Шорох сидел за пультом управления шахтера и откровенно скучал. От него требовалось только наблюдение за показателями приборов и контроль выработки шахты. Все остальное делала автоматика. Два мощных манипулятора, снабженных тремя бурами, вгрызались в неподатливое нутро астероида и откалывали куски породы, которую подхватывал гравитационный луч и отправлял прямиком в "пасть" военного шахтера.

Когда Шорох впервые увидел этот корабль, то поразился его компоновкой и размерами. Сам по себе корпус и рубка были небольшими, но вот навешанной на него оборудование… Во-первых, шахтер оказался чем-то похож на вытянутого в длину краба или рака, клешнями которого служили буры-манипуляторы. Под рубкой, клювом орла нависающей над бурами, располагался приемник для выработанной руды, оснащенный гравитационным лучом. Далее руда поступала в жернова, которые перемалывали породу, а уже затем в смонтированный на борту перерабатывающий комплекс, который отделял "зерна от плевел" и уже готовый материал складировал в цепляющийся позади корабля контейнер. Пустая порода не выбрасывалась в космос, зачем попусту расходовать материал. Она поступала в синтез-реактор, где расщеплялась и полученная таким образом энергия шла на нужды корабля. Производные в процессе компоненты расщепления служили топливом для двигателей и с удовольствием сгорали в их горячем нутре. Это было идеально налаженное безотходное производство в условиях ведения войны.

Существовал только один единственный минус — корабль был стар. Электроника глючила, механические части буров частенько выходили из строя, трубопроводы приводов протекали, конвейер, по которому выделенная минеральная руда поступала в контейнер, часто останавливался из-за банальной поломки катков — заменить на что-то более современное или смонтировать вообще гравитационную дорожку в корпусе корабля у конструкторов не получилось — банально не хватало места. Шахтер должен был, работая бурами, прогрызать себе дорогу в теле астероида и помещаться там полностью. Удаленная добыча роботами в условиях войны была признана неперспективной — слишком много составляющих звеньев, к тому же такая бурная деятельность заметна для противника. Этот военный корабль, спрятавшись в куске камня от лишних глаз, бурил себе потихонечку, вырабатывая продукцию для мобильных плавильных заводов тылового обеспечения.

Всю эту информацию Шорох почерпнул в сети — межгалактической помойке слухов и домыслов, электронном пауке, опутавшем всю цивилизованную часть вселенной. Здесь было все. Информация любого сорта, на любой вкус и цвет. Копаться можно было бесконечно — массивы данных хранились в столь огромных количествах, что для того чтобы перебрать их потребовались бы годы. Шороху же нужна была конкретика. И он, с помощью кальмара, который, кстати, оказался полной бездарностью, выудил необходимую справку.

Его товарищ по несчастью, попавший в плен к темным, был совсем не могучим интеллектуалом, как он себя превозносил. Довольно посредственная личность, со средним баллом закончившая пилотажную академию его родного мира и выпущенную на волю. Послужной список кальмара впечатлял — нигде он не поднялся выше третьего пилота на круизных лайнерах и торговых судах различных миров. Почерпнутые в портовых барах и клубах поверхностные знания о различных расах, услышанная краем уха байка и редкая похвала сформировали у него о себе мнение незаменимого редкого мастерства пилота. И он сам в нее верил, опровергая и не воспринимая доказательства и факты. Спорить с ним было бесполезно, в чем Шорох сразу же убедился. Управлял кораблем он неплохо, но до высшего мастерства ему было далеко. Поэтому, заработав первые деньги на продаже минеральной руды, снайпер первым делом купил в магазинчике лицензионные гипнопрограммы пилота и бортмеханика. Надежды на кальмара не было никакой.

Шорох вспомнил, как они начинали, хотя это было буквально два месяца назад. На старом разваливающемся корабле они прибыли в пограничную систему, находившуюся между Агорской империей и Термитником. Ничья территория, с удовольствием посещаемая черными торговцами, контрабандистами, пиратами всех мастей, а также рудодобывающими компаниями, не желающими платить налоги в разработке ресурсов в обжитых системах. Рай для свободного человека, но и опасность сложить буйну голову. Системы, где вели шахтные работы компании еще худо-бедно охранялись службой безопасности полетов, а вот соседние системы свободного сектора кишели пиратами.

Сюда, в одну из систем, которую контролировала РПК "Материалы и минералы" прибыли Шорох с Бэрдом. Здесь уже крутились несколько десятков свободных шахтерских партий, представляющих собой стационарный добывающий пост и транспорт для доставки готовой продукции. Такие разработчики не были мобильными — в случае нападения они во все горло орали сигнал СОС и пытались драпать на спасательных челноках, бросив дорогостоящее оборудование. Поэтому рудопромышленные компании приветствовали появление такие шахтерских организации — те платили им за защиту, да еще и сдавали по их же ценам свою продукцию — везти на продажу через несколько систем руду выходило нерентабельно — еще прихлопнут по дороге. Конечно, компании не препятствовали появлению мобильных шахтерских групп, принимая ресурсы и у них, но наваривались на продаже продовольствия и топлива, а также энергоносителей. Починкой, ремонтом систем и модернизации корабля тоже занимались они, но здесь существовала здоровая конкуренция — опытных механиков со своим оборудованием и роботами хватало и здесь.

Основные разработки велись в центре системы, поближе к местному светилу. Станции раскинули поля солнечных батарей, используя дармовую энергию вовсю. Шахтеры старались держаться поближе к корпоративным патрулям, разрабатывая болтающиеся на орбите бывших планет астероиды. Когда-то это была довольно большая система с десятком планет, но в следствии неизвестного катаклизма планет осталось только две и те находились слишком близко к солнцу, были очень горячими. Поэтому компании и свободные шахтеры оккупировали три ближайших к светилу кольца и сверлили бурами их нутро. В дальние дебри, богатые различными минералами, но и совсем не патрулируемыми шахтеры старались не забредать. Шорох рискнул. Он не был слишком самонадеянным, просто просчитал варианты. Подойти скрытно к четвертому астероидному поясу (дальше он пока не замахивался, пока не будет отремонтирована аппаратура электронной и визуальной невидимости), воспользовавшись орбитой пролетающего метеора и прикрывшись им от сканеров пиратов, которые наверняка караулили свою добычу в поясах, хотя патруль иногда давал им прикурить, новоявленные шахтеры запустили процедуру сканирования минералов и нашли подходящий камешек, богатый содержанием редкого минерала, идущий на рынке по тридцать кредитов за тонну. Взяв в аренду один контейнер грузоподъемностью в сорок тонн, Шорох наполнил его с помощью комплекса буквально за три-четыре часа. Цена на полученный концентрат возросла и в первый рейс они получили неплохие деньги — что-то около двух с половиной тысяч кредитов. Стоянка, закупка продовольствия, ремонтных наборов и материалов, а также вызов механика, сняли со счета еще тысячу двести кредитов, но Шорох не волновался — деньги дело наживное.

Там же, на станции, он попытался разузнать что-нибудь о Земле и как туда попасть. Страницы, размещенные в сети, которые ему удалось найти, настоятельно обходили эту тему, а всякие псевдонаучные и прочие "уфологические" ресурсы несли такой обстоятельный бред о Земле, что Шорох даже читать не стал. Единственное, что он выяснил достоверно — попасть туда невозможно. В галактике существовало восемь так называемых "Зон карантина", в список которых входила и Земля. Пространство, центром которой являлась какая-либо обитаемая система, изолировалась от посещения другими развитыми цивилизациями, тем самым делая невозможным контакт. Кто это сделал и когда — неизвестно. Многие предполагали, что это какой-то дикий эксперимент. Посмотреть, как будет развиваться цивилизация, если ее лишить возможности общаться с другими "братьями по разуму". Поэтому все потуги земных астрономов прослушать вселенную и найти развитую цивилизацию были тщетны — смотреть на звезды смотрите, а вот слушать — фиг вам. Сидите на своей третьей планете от Солнца и не жужжите.

Конечно, первые выводы огорчили Шороха, но ведь существовали некие вайлинги, которые прыгали за барьер зон. Он попытался выйти на них, но сетевое сообщество дружно признавало этих существ не более чем легендой. По мнению многочисленных сетевиков пресмыкающиеся вымерли давным-давно, еще когда современные могучие космические цивилизации ползали в болотах на материнских планетах и радостно пускали пузыри. Предположительно, именно они облетели в свое время всю галактику и подарили знания многим народам, которые и восстали из грязи в князи. Куда они пропали и зачем ушли? Вопросов много и не одного ответа. Изредка, то там то тут находили артефакты их древней культуры, полуразрушенные от времени сооружения, заросшие джунглями города-норы и технику, принцип которой так никто и не разгадал — никаких тебе электронных, механических, биологических устройств — просто единый монолит. Возможно, квантовый уровень, но пока исследования в этой области дальше пространных рассуждений не продвинулись. Шорох с сожалением закрыл эту тему. Копать там было бессмысленно, надо как-то приспосабливаться здесь.

И он рьяно взялся за дело. С его навыками можно было легко наняться в охотники за головами, или ликвидаторы, но снайперу что-то уже поднадоело военное ремесло. Хотелось настоящей тяжелой работы. И он занялся изучением матчасти. В электронику человек не лез — никогда не понимал этих транзисторов и диодов, а здесь компоненты были покруче и название помудренее. А что касается механических составляющих, где есть крепежные элементы, то это было ему по плечу. Во время ремонта корабля, пока Шорох и местный механик разбирали узел за узлом с помощью ремонтных ботов, кальмар пропадал в баре, где в очередной раз хвастался и гордился своим великим интеллектом. Продолжалось это до тех пор, пока ему в баре не завязали узлом щупальца и не подбросили к дверям арендованного ангара. Никто, естественно, россказням Бэрда не поверил, да и не собирался их проверять, что было на руку Шороху.

Закончив ремонт, Шорох полюбовался получившимся результатом — корабль был приведен в полную боеготовность, система маскировки активирована, синтез-реактор настроен, а двигатели отрегулированы (до этого они выдавали максимум шестьдесят процентов мощности). Можно было лететь на заработки. Шорох погрузил завязанного Бэрда в корабль, взял в аренду еще с пяток сорока тонных контейнеров, на оставшиеся деньги приобрел небольшой космический буксир-погрузчик — кресло управления с манипуляторами, в котором полагалось сидеть в скафандре. Снайпер предполагал его использовать на мелких работах, чтобы менять контейнера на подвесе у корабля, с которым тот напоминал беременного краба. Рулить данной техникой выпало Бэрду. Шорох мотивировал (и мативировал) это тем, что тот более опытный пилот, чем он сам, полчаса назад загрузившим гипнопрограммы в мозг.

Их место на разведанном астероиде оказалось занято. Кто-то ушлый из РПК провел анализ добытой ими руды и отправил на место сбора две шахтерские партии. У патрулей увеличилась зона ответственности, чему они были не рады, а пираты убрались подальше, к восьмому и девятому поясам. Похоже, они тоже ковали железо, пока горячо.

Шорох не стал орать и скандалить в эфире, как это сделал бы кальмар, который уже надулся для громогласной обличительной речи. Снайпер, а теперь уже пилот, хотя и неумелый, включил систему маскировки, на малом ходу миновал место разработки — шахтеры трудились вовсю, а пролетавший мимо патруль даже не заметил на своих радарах ничего подозрительного. Прокравшись таким образом, Шорох увеличил тягу и приблизился к пятому поясу, где не было ни души — пираты далеко и боятся попасть в лучи дальних сканеров, а рудная компания не лезет дальше, пока не выработает все астероиды в первых трех поясах.

Укрывшись в поле обломков крупной планеты, Шорох запустил процедуру сканирования и сразу наткнулся на этот камешек. Ему несказанно повезло — геонитовая жила проходила прямо через центр астероида. Разработка этого редкого минерала могла принести неплохие деньги, которые можно было пустить на модернизацию корабля — копить средства Шороху, прожившему в Советском Союзе всю свою сознательную жизнь и не имевшему ни семьи ни детей как-то не пришло в голову. Собственно, ему и деньги-то были нужны только чтобы не помереть с голоду, да прикупить кое-какую обновку. У кальмара, понятно глаза из орбит полезли при виде содержания в астероиде руды. Не отключая маскировки, Шорох приступил к разработке.

И вот сейчас он сидел в рубке и смотрел, как буры откалывают кусок за куском, и камни, плывущие в невесомости, подхватываются гравитационным лучом и отправляются прямиком на конвейер. Корабль прорыл внутри астероида уже неплохую пещеру. Чтобы стабилизировать разработку, шахтер использовал специальные выдвижные ноги-штанги и полз внутри разрабатываемой им норы, втягивая и переставляя распорки по мере необходимости. Все-таки головастые эти сакские инженеры. Шорох пролистал страницы сети, посвященные славянскому союзу и неприятно удивился. Тот не вел космической экспансии, как другие расы, не завоевывал планеты, хотя занимал довольно большой объем космического пространства. Люди Союза жили в согласии с природой и никогда не занимались терраформированием, хотя в их пространстве существовали различные касты, ответственные за свой род деятельности. Основное же население занималось аграрным хозяйством и кормило полгалактики, если не большую его часть. Ученые, называемые ими волхвы, жили и трудились в самых отдаленных уголках Славянского Союза, стараясь, чтобы их работа была насколько это возможно незаметной. Про касту воинов Шорох не нашел ничего. Либо ее не существовало вовсе, в чем он сомневался, либо она была настолько засекречена, что о ней не знали даже сами жители Союза.

Контейнер с рудой быстро заполнялся. Скоро надо будет заменить, подумал Шорох. Когда они первый раз привезли в рудокомплекс сдавать геонит, у диспетчера после просмотра отчета на лоб вылезли глаза. Двести тонн качественного концентрата. Автоматическому приемщику было до фонаря какой минерал ему привезли, главное, чтобы заявленное соответствовало содержанию. Он просчитал сданную руду, вывел коэффициент погрешности, который обязательно возникает при ее добыче — процент пустой породы все равно присутствует в концентрате — и перечислил необходимую сумму на счет Шороха. Человек поблагодарил машину и по быстрому ретировался, оставив контейнеры для разгрузки в причальном доке. В том, что его захотят расспросить, где именно он нашел столь дорогостоящий материал, Шорох не сомневался. Связываться с конторскими службами ему не хотелось. К тому же появились деньги на документы.

Еще три раза Шорох обманывал службу безопасности компании, разгружаясь в разных местах и успевая улететь быстрее, чем они прибывали на место. Естественно никто не видел его корабля, не знал хозяина в лицо — Шорох натягивал маску и одевал очки. Система безопасности вполне могла опознать его по сечатке глаза. Сдавать груз он всегда приходил один, оставляя кальмара на корабле, чтобы не светиться с таким колоритным спутником. Конечно, все это попахивало паранойей, но снайпера хорошо обучили в диверсионной школе и он старался не оставлять следов и здесь. Новый мир и новые правила. Когда он еще их узнает, а шкурные интересы в галактике превыше всего. С местной компании станется хлопнуть его где-нибудь в уголке и прибрать кораблик к рукам, а заодно и "золотую" жилу, найденную им. Шорох не оставлял шанса местной СБ поймать его. Он заходил на страницы сети и видел, что в местном сообществе появилась информация о таинственном шахтере, делающем сумасшедшую прибыль и не показывающему своего лица. Говорили о тайном агенте пиратов или провокации, направленной против местного РПК. Но Шорох-то знал, что все это только домыслы. Правды не знает никто и положение вещей его устраивало.

Он посмотрел на датчики. Указатель объема предупреждал, что контейнер вот-вот заполнится. Шорох связался с кальмаром, который находился в каюте позади рубки — выходить и говорить было неохота, да и контроль за приборами никто не отменял.

- Бэрд, на выход! Контейнер полнехонек и дожидается, когда ты его сменишь.

- Я понял, сейчас. — Раздался недовольный голос кальмара.

Опять спал, подумал Шорох, протягивая руку, чтобы остановить добычу. Буры скребнули по каменной стене и застыли в свете прожекторов, установленных на рубке. Шорох слышал по связи, как Бэрд возиться в каюте надевая скафандр. Вот зашипела дверь шлюза — кальмар двинул на выход. Скоро от корабля отделиться погрузчик-кресло и маневрируя в тесном пространстве, отцепит контейнер, вытащит наружу и закрепит на поверхности астероида. Возьмет следующий, четвертый по счету, прицепит на место и снова вернется в захват, а кальмар пойдет отдыхать и досыпать — его смена снова начнется часа через четыре.

В свой второй визит на свободную станцию Шорох купил у мехнаика пару удаленных камер и портативный военный сканер, интегрированный с радаром, который установил снаружи пещеры. Он хотел быть в курсе событий и знать о приближении незнакомых кораблей — нападения пиратов еще никто не отменял. Недавние события, произошедшие в четвертом поясе заставили его утвердиться в мерах предосторожности — пираты напали на мобильную шахтерскую партию, посчитав их наиболее удачливыми. Похоже, кто-то из правления сливает им информацию, иначе, откуда столь достоверные сведения, где именно ведутся разработки. Схема пролета патрулей у пиратов тоже была — нападение произошло аккурат после того, как пилоты истребителей скрылись с экранов радаров. Так что меры предосторожности лишними не будут. Шорох похвалил себя за предусмотрительность.

Пока кальмар возился снаружи, Шорох наблюдал за пространством. Ничего необычного, камешки так и болтаются по своим орбитам, солнышко светит, диспетчера шахтерских партий ругаются между собой и ведут разговоры об обмене продовольствием. Похоже, кому-то лень лететь за провизией. Идет нормальная цивилизованная жизнь.

Бэрд прицепил контейнер и вернулся на корабль. Шорох уже собирался включать буры на полную мощность и закончить за сегодня разработку, чтобы завтра слетать на станцию и сдать геонит. Он попадет как раз в пересменок, когда дежурные будут передавать друг другу матчасть и расписываться в журнале. Звонок о сдаче геонита конечно прозвенит и матерые служаки ринутся к месту сдачи, да вот только Шорох собирался сдать не двести тонн как обычно, а всего сорок. Остальное он оставит на станции и затем, воспользовавшись удаленным доступом с помощью арендованного робота, завершит сделку. Ведь он напишет заявку на сдачу двухсот тонн, а сдаст только сорок. Значит, будет должен. И система не зарегистрирует заявку, но уведомит о сдаче. А когда СБ прекратит бегать, Шорох сдаст остальное. Деньги он все равно получит. Прикрыть счет и проследить владельца не сможет ни одно СБ — тайна вклада. А СБ банка будет гораздо круче СБ заштатной РПК. Так что скоро они успокоятся, прекратив попытки его поймать. Сверхприбыли им подавай. Фиг вам!

Шорох протянул руку, чтобы выключить монитор наблюдения, как небольшая искорка в поясе астероидов привлекла его внимание. Тут же заверещала система тревоги.

- Внимание! Зафиксировано возмущение пространства. Точка гиперперехода не соответствует учетной. Будьте осторожны.

- Да понял я! — Раздраженно рявкнул Шорох, переключая сканер на полный экран. — Так, что тут у нас, — пробормотал он себе под нос.

Кораблик, вынырнувший из гиперпространства, представлял по форме березовый лист с двигательной установкой, расположенной в хвосте. Там же находилась и кабина. Каких либо пушек или вообще оружия Шорох не заметил. Он сам задумывался о вооружении шахтера, да только тот не был приспособлен нести тяжелое оружие. Только легкая лазерная турель, которая не могла пробить силовой щит современного корабля. Так, комариный укус. Его кораблик был легкой добычей. Понаблюдаем за незнакомцем, решил Шорох, заглушив потребляющее на корабле оборудование, кроме реактора, чтобы излучение не выдало его с головой. Надежды на маскировку не было — мало ли какая аппаратура стоит в корабле у пришельцев. Малые разведчики способны вскрыть любую защиту — электронную либо информационную. Они могут сканировать пространство и перехватывать сообщения.

Наконец система сканера выдала сообщение — корабль принадлежит к классу малых курьерских ботов производство Славянского Союза, вооружение — стандартное (одна плазменная пушка) плюс возможность навесить две ракеты. Защита чрезвычайно низкая, но мощность двигательной установки поражает. На то он и курьер. Шорох вздохнул с облегчением. Ну надо же, недавно про них вспоминал, а они легки на помине. Ну что, братья-славяне, побеседуем за чашкой чая на станции. Курьерский корабль определился с направлением и двинулся в его сторону. Неужели засек, мелькнула мысль, но Шорох отбросил ее как ненужную сейчас. Система пискнула снова.

- Внимание! — уже приглушенно возвестил электронный голос. — Зафиксировано еще две точки гиперперехода. Формируются рядом с предыдущей.

А вот и эскорт, подумал Шорох, наблюдая, как из изломанного визуально пространства выпрыгивают два корабля-бочонка. Однако система опознавания не согласилась с ним выдав следующую порцию информации.

- Внимание! Замечены и опознаны два пиратских корабля, принадлежащих банде "черных ястребов"! Рекомендовано укрыться и связаться с ближайшим патрулем. Отправить запрос?

- Не надо. Сами разберемся. — Шорох повернулся в кресле и выскочил в каюту, где разоблачался Бэрд.

- Садись за штурвал! — крикнул он ему. — Я за турель. Выводи корабль потихоньку из пещеры.

Шорох предпринял некоторые меры, чтобы его не расстреляли пираты как крысу в норе. Заменить лазерную турель на более мощную не было возможности, реактор не выдержит возросшей нагрузки и перезаряжать батареи будет очень долго. Поэтому, чтобы гарантированно справиться с противником, Шорох прикупил у того же знакомого механика, с которым они вместе перекраивали кораблик одну полезную штуковину — ЭМ-излучатель. Направленным импульсом обесточивает всю энергетическую начинку корабля, выводя из строя силовые щиты и приборы, перегружая сети. Есть только один существенный недостаток — можно дать только один импульс в течении двух минут — перезарядка конденсаторов идет очень долго. Но это лучше, чем ничего.

Шорох пробежал по длинному коридору, расположенному над конвейером и протиснулся в маленькую турельную рубку. Установка чем-то напоминала нашу зенитную Шилку. Шорох уселся в кресло, натянул на голову гарнитуру связи, схватился за джойстики управления излучателями. Перевел на правый экран информацию, получаемую от сканера. Курьерский корабль улепетывал что было сил от пиратов, но те его нагоняли, изредка постреливая, но мимо. Система анализа выдала справку — у корабля повреждено одно из сопел и аварийная система отключила эту двигательную установку и теперь вместо полной мощности корабль выдает половину. Естественно, что его и Шорох бы догнал на своем шахтере.

Наконец кальмар справился с управлением и стал понемногу выводить корабль из пещеры. Шорох активировал прицельный интерфейс. На куполе турели возникло перекрестие, количество заряда в батареях, состояние вооружения, наличие целей, подсвеченных красным. Шорох пометил курьера как дружественный корабль. Он сжал джойстики и поерзал в кресле. К стрельбе готов, скомандовал он сам себе.

Тем временем курьер, чтобы не попасть в лапы пиратов, выделывал немыслимые пируэты. Как у его пилота не оторвалась голова, непонятно. Очевидно, это был закаленный в боях ветеран, ибо выдерживать множественные перегрузки и выполнять одну за другой фигуры высшего пилотажа, уходя от выстрелов мог только профессионал. И он пока держался. Даже пытался огрызаться в ответ. Курьер перевел высвобожденную энергию от второго двигателя на зарядку плазменной пушки. Повысив тем самым содержимое энергии плазмы до критического в магнитной камере пушки, он делал выстрел. Перезарядки приходилось ожидать до минуты, но этого хватало, чтобы уйти от атак пиратов. Там за штурвалами сидели отнюдь не любители. Постепенно, два корабля зажимали один в клещи, подстегивая его выстрелами.

Курьер и пираты заметили Шороха, когда шахтер выполз из пещеры. Он был уже рядом с круговертью смерти и приготовился внести в нее свою лепту. Сработал ЭМ-излучатель и один из пиратов полетел в пустоту, беспомощно кувыркаясь. Шорох накопил заряд и выстрелил из четырех лазерных излучателей тому в борт. Мощный поток энергии прошил кораблик, как нож масло, мигом расплавив переборки и добравшись до внутренних помещений. В космос из дыры рванул кислород, превращаясь в кристаллики. Лазерные излучатели были синхронизированы и били вместе в одну точку. Чтобы ремонтные боты не успели залатать пробоину, Шорох ударил еще раз, использовав всю энергию в батареях. Пиратская посудина треснула и взорвалась — видимо луч попал в топливные баки. Яркая вспышка осветила поле боя.

Второй пиратский корабль не собирался сдаваться. После того, как Шорох ударил ЭМ-излучателем, он переключился на него, но курьер не дал ему выстрелить по беззащитному шахтерскому кораблю. Он вцепился в пирата мертвой хваткой, посылая плазменные выстрелы один за другим на небольшой мощности, перегружая его щиты. Пират задергался, пытаясь уйти с линии атаки, но кораблик не отставал, повторяя все его маневры. Хотя мощность двигателя его была мала, он все же догонял противника, используя углы атаки, срезая там, где это было можно.

Наконец пирату надоело уклоняться и он решил сыграть в камикадзе, к тому же с его приятелем уже было покончено — он раскидал свои мозги по всему космосу. Пират резко затормозил и развернулся на месте, одновременно выстрелив. Плазменный удар сокрушил последние крохи его силового щита и достал до обшивки. Но энергию он уже потерял, поэтому пирата только тряхнуло. Шорох не стал дожидаться, когда он придет в себя, а дал залп с турели. И этого порвало в клочья.

- Эй, на курьере, ты как, живой?! — окликнул Шорох беглеца.

Ответа не последовало. Найдя корабль на радаре, Шорох увидел, что тот просто висит в пространстве, медленно дрейфуя куда-то в поля астероидов. Из боковой пробоины вылетали остатки кислорода.

- Эй, вы там меня слышите? — повторил Шорох, не надеясь на ответ. Мертвая тишина.

- Бэрд, давай разворачивай корабль, посмотрим, может ему удалось залезть в скафандр и он еще дышит.

- Да он уже сдох, такой выстрел, я на мониторе видел!

- Пошевеливайся, ленивый кальмар, а то покрошу в салат на х..! — Шорох был зол.

- Ладно, ладно. Последнее слово определенно ругательство? — Кальмар, конечно, не напугался, но все же поторопился.

- Точно. — Шорох встал из кресла и прошел по коридору в каюту — облачаться в скафандр.

Кальмар развернул шахтера и устремился к курьерскому кораблю, благо он завис недалеко и еще зеленым цветом отсвечивал на радаре — реактор работал.