Одежду охранники принесли с собой. Штаны широкого покроя вроде шаровар, такая же свободная рубашка, на голову небольшая тюбетейка. Шорох превратился в представителя Средней Азии — таджика или узбека. Еще блюдечка с чаем не хватало до полного колорита. Впрочем, какая разница во что он одет, главное одет.

Оружие ему, естественно, не отдали. Хороший нож и такой родной пистолет-пулемет достались трофеем какому-нибудь таможеннику, снайперская винтовка осталась на Земле — Шорох снял ее и положил рядом с собой во время ночевки. Чего уж там говорить о медпакете и противогазе с патронташем. Бэрд не выражал беспокойства, хотя что по этому кальмару можно было понять? Единственные эмоции, которые он выражал, в полной мере отражались на нем самом — головоногий переливался всеми цветами радуги.

Охранники вывели обоих из больнички на улицу. Широкий проспект с гладкой мостовой, заполненный местным людом — инопланетянами и людьми. Вторых, пожалуй, было еще больше. Белые, черные, желтые, всех рас и национальностей, представленных на Земле, в довесок еще кардинально отличающихся друг от друга, разбавленные присутствием уже совсем невообразимых человеческих существ, словно вышедших из кунсткамеры. Шорох с интересом крутил головой, пока они шли к стоянке аэротакси. На них никто не обращал внимания. Мало ли кто путешествует по улицам крупного города в сопровождении охраны. Многие туристические группы передвигались точно также, чуть ли не со всех сторон окруженные телохранителями.

В каждом доме располагалась лавка, откуда выглядывал тордак, шумно нахваливая свой товар. Гомон стоял неимоверный — каждый продавец старался перекричать другого. Сувенирные лавки с мелкими статуэтками тордаков и грубыми поделками сменялись технологичными выставками разнообразной аппаратуры и приспособлений, оружия и доспехов, защитных костюмов и скафандров. Один просто поразил Шороха — больше похожий на робота человеческий скафандр весом, наверное, под тонну, с навешанным оружием, ракетными пусковыми установками, соплами реактивных двигателей и сложанными крыльями. Чертовски дорогая штука, подумал Шорох. Бэрд проследил его взгляд.

- Что ты пялишься на это барахло! — возмутился он. — Этому железному гробу уже наверное лет пятьсот если не больше. Только и стоит, чтобы туристов удивлять, да аборигенов пугать.

- А ты то откуда знаешь?

- Я, друг мой, много чего знаю. — Кальмар чуть раздулся. От гордости, внутренне усмехнулся Шорох, не изменившись внешне. — Это старая разработка Черного Консорциума, а они ее, в свою очередь, позаимствовали у Нефритового Царства. Те выкупили древнюю разработку Бриттов, а эти белокожие засранцы скопировали скафандр у Славянского Союза, так что этой железяке уже несколько тысяч лет. А продал ее сюда наверняка заезжий торговец из Консорциума. Хозяин свалял дурака и сейчас не знает, что с эти хламом делать.

- Хлам, не хлам, а выглядит эффектно.

- Вот я и говорю — аборигенов пугать. — Не на шутку разошелся Бэрд.

Охранники с интересом прислушивались к разговору, но вмешаться в полемику им запрещала профессиональная этика. Шорох не стал продолжать дискуссию, а пошлепал дальше, разглядывая выставленные товары. Бэрд еще что-то вещал на тему заимствования разными цивилизациями друг у друга технологических новинок, но Шорох его уже не слушал. Он остановился возле магазина оружия, разглядывая различные излучатели, пульсаторы, стрелковое оружие, энергетические пушки, оружие широкого спектра действия, гранатометы, ракетные установки и боеприпасы к ним. Многообразие оружия поражало воображение. Придумать столько средств уничтожения друг друга могло только живо существо с изощренной логикой и абсолютно бессовестное. И все эти, без малого, произведения искусства нравились снайперу. Никелированные, хромированные и вороненые стволы манили к себе, крутили хоровод перед глазами и каждый кричал: возьми меня, подержи в руках, приласкай мой спусковой крючок и сделай пробный выстрел. Безумие. Но Шороху нравилось прибывать в нем.

Кто-то толкнул его в бок. Такого с ним давно не случалось, чтобы он заблаговременно не заметил опасность. Слишком сильно отвлекся, подумал Шорох, отметив, что это Бэрд подталкивает его дальше по улице. Охранники равнодушно смотрели на снайпера.

- Погоди. — Остановил он кальмара. — Я хочу кое-что прикупить, это не против правил? — обратился Шорох уже к охранникам. Они переглянулись и один отрицательно мотнул головой: нет. — Хорошо, я мигом. Сколько там на моем анонимном счету денег осталось? — спросил он Бэрда, вбегая в магазин.

- Девяносто кредитов. — С тяжелым вздохом сказал головоногий и отправился следом.

В магазине было еще лучше. Полки просто ломились от содержимого, продавца — здорового детину-тордака — совершенно не было видно среди выставленного товара. Черепах грузно поднялся с кресла и, опершись о стойку прилавка узловатыми морщинистыми руками, взглянул на покупателей. Продавец был стар. Сморщенная кожа, морщины у глаз, тусклый цвет клюва и потертый панцирь говорили о том, что этой черепахе уже не одна сотня лет. А мудрые глаза, чуть подернутые желтоватой пленкой, повидали немало за это время. И они отлично разбирались в людях. И не только.

Сейчас перед продавцом стоял безденежный наемник, которого завлекла в магазин магическая красота оружия. Туристы и зеваки заходили в лавку тордака Ловкракка очень редко, их не привлекали орудия убийства. Постоянными посетителями его заведения были вот такие вот наемники, контрабандисты и пираты всех мастей. А также охрана господина Врокка, два парня которого ошивались позади наемника и его приятеля кальмара.

- Чего желаете? — мягко прогудел Ловкракк, хозяин магазина.

- Я немного стеснен в средствах, — голос наемника был чуть сдавленным и глухим, но говорил он четко, — поэтому хотел бы посмотреть представленный у вас товар в определенной ценовой категории. До девяносто кредитов.

- На такую сумму я могу предложить вам только несколько ножей и простейшее стрелковое оружие, которое еще производят некоторые отсталые расы. — Продавец указал рукой в дальний угол. — На полке оружие, на прилавке — ножи. Выбирайте.

Шорох прошел в указанный угол и стал рассматривать причудливо сделанные клинки. Многие были обычными безделушками, но два привлекли его внимание. Первый напоминал десантный нож со стропорезом. Похоже, неплохая сталь, выкован идеально. Понятно, используют такие технологии, до которых нам расти и расти. Второй нож напоминал его собственный — клинок длиной сантиметров пятнадцать, очень удобно лежит в руке, к тому же стреляющий. И цена подходящая. Пистолеты, представленные на стене, он даже не рассматривал — обычные пукалки, из такой даже застрелиться не получиться. А вот нож ему нравился. Внутренний голос шептал ему: возьми, не пожалеешь.

- Беру этот.

- Хороший выбор. — Продавец взял нож, ловко прокрутил его в трех своих пальцах и аккуратно положил на прилавок. — Вместе с крепежными ножнами будет стоить восемьдесят семь кредитов.

Шорох протянул ему карточку, которую ему дали в больнице. Продавец провел кредиткой над устройством. Деньги упали на счет Ловкракка. Нож с ножнами перекочевал к Шороху. Он сразу пристроил оружие на правое бедро. Ножны автоматически вшивались в ткань и снять их можно было только вместе со штанами. Шорох почувствовал себя лучше. Он вышел из магазина и втянул носом разреженный воздух. Приятно, черт побери. А жизнь-то налаживается.

- Пошли ребята. — Обратился он к охранникам. — Проведаем вашего начальника и посмотрим, что он может нам предложить.

Взяв аэротакси, они вылетели из города и направились прочь от восходящего светила. Примерно двадцать минут полета привели их к крепости, встроенной в скале. Монолитное здание было вырезано в стене, словно являлось продолжением каменной горы. Неизвестные резчики использовали естественный рельеф, чтобы выделить арку, балкон или небольшой полукупол. Здание было высоким, окна начинались на высоте порядка двадцати пяти — тридцати метров. Штурмовать такое было бы трудновато, подумал Шорох, разглядывая охранные гнезда с высовывавшимися из них пулеметчиками. На самой верхушке крепости располагались зенитные установки, способные сбить любой летательный аппарат на расстоянии нескольких километров. Серьезно они тут окопались.

Аэротакси пропустили внутрь. Огромный люк в стене открылся, позволяя неуклюжему транспорту забраться внутрь. Летун приземлился в центре очерченного круга, двери открылись и Шорох с кальмаром вышли наружу. К ним подошел охранник крепости и, махнув рукой, приказал следовать за ним. Проведя гостей по извилистым коридорам, алгоритм движения по которому запомнить было легко — два поворота налево, один направо и наоборот, новый охранник вывел их в центральную залу. Где-то высоко горели лампы, пол и стены были выложены черным камнем с белыми прожилками. Вдоль стен тянулись вверх и изгибались к куполообразному потолку витые колонны, выполнявшие здесь скорее декоративную роль, чем несущую. В центре залы располагался трон, на котором восседал грузный черепах. Он облокотился на правую руку, прищурив глаза, разглядывая гостей. Охранник чуть подтолкнул в спину Шороха по направлению к главарю, сам же остался у дверей. Выбора особого не было, иначе, зачем они сюда прилетели?

Шорох подошел ближе и остановился, широко расставив ноги и сложив руки за спиной, как это делают американцы. Ему приходилось убирать и штатовских наблюдателей. Бэрд просто вытянулся на своих восьми ногах. Тордак стиснул пальцами подлокотники трона и подался чуть вперед.

- Меня зовут Врокк. Ваши имена мне безразличны. Я пригласил вас затем, чтобы вы выполнили для меня кое-какую работу, по истечению которой вы окажетесь свободны и с некоторой суммой в кармане. Неплохой суммой. На эти деньги вы сможете купить себе какой-нибудь дохленький кораблик и свалить из нашего гостеприимного мира. Либо купить билет на лайнере в Метрополию и попытать счастья там. Сейчас же вы никто на планете, даже те фиктивные документы, которые вам сделали, не пройдут идентификацию в любом из цивилизованных миров. Поэтому я предлагаю вам сделку — деньги и документы, а вы взамен совершите несколько противоправных поступков, но по вашему профилю. Согласитесь, условия заманчивые.

- У нас есть выбор? — спросил Шорох.

- Конечно! — Врокк чуть растянул пасть. — Вы можете провести остаток жизни в федеральной тюрьме по вашему выбору за то, что пытались не легально въехать на территорию славной Агорской Империи, к которой, кстати, принадлежит наша планета.

- Вы же получили суверенитет двадцать лет назад! — возмутился Бэрд.

- Нас признало множество галактических государств, но Агорцы, естественно, были против такого отделения, так что я с чистой совестью могу сдать вас им и подниму авторитет в их глазах, как борец с терроризмом и почитатель старых порядков. Ведь только террористы пытаются проползти через границу. Но вы можете и прислушаться к моему предложению, довольно заманчивому, кстати.

- Я думаю, нас устроят условия вашего предложения. — Спокойно произнес Шорох.

- Я так и думал, что вы будете благоразумны. — Врокк откинулся на троне. Он щелкнул языком. Тут же рядом с ним материализовался еще один тордак. — Проведи их к Куратору. Он все объяснит и покажет. А также пусть выдаст экипировку. А то с одним ножичком они сильно не навоюют. Да, кстати, чуть не забыл.

Раздался щелчок и шею Шороха обвил стальной обруч. То же самое произошло и с Бэрдом — поперек его тела замкнулся замок ошейника.

- Что это за хрень?! — возмущенно выкрикнул человек.

- Страховка на тот случай, если вам вздумается сбежать, не выполнив заключенных нами договоренностей. Как только завершите задание, я сниму ошейники. — Врокк щелкнул пальцами.

Советник кивнул и махнул руками Шороху с кальмаром следовать за ним. Уговаривать их не пришлось, а то еще навешает что-нибудь взрывоопасное. Они вышли из тронного зала и стали спускаться по винтовой лестнице куда-то вниз. Путешествие было недолгим. Вскоре они зашли в помещение, где за мощным столом сидел увешанный оружием черепах со шрамом, перечеркнувшим правый глаз. Он крутил в пальцах небольшую палочку. Взглянув левым глазом на вошедших (правый представлял собой пустое место, вставить глаз не проблема, но Фмаркк — так звали куратора — не собирался терять свою удачно полученную харизму), тордак презрительно спросил:

- Эти что ли? — Гримаса исказила его лицо. — Жалкие рабы!

Хорошо еще у него ума хватило не плевать в помещении, где сидит, подумал Шорох. Он приблизился к черепаху, оставив Бэрда позади.

- Нас отправил сюда Врокк. И мы не рабы.

- Да ты что! — восхитился наглым человеком тордак. — А я тогда принц агорский! С такими ошейниками вам дорога на соляные рудники. Босс видно совсем сошел с ума. — Недовольно проворчал тордак, прекратив крутить палочку. — Работенка, что вам предстоит, должна быть выполнена ювелирно. Можно было бы нанять и профессиональных наемников, но их услуги стоят дорого, а наш босс любит считать деньги. Поэтому подбирает всякое отребье. — Фмаркк усмехнулся. — Ладно, ближе к делу. Я так понимаю, вам не терпится свалить с нашей планеты, и уж тем более снять эту неприятную штучку, поэтому, чем быстрее вы выполните поручения, тем лучше. Сначала одно, затем второе.

Шорох задумался. Пререкаться не было смысла — тордак выглядел обычным исполнителем. И то, как их сразу взяли в оборот, вызывало восхищение — кнут и пряник, и вот залетные бомжи уже делают необходимую тебе работу. Так что выбора особого нет — надо соглашаться. Иначе останешься совсем без порток или без головы в ближайшей канаве. Однако, голову оторвать могут и после выполнения задания, поэтому надо быть настороже, ухватился за промелькнувшую мысль Шорох. Усилить бдительность и осторожность. И попытаться снять чертов ошейник. А пока поиграем в их игры.

- В чем заключается задача? — спросил он.

- Вот это я понимаю, сразу брать быка за рога. — Фмаркк потянулся и прислонил палочку к столу. На стене за его спиной вспыхнул экран. — Вам необходимо пробраться на космодром Джарар в южном полушарии планеты и оставить небольшой сюрприз в грузовых доках вот тут. — Палочка, оказавшаяся чем-то вроде карандаша, ткнула в правый нижний край схемы. — Подробную схему вы получите, как и транспорт и экипировку, которую надо будет сдать по выполнении задания, у нашего кладовщика. Если найду хоть царапину — вычту из жалования. Задачу надо выполнить до десяти ноль-ноль завтрашнего дня. Когда вы будете его выполнять, меня не интересует, можете хоть сейчас отправляться. Захоркк проводит вас в оружейку, а дальше делайте что хотите. — Фмаркк протянул руку. — Возьмите блок данных. Там схема порта, расположение постов, охранные системы и прочая дребедень. — Тордак вздохнул. — Как я скучаю по старым временам, когда не было этой заумной хрени, а можно было надеяться только на крепость мускулов и быстроту ног. Все, валите отсюда! — Фмаркк замахал руками. Шорох и Бэрд, в сопровождении молодого Захоркка, вышли из помещения.

Они спустились еще ниже и попали в помещение больше размерами, чем кабинет Фмаркка. За решеткой сидел пожилой тордак и ковырял в зубах, выуживая остатки трапезы. Захоркк подошел к нему и постучал по металлу.

- Нужно обеспечить всем необходимым. — Молодой тордак был немногословен.

- Всем, так всем. Чего желаете, молодые люди?

- Мы от куратора, он сказал, что надо приготовить сюрприз в космопорту.

- Ах, это… — кладовщик повернулся в сторону и протянул небольшую вещицу. — Аннигилирующая мина. Настроена на технику. Живых людей не повреждает. Можешь стоять в эпицентре и заниматься своими делами. Дико дорогая вещь. Ей владеют всего несколько государств в галактике. К нам она попала, скажем так, случайно.

- Я понимаю. — Шорох прищурился. — А нет у вас какого-нибудь снаряжения для меня, а то я думаю, что дальше проходной с этим подарком не пройду.

- Верно мыслишь, молодой человек! — Пожилой кладовщик удалился, чем-то долго шуршал, опрокинул что-то, но не ругнулся. Наконец, он вернулся обратно, притащив сверток. — Мимикрирующая ткань, сливается с поверхностью, так что не заметишь, даже если наступишь. Плюс — дополнительно нанорешетка для защиты от пуль и пульсаторов. Энергооружие и плазму не переносит категорически. Может противостоять биологическому воздействию, но такого экзотического оружия у нас здесь не найдете. Размер подгоняется по владельцу. — Он развернул сверток. Обычная полевая форма. — Карманы со встроенной подачей оружия в руку, так что даже тянуться за ним не надо — согнул пальцы и оно у тебя в ладони. Шлем для защиты головы прилагается. — Он положил лыжную шапочку на прилавок окошка.

- Это шлем? — с недоверием спросил Шорох.

- Смотри! — Старикан натянул шапочку на голову. Та неожиданно развернулась и полностью облепила башку до самой шеи. — Встроенные фильтры предохраняют от газовой атаки, панорамное видение позволяет смотреть боковым зрением. Энергоресурс костюма и наличие патронов в оружии отражаются в правом нижнем углу обзорной щели. Короче, отличная вещь. Правда, нынешние наемники пользуются этими новомодными штучками вроде энергощитов и кинетической защиты. Может, видел, с поясами такими широкими ходят и пряжка такая большая? Отлично держит пару плазменных выстрелов и все виды излучения. Одно остается — старый добрый нож с энергокромкой. Вскрывает на раз как консервную банку. — Старик покряхтел. Шорох вспомнил пояс в третьей кабинке. Вот значит что это за штука!

Тордак закашлялся и замахал рукой. Шорох подтянул к себе комплект.

- Из оружия могу предложить парализатор. Я так понимаю, что убивать тебе не желательно?

- Есть такой момент.

- Лучшее средство не смертельного решения проблемы — парализатор! И ваша физиономия останется целой!

- Это чего такое?

- Реклама — двигатель торговли. Ты что, ролики не смотришь?

- Нет.

- Повезло тебе, — вздохнул старикан, — а мне здесь скучно, вот и пялюсь целыми днями в стереовизор.

- Пора уже шесть дэ панель покупать. — Подал голос молчавший до этого Бэрд.

- Разве наш босс пойдет на таки расходы только для того, чтобы занять меня делом? Вряд ли. — Старикан протянул парализатор в окошко. Оружие напоминало пистолет, но с очень тонким стволом. — Для точечных ударов. — Пояснил тордак, заметив взгляд Шороха. — Чтобы сразу в болевой узел. Оружие настоящих профессионалов. Гражданские — те широкого спектра действия, лупят по площадям и косят всех подряд. А тут все тихо. Подкрался сзади и спокойненько его уложил. У меня даже специальный парализатор вроде ножа есть.

- Давай. — Шорох получил от тордака небольшой цилиндрик с рабочей частью. Лучше ножа и убивать никого не надо. Чего только в галактике не придумают.

- Полноценно вырубает минут на сорок-пятьдесят. Как раз, чтобы обстряпать свои делишки.

- Ценная вещь. А есть какие-нибудь присоски или там магнитные держатели?

- Конечно есть, куда же без них. Только не магнитные, а биологические. — Старик нырнул под стойку и вытащил две круглые блямбы. — Это гролк с планеты Халкор, паразит, прикрепляется к владельцу и питается за счет потовых и сальных желез, не брезгует и эпителием. Для того, чтобы им воспользоваться прислони ладонь к нему и чуть надави. Он так вцепиться — хрен оторвешь. А чтобы оторвать. — Угадывая вопрос человека пояснил старик, — нажми на эту пульсирующую вену, он и отвалится. На, держи.

Шорох поблагодарил оружейника и вместе с Бэрдом поднялся на стартовую площадку. Переоденусь недалеко от космопорта, подумал он, садясь в летательный аппарат, который Бэрд окрестил скользуном. Название не хуже и не лучше других. Машина, под управление кальмара, плавно поднялась в воздух и, развив необычайно высокую скорость, направилась на юг, к космопорту Джарар.