и задерут головы. Чтобы этого не произошло, готовьте специальные гранаты.

Убивать столько народу в планы Шороха не входило, поэтому он предложил использовать газово-свето-шумовые гранаты. Таких в арсенале Сияющих еще не было и лаборатория, почесав репку, придумала состав, который сначала ослеплял и оглушал противника, а потом уже мирно усыплял. Метнуть гранату в проем между колоннами было делом техники. Натянув противогазы, Шорох и два бойца — третий занимался мостком — синхронно швырнули гранаты вниз. Округлые подарки упали на пол и немедленно сработали. По тронному заду прошла волна света и звука, лампы, висящие под потолком качнулись. Им повезло не разбиться — сделаны на совесть из тордакского стекла. Зато внизу сразу же раздались громкие, а потом затихающие вопли. Техник справился с мостиком — тот зашуршал и выполз из ниши. Шорох запрыгнул на него, закрепляя с помощью присоски веревку и начал спускаться вниз, в облако серого газа, лишившего сознания практически всех.

На троне сидел тордак. Шорох подошел в нему поближе и поднял его голову. Вроде бы Врокк. Хотя, кто их, черепах, разберет. Все на одну харю. Спустившийся следом боец подошел, встал рядом и всмотрелся в морду. Затем достал коробочку, похожую на аптечку и приложил к сидевшему на троне. Коробочка пискнула и огонек на ее панели загорелся красным. Шорох посмотрел на бойца.

- Это не он. — Боец убрал коробочку.

- Как? — Шорох удивился.

- Это двойник. Подстава.

- А настоящий где?

- Будем надеяться, что здесь, а то все пошло насмарку. — Боец еще раз оглядел зал, усеянный спящими телами тордаков. Представив предстоящий фронт работ, он чуть сник.

Сверху спустился техник. Он сразу же прошел к креслу и нажал несколько кнопок. Трон отъехал в сторону и вверх поднялся пульт управления. Трон занял место кресла перед пультом. Техник вытряхнул лже-Врокка с седалища и занял его сам. Его пальцы забегали по панели клавиатуры. В воздухе развернулись голографические экраны, показывающие разные комнаты. Сражение на крыше уже закончилось и сейчас отряд командира спецназа спешил на помощь ликвидационной группе. Техник активировал громкую связь и объявил:

- Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Сложите оружие и вам сохранят жизнь. Ваш предводитель мертв!

Техник отключился и закольцевал свое сообщение. Через несколько секунд оно зазвучало вновь. Тем временем боец полез в дебри компьютера, стараясь выудить нужную информацию. Шорох и второй боец ходили между телами и искали хозяина. Снайперу боец выделил такой же приборчик, как и у себя. Третий остался наверху, контролировать обстановку.

Техник разблокировал двери, перенастроил систему охраны и обороняющимся ничего не оставалось как сдаться, когда пушки нацелились на них самих. В крепость проникло подкрепление и дружественные солдаты наводнили коридоры.

Врокка нигде не было. Шорох ходил удрученный, хотя и не показывал этого. Он все-таки не выполнил контракт, пообещав устранить главаря банды. Похоже, как только началась котовасия, он сбежал. И воспользовался для этого наверняка монорельсовым подземным транспортом. Только депо с вагоном пока не нашли. А оно наверняка есть.

Шорох бродил по залу. К нему подошел командир группы и знаком попросил беседы.

- Пойдем вниз. Там ребята нашли кое-что интересное.

Шорох так и предполагал. Теперь предстояло убедиться в этом. Командир повел снайпера вниз мудреными коридорами. Пройдя несколько поворотов они оказались перед входом в казематы. Многие из камер были пусты, но в некоторых присутствовали узники. Их путь лежал в самый дальний угол. Здесь дежурили два бойца. Остановившись, командир посветил в камеру. Там на полу сидел сморщенный тордак. По безумному взгляду Шорох определил, что старикан явно не в себе и разговаривать с ним бессмысленно. Однако командиру видимо не этого было надо. Он повернулся к Шороху и сказал:

- Это и есть настоящий Врокк.

- То есть как? — опешил снайпер. — А тот в зале?

- Это двойник. Он тоже не при делах. Ничего не знает. Управлял прайдом кто-то другой. И кто это, мы не знаем.

- Даже никаких зацепок и догадок?

- Никаких. — Отрицательно мотнул головой командир.

- Ну, а как же ваш агент?

- Какой агент? — искренне удивился командир.

- Ну, Дормарр говорил, что у него здесь есть агент и он поставляет ценную информацию.

- Ни о чем таком я не знаю, но сейчас с ним свяжусь. — Командир потянул к себе гарнитуру рации. Выслушав ответ, он повернулся к Шороху.

- Сейчас главный аналитик перешлет фото агента. Его надо найти и допросить. Босс не может с ним связаться с начала атаки.

Смутная догадка забрезжила в голове у Шороха, но он пока не стал ее афишировать, хотя интуиция подсказывала, что именно так и будет.

Тордаки перевернули всю крепость в поисках агента, да так и не нашли его. Шорох встретился с прибывшим в крепость Дормарром. Тот привез с собой еще и кальмара.

- Я так думаю, что ваш агент решил вести собственную игру и свалил из крепости перед атакой. Ведь вы предупредили его об акции?

- Конечно, я ценю своих агентов. — Дормарр прищурился. — И что привело тебя к такому выводу.

- Информация. — Шорох махнул рукой в сторону тронного зала. — В главном компьютере ваш хакер восстановил удаленные записи с камер. Их стерли три года назад, но не знали, что программа копирует видео в другую папку. Так, кажется, ваш хакер сказал. Тот, настоящий Врокк, которого мы нашли в подвале, был оглушен вашим агентом и заперт в темнице. Раз в сутки в камеру поступала вода и еда. Зачем он его не убил и не спрятал тело, я не знаю. А правил прайдом подставной Врокк — его двойник. Он выполнял все распоряжения агента. Вот как-то так.

- Он не убил Врокка по одной причине. Ему нужна была его ДНК, чтобы подтверждать приказы. — Дормарр нахмурился. — Обхитрил меня чертов сын блудливой черепахи, развел как последнего иноземца. Видимо, сам захотел власти и попользовался ею. Только не вышло у него ничего. Благодаря тебе. — Дормарр посмотрел на Шороха прямо. — Ошибся он тут немножко. Привык всех воспринимать, как разменные пешки. А те оказались… — Дормарр задумался, — нет, не ферзем, скорее конем, что ходит загогулиной. Темная лошадка. — Тордак захохотал. — Так, кажется у вас, у славян говорят.

Шорох скупо улыбнулся. Прекратив смеяться, Дормарр положил руку ему на плечо.

- А что касается твоего контракта, то ты его выполнил. И даже перевыполнил чуть-чуть. И Врокка живым сохранил, и организацию разрушил.

- А как же агент?

- Не переживай, мы этого гада обязательно поймаем. — Дормарр недобро прищурился, затем продолжил. — Совет старшин, узнав, что сильным прайдом правил проходимец, немедленно аннулирует все сделки за последние три года, заключенные от имени Врокка. А также и твою с кальмаром. У вас еще есть время, чтобы убраться с планеты, я придержу информацию до срока. Так что вы оба теперь вне закона. — Дормарр снова засмеялся. Шороху же было не до смеха. — Здесь, в крепости, с обратной стороны ангара стоит космический корабль, который вполне подойдет вам, чтобы покинуть нашу гостеприимную планету. Он немного староват, да и ремонта требует, но дареному коню в челюсть не смотрят. — Дормарр улыбнулся.

- В зубы. — Автоматически поправил тордака снайпер.

- А какая разница?

- Да в общем-то никакой. — Шорох пожал плечами. — А что за корабль?

- Это военный шахтер производства саксов. Он ваш. Все документы уже подготовлены. Только удостоверений нет, но думаю, этот маленький кальмар сообразит, где достать новые. — Дормарр засмеялся, но сразу же оборвал хохот. Прямо смешинка ему в рот попала, после каждой фразы выдавал порцию смеха. — А теперь идите и чтобы духу вашего здесь не было в течении пятидесяти лет, пока я про вас не забуду!

Шорох не стал себя долго уговаривать. Он уже и так сильно устал от этой дикой планеты с ее варварскими порядками. К тому же появилась возможность вернуться домой. Хотя бы постараться. Он махнул Дормарру рукой и зашагал в сторону ангара, поправив за спиной лазерную винтовку и придерживая висящий на ремне пульсатор. Бэрд семенил следом.