– Скажи мне – я мертв или нет? – спросил мой двоюродный брат Пол, побледнев, как полотно.
Наконец-то он осознал, что для него может означать мое возвращение.
После того как Адам привез меня домой, тетки не отходили от меня. Я сидела на кровати Эллен, одетая в ее легкий халатик. Оливер отодвинул стул от туалетного столика Эллен и ошеломленно плюхнулся на него.
Меня покинула всеведущая мудрость грани. Я уже не являлась ее частью. Была просто собой. Мерси. Тайны грани перестали быть моими тайнами, и я быстро забывала последние остатки сложнейших задач, которые я недавно решала. Я глазела на моего двоюродного брата, стараясь увидеть в нем черты маленького мальчика, которого когда-то знала – Пола, который погиб. Две вероятности – жизни и смерти – колебались во временном потоке вселенной. Я на мгновение вспомнила про кота Шредингера. Вот волна, которую я намеревалась погасить, раз и навсегда.
– Будь ты мертв, ты бы не задавал мне никаких вопросов, – выдавила я.
Колин каким-то образом ухитрился вытащить меня. Он возвратил меня в Саванну, не разрушив те корректировки реальности, которые грань сделала ради меня. По крайней мере, так все выглядело, но, возможно, со временем ситуация кардинально изменится.
– Конечно, ты жив. Да все мы живы, – проговорил Оливер, подходя ко мне.
Дядя приподнял мой подбородок и пытливо посмотрел на меня. Замер, вглядываясь в глубины моей души. А потом погрозил мне пальцем.
– Конфетка, больше так никогда не делай.
– Тебе не надо беспокоиться, – ответила я.
Оливер улыбнулся и отпустил меня. Я попыталась улыбнуться ему, но не смогла. Я мечтала увидеть своего сына. Обнять его. Я уставилась на будильник Эллен и поняла, что прошло еще тридцать минут. Айрис пообещала мне, что Мэйзи принесет Колина еще час назад.
– Что мешает Мэйзи? И где Питер?
Я вскочила с кровати, но Эллен схватила меня и мягко, но настойчиво усадила обратно.
– Они скоро придут. Оли, проверь, где они застряли?
Они виновато и тревожно переглянулись. Я намеревалась прочесть их мысли, но ничего не получилось. Хотела отправить родному дому психический импульс, чтобы найти Колина. Ничего. Интуиция и простой человеческий слух подсказывали мне, что на первом этаже полно гостей, но моя магия не давала мне ничего. Я словно отключилась от энергетического ведьмовского источника, из которого ранее черпала силу.
– Еще бы! – заявил Оливер, поворачиваясь ко мне и натянуто улыбаясь.
– Погоди! – воскликнула я. – Ты чего темнишь!
Айрис соскользнула с кровати и опустилась на колени у моих ног. Взяла меня за обе руки.
– Моя дорогая девочка, ты и представить себе не можешь, как мы счастливы, что ты с нами. Как мы благодарны силе, которая вернула тебя домой…
– Колину, – поправила ее я.
Мое сознание охватывало весь земной шар. Я без труда видела и воспринимала все сразу – вне зависимости от расстояния. Даже время не являлось для меня помехой. Я была гранью, олицетворением магии. Конструкт, которым являлась Мерси Тейлор, оказался результатом шулерства бессердечной ведьмы, пытавшейся погубить ничего не подозревающий мир. Но грань помнила о Мерси, лелеяла эту память, как приятный сон. И когда грань пробудилась, сон развеялся по ветру.
А затем пришел зов. Неодолимая магия первого слова крохотного ведьмака, который не забыл свою настоящую мать, как бы он ни любил женщину, которую дали ему взамен. «Мама». В простом заклинании таилось столько силы, полученной моим сыном от смешения крови ведьм и фейри, что оно заставило меня вынырнуть из недр грани и вырваться из разума, который меня поглотил. Я снова ожила. Я обрела себя. Как пузырек, оторвавшийся от другого и всплывающий на поверхность, я была цельной и носила имя Мерси Тейлор.
– Меня вернула магия Колина. Мгновение я не существовала, а потом вдруг осознала себя, стоящую на перекрестке Хило.
– Именно. Просто чудеса, Мерси! Произошло настоящее волшебство, причем в мгновение ока. Два пути, абсолютно различных, соединились на перекрестке. Один, где тебя никогда не было, и другой, где ты занимала место в самом центре наших сердец. Но это было так неожиданно. И ужасно сбивает с толку.
Осторожный тон Айрис насторожил меня, и у меня по спине пробежал холодок.
– Где Мэйзи? Где мой сын?
Через порог переступил Пол.
– Скажи ей… – начал он, но взгляд матери заставил его замолчать.
– Сказать что? – спросила я.
Пол опустил голову и вышел.
– Сказать что? – повторила я, отодвинувшись от Айрис.
– Конфетка, не заводись, – заметил Оливер. – Сейчас Мэйзи немного не в себе. Она гуляет с Колином, но не бойся, с ней Питер.
– Она не хочет, чтобы я здесь была, – произнесла я и понурилась.
Неужели старая история опять станет раскручиваться на свой лад?
– Хочет, конечно же, – заверила меня Эллен, гладя меня по волосам. – Но Мэйзи раздирают противоположные чувства. В конце концов ты отдала ей свою жизнь, а теперь вернулась.
Прежде чем я успела возразить, на лестнице раздались сердитые голоса. Большинство из них были мне незнакомы, но один, гулкий баритон, не спутала бы ни с чем.
– Дайте мне пройти! Я ее чувствую. Я требую, чтобы мне дали увидеть Мерси.
Я вскочила с кровати, отталкивая Айрис и запахивая поплотнее тоненький халатик. Выбежала из спальни и помчалась по коридору. Я достигла лестницы в тот момент, когда Эммет собрался подниматься по ступеням. Он стоял внизу, на голову выше ростом тех, кто пытался не пропустить его. Мне хотелось ринуться к Эммету, но я неожиданно замерла, не зная, как Эммет на меня отреагирует. Вдруг он обрушит весь свой гнев, копившийся против грани, на меня? Он до сих пор являлся якорем, но я-то уже отделилась от грани. Я стала Мерси – просто Мерси Тейлор. Кто мы теперь друг для друга?
– Мне следовало понять, – сказал он при виде меня. – Как я не догадался, что дело в малыше?
В его глазах пылали любовь и страсть, которым я была не в силах сопротивляться. Эммет растолкал гостей и потянулся ко мне. Я шагнула к нему, он – ко мне. Никто из нас не проронил ни слова.
Он пристально посмотрел мне в глаза. Я чувствовала, что он хочет меня коснуться, но боится. Его пугало, что его пальцы снова пройдут сквозь воздух. И тогда я взяла его за руку.
Он вздохнул, закрыл глаза, а его лицо разгладилось от глубочайшего облегчения. Нежно сжав мою ладонь, он открыл глаза.
– Сейчас не время принимать решения, – произнес он, подхватывая меня, как пушинку, и неся вниз по лестнице. – Но когда ты будешь готова, не забывай, что я тот, кто никогда не уходил. Тот, кто никогда не забывал.
Да, я буду помнить это, но однажды в другой жизни я дала клятву, которую не смогу отбросить с легкостью.
Эммет донес меня до гостиной, которой мы так редко пользовались, и усадил на диванчик. Устроился возле меня, заняв большую часть диванчика, но меня это не волновало. Мне нравилось чувствовать, что он рядом. Воцарилась суматоха, в комнату набился народ. Вскоре здесь собралась вся моя многочисленная родня, которой теперь стало еще больше. Близкие и дальние родственники сгрудились вокруг меня, и постепенно в глазах некоторых из них засияли приветливые искорки. Ну а те, кто не знал меня, похоже, были в шоке.
Я обратилась к симпатичному парню, напоминавшему молодого Адама.
– Ты, должно быть, Джордан.
– Точно, – ответил он и потерял дар речи.
Его мать, Грейс, живая и красивая – вовсе не мстительный призрак, жаждущий крови моего дяди, – стояла рядом с сыном, настороженно посматривая на меня.
– Прости, что вечеринку тебе испортила, – сказала я.
Джордан улыбнулся:
– Нет, все в порядке. Я стал врачом. Ты вроде бы восстала из мертвых. Ты победила.
В отличие от Пола в Джордане не было магии. Он не догадывался, что сам был воскрешен, подобно Лазарю. И я сразу поняла, что нет нужды говорить ему об этом.
Мое внимание привлек восторженный детский визг, и я обернулась к двери. Сначала мелькнули ярко-рыжие волосы Питера, потом заплаканное лицо моей сестры. Я ощутила ее боль. Я утешу ее. Позже. Сейчас значение для меня имел только рыжеволосый мальчишка, извивающийся в руках Мэйзи.
– Мама! – пищал Колин.
– Оставьте их одних ненадолго, – скомандовал Оливер. Не представляю, что подействовало: его дар или правила приличия, но все подчинились Оливеру беспрекословно. Все, кроме Эммета. Я положила ладонь на его плечо и кивнула.
Он, прищурившись, стиснул губы и не пошевельнулся.
– Буду ждать в саду, – наконец, произнес он.
– Тогда, может, залатаешь ту дыру, которая от тебя осталась на дорожке, – заявил Оливер.
Эммет крутанулся на месте и гневно уставился на Оливера. Мой дядя ухмыльнулся.
– Просто пошутил. Вырабатывай чувство юмора, Песочный Человек. Учись разряжать обстановку.
Эммет повернулся ко мне и подмигнул, а потом вышел следом за Оливером.
Колин завозился, вырываясь из рук Мэйзи. Сестра нерешительно направилась в мою сторону. Она будто шла на казнь, не поднимая головы. Она не могла встретиться со мной взглядом. Я похлопала по месту на диванчике, которое освободил Эммет, и она присела на край. Колин вылетел из ее объятий и залез ко мне на колени. Я крепко прижала его к груди, зажмурилась и вдохнула его запах. Мне хотелось, чтобы остальной мир исчез, хотя бы на несколько минут, чтобы я вобрала в себя этот опыт, отчеканила эти краткие мгновения в своей душе. Колин радостно верещал, покрывая мои щеки слюнявыми поцелуями. Пора прозреть и учиться жить.
Питер возвышался над нами, практически по стойке «смирно». Я улыбнулась ему, и его взгляд потеплел.
– Боже, как здорово, что ты здесь.
Он перевел взгляд на Мэйзи, потом обратно на меня.
– Видеть вас обеих вместе…
Он выгнул бровь.
– Что же произошло? Как такое с нами случилось?
Я, в свою очередь, задумалась, помнит ли он, как отправился к фейри.
– Но самое важное то, что с нами будет дальше, – сказала я, чмокнув Колина в макушку и беря Питера за руку.
Питер нервозно покосился на Мэйзи, но ответил на мое рукопожатие.
– Я люблю тебя, Питер. Правда.
Он кивнул, и по его щекам потекли слезы. Он медленно вытер их.
– Я не пытаюсь разлучить тебя с Мэйзи. Поверь мне. Но мне нужно побыть наедине с сестрой. Позволишь нам?
– Ага, – прошептал Питер и сглотнул. – Я буду снаружи, – добавил он, но, видимо, вспомнил об Эммете. – На крыльце.
Я заметила, что, говоря это, он смотрел на Мэйзи. Он будет ждать Мэйзи, и, возможно, так будет правильно.
Питер развернулся и вышел через главную дверь.
Мы сидели молча, погрузившись в невеселые раздумья. Спустя, наверное, целую вечность мы чуть-чуть успокоились.
– У меня ощущение, что я – мать Колина, – проговорила Мэйзи, нарушив первой долгую и тяжелую паузу. Эллен была права. Мэйзи раздирали противоречивые чувства. Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. В них светилась радость, связанная с моим возвращением, но она очень тревожилась, какова цена этого. – У меня ощущение, что я – жена Питера.
– Потому что ты и то, и другое.
– Но ведь ты тоже.
Мэйзи обхватила себя руками. Я взъерошила Колину волосы и протянула Мэйзи ребенка.
– Вот, – сказала я, отчаянно борясь с желанием не отпускать моего мальчика.
Мэйзи выпрямилась. Теперь Колин не сопротивлялся. Его разноцветные глаза – зеленый и голубой, – озорно поблескивали. А еще я прочла в них понимание. Мэйзи обняла Колина и разрыдалась, зарывшись лицом в его кудри.
– Не знаю, каким образом, но мы все уладим, – произнесла я, гладя Мэйзи по волосам. – В жизни Колина найдется место для двух матерей.
– А в жизни Питера?
То, что Питер смотрел на Мэйзи, разговаривая со мной, доказывало только одно: его сердце уже сделало выбор. Но я решила не отвечать Мэйзи прямо сейчас. Потребуется не один месяц, чтобы все улеглось. Но в будущем мы обязательно поговорим: Питер, Мэйзи, я и, конечно, Эммет. Нам придется быть откровенными, чтобы решить новую головоломку. Мы можем начать с того, что нас объединяет – любовь к Колину. И мы во всем разберемся. Найдем способ примирить два несхожих временных потока, два набора воспоминаний, две реальности. Мы поймем друг друга. Кроме того, мы вместе, ну а остальное встанет на свои места. А сейчас меня волновало лишь то, сколько времени я смогу провести с самым главным мужчиной в моей жизни. Моим сыном.