Пятая волна убийств пронеслась в 4:03 вечера, Ляна и в этот раз почувствовала эту странную вибрацию, от которой подкашивались ноги, и чернело перед глазами. На экране ноутбука высветилось пять точек и одна из них, та, что была ярче других, находилась ровно на линии окружности, нарисованной Аней. На место убийства они не поехали, теперь это не имело никакого смысла. Мирослава весь день пропадала у Шефа, а Ланселот сидел в своем кабинете и чем он там занимался, никто не знал. Лиляна вдруг подумала, что было неплохо к нему сходить, пока чародейки нет рядом, даже повод есть. Девушка поднялась со стула, прихватила с собой два яблока из пакета, что лежал на столе, и направилась к рыцарю.

Ланселот был у себя. Ляна тихонько приоткрыла дверь и проскользнула в комнату. Он сидел в кресле, закинув нога за ногу, и плавными отточенными движением точил один из своих мечей. Судмедэксперт завороженно уставилась на его сильные руки, ритмично проводящие точильным камнем по клинку.

— Привет, — он поднял на нее свои угольные глаза и чуть улыбнулся. — Что-то случилось?

— Привет, — Ляна засмущалась, сейчас она была уже не рада, что пришла сюда. — Да нет… особо ничего. Прокатилась пятая волна и я… решила… тебе сказать, — запинаясь, сказала она.

— А яблоки зачем? — взгляд рыцаря стал насмешливым и озорным.

— Захватила на всякий случай, — Лиляна уже более менее освоилась с ситуацией и смущение начало отступать. — Как называется твой меч?

— Это, — рыцарь перехватил оружие за рукоять, лезвие тускло блеснуло на свету. — Это кельтская спата. Хочешь, можешь, подержать? Только осторожно — он тяжелый.

Ляна улыбнулась, облизнула губы и подошла к Ланселоту. Тот забрал у нее яблоки и передал меч. Лиляна медленно и осторожно взялась за теплую, чуть шершавую рукоять и сжала пальцы. Меч и правда был довольно тяжелым, она пару раз махнула им и поднесла поближе к глазам, чтобы рассмотреть.

— Круто, — восхищенно протянула девушка, отдавая меч назад. — А имя у него есть?

— Мечи парные, я зову их Близнецами. Могу научить пользоваться, — Ланселот пристально посмотрел ей в глаза, Ляна отвела взгляд.

— Я так себе боец, — улыбаясь, отшутилась она. — Даже бегать не могу, тут же в обморок падаю.

— Это можно исправить, — загадочно улыбаясь, сказал рыцарь и снова взялся за точильный камень.

— А можно мне попробовать? — без особой надежды спросила Ляна.

— Ну, давай, — мужчина хитро улыбнулся и протянул ей меч и камень.

— И что мне с ним делать? — растерянно пробормотала девушка, беря в руки камень, и кладя меч на колени.

— Теперь возьми так, — рыцарь встал, подошел к ней сзади и придал ее рукам правильное положение. — Мягко, но с силой проведи камнем по клинку, вот так.

Он обхватил своей крепкой мозолистой ладонью кисть Ляны, сжимающую точильный камень, и легко провел по лезвию — раздался характерный звук камня о сталь. Девушка вся замерла, чувствуя, как горячая грудь Ланселота упирается ей в спину, как его руки крепко сжимают ей плечи, как сильные жесткие пальцы прижимают ее холодную слабую ладонь к шершавому камню. Он еще несколько раз провел камнем по клинку, затем отпустил ее и вернулся на свое место. Из кабинета рыцаря Лиляна вышла с каким-то странным настроением, ей никогда прежде не доводилось чувствовать такое.

Все еще думая о том, что это было, девушка не заметила, как чуть не налетела на насвистывающую себе под нос какую-то песенку Мирославу. Ляна так испугалась, что та прочтет ее мысли, что не смогла из себя выдавить даже простого «извините». К счастью, у чародейки было хорошее настроение (непонятно только почему), она не стала цепляться и просто прошла дальше.

Домой судмедэксперт возвращалась, как и обычно, на автобусе. К семи вечера людей становилось меньше, и доехать можно было с комфортом. Девушка села у окна, включила музыку на плеере и задумчиво уставилась на пролетающие мимо огоньки. Автобус остановился на остановке и в салон вошел хмурый мужчина в потертой кожаной куртке. Ляна бросила на него быстрый скучающий взгляд и снова отвернулась, все ее мысли поглотил Ланселот. Мужчина же оплатил проезд и сел рядом с ней.

— Выходите? — спросила Лиляна у своего соседа по сидению, привставая.

— Да, — кивнул он и уставился отсутствующим взглядом в пол.

Они вышли на одной остановке, и девушка быстрым шагом направилась в сторону дома. В наушниках она и не заметила шагов позади. Проходя короткий темный переход, Ляна почувствовала странную тревогу. Манией преследования она не страдала никогда, поэтому обернулась. Что-то понять или даже заметить она не успела, с ладони преследователя ей в лицо слетело темное зловонное облачко, и девушка потеряла сознание.

Утро у Мирославы не задалось. Уже третий день ее мучала дикая головная боль, которую нельзя было устранить ни таблетками, ни магией — расплата за хорошее самочувствие Лиляны и недосып. Ланселота рядом не было, из ванной доносился плеск воды. Волшебница тяжело слезла с кровати и с тихим стоном скривилась. Шум в ванной затих, а через несколько минут оттуда вышел рыцарь в полотенце замотанным вокруг бедер. Чародейка посмотрела на него усталым грустным взглядом и молча побрела в душ.

Завтракать пришлось яичницей и чаем. Ланселот задумчиво откусил кусочек печенья и уставился в окно, на выезжающие троллейбусы — они жили недалеко от троллейбусного кольца.

— В чем дело? — прижимая руку к своему пылающему болью лбу, спросила Мирослава и сделала глоток чая.

— Ни в чем, — Ланселот повернулся к ней и удивленно приподнял брови. — Что-то не так?

— Вот ты мне и скажи, — чуть раздраженно буркнула чародейка. — Ходишь со вчерашнего дня какой-то странный.

— Я беспокоюсь о тебе, — соврал рыцарь. — Разве это странно?

— Нет, — грустно покачала головой Мира, она прекрасно видела, что он лжет и уже предположила причину этого.

В офис они прибыли к половине десятого. Все агенты собрались в конференц-зале и обсуждали детали предстоящей операции. Мирослава неспешно вошла внутрь, спокойно разделась и аккуратно положила куртку на стул.

— Факелы с полынью готовы? — не здороваясь, спросила она у Ани.

— Почти, осталось только просмолить, этим уже занимаются, — сразу же ответила девушка.

— А где Ляна? — хмурясь, спросил Ланселот.

— Не знаю, — пожал плечами Антон. — Еще не пришла, я ей сейчас позвоню.

— Какие-то продвижения с демоном есть? — тем временем, принялась за Катю чародейка.

— Я составила список самых вероятных, это около сотни. Если хочешь, могу распечатать.

— Не трудись, это бесполезно, — закусив губу, бросила Мира и нервно побарабанила пальцами по столешнице.

— Странно и трубку не берет, — удивленно протянул Антон.

— Что-то случилось! — в глазах Ланселота появилась тревога. — Нужно съездить проверить.

— Ну, конечно! — неожиданно воскликнула Мирослава и буквально упала в кресло. — Как я раньше не догадалась!

— В чем проблема?

На лице Механика застыло непонимание, в комнате воцарилась тишина, и все уставились на чародейку.

— Вчера, когда нас схватили, я думала, что они просто решили взять пленного ради информации, потом когда обнаружила на ней следящее заклятие, я начала подозревать, что она нужна им не только для этого, а теперь я в этом уверена!

— Для чего же она им нужна тогда, по-твоему? — спросил Ланселот.

— Чтобы замкнуть девятый круг! Не знаю, чем она такая особенная, но, видимо, что-то в ней есть, раз решились похитить прямо у меня из-под носа.

— Надо ее вытаскивать, — рыцарь спохватился и накинул на плечо перевязь с мечом.

— Ни в коем случае! — хором выкрикнули Шеф с Мирославой.

— То, что именно она будет ключом, значительно облегчит мне задачу, — добавила чародейка. — Так что спасать ее будем, уже в самом конце.

— А если ты ошиблась? — тихо спросила Аня.

— Значит, ошиблась, — жестко отрезала Мира, вокруг ее рук всего на секунду взвихрились серебряные искры.

***

Лиляна очнулась в абсолютно темной комнате, лежа на чем-то твердом, неровном и очень холодном. Девушка поерзала и попыталась подвигаться. Это у нее получилось с некоторым трудом — руки и ноги были скованны цепью. Изо рта облачком вырвался пар, Ляна поежилась. В камере, а это не могло быть ничем, кроме камеры, витало какое-то странное зловоние. К неприятным запахам судмедэксперту было, конечно же, не привыкать, в морге и не такого нанюхалась, но у этого была странная и весьма неприятная особенность — к нему было невозможно принюхаться. Ляна с некоторым трудом приняла позу сидя и поджала колени к груди, зубы начали тихо клацать от холода.

Внезапно в коридоре послышались тяжелые шаги, затем лязгнул засов на двери и в проеме появился тот самый мужчина в кожанке. В одной руке он держал фонарь, а в другой — миску.

— На, поешь, — сказал он, ставя еду на пол. — Не Бог весть, какой деликатес, но хоть не сдохнешь.

— А с чего ты взял, что я вообще хочу жить? — медленно поднимая на него глаза, спросила Лиляна.

— Даа, ты то, что надо, — загадочно протянул мужчина и вышел, дверь за его спиной громко хлопнула.

В миске оказалась странная не очень приятно пахнущая каша и кусок хлеба. Ляна брезгливо вытащила хлеб, по возможности, очистила его от каши и с аппетитом откусила кусочек. Время определить было невозможно, часы у нее забрали, а окон конструкция камеры не подразумевала. Девушка просто забилась в уголок, где меньше сквозило, и погрузилась в дрему.

1606 г. Королевство Богемия.

В Фельдсберг они добрались к вечеру. Городок был маленьким, но явно зажиточным. На въезде путников встретил весьма дотошный стражник, он так тщательно выпытывал у магов цель их приезда, что Мирослава не выдержала и внушила ему мысль, что их нужно пропустить. Замок Лихтенштейнов находился чуть в стороне от города, на холме.

— Нужно будет все тут осмотреть и решить, как быть, — негромко сказала Мира напарнику, вглядываясь в мрачно нависающий над городом замок.

— Кое-что мне известно, но сведения лишними не бывают, — согласился Лоэгайре. — Может, здесь остановимся? — он указал на скромный трактир чуть впереди.

— Можно и здесь, какая разница, — пожала плечами чародейка и направила коня к конюшне.

Трактир с нелепым названием «Веселый бочонок» встретил гостей умеренным гулом голосов в общей зале, закопченными от свечей стенами и угрюмым толстым хозяином. Тот долго и нудно торговался, но, в конце концов, согласился выделить две смежные комнаты. Ужинать волшебники решили в общем зале. Они заняли дальний стол в углу, заказали фирменное жаркое и самое дорогое вино. Мирослава облокотилась о стену и задумчиво обежала глазами людей за столами.

— Что думаешь о них? — спросил Лоэгайре, опираясь подбородком об сцепленные в замок пальцы.

— О ком? — девушка вопросительно приподняла одну бровь.

— О людях здесь.

— Они все горожане, в зале нет ни одного, кто работал бы в замке. Тут для тебя раздолье просто, больше половины готовы души лишиться, только бы их желание выполнили.

— Я знаю, — глаза Гайре азартно блеснули, он хищно облизнул нижнюю губу.

— Ваш заказ, — угрюмо и без всякого уважения в голосе пробурчал разносчик и поставил с подноса перед магами глиняные горшочки с жаркое, тарелку с хлебом и кружки с вином.

— Благодарю, — на автомате ответила Мирослава, ее внимание было сосредоточено на только что вошедшем человеке.

— Что-то заметила? — с любопытством глядя на волшебницу, спросил Лоэгайре, отламывая кусок хлеба.

— Да, тот человек в форме стражника. Он из замка, — быстро ответила Мира и указала взглядом на мужчину средних лет, вальяжно усевшегося за общий стол.

— Будем брать?

— Думаю, стоит подождать. Может, он сейчас нажрется и сам будет языком молоть.

— Тогда, советую попробовать жаркое, оно весьма недурно… переперчили немного.

Гайре улыбнулся и, скорчив забавную гримасу, отправил себе в рот полную ложку мяса с овощами.

— Кстати, — чародейка замолчала, чтобы прожевать, — почему ты не можешь просто взять и телепортироваться в эту сокровищницу? Насколько я поняла, ограничение на постройку портала только в знакомое место на тебя не распространяется.

— Здесь все непросто, — Лоэгайре сделал глоток из кружки. — Карл фон Лихтенштейн очень боится магии и его замок окружен мощной защитой из амулетов.

— В таком случае, я тоже не смогу туда проникнуть.

— Ты как раз сможешь, — маг загадочно усмехнулся.

— Если ты хотел меня заинтриговать, у тебя получилось, — бросила Мирослава и скрестила руки на груди.

— Ладно, — вздохнул Гайре. — Барон о магии знает только то, что ему позволяет знать Инквизиция, поэтому он даже не подозревает о существовании какой-либо другой магии, кроме темной. Я не могу войти даже во двор замка, а вот ты запросто можешь там колдовать, ведь магия Эфира — это не магия Тьмы.

— Вот оно что, — протянула Мира и задумчиво закусила нижнюю губу, в ее глазах заплясали задорные искорки. — Кажется, я придумала, как нам проникнуть в сокровищницу, нужен план замка.

— Тогда, может, пригласим этого могучего воина за наш стол? — Лоэгайре азартно потер ладони друг о друга, на его губах расползлась нехорошая улыбка.

— Пожалуй.

— Эй, уважаемый! — крикнул разносчику маг и добавил, как только унылый парень подошел к ним, — налей-ка пива и подай вон тому господину в форме баронского стражника. Если спросит от кого — направь к нам.

— Понял, — уныло промямлил паренек и побрел к стойке.

Стражник неровной походкой подошел к волшебникам уже через несколько минут.

— Чего надо!? — проорал он, наклонившись и дыхнув перегаром прямо в лицо Гайре.

— Присядьте, уважаемый, есть разговор, — с легкой улыбкой невозмутимо ответил маг, указывая на свободный стул.

— Нас интересует ваш хозяин — Карл фон Лихтенштейн, — мягко продолжила Мирослава, в ее глазах уже начался разгораться колдовской огонь.

— И что вам надо о нем знать? — непонимающе нахмурился стражник.

— Все, — прошептала чародейка и выпустила на волю чары.

От Фельдсберга до замка было минут десять езды. Было раннее утро, царило полное безветрие, а на небе уже показался диск солнца. Волшебники спешились в рощице неподалеку от замка и привязали коней к веткам. Мирослава достала из подвешенного на поясе мешочка два деревянных кругляша на нитке и протянула один из них Лоэгайре. Тот молча принял амулет и надел на шею. Чародейка кивнула, надела свой амулет, затем взяла оба кругляша в руки и зашептала заклинание. Как только было произнесено последнее слово, оба мага растаяли в воздухе — заклятие невидимости вступило в действие. Так они незамеченными для стражи пробрались к самой крепостной стене.

— Ну и громина, — прошептала Мира, задирая голову вверх и осматривая покрытую мхом и плющом стену.

— Стражник говорил, что путь к сокровищнице будет ближе, если перелазить через восточную стену.

— Там больше всего стражи, барон не дурак, — присмотревшись, возразила волшебница. — Полезу через северную.

— Разумно, — Лоэгайре кивнул. — У тебя будет примерно минут десять, чтобы забраться в замок, найти сокровищницу и убраться оттуда. Чуешь, как тут все амулетами заставлено?

— Да уж, у барона настоящая мания. Я справлюсь за десять минут, главное — отвлеки его внимание, а то мы оба ноги можем не успеть унести.

— Об этом не волнуйся, представление будет феерическое, — маг криво ухмыльнулся.

— Не сомневаюсь, пошли отсюда. Больше смотреть не на что.

Осенние сумерки быстро сменились пасмурной сырой ночью. Городской колокол пробил десять раз. Мирослава поморщилась и закрепила волосы импровизированной спицей Лоэгайре. Сам он нарядился в блестящий красный камзол и зачем-то отрастил себе уродливые черные когти. Его странная кожа стала еще темнее и на свету переливалась как перламутр.

— Может, расскажешь к чему весь этот маскарад? — спросила чародейка и поправила на поясе хлыст.

— Для зрелищности, конечно, — с легкими нотками безумия в голосе воскликнул Лоэгайре.

— Ладно, делай, как знаешь, — Мира нервно дернула щекой. — Повтори еще раз, как должна выглядеть та вещь.

— Это синий прозрачный камень, размером с перепелиное яйцо, скорее всего, барон хранит его в мешочке, чтобы не поцарапать.

— Поняла, синий камень в мешочке. Приступим?

Гайре зло усмехнулся и нырнул в портал. Мирослава последовала за ним через свой. Маг появился прямо перед воротами замка. Все сигнальные системы взвыли, почуяв темную магию, и пропустили слабый всплеск энергии под северной стеной — это Мира вышла из своего портала.

Стражники у стены с любопытством и примесью страха уставились на соткавшегося прямо из воздуха Лоэгайре. Тот же весело хохотнул, и вокруг его ладоней заклубилась тьма.

— Эй, тебе чего надо? — крикнул один из солдат. — Проваливай отсюда, барон Лихтенштейн не жалует магов.

— Именно поэтому я сюда и пришел, — с демонической улыбочкой, протянул Гайре, подскочил к стражнику и свернул ему шею.

Второй солдат не растерялся, сразу же схватился за меч и забил тревогу.

— Мой дорогой друг, это тебе ничем не поможет, — Лоэгайре взмахнул рукой, и меч выпал из ослабевших пальцев стражника, тот с ужасом уставился на собственную руку.

В это время барон, наконец, заметил, что его замок атакуют, и активировал артефакты. Маг почувствовал, что вокруг стен стала собираться магия, зашептал слова заклинания, и вокруг него вверх взметнулось темное, как сама первозданная Тьма, пламя.

Мирослава погладила свой амулет невидимости, дождалась, когда полог магии накроет ее полностью и полезла на стену. Камни были мокрые, холодные и скользкие, а гибкие стволы плюща так и норовили выскользнуть из-под ног. Поднявшись на гребень стены, волшебница прыгнула вниз, приземлилась на ноги и тут же перекатилась через плечо. Защитные амулеты никак не отреагировали на ее появление. Раздался сигнал тревоги, и стражники из казармы гурьбой повалили к воротам. Мирослава неслышно проскочила внутрь дворца и побежала к входу в сокровищницу.

Увидев, как темный маг одним движением руки и парой слов, создал такую мощную магию, стражники замерли, ослаб и напор со стороны амулетов. Они-то все не знали, что Лоэгайре убил на создание этих чар полдня. Маг расхохотался и швырнул сгусток пламени в стену.

В сокровищнице барона Карла фон Лихтенштейна было тихо и сухо. Чародейка быстро обежала глазами огромное помещение. Как среди всего этого отыскать непонятно-какой кинжал и синий камень в мешочке, она не представляла. Мирослава вздохнула, ее глаза засветились бирюзовым светом, и принялась искать.

Кусок башни разлетелся мелкой пылью. Стражники, наконец, собрались с духом и гурьбой бросились на нахального мага. Тот только рассмеялся и послал им навстречу стену темного огня. Со стены лучники выпустили около десятка зачарованных стрел, а амулеты начали теснить чары Лоэгайре.

Мира ругнулась и закусила губу. Время истекало, а она до сих пор так и не нашла того, за чем пришла. Внезапно ее взгляд уперся в маленький — размером с ее ладонь — стилет без набалдашника. Девушка осторожно взяла его в руки и почувствовала силу — это был настоящий «убийца мага». Теперь осталось только найти камень Лоэгайре. Она сунула кинжал в карман, еще раз огляделась и ринулась к сундучку с камнями. Там лежали изящные диадемы, серьги, кольца и браслеты, а еще там был камень — синий как воды в Черном море, чистый как слеза ребенка и источающий просто запредельную магическую мощь.

— Матерь Божья, — прошептала Мирослава, завернула камень в тряпицу, положила обратно и засунула сундучок под мышку.

У нее было еще три минуты, прежде чем Лоэгайре прекратит штурм замка и уйдет в портал. Чародейка огляделась и заметила в дальнем углу добротную дубовую дверь. Не раздумывая ни минуты, она открыла ее и оказалась в винном погребе.

— То, что надо, — довольно пробормотала она и принялась напихивать бутылки себе в сумку.

Над головой раздался оглушительный взрыв и все стихло. Мира посмотрела на свою доверху забитую бутылками торбу, улыбнулась и скрылась в портале.

Лоэгайре сидел на кровати и с недовольным лицом залечивал рану на плече. Появление Мирославы заставило его оторваться от этого занятия.

— Ну, что нашла? — облизнувшись, спросил он.

— А то! — глаза чародейки все еще горели азартом, а на губах играла задорная улыбка. — Смотри.

Она поставила на стол сундучок, а рядом положила торбу с бутылками.

— Ты ограбила его погреб? — с веселым удивлением в голосе спросил маг.

— Это же моравские вина! Как я могла не воспользоваться таким шансом! — воскликнула девушка. — Вот видишь, — она достала из торбы одну из бутылок. — Этому вину десять лет, оно на вкус как напиток богов!

— Ладно, я верю. Камень мой нашла?

— Получите, — Мира открыла сундучок и бережно протянула Гайре магический камень.

— Я так понимаю, что сундук не пустой.

— Все правильно понимаешь. Тут драгоценностей на пару тысяч золотых, хотя некоторые я хочу оставить себе. В жизни не видела такой искусной работы.

— А то, что тебе надо было по работе украсть?

— Все при мне. Ты только не обижайся, но показывать тебе я эту вещь не буду.

— Да я и не горел желанием, — равнодушно пожал плечами Лоэгайре. — Открывай, давай, уже свой напиток богов, будем пробовать.

— С превеликим удовольствием.

На следующее утро, маги разделили добро — Лоэгайре забрал свой камень, две бутылки вина, пару сережек и изящное кольцо, к Мирослава же отошло все остальное. Расплатившись с трактирщиком, они покинули Фельдсберг и после короткого прощания ушли каждый в свой портал.

Мира верхом на коне вышла из портала прямо у ворот дома господина Штильцхена. Садовник, мирно убирающий листья, от страха упал в обморок. Чародейка не стала тратить на него время, спешилась и пошла к дому. Перед тем как постучать в дверь, она активировала свой Щит.

Слуга встретил ее появление с легкой оторопью, но не растерялся, сразу же провел в гостиную и пошел за хозяином. Мира вальяжно развалилась на диване и взяла из вазы яблоко. Господин Штильцхен вошел в комнату в тот момент, когда чародейка со скучающим выражением лица положила на столик второй огрызок.

— Вы заставляете себе ждать, — холодно глядя прямо в глаза аристократу, заметила Мирослава, тот сглотнул, но самообладания не потерял.

— Простите, леди Элис, не ожидал увидеть вас так скоро. Вы принесли, то, что я просил?

— Конечно, — чародейка улыбнулась краешками губ. — Только прежде чем я отдам его вам, мне нужны гарантии, что вы не убьете меня.

— Я даю вам слово!

— Слово ничего не стоит, заключим договор и скрепим его магией, мне так будет спокойнее.

— Как вам будет угодно, — Штильцхен склонил голову, теперь Мира была более чем уверена, что он ее убивать, и не собирался.

— Возьмите меня за руку, — попросила волшебница, протягивая ему открытую ладонь. — Вот так. Штильцхен ваше настоящее имя?

— Да, — твердо ответил мужчина, чародейка присмотрелась к его мыслям — не лжет.

Ее губы зашептали слова заклинания, их сцепленные руки засветились серебристым огнем, Штильцхен с восхищением и толикой преклонения смотрел на творящуюся магию.

— Готово, — Мирослава отпустила его руку. — Теперь если вы попытаетесь меня убить, то сами умрете. Вам понятно?

— Совершенно ясно, — мужчина улыбнулся. — Мой кинжал.

— Прошу, — девушка достала из-за пазухи завернутый в тряпицу стилет.

— Наконец-то, — с трепетом принимая оружие, прошептал он. — Ваши деньги.

Мира взяла со стола мешочек с золотом, поднялась и направилась к выходу.

— Элис! — окрикнул ее Штильцхен, она обернулась. — Могу я попросить вас о помощи в одном ритуале? За дополнительную плату, конечно же.

— Что за ритуал? — чародейка прищурилась.

— С помощью этого кинжала и одного амулета я смогу подчинить себе мага, а если я

его убью, то смогу получить его силу. Ритуал достаточно простой, но если мне поможете вы, то все точно получится!

— Поработить? — бровь Мирославы картинно изогнулась.

— Именно!

— Нет, — она покачала головой. — Я не буду вам помогать. Прощайте.

— Но почему? Я заплачу вам две тысячи золотых!!

— Потому что маги и так несвободны больше других людей, к тому же я бы никому из своих собратьев не пожелала участи быть порабощенным вами.

— Ну что ж, очень жаль. Прощайте.

Мирослава кивнула и вышла из комнаты. Уже через минуту за окном послышался цокот копыт.

— Камень, — коротко приказал Штильцхен слуге, снимая камзол и бросая его на диван.

Слуга вернулся с подносом, на котором лежал небольшой полупрозрачный камень. Аристократ в предвкушении усмехнулся, бережно взял в руки «убийцу мага» и принялся читать заклинание. С каждым новым словом в комнате становилось все темнее и жарче, но Штильцхен не останавливался — до получения абсолютной власти оставалось совсем чуть-чуть. Закончив говорить, он взял в руки камень с подноса и ловко вставил его в выемку для набалдашника в кинжале. Клинок налился багровым светом, и на лезвии стало проступать имя.

Мирослава выехала из особняка Штильцхена с тягостным чувством. С одной стороны она была рада, что все это закончилось, теперь имея на руках такое количество денег можно было наконец-то вернуться домой. А с другой… этот обряд по порабощению мага не давал ей покоя. Что-то здесь было не так. Волшебница досадливо поморщилась и поправила спицу в волосах и тут ее осенило. Люди ведь не знают о существовании какой-либо другой магии, кроме темной, а значит, порабощать Штильцхен будет темного мага, а он такой один на планете!

— Лоэгайре, — прошептала Мира и, развернув коня, на всех парах помчалась обратно в особняк.

Тьма в комнате рассеялась, и перед Штильцхеном предстал среднего роста худощавый мужчина в странном кожаном камзоле с высоким ребристым воротником. Аристократ зачарованно уставился на результат своих чар.

— Что вам угодно? — учтиво поинтересовался новоприбывший.

— А? А! подчиняйся мне исчадие Ада! — выкрикнул мужчина, выставляя перед собой кинжал со светящимся багровым пламенем камнем в набалдашнике.

— Я и так подчиняюсь, — нахмурился Лоэгайре. — Чего вы хотите?

— Ты ведь маг, да? — облизнувшись, спросил Штильцхен, Гайре посмотрел на него как на идиота.

— Ну, да, — наконец, ответил он. — Ты меня сам только что вызвал, держишь меня в подчинении с помощью моего амулета. Так что тебе надо? Давай, я уже сделаю, что ты хочешь, и разойдемся с миром.

— А нет, — протянул аристократ и его губы расплылись в злобной улыбке. — Ты будешь служить мне вечно!

— Сомневаюсь, лет через тридцать ты умрешь, и я стану свободен.

— Ты дашь мне бессмертие!

— Я же не Бог, — маг рассмеялся.

— Ты сделаешь меня бессмертным или умрешь, — прошипел Штильцхен, поднося кинжал к горлу Гайре.

— Ладно, — волшебник улыбнулся. — Я все понял, сейчас сделаю.

Лоэгайре взмахнул руками, и вокруг пальцев взметнулась Тьма, прошептал несколько слов, и дымка укутала голову Штильцхена.

— Теперь ты бессмертен, — со спокойной улыбкой сообщил маг.

— Почему я не чувствую изменений?

— А ты и не должен их чувствовать.

— Он лжет! — из комнаты вышла миловидная голубоглазая брюнетка в роскошном парчовом платье. — Чтобы получить бессмертие нужно сделать зелье и провести сложный длинный ритуал.

— Алекса?! — в ужасе прошептал Лоэгайре, на его лице застыло отчаяние и боль.

— Прости, Лоэ, ты очень заботливый и милый, но еще ты очень богатый и владеешь магией, а со мной делиться не хочешь, — улыбнувшись, ответила девушка.

— Что?! Я не верю своим ушам! Ты же сама говорила отказаться от власти! Алекса, это точно ты?

— Точно-точно, — девушка раздраженно повела плечами и подошла к Штильцхену. — Есть еще один способ получить бессмертие, можно его убить и тогда ты сам станешь магом!

Ничего непонимающий Лоэгайре, обхватив голову руками, уселся прямо на пол. Штильцхен медленно приближался к нему.

— Лоэгайре, назад! — крикнула Мирослава, врываясь в комнату и швыряя в сторону хозяина дома сгусток серебристого пламени, Алекса тонко вскрикнула.

Маг сделал кувырок назад и последствий чар Миры избежал. Штильцхен же метнулся в сторону, выронил кинжал и с воплем схватился за обожженную руку. Алекса бросилась к «убийце магов», но чародейка шепнула заклятие и та замерла на месте. Лоэгайре бросился к ней, а Мирослава — к Штильцхену. Тот схватил кинжал другой рукой и попытался метнуть его в нее, но тут начало действовать заклятие о неприкосновенности Миры. Аристократ побледнел, затем покраснел, а после рассыпался мелкой красной пылью. Волшебница тут же подняла кинжал и вытащила камень из набалдашника. Лоэгайре озадаченно почесал затылок. Весь бой не занял и минуты.

— Это твоя смертная? — спросила Мирослава, указывая клинком на застывшую фигуру девушки.

— Да, это она, — задумчиво ответил маг. — Удивительно! Я ведь хотел подарить ей бессмертие, подарить ей весь мир. А она предпочла этого болвана. Не понимаю….

— Девочка просто хотела власти, а манипулировать Штильцхеном явно проще, чем тобой. Хотя…. Что будешь с ней делать?

— Расколдую и отпущу.

— Серьезно? После всего этого? — чародейка была неподдельно удивлена.

— Но сначала я заберу кинжал и камень себе.

— Прошу, — Мира протянула ему амулет и клинок. — Больше не теряй, а то я могу и не успеть.

— Спасибо, кстати, ты пришла очень вовремя. Как ты узнала?

— Магии в этом мире все доступно, — широко улыбаясь, ответила чародейка.

— Я твой должник… дважды, — Лоэгайре рассмеялся.

— Потом заплатишь, — отмахнулась Мирослава. — Мне пора, надеюсь, еще увидимся, — чародейка развернулась на каблуках. — И, кстати, будь поразборчивее с женщинами, — обернувшись, крикнула она и покинула особняк.

Наши дни.

Мирослава погладила хлыст у себя на поясе и отвинтила фляжку. Аня ловко вставила в свой автомат магазин и закинула оружие за спину. Ланселот натянул перчатки и надел на шею свой амулет с сушеной полынью. Чародейка глубоко вздохнула, спрятала флягу в карман куртки и поправила в волосах спицу.

Их маленький отряд спустился на лифте вниз и, погрузившись в «Буханку», помчался по все еще спящим улицам города. Небо только начинало сереть, Аня кинула взгляд на часы — они показывали начало четвертого утра. Антон смачно зевнул и заглушил машину у старой бетонной стены.

Они стояли перед заброшенным заводским комплексом. Мирослава активировала заранее приготовленные чары и пошла вперед вместе с Ланселотом, Аня с Антоном прикрывали тыл. Нужное им здание мало чем отличалось от всех остальных, однако волшебница без труда его нашла — зловоние чернокнижной магии она слышала даже отсюда.

Вход в подвал тоже отыскался быстро, Ланселот внимательно изучил план здания, а на местности он всегда умел хорошо ориентироваться. Их маленький отряд нырнул в неприметную дверцу и оказался в широком темном коридоре. Мира достала из кармана фонарик — использовать магию она решила в самый последний момент.

Ляну волокли по темному широкому коридору, цепи с отвратительным грохотом тянулись за ее ногами. Девушку привели в огромный зал, по углам которого кучами лежал строительный мусор, видимо, потолок обвалился. В центре этого зала возвышалась бетонная плита, а рядом с ней высокий человек в черном плаще с капюшоном. Лиляна почувствовала, как у нее от страха волосы на затылке зашевелились. Человек шевельнул пальцами, и Ляну отпустили, в следующий момент цепи на ее руках просто растаяли, до этих пор такие фокусы могла проделывать только Мирослава. Чернокнижник, а в том, что это он девушка не сомневалась, медленно приблизился к ней и в какой-то момент их глаза встретились.

Сила, страшная темная сила, ворвалась в голову судмедэксперта. Ляна попыталась сосредоточиться и бороться с ней, но все было бесполезно. Всего за пару секунд эта сила получила полный контроль над ее телом. Из горла девушки сорвался беззвучный крик. Чернокнижник усмехнулся, сделал приглашающий жест рукой и Ляна медленно и неотвратимо пошла к плите посреди комнаты.

— Время? — коротко спросила Мирослава, останавливаясь на одной из развилок.

— Без десяти четыре, — ответила Аня.

— Черт! — ругнулась волшебница. — Пора начинать. Ланс ты знаешь, что делать.

Их глаза встретились, они обменялись долгим внимательным взглядом, затем рыцарь кивнул и направился в правый проход, остальные же пошли следом за Мирой налево.

Ляна разделась до белья и легла на ледяную плиту. Холодный камень обжег кожу и заставил девушку плотно стиснуть зубы. Людей в зале прибавилось, теперь здесь было не меньше десятка таких же чернокнижников в плащах. Главный маг принял у одного из них какую-то чашу и принялся наносить на тело девушки знаки.

Ланселот легко бежал вперед по коридору, цель была совсем близко — он чувствовал это. Где-то впереди справа мелькнула чья-то тень, рука заученным движением рванула из ножен клинок и отбила летящую прямо в лицо стрелу. Не дожидаясь, пока они достанут пистолеты, рыцарь слился со стеной, и почти не сбавляя скорости, устремился дальше.

Маг окончил выводить на теле девушки знаки, поставил чашу на пол и люди в плащах образовали вокруг плиты что-то вроде хоровода. «Массовка» затянула заунывную песнь на незнакомом языке, а главный принялся мерно читать слова заклинания.

— Мирослава, время! — воскликнула Аня, глядя на часы.

— Знаю, — тихо ответила чародейка.

Взмахнула рукой, и они втроем оказались на возвышении, откуда открывался прекрасный вид на происходящее в зале.

— Откуда ты узнала, что тут полоток обвалился? — неожиданно спросил Антон.

— Все просто, — Мира усмехнулась. — Это я его обвалила лет десять назад.

Аня тихонько хихикнула, Механик не нашелся, что ответить, а чародейка вычертила носком ботинка неровный круг и села внутри него по-турецки. Руки у нее засветились ярче, линия в пыли вокруг нее тоже заискрилась.

— Аня, камни, — коротко скомандовала волшебница.

Девушка достала из кармана не ограненные топазы и выложила их по сторонам света на светящейся линии, Антон тем временем разжег четыре факела из полыни и огородил ими площадку, на которой они стояли. Мирослава глубоко вдохнула и провалилась в Эфир.

Ланселот убрал уже троих, оба его клинка обагрились кровью. Зал был совсем близко, он уже слышал заунывное пение. Татуировка на правом плече заколола — верный признак того, что рядом творится сильное волшебство. Потом потеплел рисунок на левом запястье — это в бой вступила Мирослава, ему пора было начинать действовать.

Ляна с ужасом следила за руками мага, выводящими над ней всякие замысловатые пассы. Знаки на ее теле начали жутко печь и чесаться, но пошевелиться девушка не могла. Внезапно маг замолчал, а затем в его руках сверкнул черный с волнистым лезвием кинжал. Руки Лиляны сами собой потянулись к оружию и хоть как-то задержать их она не могла.

Эфир предстал перед чародейкой во всем своем многообразии и непостоянстве. Она находилась совсем рядом с центром очень сложного и не лишенного изящества энергетического плетения, главный узел которого находился над бетонной плитой в зале. Все заклинание было запечатано одним именем — Велиал. Мира осторожно и медленно коснулась энергетического узла, у нее было очень мало времени, чтобы его распутать.

Ланселот рывком преодолел большую часть зала и вонзил один из клинков в ближестоящего чернокнижника, тот с хрипом повалился на пол. Остальные всполошились и, не переставая петь свою жуткую песню, двинулись на него. Разрисованная кровавыми знаками Ляна медленно заносила над своей грудью обсидиановый кинжал. Со всех сторон на рыцаря посыпались удары, мечи серебристыми молниями метались вокруг него, защищая и иногда болезненно жаля врагов.

Мирослава сидела совершенно неподвижно, из-под опущенных век сочился мягкий бирюзовый свет.

— Аня, к нам идут, — тихо сообщил Антон, прицеливаясь из своего арбалета в одного из приближающихся колдунов.

— Давай, лучше я, — предложила девушка, снимая автомат с предохранителя.

Чародейка безжалостно разрывала тонкие нити плетения, пробираясь к самому центру узла. Оставалось совсем чуть-чуть.

Ланселот вонзил клинок в грудь одного из чернокнижников и пнул другого в живот. Главный маг участия в драке не принимал — он руководил Лиляной, которая сейчас изо всех сил старалась не вогнать в свое сердце обсидиановый кинжал. Чернокнижник был так занят управлением девушкой и дракой с Ланселотом, что не заметил, как рвутся маленькие тонкие ниточки в его основном узле. Кончик клинка уже коснулся бледной кожи Лиляны, маг довольно хмыкнул и схватил магическими тисками за горло рыцаря, у того тут же начало синеть лицо, над головами чернокнижников начал зарождаться портал.

Колдуны выпустили в Аню с Антоном по вороху тонких иголочек, те же одновременно активировали свои Щиты в амулетах, не забыв прикрыть ими и Мирославу, Анин автомат разразился короткой злой очередью. Механик выстрелил всего раз и один из вражеских магов упал. Мирослава зашипела от дикой жгучей боли и, что есть силы, рванула на себя мощный тугой поток, магия разлетелась во все стороны, обжигая, казалось, саму душу. Чародейка вскрикнула, и открыла глаза.

Внизу раздался душераздирающий вопль чернокнижника, разрыв основного потока он почувствовал сразу и чувство это было не из приятных. Ланселот захрипел, кинжал в руках Ляны замер. Мира рывком поднялась на ноги, в группу противников внизу полетел огромный серебряный шар, сыплющий во все стороны колючие искры. Чародейка взмахнула рукой и в следующий миг они втроем оказались прямо рядом с Ланселотом. В руки Мирославы прыгнул ее верный хлыст, налившийся ядовито-зеленым светом, короткий взмах — и все оставшиеся чернокнижники упали, как мором подкошенные. Ляна обессиленно выронила кинжал, Ланселот сделал глубокий вдох и бросился к судмедэксперту, Аня с Антоном тоже. Мирослава же со свистом ударила хлыстом о пол и все, так тщательно выстроенное заклятие, рассеялось в Эфире. После этого чародейка подошла к главному магу, присела рядом с ним и сорвала капюшон.

— Ну, здравствуй, Иллай, — усмехаясь, сказала она.

— Здравствуй, Элис, — прошипел чернокнижник.

— Прежде чем я тебя убью, у меня есть один вопрос. На кой черт вам понадобился Велиал?? Его же имя расшифровывается как бесполезный!!

— Не такой уж и бесполезный в умелых руках, — безумно вращая глазами, ответил маг, захрипел и внезапно умер.

Мирослава разочарованно хмыкнула и отошла от него.

Ланселот осторожно помог Лиляне подняться и накинул на нее свою куртку, девушку мелко трясло, и она до сих пор не могла поверить в свое счастье.

— Шеф, здесь десять трупов и пятеро живых без сознания, что с ними делать? — спросил в микрофон Антон.

— Живых свяжите и доставьте сюда, их нужно будет допросить, трупы бросьте, ими займется отряд зачистки.

— Ам, Шеф, я тут нашла несколько странных амулетов с непонятной гравировкой и старую книгу заклинаний. Можно забрать? — подала голос Аня, сейчас внимательно рассматривающая большой золотой диск на цепочке, весь исчерченный странными письменами.

— Брось! — внезапно крикнула Мирослава, пальцы девушки обожгло, и она выронила медальон.

— В чем дело? — тут же напрягся Шеф.

— Хорошо, что хоть не голыми руками бралась, — проворчала волшебница, медленно поднимая амулет в воздух с помощью магии. — Это медальон Сил Тьмы, теперь хотя бы понятно, где они столько энергии взяли на это заклятие.

— В книжке он совсем по-другому выглядел! — возмутилась Аня.

— В книжке показаны стандартные варианты, а это ручная работа, он один такой во всем белом и не только свете.

— Собирайте все, что сможете найти и убирайтесь оттуда, — скомандовал Шеф.

— С удовольствием, — поморщилась чародейка, переступая один из трупов.

Ляна натянула протянутые Ланселотом джинсы и свитер, сверху он накинул на нее свою куртку. Все это она делала, пока остальные разбирались с медальоном. Тело медленно приходило в себя после воздействий чернокнижника. Несмотря на то, что рыцарь вытер с нее все магические знаки, в местах, где они были, кожу все еще щипало. Антон подхватил мешок с трофеями, Аня с Мирославой связали пятерых живых чернокнижников, и чародейка привела их в чувство.

Пленники шли впереди, сразу за ними шла Мира, поигрывая в руках своим светящимся хлыстом. За ней шел Ланселот, Ляна поначалу просто пыталась идти рядом с ним, но ноги постоянно подкашивались и рыцарь взял ее на руки. Прикрывали их отход Аня с Антоном. «Буханка» стояла на том же месте, где ее и оставили. Чернокнижников погрузили в багажник, а остальные разместились в салоне.

Только сидя в трясущейся машине Ланселот заметил, что легко ранен в плечо. Рана была пустяковой и уже даже перестала кровить, но все равно болела. Мирослава наклонилась к нему, внимательно осмотрела ранение и вокруг ее рук взметнулась серебристые искры.

— Не надо, — Ланселот улыбнулся и накрыл ее светящуюся ладонь здоровой рукой. — Приедем, просто зашью, и недели через две заживет. У тебя и так голова каждый день болит.

— Спасибо, — волшебница грустно улыбнулась, с нежностью посмотрела на него и искры погасли.

За время поездки Ляне полегчало. Действие магии отступало, и теперь она чувствовала себя вполне здоровой, есть только очень хотелось. Так что первое, что она сделала, когда оказалась в своей лаборатории это принялась опустошать холодильник. Обычно ей совсем не хотелось есть и она могла свободно обходится без пищи сутки, а то и больше. Но сейчас на нее напал самый настоящий жор. В дверь кто-то постучал.

— Войдите, — крикнула она, вытирая рот салфеткой.

— Можно? — Ланселот вошел в лабораторию и прикрыл за собой дверь. — Как самочувствие?

— Нормально, вот поела, совсем оклемалась, — девушка улыбнулась.

— А меня вот задели, — рыцарь виновато улыбнулся и показал свою рану на плече. — Сможешь зашить?

— Аа, — неопределенно протянула Лиляна, она слегка растерялась и смутилась. — А, разве Мирослава не может тебя за пару секунд вылечить?

— Может, — он снова улыбнулся. — Но у магии есть цена и я не хочу, чтобы она ее платила. К тому же, это же царапина.

— Ладно, сейчас инструменты возьму, ты пока сними свитер, если можешь, — девушка встала и пошла за аптечкой, когда она вернулась, Ланселот все также сидел на стуле, только уже без свитера. Мускулистая гладкая спина была сплошь исчерчена сложными татуировками, в мягком свете ламп красиво контурировался рельеф мышц.

Лиляна открутила крышечку с антисептика и щедро окатила им рану, рыцарь чуть поморщился, но больше своих ощущений ничем не выдал. Затем девушка достала другую ампулу и обезболила рану, только после этого, ловко орудуя небольшим иглодержателем, принялась зашивать. Все это время она старалась не сильно заметно любоваться его идеальным торсом, он же внимательно наблюдал за ее действиями с легкой полуулыбкой.

— Вот и все, — затягивая последний узелок, сказала Ляна.

— Спасибо, — Ланселот извернулся и посмотрел на ровный аккуратный шов на своей руке. — Ты прирожденный хирург.

— Была у меня такая идея, — протянула Ляна, бросая инструменты в бокс для автоклавирования.

— Ты в курсе, что Шеф дал всем выходной до завтра?

— Да, Аня сказала, — девушка улыбнулась и бросила быстрый взгляд на рыцаря.

— Ланс, ты долго еще? — послышался недовольный голос Мирославы из коридора.

— Мне пора.

Ланселот улыбнулся, неожиданно схватил ее правую руку и быстро поцеловал холодные пальцы, после чего натянул свитер и вышел из лаборатории.

Болгария. 1606 г.

Спустя две недели чародейка сидела на берегу Черного моря и задумчиво попивала моравское вино. День уже подходил к концу, алое закатное солнце, в окружении пурпурных облаков, медленно опускалось в синие волны моря. Мира улыбнулась и легла на свой плащ, совсем рядом уютно потрескивал небольшой костерок и чавкал пожухлой травой конь.

— Не помешаю? — раздался где-то сбоку бархатистый чуть хриплый голос.

От неожиданности Мирослава разлила на себя вино, машинально перекатилась на боку, активировала Щит и вставала на одно колено.

— Лоэгайре? — удивленно воскликнула она, глядя на сидящего закинув нога за ногу на ближайшем камне, мага. — Какого дьявола?

— Прости, больше так не буду, — он хитро улыбнулся.

— Зачем наведался? — Мирослава уселась на свой плащ, скрестив ноги по-турецки.

— Хотел оставить один подарок, в честь нашей, так сказать, дружбы, — туманно ответил мужчина.

— Очень загадочно, — скривила губы чародейка.

Лоэгайре снова улыбнулся, подошел к ней, опустился на одно колено и жестом фокусника извлек из воздуха стальную спицу.

— В знак моей вечной благодарности и твоей правоты, — он протянул подарок девушке.

— По поводу? — внимательно осматривая спицу, рассеяно спросила чародейка.

Спица была сделана из очень хорошей стали, длиной в полторы ладони и толщиной с мизинец волшебницы. Конец был заострен и явно заколдован, а вся поверхность украшена искусными гравировками. На одной стороне латинскими буквами было выведено имя «Loegayrae».

— Только маг может понять мага, а смертные могут только притвориться — вот по какому поводу, — торжественно ответил маг.

— Хорошо, что ты это понял, — поднимая на него глаза, твердо сказала Мирослава. — Это ведь не обычная спица.

— Ей можно пользоваться как оружием, очень удобно, вряд ли кто-то заподозрит опасность в украшении.

— Я не об этом, — она покачала головой. — Это ведь тот стилет, только переплавленный, я же чувствую. Большая честь, что ты оказал мне такое доверие.

— Решил, что у тебя он будет в сохранности, ты уж точно порабощать меня не будешь, — насмешливо ответил Лоэгайре.

— А камень где?

— Камень у меня, как-то не хочется мне снова оказаться во власти каких-то смертных недоумков.

— Очень правильное решение, — похвалила Мирослава. — Вино будешь?

— Ты когда-нибудь бываешь трезвой? — возмутился Гайре.

— Не очень часто, — со смешком ответила чародейка и передала ему бутылку.

— Куда теперь? — выдержав паузу, поинтересовался маг.

— Хочешь со мной?

— А можно?

— Еду домой, к матушке-Руси. Даже не представляешь, как я соскучилась по русскому языку!

Полная луна белым диском выглядывала из-за редких облаков, оставляя на водной глади серебристую дорожку. Легкий холодный ветерок колыхал языки пламени небольшого костерка, разожжённого на морском берегу. Рядом с костром сидело двое — мужчина и женщина, они пили вино и вели неспешную беседу.

Где-то, всего в нескольких милях от этого места, отчаявшаяся женщина просила Бога о помощи, а в городке неподалеку группа чернокнижников проводила свой черный обряд. Но им было все равно, потому что в этот вечер, остальному миру не было места в их жизни.