— Говоришь, Орда собралась и наступает? — грозно спросил Теренас Менетил Второй, сверкая взглядом из-под кустистых бровей. — Лордаэрон этого не потерпит!

— Так точно, ваше величество! — ответил министр. — Только она почему-то на запад наступает, к морю. Но сейчас не это важно. Я хочу еще раз отметить, что маги шлют доклады о вспышке пандемической чумы на Севере. С Нордсколом потеряна связь! Эпидемия угрожает северным поселкам!

— Ну и что же нам делать? — спросил король. — Учтите, про напалм я уже слышал.

В этот момент в окно тронного зала с громким хриплым «Посадку давай!» влетел черный ворон и приземлился в центре зала.

— Что за нагл...? — начал было король и замолчал. Ни стража, ни министры не обратили внимания на вторжение. Кроме самого короля, птицу никто не видел.

— ...В связи с этим Даларан настаивает на строгом карантине, пока они не создадут вакцину, — закончил министр.

— Нет! — сказал Теренас. — Пока я гарант законности, никто не ограничит права моих подданных.

— Тогда у них скоро останется лишь право умереть! — вскричал пророк, преображаясь из ворона в седовласого человека с посохом и в красной хламиде с капюшоном.

Теперь его увидели все.

— А ты кто такой? — грозно спросил король, пока стражники окружали гостя.

— А вы поезжайте в Даларан и спросите, — отвечал пророк.

— Кто этот мощный старик? — спросил Теренас советника.

Советник у трона нагнулся и прошептал королю на ухо несколько слов.

— Мне тут подсказывают, ты похож на покойного колдуна Медива, — сказал Теренас. — Горевестником прозвали его за то, что он всегда приносил лишь дурные известия. И еще — черным вороном, поскольку каркал много. Ну и что ты нам скажешь, человек, похожий на Медива?

— Темные кости стучат у островов Мрака, — провозгласил Медив. — В глухую полночь да затрепещут смертные, когда земля задрожит под мерными шагами Смерти, ибо ваша Судьба будет решаться на весах Вечности!

— Все ясно, — улыбнулся Теренас. — Тебе, похоже, очень нравится слово «судьба».

— Эвакуируйте королевство на западный континент, иначе чума погубит всех, — продолжал Медив.

Тронный зал зашумел.

— Какие ваши доказательства? — раздались крики с лож.

— Да он не в своем уме! — повысил голос министр. — Стража, проводите товарища!

— Стойте-стойте! — махнул рукой Теренас. — Гражданин пророк, ты хоть понимаешь, что предлагаешь? У нас нет такого количества кораблей и провизии! Ну скажи, даже если мы тебе поверим — как нам провести такую эвакуацию?

— Вы меня не загружайте мелочами. Мое дело — стратегия, — пожал плечами пророк.

— Стратегию тут разрабатываем мы, — отчеканил Теренас. — А вас, господин пророк, мы больше не смеем задерживать.

Медив сверкнул глазами из-под седых бровей, запахнулся в мантию и пошел прочь, покрикивая на ближайших стражников: «Но-но! Только без рук! И без алебард!»

— Так что же с северными селениями? — робко спросил министр, когда шум в тронном зале утих.

— Паладинов туда пошлем, — буркнул Теренас. — И Артаса. Пусть послужит наконец короне.

— Изрядно сказано, — склонился министр в поклоне.

* * *

Несколькими часами позже в Даларане у подножья фиолетовых башен был замечен уже известный нам беспокойный пернатый персонаж.

— Покайтесь! Конец близок! — громко пророчил Медив, вздымая руки и покачивая перьями на плечах. — Война у порога! Истину говорю вам — Азерот налетит на небесную ось!

— Вы что, пророк? — спросил его верховный маг Антонидас.

— Ничего от вас не утаишь, — отвечал Медив.

— У вас есть работа?

— Простите, что?

— А у меня есть работа! Я архимаг Кирин-Тора. Вы прилетели ко мне, занятому человеку, в будний день и отвлекаете смехотворными пророчествами. Мне просто хочется знать — неужели мне надо эвакуировать Даларан всякий раз, как очередному «пророку» вздумается покаркать? Вы бездельник и шарлатан! А бездельники проигрывают всегда! Запомните это — бездельники всегда проигрывают!

— Я теряю тут время, — отвечал пророк. — Не то чтобы я очень надеялся на Даларан. Мое дело — предупредить. И я предупредил. Но теперь уже слишком поздно. Теперь вы все — покойники. И, Антонидас, ты слышишь? Они начнут с тебя!

Обернувшись вороном, Медив махнул крыльями, крикнул пару раз для острастки: «Никогда!» — и тяжело полетел прочь.

— Можешь выходить, Джайна. Этот страшный старик уже ушел, — сказал Антонидас.

Воздух рядом с ним сгустился в форме человеческой фигуры, прозрачной, но преломляющей свет. Потом переливающийся силуэт обрел цвет и объем — и к Антонидасу шагнула Джайна Праудмур.

— Я не подслушивала, я просто не хотела вам мешать. Но как ты узнал, что я тут?

— Милая дочь моя, — усмехнулся Антонидас, — неужели ты думаешь, что я не способен учуять запах твоих духов? Я это смог, несмотря на бормотание чудака в перьях.

— Но, может, он в чем-то прав. Вдруг северная чума — на самом деле биологическое оружие?

— Не исключено. Именно поэтому мы и пошлем тебя это проверить. Собирайся. И не забудь свою противочумную накидку.