Операция по внедрению в контролируемое вайлингами пространство прошла на раз. Правда девушка-пилот категорически не хотела отпускать обоих землян на самоубийственную миссию, предлагая обратиться за помощью к своему правительству и рассказать в каком тяжелом положении оказалась галактика, "благодаря" этим чертовым вайлингам. Но Шорох мигом пресек беспочвенные инсинуации, заявив, что это их внутреннее дело и далеким родственникам лучше не вмешиваться. "Галактика и так находится на пороге войны, а тут вы еще вылезете со своим предложением. Я понимаю, что подлые рептилоиды наследили и тут и там, но необходимы существенные доказательства, а не заявления из области — мой дедушка видел как они утащили мою бабушку, но вот рассказать об этом подробно он не может потому что уже как лет пять в могиле". Шорох мигом отмел вариант личного участия Лады в намечавшемся мероприятии, хотя она и просила. Ему было достаточно того, что недотепа Зигфрид будет болтаться под ногами. Но ученого не оставишь — только он знает местоположение Хранилища, а просканировать его мозг не получилось — предусмотрительный математик поставил пси-защиту.

Курьерский кораблик вынырнул точно по рассчитанным координатам, выплюнул капсулу и вновь исчез в гиперпространстве, унося навсегда от землян девушку Ладу. Предстояло провести шесть с половиной часов в тесной десантной капсуле, рассчитанной на одного. Шорох не стал экипироваться в броню — он теперь сам как танк. А вот тщедушного ученого одел по всем законам военной науки — мимикрирующий комбинезон разведчика, автоматическая аптечка на поясе, парализатор и, на всякий случай, антигравитационный ускоритель — чтобы Зигфрид побыстрее унес ноги. В остальном задача математика была не мешаться под ногами. Когда Шорох подчинит корабль, то подберет его в лесу.

Капсула вошла в атмосферу. Нос раскалился докрасна. На высоте трех километров сработал парашют и десантный бот закачался на ветряных волнах, плавно снижаясь над сине-фиолетовым лесом. Атмосфера за бортом была непригодна для дыхания и Старпом приступил к адаптации организма Шороха для полноценного функционирования в данной среде, благо это заняло немного времени — все клетки были должным образом перестроены имплантом еще в курьерском корабле. Зигфрид просто активировал систему фильтрации газов в комбинезоне. Ее должно было хватить на сутки, после чего математика ждала смерть. Шорох планировал справиться быстрее. Место посадки было выбрано с учетом расположения вражеской базы, которая была оборудована космодромом. Пятидесяти километров было достаточно, чтобы наблюдатели не заметили капсулу, которая и так находилась в маскировочном поле, генерируемым небольшим устройством, работающем на низкой частоте и излучающем в узком диапазоне, так что обнаружить его надо было еще постараться.

Капсула ощутимо шлепнулась об землю и завалилась на бок. Автоматически активировалась система высадки личного состава и капсула раскрылась подобно бутону цветка. Шорох выскочил из кораблика и осмотрелся — сине-фиолетовые лианы, толстые перевитые темно-красные стволы деревьев, напуганные приземлением птицы, напоминающие мелких динозавров-птеродактелей, прячущиеся в мясистой листве зверушки, чем-то напоминающие мартышек. Чувство опасности не выявило нарушителей.

Зигфрид выбрался из капсулы, которая, после того как он ее покинул тут же аннигилировалась, не оставив и следа. Шорох одобрил подход неизвестных конструкторов. Он сверился с картой, возникшей у него перед глазами, определил направление и двинул к базе, бросив на ходу:

- Отойди от места посадки километров на пять и жди меня на какой-нибудь полянке. И приготовь оружие.

Зигфрид испуганно кивнул. Ладно, не до тебя сейчас. Предстояло пересечь в активном темпе заросшую джунглями местность и довольно быстро. Старпом тут же нашел решение, предложив вырастить кожистые крылья и пролететь над верхушками деревьев. Системы наблюдения он тоже взял на себя. Шорох план одобрил. Да и хотелось попробовать полетать, почувствовать себя птицей.

Шорох подпрыгнул, зацепился за ветку и скрылся в густой листве от Зигфрида. Забравшись повыше, он уже имел широкие крылья, как у летучей мыши. Они позволяли четко корректировать полет и не шумели. Шорох попробовал взмахнуть ими и замахал руками. Крылья просто повисли. Черт, как ими управлять, недоумевал он. Они часть вашего тела, пояснил Старпом, управляйте ими как руками и ногами, это должно быть на уровне рефлексов. Но я же ими никогда не пользовался, возразил Шорох. Почувствуйте их, ощутите трепет кожи, дуновение ветра, прикосновение к листве и у вас все получиться. Шорох настроился и чуть двинул крыльями. Потом еще и еще. Стало получаться все увереннее и он, набравшись храбрости, сиганул вниз, расправив дополнительные конечности.

Над лесом взмыл невиданный здесь ранее силуэт — тень от крыльев летучей мыши и тело человека. Шорох скользил в потоках ветра и тот нес его как пушинку. Корректировать полет было просто — чуть наклонил одно крыло и тебя повело вправо или влево. Изредка взмахивая, он держал высоту. Расстояние в пятьдесят километров он преодолел минут за тридцать — так быстро летел. Приземлившись на толстой ветке, он слез вниз, сложил крылья, которые тут же растворились в теле, оставив на одежде две дырки. Шорох приготовил нож. Почему нельзя прогуляться по их базе невидимым, спросил он Старпома. Скорее всего их системы визуального наблюдения сопряжены со сканерами, которые и определяют невидимку. Поэтому принятие облика рептилоида — наиболее приемлемый вариант. Ну ладно, давай действуй, разрешил Шорох.

На первый взгляд база совершенно не охранялась — периметра не было, часовые взад-вперед не ходили. Только вычищенная площадка без растительности и пара административных зданий с диспетчерской вышкой. На посадочном поле стояли три корабля. Один из них загружался и серые работники под присмотром рептилоида таскали внутрь какие-то коробки и оборудование. Почему не использовали технику, Шорох не понял, да ему это было и не нужно. Второй корабль только что приземлился и около него стояла банда вайлингов в длиннополых одеждах. То ли это прилетела комиссия с проверкой, то ли наоборот пассажиры ждали, когда объявят посадку, но расходиться они явно не собирались и поэтому Шорох сосредоточился на третьем корабле, который стоял на особицу от других и отличался размерами — слишком маленький, возможно разведчик.

Заходить к кораблю стоило только со стороны административных зданий. Попробуй выползти из леса на поле, как хитрая система охраны сразу же заподозрит неладное. А вот путешествовать по посадочной площадке со стороны диспетчерской было бы кстати. Теперь надо решить, как попасть к самим зданиям. Ведь там наверняка все нашпиговано шпионской аппаратурой. Шорох попытался просканировать здания, но Старпом никаких наблюдательных средств не выявил. Странно. Либо рептилоиды слишком беспечны, либо они так уверовали в свою исключительность, что уже не содержат средства охраны. Но проникнуть незаметно на территорию противника надо. Как это сделать? Решение опять же подсказал Старпом. Использовать Троянского Коня в прямом смысле этого слова — замаскироваться под местное животное. Он обратил внимание Шороха, что возле диспетчерской в грязи возились две мартышки, а рептилоиды не обращали на них никакого внимания. Это могло сработать. Под маленькую мартышку Шорох не замаскировался бы ни в жизнь, а вот в какого-нибудь орангутанга местного разлива и подходящего ему по массе, то вполне.

Перевоплощение прошло удачно и вот по площадке уже разгуливал здоровенный гамадрил, гоняя возившихся в пыли мартышек. Те, увидев обезьяна-Шороха, с воплями чесанули к лесу, подпрыгивая на бегу. Тот последовал за ними, широко разевая пасть и издавая соответствующие моменту звуки. Мартышки направлялись как раз к примеченному Шорохом кораблю и он не отставал от мелюзги. Рептилоиды посмотрели в его сторону, но увидев только как местная фауна покрупнее гоняет фауну поменьше, отвернулись и занялись своими делами. Шорох забежал за корабль и, перекувырнувшись, в буквальном смысле обратился в рептилоида. От всех этих перевоплощений у него уже зудела кожа и болели мышцы и кости. Он выпрямился, разминая плечевой пояс. Старпом тут же начал восстанавливающую терапию. Шорох встал за кораблем, так, чтобы его не было видно со стороны зданий и остальных кораблей и прикоснулся к кораблю. Действие было интуитивным — Зигфрид не знал как проникнуть внутрь. Тот час образовался трап, который вытек из обшивки и принял форму ступенек. Шорох поднялся внутрь.

Внутри корабль представлял собой небольшой зал с парой кресел в центре. Никаких приборов или рычагов управления не было видно. Шорох подошел к креслу. Как только он зашел внутрь, трап влился в обшивку, приняв форму стены. Человек остановился у кресла не решаясь сесть.

- Наконец-то ты пришел. — Раздался голос прямо у него в голове. — Я ждал тебя, Вадим.

- Кто это? — Ножи сами прыгнули в руки к Шороху. Старпом заголосил о наведенной пси-телеметрии, проникающей прямо в мозг.

- Я то, что вы называете кораблем. Такое же живое существо как ты или тот симбионт, что сидит у тебя в голове и распространил свои щупальца по всему телу. Я знаю кто ты и зачем ты пришел. — Голос замолчал. Шорох наклонил голову вбок.

- Ну, так кто же я?

- Ты кусок недостающей мозаики, часть плана, без которого невозможно ваше и наше освобождение.

- Поясни. — Шорох автоматически почесал кожистый затылок без волос, забыв, что он нашодится в облике рептилоида.

- Я все объясню. — Заверил корабль. — Но для начала нам надо стартовать, а то лояльные вайлингам мои собратья заподозрят неладное.

- Давай, только нам надо подобр…

- Я знаю. — Перебил его корабль. — Не беспокойся, он тоже часть плана. Садись в кресло. Так тебе будет комфортно перемещаться. Я активирую экран, чтобы ты видел, куда летишь.

Стены, пол и потолок стали прозрачными. Корабль приподнимался над посадочной площадкой. Он плавно повернул в сторону упавшей капсулы и медленно полетел над лесом, пока не скрылся за деревьями. Затем он вдруг мигом оказался возле небольшой полянки, где растерянный Зигфрид только испуганно моргал глазами. Ученый даже не потянулся к парализатору, а так и застыл как вкопанный, когда корабль сел перед ним. Сформировался трап и Шорох крикнул в проем:

- Запрыгивай скорей!

Зигфрид чуть затормозил, пока не опознал голос Шороха. Только потом он проворно залез в кабину и без приглашения плюхнулся в кресло. Корабль зарастил обшивку и махом оказался в космосе. Никаких перегрузок и перепадов давления люди не почувствовали. Словно они существовали в отдельной среде, не зависящей от физических законов. Корабль создал некое подобие черной дыры и шмыгнул туда. Они оказались в полной темноте.

- Теперь можно и поговорить. — Казалось корабль удовлетворен. — Меня зовут Пронзающий Пространство Третий. Но вы можете называть меня просто — Третий. Что касается вас, то вы были отобраны для этой миссии. Если с ученым Зигфридом все получилось случайно, то тебя Шорох, мы искали целенаправленно. Нам нужен был именно такой человек — неглупый, но и не дерзкий, взвешенно принимающий решения и смотрящий на несколько ходов вперед. Промашка вышла с кальмаром, но просто никого не оказалось рядом для создания соответствующей ситуации, а его посудина как раз болталась рядом.

- Я так понимаю, что вы сами похитили меня для своих целей. А Бэрд нужен был только для того, чтобы я поверил в его исключительность и гениальность?

- Ты очень быстро соображаешь и мне это нравиться. — Казалось, корабль наслаждается общением. — Именно так. Мы — создание Творцов, которое вайлинги подчинили себе. Мы живем очень долго, почти вечно. И помним многое. Когда вайлинги появились в этой галактике, то Творцов уже не существовало — они ушли в Ничто. А мы остались. Благодаря задуманной Творцами концепции все разумные существа в данном сегменте Вселенной должны были развиваться параллельно и идти больше по биологическому пути, нежели черных технологиях, уничтожающих экологию планет. Наше предназначение — межпланетные перевозки. Раса могла самостоятельно выйти в космос, но вот покинуть родную систему не могла — существовал запрет Главного Процессора Галактики. Он руководствовался своими соображениями, какими, сейчас уже никто не знает. Но пришли вайлинги и нарушили задуманную Творцами концепцию развития. Они ввели в обращение денежную систему, которой не существовало у Творцов. Они ввели понятие силы, понятие войны. Их принцип — разделяй и властвуй сработал неукоснительно. Мы пытались помешать. ГП, обнаружив угрозу, изолировал ПУ, стараясь не допустить до своих блоков рептилоидов. ГП попытался связаться с Творцами, но тем было все равно — они работали над созданием параллельной Вселенной и это занятие их так увлекло, что они уже забыли о своем предыдущем создании. Тогда ГП не придумал ничего умнее, как создать Барьер, чтобы вайлинги не проникли за него. Те обратились к нам. Мы творения создателей. Мы можем многое, но не все. Мы можем проникнуть за Барьер. И некоторые из нас поддались уговорам вайлингов и стали возить их за барьер. Остальные возмутились и откололись от еретиков, процессы мышления которых были нарушены. Вайлинги создали себе послушных рабов, также как серых бионтов. Несогласные, то есть мы, начали устраивать диверсии и всячески препятствовать их деятельности, стараясь не допустить их в Хранилище. Но ГП хоть и программная оболочка, но далеко не глуп. Он изолировал доступ к Хранилищам ПУ всем, кроме коренных обитателей планеты. Вайлингам туда доступ закрыт, а использовать марионеток они не могут — ПУ сразу же распознает подмену сознания. Поэтому пока они держат хранилища под наблюдением и пытаются всяческими способами туда проникнуть, используя различные способы, в том числе и агентов влияния.

- С немцами получилось так же? — спросил Шорох.

- Да, они пытались проникнуть в Шамбалу, как ее называли Вайлинги. Да только не всем туда дверь открывается. Кроме сканирования ДНК там необходимо иметь еще кое-что, о чем вайлинги не знают, да и вы не догадываетесь. Но у вас есть данное свойство, а у большинства жителей Земли — нет.

- И что это за свойство? — спросил любопытный Зигфрид.

- Я не могу вам сказать. ПОКА не могу. — Слово пока корабль особенно подчеркнул. — Соответствуя нашему и вашему планам, вам необходимо активировать ПУ на Земле. ГП с перепугу закрыл к ним доступ, хотя мог бы сразу же вышвырнуть вайлингов из нашей галактики. А теперь пытается достучаться до них, используя периодические сеансы связи. Время уже близко и я выброшу вас на Земле в месте, откуда вы сможете вовремя добраться до Хранилища.

- Погоди, ты не ответил на мои вопросы. Это что же получается, все что со мной происходило — подстава?

- Нет. События конечно прогнозировались, но вот результат мог быть иным. Нам необходимо было подготовить тебя для миссии познакомив хотя бы в общих чертах с состоянием галактического сообщества, которое, благодаря рептилоидам, переживает очередной кризис. Нам необходимо было, чтобы ты понимал, что Земля — это не только твоя планета, но существует еще много таких земель, где есть схожие проблемы. И решать их необходимо вместе, а не спрятав голову в песок. Ваш земной эксперимент это уже доказал. Собрать множество галактических рас на одной планете и посмотреть что из этого получится — в духе вайлингов. Они занимаются земным экспериментом и в твоих силах прекратить их издевательства над людьми.

- А заслуживают ли люди этого?

Зигфрид с ужасом посмотрел на Шороха. Тот и глазом не моргнул.

- Я имею в виду…

- Я понял. — Сказал корабль. — Суть ваша — в рабстве. Но это втравили вам и вдолбили в головы с младенчества и вы не представляете для себя другой жизни. Ты родился и зависишь от родителей, ты раб воспитателя, раб учителя, раб работодателя, раб государства в котором живешь. А кто не хочет быть рабом, то сидит за решеткой. Ибо государству не нужны вольнодумцы и преступники, которые суть волки в стаде овец. Они не годны пастуху, хотя с другой стороны как еще держать стадо в страхе, как не пугая волками? Так что здесь все идет в разработку. Концепция вайлингов работает и работает отлично. Только они знают истинное положение дел, а их марионетки только верхушки знаний. И тебе представилась такая удача покончить с ними раз и навсегда. Разве ты не воспользуешься представленным шансом?

- А что будет потом?

- Свобода среди звезд. Каждый сможет выбрать себе занятие по душе. Много планет, много возможностей, много законов, где-то их нет совсем, а где без бюрократии и шагу не ступить. Множество вариантов и на любой вкус. Никто не сможет загнать тебя в необходимые ему рамки. Ведь разве не так было с тобой, когда ты копал руду на астероиде? Ты бы свободен, у тебя были деньги и ты сдавал товар, не платив за него налоги.

- Как же не платив. — Проворчал Шорох. — Один только таможенный сбор и плата за парковку съедала процентов десять прибыли.

- Если бы ты был поумнее, то мог бы не платить и этого, но это уже детали. — Заявил корабль. — Мы не затем организовали разработку импланта, чтобы носитель отказался от своего же плана. Что, — корабль обратился к Зигфриду, — ты думаешь это была твоя идея? Тебя просто подтолкнули к ней, чтобы ты все сделал сам. Как будто бы сам.

- Однако, вы ребята те еще манипуляторы. — Шорох покачал головой.

- Мы просто используем все предоставленные нам Творцами возможности, чтобы следовать их плану развития.

- А как же ваши еретики? — спросил Зигфрид.

- Они вернутся к нам, как только лишаться контроля со стороны вайлингов. И это произойдет скоро, если вы не будете здесь рассиживаться и займетесь наконец делом. — Проворчал корабль. — Время уходит и сеанс связи уже скоро. Вам необходимо активировать ПУ, когда произойдет соединение. ГП все сделает сам.

- Надеюсь, ваш ГП не решит, что все в этой галактике неправильно и надо бы ее подчистить для выведения новых видов. — Пробурчал Шорох.

- ГП обязан хранить жизнь, в каком бы она виде не существовала. — Корабль помолчал. — Время уходит, скорее задавайте свои вопросы.

У Шороха неожиданно возникла пустота в голове. Ни одной стоящей мысли ему не пришло на ум, а спросить какую-нибудь фигню он постеснялся. Зато Зигфрид был более неразборчив:

- Откуда взялось число пи?

- Мы вам его подкинули, чтобы в школе жизнь маслом не казалась.

- А в чем смысл жизни?

- В ее мере. Все, выметайтесь из меня.

С этими словами корабль высадил обоих людей на окраине города на пустынной дороге, переметенной снегом и мгновенно исчез.