Однажды, просматривая в Центральном архиве ВМФ уже начинавшие желтеть листы одного из дел, я обратил внимание на фразу необычного содержания: «...за боевые заслуги перед Родиной представить весь экипаж... к посмертному награждению орденами Отечественной войны». Текст был из приказа, подписанного командиром бригады подводных лодок Черноморского флота контр-адмиралом П. И. Болтуновым и начальником штаба бригады капитаном 1 ранга М. Соловьевым, а речь в нем шла о подводной лодке Щ-216, которая относилась к знаменитому семейству «щук» — подводных лодок, созданных в годы первых пятилеток. Сначала лодкам этого типа давали названия рыб, и первую из них нарекли «Щукой». Это и определило последующие индексы подводных лодок этого типа. Экипаж Щ-216, вступившей в строй уже в дни войны, состоял из тридцати восьми человек. Каждый из них заслуживает того, чтобы о нем было сказано, но это невозможно в рамках небольшого рассказа. Поэтому ограничимся упоминанием двух человек этого экипажа: командира и комиссара — людей, которые формировали его, как единый боевой коллектив, вели в бой в морских глубинах, вместе со всеми писали биографию подводной лодки Щ-216. Ими были капитан 3 ранга Г. Карбовский и старший политрук И. Станкеев.

За два года войны Щ-216 совершила четырнадцать боевых походов. Первой победы она добилась 7 октября 1942 года, действуя вблизи вражеского побережья около Сулинского гирла Дуная. В перископ были обнаружены землечерпалка с двумя грунтовозными шаландами, идущие в охранении миноносца и четырех сторожевых катеров. Несмотря на то что глубина в том районе моря была невелика, всего пятнадцать метров, Карбовский не отказался от атаки, сумел скрытно сблизиться с вражескими судами и одним залпом потопить землечерпалку и шаланду. После атаки он направил лодку вдоль берега, а противник бросился искать ее в сторону больших глубин — в море. Так Щ-216 удалось избежать преследования.

Вторая встреча с противником произошла в том же походе через двое суток. С наступлением темноты лодка в надводном положении приближалась к берегу. И вдруг в ночной темноте командир заметил проблески огня — враг включил маяк! Это не могло быть случайным, и Карбовский направил лодку к порту Сулина. Примерно через час на фоне берега был обнаружен силуэт транспорта. Вокруг него шли катера охранения. Командир решил атаковать транспорт в надводном положении. Сблизившись с целью на дистанцию шести кабельтовых, подводная лодка произвела залп тремя торпедами, одна из которых попала в транспорт. Он разломился пополам и стал тонуть. Только тогда с вражеских катеров взлетели осветительные ракеты и в их мерцающем свете противник обнаружил погружающуюся подводную лодку. Так был потоплен транспорт водоизмещением около четырех с половиной тысяч тонн.

Следующей победы Щ-216 добилась в августе 1943 года. Произошло это в районе Босфора. Лодка вышла в поход 16 июля. Скрытно пересекла Черное море и заняла назначенную ей позицию. Условия для действий подводной лодки оказались чрезвычайно сложными. Изо дня в день в штурманском журнале появлялась запись: «Штиль, облачность ноль баллов, видимость днем пятьдесят — шестьдесят кабельтовых, ночью — двадцать — двадцать пять кабельтовых». Поверхность воды была гладкой, как зеркало. Как в таких условиях поднимать перископ?

23 июля в 10.50 обнаружили конвой в составе танкера и транспорта, идущих в охранении кораблей и самолетов. Командир рассчитал боевой курс. Перископ подняли только непосредственно перед залпом, но и этого оказалось достаточно. В 11.07 акустик доложил, что в сторону подводной лодки идут два катера, а в 11.10 рядом с ней взорвались первые глубинные бомбы. В 11.15 взорвались бомбы второй серии. В лодке посыпалось на палубу битое стекло от электрических лампочек, от сотрясения остановились некоторые механизмы. Через ослабшие заклепки с шипением начала сочиться в один из отсеков вода. Карбовский приказал увеличить глубину погружения до семидесяти пяти метров. Этим маневром удалось скрыться от наблюдения противника. Через десять минут всплыли на перископную глубину, но время залпа было упущено. Конвой ушел на север.

29 июля во второй половине дня в перископ обнаружили два эсминца, которые маневрировали недалеко от пролива. Карбовский предположил, что они поджидают конвой. Лодка на самом малом ходу начала сближаться с эсминцами. В 17.10 один из них лег курсом на подводную лодку. Щ-216 увеличила глубину до пятидесяти метров и поднырнула под эсминец. Он прошел почти над нею. Взрывов глубинных бомб не последовало. В 17.40 акустик обнаружил в стороне берега шумы сначала катеров, а затем крупных судов. Сомнений не было — шел конвой.

В лодке прозвучал сигнал боевой тревоги. Началась атака. Но как и в предыдущий раз, корабли охранения не дали выпустить торпеды. Вновь перископ был обнаружен, и глубинными бомбами лодку загнали на глубину.

Победа пришла только 6 августа. В 12.45 на горизонте появился слабый дымок. В 13.15 в перископ стало возможным различить мачты крупного судна. На этот раз Карбовский решил все маневрирование выполнять только по данным акустика и поднять перископ в самый последний момент — при выпуске торпед. В предыдущих неудачных атаках был достаточно точно определен фарватер судов противника, что теперь облегчало выход в атаку.

13.32 — экипаж занял места по боевой тревоге. 13.37 — лодка поднырнула под идущий в голове конвоя эсминец, продолжая сближаться с главной целью. 14.05 — пеленги на цель начали резко изменяться. Это заставило Карбовского поднять перископ. Нескольких секунд оказалось достаточным, чтобы увидеть, что конвой изменил курс — он шел зигзагом. Щ-216 легла на новый курс. 14.24 — лодка вновь прошла под вражеским эсминцем. Теперь акустик хорошо слышал шумы приближавшегося вражеского судна. Их характер говорил о том, что идет крупная цель. 14.28 — наступило расчетное время выпускать торпеды. Карбовский поднял перископ. Вот он, глубоко сидящий в воде танкер! Теперь уже промаха не будет! 14.29 — прозвучала команда «Пли!». Вскоре все в отсеках услышали взрыв.

Началось преследование. Красноречивее, чем говорят о нем записи в журнале боевых действий, сказать трудно. Вот выписки из них: «...14.33 — слышен взрыв глубинной бомбы. 14.34 — три взрыва глубинных бомб. 14.35 — пять взрывов. 14.36 — четыре взрыва. 14.40 — серия за серией — восемнадцать взрывов глубинных бомб. 14.42 — лопнула водяная магистраль, вода поступает в отсек, ...легли на грунт, глубина семьдесят шесть метров... 16.55 — подвсплыли, дали ход. 16.57 — приближаются два катера, взрывы глубинных бомб, легли на грунт. 18.36 — всплыли с грунта, дали ход. Слышны шумы приближающихся катеров. 18.38 — взрывы пяти глубинных бомб. 18.44 — четыре взрыва. 18.55 — еще взрывы семи глубинных бомб. Взрывы удаляются. 19.21 — вблизи лодки четыре взрыва. 19.33 — пять взрывов. 19.45 — несколько взрывов вдали от лодки... 21.00 — шумы катеров противника удаляются. 21.55 — всплыли с грунта, дали малый ход. 21.59 — всплыли на перископную глубину».

За семь часов преследования вражеские корабли сбросили на Щ-216 девяносто четыре глубинные бомбы. Так закончилась успешная атака вражеского танкера «Фируц» водоизмещением более семи тысяч тонн.

Очередная победа Щ-216 была одержана в феврале 1944 года. В ночь с 9 на 10 февраля, осуществляя поиск в надводном положении, лодка обнаружила транспорт, идущий в охранении двух сторожевых кораблей. Атака была выполнена стремительно и дерзко. Двумя торпедами транспорт был потоплен. Позднее, по захваченным у противника документам, было установлено, что в этой атаке Щ-216 потопила транспорт «Петер» водоизмещением четыре тысячи тонн. Как проходило преследование подводной лодки после атаки, осталось неизвестным. Несмотря на полученные повреждения, о которых сообщил по радио командир, она продолжала выполнять поставленную задачу.

28 февраля связь с лодкой прекратилась. Командир действовавшей в соседнем районе подводной лодки Щ-209 при возвращении из похода докладывал, что в ту ночь в стороне позиции Щ-216 был слышен мощный взрыв и виден всполох. Что это было? Взрыв торпеды, выпущенной подводной лодкой и прозвучавший последним аккордом в ее боевой истории? Или взрыв мины, на которую она натолкнулась ночью? Этого никто не знает.

На следующий день в воздухе, над районом, где ночью был слышен взрыв, несколько раз появлялись вражеские самолеты, а гидроакустик прослушивал взрывы. Возможно, враг преследовал нашу подводную лодку. Все могло быть...

Когда истекли все сроки допустимого пребывания Щ-216 в море, появился приказ командира бригады подводных лодок об исключении ее из списков кораблей и о представлении посмертно всего экипажа к награждению орденами Отечественной войны.

Щ-216 погибла в тридцати — сорока километрах юго-западнее мыса Тарханкут. И может быть именно там, вблизи маяка, на обдуваемом всеми ветрами мысу, должна выситься плита с именами всех членов экипажа этой подводной лодки, выполнивших до конца свой воинский долг.