Ланселот зажмурился и с наслаждением подставил под тугие струи прохладной воды лицо. Уставшее распаленное тело требовало отдыха и покоя. Мужчина с сожалением закрыл кран, обтерся полотенцем и надел трусы. В раздевалке спортзала он был один — они с Мирой всегда занимались вечером перед закрытием. Рыцарь одернул клеенчатую шторку и медленно, чтобы не поскользнуться на мокрой плитке, направился к своему шкафчику, попутно вытирая мокрые волосы полотенцем.

У двери душевой Ланс почувствовал тревогу, своему чутью он уже давно научился доверять, поэтому переложил полотенце в левую руку, разулся и лишь после этого медленно открыл дверь. В раздевалке было пусто. Ланселот окинул небольшую комнату быстрым внимательным взглядом, но так и не смог отыскать источник опасности.

— Я становлюсь параноиком, — пробормотал рыцарь, снова обулся в тапочки и пошлепал к своему шкафчику.

Он натянул штаны и уже принялся было вытирать ноги, чтобы надеть носки, как вдруг дверь раздевалки резко распахнулась и внутрь вошел коренастый светловолосый парень со скакалкой в руках. Он закрыл дверь, вытер пот со лба и расслабленной ленивой походкой направился в сторону Ланселота. Тот в свою очередь перестал вытирать ноги и принял позу, из которой максимально удобно вскакивать. Парень остановился у соседнего шкафчика, достал из кармана шорт ключ и открыл замок. Рыцаря начало попускать, он снова взял в руки полотенце, как вдруг парень резко развернулся и ударил его скакалкой по лицу.

Ланса спасли рефлексы, он уклонился в сторону, и его левое плечо обожгло болью. Парень же, не теряя ни секунды, уже замахнулся для второго удара. Ланселот в ярости зарычал, вскочил и навалился на незнакомца всем весом своего тела. Они с грохотом повалились на пол, рыцарь уселся парню на грудь и не жалея сил ударил его несколько раз по лицу. Такие удары должны были вырубить кого угодно, однако незнакомец только сплюнул выбитый зуб, извернулся и попытался поменяться с Ланселотом местами. Рыцарь пнул его в солнечное сплетение, парень резко хватанул ртом воздух, на секунду посинел, а потом со всей силы ударил Ланса по пояснице коленом. Сила удара была такой, что рыцаря снесло с груди незнакомца и неплохо приложило о пол. Парень резко поднялся, обхватил Ланса за шею и принялся душить предплечьем, тот в свою очередь ударил его локтем в живот, вывернулся и со звериным рычанием одним движением сломал незнакомцу шею. В раздевалке стало очень тихо. Ланселот обессиленно опустился на пол рядом с трупом незнакомого ему парня и вытер с лица кровь.

Мирослава сидела в машине и бездумно смотрела в окно, внезапно зазвонивший телефон заставил ее вздрогнуть.

— Да, — раздраженно бросила в трубку она. — Ланс, ну, сколько можно тебя ждать?!

— У меня тут проблема, Мира, зайди-ка внутрь.

— Что уже случилось? — закатив глаза, простонала волшебница и вышла из машины.

— На меня напал человек со скакалкой, — стараясь сохранять спокойный тон, ответил Ланселот.

— Ты серьезно? — скривилась Мирослава.

Она толкнула тяжелую стеклянную дверь и вошла в зал.

— Что-то забыли? — заботливо поинтересовалась девушка на рецепшене, на ее лице было написано желание поскорее убраться отсюда.

— Вроде того, — усмехнулась чародейка. — Своего напарника.

— Он еще не выходил из раздевалки, — улыбнулась девушка.

— Пойду, его подгоню.

Мира стремительно распахнула дверь раздевалки и скептично осмотрела побитого угрюмого Ланселота и труп на полу.

— Ты сломал ему шею? — решила уточнить она, рыцарь пожал плечами. — Неужели нельзя было его просто вырубить, чтобы потом можно было допросить?

— Поверь, я пытался, — развел руками мужчина.

— Ладно, бери его, я прикрою, — вздохнула чародейка и зашептала заклинание.

Ланселот взвалил тяжелое тело себе на спину, Мирослава взяла его сумку с вещами и они вместе вышли из зала.

— В багажник его? — коротко спросил Ланс.

— Ну, а куда еще, придется в багажник.

Рыцарь с удовольствием сбросил труп в машину, волшебница уже набирала номер Шефа.

— Добрый вечер, — почти сразу отозвался Андре.

— Добрый, Шеф. У нас тут с Лансом труп человека, который избил нашего доблестного рыцаря скакалкой, мы его завезем в агентство, если вы не против? — заводя машину, сообщила Мирослава.

— Что значит, избил скакалкой? — не понял Шеф.

— Я пока еще не уточняла деталей, говорю, как мне сказал сам Ланселот, — c явным трудом сдерживая насмешливый смешок, ответила она.

— Странно как-то, — протянул Андре.

— Согласна, но до завтра, я думаю, подождет.

В лабораторию Мирослава телепортировала Ланселота и труп прямо с парковки. Они общими усилиями уложили тело в холодильник, и чародейка резко захлопнула железную дверцу.

— Может, ты мне все-таки что-то объяснишь? — недовольно поинтересовалась она, скрещивая руки на груди.

— Что ты хочешь узнать? — раздраженно бросил Ланселот.

— Например, кто это такой?

В голосе Мирослава прозвенели льдинки — первый признак того, что она начинает злиться.

— Я понятия не имею, — тяжело вздохнул рыцарь. — Вижу его в первый раз. Он зашел в раздевалку и, чего уж тут скрывать, хорошенько мне навалял. Он был очень сильный, Мира. Сильнее многих людей, с которыми мне доводилось драться.

— Ладно, завтра с ним разберется Ляна, пошли домой, — вздохнула волшебница и переправила их обратно на парковку.

Утро следующего дня Лиляны началось с пролитого на рубашку кофе и потекшего крана на кухне. Кое-как справившись с потопом и избежав скандала с соседями, она чуть ли не бегом отправилась на работу, где ее уже ждал свеженький труп.

Войдя в лабораторию, первыми, кого увидела Ляна, были Аня с Антоном задумчиво рассматривающие какую-то странную желеобразную черную массу в чашке Петри.

— Что это за мерзость? — поинтересовалась судмедэксперт, заглядывая им за спины.

— Мы пытаемся выяснить, — ответил Антон.

— Вы же просто смотрите на него. Откуда оно вообще? — нахмурилась девушка.

— Сегодня я зашла в лабораторию, и это было первое, что я обнаружила, — сказала Аня. — Понятия не имею, что это за хрень, но выглядит неприятно. Сейчас буду проводить анализы, а тебя ждет труп.

— Расскажешь потом, что это, — сказала Ляна, натягивая халат, и отправилась в секционный зал.

Тем временем Андре вызвал к себе в кабинет своих оперативников на «ковер».

— Вы мне можете внятно объяснить, что произошло? — в третий раз спросил Шеф и смерил Ланселота с Мирославой тяжелым ледяным взглядом.

Волшебница стояла спокойно и на вопрос Андре отреагировала многозначительным поднятием бровей.

— Я же уже сказал, — устало ответил рыцарь. — Он напал на меня в раздевалке, безо всякой видимой причины…

— Это я уже слышал, — резко перебил его Шеф. — Мне нужна от вас эта «невидимая» причина!

— К тому времени, когда я пришла, он был уже мертв, так что я ничего у него узнать не смогла, — пожала плечами чародейка. — Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, зачем он напал на Ланса. Может, это личная месть или…

Речь Мирославы прервала внезапно заработавшая сирена, через секунду включалась громкая связь:

— У нас нарушение безопасности первого уровня! — проорал в микрофон дежурный. — Всем срочно приготовится к бою! Это не учения! В офисе чужаки!!!

В микрофоне послышалось бульканье и передача прервалась. Андре подскочил с места и сбросил на пол свой дорогой пиджак.

— Что там происходит, черт возьми?! — крикнул он, вылетая в приемную.

— Я не знаю, Шеф, — встревоженно ответила Катя. — Датчики засекли посторонних на базе. Вахта не отвечает, похоже, к нам и правда кто-то влез.

— Мира! — рявкнул волшебнице Андре.

— Уже смотрю, — сквозь зубы процедила чародейка, из-под ее прикрытых век мягко струился бирюзовый свет. — Их не меньше десятка, вооружены обычным оружием, но при них есть сильные амулеты. У наших магических ловушек помехи и они срабатывают в одном случае из пяти, — резко открывая глаза, сообщила она. — Через пару минут, будет очень жарко. Отзывайте всех, мы попробуем их задержать! Вызывай спецгруппу!!! — с этими слова Мира стремительно покинула приемную, следом за ней трусцой поспешил Ланселот.

— Что за нафиг? — недовольно поднимая глаза, пробурчала Ляна и отложила скальпель.

— Ляныч, скорее, в общий зал. На нас напали! — крикнула влетевшая в секционный зал Аня.

— Напали? — девушка от удивления чуть не уронила челюсть на пол.

— Шеф, созвал немедленный сбор!

Лиляна бросила перчатки и маску прямо на пол и, не снимая халата, помчалась следом за Химиком в конференц-зал. По дороге она краем глаза увидела Ланселота с Мирославой, они были очень хмурыми и уже при оружии. Чародейка нервно одернула ремень и побежала в сторону главного входа.

— Скорее, — недовольно буркнул Шеф, когда девушки забежали в зал.

Как только дверь за ними закрылась, он посыпал порог какой-то сушеной травой и шепнул несколько слов на латыни. На столе рядом с ноутбуком были свалены жесткие диски и несколько связок ключей.

— Аня, поможешь мне, — скомандовал Андре, выдавая ей мелок.

— Что делать? — спросила девушка.

— Вот рисунок, — он протянул ей помятый листок бумаги. — Нанеси его на стол.

Аня тут же расчистила немного места и быстрыми точными движениями стала создавать каркас. Когда рисунок был окончен, Шеф насыпал в углы белого порошка и в этот момент на уровне его глаз воздух замерцал. Не говоря ни слова, Андре схватил жесткие диски и ключи и бросил их в это сияние. Предметы с тихим хлюпаньем растворились в воздухе, оставив после себе едва ощутимый запах озона.

— Это что было? — ошарашенно спросила Ляна.

— Кто бы на нас не напал, я не могу допустить, чтобы к нему в руки попали наши материалы. Я открыл портал в Междумирье и пока я сам не захочу, их никто там не найдет. Самая надежная защита.

За дверью послышался топот, а после раздались глухие удары. Дверь с треском вылетела, и агенты увидели с десяток людей в черных костюмах и масках. В руках они держали какие-то круглые медальоны. Шеф уже открыл рот, чтобы начать читать простенькое заклинание, когда их амулеты вспыхнули белым жгучим пламенем и все в конференц-зале повалились без сознания.

Мирослава замерла прямо перед дверью, Ланселот занял позицию сбоку — он должен был воспользоваться элементом неожиданности. Чародейка чувствовала близость противника, светящийся кнут мелко подергивался в ее руках. Защитные чары, наложенные на вход, разрушились под натиском чужой магии и дверь разошлась. Внутрь спокойно и расслабленно вошло двадцать человек. Мира была скрыта от них заклинанием невидимости, она не питала иллюзий по поводу их обмундирования и прекрасно понимала, что скрываться от них долго у нее не получиться, но время не бывает лишним в бою. Не тратя драгоценные секунды, волшебница выпустила заклинание и в незваных гостей впились тонкие серебристые нити. Заклинание было убойным и могло убить даже слона, однако у них оказались на удивление добротные доспехи. Чары осели на пол безобидной сажей, зато теперь Мирослава стала для них видимой. Она ударила хлыстом по ближайшему противнику, выпустила в сторону другого — серебристую молнию и перекатилась через стол, об ее Щит разбилось чье-то довольно сильное заклинание.

Ланселот выскочил из своего укрытия и первыми тремя ударами расправился сразу с четырьмя врагами. Мира выпустила Шар и еще один «гость» повалился с обугленной головой. Внезапно волшебница почувствовала странную слабость, в глазах у нее начало темнеть, а во рту неприятно пересохло. Она провела рукой по своей шее и почти без удивления наткнулась на тонкий короткий шип.

— Твою ж мать, — прохрипела она и стала оседать.

Последним усилием воли она закинула в Междумирье свой хлыст и потеряла сознание.

Отсутствие поддержки Миры Ланселот заметил сразу. Он не увидел, что с ней произошло, но уже понял, что дело плохо, раз она лежит и не шевелиться. Рыцарь вонзил клинок в живот одному из «гостей» и скользнул лезвием по бедру второго, после чего рванул в образовавшееся окно. Но добраться до чародейки ему не удалось. В затылке внезапно сильно заболело, к горлу подступила тошнота, а в следующий момент Ланс понял, что падает на пол лицом вниз.

Очнулась Лиляна как ни странно в кровати и не связанной. Девушка попробовала пошевелиться и это, пусть и с трудом, но у нее получилось. Все тело было будто деревянное, а в голове звенел колокол. Она потерла глаза и, кряхтя, села на кровати. В комнате Ляна была одна, кроме кровати здесь был только стул, маленький столик и закрытое решеткой окно. Девушка усилием воли заставила себя встать и подойти посмотреть на улицу. Плохое зрение слабо способствовало разглядыванию окрестностей, но самое главное ей выяснить удалось — она находилась в больнице. От души выругавшись, судмедэксперт растерла затекшие руки и ноги и двинулась к двери. Та, естественно, была закрыта снаружи. Взламывать замки, выбивать двери и проходить сквозь прутья решетки девушка не умела, поэтому просто села на кровать и стала ждать.

Примерно через час, когда надежда на спасение в душе Лиляна почти угасла, за дверью раздался подозрительный шорох. Еще через пару минут, в замке что-то тихо щелкнуло и на пороге появились широко улыбающиеся Антон, Катя и Аня.

— Как вы выбрались? — удивленно воскликнула Ляна, ощутив легкий укол зависти их предприимчивости.

— Антон, оказывается, умеет вскрывать замки, — весело ответила Аня. — Пойдем, скорее, нужно валить, пока они не заметили, что нас нет.

Лиляна вскочила на ноги, и они быстрым шагом, чтобы не привлекать много внимания двинулись по коридорам больницы.

— Боже, здесь настоящий лабиринт, — зло прошипел Антон, спускаясь по лестнице. — Аня, ты уверена, что знаешь дорогу?

— Да, — шикнула на него девушка. — Это областная травматология, я тут лежала как-то. Вешала часы на табуретке, упала и сломала ногу со смещением. Выход уже скоро.

Где-то наверху послышался топот ног.

— Кажется, нашу пропажу обнаружили, пора пошевелится, — быстро скомандовал Антон, и они стремглав понеслись вниз по ступенькам.

Аня вылетела в холл и сразу же столкнулась с двумя охранниками. От неожиданности она умудрилась завалить одного из них, второго добил Механик, после чего они побежали дальше.

— Ты же говорила, что выход близко? — крикнул Антон.

— Я веду нас к выходу на парковку! — отозвалась Аня и прибавила ходу.

Преследователи догоняли их, топот ног позади слышался все отчетливей. Ляна напрягла все свои силы и побежала быстрей. Химик ногой распахнула дверь и вырвалась на улицу, именно в этот момент неизвестные преследователи начали стрелять. Все, что произошло дальше, на самом деле длилось считанные секунды, но Лиляне показалось, что она прожила за это время целую жизнь. Выстрел прогремел совсем рядом, под ухом раздался вопль Антона и он начал заваливаться.

— Бежим, еще чуть-чуть! — крикнула ему девушка и буквально взвалила тяжелое тело на себя, к ней подоспела Катя и подхватила Антона с другой стороны.

Аня же подбежала к ближайшей машине «скорой» и вскочила за руль, благо ключи здесь всегда оставляют в замке зажигания. Судмедэксперт распахнула заднюю дверь, и они с Секретарем запихали туда Механика, об обшивку машины застучали пули.

— Жми!! — проорала Ляна, и Аня вдавила в пол педаль акселератора.

«Скорая» взревела и сорвалась с места, в магнитофоне заорала какая-то веселенькая музыка.

— Ааааа, блин, меня подстрелили!!! Сделай что-нибудь, и вырубите этот ублюдочный патефон!! — орал как ненормальный Антон.

— Что там?!! — прокричала Аня, делая резкий поворот вправо.

— У него шок! — в панике проорала в ответ Ляна.

— Ну, так сделай что-нибудь!

— Я не врач!

— А кто ты, бл**ь?! — проорал Механик. — Ты же мед закончила!!!

— Обезболивающее, — внезапно осенило Лиляну и она принялась рыться в сумке на сидении. — Помоги мне найти обезболивающее!

— А как оно выглядит? — растерянно спросила Катя.

— Ладно, дай мне ту сумку с лекарствами и подержи его пока.

Аня же включила сирену и погнала по встречке, за ней в некотором отдалении неслось два черных джипа. Ляне, наконец, удалось отыскать нужный шприц и вколоть Антону лекарство, тот немного затих, но в этот момент проигрыш в песне закончился и начался куплет:

На ее пальцах кольца Сатурна,

Она пахнет хуже, чем урна.

Ее дед маркиз де Сад,

Ее папа — Шикельгрубер.

— О Боже, да выруби же ты его! — простонал Антон.

— Я не могу! — в отчаянии крикнула Аня, с трудом переключая передачу.

Она опасней вируса СПИДа.

Она кровава, как коррида.

Она зовет меня обратно

В царство мрачное Аида.

Реанимационная машина!!! — разрываясь, проорал солист. — Реанимационная машина!!!

Джипы в зеркальце заднего вида были все ближе. Аня резко свернула в переулок, машину подбросило на ухабе, Ляна всеми силами пытающаяся остановить кровотечение выронила на пол резиновый жгут.

И на, и на, и на хой!

— Они уже очень близко! Эта машина не предназначена для гонок! — истерично взвизгнула Химик, выворачивая на перекресток и нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения.

Один из джипов столкнулся с какой-то машиной, что временно затормозило движение преследователей. Аня перестроилась в левый ряд и продолжила выжимать из «скорой» все возможное. Кровотечение Антона уменьшилось, а сам он потерял сознание.

Теплая ночь, поздняя осень,

Арбат, дом номер 8,

Здесь жила когда-то Таня,

Я помню это до сих пор.

— Дай, я выключу этот приемник! — не выдержала Ляна и полезла через окошко между кабиной и салоном к магнитофону.

Кто-то режет в ванной вены,

От любви трясутся стены,

А мы пьем на кухне водку.

С Джимми Хендриксом втроеееем.

Девушка принялась тыкать на все кнопки похожие на вкл/выкл, однако нужного результата это не принесло.

— Я ж говорю, не получается, что-то заело, — сказала Аня и дерзко обогнала какую-то пафосную мадам в красном кабриолете. — Вот черт!

— Что такое?

— Они снова нас догоняют и… блин, похоже, сейчас будут стрелять! Берегись!!

Реанимационная машина!

И на, и на, и на хой!

О заднюю дверь застучали пули, полетело на пол выбитое стекло. Ляна закрыло лицо руками и, как могла, прикрыла Антона, Катя ничком повалилась на пол. Аня прибавила газу.

Облака плохая опора,

Ты на землю рухнешь скоро,

И довезет тебя мгновенно

До могильного холма.

Реанимационная машина![1]

— Аня, если ты сейчас не начнешь ехать быстрее, эта машина действительно привезет нас только до могильного холма! — проорала Ляна.

— Мне, кажется, осколок в ногу впился, — прохрипел Механик, глаза у него налились кровью от боли.

— Минутку! — крикнула ему, судмедэксперт и на карачках подползла к его ногам. — Тут и, правда, осколок.

— Вытащи его!

— Не могу, если вытащу, кровищи море будет. Терпи!!

— Черт, меня тоже зацепило, — Секретарь показала свое окровавленное плечо.

— Дай жгут! — крикнул Лиляна, схватила резиновую трубку и затянула ее потуже на плече.

Аня резко свернула влево, в тупик.

— Ты что творишь?! — проорала Ляна.

В этот момент машина прошла сквозь стену и оказалась в уютном дворике, девушка заглушила мотор и устало оперлась о руль, приемник зашипел и вырубился.

— Еле успела, — пробормотала она.

— Это типа как в Гарри Поттере!? — восхищенно воскликнула судмедэксперт.

— Почти, — устало ответила Аня.

За стеной послышался оглушительный грохот — это машины преследователей врезались в бетонную стену.

— И где мы?

— В запасном Штабе, если кто-то из наших еще выбрался, то они здесь. Пойду, позову кого-нибудь помочь Антону.

— Отличная идея, — тихо простонал Механик.

***

Ланселот медленно открыл глаза и осторожно потрогал рукой свой затылок. Ударили его от души, на пальцах осталась кровь, а само прикосновение вызвало приступ сильной боли. Рыцарь тяжело вздохнул и сел.

— Хорошо тебя приложили? — послышался откуда-то сбоку голос Андре.

— Шеф? — удивленно позвал Ланс.

— Я, я.

Ланселот осмотрелся и увидел под потолком небольшое зарешеченное окошко в соседнюю камеру.

— Где Мира?

— Не знаю, наверное, ее увезли в другое место или она все еще не пришла в себя, — ответил Шеф. — В любом случае, нужно отсюда смываться.

— Прекрасная идея, но вряд ли осуществимая, — ворчливо отозвался Ланс, поднялся и подошел к толстой железной двери.

— Нужно подождать пока сюда кто-нибудь придет.

— У вас случайно нет салфетки или платка? — сменил тему рыцарь.

— Кажется, был. Вот, — Андре протянул сквозь прутья белый носовой платок.

— Спасибо, — Ланс осторожно вытер с затылка кровь. — Меня здорово стукнули.

— Это я заметил, — фыркнул Шеф. — Без сознания два часа провалялся.

В коридоре послышались шаги, Ланселот сунул платок в карман джинсов и подошел поближе к двери. Шаги затихли, и послышался грохот ключей — они открывали дверь камеры Андре. Заскрипели несмазанные петли, и таинственные похитители вошли внутрь камеры.

— Вы колдун Андре? — спросил один из них, голос у него был гундосый и неприятный.

— Был им когда-то, — спокойно ответил Шеф и сделал шаг вперед.

— Пройдемте с нами, у моего начальства есть к вам пара вопросов.

— Без проблем, — голос Андре прозвучал спокойно и даже немного весело.

Сопровождающих было всего двое, они встали по сторонам от пленника и покинули камеру. Шеф прокашлялся, после чего молниеносно ударил одного из похитителей в печень. Тот скривился и начал оседать. Андре увернулся от удара в лицо, ударил второго по коленке, а когда тот упал, пяткой ударил его по шее. Тем временем, тот, кому досталось по печени, уже оклемался и чувствительно ударил Шефа под колени, Андре упал на пол, но не растерялся, а мягко приземлился прямо на горе-бойца. Пара быстрых ударов и сопровождающий потерял сознание. Шеф, вскочил на ноги и, гремя ключами, открыл камеру Ланселота.

— Я и не думал, что вы так драться хорошо умеете, — удивленно протянул рыцарь.

— Я в спецназе служил, до того как занялся агентством, мне казалось, ты знаешь.

— Да, точно, Мира что-то такое говорила. Этот живой?

— Без сознания, — Андре поморщился.

— Тогда я останусь с ним и выясню, где Мира, а вы идете в запасной Штаб и отбейте Офис.

— Хорошая идея. Удачи.

Андре забрал у мертвого похитителя автомат и запасной магазин и легкой трусцой двинулся к виднеющейся в конце коридора лестнице.

***

Запасной Штаб оказался обычным частным домом, оборудованным под нужны агентства. Пока Ляна вместе с дежурным врачом разбиралась с ранением Антона, Аня вызвала спецгруппу. После чего потянулись часы ожидания. Шеф явился поздно вечером, злой, побитый и в мятом изорванном костюме.

— Ну, наконец-то! — радостно воскликнула Аня, впуская его внутрь.

Андре молча бросил в угол автомат и вошел.

— Группа здесь? — спустя пару секунд спросил он.

— Саша приехал с ребятами еще днем.

— Где он?

— В главном зале.

Шеф вытер тыльной стороной ладони губы и поплелся в зал, девушки тревожно переглянулись и последовали за ним.

— Через два часа выезжаем! — громко сообщил Шеф, падая на диван.

— Куда? — невозмутимо поинтересовался командир спецслужбы, откидываясь в кресле.

— Штурмовать наш Офис, конечно же. Еще я, кажется, понял кто они такие.

— Мы тоже покопались кое-где и выяснили это, — сказала Катя. — Это обычные люди, находящиеся под властью демона или очень сильного духа, подобные инциденты уже были в девяностых.

— Именно это я и собирался сказать. В девяностых в московском филиале произошел похожий случай. Они две недели не могли отбить свой Офис, и погибло много людей, пока их маг не смог вычислить источник и демона не убили.

— В таком случае, зачем нам пытаться штурмовать Офис, если демон все еще жив, а ваша волшебница непонятно-где? — спросил Саша.

— Я более чем уверен, что Мирославу на какое-то время обезвредили с помощью одного весьма специфического яда, но ее способности быстро вернутся. Ланселот остался там, чтобы ее вытащить.

— И? — командир скептично приподнял бровь.

— В девяностых Мирослава уже работала на меня и, наверняка, тоже вспомнит тот случай в Москве. Тогда она предлагала свои услуги, потому что для нее найти демона проблема несерьезная, она бы справилась за день, но тогда между нашими филиалами были трения и москвичи отказались от помощи.

— То есть мы положимся на память и сообразительность чародейки? — уточнил Саша.

— Именно! — кивнул Шеф. — Где Антон, кстати?

— Он ранен, — ответила Аня.

— Серьезно?

— В бок, но жить будет, до появления Мирославы уж точно, — подала голос Лиляна.

— Ладно, — сдался, наконец, командир спецгруппы. — Мы будем штурмовать Офис, но вы все не пойдете.

— Майор, — Шеф неодобрительно покачал головой. — Мы можем тебе помочь.

— Не можете, — резко возразил Саша. — У меня сплоченная команда, в которой у каждого своя роль, ваше присутствие только ослабит нас. К тому же вы все устали и толку от вас все равно будет мало.

— Ладно, — нехотя согласился Андре. — Пойдете сами, только возьмите вместо огнестрела наши новые «шокеры», нам не нужны трупы, это все обычные люди под влиянием демона.

— Понял, через два часа выдвигаемся.

Саша поднялся с кресла и вышел из зала.

***

Оглушенный Шефом парень очнулся через несколько минут, за это время Ланселот уже успел связать ему руки и заткнуть рот кляпом.

— Ага! Проснулся! — воскликнул рыцарь, довольно потирая руки, парень бешено завращал глазами и что-то промычал. — Так, буду краток, ты знаешь, где держат волшебницу? Кивни, если знаешь.

Парень молча смотрел на Ланса.

— Ладно, — протянул он. — Поступим по-другому, — он вытащил из ножен на поясе своего бывшего похитителя нож и приставил лезвие к его причинному месту. — Будешь молчать, отрежу не задумываясь. Ну? Ты знаешь, где волшебница??

Парень колебался несколько секунд, однако в глазах Ланселота читалась такая убедительная готовность кастрировать его, что боец сдался и кивнул.

— Чудно, теперь поднимайся и очень быстро веди меня туда безопасной дорогой. Выкинешь какой-нибудь номер — я тебя убью. Твоему хозяину, может, и плевать на твою жизнь, но тебе-то нет. Верно?

В ответ раздалось мычание, парень поднялся на ноги и пошел вперед. По лестнице они спустились еще на три этажа вниз, и пошли по узкому темному коридору. Ланс постоянно насторожено оглядывался, но вокруг было тихо и безлюдно. Парень остановился у пыльной двери и что-то промычал.

— Ключи есть?

В ответ пленник отрицательно покачал головой.

— Ланс, это ты что ли? — послышался из-за двери голос Мирославы.

— Как самочувствие? — отозвался рыцарь.

— Хреново, но жить можно, отойди, я почти накопила силу, чтобы вышибить дверь.

— Ты можешь колдовать? — обрадовался Ланселот.

— Раз в час пока что, они мне лошадиную дозу этой дряни вкололи. Ты отошел?

— Да.

Ланс сделал несколько шагов в сторону и оттащил от двери пленника, раздался тихий гул, и дверь с грохотом вылетела. В облаке пыли показалась знакомая фигура чародейки.

— Теперь все знают, что мы здесь и что ты пытаешься сбежать. Блестяще! — с нескрываемым сарказмом заметил рыцарь.

— Спасибо, дорогуша, а то ж я не заметила, — огрызнулась волшебница и быстро зашагала по коридору внутрь здания.

— Куда ты? Лестница с другой стороны!

— Сейчас на лестнице куча народа, драться я не могу, ты тоже не шибко-то дееспособен, поэтому мы идем к запасному выходу.

— Ты знаешь, где он?

— Он знает.

Мира усмехнулась и бросила насмешливый взгляд в сторону перепуганного пленника.

Запасной выход вывел их к канализационному люку на подземной парковке супермаркета. Ланселот толкнул крышку и вылез наружу, следом за ним Мира протолкнула пленника и только потом выбралась сама. Погоня была уже совсем близко, и медлить им было нельзя.

— Какую машину берем? — спросил рыцарь, вытирая со лба пот.

— Которую легче угнать, — бросила ему волшебница, поднялась на ноги и трусцой направилась к тюнингованной «Волге».

— Серьезно? — с недоверием спросил Ланс.

— Давай уже! — рыкнула Мира и разбила стекло.

Рыцарь сел за руль, а пленника они запихнули в багажник. Машина с глухим рокотом завелась, Ланселот нажал на газ и они, визжа тормозами, вырулили с парковки.

Штаб встретил их мертвой тишиной. Рыцарь заглушил мотор и остановился рядом с машиной скорой помощи.

— Ничего себе! Они «скорую» угнали! — восхищенно поцокала языком Мирослава.

— Что-то не так, Мира, они должны быть здесь, — Ланселот насторожено осмотрелся.

— Они могли поехать штурмовать Офис, — пожала плечами чародейка.

— Все?!

— А почему нет? Шеф, наверняка, уже догадался, что это тот же случай, что и в Москве в 93 м, помнишь?

— Да, тогда погибло двадцать пять человек, он не послал бы все наше агентство на штурм, тем более без нас с тобой.

— Пошли внутрь и выясним, — снова пожала плечами Мира.

Дверь была открыта, Ланселот взял наизготовку автомат и медленно вошел внутрь, чародейка последовала за ним. В прихожей было чисто и светло, не валялась мебель, не было следов крови и обрывков одежды.

— Похоже, они ушли или их забрали без сопротивления, — заметила волшебница и пошла в зал. — Ты только посмотри….

— Что там? — недовольно спросил рыцарь и заглянул в дверной проем.

— Тот, кто их похитил совсем не интересовался нашими данными. Все компьютеры включены, система работает, а они забрали только людей. Довольно странно, не находишь?

— Если это демон, как в Москве, то ему наша информация без надобности, — возразил Ланс.

— Спецгруппа, прием. Говорит, Мирослава, — четко произнесла в микрофон чародейка, в динамике послышался шум.

— Говорит командир спецгруппы, рад вас слышать, не поможете? — отозвался Саша.

— Вы где сейчас?

— Подъезжаем к Офису.

— Шеф и остальные с вами?

— Нет, они в Штабе, — командир замялся на пару секунд. — А вы откуда связываетесь?

— Из Штаба, — уныло ответила Мирослава. — Похоже, их похитили, сразу после того как вы уехали. Я сейчас восстановлюсь и мы с Ланселотом отправимся искать демона, ваша задача удержать Офис.

— Вас понял, Мирослава. До связи.

— Удачи, — чародейка нажала кнопку и связь прервалась. — Где тут у них аптечка? Мне нужен кофеин.

Ампула с лекарством отыскалась на самом дне, когда Мира почти потеряла надежду найти ее. Заученным движением она вогнала себе иглу в вену и медленно спустила поршень шприца. Кофеин подействовал быстро, сердце волшебницы часто забилось, на щеках проступил румянец, а глаза вспыхнули ослепительным бирюзовым пламенем. Сила Эфира мощным потоком устремилась к ней, чародейка расслабилась и приняла ее в себя.

— Ты нашла демона? — нетерпеливо спросил Ланселот, переминаясь с ноги на ногу, его беспокойство росло с каждой минутой.

— Кофеин только начал действовать, через минуту смогу начать поиск, — сквозь зубы пробормотала Мирослава.

— Как думаешь, их повезли в логово? — спустя короткую паузу снова заговорил рыцарь.

— Вполне вероятно, — рассеянно ответила чародейка.

— И как мы их там найдем?

— Ты можешь заткнуться хотя бы на пару минут, я не могу сосредоточиться! — не выдержала волшебница, в ее глазах вспыхнула ярость.

Ланс вздохнул и отошел в другой конец комнаты. Мирослава же снова закрыла глаза и занялась поиском. Чары демона были замаскированы очень искусно, неудивительно, что их не засекли их датчики. Густая магическая сеть, раскинувшаяся на весь город, стала видна лишь после тщательной очистки от других мелких чар и магических фонов фейри. Главный узел находился за пределами города, на одном из заброшенных заводов.

— Нашла, — тихо сообщила волшебница.

— Они там? — тут же встрепенулся рыцарь.

— Я не знаю, но логово я нашла. У тебя есть какая-нибудь вещь Ляны или Шефа?

— Зачем?

— Ты как будто в первый раз со мной работаешь, — закатила глаза Мира. — Чары поиска наложу, чтобы ты их мог найти, пока я буду заниматься нашим демоном!

— Платок! — воскликнул Ланселот. — Шеф дал мне свой платок, перед тем как мы сбежали!

— Давай его сюда.

Чародейка выхватила из рук Ланса окровавленный платок и принялась водить над ними руками и что-то быстро шептать, пока по ткани не прошла легкая рябь, после чего вернула его рыцарю.

— Теперь остался последний штрих, — заметила волшебница и снова зашептала заклинание.

Воздух перед ней замерцал, она сунула в мерцание руку и вытащила оттуда свой кнут.

— Мечей там не найдется?

— Надо поискать, — пробормотала она и засунула руку по локоть в Междумирье, через пару минут перед Ланселотом лежало два простых клинка. — Сойдет?

— Вполне, — кивнул он и крутанул меч в руке.

— Тогда пошли, поедем на «скорой», нам понадобится много места. Ты за рулем!

Перед выездом Мира выключила все компьютеры и забрала жесткие диски. Ланселот сел за руль, она — рядом и сразу же нырнула в Эфир. Перед глазами волшебницы раскинулась густая сеть демонических чар.

— Направо, — скомандовала она, и рыцарь выкрутил руль.

Они выехали за пределы города и понеслись по трассе. Через десяток километров с асфальта пришлось съехать на грунтовку и протрястись по ней минут десять. Наконец, чародейка приказала остановиться, вышла из машины и направилась пешком к виднеющемуся вдалеке зданию. Двигались они легкой трусцой, стараясь производить как можно меньше шума. Густая трава тихо шелестела под подошвами их ботинок.

— Это здесь, — прошептала Мирослава, указывая рукой на частично заваленный камнями вход в подземелье. — Готов?

Ланселот коротко кивнул и сильнее сжал в левой руке «амулет поиска». Вокруг чародейки взметнулся Щит, она глубоко вздохнула, наклонилась и пролезла в узкий ход, рыцарь последовал за ней. Они, согнувшись в три погибели, прошли по короткому узкому коридорчику и неожиданно оказались в необъятных размеров зале. Высоту стен определить было невозможно, потолок терялся где-то в темноте наверху, по бокам залы с двух сторон стояли по ряду круглых гладких колон. Мирослава осмотрелась, сильно втянула ноздрями пыльный холодный воздух и медленно выдохнула, из ее рта сизым облачком вырвался пар.

— Что это за место, черт побери? — прошептал Ланселот, вытаскивая из ножен клинок для правой руки.

— Не поминай нечистого, потому что это его дом, — тихо усмехнулась волшебница, присела и провела рукой по полу, на кожаной перчатке осталась серая липкая пыль.

Внезапно Мира встрепенулась и быстро поднялась на ноги. Ее светящиеся глаза быстро заскользили по стенам и колонам. Где-то внизу раздался грохот и душераздирающий вопль. Чародейка прищурилась и резко выбросила левую руку влево, с ее пальцев сорвалась серебристая молния, которая врезавшись в запыленную дверь, выбила ее.

— Иди, найди остальных и выводи отсюда, я справлюсь с ним сама, — строго приказала она рыцарю, глядя ему прямо в глаза.

Тот колебался все пару секунд, затем шепнул активирующее заклинание для «амулета поиска», вложил меч обратно в ножны и побежал к образовавшемуся проходу. Мирослава же абстрагировалась от всего мира, сейчас для нее существовало только две вещи — Великий Эфир и демон, которого нужно убить. Она уже чувствовала, как он мчится к ней по узким темным коридорам и его красные полные ненависти глаза отбрасывают на стене тусклые блики.

И демон добрался. Он пробил стену и в чем-то даже грациозно приземлился напротив чародейки в другом конце зала. Тварь была просто огромной, волшебнице еще ни разу за свою долгую жизнь не приходилось таких видеть, вокруг нее серебристым роем взметнулся второй Щит. Демон и чародейка уверенно и твердо пошли навстречу друг другу. Он атаковал первым. В Миру полетел сноп непонятного цвета искр, от которых она даже не стала закрываться, ее Щит с легкостью выдержал это заклятие. Ответ чародейки не заставил себя ждать, в демона полетела серия из десятка серебристых шаров. Она прекрасно знала, что заклинание не даст никаких результатов — это просто обмен любезностями. Все это время они не прекращали идти друг навстречу другу.

Ланселот резко свернул в узкий лаз, разбросал вокруг себя камни и чуть ли не кубарем помчался вниз по крутой узкой лестнице.

Демон атаковал Мирославу чем-то вроде черных змей, плюющихся ядом, девушка ответила ему тремя призрачными Дисками Смерти, как она их называла, а змей же просто перерубила своей плетью. В когтистых лапах демона неожиданно материализовался огромный ярко-красный призрачный клинок, он что было силы рубанул им по чародейке, та едва успела отскочить в сторону и вызвать в своих руках точно такой же клинок. Отбивать два последующих удара она не стала, просто использовала инерцию от его удара для нанесения своего. Сияющее лезвие ее меча прочертило на правой лапе демона полосу, тот зарычал и клинок в его руках растаял. Мирослава тут же избавилась от своего- он был весьма энергозатратным, и метнула в демона свою любимую молнию, тот отбил ее, но уже не так лихо, как прежде. Еще три молнии нанесли демону незначительные травмы и заставили его отступать, Мирослава почувствовала, что побеждает. Она все наступала и наступала, пока не загнала тварь в угол, после чего бросила в него тысячи тонких сияющих нитей, в которых демон просто напросто запутался. Нити быстро опутали огромное шипастое тело и заключили его как бы в кокон. Демон издал злобное рычание и принялся вырываться, однако заклятие Миры держалось крепко. Она встала, широко расставив ноги и подняв руки над головой, и все сжимала и сжимала кокон вокруг своего врага, чувствуя, как он слабеет и отчаивается. Кокон висел примерно в пяти метрах над землей и медленно крутился вокруг своей оси.

И вот когда победа уже было так близко, что ее почти можно было потрогать руками, Мирослава почувствовала, что с заклинанием что-то не так. Она в последний момент успела сбросить свои собственные чары в сторону, обрывки серебристых нитей разлетелись во все стороны, а демон с ревом вырвался на свободу. Крылом он задел одну из колонн, которая падая, разлетелась на множество небольших кусков камня. Один из таких кусков сбил чародейку с ног, сверху на нее посыпался мелкий гравий и пыль. Не теряя ни секунды, она перекатилась на боку, на месте где она только что лежала уже чернела воронка от демонских чар. Мира снова перекатилась, метнула в одну из колонн молнию, и теперь уже демону пришлось спасаться от падающих камней, волшебница же сделала кувырок вперед и поднялась на ноги. Демон стряхнул с себя довольно большой кусок колоны и снова набросился на чародейку с призрачным мечом.

***

Ланселот уже вспотел от быстрого бега, несмотря на холод, царящий в подземелье. Амулет увел его глубоко под землю, по его расчетам почти на полкилометра вглубь. Наконец, он добрался до тюрьмы. Шефа и Аню он нашел в первой камере, остальных — в соседней. Антону было явно нехорошо, он был весь бледный, а повязка на ране окрасилась кровью.

— Где Мирослава? — первым делом спросил Шеф.

— Она наверху развлекает демона, нам стоит поторопиться, — сбивая первой попавшейся под руку железякой замки с камер, ответил рыцарь.

— Веди нас, а я помогу Антону, — скомандовал Андре, кладя руку Механика себе на плечо, девушки тесной гурьбой обступили их.

Амулет поиска после завершения своей работы перестал работать светильником и Ланселот достал из кармана куртки обычный фонарик на батарейках. Двигались они медленно и, как казалось рыцарю, очень шумно, подъем по лестнице вообще дался тяжело всем, включая самого Ланса. Вести в главный зал он их не стал, судя по всполохам магического огня, там продолжал идти бой, обходной путь он заметил еще, на подходе к подземелью.

Заклинание демона с гулом ударилось о Щит, Мирославу отнесло к стене и хорошенько об нее приложило, метнув в тварь свою любимую молнию, ей удалось выиграть несколько секунд и восстановить защиту. Где-то сбоку на самой границе сознания чародейка заметила движение, демон видимо тоже, потому как он обернулся в ту сторону и бросил туда заклятие.

Ланселот посмотрел прямо в глаза этой адской твари и впервые за многие годы почувствовал настоящий страх. Демон поднял шипастую лапу и бросил в их сторону какой-то черный сгусток. Хором взвизгнули девушки за его спиной, Шеф коротко ругнулся и удивительно ловко отскочил куда-то в сторону. Но демона отвлекли.

Мирослава воспользовалась тем, что он отвлекся и в сторону твари устремился самый настоящий поток сияющего света. Зал огласил оглушительный вой, полный бессильной ярости и ненависти. Мирослава снова начала наступление. Свет широким полотном окутывал демона, не давая тому даже возможности для сопротивления. По лицу чародейки потекла кровь, смешиваясь с пылью и потом, но она не обращала на это никакого внимания, единственное, что ее сейчас волновало — был демон. Тварь снова оказалась в коконе, только теперь без единого шанса на побег, кокон медленно поднялся вверх и начал сжиматься. Мира все давила и давила, воля демона уже была сломлена, теперь осталось просто разрушить остатки его защиты, очень хорошей надо заметить защиты. Наконец, раздался громкий короткий хлопок, похожий на выстрел и заклинание разлетелось во все стороны ослепительно белыми брызгами, демон же осел на пол черным липким пеплом. Колонны затрещали, с невидимого потолка посыпалась пыль и штукатурка, Мирослава усмехнулась и нырнула в портал, за ее спиной с грохотом разрушилась величественная зала, похоронив под собой останки древнего демона.

Чародейка вышла из портала рядом со «скорой», где уже сидели Шеф, девушки, Механик и Ланселот. Волшебница с облегчением отерла со лба пот, подошла к Антону и коснулась пальцами его раны, тот с облегчением выдохнул.

— Группа зачистки уже закончила, можно возвращаться в офис, — сообщил Шеф.

Мира улыбнулась и запрыгнула в салон.

— Это было… познавательно, — заметил Антон и потрогал розовый шрам на месте недавней раны. — Пожалуй, я займусь повышением чувствительности наших датчиков.

— Да, не мешало бы, — согласилась волшебница, не открывая глаз.

«Скорая» с негромким урчанием тронулась. Запыхавшиеся агенты с бледными лицами неподвижно замерли кто где. Ланселот был за рулем, Шеф с Мирославой рядом с ним на передних сидениях. Катя с Антоном заняли свободные кресла в салоне, а Ляне с Аней досталась кушетка.

— Я тут вспомнила, — неожиданно негромко проговорила Химик. — Помнишь, мы с тобой к гадалке ходили?

— Ну, помню.

— Так, вот она тогда рассказывала будто бы тебя кто-то предал. Правда?

— Нашла вообще, что вспоминать, — недовольно нахмурившись, буркнула девушка.

— Я думала, мы друзья, — насупилась Аня.

— Ладно. Еще в университете у меня было несколько друзей, — сдалась Ляна. — С одним из них я даже как бы состояла в отношениях. Потом универ закончился и все разъехались, с тех пор я ни с кем не общалась, хоть мы и обещали никогда друг о друге не забывать. Если это считается за предательство, то она это имела в виду.

— А с тем, с которым в отношениях состояла? — любопытно спросила Аня. — С ним тоже не общаешься?

— Он мне изменил и мы расстались, — быстро ответила Лиляна и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

1990 г. Россия, г. Москва.

Кап! Кап! Кап! Мирослава приоткрыла глаза и поморщилась, проклятый кран уже порядком ее достал. Голова просто раскалывалась на части от невыносимой боли — расплата за вчерашний ритуал и бутылку коньяка после неудачи.

Кап! Кап! Вода серебристой змейкой сползала по шланге и падала в железный поддон. Чародейка ругнулась, с тихим стоном встала и медленно, шатаясь, побрела к раковине. Холодная вода немного привела ее в чувства. Мира подняла глаза и посмотрела на себя в зеркало. Бледное измученное лицо застыло мертвой маской, серебристые волосы потускнели и явно требовали душа, волшебница повернулась правым боком и внимательно осмотрела почти зажившую рану на шее — подарочек от упыря.

— Как же ты меня уже достал, — устало протянула она и бросила в поддон тряпку, стук капель тут же прекратился.

На кухне царил просто невообразимый бардак, в раковине возвышалась гора немытой посуды, на столе стоял тазик с объедками, чародейка даже не помнила, как ставила его сюда, пол был уставлен бутылками из-под вина, коньяка и каких-то ликеров, а поверх этого всего безобразия вышагивали полчища тараканов.

— Проклятье, — пробурчала волшебница.

С ее пальцев сорвалось серебристое облачко и насекомые рассыпались серой трухой.

В холодильнике нашелся кусок плавленого сырка и совершенно неожиданно полбутылки молока, в хлебнице завалялся кусок черствой городской булочки. Собрав все это на столе, Мирослава позавтракала, после чего поставила чайник и вернулась в зал. На покосившемся столе лежал ворох свитков, записных книжек и старых фолиантов, над которыми волшебница работала последние три недели. Ее последняя надежда спасти Лоэгайре. Ложная… неоправданная надежда. Ритуал позволил ей открыть проход в нужный мир, но отыскать там мага оказалось нереально, к тому же за те несколько минут, которые портал был открыт, Мире пришлось трижды вступать в бой с местными демонами.

— Милый, милый Лоэгайре, я подвела тебя, — безжизненным голосом протянула чародейка, по ее щекам медленно покатились слезы. — Я не сумела тебя спасти, я не сумела даже отмстить.

Она села на диван и задумчиво уставилась на бутылку с вином. Пить ей не хотелось, от одной только мысли об алкоголе начинало мутить, но очень хотелось заглушить боль. Морфий закончился еще три дня назад, идти доставать еще, не было сил, да и смысла тоже. Мирослава потерла лицо руками и откинула назад волосы, впервые в жизни она перестала чувствовать силу Эфира, окружающий мир как будто вообще перестал существовать. Вся его сила растворилась в дикой мучительной боли. Не было злости, не было грусти, не было даже обиды… только бесконечная боль. Взгляд волшебницы уперся в лежащую на столе спицу. Грозное оружие, превращенное в украшение, все еще не потеряло своей силы. Мира протянула руку и взяла спицу, изящная гравировка тускло блеснула в свете лампы.

***

Ланселот сидел на диване и смотрел телевизор, мерно помешивая в чашке чай. На экране мелькали картинки, и кто-то гундосым голосом что-то бормотал. Рыцарю было безразлично. Он сидел в этой квартире уже вторую неделю то и дело, порываясь позвонить или сходить к Мирославе. Но та была слишком занята и увлечена, чтобы тратить время на разговоры.

Эта зима выдалась холодной и снежной. Ланс поежился и накрыл ноги пледом, с отоплением как всегда были проблемы и в комнате было довольно холодно. Внезапно оглушительно затрезвонил дверной звонок. Рыцарь бросил взгляд на часы, которые показывали начало двенадцатого, удивленно вскинул брови и пошел открыть.

На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина в теплом пальто поверх явно дорогого делового костюма с коротко стриженными темными волосами и волевым лицом. Незваный гость нетерпеливо переминался с ноги на ногу и нервно теребил полу своего пиджака. Рыцарь прищурился, достал из ящика в комоде кинжал, после чего все-таки открыл дверь.

— Вы Ланселот полагаю? — сходу начал мужчина.

— А вы кто? — недоверчиво поинтересовался Ланс.

— Меня зовут Андрей Пискавин, я знаю, кто вы Ланселот и я знаю, кто такая Мирослава. Мне необходимы ваши услуги, особенно ее. Может, впустите меня?

— Проходите, — пробурчал рыцарь и открыл дверь.

Его инстинкты молчали, незнакомец не был опасен, по крайней мере, пока.

Гость кивнул и вошел внутрь. Ростом он был на голову выше Ланса и раза в полтора шире его в плечах, быстрые внимательные серо-зеленые глаза сноровисто обшарили прихожую.

— Мирославы здесь нет, — наконец, выдал свое наблюдение Андрей.

— Она занята и живет сейчас в другом месте, — спокойно ответил Ланселот.

— Мне нужно знать где.

— И зачем? — мрачно спросил рыцарь.

— У меня есть для нее предложение, от которого она не сможет отказаться.

— Довольно туманно, к тому же сомневаюсь, что она вас примет.

— Чем она занята?

— Не ваше дело, — рыцарь скрестил руки на груди и уставился на гостя исподлобья.

— А вы оказались даже упрямее, чем я предполагал, — задумчиво протянул Пискавин и склонил голову на бок. — Что в некотором смысле даже хорошо, но сейчас совершенно неуместно.

— Что вы хотите этим сказать? — Ланс нахмурился еще больше.

— Ладно, видимо, придется все рассказывать, — вздохнул гость и присел в продавленное кресло.

— Да уж, окажите любезность, — не удержался от сарказма рыцарь

— Вчера ночью в северной части города был зафиксирован мощный всплеск энергии Эфира. Мы долго не могли понять, что это такое, но, в конце концов, пришли к выводу, что кто-то открыл портал в другой мир. Проход был открыт несколько минут, но по расчетам наших аналитиков с той стороны в наш мир никто не пришел. Этим занималась ваша подруга?

— Если бы это была она, то с того мира пришел бы другой маг, — возразил Ланселот. — И вообще, откуда вы?

— Я Шеф агентства, созданного правительством, для контроля над нелюдями и магией в целом. Моя задача поддерживать порядок, что-то вроде полиции.

— Понятно, — пожал плечами Ланс.

— Мирослава же живет в северной части города?

— Да, там, но это еще ничего не значит!

— Вы серьезно думаете, что в одном районе Москвы могут поселиться два могущественных мага и работать над одинаковыми ритуалами? Вам не кажется, что слишком много совпадений?

— Что вы хотите? — устало спросил рыцарь.

— Адрес и быстрее! Мы можем не успеть!

— Куда не успеть? — не понял Ланс.

— Как бы вы поступили, если бы лишились последней надежды? — в глазах гостя начало проступать раздражение.

— Не знаю, — протянул рыцарь. — Если вы думаете, что Мира будет накладывать на себя руки, вы ошибаетесь. Она никогда не сдаться!

— Вы себе не представляете какую адскую боль чувствуют маги во время отката, — вздохнул Андрей.

— Я скажу адрес, — спустя несколько секунд раздумий, сказал Ланс.

— Прекрасно, — гость кивнул, поднялся и принялся чертить на полу вокруг себя круг.

— Зачем? — недоуменно уставился на него Ланселот.

— Портал, — коротко ответил Андрей. — Говори адрес.

***

Мирослава рывком распахнула шторы. За окном стояла ясная ветреная зимняя ночь, чародейка с силой дернула примерзшую ручку двери и вышла на балкон. В лицо тут же ударил ледяной ветер, а босые ноги по щиколотку утонули в мягком рыхлом снегу. Мира вздохнула полной грудью и подняла лицо наверх. Там, в небе, беззвучно перемигивались тусклые огоньки звезд, волшебница улыбнулась и принялась спицей рисовать на снегу «громоотвод». Она должна была быть уверена, что ее с Лоэгайре души станут частью Эфира, а не попадутся в руки какому-нибудь предприимчивому магу. К концу руки и ноги у нее просто околели, ветер безжалостно теребил тонкую ночную сорочку и серебристые волосы, но Мира не останавливалась. Когда рисунок был готов, она опустилась на колени в притоптанный снег и зажала спицу двумя руками. Осталось только прошептать заклинание, напитать силой каркас, вонзить Убийцу Магов в главный энергетический узел и боль закончится, навсегда….

***

Портал Пискавина был совсем не похож на те, которыми пользовалась Мира. Круг на полу комнаты засветился ярким желтым огнем, который стал разрастаться. Когда же посреди комнаты запылал настоящий огненный шар, Ланселот почувствовал, что проваливается куда-то, к горлу подступила неприятная тошнота, а в следующий момент он оказался на улице, перед невзрачной пятиэтажкой.

— Этот дом? — спросил Андрей, поправляя костюм.

— Да, — рыцарь кивнул.

Пискавин достал из внутреннего кармана пиджака какой-то странный прибор и несколько секунд внимательно рассматривал разноцветные графики на нем.

— На пятом этаже есть колебание энергии, Мирослава опять колдует, нам стоит поспешить, — наконец, сообщил Андрей и забежал в подъезд.

Они взбежали на последний этаж, Ланс достал ключи и принялся судорожно щелкать замками, Андрей же в это время настраивал на своей руке странный светящийся браслет.

— Что это? — спросил рыцарь, вытаскивая ключ и открывая дверь.

— Щит, — коротко ответил его спутник. — На пороге стоит защита, заклинание слабенькое, так что мой амулет должен выдержать.

Ланселот только кивнул и вошел внутрь — на него действие заклинания не распространялось, Андрей последовал за ним, стоило ему переступить порог, как по его Щиту прошла серебристая рябь, браслет на руке мужчины вспыхнул и рассыпался пеплом.

— Заклинание сильнее, чем я думал, — печально заметил Пискавин. — Пошли, мы не можем опоздать.

В квартире было холодно, причина этого выяснилась быстро — дверь на балкон была открыта. Ланселот отбросил в сторону занавески и с ужасом уставился на стоящую на коленях в снегу посреди светящегося плетения Миру, в руках она сжимала спицу, а посиневшие сухие губы непрестанно шептали заклинание.

— Мира! — воскликнул рыцарь и бросился к ней, но Андрей крепко схватил его за руку.

— Не трогай! — крикнул он. — Переступишь плетение, и вы оба умрете! Есть другой способ, — с этими словами он достал из кармана брюк небольшой пистолет.

— Что ты делаешь? — в ужасе прошептал Ланселот и приготовился к схватке.

— Спокойно, там всего лишь морфий и феназепам, — поморщился Пискавин и показал ему магазин с маленькими шприцами.

Слова заклинания произносились легко, Мирослава чувствовала приближение конца, от чего в ее голове стало удивительно ясно и спокойно, даже назойливая боль отступила на задний план — впереди была полная свобода. Она произнесла последнюю фразу и занесла спицу для удара, как вдруг в ее шею впилось что-то острое и холодное. Перед глазами у нее потемнело и чародейка повалилась в снег без чувств. Каркас тут же погас, а спица выкатилась из ослабевших пальцев.

— Вытаскивай ее оттуда, она скоро придет в себя, — скомандовал Андрей, пряча пистолет обратно в карман.

Ланселот спохватился, втащил тело волшебницы внутрь комнаты и положил на диван. Пискавин подобрал спицу и закрыл дверь на балкон. Мирослава же тихо застонала и открыла глаза. Ее бледная перламутровая кожа сейчас как никогда напоминала жемчуг, а замершие на морозе волосы — серебряные нити.

— Ланселот? — удивленно прошептала она. — Кто это?

— Меня зовут Андрей Пискавин, — представился незнакомец.

Мира прищурилась и несколько секунд пристально на него смотрела.

— Известный колдун, по имени Андре, — наконец, сказала она и приподнялась на локте. — И что же вам нужно?

— Мне нужно, чтобы вы жили.

— Сомневаюсь, что вы спасли меня чисто по доброте душевной, что вам нужно? — настойчивее повторила чародейка.

На ее щеках появился румянец — морфий полностью снял боль, и волшебница снова обрела способность ясно мыслить.

— Я хочу, чтобы вы на меня работали, — ответил Андре.

— В качестве кого? — немного высокомерно поинтересовалась чародейка.

— В качестве мага, конечно. Вас, Ланселот, я тоже хочу привлечь.

— Что же это за работа такая, что вы рискнули помешать мне освободить свою душу? И что вы можете мне предложить взамен, кроме денег?

— Я заведую филиалом агентства, которое, по сути, является полицией для магического мира.

— Ловите монстров и выдаете лицензии магам? — уточнил рыцарь.

— Вроде того, — Пискавин сдержанно улыбнулся.

— Не особо интересно.

Мирослава скривилась, поднялась с дивана и пошла за кухню, Ланс с Андре потянулись за ней.

— Что если я вам скажу, что есть выход? — туманно протянул колдун.

— Выход откуда? — спросила чародейка, наливая в стакан воду.

— Что если я вам скажу, что вы посмотрели не всю доступную информацию об открытии порталов в другие миры?

— Дорогуша, — волшебница зло усмехнулась и сделала глоток воды. — Я ищу способ открыть портал в другой мир и вытащить оттуда кое-кого уже почти сто пятьдесят лет. Неужели ты думаешь, что действительно можешь мне предложить что-то новое?

— Моя организация имеет при себе архив, — невозмутимо ответил Андре. — Этот архив собирался моими предшественниками в течение трехсот лет. В нем есть такие документы, каких больше нет нигде в мире и никто не знает об их существовании. Наше агентство тщательно хранит свои секреты.

— Архив, говоришь, — задумчиво протянула Мирослава и уставилась в окно.

— К тому же у нас есть центр реабилитации для магов, подвергшихся чрезмерным нагрузкам. Там вас обеспечат необходимыми лекарствами и лечением, для восстановления сил. Вы получите неограниченный доступ к любым материалам в Архиве и несколько человек в помощь в поисках. Плюс приличная заработная плата для вас и Ланселота.

— И все это в обмен на что? — чародейка приподняла бровь.

— В обмен на вашу с сэром рыцарем помощь в защите города от нелюдей и враждебной магии.

— И все?

— Да, — колдун кивнул и выжидательно посмотрел на волшебницу.

Та в свою очередь обменялась взглядом с Ланселотом.

— Мы согласны, — спустя пару минут ответила она. — Куда переправляемся? Лансу не очень понравился ваш портал.

— В Ростов-на-Дону, я заведую местным офисом, но отправимся мы на самолете, не хочу, чтобы вы понапрасну тратили свою драгоценную силу.

— Тогда я пойду, оденусь, — пожала плечами Мира и пошла обратно в зал.

[1] Использован текст песни музыкального ансамбля «Крематорий» — «Реанимационная машина».