Ноэлла

Оттолкнув Хигана от себя, я спрыгнула со столешницы и быстро подобрала свою одежду. Он действовал мне на нервы, пока с улыбкой наблюдал за происходящим. Мужчина сверкал зубами, а его лицо приобрело светло-розовый оттенок. Мое же сердце все еще колотилось.

Пыхтя себе под нос, я пробормотала:

– Ты – мудак.

Между моих ног до сих пор все пульсировало. Одним быстрым движением я натянула свои джинсы.

– Вау, тебе не кажется, что это грубо? Ты хорошо провела со мной время, и я – мудак?

Хиган облокотился на гранитный стол, выставив локоть в сторону для равновесия.

– Пошел ты, – зашипела я и надела рубашку. Стук моего сердца, словно церковные колокола, звенел в ушах, заглушая мой собственный голос.

– Мы просто сделали это. Ты была там, разве не помнишь? – мужчина громко хмыкнул, и я заметила, как его мышцы начали напрягаться буквально от каждого вдоха.

Гнев наполнил мое тело. Я ненавидела его, и еще больше я была зла на себя, что позволила ему втянуть меня во все это. Я прокручивала в своей голове все, что узнала: он заманил меня сюда и заплатил за это моему боссу. А я занялась с ним сексом.

«Что я наделала? Ноэлла! О чем, черт возьми, ты думала?»

Волосы упали мне на лицо, когда я прижала ладони к бедрам.

– Я хочу уехать. Ты не можешь держать меня здесь. Ты получил секс, теперь я готова уйти.

Хиган засмеялся, закатив глаза, и склонил голову к плечу.

– Я сказал тебе, что мне нужно кое-что большее. Ты не можешь уйти, я не допущу этого, – погрозив пальцем, мужчина впился в меня взглядом. – Я не закончил с тобой, Куппер.

Мысли заметались в голове, и я ощутила, как запылало мое лицо. Я хотела, чтобы мои слова превратились в ножи, которые прорежут воздух так же, как и его.

– Я не останусь. Я закончила здесь с тобой.

– К сожалению, у тебя нет выбора. Если сейчас уйдешь, то, что ты будешь делать со своей мамой? – спросил Хиган, выгнув одну бровь.

Я стояла и молчала. С той же легкостью он мог просто бросить в меня кирпич. В груди образовалась тяжесть, отчего стало трудно дышать. «Как он узнал о моей маме? И что мне теперь делать со всем этим?»

– Что ты сказал? – шокировано спросила я, едва сделав вдох, чтобы заговорить.

– Да, милая. Я знаю все об этом. И если ты сейчас уйдешь... – его голос затих. Мужчина покачал головой из стороны в сторону, отчего на его шее напряглась каждая вена. – Глория больше не станет помогать тебе. Может быть, тебе все же следовало прочитать тот контракт?

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, и холодный пот начал стекать по шее. «Почему? Неужели она перестанет помогать мне?»Оставался только один курс лечения, последний, позаимствованный из кармана Глории. И я платила за него каждую ночь, с тех пор, как начала работать на нее.

Вдруг, я почувствовала себя очень маленькой, пока комната вокруг меня продолжала увеличиваться в размерах. Воздух сгустился, стал тяжелым, яркость притупилась, а в голове завертелись вопросы и начал расти страх.

– Зачем ей делать это? Зачем вы приплели сюда мою маму? Это не имеет никакого отношения к ней.

Стиснув зубы, я ощутила, как заскрипели зубы. С трудом сглотнув, мне показалось, будто частички отколовшихся зубов оцарапали мое горло.

У него не могло быть дел с моей матерью, она просто нуждалась в уходе.

Хиган перевел взгляд на пол, разглядывая темное мореное дерево.

– Это не коснется ее, если ты просто останешься и будешь делать то, за что я заплатил, – руками мужчина пробежался по волосам, убрав упавшую на лоб прядь волос. – На данный момент ничего не изменится для твоей мамы. Но, если ты уйдешь, все будет по-другому.

– Это несправедливо. Это неправильно!

Красная пелена начала застилать мне глаза, а чувства сменились с замешательства на злость.

Как он смел пытаться контролировать маму и ее лечение! Хиган не имел на это право, верно же?

– Тогда останься и сделай все, как я прошу. И тогда твоя мама, твоя семья, все вы будете обеспечены на всю оставшуюся жизнь.

– У меня был секс с тобой! Что еще тебе нужно? Чего ты хочешь от меня? – выплюнула я сквозь зубы, безумно размахивая вокруг руками. Я не могла понять, что еще ему было нужно.

Он повеселился, залез мне в трусики. Во мне не осталось ничего интересного для него. Я дала ему единственное, чего избегала на работе – секс. Хиган стал единственным мужчиной, который заставил меня пересечь черту.

Я поняла, что застряла между ненавистью и похотью. Пот, стекавший по его коже, напряженные мышцы, маленькая ямочка на подбородке, зеленые глаза, которые сверкали, когда он улыбался; все это одновременно сдерживало и тянуло меня к нему.

Потеря контроля, такого у меня никогда еще не было.

– Куппер, ты мне нужна для кое-чего большего, чем это.

Преодолевая расстояние между нами, мужчина шагнул вперед. Он коснулся своими крупными пальцами моих плеч, крепко сжав их, а затем прижался губами к моему уху и тихо сказал:

– Ты родишь мне ребенка, – горячий шепот вспыхнул внутри моей головы.

«Что он сказал?! Он действительно просто сказал, что я должна родить от него ребенка?!»

Помещение завертелось, стены начали кружиться. Перед моими глазами появился фиолетовый туман. Темнота окутала мое тело, и передо мной образовался тонкий туннель, а потом и...

Темнота.

***

По глазам резанул яркий свет. Я слышала шум от приглушенных голосов, звучавших где-то на расстоянии.

Потихоньку, я начала открывать глаза, но быстро заморгала. Мой разум был как пустая страница. Сфокусировав свое зрение, я увидела лицо Хигана, которое находилось прямо перед моим носом. Его рот двигался, но звук был беспорядочной кучей размытых слов.

Я встряхнула голову, и темные образы того, где я была, с кем, и слова, что раздавили мою душу, начали просачиваться обратно.

«Родишь мне ребенка».

«Родишь мне ребенка».

Три слова без умолку играли на повторе. Снова и снова. Они отпечатались в голове как татуировка. Злая шутка, которую он сыграл со мной, превратилась в один гигантский ожог.

«Родить от него ребенка? Он серьезно? Этого не может быть. Это является самым бесстыдным предложением, которое можно озвучить человеку».

– Куппер, ты в порядке?Куппер?– слова слетали с его языка, будто он действительно беспокоился. Лицо мужчины выглядело взволнованным, глаза расширились до предела, а брови образовали прямую линию.

Я попыталась подняться с пола при помощи рук, и отодвинуться подальше. Когда я уперлась спиной в шкаф, то почувствовала, как жгучая боль пронзила мою шею и плечи. В задней части головы пульсировало, и, потрогав затылок, я нащупала шишку, которая выпирала из-под волос.

Хиган спросил снова:

– Ты в порядке? Ты упала на пол как мешок с камнями, – сев на колени, мужчина наклонился ближе. – Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро падал, за исключением, когда в этом был замешан мой кулак, – улыбка расползалась по его лицу. Он ухватился за край столешницы и поднялся на ноги.

Прищурившись, я спросила:

– Как ты можешь сейчас шутить?

Мои пальцы скользили по полу в поисках спасения. Другая рука продолжала массировать шишку, которая росла в основании моего черепа.

– Я принесу тебе немного льда.

Хиган принес заполненный мешочек, из которого послышался звук падающих кубиков льда, которые издавали кусочки, когда сталкивались друг с другом. У меня снова появилась головная боль. Скрепив края пластикового пакета со льдом, он опустился обратно ко мне.

Я не хотела смотреть на него, потому что боялась, что меня может вырвать на пол, если я увижу глаза, от которых у меня сжимался желудок. Было трудно проглотить мысли, заполнившие мой разум. Мужчина только что сказал, что нанял меня, чтобы я родила ему ребенка.

«Что с ним не так? Я не сделаю этого. Он сумасшедший, если думает, что я решусь родить от него ребенка!»

– Я не сделаю этого, – уверенно сказала я.

– «Спасибо» за лед, было бы достаточно для начала.

– Я не планирую беременеть от тебя. Я тебя даже не знаю. И плевать на деньги, это слишком личное, чтобы просить меня об этом.

– Я не прошу. Ты сделаешь это, у тебя нет выбора, – он бросил пакет со льдом мне на колени.

– У каждого есть выбор.

Я заставила себя посмотреть на Хигана, лицо которого по-прежнему было словно камень. Каждый мускул казался напряженным, пока холодный взгляд мужчины был сфокусирован на мне.

– Как ты собираешься помочь своей маме, если уйдешь отсюда? Мы с Глорией заключили сделку. Она получит деньги, когда ты родишь ребенка. Если сделаешь то, что я уже говорил, твоя семья будет обеспечена на всю жизнь, – сложив руки на груди, Хиган потер подбородок. – Если нет, Глория по-прежнему будет жить хорошо, но на лечение твоей мамы у тебя денег не будет.

Как он мог так поступать со мной? Хиган не знал, через что мы прошли или сколько болезнь уже забрала у нас. Для него это был верный способ показать свою силу.

Я не хотела, чтобы моя семья страдала. Мы столько пережили, только чтобы понять, что это лечение ни к чему не приведет... разве я смогу позволить этому случиться? Разве я смогу заставить свою мать страдать?

Я не уверена, что смогла бы.

А может и смогу.

– Зачем? Ты все еще не ответил. Скажи, зачем тебе это нужно? Я заслужила право знать, тебе так не кажется?

Его губы образовали тонкую линию, пока взгляд дико метался по потолку. Почесав лоб, мужчина оперся на островок в центре кухни.

– Ты хочешь знать, почему? – Хиган скручивал пальцы и морщил нос. – Потому что у меня нет выбора. Если я не сделаю этого, то тоже потеряю все.

Черты его лица стали мягче. Он выглядел потерянным, словно маленький мальчик, который искал в магазине свою маму. Сила и уверенность, которые исходили из каждого дюйма его тела, внезапно уменьшились.

Я могла сказать, что ему это нравилось не больше, чем мне. Хиган не смотрел на меня. Его взгляд зигзагом метался из стороны в сторону, вверх и вниз. Он скрестил руки, обхватив предплечья пальцами.

Испустив вымученный вздох, мужчина шлепнулся на островок.

– Итак, сегодня у нас важный день. Мы должны встретиться с моими родителями за обедом. Ты должна пойти умыться.

Крутанувшись на одной пятке, Хиган повернулся и вышел за дверь в задней части кухни. Повернув голову ко мне, он сказал:

– Ох, и не говори им ничего об этом.

Прежде, чем я смогла что-либо сказать, мужчина исчез. Неподвижно сидя на полу и крепко прижимая лед к голове, я все еще прибывала в шоке. Я переживала обо всем, что между нами произошло, и о том, чего он от меня ожидал. Мне нужно было принять решение.

Бежать, бежать далеко и не оглядываться, или сделать то, что могло изменить жизнь моих родителей, и в процессе... и мою жизнь навсегда.

«Нет никакого другого способа, и он абсолютно серьезен. Это должно быть, своего рода, тест или вызов. Да?»

Если Хиган на самом деле думал, что мог шантажировать меня деньгами, чтобы я родила ему ребенка, то он, должно быть, был просто сумасшедшим.

Но, если он говорил серьезно...

Могла ли я рисковать здоровьем своей матери, ее лечением, ее жизнью?

У меня перед глазами все дико закружилось от вопросов и головной боли.

Я не хотела представлять, что моя мама ничего не получит. И Глория… сука. Она заботилась только о деньгах, теперь это стало очевидно. Если она была готова уйти, то Хиган, наверное, предложил ей вдвое больше, чем я была ей обязана.

«Не знаю, могу ли я рисковать». Вцепившись в столешницу, я медленно взяла себя в руки. Комната слегка завертелась, но я покачала головой и закрыла глаза. Крепко держась за край гранитного стола, я начала двигаться.

«Не помню, чтобы когда-то раньше падала в обморок».Я чувствовала себя, как будто у меня похмелье; комната вращалась, и было такое ощущение, будто чертов грузовик переехал мой мозг.

И теперь я должна была обедать с его семьей. Это походило на то, что случалось в кино, но не в реальной жизни, не в моей жизни.

Используя стену для равновесия, я проделала обратный путь до своей комнаты.«Возьми себя в руки, Ноэлла! Ты не слабая».

И никогда такой не буду.

Закрыв за собой дверь, я сползла по ней на пол. Прижавшись спиной к дереву, я уронила голову на колени. Я не знала, что мне делать или о чем думать. Меня просто поставили перед судьбоносным решением.

Прижав пальцы ко лбу, мне стало казаться, будто в мой разум затолкали мусорный бак.

«Возьми себя в руки! Ты должна думать ясно, разберись с этим дерьмом!»

Насколько глупой я была?

У меня был секс с ним, незащищенный секс. А это как раз то, чего он хотел.

Хигану был нужен ребенок, но зачем? Его ответ ничего не объяснил. Он сказал, что все потеряет, но что именно?

Конечно, я могла сидеть в комнате, и размышлять о мудаке, который просто ударил меня словами словно кулаком в живот, и затолкал свой член в мою киску. Но я решила не делать этого.

Поднявшись на ноги, я глубоко вдохнула. Мне нужно было расслабиться, получить контроль над собой. Очевидно, он не отступится от меня. Но я не позволю ему думать, что он добрался до меня.

Если моя мама была на линии огня, а ее здоровье было в его руках, то я должна была все обдумать.

Возможно, только возможно, это и был мой ответ.

Я готова к ребенку? Нет.

Но что делать, когда твоя мать нуждается в тебе?

Ты сделаешь все, что угодно.

Она хотела бы, чтобы я отказалась от этого? Рискнула бы мама своей жизнью ради меня, или ушла бы с пустыми руками?

Во рту стоял привкус кислоты, желудок крутило от нервов и яда внутри меня. Я должна была разобраться с этим дерьмом.

Так или иначе, я знала, что мама не должна страдать из-за этого.

Не из-за него.