Вдох! Выдох! Ноги, обутые в мягкие кроссовки, неслышно ступали по резиновому покрытию беговой дорожки вокруг стадиона. Был вечер, и яркое весеннее солнце уже склонялось к горизонту, высотки отбрасывали гигантские тени, медленно погружая город во тьму. Мирослава закончила десятый круг и остановилась отдышаться и попить воды. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, прическа развалилась, и спица так и норовила выпасть. Чародейка заколола волосы заново и задумчиво пробежалась глазами по пустым трибунам стадиона, горячий воздух легкими облачками пара вырывался из ее приоткрытых губ. Девушка надела легкую кожаную курточку и неспешно направилась домой.

Ланселот лежал на диване и ел яблоко, бездумно уставившись в экран работающего телевизора. Там уже подходила к концу передача о мистических существах, окружающих людей, и ведущий с загадочной миной демонстрировал сфотошопленные снимки упырей и призраков, давая им нелепые описания. Рыцарь скучающе нащупал под боком пульт и переключил на другой канал, там шли новости.

Хлопнула входная дверь и в проеме появилась уставшая Мира. Она на ходу сбросила с себя мокрую от пота футболку и, смешно подпрыгивая на одной ноге, принялась стягивать носки.

— Как побегала? — без особого интереса спросил Ланселот.

— Нормально, тебе тоже бы не помешало, — усмехнулась она.

— Я тут такое слушал про упырей! Тебе бы понравилось, — перевел тему мужчина.

Чародейка рассмеялась и пошла в душ. Рыцарь расслабился — она была в хорошем настроении, и снова уткнулся в телевизор.

— Серия необычных и странных убийств прокатилась по стране, — тем временем вещала диктор на экране, Ланс насторожился. — За последние два месяца это уже пятый случай! Страдают состоятельные люди, среднего возраста, на месте убийства никаких признаков грабежа не обнаружено. Однако, как утверждают родственники пострадавших, у всех убитых после смерти исчезало кольцо…

Шум воды в ванной стих, и в зал снова вошла Мирослава, на этот раз в халате и с мокрой головой, которую она старательно вытирала махровым полотенцем.

— Слышала? — спросил у нее Ланселот.

— Что?

Волшебница подошла к столу в углу комнаты и достала оттуда полупустую бутылку красного вина.

— Уже пять человек за месяц убили, и у всех исчезало кольцо. Точно завтра этим займемся.

— Не исключено, — равнодушно пожала плечами она. — Будешь? — волшебница открыла сервант и достала из него бокал.

— Давай, — лениво протянул Ланселот.

Мира достала второй бокал, разлила остатки вина и они, не чокаясь, выпили.

***

— Давай же, не бойся, все будет нормально, — уговаривала Ляну Аня.

Они стояли перед дверью одной из квартир обычной девятиэтажки, и Химик уже несколько минут пыталась убедить судмедэксперта позвонить в звонок.

Аня позвонила Лиляне всего пару часов назад и сказала, что хочет отвести ее в особое место. Ну, кто ж знал, что этим особым местом будет цыганская гадалка!? Ляна относилась к гаданиям скептически, несмотря на то, как часто ей приходилось сталкиваться с всякими сверхъестественными явлениями. Неожиданно входная двери квартиры распахнулась и на пороге появилась среднего роста, полноватая, совершенно седая, с живыми черными глазами женщина. Одета она была в длинную бардовую юбку, перехваченную на бедрах широким поясом с красивой серебристой бляшкой, и свободную черную блузку, украшенную красивой вышивкой.

— Ну, входите уже, раз пришли, — сварливо сказала она и отошла в сторону, пропуская гостей.

Ляна глубоко вздохнула и прошла внутрь, Аня последовала за ней. Внутри пахло травами и ладаном, судмедэксперт чуть поморщилась, она не любила этот запах. Квартира была совсем маленькой, обычная однушка. Цыганка провела их в единственную комнату, посреди которой стоял большой дубовый стол, накрытый красной с золотой бахромой скатертью, и два стула, в углу стоял продавленный диванчик и пара шкафов. Все стены комнаты были задрапированы черным шелком, а окна закрывали тяжелые темно-синие шторы, отчего в комнате было совсем темно.

— Здравствуйте, — наконец, догадалась поздороваться Лиляна. — Меня зовут Ляна и я пришла… — она запнулась, задумавшись на тем, зачем она, собственно говоря, пришла.

— Это я ее привела, — вмешалась Аня.

— Я поняла, — медленно протянула цыганка, улыбаясь уголками губ. — Меня зовут Ягори, и я вижу, что судьба твоя нелегкая.

— Вы знаете, я вообще не очень верю в гадания, — принялась отпираться Ляна.

— Она из твоего ведомства? — поинтересовалась Ягори у Ани, та кивнула в ответ. — Ты веришь в магию, но веришь в гадания? — этот вопрос уже адресовался Лиляне.

— Как-то так, — неловко пожала плечами она.

— Садись, — Ягори улыбнулась и указала на стул за столом.

Ляна вздохнула и села, цыганка же достала из шкафа пару черных ароматизированных свечей, зажгла их и поставила на столе друг напротив друга. Затем она достала из кармана своей широкой юбки старую потрепанную колоду карт и передала ее девушке.

— Потасуй, думая, о своей проблеме, — сказала Ягори, просверливая судмедэксперта своими жгучими глазами.

— Та нет у меня никаких проблем, — сделала последнюю попытку Ляна, но потом все-таки сдалась и принялась тасовать.

Аня присела на диване в углу, ее было не слышно и не видно. Хорошенько перемешав карты, Лиляна передала их обратно Ягори, та еще раз ловко перетасовала их и выложила по кругу шесть карт, рубашками вверх, седьмую карту она положила посередине. Пламя свечей мерцало и изгибалось, будто было живым, хотя в комнате воздух не двигался. Тусклый свет отбрасывал тени на морщинистом лице гадалки и отражался в ее жутких угольных глазах.

— Эта карта откроет мне настоящее положение вещей сейчас, — слова цыганки падали мерно и тяжело.

Она медленно протянула руку и перевернула карту, которая лежала ближе всего к Лиляне, на картинке была изображена луна, крепость и еще что-то, что Ляне не удавалось рассмотреть.

— Луна, карта «сомневающегося». Ты не доверяешь окружающим, в твоей жизни полная неразбериха и сумятица, и это подавляет твой дух и вгоняет в депрессию. Еще я вижу проблемы со здоровьем, они связаны с нервами. Верно?

Ляна, не отрываясь, смотрела на Ягори, с одной стороны, девушка прекрасно понимала, что догадаться о том, что у нее на душе не так уж и сложно, а с другой — так хотелось поверить в чудо. Цыганка задорно блеснула глазами и перевернула следующую карту, с какой-то полуразваленной башней на картинке.

— Башня разрушения. К твоей депрессии и сумятице привели жизненные трудности, на которые ты не смогла повлиять. Тебе бросил любимый человек и друг… нет… несколько друзей, предали тебя и ты больше никому не хочешь верить. Хотя, мне кажется, ты уже нашла человека, которому готова довериться.

Ягори перевернула следующую карту, Ляна азартно облизнулась и потрогала защитный браслет на руке.

— Туз жезлов. Окружающие хотят от тебя инициативы, они готовы развивать твои с ними отношения, но им нужно, чтобы ты была хоть немного активнее, — морщинистая рука с длинными пальцами перевернула четвертую карту с женщиной и мечом. — Королева Мечей. Тебе следует раскрепоститься и почувствовать себя независимой, отбрось свои страхи и недоверие, сейчас у тебя есть реальный шанс изменить свою судьбу! — следующая карта была с изображением женщины в короне. — Императрица. Символизирует гармонию и удовлетворенность, если ты сможешь перебороть свой страх, сможешь довериться тому человеку и обретешь внутреннюю свободу, то исход дела будет благоприятный. Этот человек явно заинтересован тобой.

На шестой карте был изображен скелет с косой в руках.

— Смерть, — голос Ягори гулко ударился о драпированные стены и утонул в тяжелой ткани. — Карта — символ перемен. Они ждут тебя, Лиляна, и я не могу сказать, будет это к лучшему или нет, потому что все зависит от тебя. Мой совет — положись на того человека.

— Какого? — язык с трудом слушался судмедэксперта.

— Ты знаешь какого, — мягко ответила цыганка и открыла последнюю карту в центре. — Маг! — торжественно объявила Ягори, по спине девушки пробежали мурашки, а перед глазами сразу нарисовался образ Мирославы. — Знак того, что все будет в твоих руках, ты достигнешь нового уровня, твоя жизнь радикально изменится. Удачи, девочка!

Цыганка глубоко вздохнула, и свечи внезапно погасли, в комнате стало темно и тихо. Гадалка собрала карты обратно в колоду и положила ее в карман своей юбки, затем она встала и пошла к одному из шкафов, по дороге Ягори включила верхний свет. Лампа накаливания тут же осветила маленькую комнату обвешанную черными тряпками и волшебство рассеялось. Цыганка довольно долго копалась в одном из ящиков, затем, наконец, вытащила оттуда маленький холщовый мешочек на ниточке — такие Мирослава использовала для ношения всяких трав на груди — и протянула его Ляне.

— Здесь крапива и зверобой, — пояснила Ягори. — Зверобой принесет тебе счастье и удачу, а крапива — отгоняет злых духов, возвращает спокойствие и лечит бессонницу. Тебя ведь мучает бессонница, да? Растения дополняют и усиливают эффект друг друга, так что теперь у тебя точно все получится. И помни — в тебе достаточно силы для достижения всего, что ты хочешь, просто не бойся ее использовать.

— У меня очень сильный враг, сомневаюсь, что я смогу победить, — покачала головой Ляна, надевая на шею ладанку.

— В раскладе не было ни слова о враге, а карты не лгут, — хитро щурясь, сказала цыганка.

Потом Ягори провела какое-то экспресс-гадание для Ани, Ляна не слушала, о чем они говорили, все ее мысли поглощены тем, что она только что услышала и висящей на шее ладанкой. От цыганки она вышла необыкновенно взволнованной.

1481 г. Сицилия

Бирюзовые волны лениво набегали на песчаный берег, с тихим шелестом перебирая песок, ракушки и мелкие камушки. Мирослава сидела на берегу у самой полосы прибоя, теплая соленая вода периодически окатывала ей ноги до колена. Чародейка тренировалась. Недавно она повстречалась с одним магом-стихийником, который здорово окатил ее водой и теперь девушка пыталась покорить себе эту изменчивую непокорную стихию. Вода никак не хотела собираться в нужную форму, чародейка зло рыкнула и ударила кулаком по песку, во все стороны полетели ошметки ракушек и мелкие рачки.

— Чем тебе песок не угодил? — насмешливо поинтересовался Ланселот, он уже довольно давно наблюдал на ней.

— И давно ты тут стоишь? — не оборачиваясь, спросила в ответ Мира и забросила за спину небрежно заплетенную косу.

— Достаточно долго, — обтекаемо ответил рыцарь, подошел и сел рядом с ней.

На нем были только простые холщовые штаны, закатанные до колена, остальными предметами одежды Ланселот пренебрегал — людей-то все равно вокруг ни души — кожа его стала бронзовой от загара, а темные волосы выгорели и из черных превратились в темно-каштановые.

На берег набежала большая волна и окатила их обоих по пояс. Чародейка резко вскочила, и недовольно скривившись, тряхнула подол теперь мокрой длинной рубахи, надетой на голое тело. Тонкая ткань тут же облепила соблазнительные ножки. Ланселот окинул их оценивающим взглядом и ухмыльнулся. Мира закатила глаза и с внезапной яростью бросила в сторону моря сноп искр с кистей. Вода забурлила, а через пару секунд полностью успокоилась. Небольшой участок моря, радиусом шагов двадцать, стал гладким как зеркало, вокруг же продолжали набегать высокие волны. Волшебница недоуменно уставилась, на случайно сотворенные чары. Спонтанную магию, особенно в собственном исполнении она очень не любила.

— Всего-то и нужно было разозлиться, — лениво протянул Ланселот, ложась на горячий песок.

— Возможно, — пробормотала в ответ Мирослава, подошла ближе и осторожно потрогала рукой водную гладь. — Проблема в том, что я не смогу это сознательно повторить.

Чародейка сжала правую руку в кулак и разрушила чары, под ногами снова заплескалось море. Мира досадливо поморщилась и пошла к их импровизированному жилищу.

Вечер выдался тихий и ясный. Тоненький серп растущей луны, еще слабо светил, и весь небосвод был усеян яркими звездами, прямо посередине сияющей белой полосой раскинулся Млечный путь. Мирослава глубоко вдохнула соленый влажный воздух и вскинула голову наверх, тихий легкий ветерок ласково затрепал ее пепельные волосы.

— Мира, а наш ужин не сгорит? — спросил Ланселот.

Он шел с большой охапкой дров из ближайшей рощицы.

— Точно, ужин, — вспомнила чародейка.

Девушка вернулась к костру, над которым в котелке бурлил суп. Она помешала варево деревянной ложкой и пошурудила палкой в углях.

— Нужно будет съездить в город, купить муки и соль уже заканчивается, — разливая ужин по мискам, сказала волшебница.

— Ты научилась делать золотые монеты из ничего? — язвительно поинтересовался рыцарь.

— Ну, — неопределенно протянула чародейка. — Не научилась, но у нас еще осталась одна жемчужина, из тех, что ты в прошлом году наловил.

— Еще зима впереди и нам нужно будет что-то есть, — сварливо возразил мужчина.

— Я слышала, здесь водятся русалки, на них можно здорово поживиться, если поймаем, конечно.

Разговор затих сам собой, они закончились ужинать и вскоре легли спать. Море окончательно затихло, пальмы истуканами замерли вокруг хижины. Они улеглись на свои циновки и погрузились в глубокий сон.

Порыв ледяного влажного ветра забрался под тонкое одеяло, Мирослава вздрогнула и проснулась. Совсем близко оглушительно рокотало море, яростные волны с грохотом разбивались о берег, разбрасывая во все стороны куски пены и мелкие камушки. Высокие крепкие пальмы пригибались чуть ли не к земле, под особо сильными порывами ветра. Крыша их самодельной хижины зашаталась и заскрипела. Мира вскочила с циновки и принялась судорожно одеваться, Ланселот тоже проснулся и, оценив ситуацию, последовал примеру чародейки.

Новый порыв ветра заставил хрупкую постройку пошатнуться, небосвод прорезала ослепительно блистающая молния, а буквально через пару секунд прогремел гром. На теплый песок упали первые крупные капли дождя. Все свои припасы Мира с рыцарем хранили в погребе, и им ничего не грозило, а вот дом явно прогибался под напором взбесившейся стихии. Ланселот повесил на шею мешочек с остатками их денег и жемчужиной и подхватил свои мечи, волшебница отыскала свой хлыст и книгу, найденную на развалинах одного древнего города. Книга была упакована в несколько слоев промасленной бумаги, укутана в шерстяной платок и спрятана в кожаном чехле, так что не должна была быстро промокнуть. На улице разразился ливень, ярко сверкали молнии, а гром гремел, почти не прекращаясь. Очередной порыв ветра сорвал-таки крышу с хижины и на жильцов обрушился поток воды. Одежда тут же намокла и прилипла к телу. Вода заливала глаза и глушила голос, ураганный ветер грозил завалить стены. Ланселот пробрался к чародейке и крепко схватил ее за руку, Мира, как будто вынырнула ото сна.

— Сделай что-нибудь, иначе нас просто затопит!! — пытаясь перекричать шум дождя, моря и ветра, проорал ей прямо в ухо он.

— Я не могу!! Я не управляю водой!! — закрываясь от нескончаемого потока с неба, крикнула в ответ Мира.

Рыцарь только крепче сжал ее руку и рванул вперед, волшебнице поневоле пришлось броситься за ним. Они выбежали из остатков хижины и понеслись прочь от моря, только сейчас Мирослава заметила, что огромные волны разбивались о берег в каком-то десятке метров от их пристанища. Рыцарь ругнулся и резко вильнул влево, девушка последовала за ним, рядом с треском упала пальма. Вода хлестала по лицу и не давала дышать, чародейка неожиданно поняла, что скоро просто захлебнется. Они выбежали на открытое место, девушка протянула Ланселоту книгу, тот без всяких разговоров принял фолиант и застыл рядом. Мирослава не стала плести заклинаний, она просто представила защитный купол вокруг них, почувствовала как там тепло и сухо, а потом взмахнула светящимися руками. Раздался сухой треск, где-то совсем рядом ударила молния и тут чародейка поняла, что ей на голову больше не льется вода, не валит с ног ветер, а под ногами сухой песок.

— Ты все-таки смогла, — восхищенно разглядывая сияющий купол, за которым продолжала бесноваться стихия, протянул Ланселот.

Мирослава растерянно посмотрела на свое творение, а затем звонко расхохоталась и бросилась на шею рыцарю. Тот крепко обнял ее и поднял в воздух, сквозь тонкую мокрую ткань он чувствовал, как его груди прижимаются ее набухшие твердые соски. Он уткнулся носом ей в шею, и ему неожиданно сильно захотелось ее поцеловать. Она видимо тоже что-то такое почувствовала, потому что замерла и осторожно погладила пальцами его волосы. Ланселот нежно прикоснулся губами к ее шее и сначала медленно и нерешительно, а потом все более страстно и горячо принялся целовать ее. Девушка тихо застонала и откинула голову назад. Рыцарь поднялся выше, поцеловал ее в губы и их тела сплелись в яростном танце любви. Над куполом с оглушительным треском прорезалась молния.

К утру ураган и дождь стихли, а морская гладь стала ровной и тихой, по ней не пробегало даже легкой ряби. Пальмовый лесок, в котором жили Мира с Лансом, превратился в лесоповал, а от хижины остались только залитые дождевой и морской водой развалины.

— Похоже, нам пора перебираться поближе к цивилизации, — уныло осматривая свое бывшее жилище, заметил рыцарь.

— Угу, — невнятно промычала Мира, всматриваясь в полосу прибоя. — Тебе не кажется, что там что-то лежит?

— Где? — мужчина удивленно вскинул брови.

— Да вон же, на берегу, — указывая куда-то в сторону моря, воскликнула волшебница. — Пойдем, проверим.

— Нам нужно вещи наши собирать и выдвигаться в город, — возразил Ланселот.

— Пошли, вещи от тебя никуда не денутся.

На пляже и правда, что-то, вернее, кто-то лежал. Мира перешла с быстрого шага на бег и вскоре мужчина, наконец, смог разглядеть объект ее внимания. Это была русалка, самая настоящая, что ни на есть русалка! Рыцарь тихо выругался себе под нос на кельтском.

У нее были длинные черные волосы, спускающиеся до поясницы и опутывающие обнаженный торс, как плащ. Начиная с талии, вместо ног и бедер у русалки был огромный серебристый хвост, который сейчас судорожно подергивался, разметывая во все стороны влажный песок. Мирослава подскочила к ней и перевернула на спину. Лицо у русалки было вполне человеческое, только клыки немного выступали да глаза были странного водянистого цвета с вертикальными зрачками.

— Невероятно, — зачарованно протянул Ланс. — Настоящая русалка!

— Я же говорила, что они тут есть, — воодушевленно воскликнула чародейка, повернулась к фейри и, сосредоточившись, попыталась проникнуть в ее сознание.

— Не надо, — тихо прошептала русалка. — Мне больно и нечем дышать, опустите меня.

— Она умеет разговаривать!! — Ланселот чуть не запрыгал от радости.

— Я сделаю все, что скажите, только отпустите, — на глазах русалки выступили слезы.

— За ее хвост местный колдун даст не меньше тысячи сицилийских пиастр, — кровожадно заметила чародейка.

— Я принесу вам клад! Я видела, тут недалеко корабль затонул и там сундучок с разными драгоценностями, я не знаю ваших человеческих денег, но там больше, чем вам дадут за мой хвост!

— А ты не обманешь? — с сомнением спросил рыцарь.

— Мы, русалки, всегда выполняем свои обещания и помним добро! — бодро ответила фейри.

— Да чешет она все, — лениво заметила Мира. — Но ее предложением мы воспользуемся, только с одним условием — я наложу на тебя чары, обязующие тебя выполнить твое обещание, — глаза волшебницы замерцали, а вокруг рук взметнулись искры.

— Давайте, — грустно вздохнув, согласилась русалка.

После того как договор был скреплен магией, Ланселот оттащил русалку к воде и та шлепнув хвостом по морской глади исчезла.

— Будем ждать? — тоскливо спросил рыцарь.

— Предлагаю, поесть, она явно не скоро вернется. Я тут недалеко выдела завалившуюся кокосовую пальму.

Русалка вернулась только к вечеру, когда Ланселот почти потерял надежду на ее возвращение, а Мирослава начала злиться, что не указала в чарах время выполнения общения. Тихо ударился о воду хвост, а вскоре показалась голова фейри.

— Как и обещала, — крикнула она, бросая в сторону рыцаря средних размеров ларец.

Ланселот откинул крышку и зачарованно уставился на кучу драгоценностей вперемешку с древними монетами.

— Ты свободна, — сказала Мира и освободила русалку от чар, та жутковато улыбнулась, сверкнул своими длинными клыками, и скрылась под водой. — Вот теперь можно и в цивилизацию двигать.

— Завтра на рассвете выходим, — решительно заявил рыцарь и захлопнул ларец.

Наши дни.

Утро понедельника в агентстве «Ван Хельсинг» началось с экстренного совещания. Шеф, как всегда, в безупречном темно-сером костюме и фиолетовом галстуке восседал в кресле, напротив сонных агентов. Антон пришел последним, рухнул на свободный стул и тяжело выдохнул.

— Все в сборе, можно начинать, — невозмутимо заявил Шеф. — Итак, на повестке дня у нас загадочная серия убийств, прокатившаяся по всей стране.

— Это та серия, где убивают всяких богатеев и крадут у них кольцо? — уточнил Ланселот.

— Именно, — согласно кивнул Шеф. — Дело необычное и странное, последнее убийство произошло в нашем городе, меня попросил им заняться один мой знакомый генерал, так что нужно все сделать быстро и четко. Екатерина, изложите факты.

— Всего убийств было семь, о двух прессе неизвестно, поэтому по телевидению говорят, что пять. Четверо убитых были довольно известными в узких кругах ювелирами, остальные — просто бизнесмены. Как вы понимаете, врагов у них было предостаточно. Любопытно, что все они очень быстро поднялись. Каждый из них буквально за неделю неожиданно умудрялся удвоить, а то и утроить свое состояние, что не может не привлекать внимания. Отчеты судмедэкспертизы я передам Лиляне, но из того, что я поняла, способы убийства везде были разные и самого убийцу не нашли.

— А что с кольцом? — спросила Мирослава.

— С кольцом ничего не ясно. Никто из родственников не может толком описать, как оно выглядело, но одно они говорили всегда — убитый не расставался с ним ни днем, ни ночью.

— Занятно, — протянула чародейка и о чем-то задумалась.

— Лиляна, ты займешься отчетами судмедэкспертизы, Мирослава и Аня съездят на место преступления, может, смогут найти следы магии, остальные — займутся поиском нового владельца кольца. За дело!

— Я возьму адрес, ты подготовь свой чемоданчик и жди меня возле машины, — тихо приказала Ане Мира.

— Хорошо, через пять минут буду, — кивнула девушка, чародейка улыбнулась уголками губ.

Серебристая ауди остановилась у опечатанного ювелирного магазина, у входа в который уже стояла полицейская машина. Мирослава заглушила мотор, к ним тут же подошел капитан полиции, с которым они часто работали вместе. Полицейский явно робел в присутствии волшебницы и постоянно пялился в ее декольте. Та же делала вид, что ничего не замечает, а сама тихо забавлялась этим.

— Не совсем понимаю, как это дело может быть связано с вашим ведомством, — протараторил капитан.

— Наш шеф заинтересовался этой серией убийств, мое дело выполнить приказ, — равнодушно пожимая плечами, ответила чародейка.

Аня достала из багажника свой чемоданчик, и они направились к месту преступления. В магазине было прохладно и сухо. Большую часть драгоценностей уже вывезли, но некоторые остались и девушки не смогли удержаться от соблазна, хотя бы мельком на них взглянуть. Посреди главной залы на полу мелом было обозначено положения тела. Мирослава неспешно прогуливалась по-над витринами, задумчиво осматривая украшения. Полицейский неловко замялся на пороге.

— Вообще-то, мое начальство было не в восторге, что вы здесь находитесь, но им позвонили сверху и мне разрешили вас пустить, — начал он, Мира что-то невнятно промычала себе под нос. — Если я вам не нужен, я пойду?

— Да, вы пока можете быть свободны, — властно разрешила чародейка, грациозно махнув кистью.

— Ага, — пробормотал капитан и скрылся за дверью магазина.

Мирослава тут же активировала магический поиск. Ярко светящиеся руки с умопомрачительной скоростью перемещались по предметам в комнате. Аня неловко топталась рядом с местом, где нашли труп.

— А ты чего стоишь? — неожиданно спросила у нее чародейка.

— А? А что мне делать? — растерянно спросила в ответ Аня.

— Найди вещь, а лучше волос или кусочек кожи убитого.

— Можно ведь с морга городского, сколько хотите его волос получить! — удивленно воскликнула Химик.

— Мне нужны волосы, которые выпали при жизни, — терпеливо пояснила Мира и продолжила свой поиск.

— Вот нашла! — минут через пятнадцать поиска, воскликнула Аня.

— Давай, — довольно протянула волшебница, доставая из внутреннего кармана пиджака маленькую плоскую склянку с голубоватой жидкостью внутри.

Аня протянула ей зажатый пинцетом волос. Мирослава откупорила свою склянку, бросила в нее волос, немного покачала баночку в разные стороны, а затем залпом выпила все, что там было. Ее глаза вспыхнули так ярко, что Аня невольно отшатнулась. Взгляд чародейки стал безумным и быстро забегал по магазину. Минут через пять она сильно схватила девушку за руку и прохрипела:

— Достань блокнот и карандаш! — Химик выполнила. — Теперь рисуй то, что видишь!

Пальцы волшебницы сильнее сжались на запястье Ани, у нее закружилось голова, а потом перед глазами возникло очень яркое и четкое изображение кольца. Ловкие длинные пальцы девушки крепче сжали карандаш, и его острие легко заскользило по бумаге. Мирослава, не отрываясь, смотрела на нее, обеспечивая лучшую передачу информации.

Капитан полиции Максим Железный свою работу любил и выполнял ее всегда добросовестно и дотошно, но только не в случаях, когда происходила какая-то чертовщина, и приходилось вызывать людей из агентства «Ван Хельсинг». Эта женщина с необыкновенными бирюзовыми глазами и повадками королевы — Мирослава, просто не давала ему покоя. Выйдя из магазина, он купил себе кофе в ближайшем ларьке и теперь стоял под дверью, пытаясь разобрать, что происходит внутри. Внезапно внутри магазина что-то ярко вспыхнуло, а из-за двери послышался едва слышный хриплый голос Мирославы. Не раздумывая ни секунды, он ринулся внутрь.

Они были в главной зале. Милашка Аня стояла прямо на месте трупа и что-то судорожно чиркала карандашом в блокноте, рядом с ней, крепко держа ее за левое запястье, стояла Мирослава и глаза ее пылали неестественным бирюзовым светом, а вокруг кистей кружились миллиарды мелких серебристых искр. Полицейский сначала попятился, затем все-таки взял себя в руки и крикнул:

— Эй, вы, что тут делаете?!

Чародейка медленно повернула к нему голову, и заглянула прямо в душу своими страшными и такими притягательными светящимися глазами. Она легко взмахнула левой рукой, и в лицо капитана полетел сноп искр, он попытался закрыться от них, но в глазах у него потемнело, и он медленно осел на пол.

— Долго еще? — шепотом спросила волшебница, из ее носа тонкой струйкой покатилась кровь.

— Совсем чуть-чуть, — карандаш в руках Ани быстрее заскользил по бумаге. — Все!

Мирослава резко отпустила ее руку, Химик тяжело выдохнула и присела на корточки. Глаза и руки волшебницы погасли, она достала из кармана пиджака сухую салфетку и вытерла кровь с лица. После чего взяла у Ани блокнот и внимательно осмотрела изображение простого кольца со средней ширины ободком и небольшим круглым камнем.

— Ну, здравствуй, — с каким-то странным злорадством протянула она и помогла Ане подняться.

— А что с ним делать? — спросила девушка, кивком головы указывая на полицейского.

— Точно, совсем про него забыла, — досадливо поморщилась Мира.

Подойдя к Максиму, она легко коснулась кончиками указательного и среднего пальцев его лба, и полицейский медленно приоткрыл глаза.

— Что случилось? — непослушным языком пролепетал он.

— Вы, видимо, потеряли сознание, бывает, — с мягкой ласковой улыбкой, ответила Мира, помогая ему встать на ноги.

— Я видел… что-то… странное, — невнятно пробормотал он, перед глазами вся еще стоял пылающий взгляд Мирославы.

— Вам нужно больше отдыхать, — заботливо заметила чародейка и ласково погладила его по руке.

Взгляд полицейского стал расслабленным, морщины на его лице разгладились.

— Пожалуй, возьму завтра выходной, — пробормотал капитан, и они вместе покинули ювелирный магазин.

В дверь лаборатории раздался тихий стук, а через секунду в проеме появился Ланселот. Ляна устало подняла на него свои удивительные трехцветные глаза и смерила тяжелым взглядом. Рядом с ее левой рукой стояла чашка с дешевым растворимым кофе, а в правой руке она держала предпоследний некролог.

— Ну, как продвигается работа? — улыбнувшись, поинтересовался рыцарь и без разрешения вошел в лабораторию.

— Уже заканчиваю, — пробурчала себе под нос девушка.

— Откуда ладанка?

Ланс вальяжно развалился на стуле напротив Лиляны, наклонился и подцепил указательным пальцем мешочек с сушеной травой.

— Какая тебе нафиг разница? — раздраженно воскликнула девушка, бросая на стол папку.

— Та просто интересно, — пожимая плечами, ответил он, и откинулся на спинку стула. — Чтобы поддержать разговор.

— Тебе, что, скучно? Иди, займись делом.

— Я тебя чем-то обидел? — удивленно спросил Ланселот, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Нет, я просто занята.

— Ладно, зайду в другой раз, — вздохнул он, легко поднялся и вышел.

Ляна проводила его пристальным взглядом и чуть вздрогнула, когда за ним захлопнулась дверь, после чего вернулась к своим некрологам.

Мирослава с Аней прибыли в офис через час. Волшебница не сбавляя хода, направилась к Шефу, Аня же поплелась к себе.

— Вот! — чуть ли не припечатывая несчастный листок из блокнота к письменному столу, воскликнула чародейка.

— И что это? — спокойно поинтересовался у нее Шеф, рассматривая рисунок кольца.

— Это кольцо, которое было у жертвы и которое пропало, — скрещивая руки на груди, ответила Мира.

— Этот листок был в ювелирном магазине?

— Нет, я выпила зелье Астральной памяти, а Аня нарисовала. Это вообще неважно!

— Зелье Астральной памяти?! Ты рехнулась???

— Ну, немного переоценила свои силы, но все обошлось, — отмахнулась чародейка.

— Есть предположение, что это такое?

— Никаких, я не очень сильна в волшебных побрякушках.

— Тогда нужно показать остальным, пусть принимаются за работу. А ты немедленно отправляйся домой. Мне нужно, чтобы ты была полностью здорова к вечеру!

— Договорились, — Мирослава улыбнулся, сделала шаг назад и растворилась в портале.

В конференц-зале было душно — весеннее солнце за день успело хорошо нагреть комнату, и Антону пришлось открыть окно. Шеф вызвал всех на совещание еще десять минут назад, но до сих пор ни его, ни Миры не было. Наконец, он словно ураган влетел в зал. Катя сразу же включила проектор, и на экране появился увеличенный и улучшенный рисунок кольца.

— Вот наша главная проблема, — сходу начал Шеф. — Это кольцо нужно идентифицировать, найти и обезвредить, причем именно в этой последовательности!! С этого момента все вы занимаетесь этим кольцом. Задача номер два — нужно найти его нынешнего владельца. Ланселот, Антон и Ляна — вы ищете, описание подобного кольца в архиве, Катя и Аня — ищут владельца.

— А Мирослава? — осторожно спросила Ляна.

— Мирослава нужна мне на случай, если дело примет какой-нибудь неожиданный неприятный оборот, поэтому она должна быть в хорошем здравии и полной сил, — жестко ответил Шеф, возражать ему никто не посмел.

Из офиса Ляна уходила уже в начале восьмого вечера. Найти им ничего так и не удалось, что не могло, не раздражать. Выйдя на улицу, она запахнула расстегнутое драповое пальто и неспешно зашагала в сторону остановки.

— Зверобой и крапива, — неожиданно раздался озорной голос Ланселота за спиной, она обернулась и не смогла не улыбнуться.

— Как ты узнал?

— По запаху, у меня когда-то тоже такой был, одна травница посоветовала, — усмехаясь, ответил рыцарь.

Он стоял, опершись о капот своей машины, а легкий весенний ветерок весело трепал его черные волосы.

— Подвезти?

— Та ладно, мне недалеко, — отмахнулась Лиляна.

— Садись уже, харе препираться, — рыцарь нахмурился и сел за руль.

Девушка посомневалась еще с минутку и, в конце концов, все-таки села на переднее сидение.

— Так-то лучше, — довольно усмехаясь, заявил Ланс и завел мотор. — Ремень пристегни.

— А да, сейчас, — судмедэксперт неловко потянула на себе ремень и с некоторым трудом вставила его в крепление.

— Ты на меня уже не злишься? — озорно поинтересовался мужчина и свернул на оживленный проспект.

— Я на тебе и не злилась, — нахмурившись, ответила девушка.

— Хм, а мне показалось, что злилась, — хмыкнул он, и тут же ругнулся, когда его попытался подрезать автобус. — Чертов город, тут просто безумные водители!!

В машине повисло неловкое молчание, Ланселот включил радио и, бормоча себе под нос проклятия на каком-то непонятном языке, стал его настраивать. Спустя несколько минут, он настроился на станцию, на которой играл старый блюз и сделал чуть громче.

— Одно говно крутят, — уныло заметил рыцарь. — Музыка вымирает и это очень печально видеть.

— Почему тебя печалит только музыка? В остальных видах искусства тоже все так себе.

— Потому что, как говорит Мира, если что и есть на свете сильнее магии, то это любовь и музыка. Любовь была редкой штукой всегда, а вот с музыкой только недавно проблемы появились.

— Тебе, наверное, кажется наш мир странным? — внезапно спросила Лиляна.

— Есть немного, — Ланселот рассмеялся. — Хотя мне много чего здесь нравится, интернет, например, и то, что девушки теперь ходят в коротких юбках, — он снова посмеялся. — А вот Мира не любит этот мир, говорит, он убивает ее магию, наверное, так и есть. Вся эта мишура, телевизоры, ужасная музыка, под которую только дрыгаться хорошо, умные телефоны, машины, все это так ускоряет жизнь… и не оставляет места для волшебства и чувств.

— А при чем здесь чувства?

— Разве Мира не рассказывала? Мне казалось, она всем это говорит.

— Нет.

Ляна отрицательно покачала головой, рыцарь проскочил на желтый свет и перестроился в другой ряд.

— Любая магия основана на сильных эмоциях и глубоких чувствах мага, бесчувственный и поверхностный человек никогда не сможет стать даже колдуном, не то, что волшебником. Мы с ней с того мира, где жизнь текла медленно и было время подумать и почувствовать. Видела спицу Миры? — девушка кивнула. — Это подарок ее друга…

— Да, она говорила.

— Он погиб, ну или почти погиб, полторы сотни лет назад, а она до сих пор таскает эту спицу.

— Зачем?

— Чтобы сохранить чувства, не потеряться среди всего этого хаоса и остаться магом.

Шины машины тихо зашуршали по грунтовке рядом с домом Лиляны. Девушка задумчиво посмотрела на погрустневшего Ланселота и ей стало как-то неловко.

— Ну, пока… я пойду. Спасибо, что подвез, — немного смущаясь, сказала она.

— Не за что, — рыцарь широко улыбнулся. — До свидания.

Судмедэксперт хлопнула дверью машины и направилась к своему подъезду.

На следующий день, все повторилось заново. Ланс, Антон и Ляна сидели в архиве и пытались что-то найти о кольце, впрочем, без особого энтузиазма, а Катя с Аней искали загадочного нового владельца, Мирославы нигде не было.

Рыцарь отложил книгу, и устало потер глаза, ему сейчас здорово не хватило магии Миры. Рядом оперев щеку на кулак, уныло листала какую-то рукопись Лиляна. Долистав до последней страницы, она раздраженно отбросила рукопись в сторону. Рыцарь проводил древний пергамент пустым взглядом и лениво скользнул глазами по названию — «Клады леприконов».

— Ну, конечно!! — неожиданно воскликнул он.

Догадка молнией пронзила сознание Ланселота. Он хлопнул себя по лбу, резко подскочил со стула и со всех ног помчался в кабинет Шефа, Ляна проводила его удивленным взглядом.

Директор агентства сидел за своим столом и раздраженно разговаривал с кем-то по телефону. Густые черные брови упрямо сошлись на переносице, а серо-зеленые глаза зло блестели. Рыцарь распахнул дверь и вихрем ворвался в комнату, Шеф махнул ему рукой, указывая на стул, и жестами попросил минуту, чтобы закончить разговор.

— Да! Я понял, делаю, что могу, я не Господь Бог! — с тихой яростью в голосе сказал он в трубку. — Нет, я прекрасно понимаю ситуацию и получше вашего, уж поверьте. До свидания! — он бросил трубку, со свирепой гримасой ругнулся и, усмирив свой гнев, повернулся к подчиненному.

— Шеф, я знаю, что это за кольцо! — без предисловий заявил Ланселот.

— Я вас слушаю, — голос у директора агентства был холодный и усталый.

— Это, так называемое, кольцо Нибелунгов!

— Что-то из скандинавской мифологии, верно? Про карликов? — нахмурившись, попытался вспомнить Шеф.

— Да-да, кольцо, которое создал Андвари и которое способно умножать богатство в короткий срок, но Андвари наложил на него проклятие — всякий, кто этим кольцом завладеет лишиться жизни! — горячо принялся рассказывать рыцарь.

— Припоминаю, — медленно протянул Шеф. — Идемте!

Он поднялся и направился к двери, Ланселот поспешил за ним. По дороге Шеф приказал Кате собрать всех через пять минут в конференц-зале. Последней на совещание прибыла Мирослава, которая эффектно вышла из портала прямо посреди комнаты.

— У Ланселота появилась версия о том, с каким кольцом мы имеем дело, как по мне версия вполне достоверная и подлежит проверке, — начал Шеф, когда все расселись. — Ланселот!

— Кхм, — прокашлялся рыцарь, поднимаясь со своего кресла. — Я думаю, что это кольцо Нибелунгов.

На какое-то время в конференц-зале повисла тишина, а затем прозвучал негромкий прохладный голос чародейки:

— Что ж это вполне логичная версия, я тоже об этом думала.

— Подождите, кольцо Нибелунгов это про карликов, дракона Фафнира и Зигфрида? — уточнила Аня.

— Именно! — воодушевленно воскликнул Ланселот. — Мне доводилось сталкиваться с этим кольцом когда-то давным-давно и тогда все выглядело несколько иначе, но ведь и времена изменились!

— Допустим, это и правда, кольцо Нибелунгов, тогда нам нужен человек лишенный страха, который сможет забрать кольцо и сам при этом не подвергнется проклятию, — подала голос Ляна.

— И среди нас никто не подходит, — закончила за нее Мира.

— Почему это? — удивилась Аня. — Я думала, вы с Ланселотом ничего не боитесь.

— Дорогая, страх неотъемлемая часть здоровой психики, а у меня, как и у Ланселота, несмотря на долгую жизнь с психикой все нормально.

— Давайте, отложим философские лекции на потом, — немного раздраженно предложила Лиляна. — Нужно тогда найти такого бесстрашного человека.

— Я знаю, кто нам подойдет, — с хитрой улыбкой заявил Шеф. — Мирослава, мне понадобиться твоя помощь, остальные — пока свободны.

Шеф с Мирой быстро покинули конференц-зал, и пошли в его кабинет. Чародейка еще не знала, что конкретно он задумал, и ей было любопытно.

— Так зачем я тебе понадобилась? — наконец, спросила она.

— Ты телепортируешь нас в одно место, — туманно ответил мужчина.

— Андре, — укоризненно протянула чародейка. — Ты же знаешь, что я могу телепортироваться только, туда где была.

— Я в курсе, не знаю, была ты там или нет, но портал построить все равно получится, должно получиться, — он принялся судорожно копаться в ящиках своего стола.

Мирослава картинно изогнула точеную бровь.

— Поясни, — коротко попросила она.

— Ты не можешь телепортироваться в незнакомые места, потому что не знаешь, как они выглядят, так?

— Ну, допустим.

— Я создам в сознании образ нужного места, покажу тебе место на карте и должно сработать, — из нижнего ящика Шеф достал помятую карту.

— Хорошо, давай попробуем, — легко согласилась волшебница.

Андре сосредоточился, перед его глазами очень четко и ясно появился огромный пентхаус на одной из улиц Манхеттена, Мира удивленно приподнялась брови, вскинула искрящиеся кисти, и они с Шефом выскользнули из портала у черного входа в какое-то кафе.

— Что нам понадобилось в Нью-Йорке? — спросила чародейка, окидывая взглядом небоскребы и переполненную людьми и машинами улицу.

— Лет десять назад я помог одной девушке, — выходя на оживленный проспект, начал Андре. — Ей было шестнадцать, она жила в приемной семье, отчим все детство ее нещадно бил, а потом когда девочка подросла, изнасиловал. Она так сильно его боялась и ненавидела, что страх перед ним вытеснил страх перед всем остальным. Я помог ей убить его и замести следы, с тех пор она никого и ничего не боится. Просто не может, потому что считает, что ничего страшнее отчима ей в жизни не может встретиться. Я тогда с нее ничего не взял, сказал, что в будущем мне, возможно, понадобиться ее помощь и она, конечно же, согласилась. Теперь пришло время вернуть должок.

Мирослава внимательно выслушала короткую историю Шефа и молча кивнула. Андре толкнул стеклянную дверь, и они вошли в огромное прохладное помещение небоскреба. Мужчина сразу направился к лифту, на котором они поднялись на пятидесятый этаж. Квартира под номером 2537 была угловой и в своем распоряжении имела бассейн и огромный балкон.

— А она неплохо устроилась для никому не нужной сиротки, — заметила Мирослава.

— Да уж не жалуюсь, — раздался дерзкий высокий голос за спиной.

Волшебница медленно повернулась, лицо ее было спокойно, но в глазах уже появились первые сполохи магии.

— Здравствуй, Сандра, — улыбаясь, поздоровался Шеф, с девушки тут же слетел весь гонор.

Она была симпатичной, хотя вряд ли кому-то пришло бы в голову назвать ее красавицей. Завитые темные локоны, серые глаза и сильно выдающиеся скулы. Девушка была среднего роста и очень худенькой, но при этом впечатления слабой не производила. Вела она себя уверенно и даже вызывающе — ноги, на высоких каблуках, врозь, руки — скрещены на груди, а язык лениво перекатывает во рту жвачку.

— Андре? Не думала, что вы… — она запнулась, потом подбежала и крепко обняла Шефа. — Какими судьбами?

— Нужна твоя помощь в одном деле. Ты ведь все такая же бесстрашная, как и раньше?

— А то! — весело воскликнула девушка. — Кто это с тобой?

— Познакомься, это Мирослава — моя коллега.

Сандра протянула руку для рукопожатия, чародейка сухо ответила, ее лицо было непроницаемо.

— Мирослава, маг высшего класса и перенесет нас сейчас в нужное место, — продолжил пояснения Андре.

— А это надолго? — осторожно спросила Сандра.

— Дня на два.

— Тогда, давайте, пройдем внутрь, чтобы не шокировать соседей и за дело!

Внутри квартиры царил дикий беспорядок, повсюду валялась одежда, остатки еды и пустые бутылки. Мира брезгливо переступила через кучу грязных носков и подошла к окну.

— Так, что за дело? — спросила Сандра, бережно укладывая в чехол снайперскую винтовку.

— Тебе нужно будет забрать одно кольцо, мы тебе в этом поможем, твоей задачей будет именно взять его в руки, — ответил Шеф.

— Оно опасно? — тут же сообразила девушка.

— Для тебя — нет.

— Я готова, — сообщила она, закидывая на плечо рюкзак и беря в руки чехол с винтовкой.

— Прекрасно, — резковато отозвалась чародейка.

Она положила правую руку на плечо Шефа, а левую — Сандры, сосредоточилась и они перенеслись в кабинет Андре.

— УУУх!! — восхищенно воскликнула девушка, осматривая комнату.

— Я могу быть свободна? — холодно поинтересовалась Мира у Шефа, тот кивнул в ответ и повернулся к Сандре.

Мирослава вошла в свой кабинет с одной единственной мыслью — хоть немного полежать. Однако, ее мечтам не суждено было сбыться. Первое, что она увидела, когда вошла — это сидящих на диване Ланселота с Ляной, у которой на коленях стоял ноутбук. Они что-то смотрели и громко хохотали. Появление хмурой волшебницы явно подпортило им настроение, потому как девушка чуть побледнела, а рыцарь нахмурился.

— Я смотрю, поиски нашей новой жертвы продвигаются полным ходом, — не смогла удержаться от сарказма, чародейка. — Вы не против? — голос ее был раздраженным и ледяным, как айсберг.

Она прошла к шкафу напротив окна, достала оттуда стеклянную бутылку с какой-то темной вязкой жидкостью и прямо с горла сделала несколько больших глотков. По телу тут же разлилось тепло и умиротворение, Мира сделала глубокий вдох и завинтила бутылку.

— Ну, что ж, не буду вам мешать, — уже не так холодно сказала она и ушла в портал.

1523 г. Греция.

Жаркое летнее солнце стояло в зените и заливало своим ослепительным светом живописную долину, посреди которой раскинулась небольшая деревенька. Дом Мирославы и Ланселота стоял на отшибе, отгороженный от поселения небольшим леском и быстрой речушкой. Чародейка вырвала последний сорняк на грядке, медленно разогнулась и вытерла тыльной стороной ладони со лба пот. Июль был в разгаре и огород требовал ухода. Ровными рядками росла белокочанная капуста, за ней — по специальным конструкциям вилась фасоль и огурцы, также Мирослава выращивала лук, чеснок, морковь и разводила травы для чая. Ланселот же занимался отловом беглых преступников и иногда в сопровождении волшебницы охотился на всякую нечисть. В деревне ему за это щедро платили, что позволяло им жить вполне безбедно.

Мира удовлетворенно окинула взглядом результат своих трудов и, не удержавшись, стряхнула с пальцев на растения ворох серебристых искр, те жадно впитали магию и сразу посвежели. Впереди на дороге замаячила фигура всадника, из-под копыт коня облаками вырывалась пыль. Мирослава вытерла руки о подол юбки, сосредоточилась и приготовилась к схватке, рыцарь из деревни должен был вернуться только к вечеру. Путник быстро приближался, в глазах чародейки появились первые всполохи бирюзового пламени.

Однако, к удивлению волшебницы, всадником оказался не кто иной, как Ланселот. Он резко осадил взмыленного коня и лихо спрыгнул на землю. Мира тут же расслабилась и отпустила магию.

— Ты быстро, я думала, ты только к вечеру вернешься, — заметила она, подходя к нему и легко целуя в губы.

— Пришлось поспешить, — уклончиво ответил рыцарь, снимая с лошади седельные мешки, заполненные крупой, тканью и еще кучей всякого повседневного барахла.

— Так, что случилось? — не унималась волшебница, беря один из мешков и вместе с рыцарем направляясь в дом.

— Ты же слышала, что между Испанией и Францией началась война?

— Ну и что? — пожала плечами чародейка. — Мы-то в Греции, какая тебе разница?

— Сейчас в деревне на постое находится отряд наемников, которые туда отправляются…

Мирослава сбросила мешок на пол, резко развернулась к рыцарю и просверлила его пылающим взглядом. Тот замолчал и виновато опустил голову.

— Ты хочешь пойти с ними? — спокойным ровным голосом спросила она, хотя внутри нее полыхал настоящий вулкан эмоций.

— Меня сразу пригласили, как встретили, жалование хорошее, я уже согласился.

Ланселот твердо посмотрел ей в глаза, показывая, что решения своего менять не собирается.

— А я? — с каждой минутой голос у Миры становился все холоднее и тише.

— Они женщин с собой не берут, но ты можешь остаться здесь, я скоро вернусь!

— Ты свихнулся? — в ярости прошипела чародейка, делая шаг к нему. — Ты бросишь меня одну, ради какой-то войны между Францией и Испанией?? Променяешь меня на оборванцев из наемнического отряда?!

— Мира, перестань, — он поморщился. — Никто тебя не бросает, просто мне надоело торчать в этой дыре. Я хочу биться!! Эта беготня по лесам очень унылое развлечение. Мы с тобой уже так давно живем вместе, мне казалось, ты поймешь! — он ласково взял ее за руку и приложил губы к тыльной поверхности ладони. — Я вернусь через годик. Вот увидишь!

Волшебница долго смотрела ему в глаза, затем грустно улыбнулась и согласно кивнула.

— Хорошо, иди. Только, Ланс, под каким именем ты записался в отряд?

— Под своим, конечно, — мужчина улыбнулся. — Ну, иди сюда, — он притянул ее к себе и нежно поцеловал.

Уезжал Ланселот на рассвете. Мира стояла, прислонившись плечом к косяку двери и печально смотрела, как он садиться на коня и стремительно удаляется по пыльной дороге, навстречу восходящему солнцу.

С тех пор как Ланс уехал, чародейка каждый месяц получала от него письма, за которыми ей приходилось ездить в деревню. А через год письма приходить перестали. Зима выдалась тяжелая и выжила Мира только благодаря своему дару и предусмотрительно запасенной еде. Вестей от Ланселота не было все дольше, и волшебница не выдержала. Быстро, за бесценок, она продала свою любимую ферму, вместе со всеми посевами, запасами в погребе и скотом, и отправилась на поиски своего рыцаря.

Наши дни.

Нового владельца кольца Нибелунгов Секретарю удалось обнаружить только на следующий день ближе к вечеру. Им оказался бизнесмен средней руки, за последние три дня умудрившийся увеличить свой начальный капитал вдвое.

— Значит, моим заданием будет снять кольцо с этого… человека, но ни в коем случае его не убивать, так? — уже в третий раз переспросила Сандра, Мира раздраженно сморщилась, но промолчала.

— Да, — терпеливо ответил Шеф. — Можешь вырубить его, но убивать не надо.

— Готова? — спросил у девушки Ланселот, та кивнула. — Тогда, пошли.

На город уже опустились прохладные весенние сумерки, лишь кое-где из-за домов выглядывали красно-оранжевые лучики заходящего солнца. Сандра неподвижно сидела на заднем сидении, задумчиво глядя в окно. Офис мелкого турагентства, директор которого обзавелся волшебным кольцом, встретил гостей тишиной и жалюзями на окнах. Мирослава ругнулась сквозь зубы, Ланселот бегло пробежался глазами по улице и указал, на высокого тощего мужчину в дешевом деловом костюме, садящегося в старый черный мерс.

— Я догоню, — коротко бросила Сандра и стрелой помчалась к бизнесмену.

Тот не сразу заметил девушку, а когда заметил, то запаниковал. Только это, пожалуй, и помогло им поймать владельца кольца. Девушка одним ловким ударом вырубила бизнесмена и сорвала с его пальца скромное кольцо, украшенное небольшим зеленым камнем. Волшебница с рыцарем подоспели как раз к этому моменту. Сандра крутила кольцо в руках, раздумывая надевать или нет.

— Не стоит, — спокойно заметила Мирослава. — Даже бесстрашного Зигфрида убили, давай ка мы его лучше спрячем.

Девушка долго буравила чародейку хмурым взглядом исподлобья, а потом все-таки положила кольцо в протянутый Мирой бархатный мешочек.

— Вот и все, — заключила волшебница, затягивая тесемки и пряча кольцо в карман пиджака.

Ланселот тем временем помог подняться бизнесмену. Тот, как только увидел, что кольца нет, тут же снова потерял сознание, но после легких тонизирующих чар, смог, наконец, соображать.

— Верните его, пожалуйста, — заныл он. — Я же без него пропаду! Долги не отдам!

— На, держи, — рыцарь вытащил из внутреннего кармана пальто портмоне, выложил из него права и протянул кошелек бизнесмену. — Тут есть карточка, на ней лежит порядка ста тысяч рублей, пароль 4589.

— Спасибо, — заикаясь, поблагодарил мужчина, дрожащей рукой принимая подарок. — Вы дарите эти деньги мне?

— Дарю, считай, последний подарок кольца, — усмехнувшись, ответил Ланс.

Всю обратную дорогу Сандру мучали странные мысли. Ей казалось, что она только что потеряла что-то очень важное и нужное. Мирослава сидела прямо перед ней, ее руки спокойно лежали на коленях — такие неподвижные и обычные. Сандре вдруг подумалось, что если сейчас одним движением сломать чародейке шею и выхватить кольцо из кармана, Ланселот ничего не успеет сделать, а потом он остановит машину и ей удастся скрыться. Девушка облизнула пересохшие губы, и хрустнула пальцами. Волшебница сидела все также неподвижно и беззаботно. Сандра глубоко вздохнула и вцепилась пальцами ей в голову, вернее сказать, она только попыталась вцепиться, потому что в этот момент чародейка повернулась к ней лицом и в Сандру полетела маленькая серебристая молния. Девушка ничего не успела сделать, даже вскрикнуть. Заклинание врезалось ей в голову, и Сандра повалилась на сидение. Мира медленно развернулась назад и невозмутимо заправила выбившийся локон за ухо.

— Убила? — тихо спросил Ланселот.

— Без понятия, приедем, посмотрим, — равнодушно пожала плечами волшебница.

Припарковавшись на подземной парковке, рыцарь вытащил с заднего сидения тело Сандры и взвалил его себе на плечо, после чего они пошли в офис.

— Господи! Что случилось? — воскликнул Шеф, глядя как Ланселот кладет тело на диван в конференц-зале.

— Она напала на Миру, ей пришлось защищаться, — виновато опустив глаза, ответил рыцарь.

— Это так? — поворачиваясь к волшебнице, спросил Андре.

— Я использовала не смертельные чары, но расстояние было слишком маленькое, она в машине напала, и видимо я переборщила с силой, — спокойно ответила чародейка.

— Почему она напала на тебя? Не понимаю….

— Кольцо, — коротко сказала Мира. — Она держала его в руках, и оно звало ее, видимо, она была не такой уж бесстрашной, как вы думали.

Шеф одарил ее уничтожающим взглядом, но ничего не ответил.

— А вот, собственно, и виновник всех бед, — доставая из кармана мешочек и вытрушивая из него на стол кольцо, заявила волшебница. — Голыми руками только не трогайте, не голыми — тоже.

— И как же мы его уничтожим тогда? — спросила Аня.

— Никак, — тихо ответил Шеф. — Придется положить его в хранилище и надеяться, что оно не выйдет снова в мир.

Хранилище опасных артефактов находилось глубоко под землей. Чародейка и Шеф в полном молчании спустились на древнем медленном лифте и зашагали по плохо освещенному коридору.

— Ты, правда, случайно убила ее? — тихо спросил Шеф.

— Конечно, правда. Какой мне был смысл ее убивать? — быстро ответила Мирослава.

— Может, он и был, откуда мне знать, — Андре нервно дернул щекой.

— Она хотела сломать мне шею, я случайно заметила выражение ее лица в зеркале заднего вида, опоздай я на секунду и сейчас бы вы все искали ее по городу, только без меня.

Шеф шумно выдохнул и ничего не ответил. Они подошли к широкой окованной железом двери. Андре достал из кармана пиджака большой ключ и с трудом провернул его в замке, дверь заскрежетала и отворились. В хранилище было тихо, сухо и тепло. Стены от потолка до пола были заставлены полками с миллионами шкатулок и ящиков. Шеф подошел к одному из стеллажей, достал с пятой полки резную шкатулку и сдул с нее пыль. Мира провела над крышкой своей сияющей ладонью и шепнула заклинание, внутри шкатулки щелкнул сложный замочный механизм и крышка приоткрылась. Чародейка достала из кармана мешочек с кольцом, опустила его внутрь, а Андре резко захлопнул крышку, внутри шкатулки щелкнул замок. Мирослава снова молча провела над крышкой ладонью, запечатывая кольцо чарами, и Шеф поставил шкатулку на место.

Ляна застегнула пальто и взъерошила себе волосы. Аня уже ушла домой, а Антон возился в своей мастерской. Тихо гудел холодильник в углу, а в перегонном аппарате переливалась оставленная Аней жидкость.

— Не помешаю? — спросил Ланселот, появляясь в проходе.

— Я думала, ты уже уехал.

— Мира занята с Шефом, просила ее подождать. И пока ее нет, я решил подарить тебе кое-что.

— Да брось, — протянула Лиляна, хотя внутри уже зашевелилось любопытство.

— Смотри.

Он достал из кармана куртки серебряное кольцо, украшенное какой-то гравировкой.

— Что это?

— Кольцо, на нем изображена руна Альгиз в бесконечной вязи, защищает от злых духов и добавляет решимости и веры в себя.

— Я не могу его взять. Спасибо, конечно, но нет, — с огорчением в голосе ответила Ляна.

— Брось! Что в этом такого?

— Я буду тебе должна и ты, наверное, даря мне это кольцо, ждешь от меня какого-то ответного подарка, а я… не могу тебе ничего предложить. Так что, нет.

— Этот подарок ничего не значит, клянусь тебе рыцарской честью! Я дарю это кольцо просто в знак уважения и дружбы. Не забывай, мы с тобой из разных времен и способы выражения своих чувств у нас разные, — Ланселот лукаво улыбнулся.

— Ладно, — поколебавшись, согласилась девушка. — Если ты так настаиваешь…

Она бережно взяла в руки кольцо и надела на безымянный палец левой руки. Оно подошло идеально. От украшения по телу разлилась волна тепла и покоя, как будто на плечи накинули мягкое одеяло и укрыли им от остального мира.

— Нравится? — озорно сверкая своими антрацитовыми глазами, спросил рыцарь.

— Конечно, спасибо огромное, сэр рыцарь, — Лиляна изобразила реверанс.

— Все я пошел… миледи, — Ланс хохотнул, взял ее за руку и легко поцеловал.

— Спокойной ночи, — негромко пожелала ему девушка.

— Спокойной, — он мягко улыбнулся и вышел за дверь.

Испания. 1524 г.

До Испании Мирослава добралась за неделю, все-таки удобно уметь телепортироваться. Война шла полным ходом, и в деревнях только и разговору было об этом. Командира отряда, куда записался Ланселот, она нашла через месяц. В одной из битв он был серьезно ранен и сейчас лечился в одном из военных госпиталей. И вот однажды, когда вояка вышел прогуляться и размять затекшие мышцы, к нему из темноты выступила очаровательная девушка с удивительными бирюзовыми глазами.

— Гарсия Альмадес? — спросила она.

Наемник коротко кивнул, настороженно рассматривая незнакомку.

— Я бы хотела узнать у вас об одном человеке. Надеюсь, вы мне поможете, — на неплохом испанском сказала она.

— О ком?

— Его имя Ланселот, он записался к вам в отряд в одной деревушке в Греции, примерно полтора года назад. От него очень долго не было вестей, и я волнуюсь, — быстро ответила Мира.

— Я помню Ланселота, — помолчав, ответил старый вояка и почесал затылок. — Он ушел из моего отряда примерно полгода назад.

— И вы не знаете где он? — тоскливо спросила волшебница.

— Прости, девочка, — наемник виновато потупил глаза и грустно вздохнул. — Я не знаю, где он.

Мирослава не могла больше сдерживаться, барьер, которым она отгораживалась от чужих мыслей, снесло плотиной ее гнева, и она вломилась в голову бедолаги.

Вот, она увидела Ланселота, покрытого чужой кровью, с его спат капает кровь, а на лице играет такая до боли знакомая хищная усмешка. А вот они празднуют победу в каком-то маленьком городке, на руках у рыцаря сидит миловидная девушка и нежно обнимает его за шею. А две недели спустя, Ланселот приходит к командиру, получает свое жалование и уходит из отряда с этой самой девушкой.

— Он ушел с другой женщиной, да? — тихо спросила чародейка, в душе надеясь, что она просто неправильно поняла, то, что увидела.

— Да, — наемник снова вздохнул и ласково погладил ее по плечу. — Ты не волнуйся, найдешь ты еще своего рыцаря, — неловко попытался утешить ее Альмадес.

— Спасибо за помощь, — безжизненным голосом поблагодарила Мира. — До свидания.

Она побежала вперед, не разбирая дороги, глаза застилали слезы обиды и ярости. Как?? Ну, как можно было променять ее на какую-то безродную смертную девицу. У Мирославы это просто не укладывалось в голове. Она добежала до трактира, где оставила свои вещи, быстро собралась, расплатилась с хозяином, вскочила на коня и как только отъехала от города прыгнула в портал. В Испании ей больше делать было нечего.

Копыта лошади заскользили по рыхлому песку, и животное растерянно остановилось, всего в паре метров шелестело волнами море. Мирослава спрыгнула с седла и со всего маху ударила по ни в чем не повинному пляжу серебристой молнией. Песок с мелкими ракушками фонтаном ударили во все стороны, под ногами волшебницы образовалась стеклянная воронка — это оплавился песок. Девушка разразилось длинной тирадой ругательств, ее глаза вспыхнули ярким бирюзовым огнем.

— Скотина! — заорала она, обращаясь непонятно к кому, и сбрасывая с пальцев сгусток серебристого пламени. — Сволочь!! — нога, обутая в окованный железом сапог, пнула камень и тот отлетел на пару метров вперед.

Чародейка чувствовала, как ее захлестывает ярость, как внутри поднимается жгучая волна гнева и ненависти ко всем живущим на планете. Ей внезапно захотелось кого-нибудь убить, убить голыми руками, чтобы чувствовать, как душа другого человека переходит в твою собственность и как сочится между пальцев горячая кровь. Девушка зарычала, вокруг нее взметнулось целое облако серебристых искр, и тут подул ветер. Сильный поток воздуха чуть не сбил Миру с ног, лошадь испуганно заржала и нервно переступила с ноги на ногу. Волшебница замерла, а затем медленно повернулась к морю, оттуда на нее шла огромная черная туча, сверкающая молниями и грохочущая громовыми раскатами, хотя всего минуту назад небо было совершенно чистым.

Море затихло, а потом резко вздыбилось высоченными волнами. Мирослава растерянно посмотрела на учиненный шторм и попыталась собраться с мыслями. Конь снова заржал, подошел к хозяйке и ткнулся мокрым носом в шею. Девушка попятилась, вскочила в седло и помчалась в сторону пальмового леска — ей почему-то хотелось посмотреть на порождение своей ярости. Защитный купол, который она теперь решила называть просто Щитом, взметнулся вокруг нее миллиардом искр. Ветер гнул гибкие стволы пальм к самой земле, морские волны яростно разбивались о берег. Сверкнула молния, прогремел гром, и угольно-черная туча разразилась ливнем.

Вода медленно стекала по Щиту, не закрывая при этом Мирославе обзора. Она смотрела на бушующую стихию и в этот момент, как никогда, чувствовала себя повелителем Эфира.