Стажировка в Москве длилась целых три недели. Ляна уже и забыла, когда в последний раз так старательно училась. Впрочем, после каждой лекции всем присутствующим раздавали стаканчики с каким-то сладким напитком, и судмедэксперт, не безосновательно, подозревала, что этот напиток улучшает память и повышает скорость переработки информации. Иначе она никак не могла объяснить, почему вдруг стала так хорошо все запоминать с первого раза.

Шеф постоянно поддерживал с ней связь через электронную почту, интересуясь ее успехами и судя по его реакции, был вполне доволен. Администрация городского морга № 2 рассталась с ценным кадром хоть и неохотно, но довольно легко, а самое главное с невероятной для себя скоростью оформила все надлежащие документы. Не иначе какая-то неведомая сила повлияла на нее. Так что, собираясь в понедельник на свою новую работу, Ляна волновалась значительно меньше, чем могла бы.

Офис агентства располагался в высотке за Старо-Покровским храмом, девушка робко вошла через автоматически открывающуюся стеклянную дверь и удивленно замерла. Холл был просто огромным, полы в нем покрывала мягкая резина, а стены — блестящие черные плиты. В центре холла находилась стойка администратора, где перед компьютером сидела миловидная грудастая девушка-менеджер. Лиляна чуть помялась на проходе, затем осторожно двинулась вперед. Стеклянный лифт она заметила, только когда прошла холл до половины. Рядом с лифтом висел список всех офисов высотки с указанием этажей. Агентство «Ван Хельсинг» полностью занимало десятый этаж.

Помимо Ляны в лифт забилось еще куча народа. Судмедэксперт почувствовала себя неловко с рюкзаком в красных штанах и мешкообразном пуховике посреди этих деловых людей в строгих костюмах.

Двери лифта с шелестом закрылись, и она оказалась одна в пустом коридоре. Неведомо откуда появившийся сквозняк уныло протащил по линолеуму лист бумаги. Ляна в замешательстве огляделась, неожиданно перед ней сама по себе распахнулась дверь. Девушка вздрогнула и осторожно заглянула в открывшийся проход. Внутри комнаты было пусто и пыльно.

— Бред какой-то, — пробормотала она.

Внезапно в стене открылся проход, и оттуда вышла миниатюрная девушка с чуть волнистыми каштановыми волосами в стильной белой юбке и свободной красной полупрозрачной блузке. Она мило улыбнулась ярко-накрашенными губами и протянула Лиляне руку для рукопожатия.

— Здравствуйте, я — Катя, — просто представилась она.

— Здрасте, Лиляна, — чуть дрожащим голосом ответила судмедэксперт и слабо пожала протянутую руку, пальцы у брюнетки оказались на удивление сильными.

— Я главный секретарь агентства «Ван Хельсинг», покажу вам ваше рабочее место и ознакомлю с основными правилами нашей организации.

— Ххорошо, — нервно сглотнув, кивнула Ляна и вслед за Катей вошла в проем в стене.

Перед ней раскинулся невероятных размеров офис, хотя она могла бы поклясться, что когда заглядывала в проем в стене, то видела точно такую же пустую комнату. Повсюду стояли столы с компьютерами, сновали люди с ворохами бумаги в руках и витал неповторимый аромат пыли, кофе, принтерных чернил и дезодоранта.

— Нам не туда, — послышался сквозь шум, голос Кати, она схватила Ляну за руку и потащила вперед.

Вскоре они оказались в длинном, подсвеченном лампами дневного света коридоре.

— Куда мы идем? — пересохшими губами, спросила судмедэксперт.

— Для начала к Шефу, затем я проведу тебя в нашу лабораторию. Уверена, тебе понравится.

Лаборатория находилась в самом конце коридора и, в отличие от других комнат, была закрыта на железную дверь с кодовым замком. Катя быстро набрала код, провела над панелью каким-то странным квадратным жетоном и дверь открылась. Это была просто сказка, а не лаборатория. Просторное светлое помещение было заставлено столами, приборами и шкафами. Чуть в стороне стояли холодильники для трупов, а в самом дальнем углу была дверь в секционный зал. Повсюду витал легкий аромат кофе, химреактивов и мыла.

— Это твой рабочий кабинет, — пояснила Катя. — Что входит в задачи судмедэксперта тебе на курсах подробно рассказали, я не буду повторяться. Помимо тебя в этой лаборатории работает лаборант, мы называем ее Химик, она будет твоим главным помощником. В соседней комнате находится наш Механик. Ань!! — внезапно, что есть силы, крикнула секретарь.

— А? Что? — послышались растерянные возгласы, и из дальнего конца комнаты к ним подбежала милая девушка.

Она была среднего роста, очень худая, но при этом с приличных размеров грудью, ее крашеные рыжие волосы были старательно выровнены, а челка придавала немного бледному лицу невинности. Одета Химик была в джинсы, футболку, несмотря на холод на улице, и поверх всего этого белый халат.

— Аня, познакомься, это наш новый судмедэксперт, Лиляна.

— Привет, — девушка весело улыбнулась, на ее щеках появились милые ямочки. — Очень приятно. Зови меня просто Аня, не надо никаких условностей.

— Ляна, — немного растерявшись, ответила судмедэксперт и чуть улыбнулась, искренность Химика просто обескураживала.

— Отлично, вы познакомились, — довольно протянула Катя. — Я пойду, остальное тебе объяснит Аня.

— Спасибо, — вдогонку ей крикнула Ляна и повернулась к всё ещё улыбающейся напарнице. — И какие у вас тут порядки?

Аня рассказывала долго, она почти час водила девушку по лаборатории и поясняла детали. После экскурсии она предложила попить чаю и отказываться Ляна не стала.

— А кто здесь еще кроме нас с тобой, Кати и Шефа есть? — спросила новоиспеченный судмедэксперт агентства, делая глоток обжигающе горячего чая без сахара.

— Ну, еще есть Механик — Антон. Он тут рядом работает, частенько сюда заходит, но сегодня видно занят чем-то…

— А что он делает? — перебила Аню Ляна.

— Он все чинит, еще он создает амулеты — защитные, атакующие, разные короче.

— Амулеты?

— Ну да, мы же с магическими тварями боремся, бывают случаи, когда только магия и может помочь.

— Он волшебник? — выпучив глаза от удивления и любопытства, спросила Лиляна.

— Неет, — Аня улыбнулась. — Волшебница у нас Мирослава. Она каждый месяц сдает Антону немного своей крови, ведь сила мага хранится в его крови и если кровь правильно извлечь, то можно получить немножко силы. Мирослава сдает кровь, а Антон делает амулеты и заряжает их ее силой. Говорят, что Мирослава живет уже почти семьсот лет, но это только слухи.

— А почему нельзя ее просто спросить? — удивилась Ляна.

— Ну, ты когда ее увидишь — поймешь, — уклончиво ответила Аня. — Еще есть Ланселот, вот это красавец — мужчина.

— Это его настоящее имя?

— Ага, он настоящий Ланселот, тот самый, который при короле Артуре был. По непонятным причинам, он не умер, а стал бессмертным. Они с Мирославой сюда вместе пришли.

— Ничего себе!! И чем он занимается тут?

— Убивает тварей, а Мирослава его поддерживает магией. Видела бы ты, как он владеет своими мечами, это просто загляденье.

Аня мечтательно улыбнулась и откусила кусочек печенья.

— А они нормальные вообще, ну общаться с ними можно?

— В смысле? — Химик нахмурилась. — Конечно, можно. Правда, Мирослава немного высокомерная, что в принципе не удивительно, а вот к Ланселоту никаких претензий.

Внезапно дверь резко распахнулась, и в комнату влетел невысокий запыхавшийся светловолосый парень.

— Судмедэксперту на выезд. Срочно! — с порога заявил он.

— Что? — Ляна растерялась. — Так быстро?

— Полиция нас вызвала, видимо, что-то серьезное. Собирайтесь, Мирослава и Ланселот уже ждут, а они ждать не любят, — парень удалился также быстро, как и появился.

— А что мне нужно взять на выезд? — растерянно спросила у Ани, судмедэксперт.

— Вот, здесь все самое необходимое, — девушка подхватила небольшой синий пластиковый чемоданчик.

— Он, правда, рыцарь Круглого Стола?

— Сама сейчас увидишь.

Аня хитро прищурилась, надела свой светло-серый пуховик и девушки покинули лабораторию. Химик провела Лиляну по коридору, вскоре они оказались в пустой комнате, посреди которой стояла кабинка лифта.

— Что это такое? — сразу спросила Ляна.

— Это что-то вроде магического лифта, пойдем.

Внутри кабины было сухо и пахло хлоркой. Аня нажала какую-то кнопку, двери со скрипом закрылись и лифт двинулся. В глазах у Ляны потемнело, а в следующий момент, она оказалась посреди другой пустой комнаты. Аня уверенно подошла к обитой железными листами двери, толкнула ее, и они оказались на подземной парковке. Девушки недолго петляли среди блестящих дорогих машин и вскоре оказались перед раскрашенным камуфляжными пятнами уазиком. Рядом с машиной стояло двое мужчин и женщина, они о чем-то негромко говорили, и женщина была явно раздражена.

Подойдя поближе, Лиляна смогла разглядеть своих новых коллег. Первый мужчина был среднего роста, упитанный со всколоченной темно-русой шевелюрой. На нем были потертые джинсы, голубая рубашка и замусоленный синий пиджак, на груди на дужке висели солнцезащитные очки. Парень был совсем молодой и рядом со своими спутниками смотрелся немного нелепо. Второй мужчина был совсем не таким. Немного выше, с безупречной осанкой в темных вельветовых брюках и драповом пальто, иссиня-черные волосы были аккуратно уложены, а на бледном лице резко выделялись темные глаза. Женщина тоже была необычной, невысокая, фигуристая с разметанными по плечам волнистыми пепельными волосами, одета она была в распахнутый черный кожаный плащ, отделанный каким-то странным мехом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что первый мужчина — Антон, второй — Ланселот, а женщина — это Мирослава. Компания сразу заметила девушек и Ляна почувствовала на себе пристальные оценивающие взгляды.

— Привет, — весело поздоровалась Аня.

— Доброе утро, — улыбнувшись уголками губ, ответила женщина, мужчины просто кивнули.

— Это Лиляна — наш новый судмедэксперт.

— Мы в курсе, — устало пресекла дальнейшее повествование Ани, Мирослава. — Залезайте в машину, времени в обрез.

Парень в пиджаке сел за руль, остальные поместились в салон. Там стояло два сидения по три места и небольшой откидной столик между ними, на окнах весело болтались голубые шторки. Мотор уазика заревел и машина резво тронулась. Шум в салоне стоял страшный. Волшебница задумчиво уставилась в окно, игнорируя присутствие в салоне других людей, а рыцарь с любопытством рассматривал что-то в своем смартфоне.

— Ланселот, — неожиданно представился он, перекрикивая шум машины и откладывая телефон в сторону.

— Ляна, очень приятно.

Почему-то под пристальным взглядом черных глаз девушка растерялась, затем спохватилась и протянула его руку для рукопожатия, мужчина усмехнулся и осторожно пожал холодные слабые пальцы.

— Мирослава, — просто сказала женщина, протягивать ей руку Лиляна не стала.

Чародейка холодно улыбнулась и быстро обежала глазами лицо судмедэксперта. У волшебницы были очень странные бирюзовые глаза, Ляне, показалось даже сначала, что это линзы, но потом она все-таки решила, что это у нее от природы такой цвет радужки. Мирослава бросила быстрый взгляд в окно, затем достала из сумочки странную длинную железную спицу, ловко закрутила волосы в узел и легким заученным движением вогнала ее туда. Ланселот как-то странно усмехнулся глядя на это, но говорить ничего не стал. Уазик припарковался у обочины и шум мотора утих.

— Приехали! — крикнул Антон.

Мирослава что-то прошипела себе под нос, открыла дверь и ловко спрыгнула на асфальт. «Буханка» остановилась прямо напротив кафе со странным названием «Колхоз». Это был портовой район, где-то совсем рядом была река. Напротив «Колхоза» располагалась ухоженная аллея, а прямо за ним — начиналась посадка. Ляна осторожно спрыгнула с высокой ступеньки и огляделась. К ним уже спешил статный мужчина в полицейской форме.

— Здравствуйте, — поздоровался полицейский, по очереди пожимая руки. — Там жуткий труп, нужно видеть.

— Что случилось? — коротко спросила Мира и в ее голосе была такая властность, что полицейский не рискнул ничего возражать.

— Сорок минут назад одна старушка нашла в кустах труп мужчины. Он был весь изрезан и как сказал наш судмедэксперт, в нем не было крови… вообще.

— Занятно, — без особого интереса в голосе, протянула чародейка.

— Это уже пятый случай за месяц, потому и вызвали вас, — глухо сказал мужчина.

— А свидетели есть какие-нибудь? — игнорируя сказанное полицейским, спросила Мира.

— Нет, и в предыдущие разы не было.

Мирослава пошла впереди, вместе с полицейским, следом за ней не спеша зашагал Ланселот, внешне он был совершенно спокоен и расслаблен, но в походке чувствовалась сила и грация воина. В самом конце плелась Ляна и Аня с чемоданчиком.

Они миновали кусты и судмедэксперт смогла увидеть своего «пациента», выглядел он, мягко говоря, неважно. Волшебница брезгливо поморщилась, разглядывая труп, и надо сказать Ляна полностью разделяла ее чувства. Убитый выглядел омерзительно — все его тело было искромсано, то ли ножом, то ли бритвой, внутренние органы местами вываливались из этих порезов, и при этом не было ни единой капли крови вокруг. Аня сноровисто обошла тело, поставила чемоданчик на землю, открыла крышку и принялась натягивать латексные перчатки, Лиляна надела очки и последовала ее примеру.

— Как его имя? — строго спросила Мирослава у полицейского.

— Иван Дмитриевич Сокольников, сорок лет, директор мелкой строительной фирмы, женат, детей нет.

— Мирослава, подойди, пожалуйста, — окрикнул чародейку, бродивший неподалеку Ланселот. — Смотри, — сказал он, указывая на странные округлые следы, как только она подошла.

— Любопытно, — комментировала отпечаток Мирослава. — Аня!

— Да? — отозвалась Химик, сейчас внимательно осматривающая края одной из ран.

— Как закончите с трупом, сделай снимок и слепок вот этого следа.

— Хорошо.

— Мирослава Вячеславовна, простите, что отвлекаю, — преданно заглядывая в глаза волшебнице начал полицейский, — но не могли бы вы заполнить протокол, а то мое начальство крайне негативно отзовется о том, что вы увезете труп.

— Конечно, Сергей Викторович, — она улыбнулась и пошла к полицейской машине.

Ляна смотрела на труп и ничего не понимала. В убитом не было ни кровинки, но на работу вампиров или чернокнижников это никак не походило. Внезапно закружилась голова, а перед глазами начало темнеть. Девушка мысленно грязно выругалась, обморочные приступы были для нее не редкостью и как всегда происходили в самый неожиданный и неподходящий для этого момент.

— Я тебе не нужна? — спросила Аня.

— Что? — в ушах звенело, и Лиляна плохо слышала.

— Я тебе нужна еще? Нужно след посмотреть, — повторила Химик.

— А, нет, можешь идти, я уже почти закончила, — пересохшими губами ответила судмедэксперт.

Ей нужно было срочно присесть и выпить воды, иначе она рисковала свалиться в обморок прямо в искореженный труп.

— С тобой все нормально? — послышался за спиной бархатистый баритон Ланселота. — Ляна?

— Да, — сдавленным шепотом попыталась ответить девушка.

— Так, пошли, — резко приказал он, рывком поставил ее на ноги и буквально поволок к лавочке.

Усадив Ляну на лавку, он невесть откуда достал бутылку воды и протянул ей. Слабые чуть дрожащие пальцы девушки с трудом ухватили пол-литровую бутылку, и она сделала несколько глотков. Стало значительно легче.

— Не доводилось раньше такое видеть, да? — заботливо спросил Ланселот. — Ничего, бывает, помню, как меня вывернуло, когда я убил своего первого. Тут нечего стесняться.

— Я… не… это не от волнения, я не боюсь. Просто я болею, в обмороки падаю, — пролепетала Ляна.

— Ничего-ничего, — рыцарь мягко улыбнулся, в его черных глазах казалось можно утонуть.

— И в чем проблема? — немного раздраженно поинтересовалась Мирослава, совершенно неожиданно возникая прямо рядом с лавочкой.

— Извините, мне стало плохо, я закончу осмотр в лаборатории, — принялась извиняться судмедэксперт, стервозная волшебница не нравилась ей все больше.

— Мира, — укоризненно протянул Ланселот и покачал головой, как ни странно на чародейку это подействовало, и она сменила гнев на милость.

— Переволновалась? — уже значительно спокойнее спросила она.

— Нет, я просто… болею… никто не знает, что со мной.

Ляна печально опустила свои каре-зеленые глаза.

— Болеть некогда, — нахмурилась волшебница.

Вокруг ее правой руки взметнулся миллиард серебристых искорок, она небрежным жестом струсила их в сторону Лиляны, и у той мгновенно прояснилось в голове.

— Вы… ты меня вылечила? — удивленно воскликнула она.

— Нет, конечно, я что похожа на лекаря? — Мирослава картинно изогнула бровь. — Я просто, как выражаются медики, провела симптоматическое лечение.

— Спасибо.

— Потом поблагодаришь, проследи за погрузкой трупа.

Тело безвременно почившего директора мелкой строительной компании завернули в черный мешок и погрузили в багажник «Буханки», который располагался непосредственно за задним сидением в салоне. Антон о чем-то переговаривался с немолодым полицейским и курил. Ляна внезапно почувствовала, что тоже хочет закурить и с каждой секундой желание становилось все навязчивее. Она пошарила по карманам пуховика и вскоре вытащила на свет божий пачку дорогих ментоловых сигарет, единственной проблемой было отсутствие зажигалки, недолго думая, девушка зашагала к своему новому коллеге.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она, подходя к мужчинам. — Зажигалку не одолжите?

— Без проблем.

Антон улыбнулся, сунул руку в карман пиджака и извлек оттуда золотистую бензиновую зажигалку с гравировкой в виде листа конопли.

— Спасибо, — сделав глубокую затяжку и выпуская в воздух струю едкого дыма, поблагодарила девушка.

— Не за что, ты ведь наш новый судмедэксперт?

— Ага, вроде того, — угрюмо подтвердила Лиляна и сделала еще одну затяжку. — Ляна.

— Антон, — парень осторожно пожал ей руку. — Как первый день на новом месте?

— Если честно, дерьмово, — не стала врать Ляна. — Ожидала чего-то более… — она замялась.

— Чистого? — подсказал Механик.

— Наверное, — девушка неопределенно пожала плечами.

— Антон, заводи свою сараюху, мы выезжаем, — стремительно приближаясь к машине, приказала Мирослава.

— Вот же ж еще стерва, — пробормотал Антон, бросил окурок на асфальт, раздавил носком ботинка и забрался в кабину.

Труп в багажнике никто не фиксировал и на резких поворотах и остановках он с тихим шелестом ездил по полу. Ляна сидела в напряженном молчании и разглядывала волшебницу, которая совершенно невозмутимо сидела напротив нее и смотрела в окно. В очках судмедэксперту удалось разглядеть ее получше и теперь она смогла заметить, что кожа у Мирославы слегка переливается, как будто по лицу рассыпали серебристые тени для век. По началу Ляна решила, что чародейка так и сделала, но затем пригляделась и решила, что это все-таки не тени. Уж больно равномерно распределялся по лицу блеск. Мира уже давно заметила, что Лиляна внимательно ее рассматривает и боковым зрением наблюдала за ней. Наконец, чародейке это надоело, и она бросила на девушку быстрый хитрый взгляд, та мгновенно смутилась и уперлась глазами в пол.

— Давно работаешь? — перекрикивая шум машины, спросил Ланселот.

— Я? — Ляна удивленно на него уставилась.

— Ну, а кто ж еще, про остальных я уже все знаю.

Рыцарь чуть улыбнулся, Мирослава пренебрежительно фыркнула.

— Первый день.

— Та нет, я вообще, давно патологоанатомом работаешь?

— Три с половиной года.

— Интересно?

— Очень.

Ляна откинулась на спинку сидения, всем своим видом показывая, что разговор окончен, Ланселот приставать дальше не стал.

Доставить труп в лабораторию с парковки помогли парочка крепких ребят, которые поджидали «Буханку» на ее обычном месте. При виде Мирославы они вытянулись по струнке, та лишь вяло отмахнулась от них и пошла дальше. Рыцарь обаятельно улыбнулся Лиляне, подмигнул и поспешил за своей напарницей.

— Какого он со мной заигрывает? — недовольно воскликнула Ляна, хотя в глубине души была очень польщена этим вниманием.

— Не обольщайся, — Аня усмехнулась. — Он спит с Мирославой, тут ни у кого из нас шансов нет.

— Чёй-то? — с вызовом хмыкнула судмедэксперт, скрещивая руки на груди.

— Они вместе больше ста лет и пережили такое, что вряд ли его заинтересует обычная смертная вроде нас с тобой.

— Ой, ладно, — Ляна с показушным пренебрежением махнула рукой. — Меня это все равно не интересует, пусть, что хочет делает.

Вскрытие умершего по вине нечеловека, мало чем отличалось от обычного вскрытия. Девушка надела халат, фартук, перчатки, завязала волосы в короткий хвостик и принялась резать. Труп внутри был сухим и как бы съежившимся, из него высосали не только кровь, но и вообще всю свободную жидкость. Ляна без особой надежды на находки сделала ревизию органов и отобрала несколько кусочков для биопсии, осмотрела порезы, попыталась вычислить оружие и, потерпев в своих рассуждениях крах, окончательно пришла к выводу, что Шерлок Холмс из нее никудышный. Огорченно запихав внутренности обратно в тело и наспех зашив его, Ляна стянула перчатки и вышла из секционного зала.

Тишину лаборатории нарушали лишь негромкое бормотание Ани и тихо играющий на ноутбуке «Green Day». Она сидела на высоком стуле, похожем на барный, и что-то внимательно изучала в микроскопе. Ляна беспардонно выгрузила рядом с лаборанткой несколько склянок с кусочками органов.

— Это на биопсию? — отрывая глаза от окуляра и совершенно невинно хлопая длинными ресницами, спросила Аня.

— Да, — хмуро и лаконично ответила Лиляна и побрела к своему столу. — Ань, а где у вас тут бланки с протоколами вскрытия? — заглядывая в ящики, крикнула с другого конца комнаты судмедэксперт.

— А у нас протокол заполняется автоматически, ты, когда при вскрытии диктуешь данные на диктофон, специальный аппарат все записывает и печатает. Так что тебе только расписаться нужно.

— Круто! — в неподдельном восхищении воскликнула судмедэксперт.

Заполнение протоколов вскрытий было одним из ее самых нелюбимых занятий, впрочем, любимых занятий, кроме как смотреть сериалы, у нее особо и не было.

— Нам, кстати, через полчаса с докладом к Шефу, так что советую подготовиться.

— И как мне подготовится? — с нотками паники в голосе спросила Ляна.

— Ну, халат заляпанный сними, например. Я уже скоро закончу, след, который Ланселот нашел довольно интересный, хотя я все еще не понимаю, что это за тварь может быть.

Аня в порыве махнула рукой, едва не опрокинула на пол банку с кусочком печени убитого, громко ругнулась и смахнула второй рукой на пол зажим. Лиляна наблюдала за всем этим, едва сдерживая смех. Впрочем, сама Аня тоже со всего этого смеялась, отчего еще сильнее махала руками и увеличивала хаос. В конце концов, ей удалось взять себя в руки, и она продолжила пялиться в микроскоп. Через полчаса пришло время идти на «ковер».

На свой первый доклад к Шефу Ляна шла не в самом хорошем настроении. Найти ничего ей не удалось, идей по поводу, что это такое может быть, у нее не появилось, а значит отличится не удастся и доказать Шефу, Мирославе и Ланселоту, что она крутой специалист тоже и ее это расстраивало и злило. Аня повела свою напарницу не в кабинет, а куда-то чуть дальше, распахнув дверь, девушки оказались в уютном конференц-зале. Вся стена напротив двери была сплошным окном, сейчас едва прикрытым пластиковыми жалюзями. У дальней стены стоял мягкий кожаный черный диван и два таких же кресла, посредине комнаты был небольшой стол, на котором стоял ноутбук, а на стене напротив дивана висел экран для мультимедийного проектора.

В конференц-зале, закинув ногу за ногу, уже сидела Мирослава. Она заняла одно из кресел, то, что ближе к окну и что-то читала на планшете. На ней был элегантный бежевый деловой костюм, черная рубашка и черные же сапоги. Из заколотого спицей узла волос выбилось несколько пепельно-русых прядей и упало ей на лицо. Аня, нисколько не смущаясь, прошла к дивану и уселась на него рядом с волшебницей, Ляна скромно присела с другого края. Следующим в комнату вошел Ланселот, на нем тоже был костюм — черные вельветовые брюки, черная рубашка и болотного цвета вельветовый пиджак. Он быстро и молча прошел по залу и занял второе свободное кресло. Последними вошли Шеф и Секретарь. Катя заняла место за ноутбуком и включила проектор, а Шеф остался стоять перед подчиненными.

— Ну, что ж приступим к обсуждению, — начал он, Мирослава выключила планшет и отложила его в сторону. — Я ознакомился с вашими докладами и предлагаю подвести итоги. Поймать и обезвредить эту тварь нужно побыстрее, так что крайне важно понять, с чем же мы все-таки имеем дело.

Катя настроила проектор и на экране появились первые слайды.

— Уже имеется пять жертв, все они мужчины среднего возраста, ничем не примечательные, — начала Секретарь, Шеф отошел в сторону. — У всех жертв, судя по отчетам судмедэкспертов, были такие общие особенности: полное отсутствие крови в организме и очень тонкие порезы, никаких других повреждений ими обнаружено не было. Проведенная нами независимая экспертиза подтвердила эти данные, а также дополнила их тем, что не было не только крови, но и других биологических жидкостей, а порезы поверхностные и внутренних органов не касаются. Рядом с телом был найден след, — Катя переключила слайд. — Проведенный анализ показал, что след принадлежит копытному, предположительно оленю. Никаких остаточных магических эманаций не обнаружено, из чего следует, что убили его в другом месте, либо же тварь очень умело заметает следы.

— Какие будут предложения? — спросил Шеф, сцепливая руки за спиной.

— Если судить по отсутствию крови, то это вампир, — предположила Аня. — Только действует он не типично.

— А след? — возразил ей Ланселот.

— Может никак не относиться к делу.

— Не знала, что у вас тут олени водятся, — подала голос Мирослава.

— Может, это Баггейн? — робко предположила Ляна.

— У Баггейнов лошадиные копыта, — быстро возразила ей волшебница, в этот момент судмедэксперту захотелось ее задушить.

— Нужен список всех существ питающихся кровью и имеющих копыта, — приказал Шеф.

Катя что-то пробурчала в ответ и занялась списком. Закончила она буквально через пару минут. Полное перечисление монстров Ляна пропустила, слушать названия, многие из которых для нее ничего не значили, было довольно скучно.

— Бааван ши, — внезапно выдала чародейка.

— Чего? — не выдержала Ляна и все-таки скривилась.

— Скорее всего, это бааван ши, — терпеливо повторила Мира. — Приманивают жертв в виде девушек в длинных платьях, чтобы скрыть оленьи копыта. Нужно будет выследить логово, они или она, там убивают своих жертв. Скорее всего, брать придется на живца, хотя я попытаюсь выследить по магическим следам.

— Аня, есть у тебя образцы для анализа генетического материала? — спросил Шеф.

— Нет, на трупе ничего не обнаружили, — лаборантка отрицательно покачала головой.

— В таком случае, попробуем раскрутить версию с бааван ши. Мирослава можешь приступать к работе.

— Благодарю, — холодно бросила волшебница, в ее глазах на секунду загорелся бирюзовый огонь. — Екатерина, мне понадобиться список мест, где бывали все жертвы. Думаю, это будет какое-то кафе или бар.

— Мне понадобится несколько часов, так что результат будет готов, скорее всего, только завтра.

— Ляна подготовьте, пожалуйста, тело к перевозке в городской морг, Аня вам поможет, — уже выходя из комнаты, скомандовал Шеф. — Все свободны.

1476 г. Пиренеи

Мирослава приоткрыла глаза и поерзала на соломе. Уставший от бесконечных пыток и ожидания мозг плохо соображал. Перед глазами все плыло и дико хотелось пить. Девушка собрала в кулак всю свою волю и раскрыла глаза полностью. К горлу подкатила тошнота, а когда отступила, зрение восстановилось. Магии почти не осталось, голод, холод и постоянная боль постепенно убивали ее. В дверь камеры грубо постучали.

— Жрать! — коротко рявкнул стражник.

Открыл маленькое окошко внизу двери и подсунул в камеру миску с мерзко пахнущей кашей и ковшик с водой.

Мирослава на четвереньках подползла к еде, за ее ногой с отвратительным грохотом потянулась цепь.

— Быстрей давай! Мне что полдня тут рядом с тобой стоять! — заорал охранник. — Ведьма чертова! — и сплюнул.

Девушка ускорилась. Не обращая внимания на запах, быстро умяла всю кашу и выпила часть воды. Остальную часть она аккуратно вылила на относительно чистую тряпицу — это был ее стратегический запас.

— Приятного дня. Скоро приедет магистр, — с мерзкой ухмылкой сообщил стражник и, гремя оружием и посудой, удалился по коридору.

Мирослава снова отползла в свой угол с влажной соломой и свернулась там в клубок. Ей нужны были силы. Скоро приедет магистр, а значит, скоро снова начнутся пытки и бесконечные молитвы. Ее уже тошнило от церкви и религии. Она верила в существование Бога, но религию ненавидела лютой ненавистью, особенно ту ее часть, которая касалась колдовства.

Еда хоть и скверная все же придала ей сил. Девушка погрузилась в легкий транс. Где-то глубоко под тюрьмой шел слабый энергетический поток, и волшебница уже неделю пыталась к нему добраться. В былые времена она бы даже не заметила препятствия, но сейчас у нее едва хватало сил, чтобы подняться на ноги, не то, что ментально пробить километр практически мертвой почвы.

Загремели засовы на двери, Мирослава вздрогнула и вышла из транса. На пороге стояло двое стражников. Тюрьма еще помнила те дни, когда у нее было полно силы, и она пыталась бежать. Один из стражников подошел к ней и надел на руки кандалы. После чего отстегнул ее от цепи, приделанной к стене.

— Вставай! — негромко, но властно приказал он.

Мирослава попыталась подняться, но ноги ее совсем не слушались. Стражник выругался, схватил ее за локоть и резко дернул вверх.

Пошатываясь, девушка побрела между двумя мужиками, безучастно глядя перед собой. Ей было уже все равно.

В холодной пыточной как всегда было темно. Одетый во все черное магистр неподвижно восседал в кресле, лампа отбрасывала жуткие тени на его благородном бледном лице.

— Присаживайтесь, Элис, — галантно пригласил он.

Стражники приволокли девушку и бросили ее на деревянный слул. Мирослава откинула голову на спинку и тоскливо посмотрела на своего мучителя.

— Сегодня я привел с собой доктора, — продолжил магистр. — Этот доктор осмотрит вас и постарается выяснить, какие чары вы на себя наложили. Нам всем тут очень интересно, почему мы постарели на двадцать лет, а вы, несмотря на то, что живете здесь выглядите также молодо, как и в день нашей первой встречи.

Мирослава прикрыла глаза и в уже, наверное, тысячный раз прокляла тот день, когда решила отправиться в Европу.

— Молчите… Может сами расскажите? — магистр наклонился к ней, в нос девушки ударил тонкий аромат его парфюма.

— Мне нечего сказать, как и двадцать лет назад, магистр, — хриплым шепотом ответила она.

— Доктор, приступайте.

Волшебница не хотела ничего видеть. Она чувствовала, как чьи-то руки истязают ее несчастное тело и как чей-то довольно высокий для мужчины голос что-то недоуменно и заинтересованно бормочет, но никаких эмоций по этому поводу не испытывала. Через час доктор закончил.

— Я посмотрел все, что мне было нужно. Проведу нужные опыты и попытаюсь выяснить причину ее бессмертия. Однако вполне возможно мне понадобится вскрыть ее, — сказал он.

— Она должна быть живой при этом? — равнодушно поинтересовался магистр.

— Безусловно, и желательно в сознании, — горячо воскликнул врач.

Мирослава сжала кулаки.

— Я подумаю над этим, доктор. Стража! Увести ее!

Стражники взяли ее под руки, и повели назад в камеру. Мирослава брела по коридору, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Бежать! Нужно бежать любой ценой! Лучше уж смерть от меча, чем быть заживо вскрытой!!».

Принесли ужин. Девушка привычно подползла к окошку. На пол рука в перчатке поставила ковшик с водой, затем миску с кашей, а через секунду в миске появилась жаренная куриная ножка.

— Поешь, — шепотом сказал охранник, Мирослава узнала его голос, это был один из тех, что вел ее обратно в камеру.

— Спасибо, — прошептала она в ответ и накинулась на еду.

В свой угол она отползла необыкновенно сытой, во рту все еще стоял восхитительный вкус жареного мяса, она не ела его уже очень давно. Волшебница облокотилась на стену и вошла в транс. Сейчас у нее были силы. И она, собрав всю свою волю в кулак, рванула вперед — к источнику энергии. Последняя часть пути была самой тяжелой, но чародейка на последнем издыхании добралась до энергетической реки. Мирослава разом почувствовала, как каждая клеточка ее организма напитывается энергией, как проходит боль, как теплеют замерзшие руки и ноги, и как в груди поднимается давно забытое чувство восторга и радости. Девушка легла спать, не разрывая связи с источником. Ее телу нужна была энергия, без нее ей никак не сбежать. Впервые за пятнадцать лет у нее появилась надежда.

Ее сладкий и глубокий, как никогда, сон прервал звук раскрывающейся двери камеры. Волшебница настороженно открыла глаза, тело заполнилось силой, а чувства вернули свою былую остроту. Сейчас она легко могла подняться и справиться с расслабившейся охраной. «Сегодня нечетное число месяца, это никак не может быть эта грязная свинья», — мимоходом подумалось ей.

В камеру вошло двое стражников, волочащих за собой тело. Бросив пленника на пол, они молча ушли, следом за ними громко лязгнул засов. Девушка дождалась, когда их шаги стихнут, и подползла к соседу.

Это был мужчина, лет тридцати весь обросший густой темной спутанной шевелюрой и избитый плетью. Он лежал на животе и не подавал никаких признаков жизни.

Мирослава осторожно коснулась пальцами его колючей щеки и негромко позвала.

— Эй, ты меня слышишь? Я могу помочь тебе…

Мужчина не отвечал. Волшебница пощупала его шею, через некоторое время ей удалось нащупать слабый пульс.

Мирослава одним резким движением разорвала его окровавленную рубашку. Вся спина пленника была исполосована глубокими ранами от плети. Чародейка накрыла ладонью одну из самых страшных ран и сосредоточилась, вокруг ее ладоней взметнулся рой серебристых искорок. Двадцать лет в тюрьме все-таки сказались на ее даре, колдовать стало значительно сложнее. Однако уже через минуту края раны стали затягиваться, а накопившийся гной, сочащийся по краям, девушка быстро вытерла своей мокрой тряпочкой.

Мужчина стал приходить в себя, когда Мирослава, обливаясь потом, заканчивала лечить последнюю рану. Он тихо застонал и приподнял голову. Девушка закончила лечение и тяжело опустилась на пол рядом с ним.

Мужчина же тяжело поднялся и сел напротив нее. В своей жизни он видел много девушек — красивых и не очень, умных, добрых, злых, капризных… но такой… такой он еще не встречал. Сидящую перед ним женщину никак нельзя было назвать красивой. Глубоко запавшие глаза, острые скулы и подбородок, бледная кожа, спутанные грязные волосы и вонючая рваная одежда на костлявом маленьком теле. Но, несмотря на это все, он увидел в ней силу. Внутреннюю силу и несломленный дух, полыхавшую огнем в ее удивительных лазурных глазах.

— Спасибо, — негромко поблагодарил он. — Я — Ланселот.

— Мирослава, — представилась девушка, у нее был необычный акцент. — За что тебя так?

— Напал на стражника, хотел сбежать…

— В одиночку отсюда не сбежать, — горько усмехнулась Мирослава и покачала головой.

— Ты пробовала?

— Два раза. Оба раза я добиралась до конюшен и не успевала сесть на коня и ускакать прочь из этого ада.

— Сколько же ты здесь уже? — удивленно спросил мужчина.

— Тебе надо поспать, чтобы восстановить силы, — пробурчала в ответ девушка и уползла в свой угол.

Ланселот недоуменно посмотрел на нее, но спорить не стал и принялся оглядываться в поисках места для спанья. Мирослава какое-то время наблюдала за его поисками, затем недовольно пробормотала:

— Соломы нигде нет, я всю стащила себе, но если хочешь, можешь лечь рядом. Теплее будет.

— А даму не смутит, то, что нам придется спать рядом? — неожиданно спросил мужчина.

Мирослава посмотрела на него как умалишенного.

— Даму хах! О том, что я женщина тут помнит разве что Вильям. Так что меня нисколько не смутит твое общество.

— Тогда с удовольствием приму ваше предложение, — галантно согласился Ланселот и принялся стаскивать рубашку.

Заметив, что девушка недоуменно смотрит на него, он виновато заулыбался и принялся быстро тараторить:

— Нет, нет! Это не то, что вы подумали! Я просто хотел переодеть сорочку, чтобы спина была закрыта, а то холодно.

Волшебница ничего не сказала, молча улеглась на солому. Закончив переодевание, мужчина лег рядом, прижавшись обнаженной грудью и животом к ее спине. Мирослава почему-то почувствовала себе необыкновенно уютно. Сразу стало тепло, и самое главное исчезло противное леденящее душу чувство одиночества.

Мужчина за спиной тихо и мерно задышал — он уже заснул. Чародейка же погрузилась в транс и чуть расширила энергетический канал. Убаюканная притекающей к телу силой и теплом она сама не заметила, как уснула.

Наши дни.

Утро следующего дня началось для Лиляны с телефонного звонка. Девушка тихо выругалась, мельком глянула на часы, которые показывали начало шестого утра, и подняла трубку.

— Алло, — прохрипела она.

— Ляна? Это Аня, спишь? — раздался бодрый голос девушки.

— Ну, вообще, да. Что такое?

— Собирайся и выходи, мы с Антоном тебя заберем возле дома, у нас еще один труп. У тебя пятнадцать минут.

Проклиная всех и вся, Ляна вылезла из-под теплого одеяла и принялась судорожно собираться. Уже через полчаса, заспанная и недовольная жизнью она вместе с Антом и Аней прибыла на место преступления. «Буханка» припарковалась рядом с блестящей стального цвета ауди А8, из которой вальяжно вылезла Мирослава, а следом за ней — Ланселот. Ляна с завистью посмотрела на эту дорогую машину и безупречно выглядящую чародейку, рядом с ней девушка и правда выглядела тускло.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась волшебница и, не дожидаясь ответа, поспешила к толпящимся полицейским.

— Привет, — Ланселот улыбнулся и поставил машину на сигнализацию.

— Привет. Классная машина, — судмедэксперт тоже улыбнулась.

— Да уж, не этот кусок металлолома.

— Эй, — возмутился Антон. — Не надо обижать мою малышку!

— Не буду, не буду, — рыцарь рассмеялся и пошел к Мирославе, Лиляна и Аня отправились следом.

Тело лежало в тени бара «Белая роза» и выглядело точно также как предыдущее — куча порезов и полное отсутствие крови. Ляна вздохнула и принялась натягивать перчатки.

— И где этот свидетель? — послышался требовательный голос Мирославы.

— Он сейчас в «скорой» сидит, врачи говорят, что у него шок.

Чародейка фыркнула и быстрым шагом направилась к «скорой». Там, на кушетке внутри машины сидел немолодой мужчина и безучастно смотрел в пол. Мирослава решительно подошла к двери и уже собиралась залезть внутрь, но ее остановил один из врачей.

— Он под успокоительным, постарайтесь не тревожить его и не спрашивать о произошедшем, — держа волшебницу в районе локтя, сказал он.

Мирослава посмотрела на него как на идиота.

— По-вашему, я к нему о жизни пришла поговорить? Мне нужно узнать, что случилось, от этого зависит жизнь других людей, — с нотками раздражения в голосе ответила ему волшебница и освободила руку.

— Он сейчас невменяем, ответить нормально все равно не сможет, — сделал последнюю попытку врач.

— У меня богатый опыт общения с невменяемыми, всего вам доброго, — холодно процедила сквозь зубы Мира и присела напротив свидетеля.

Врач грустно вздохнул и отошел, Мирослава сделала глубокий вдох, вокруг ее ладоней засеребрились искры и мужчина начал оживать.

— Вы кто? — испуганно уставившись на чародейку, пролепетал он.

— Спокойно, я Мирослава и я вам помогу. Вы только расскажите мне, что видели и как можно подробнее и ярче представьте это у себя в голове. Хорошо? — волшебница нежно и легко коснулась его сознания, подчиняя себе волю и память.

— Да, — мужчина часто закивал.

— Как вас зовут?

— Иван.

— Прекрасно, Иван. Как вы нашли тело?

— Мы с моим другом Костяном пили в баре, у него жена уехала к маме на пару дней и мы решили вспомнить холостяцкую жизнь. Это был вечер, где-то около двенадцати, — прикрыв глаза начал свой рассказ свидетель.

Мирослава напряженно замерла, чуть наклонившись вперед, и не моргая смотрела на него.

— К нам подошла девушка. Красивая девушка с золотыми волосами, мы ее угостили выпивкой, поболтали, и они с Костей пошли в туалет. Их не было больше часа, и я решил сходить проверить. В туалете я их не нашел, вышел на улицу и стал обходить бар, как вдруг вижу Костя лежит, а в нем ни кровинки и никого нет вокруг.

— Во сколько это было?

— Где-то около четырех утра. Я позвонил сразу в полицию и «скорую»! Бедный Костя, — Иван обхватил голову руками и закачался вперед-назад.

— Тише-тише.

Мира ласково улыбнулась, шевельнула пальцами и снова коснулась его разума. Мужчина успокоился, улыбнулся и заснул. Чародейка несколько секунд внимательно за ним наблюдала, после чего спокойно вышла из машины. Она хорошо знала, что когда свидетель проснется о разговоре с ней у него останутся лишь остаточные воспоминания, а эмоциональная боль от смерти друга сильно поутихнет.

— Узнала что-нибудь? — негромко спросил у нее, подошедший Ланселот.

— Перед смертью его друг был со златовласой красивой девушкой.

— Мы нашли еще следы копыт, и бармен вспомнил всех предыдущих жертв.

— Про девушку ничего не говорил?

— Та нет, скорее всего, не придал этому значения.

— Что скажите о теле? — спросила Мирослава у Ляны.

— Все тоже самое, его порезали и высушили, — кратко ответила девушка, пожимая плечами и стягивая латексные перчатки.

— Поехали, больше нам здесь делать нечего.

Операцию назначили на вечер, а в качестве «живца» выбрали Антона. Тот довольно долго упирался, но в итоге был вынужден уступить Шефу. Мирослава сменила свой деловой костюм на джинсы и серый свитер, а к поясу прицепила свернутый петлями хлыст. Ланселот тоже переоделся в темно-синий спортивный костюм, на спине у него крест-накрест красовались ножны с короткими прямыми мечами. Самым удивительным было то, что эти двое не выглядели в таких нарядах нелепо, напротив, все было вполне органично. Незадолго до начала операции неугомонная Аня потащила Ляну в конференц-зал, где уже стояли собранные оперативники, Антон и Шеф с Секретарем. Аня разместилась на диване и явно приготовилась провести здесь немало времени.

— Зачем ты меня сюда притащила? — зло прошептала ей на ухо Лиляна.

— Сейчас Мирослава активирует следящее заклинание, и мы сможем видеть всю операцию от начала до конца.

— В смысле?

— Ну, мы увидим, как будут ловить бааван ши или кто это там окажется!

Шеф выдал охотникам последние указания и те направились к выходу. Последней покинула зал Мирослава, она ненадолго задержалась перед экраном, ее ладони засеребрились, а потом экран загорелся.

— Все работает, — отчиталась сидящая за ноутбуком Катя. — Удачи.

Чародейка только улыбнулась и вышла за дверь. Шеф удобно устроился в одном из кресел, вытянул ноги и закурил сигару.

«Буханка» остановилась в некотором отдалении от бара. Трое агентов молча покинули машину и занялись каждый своим делом. Ланселот достал из кармана куртки небольшой деревянный кругляш на шнурке и надел его на шею. Мирослава легко коснулась деревяшки рукой, и рыцарь растаял в воздухе, будто бы его и не было. У Ляны от такого зрелища чуть челюсть не отпала, одно дело читать о магии в книжках или видеть в фильмах, даже прекрасно понимая, что она существует, совсем другое — видеть волшебство своими глазами. Чародейка сделала какой-то странный жест рукой и тоже исчезла, Антон, грустно вздохнув, поплелся в бар.

— Куда они все подевались? — шепотом поинтересовалась у Ани судмедэксперт.

— А, черт, забыла, — внезапно воскликнула девушка. — Сейчас.

Она порылась в кармане халата и достала оттуда футляр с очками.

— И что это? — недоуменно спросила у нее Лиляна.

— Так ты сможешь видеть сквозь отводящие глаз заклинания и заклинания невидимости.

Ляна осторожно натянула на нос очки и картинка на экране телевизора поменялась, она снова смогла видеть Ланселота и Мирославу. Рыцарь притаился на улице недалеко от черного входа, волшебница же вслед за Антоном вошла внутрь и расположилась за одним из дальних темных столиков. Механик заказал себе пива, и потянулись долгие минуты ожидания.

— Мне еще долго тут торчать?! Уже почти час прошел, я скоро лопну! — раздался в колонках недовольный голос Антона, задремавшая Ляна от неожиданности аж подпрыгнула на диване.

— Извините, — смущенно пробормотала Катя. — Забыла громкость отрегулировать.

— Сиди и пей, она должна скоро объявиться, — приказал Шеф.

— Есть, — уныло подчинился Механик и заказал себе еще кружку.

Интерьер у бара был довольно банальный — темное прокуренное помещение, с окрашенными в непонятный цвет стенами и деревянными столиками. Людей было немного, в основном мужчины среднего возраста. Антон сидел за барной стойкой и мысленно проклинал тот момент, когда согласился на роль «живца».

— Привет, — послышался приятный мелодичный голос, где-то сбоку.

Он обернулся и увидел очаровательную русоволосую девушку в длинном темно-зеленом платье и элегантном полушубке.

— Привет, — Механик расплылся в улыбке. — Что пьешь?

— Пино коладу, пожалуйста, — улыбнувшись, сказала бармену девушка и взобралась на соседний стул. — Я — Лика.

— Антон. Чем занимаешься?

— Ам, я… маркетолог.

— И что рекламируешь?

— Я ничего не рекламирую, — девушка рассмеялась. — Моя работа заключается в несколько ином. У тебя есть девушка?

— Ээ, — вопрос сбил Антона с толку. — Нет, я свободен.

— Такой милый парень и свободен, прямо странно, — Лика загадочно улыбнулась и озорно сверкнула глазами.

— Ну вот, как-то так вышло, — растерянно и неуклюже пробормотал Механик.

— Я тоже свободна, — девушка эротично захватила языком трубочку в коктейле и потянула пино коладу. — Ты мне нравишься, — неожиданно заявила она, ее ладонь легла ему на колено. — Не хочешь уединиться?

— Ну, пошли, — неуверенно согласился Антон.

Его мозг быстро отключился под действием чар. Он положил на стойку тысячу рублей и пошел вслед за девушкой.

— Ланс, они пошли, — ровным спокойным голосом сообщила Мирослава.

— Понял, — отозвался рыцарь.

Лика под руку с Антоном вышли из бара и направились в сторону частного сектора неподалеку. Ланселот невидимой тенью скользил вслед за ними, Мирослава тоже покинула бар и теперь догоняла остальных. Механику было холодно и почему-то очень спокойно, на него напала вязкая и непроглядная апатия. Лика теплым комочком прижалась к его боку, ее каблуки звонко стучали об асфальт. Они подошли к небольшому полуразваленному дому, и девушка поманила его за собой.

— Это здесь? — с легким удивлением спросил Антон.

— Да-да, милый, пойдем.

— Ладно.

Где-то в глубине сознания у него зародилось беспокойство, но тут же исчезло под напором мощной магии.

— Мира, они уже вошли, поторопись, — тревожно пробормотал в микрофон Ланселот.

— Буду через тридцать секунд, — отозвалась волшебница.

Лика подвела Антона к дому и тут с ней начали происходить метаморфозы. Вместо красивой милой девушки, перед Механиком предстало мерзкое человекообразное фейри. Волосы у нее стали длинными и похожими на змей, а уши заострились и выросли размером с ладонь, огромные черные глаза загорелись кровожадным злым блеском. Бааван ши выпустила длинные острые когти и Антон почувствовал приближение смерти.

Ланселот лихо перескочил через забор, на ходу выхватывая из-за спины мечи. Мирослава остановилась за забором, ее глаза засветились, а вокруг рук взметнулись искры. Она прошептала заклинание, взмахнула руками и фейри замерло. Антон вынырнул из власти чар и быстро побежал к калитке, действие заклинания Мирославы начинало слабеть, и бааван ши начала медленно разворачиваться к Ланселоту. Тот легко увернулся от неуклюжего удара когтистой лапы, приставил к ее шее оба меча наподобие ножниц и на выдохе резко сомкнул лезвия. Фейри издала короткий полный боли и отчаяния крик и ее голова упала вместе с телом на мерзлую землю.

— Черт, это что такое было? — с отвращением глядя на мертвую тварь воскликнул Антон.

— Бааван ши, — спокойно ответила, недавно подошедшая Мирослава.

Ланселот вытер о лохмотья фейри свои клинки и спрятал их в ножны. Чародейка зажмурилась и ее губы зашевелились. На теле мертвой твари заплясали маленькие язычки серебристого пламени, а уже через минуту бааван ши вспыхнула ослепительным светом и на месте тела осталась лишь горстка пепла.

— Вот и все, — констатировал Ланселот.

— Молодцы ребята, можете возвращаться, — скомандовал Шеф, и экран телевизора погас.

— Все? — с явным сожалением, спросила Аня.

— Ага, — Катя улыбнулась, потянулась и закрыла крышку ноутбука. — Можно по домам.

— Да-да, вы свободны, — рассеяно подтвердил Шеф и принялся что-то судорожно набирать на своем смартфоне.

Еще один долгий рабочий день был окончен.

1476 г. н. э. Пиренеи

И снова в тюрьме наступило утро. Забарабанил в дверь стражник и просунул в окошко под дверью две порции еды и питья. Мирославе было непросто заставить себя оторваться от своего теплого сокамерника, но она все-таки подползла к двери и взяла еду. Когда с трапезой было покончено и стражник, бормоча проклятия, ушел, Ланселот, закутавшись в остатки своей сорочки, подошел к окну. Оттуда веяло теплым весенним ветерком, который весело затеребил его спутанные черные волосы. Девушка же принялась делать зарядку, ее тело истосковалось по физической нагрузке. Раньше на нее просто не было сил, но сейчас благодаря потоку она могла себе позволить немного размяться.

— За что тебя сюда посадили? — спросил мужчина. — Сюда редко сажают женщин, что же ты такого могла натворить?

— Думаешь, женщина не способна сделать то, что может сделать мужчина? — насмешливо отозвалась волшебница и присела в глубоком выпаде.

Рыцарь ничего не ответил, только усмехнулся.

— Вообще-то так и есть. Женщины прекрасные, беззащитные и слабые создания, которые мы, мужчины, должны оберегать от всех напастей! — спустя минуту ответил он.

— Очень романтично, — скривилась чародейка. — Поживи ты с мое, сразу бы понял, что это не так. Женщины вполне в состоянии стать равными мужчинам, просто они не знают об этом и продолжают пребывать в рабстве.

— Тебя за эти речи упекли в самую страшную тюрьму во всей Европе?

— Не совсем, — девушка рассмеялась и приняла упор лежа.

— Так почему же?

— А ты… угадай, — делая паузы на отжиманиях, предложила Мирослава.

— Ты ведьма, да? Ты залечила мне раны одним прикосновением своих рук!

— Я-то думала до тебя никогда не дойдет, — протянула она, отжалась еще два раза и обессиленно завалилась на пол.

— У тебя язык острее дамасской стали, а речи подобны яду змеи! — воскликнул Ланселот.

— Считай, что сделал мне комплимент, — ответила волшебница и, насмешливо усмехнувшись, уселась на солому.

Мужчина замолчал почти на час. Все это время он беспокойно ходил по комнате, иногда нервно почесывая активно заживающие раны на спине. Мирослава с беспокойством ожидала прихода стражи.

— Сколько лет ты здесь сидишь, ведьма?

— Я предпочитаю чародейка.

— Что?!

— Предпочитаю, чтобы меня называли чародейкой, а не ведьмой, — терпеливо пояснила она.

— Так сколько? — требовательно спросил мужчина, игнорируя ее колкость.

— Много, — туманно ответила девушка и отвернулась.

Мужчина досадливо выругался и снова подошел к окну. Лязгнул засов. Ланселот чуть присел и насторожился. Мирослава испуганно закусила губу. В комнату вошел один стражник, в руках он держал большой поднос с большим количеством разнообразной еды. Оба пленника удивленно уставились на охранника. Мирослава выглянула и увидела, что возле двери стоят еще пять человек стражи. Стражник поставил поднос рядом с девушкой.

— Магистр сказал, чтобы мы тебя накормили до отвала. Завтра придет доктор и будет проводить ви… виви… вивисекцию, — запинаясь на незнакомом слове, сообщил он и ушел.

Дверь с грохотом закрылась. Мирослава в ступоре уставилась на поднос засыпанный едой.

— Что будет проводить доктор? — непонимающе спросил рыцарь.

— Вивисекцию. Это вскрытие заживо, — безжизненным голосом ответила Мирослава.

— Господь всемогущий! — воскликнул Ланселот.

— К сожалению, Господь здесь ничем мне помочь не сможет. Надо бежать, — твердо заявила девушка и принялась есть.

На подносе были копченый окорок, жареное мясо с овощами, вяленая рыба, которую она отложила, мягкий воздушный хлеб, соленые баклажаны, мед и даже небольшой кувшинчик вина.

— Ты присоединяйся, бежать нам вместе придется, так что силы понадобятся и тебе, — добавила она, оторвавшись на секунду от окорока.

Рыцарь присел рядом и тоже принялся есть. Еда казалась ему необыкновенно вкусной, он ведь уже десять лет не ел ничего подобного.

— Каков твой план? — спросил он, когда они ели хлеб с медом и запивали его вином.

— Сегодня четное число, а значит, Вильям придет сюда.

— Постой, какой еще Вильям? — перебил ее мужчина.

— Вильям — это один из стражников, премерзкий тип, вот уже год эта грязная вонючая свинья приходит сюда каждое четное число месяца и… скачет на мне как жеребец… будто бы у него жены нет… — последнюю фразу она недовольно пробурчала себе под нос.

— Тебе каждый второй день насилует стражник?! — глаза Ланселота налились кровью от ярости.

— За это он рассказывает мне новости и иногда приносит что-нибудь вкусное, — пожала плечами девушка. — Я уже очень давно планирую отсюда бежать, но у меня все не было подходящего момента, теперь он есть. Я тут припасла одну очень полезную вещичку…

Ланселот уставился на нее, чуть приоткрыв рот от удивления. Мирослава принялась рыться в соломе и вскоре достала оттуда небольшую остро заточенную металлическую треугольную пластину и протянула ее мужчине.

— Когда он придет, то сразу заметит тебя. Ты главное не подавай виду, что проснулся или что собираешься вмешиваться. Дождись, когда он расслабится, будет сосредоточен только на мне и воткни пластину ему в шею. С этим же проблем как я понимаю, не возникнет?

— Никаких, — Ланселот хищно осклабился.

— Потом мы забираем его оружие, деньги и все ценное, что найдем и бежим к конюшням. У нас будет где-то четверть часа, чтобы добраться туда. После этого стража уже заметит отсутствие одного из своих и пойдет проверять камеры. Если судить по моему предыдущему опыту, то мы доберемся до конюшен за полчаса. А дальше начинается самое сложное. Они пробьют тревогу в колокол, и на звон к конюшням побежит примерно двадцать человек. Такое количество людей я смогу задержать всего на минуту, не больше. За это время ты должен будешь увести хотя бы одного коня.

— А что если не дать им зазвонить в колокол? — азартно спросил мужчина и сделал глоток из кувшинчика.

— Я рада, что ты не спросил, а что если ты уведешь коня и бросишь меня на растерзание страже…

— Если у нас все получится, я буду твоим вечным должником, а я всегда отдаю долги, — рыцарь гордо вскинул подбородок.

— И где ж тебя такого откопали только, в наше-то время, — пробурчала как старая бабка, Мирослава. — До колокола мы просто не успеем добраться за четверть часа. Он находиться на верху башни и даже если мы успеем, оттуда некуда бежать.

— Ну что ж разумно… не пойму я только, как ты задержишь двадцать мужчин?!

— Ну, я же ведьма. С помощью чар, конечно же, — усмехнулась девушка и облизала ложку с медом.

Ужина им не принесли. Часы тянулись необыкновенно медленно. Ланселот взял себе немного соломы, чтобы не околеть и не вызвать подозрений у охранника и лег, плотно зажав в кулаке свое оружие. Мирослава лежала на боку и смотрела в темноту, она была накачана энергией до отвала и сейчас как никогда верила в успех своего побега. В середине ночи, у нее уже начали закрадываться мерзкие мысли о том, что Вильям так и не придет, но он пришел.

Похотливый стражник снял засов тихо и осторожно. Дверь со скрипом приоткрылась, и в темную камеру проскользнул грузный мужчина в кожаных доспехах. Он прикрыл за собой двери и бросил озабоченный взгляд на лежащего рыцаря. Тот не подал никаких признаков жизни. Видя, что пленник продолжает спать и вообще никак не реагирует на его присутствие, Вильям направился прямиком к цели своего визита. Мирослава уже проснулась и спокойно села в своем углу.

— Здравствуй, Элис, красавица моя. Я соскучился, — прошептал своими жирными губами стражник.

— А я вот не сильно скучала, — презрительно бросила девушка.

— Тебя я забыл спросить, грязная шлюха, — прошипел сквозь зубы мужчина, взял ее за волосы и поднял на ноги.

Мирослава сцепила челюсти и ничего не ответила. Стражник грубо нагнул ее и закинул на спину рваный подол юбки. Послышался шорох завязок на его штанах, а через несколько секунд влажные звуки сношения. Волшебница терпела. Ланселот не стал долго ждать, ему было противно даже думать о том, что сейчас чувствовала его товарищ по несчастью. Мужчина бесшумно и легко поднялся и широкими тихими шагами стал приближаться к Вильяму. Тот был так увлечен процессом, что не обернулся даже, когда рыцарь оказался прямо за его спиной. Мирослава услышала булькающий звук, на ее спину полилось что-то теплое. Ланселот резко выдернул из шеи похотливого стражника пластину.

Девушка ловко вынырнула из-под падающего тела и быстро оборвала себе подол до колена. Получившимися тряпками она обернула себе голени и ступни. Рыцарь же сноровисто обшаривал труп. Себе он взял короткий меч и кинжал, а за пояс засунул небольшой мешочек с монетами. Мирослава взяла себе хлыст и охотничий нож.

— Умеешь им пользоваться? — спросил Ланселот, показывая на хлыст.

— Еще как, — самодовольно ухмыльнулась чародейка и направилась к двери.

Они почти бесшумно бежали по коридору, напоминая две бестелесные тени. Мирослава за пятнадцать лет не забыла дороги наверх. Она уверенно передвигалась вперед, Ланселот молча следовал за ней. Они подобрались к лестнице. Там было пусто и тихо. Они переглянулись, и мужчина пошел вперед. Он шел небыстро, постоянно прижимаясь к стенам, девушка кралась за ним. Неожиданно из коридора показался стражник. Мирослава только подумала о том, что перед ней враг, а кинжал Ланселота уже тускло блеснул в свете факелов и стражник беззвучно повалился на ступеньки. Их движение продолжалось.

Лестница закончилась, и снова показался коридор, который привел их к тяжелой железной двери.

— Это уже выход наружу. Конюшни налево. Рядом с входом обычно стоят двое охранников, — шепотом сообщила девушка.

— Мой левый, твой — правый, — прошептал в ответ рыцарь и толкнул дверь.

Стражники не успели ничего сообразить. Каждому из них в горло вонзилось по клинку. Зазвенел колокол.

— Скорее к конюшням! — крикнула Мирослава и побежала в нужном направлении, из казарм уже начали выбегать сонные и растерянные солдаты.

Они нагнали их почти у самых конюшен. Волшебница резко остановилась и достала хлыст. Ланселот тоже остановился.

— Беги за конем! Я задержу! — рявкнула чародейка, и мужчина почему-то не осмелился ей перечить, в ее глазах начал разгораться колдовской сине-зеленый огонь.

Стражники были все ближе, а рыцарь уже почти достиг конюшни. Хлыст в руке девушки стал казаться живым. Первого кто к ней сунулся, она хорошенько огрела по рукам, тяжелая шиповатая плеть оставила глубокие кровоточащие раны. На секунду все замерли, Ланселот таки добежал до конюшни и бросился к первому попавшемуся более менее сильному жеребцу, в лошадях он разбирался и определить нужное животное ему было совсем несложно. Седлать коня было некогда, поэтому он вскочил на гладкую мускулистую спину, схватился за гриву и пнул лошадь по бокам. Жеребец встал на дыбы, после чего понесся галопом прочь.

Стражники бросились на чародейку все разом, тут-то ей и пришлось применить свой дар. Энергия тугой струей покатилась по ее руке и направилась в хлыст. Оружие окрасилось в ярко-зеленый и стало длиннее на полтора метра. Некоторые стражники тут же попятились и принялись креститься.

— Не поможет вам тут ничем Бог! — яростно закричала Мирослава и взмахнула своим светящимся хлыстом.

Ланселот видел, как она прямо стояла на широко поставленных ногах, ее хлыст засиял, а потом она взмахнула им и ударила по страже. Сильные мужчины, защищенные не самыми плохими доспехами, упали на землю замертво. Рыцарь погнал коня к чародейке. Из дверей тюрьмы уже выбегало подкрепление, а охрана ворот готовила контратаку.

— Скорее прыгай! — крикнул он, подскакивая к ней и протягивая руку.

Девушка схватилась за руку, подпрыгнула и ловко заскочила ему за спину.

— Скачи к дальней стене! — приказала она, обхватывая его за талию левой рукой, а правую выставляя перед собой.

— Что?!

— Скачи!!!

В ее голосе было столько силы, что Ланселот уже в которые раз за сегодняшнюю ночь беспрекословно подчинился ее приказу и погнал коня во весь опор к дальней стене без расспросов.

Когда до стены оставалось всего ничего, с правой руки волшебницы сорвался сноп серебристых искр. Они врезались в стену и та с грохотом обрушилась. Конь встал на дыбы, Мирослава чудом удержалась на его спине, но Ланселот был опытным наездником, быстро усмирил животное и погнал его вперед. Стража за их спинами упала на колени и принялась читать молитвы.

В лицо Мирославе ударил свежий горный воздух, она глубоко вздохнула и расхохоталась, по ее щекам потекли слезы счастья. Ланселот тоже улыбался, никогда в жизни он еще так не радовался свободе. Быстроногий жеребец быстро уносил их прочь от жуткой тюрьмы, а впереди занимался алый рассвет.