Глава 1

– Ну так что, вы, значит, расстались?

– Ты что, издеваешься?

Людям часто казалось, что Маркус издевается, когда он и не думал этого делать. Непонятно почему. На его взгляд, спросить, рассталась ли мама с Роджером, было абсолютно резонно: сначала они поругались, потом ушли на кухню, чтобы спокойно все обсудить, а через некоторое время вышли оттуда с серьезными лицами и Роджер пожал Маркусу руку, пожелал удачи в новой школе и ушел.

– С какой стати мне над тобой издеваться?

– Тогда на что это было, по-твоему, похоже?

– Мне кажется, что вы расстались. Я просто хотел уточнить.

– Да, мы расстались.

– То есть он ушел?

– Да, Маркус, он ушел.

Похоже, он никогда не сможет к этому привыкнуть. Роджер ему вроде нравился, они втроем несколько раз куда-то ходили, а теперь, наверное, он его больше никогда не увидит. Маркусу было все равно, но, если подумать, ситуация складывалась какая-то странная. Однажды ему даже пришлось вместе с Роджером воспользоваться туалетом, когда оба они умирали от желания облегчиться после долгой поездки на машине. Казалось бы, если уж тебе довелось с кем-то вместе писать, то нужно с ним так или иначе поддерживать отношения.

– Что будем делать с его пиццей? – Прямо перед тем, как поссориться, они заказали три пиццы, которые еще не доставили.

– Поделим, если захотим.

– Они же большие. Кстати, он вроде бы заказал с пеперони? – Маркус и его мама были вегетарианцами, Роджер – нет.

– Тогда выбросим, – сказала она.

– Или можно выковырять пеперони, все равно там в основном сыр и томатный соус.

– Маркус, проблема пиццы меня сейчас не очень волнует.

– Ясно. Извини. А почему вы расстались?

– Ну… то-се. Не знаю, как объяснить.

Маркуса не удивило, что она не может объяснить только что случившееся. Он слышал практически весь разговор, но не понял ни слова. Видно, упустил что-то важное. Когда Маркус ссорился с мамой, можно было уловить суть: слишком много, слишком дорого, слишком поздно, еще маленький, плохо для зубов, смотри другой канал, делай домашнее задание, ешь фрукты… Но когда мама ссорилась со своими ухажерами, можно было слушать часами и не уловить смысла, сути – про фрукты и домашнее задание. Можно было подумать, что им дали задание поругаться и они лепят первое, что приходит на ум.

– У него что, была другая?

– Нет.

– Ты завела себе другого?

Она засмеялась:

– И кого же? Того парня, что принимал у меня заказ на пиццу? Нет, Маркус, никого я не завела. Это не так-то просто, когда тебе тридцать восемь и ты работающая мать-одиночка. На это не хватает времени. Ха! Да ни на что времени не хватает. А почему ты спросил? Тебя это беспокоит?

– Не знаю.

Он и вправду не знал. Маме было грустно, это он видел – она много плакала, больше, чем до того, как они переехали в Лондон, но он никак не мог понять, имеет ли это какое-то отношение к ухажерам. Он даже надеялся, что имеет, потому что в таком случае в конце концов все должно благополучно разрешиться. Она встретит кого-нибудь, кто сделает ее счастливой. Почему бы и нет? Он считал, что его мама симпатичная, милая, иногда смешная и вокруг нее должна быть куча парней типа Роджера. Но если ухажеры тут ни при чем, то дело явно серьезное.

– Ты не против того, что я встречаюсь с мужчинами?

– Нет. Разве что с Эндрю.

– Да, я знаю, Эндрю тебе не нравился. Ну а в принципе?

– Нет. Конечно нет.

– Ты у меня вообще молодец. Особенно если учесть, что у тебя теперь совсем другая жизнь.

Ему было ясно, что она имеет в виду. Прошлая жизнь закончилась четыре года назад, когда ему было восемь и его родители разошлись; та была – нормальная, скучная, со школой и каникулами, с домашними заданиями и поездками к бабушкам и дедушкам на выходные. Новая оказалась запутанней, в ней было больше людей и мест: друзья мамы и подружки папы, квартиры и дома, Кембридж и Лондон. Просто не верилось, что перемен может быть так много – и все из-за того, что двое людей расстались, но он из-за этого не переживал. Иногда ему даже казалось, что новая жизнь нравится ему больше старой. В ней много всего происходит, а это, пожалуй, хорошо.

Кроме истории с Роджером, в Лондоне практически еще ничего не случилось. Они приехали всего пару недель назад – переезд состоялся в первый день каникул, и пока жизнь была скучновата. Они дважды сходили с мамой в кино, на «Один дома—2», который явно уступал первой части «Один дома», и на «Дорогая, я увеличил детей», который тоже уступал фильму «Дорогая, я уменьшил детей», и мама сказала, что современное кино слишком коммерческое и что когда она была маленькой… ну а дальше он забыл. Еще они съездили посмотреть его новую школу – огромную и ужасную; побродили по своему новому району под названием Холлоуэй, в котором были хорошие места и плохие места, много разговаривали о Лондоне и о тех изменениях, что происходили в их жизни, и о том, что все это, видимо, к лучшему. На самом же деле они только и делали, что ждали, когда начнется их лондонская жизнь.

Принесли пиццу, и они съели ее прямо из коробок.

– А здесь пицца лучше, чем в Кембридже, – весело сказал Маркус, и это было вранье: пицца была из такого же ресторана, но, поскольку в Кембридже ее не нужно было так долго везти, там она не раскисала. Просто он подумал, что нужно сказать что-нибудь оптимистичное.

– Телик включим?

– Если хочешь.

Он нашел пульт между подушками дивана и посмотрел программу. Ему не хотелось смотреть сериалы, потому что там куча проблем и мама может вспомнить о собственных проблемах. Поэтому они посмотрели передачу о животных, в которой рассказывалось о таких рыбах, которые живут на самом дне, в пещерах, ничего не видят и не представляют ни для кого интереса; он решил, что у мамы это не должно вызвать никаких ассоциаций.

Насколько крут Уилл Фриман? А вот насколько: за последние три месяца он переспал с женщиной, которую не очень хорошо знал (пять баллов). Он потратил больше трехсот фунтов на пиджак (пять баллов). Он потратил больше двадцати фунтов на стрижку (пять баллов). (А как можно потратить меньше двадцати фунтов на стрижку в 1993 году?) У него было больше пяти хип-хоповских альбомов (пять баллов). Он употреблял экстази (пять баллов), и не просто у себя дома в рамках социокультурного эксперимента, а в ночном клубе (пять дополнительных баллов). На следующих выборах он намеревался голосовать за лейбористов (пять баллов). Он получал больше сорока тысяч фунтов в год (пять баллов), при этом не слишком себя утруждая (пять баллов, и еще он накинул себе пять дополнительных баллов за то, что при этом ему вообще не приходилось работать). Ему доводилось есть в ресторане, где подают поленцу с тертым пармезаном (пять баллов). Он никогда не пользовался ароматизированными презервативами (пять баллов) и продал все свои альбомы Брюса Спрингстина [1] (пять баллов). В свое время отрастил козлиную бородку (пять баллов) и уже успел ее сбрить (пять баллов). Плохо было только то, что ему никогда не приходилось заниматься сексом с кем-нибудь, чье фото появлялось на страницах газеты или журнала (минус два балла), и, если быть честным (а Уилл полагал, что врать о себе в анкетах нехорошо), он до сих пор думал, что наличие спортивного автомобиля производит впечатление на женщин. Даже при таких раскладах он набрал… шестьдесят шесть баллов! Если верить анкете, он был неимоверно крут! Как отвесные скалы! Как Эверест! Смотри шею не сверни!

Уилл не знал, насколько серьезно следует относиться ко всяким анкетам, но не собирался размышлять на эту тему, ведь то, что журнал для мужчин признал его крутым парнем, было для него огромной победой, а такими моментами стоит дорожить. Как отвесные скалы! Да, круче вряд ли что бывает! Он закрыл журнал и положил его в стопку таких же – которую держал в туалете. Все журналы он, конечно, не хранил, потому что покупал их слишком много, но этот он точно выбросит не скоро.

Иногда Уилла интересовал вопрос – не часто, потому что на исторические размышления его тянуло довольно редко, – как такие, как он, могли бы выжить шестьдесят лет назад. («Такие, как он» были, по его разумению, особой группой; правда, шестьдесят лет назад таких, как он, быть не могло, потому что тогда ни у кого не могло быть отца, который заработал бы состояние подобным образом. Так что, размышляя о таких, как он, Уилл имел в виду не кого-нибудь точно такого, как он сам, а просто людей, которые целыми днями ничего не делали, да и не стремились к этому.) Шестьдесят лет назад ничего, что ныне помогало Уиллу скоротать день, просто не существовало: не было ни дневных телешоу, ни видеофильмов, ни глянцевых журналов, и, как следствие, не было никаких анкет. И хоть музыкальные магазины, очевидно, существовали, ту музыку, что он теперь слушал, тогда еще не изобрели. (Сейчас он слушал «Нирвану» и Снуп Догги Догга, и даже теперь, в 1993 году, сложно было найти нечто похожее на них по звучанию.) Значит, таким, как он, в те времена оставались только книги. Книги! Ему точно пришлось бы найти работу, иначе он бы просто свихнулся. А сейчас все просто. Выбор даже слишком велик. Необходимость жить собственной жизнью отпала; достаточно просто подсматривать из-за забора за жизнью других, какой она представляется по газетам, по сериалу «Ист-Эндерз», по фильмам, изысканно-грустному джазу или убойному рэпу. В двадцать лет Уилл удивился и, пожалуй, огорчился бы, узнав, что к тридцати шести годам так и не обзаведется собственной жизнью. В тридцать шесть лет его это уже не огорчало: так меньше суеты.

Суета! Дом Джона, друга Уилла, был ею переполнен. У Джона и Кристин было двое детей – второй родился на прошлой неделе, и Уилла позвали на смотрины. Он не мог отделаться от мысли, что их квартира – полнейшее безобразие: разноцветные пластиковые кубики разбросаны по полу, видеокассеты свалены без чехлов у телевизора, а белое покрывало на диване, кажется, использовали как огромный кусок туалетной бумаги, хотя Уилл все же предпочитал думать, что это пятна шоколада… Как люди могут так жить? Пока Джон готовил ему на кухне чай, вошла Кристин, держа на руках малютку.– Это Имоджин, – представила она.– Да, – кивнул Уилл. – Конечно.Что говорить дальше? Он точно знал, что нужно что-то сказать, но никак не мог вспомнить, что именно.– Она…Нет. Не вспомнить. Он сосредоточил внимание на Кристин.– Ну а как ты, Крис?– Ну, ты ж понимаешь. Немного устала.– Берешь от жизни все?– Нет. Просто только что родила.– Ах да. Конечно. – Разговор опять съехал на этого проклятого ребенка. – Это дело нелегкое.Он специально отложил визит на неделю, чтобы избежать разговоров на эту тему, но не получилось.Вошел Джон с подносом и тремя кружками чаю.– Сегодня мы отправили Барни к бабушке, – заявил он, как показалось Уиллу, абсолютно не к месту.– Как Барни?Барни было два года, в чем и состояла его основная суть, поэтому ни для кого, кроме собственных родителей, интереса он не представлял. Тем не менее по причине, о которой можно было только догадываться, от Уилла ждали какой-то реакции.– Спасибо, нормально, – ответил Джон. – Он сейчас такой непоседа и к тому же все время ищет, что бы такое сотворить с Имоджин, но… он прелесть.Уилл видел Барни и имел возможность убедиться, что тот отнюдь не прелесть, так что просто пропустил этот комментарий мимо ушей.– Ты-то как поживаешь, Уилл?– Спасибо, нормально.– Собственной семьей пока обзавестись не собираешься?«Да я скорее съем грязный подгузник Барни», – подумал Уилл.– Пока нет, – ответил он.– Мы за тебя беспокоимся, – посетовала Кристин.– Спасибо, но меня все устраивает.– Может, и так, – самодовольно сказала Кристин.От этих двоих его начало тошнить. Плохо уже то, что они сами завели детей; так зачем усугублять совершенную ими ошибку, призывая друзей сделать то же самое? Многие годы Уилл пребывал в убеждении, что можно прожить жизнь, не обрекая себя на несчастья Джона и Кристин (ибо он был уверен, что они несчастливы, хотя и пребывают в том особом, зомбированном состоянии, которое позволяет им этого не замечать). Конечно, деньги нужны всем – ведь детей заводят исключительно для того, считал Уилл, чтобы они содержали тебя, когда ты уже ни на что не годен, стар и без гроша в кармане, – но денег у него было достаточно, а значит, он вполне мог прожить без всей этой суеты, покрывал, смахивающих на туалетную бумагу, и жалкой необходимости убеждать своих друзей в том, что они должны стать такими же несчастными.В прежние времена Джон и Кристин были вполне нормальными. Тогда Уилл встречался с Джессикой, и они вчетвером пару раз в неделю ходили в ночные клубы. Уилл расстался с Джессикой, когда у той появилось желание сменить легкость и непринужденность на нечто более стабильное. Какое-то время он скучал без нее, но без клубных вечеринок скучал гораздо больше. (Они и теперь еще иногда вместе обедали в пиццерии; она показывала ему фотографии своих детей и говорила, что он попусту тратит свою жизнь и просто не понимает всей прелести семьи, а он отвечал ей, что очень этому рад, а она говорила, что он с этим все равно бы не справился, а он отвечал, что не желает убеждаться в этом на практике; потом они молча сидели и смотрели друг на друга.) И вот теперь, когда Джон и Кристин ушли в забвение той же дорогой, что в свое время и Джессика, они были ему не нужны. Он не хотел смотреть на Имоджин, следить за жизнью Барни, не хотел слушать об усталости Кристин, а ничего, кроме этого, они ему предложить не могли. Он больше не станет тратить на них время.– Мы тут подумали, – сказал Джон, – не хочешь ли ты стать крестным отцом Имоджин?Они оба сидели с улыбкой ожидания на лице, будто он должен был вскочить на ноги, разрыдаться и повалить их на ковер в пароксизме благодарных объятий. Уилл нервно засмеялся:– Крестным отцом? Церковь и все такое? Подарки на день рождения? Усыновление, если вы погибнете в автокатастрофе?– Да.– Да вы шутите!– Мы всегда считали, что в тебе есть скрытые ресурсы, – сказал Джон.– Значит, вы ошибались. Никаких ресурсов.Они все еще улыбались. До них просто не доходило.– Послушайте. Я польщен вашим предложением. Но, по-моему, ничего хуже просто придумать невозможно. Серьезно. Все это как-то не по мне.Он не стал у них задерживаться.Через пару недель Уилл встретил Энджи и впервые в жизни стал на время приемным отцом. Если бы он смог справиться со своим самолюбием и ненавистью к детям, к семье и быту, к моногамным отношениям и привычке рано ложиться спать, он смог бы избежать огромных неприятностей.

Ночью, после первого дня в школе, Маркус просыпался каждые полчаса. Светящиеся стрелки часов в виде динозаврика отсчитывали время: 10:41, 11:19, 11:55, 12:35, 12:55, 01:31… Ему не верилось, что снова придется идти туда утром, и следующим утром, и послеследующим, и… правда, потом будут выходные, ну, все равно, почти каждое утро, практически до конца жизни. Всякий раз, когда он снова просыпался, его первой мыслью было: ведь должен же существовать способ как-то избежать, отогнать от себя или преодолеть это ужасное чувство. Обычно, если его что-нибудь беспокоило, всегда находился выход, который, как правило, заключался в том, что он делился с мамой тем, что его волновало. В этот раз она ничего не могла сделать. Она не собиралась переводить его в другую школу, а даже если бы и сделала это, то ничего бы не изменилось. Он по-прежнему оставался бы тем, кто он есть, а в этом-то, как ему казалось, и заключалась главная его проблема.

Просто он не создан для школы. Во всяком случае, для средней школы. Вот в чем дело. А как это объяснишь? Быть не созданным для чего-то – это нормально (он знал, что не создан для вечеринок, потому что слишком застенчив, что мешковатые штаны – это не для него, потому что у него слишком короткие ноги), но несовместимость со школой представляла собой большую проблему. В школу ходят все. Тут никуда не денешься. Он знал, что некоторые ребята учатся дома с родителями, но его мама не смогла бы его учить, потому что работала. Разве что если бы он ей за это платил; но не так давно она ему сказала, что получает на работе триста пятьдесят фунтов в неделю! Где бы он раздобыл такие деньги? Уж точно не разнося газеты. Кроме тех, кто учится дома, в школу не ходят еще разве что такие, как Макколей Калкин [2] . Про него что-то показывали в субботнем утреннем шоу: там сказали, что он занимается у себя в трейлере с частным преподавателем. Вот было бы здорово! Даже очень здорово, потому что Макколей Калкин, пожалуй, зарабатывает триста пятьдесят фунтов в неделю, может, даже больше, так что, если бы он был Калкином, смог бы платить своей маме, чтобы она с ним занималась. Но если для того, чтобы стать таким, как Макколей Калкин, нужно иметь талант актера, то об этом лучше забыть: актер из Маркуса был ужасный, потому что он ненавидел, когда на него смотрят. Именно поэтому он ненавидел и школу. Поэтому-то и хотел быть Макколеем Калкином. И именно поэтому ему бы всей жизни не хватило, чтобы стать таким, как этот парень, не говоря уж о том, чтобы превратиться в него через несколько дней. Завтра ему снова придется идти в школу.

Всю ночь его мысль летала, как бумеранг: она уводила его далеко, аж в Голливуд; и на мгновение, уносясь за тридевять земель от школы и действительности, он становился почти счастливым; но тут мысль начинала обратный путь, била его по голове и возвращала к тому, с чего все началось. И с каждым ее витком утро все приближалось и приближалось.

За завтраком он был неразговорчив.

– Ты скоро привыкнешь, – сказала мама, потому что, жуя свои хлопья, он, видимо, выглядел несчастным. Он просто кивнул ей и улыбнулся: ведь она сказала то, что требовалось. Порой в глубине души он понимал, что привыкнет ко всему, что бы там ни было, потому что по опыту знал, что много чего плохого со временем выглядит лучше. На следующий день после того, как ушел папа, мама со своей подругой Коринн повезла его в Гластонбери, они разбили палатку и замечательно провели время. Но на этот раз ситуации суждено было только ухудшиться. А его первый ужасный, кошмарный, пугающий день в школе, оказывается, был лучше всех предстоящих.

В школу он пришел рано, зашел в свой класс и уселся за парту. Здесь он был в относительной безопасности. Ребята, которые приставали к нему накануне, видимо, были не из тех, кто приходит в школу ни свет ни заря; сейчас они, наверное, где-нибудь курят, колются и насилуют женщин, мрачно подумал Маркус. В классе сидела еще пара девочек, но они на него внимания не обращали, если, конечно, взрывы смеха, донесшиеся до Маркуса, когда он доставал из портфеля учебники, не относились к нему. А что тут смешного? Вообще-то, ничего, если только ты не из тех, кто вечно ищет, над чем бы посмеяться. К сожалению, по опыту он знал, что большинство детей относятся именно к этой категории. Они рыщут по коридорам, как акулы, но высматривают не добычу, а дурацкие штаны, дурацкие стрижки, дурацкие кеды – словом, все то, что приводит их в дикое возбуждение. А так как он вечно носил то дурацкие кеды, то дурацкие штаны (а уж стрижка-то у него была дурацкой по жизни), то ему не приходилось прикладывать особых усилий, чтобы довести их до исступления.Маркус знал, что он не такой, как все, и что в этом частично виновата его мама, которая тоже была не как все. Но она этого просто не понимала. Она не уставала повторять, что только глупые люди судят о других по одежде и прическе; она не давала ему смотреть низкопробные передачи, слушать низкопробную музыку и играть в низкопробные компьютерные игры (а низкопробными она считала все игры), а значит, если ему хотелось заняться хоть чем-то, что делают все нормальные дети, ему приходилось спорить с ней часами. Обычно он эти споры проигрывал, но она так здорово спорила, что ему даже не было обидно. Она могла объяснить, почему для него гораздо лучше слушать Джони Митчелл или Боба Марли (двух ее любимых исполнителей), чем Снуп Догги Догга, и почему гораздо важнее читать книги, чем играть на видеоприставке, которую ему подарил папа. Но ребят из школы он не смог бы в этом убедить. Если бы он заявил Ли Хартли, самому большому и задиристому парню из тех, которого он встретил вчера, что ему не нравится Снуп Догги Догг, потому что он проповедует неуважительное отношение к женщинам, Ли Хартли показал бы ему средний палец и обозвал по-обидному. В Кембридже все было не так ужасно, потому что там было много ребят, не созданных для школы, и куча мамаш, воспитавших их такими, а в Лондоне все по-другому. Дети были грубее, злее и нетерпимее, поэтому Маркус думал, что, если уж мама перевела его в другую школу только из-за того, что нашла работу получше, ей надо иметь совесть и прекратить вести с ним все эти душеспасительные беседы.Дома, слушая Джони Митчелл и читая книги, он чувствовал себя вполне нормально, но в школе это ему совсем не помогало. Смешно, ведь принято считать, что если ребенок читает дома книжки, то в школе это должно сослужить ему хорошую службу. Но все выходило как раз наоборот: он понимал, что не такой, как все, поэтому вечно волновался и просто чувствовал, как от волнения уплывает ото всех и вся, от своих одноклассников, учителей и уроков.Не то чтобы во всем была виновата мама. Странным его делали подчас не конкретные поступки, а сама натура. Взять, к примеру, пение… Когда же он, в конце концов, перестанет напевать вслух? У него постоянно крутилась в голове какая-нибудь мелодия, но порой, когда он волновался, эта мелодия изливалась наружу. Он просто не чувствовал грани между внутренним и внешним миром, потому что для него ее не существовало. Например, когда теплым днем плаваешь в бассейне с подогревом, а потом выходишь из воды, то не чувствуешь, что вышел: температура внутри и снаружи одинаковая; то же самое происходило и с пением. Вчера на английском мелодия просто выскочила наружу, когда учительница читала вслух; если хочешь, чтобы над тобой смеялись, чтобы просто умирали от хохота, то лучший способ – даже лучше, чем дурацкая стрижка, – это запеть во весь голос посреди урока, когда все тихо сидят и скучают.Сегодня все шло нормально, пока не начался первый урок после большой перемены. На перекличке он сидел тихо, старался никому не попадаться на глаза в коридоре, потом было два урока математики, которую он любил и знал, и они ему понравились, даже несмотря на то что эту тему он уже проходил. Во время перерыва он пошел к мистеру Бруксу, одному из учителей математики, сказать, что хочет записаться в его компьютерный клуб. Он был рад, что все-таки сделал это, потому что его естественным стремлением было остаться в классе и читать, но он сумел себя перебороть, и для этого ему даже пришлось пройти через школьный двор.Но на английском дела пошли хуже некуда. Они занимались по книге, в которой были отрывки из всякой всячины. Отрывок, который они сейчас обсуждали, был из «Пролетая над гнездом кукушки» [3] . Он знал сюжет, потому что смотрел этот фильм с мамой, и со всей ясностью, с такой ясностью, что просто хотелось выбежать из класса, понимал, чем все закончится.Когда же это произошло, то все приняло еще худший оборот, чем он ожидал. Мисс Магуайр попросила одну из девочек прочитать отрывок – у той это получалось очень хорошо, – а потом попыталась начать обсуждение.– Одна из проблем, поставленных в книге, это… Как нам, к примеру, отличить человека ненормального от нормального? Ведь мы все в известной степени немного с приветом, и если кто-то вдруг решит, что мы с приветом, то как нам… как нам доказать свою нормальность?Молчание. Некоторые зевнули и закатили глаза. Маркус уже заметил, что, когда приходишь в новый класс, всегда можно точно сказать, насколько хорошо у учителя складываются отношения с детьми. Он видел, что молодая нервная мисс Магуайр отчаянно пытается наладить контакт. Такой класс, как этот, можно было как расположить к себе, так и настроить против.– Давайте посмотрим на это с другой стороны. По каким признакам можно отличить человека с приветом?«Ну вот, – подумал он. – Вот оно. Началось».– Если он ни с того ни с сего поет на уроке, мисс.Смех. Все было еще хуже, чем он опасался. Все обернулись и уставились на него. Он посмотрел на мисс Магуайр: она натужно улыбалась, стараясь не встречаться с ним взглядом.– Ну, пожалуй, это один из признаков. Конечно, можно подумать, что тот, кто это делает, слегка того. Ну а если, положим, оставить Маркуса в покое…Опять смех. Он понимал, чего она добивается и зачем ей это нужно, и ненавидел ее за это.

В первый раз Уилл увидел Энджи – правда, как потом оказалось, тогда он увидел не ее – в «Дисках чемпионов», маленьком музыкальном магазине в окрестностях Холлоуэй-роуд. Он перебирал диски, убивая время и пытаясь одновременно отыскать старую антологию ритм-энд-блюза, которая была у него в молодости и очень ему нравилась, но потом бесследно исчезла. Тут он услышал ее голос – она сказала угрюмому, депрессивного вида продавцу, что ищет пластинку с песенками из мультфильма про поросят Пинки и Перки для своей племянницы. Пока ее обслуживали, Уилл копался в пластинках и потому так и не увидел ее лица, только обратил внимание на копну золотистых волос и голос с легкой хрипотцой, которую все, в том числе он, считают такой сексуальной. Он услышал, как она говорит, что ее племянница даже не знает, кто такие поросята Пинки и Перки.

– Вам не кажется, что это просто ужасно? Представьте, в пять лет не знать, кто такие Пинки и Перки! Чему только их сейчас учат?

Она пыталась шутить, но Уилл на собственном опыте убедился, что в «Дисках чемпионов» веселье не поощряется. Продавец смерил ее устало-презрительным взглядом – Уилл знал, что так оно и будет, – и пробурчал в ответ нечто, имевшее целью показать, что она понапрасну тратит его драгоценное время.

Через два дня он оказался в кафе на Аппер-стрит за соседним столиком с этой женщиной. Он узнал ее голос (оба они заказали по капучино и круассану), светлые волосы и джинсовую куртку. Они одновременно встали, чтобы взять что-нибудь из газет, лежавших на стойке, она выбрала «Гардиан», и ему пришлось довольствоваться «Мэйл». Он улыбнулся ей, но она его явно не узнала, и, не будь она такой симпатичной, он бы не стал ничего предпринимать.

– Мне нравятся поросятки Пинки и Перки, – сказал он, как ему показалось, вкрадчивым, дружелюбным голосом, с нотками юмора, но сразу понял, что совершил ужасную ошибку: это была совсем не та женщина, и она абсолютно не представляла, о чем это он. Ему захотелось вырвать себе язык и растоптать его по деревянному полу кафе.

Она посмотрела на него, нервно улыбнулась и бросила взгляд на официанта в другом конце зала, видимо прикидывая, насколько быстро в случае чего тот сможет метнуться в их угол и завалить Уилла на пол. Уилл все понял и посочувствовал ей. Представьте: сидящий с вами рядом в кафе незнакомец попытается вдруг вкрадчивым голосом завести разговор о своем увлечении поросятами Пинки и Перки! Тут любой решит, что это маньяк, который скоро порубит тебя на куски и закопает под полом.

– Простите, я принял вас за другую, – объяснил он.

Он покраснел, и, видимо, это ее успокоило. Его смущение было своего рода гарантией вменяемости. Они снова уставились каждый в свою газету, но лицо женщины то и дело озарялось улыбкой, и она бросала на него взгляд из-за страницы.

– Простите за любопытство, – произнесла она в конце концов, – но я не могу не спросить. За кого вы меня приняли? Я все строю догадки, но так ничего и не приходит в голову.

Тут он все ей объяснил, она опять засмеялась, и у него появилась возможность начать разговор с чистого листа. Они поговорили о том, что оба не работают с утра (он не стал признаваться, что по вечерам тоже не работает), о музыкальном магазине, конечно же – о поросятах Пинки и Перки и других персонажах детских телепередач. Он никогда не завязывал романов вот так, с полоборота, но, когда они допили по второму капучино, у него уже был номер ее телефона, и они договорились встретиться за ужином.

Когда они встретились снова, она сразу же заявила ему, что у нее есть дети. Его первым желанием было швырнуть салфетку на пол, опрокинуть стол и выбежать вон.

– Ну и что из того? – спросил он. И правильно сделал.

– Просто я подумала, что ты должен знать. Для некоторых это имеет значение.

– Почему?

– Ну, я имею в виду – для мужчин.

– Я понял.

– Извини, я, кажется, усложняю.

– Все в порядке.

– Просто если это у нас первое свидание, а мне кажется, так оно и есть, то я подумала, что должна тебе сказать.

– Спасибо. Но это не проблема, правда. Меня бы даже разочаровало, если бы у тебя не было детей.

Она рассмеялась:

– Разочаровало?

Хороший вопрос. С чего? Он сказал это, явно рассчитывая добавить себе мягкости и обаяния, но заявить об этом вслух не мог.

– Потому что я никогда еще не встречался с мамами, а мне всегда этого хотелось. Мне кажется, у меня получится.

– Что получится?

Действительно. Что получится? Это что же такое у него получится? Вопрос на миллион долларов, на который он никогда не мог ответить, к чему бы это ни относилось. Может, у него получится общаться с детьми, даже невзирая на то, что он ненавидит их и всех тех, кто причастен к их появлению. Возможно, он слишком поспешно списал со счетов Джона и Кристин с малюткой Имоджин. Что-то в этом есть! Дядюшка Уилл!

– Ну, не знаю. Ну, с детьми получится. Возиться с ними.

Пожалуй, действительно получится. Ведь у всех остальных получается?! Может, работа с детьми – это его призвание. Может, это поворотный момент в его жизни! Признаться, красота Энджи сыграла не последнюю роль в его решении переосмыслить свое отношение к детям. Теперь он знал, что эти золотистые волосы обрамляют спокойное, открытое лицо с большими голубыми глазами и немыслимо сексуальными лучиками вокруг них – ее обворожительная, спокойная и пышущая здоровьем красота роднила ее с Джули Кристи [4] . Именно в этом и было все дело. Когда в последний раз он ходил на свидание с женщиной, похожей на Джули Кристи? Те, кто выглядит как Джули Кристи, не ходят на свидания с такими, как он. Они встречаются с кинозвездами, пэрами Англии или чемпионами «Формулы-1». В чем тут дело? Он решил, что дело в детях: они – своего рода дефект, как родимое пятно или чрезмерная полнота, и благодаря им у него появился шанс там, где в другом случае ему бы ничего не светило. Может быть, дети делают красивых одиноких женщин более доступными.

– Должна тебе сказать, – продолжала Энджи свои размышления, большую часть которых он пропустил мимо ушей, – если ты мать-одиночка, есть риск начать мыслить феминистскими стереотипами. Ну, типа, все мужчины – сволочи, мужчина для женщины – это как собаке пятая нога, и все в таком духе.

– Ну еще бы… – посочувствовал Уилл. Ему это начинало нравиться. Если матери-одиночки считают, что все мужчины – сволочи, у него есть прекрасная возможность изменить эти представления. Да он сможет встречаться с такими вот Джули Кристи до конца дней своих. Он кивал, и хмурился, и поджимал губы, слушая пламенную речь Энджи, а сам тем временем разрабатывал новую стратегию, призванную изменить его жизнь.

На протяжении нескольких недель он играл роль под названием «Классный Парень Уилл» или «Уилл Освободитель», и ему это нравилось. Особых усилий не требовалось. Он так и не наладил контакт с Мэйзи, загадочно-мрачной девочкой пяти лет, которая, казалось, недолюбливала его за легкомыслие. В отличие от нее, трехлетний Джо влюбился в него практически сразу – за то, что при первой встрече Уилл подержал его за ноги вверх тормашками. Вот и все. Больше ничего не понадобилось. Ах, если бы так же запросто можно было устанавливать отношения со взрослыми! Они сходили в «Макдоналдс». Побывали в Музее техники и Зоологическом музее. Покатались по реке на катере. В те редкие моменты своей жизни, когда он подумывал завести детей (а случалось это, только когда он был пьян и переживал первые бурные дни романтических отношений), он всегда уверял себя, что отцовство – это череда сентиментальных моментов с фотокарточек. Отцовство в обществе Энджи именно таковым и было: он шел за руку с красивой женщиной, дети весело скакали впереди, за этим наблюдала публика, а когда день заканчивался, он, если хотел, мог пойти к себе домой.И к тому же секс! Секс с матерью-одиночкой не шел в сравнение ни с чем, что было у него раньше, решил Уилл после первой ночи с Энджи. Если повезет найти подходящую женщину, которую использовал и бросил отец ее детей и у которой с тех пор никого не было (потому что из-за детей никуда не сходишь, да и многие мужчины не любят чужих детей и всю эту суету, которая царит вокруг них), она будет любить тебя уже за одно то, что ты ее выбрал. Внезапно оказывается, что ты симпатичный, классный парень да еще и хороший любовник.С его точки зрения, все складывалось просто отлично. Все эти второсортные романчики из мира бездетных холостяков, для которых ночь в чужой постели – просто очередная возможность с кем-то переспать… они не знают, что теряют. Конечно, многим благонравным мужчинам и женщинам его логика показалась бы неприемлемой, но для него она вполне годилась. Тем меньше конкурентов.В конечном счете решающим фактором в его романе с Энджи являлось то, что он не был «кем-то другим». В данном случае он не был Саймоном, ее бывшим, имевшим проблемы с алкоголем и работой, который, презрев все табу, трахал свою секретаршу. Уиллу легко давалось быть не-Саймоном, в этом состоял его позитивный шарм, и у него это великолепно получалось. Казалось даже немного несправедливым, что его вознаграждают за то, что дается ему с такой легкостью, но именно так оно и было: за то, что он был не-Саймоном, его любили больше, чем когда-либо любили за то, что он был самим собой.Даже конец их отношений во многом подтвердил это. Уиллу всегда было трудно поставить точку: он не хватал быка за рога, поэтому ему всегда приходилось оправдываться перед бывшими за то, что он заводил новых подружек. Но с Энджи все было просто – настолько просто, что он даже готов был заподозрить подвох.Они встречались уже шесть недель, и кое-что стало его раздражать. Во-первых, Энджи не проявляла особой гибкости, а потом – все эти дела с детьми подчас очень мешали: на прошлой неделе он взял билеты на премьеру нового фильма Майка Ли [5] , а она появилась через полчаса после начала, потому что, видите ли, у нее опоздала няня. Его это просто взбесило, хоть он был уверен, что сумел это скрыть, и в итоге вечер получился неплохой. Она никогда не оставалась у него на ночь, поэтому ему всегда приходилось ехать к ней, а у нее не было ни приличной музыки, ни видика, ни кабельных каналов, так что в субботу вечером им вечно приходилось смотреть сериал из жизни нью-йоркской полиции и дурацкие телефильмы про больных детей. Он уже начал задумываться, действительно ли Энджи – то, что ему нужно, как вдруг она сама решила все закончить.Они сидели в индийском ресторане на Холлоуэй-роуд, когда она сказала ему об этом.– Уилл, мне очень жаль, но, думаю, у нас ничего не получится.Он промолчал. Обычно такое начало разговора предвещало то, что его на чем-то поймали, или означало, что он поступил бесчувственно и глупо, или на что-то резко среагировал, но в данном случае он просто не мог понять, в чем могло быть дело. Он молча тянул время, выискивая в памяти забытые неблаговидные поступки, но ничего не находил. Его бы постигло огромное разочарование, обнаружь он, скажем, случайную неверность или походя оброненную жестокую фразу. Его положительность была краеугольным камнем их отношений, и любое подобное пятно означало бы, что он настолько испорчен, что даже не может себя контролировать.– Дело не в тебе. Ты просто замечательный. Дело во мне. Ну, то есть в моем положении.– А что такого особенного в твоем положении? По крайней мере, я в нем ничего такого не нахожу. – Он испытал облегчение, и ему захотелось проявить великодушие.– Ты кое-чего не знаешь. О Саймоне.– Он тебя донимает? Если дело в этом, тогда…«Тогда что? – спросил он себя с презрением. – Тогда ты придешь домой, скрутишь себе косяк и забудешь о них обо всех? И начнешь встречаться с кем-нибудь попроще?»– Да нет, не то чтобы… Со стороны это, наверное, так и выглядит. Он не приветствует, что я с кем-то встречаюсь. Я знаю, это звучит ужасно, но мне понятно: он все еще не может свыкнуться с мыслью, что мы расстались. И, если уж быть до конца честной, и я не могу. Я просто не готова к новым отношениям.– У тебя здорово получалось.– Беда в том, что я встретила подходящего мне человека в самый неподходящий момент. Мне, видимо, хотелось ни к чему не обязывающего романчика с… не с таким…Он почувствовал в этом иронию судьбы. Знала бы она, что как раз с таким, как он, и следовало бы завести ни к чему не обязывающий романчик. Если есть на свете кандидатуры более подходящие, то он и сам не пожелал бы с ними встретиться. «Это все напускное! – хотелось ему признаться. – Я ужасный! Я намного хуже, чем кажусь, честно!» Но было уже поздно.– Я и сам подумывал, не слишком ли тороплю события. Я давлю на тебя?– Нет, Уилл, совсем нет! Ты просто чудесный. Мне так жаль…Казалось, у нее вот-вот выступят слезы, и она нравилась ему такой. Никогда прежде он не видел, чтобы женщина плакала не по его вине, и за этим, признаться, было приятно наблюдать.– Тебе не в чем, абсолютно не в чем себя винить. На самом деле.На самом деле. Так оно и было.– Брось, конечно же, есть в чем.– Нет, не в чем!Когда в последний раз он имел возможность кого-нибудь великодушно прощать? Ни разу после окончания школы, а может, и до. Из всех вечеров, проведенных с Энджи, больше всего ему понравился последний.Уилл был на крючке. Он знал, что у него будут другие женщины, похожие на Энджи: сначала им просто захочется секса, но под конец они решат, что никакое количество бурных оргазмов не стоит спокойствия тихой жизни. И, поскольку он почти разделял эти чувства, хоть и по совершенно иной причине, ему было что им предложить. Классный секс, подогретое самолюбие, временное беспроблемное отцовство и легкое расставание – чего еще может желать мужчина? Матери-одиночки – умные, привлекательные, доступные женщины; в Лондоне их тысячи – и это самое лучшее изобретение, известное Уиллу. Так для него началась карьера серийного «классного парня».

Как-то в понедельник утром мама начала плакать еще до завтрака, и Маркус испугался. Слезы по утрам – это что-то новенькое, и это явно плохой, очень плохой знак. Это значит, что слезы могут начаться ни с того ни с сего в любое время дня; теперь безопасных периодов не существует. Вплоть до сегодняшнего дня по утрам все было вполне нормально; она просыпалась с надеждой на то, что причины ее несчастий улетучились за ночь, пока она спала, как порой проходит простуда или боль в животе. Утром, когда она разбудила его и велела собираться, голос у нее был вроде нормальный – не грустный, не веселый, не злой – просто нормальный, как у всех мам. И вот на тебе – она сидит в халате, уронив голову на кухонный стол, недоеденный кусок тоста валяется рядом на тарелке, все лицо распухло, из носа течет.

Маркус никогда ничего не говорил, когда она плакала. Он не знал, что сказать. Он не знал, почему она плачет, и поэтому не мог ей помочь, а так как не мог помочь, то просто застыл, уставившись на нее с открытым ртом, но тут она заговорила как ни в чем не бывало:

– Хочешь чаю?

Ему оставалось только гадать, что она сказала, потому что у нее был сильно заложен нос.

– Да. Если можно.

Он взял чистую миску из сушилки и пошел к шкафчику выбрать хлопья. Это его приободрило. Он уж и забыл, что в субботу утром мама разрешила ему купить пачку ассорти. Он переживал обычные муки сомнения: было ясно, что сначала надо съесть скучные вещи, то есть обычные хлопья и те, что с фруктами, потому что если не съешь их сразу, то не съешь никогда и они останутся стоять на полке, пока не испортятся; мама на него рассердится, и потом несколько месяцев придется довольствоваться огромного размера упаковками чего-нибудь ужасного. Все это он знал, но все равно, как всегда, потянулся к шоколадным подушечкам. Мама не обратила на это внимания – первое преимущество ее ужасной депрессии, которое он смог заметить. Но преимущество не ахти какое; по нему, так уж лучше бы она радостным голосом заставила его поставить пачку на место. Он бы тоже с радостью пожертвовал шоколадными подушечками, если бы от этого она перестала все время плакать.

Он съел хлопья, выпил чай, взял рюкзак, поцеловал маму так, как обычно это делал (а не сопливым, понимающим поцелуем), и пошел. Никто из них не сказал ни слова. Что еще ему оставалось делать?

По дороге в школу он пытался понять, что с ней происходит. Что такого могло с ней происходить, о чем бы он не знал? У нее была работа, поэтому они не бедствовали, хоть и не были богатыми – она работала музыкальным терапевтом, то есть, типа, учительницей для детей-инвалидов, и всегда жаловалась, что зарплата у нее просто мизерная, жалкая, сущие гроши, как только людям не стыдно! Но им хватало на квартиру и на еду, на отпуск один раз в год и даже иногда на компьютерные игры. Из-за чего же она плачет, если не из-за денег? Кто-то умер? Но он бы знал, если бы умер кто-то важный. Она стала бы так плакать только по бабушке, дедушке, дяде Тому и его семье, а они с ними всеми виделись только на прошлых выходных, когда праздновали четырехлетие его двоюродной сестренки Эллы. Из-за мужчин? Он знал, что она хочет иметь друга, потому что она иногда шутила на эту тему, но сложно было представить, что вот так легко можно перейти от шуток к бесконечным слезам. Ведь это она бросила Роджера, а если бы ей был так нужен хоть кто-нибудь, то она бы его так не отшила. В чем же еще может быть дело? Он попытался вспомнить, почему обычно плачут герои сериала «Ист-Эндерз», кроме как из-за денег, ухажеров или если кто-то умер, но это не очень-то помогло. Там обычно плакали, если попадали в тюрьму, или из-за нежелательной беременности, или СПИДа – всего того, что не могло иметь никакого отношения к его маме.

Дойдя до школы, он обо всем этом и думать забыл. Не то чтобы он решил не думать об этом. Просто инстинкт самосохранения взял верх. Если у тебя проблемы с Ли Хартли и его дружками, то тут уже не важно, что твоя мама съезжает с катушек. Но в это утро ему повезло. Маркус видел, что компания Хартли стоит у стены спортзала на безопасном расстоянии, сгрудившись над каким-то сокровищем, и поэтому добрался до класса без приключений.

Его друзья Ники и Марк были уже там и играли в «Тетрис» на «Геймбое» [6] Марка. Он подошел к ним.

– Ну как?

Ники поздоровался, а Марк был настолько увлечен, что не заметил его. Тогда он попытался встать так, чтобы видеть, как продвигается игра, но Ники занял единственное место, с которого было видно, что происходит на крошечном экранчике «Геймбоя», поэтому он просто сел на парту и стал ждать, когда они закончат. Они все не заканчивали. Нет, просто заканчивали одну игру и начинали другую; они не предложили ему сыграть и не отложили игру в сторону после того, как он пришел. Маркусу казалось, что его нарочно не замечают, но он не понимал, в чем дело.

– Вы пойдете в компьютерный класс на большой перемене?

Там он и познакомился с Ники и Марком, в компьютерном клубе. Вопрос был дурацкий, потому что они всегда туда ходят. Если они не пойдут, то им, как и ему, придется ходить на цыпочках всю перемену, чтобы их, не дай бог, не заметил какой-нибудь задира с модной стрижкой.

– Не знаю. Может быть. Как ты думаешь, Марк?

– Не знаю. Наверное.

– Хорошо, тогда увидимся.

Они увидятся гораздо раньше. Сейчас, например. Да и уходить он вроде не собирался. Ему просто нужно было что-то сказать.

На перемене – то же самое: Ники и Марк играли на «Геймбое», Маркус ходил кругами вокруг них. Конечно, они не были ему настоящими друзьями, уж точно не такими, какие были у него в Кембридже, но обычно они ладили, хотя бы потому, что Ники и Марк тоже были не похожи на остальных детей в классе. Маркус даже был однажды у Ники дома после школы. Они знали, что их считают «зубрилами», «уродами» и что некоторые девчонки награждают их и другими оскорбительными прозвищами (все трое носили очки, им было наплевать на одежду, Марк был рыжий и весь в веснушках, а Ники выглядел на добрых три года младше, чем все остальные в седьмом классе), но их это не очень-то волновало. Главное – они вместе, и на перемене каждому из них не приходится ходить по стеночке, боясь быть замеченным. – Эй, придурок, спой-ка нам! – Парочка восьмиклассников стояла в дверях.Маркус их не знал: ясно – слава шагает впереди него. Он попытался сделать занятой вид: изогнул шею, словно бы весь сосредоточился на «Геймбое», но ему все равно ничего не было видно, а Марк и Ники начали пятиться, пытаясь оставить его одного.– Эй, ты, рыжий! Крис Эванс! [7] Очкарик!Марк начал заливаться краской.– Да они все очкарики.– Точно, я и забыл. Эй, ты, рыжий очкарик! Это что у тебя, засос на шее?Шутка показалась им просто отпадной. Они всегда шутили на тему девчонок и секса, непонятно почему. Наверное, потому, что помешались на сексе.Марк сдался и выключил «Геймбой». Последнее время такое случалось часто, и деваться было некуда. Приходилось молча выносить все это, пока им не надоест. Трудность заключалась в том, чтобы решить, что в это время делать и какую мину держать. Маркус последнее время пытался мысленно составлять списки предметов; у его мамы есть такая игра, где на карточках написаны названия категорий, например «пудинги», и команда соперников должна угадать двенадцать названий пудингов, написанных с другой стороны на карточке, а потом ваша команда должна угадать двенадцать названий с их карточки, например в категории «футбольные команды». Он не мог играть в эту игру прямо здесь, потому что у него не было карточек, да и команды соперников тоже не было, поэтому он придумал свой вариант: он задумывал категорию, в которой было много предметов, например «фрукты», и перечислял их до тех пор, пока те, кто приставал, не уходили.«Шоколадные батончики». Конечно, «Марс». «Сникерс». «Баунти». А батончики с мороженым есть? Забыл. «Кит-Кат», «Марс».– Эй, Маркус, а кто твой любимый рэпер? Тупак? Уоррен Джи?Имена были знакомые, но Маркус не знал, кто это такие, не слышал их песен, да и понимал, что ему можно даже не пытаться ответить на этот вопрос. Ответь он, его бы просто засмеяли.Он забыл, о чем думал, но в этом-то и заключался весь смысл игры. Вспомнить кучу названий шоколадных батончиков, сидя дома, было бы легко, а тут, когда эти парни над тобой издеваются, практически невозможно.«Милки уэй».– Эй, карлик, а ты знаешь, что такое минет?Ники делал вид, что смотрит в окно, но Маркус-то знал, что он ничего не видит.«Кит-Кат». Нет, уже было.– Пойдем, надоело.Они ушли. Всего шесть батончиков. Слабаки.Все трое какое-то время сидели молча. Потом Ники с Марком переглянулись, и Марк сказал:– Маркус, мы не хотим, чтобы ты ошивался рядом с нами.Он не знал, как реагировать, поэтому спросил:– Да? А почему?– Из-за них.– Да какое им дело до меня?– Такое. Пока мы с тобой не познакомились, у нас не было никаких проблем, а теперь такое происходит каждый день.Маркус мог их понять. Он понимал, что, если бы они не подружились, Ники и Марк имели бы такое же отношение к Ли Хартли и его шайке, как коалы к пираньям. А теперь из-за него коалы свалились в воду и пираньи начали проявлять к ним интерес. Пока еще их не тронули, но было ясно, что вслед за обзываниями последуют щипки и укусы. И если задуматься, то оскорбления похожи на пули, потому что случайные прохожие, оказавшиеся на пути, тоже становятся их жертвами. Нечто подобное и случилось с Ники и Марком: он привлек к ним внимание, превратил их в мишени, и если он был им хоть отчасти другом, то должен был держаться от них на безопасном расстоянии. Но проблема заключалась в том, что ему просто некуда было пойти.

«Я отец-одиночка. Моему сыну два года. Я отец-одиночка. Моему сыну два года. Я отец-одиночка. Моему сыну два года».

Сколько бы Уилл это ни повторял, он все равно имел основания себе не верить; да у него в голове – не ахти какое важное место, но все же! – не укладывалось, что он отец! Он для этого слишком молодой, слишком старый, слишком глупый, слишком умный, слишком бесшабашный, слишком непостоянный, слишком эгоистичный, слишком невнимательный, слишком осторожный (он всегда пользовался презервативами, как бы ни предохранялась та, с кем он встречался, и даже в те дни, когда без этого можно было обойтись); он ничего не знает о детях, слишком любит вечеринки, слишком много пьет, слишком часто употребляет наркотики. Глядя на себя в зеркало, он не видел в нем – просто был не в силах увидеть – отца, и уж тем более отца-одиночку.

А причиной, по которой он пытался разглядеть в себе отца-одиночку, было то, что у него не осталось матерей-одиночек, с которыми можно было бы переспать. Вообще-то, Энджи оказалась первой и последней в этом списке. Конечно, здорово решить, что будущее – за матерями-одиночками, что по всему миру миллионы печальных и беззащитных Джули Кристи, которые только и ждут его звонка, но грустная правда заключалась в том, что у него просто не было номера телефона ни одной из них. Где же они все?

У него ушло больше времени, чем следовало, на то, чтобы понять: у матерей-одиночек, по определению, есть дети, а наличие детей, как известно, исключает возможность посещать вечеринки. Он попытался ненавязчиво навести справки у друзей и знакомых, но далеко в этом направлении не продвинулся. Его приятели либо не были знакомы с матерями-одиночками, либо не желали его с ними знакомить, будучи наслышаны о паршивой репутации Уилла на романтическом поприще. Но тут вдруг он обнаружил идеальное решение проблемы нехватки добычи. Он выдумал себе двухлетнего сына по имени Нед и вступил в клуб родителей-одиночек.

Не многие стали бы так себя утруждать, чтобы удовлетворить собственную прихоть, но Уилл частенько утруждал себя и шел на то, на что другие не пошли бы, просто оттого, что у него была на это масса времени. Ежедневное ничегонеделание открывало перед ним бесконечное пространство, чтобы мечтать, строить планы и притворяться тем, кем он на самом деле не был. Как-то раз, чтобы побороть приступ раскаяния, охватившего его после особенно бурно проведенных выходных, он записался волонтером по раздаче обедов бездомным, и, хоть на работу он так и не явился, сам факт заявки позволил ему несколько дней чувствовать, что в принципе он на это способен. То он подумывал завербоваться в «ВСО» [8] и даже заполнял соответствующие анкеты, то вырезал из местной газеты объявления о том, что требуются учителя для дополнительных занятий по чтению с отстающими, то звонил агентам по недвижимости с планами по открытию сначала ресторана, а потом книжного магазина…

Просто дело в том, что для человека, у которого уже есть опыт притворства, перспектива вступить в клуб родителей-одиночек, не будучи родителем-одиночкой, не является такой уж пугающей и не составляет особой проблемы. Если это не получится, то просто придется попробовать что-нибудь другое. Ничего особенного.

«ОРДА» («Одинокие родители» – добровольная ассоциация) собиралась в первый четверг месяца в местном образовательном центре для взрослых. Сегодня Уилл шел туда в первый раз. Он был почти уверен, что первый раз станет для него последним: он обязательно что-нибудь перепутает, например имя любимой кошки почтальона Пэта или цвет машинки Нодди [9] (или, что хуже всего, имя собственного ребенка – он почему-то все время мысленно сбивался на Теда, а ведь только сегодня утром окрестил его Недом), будет раскрыт и изгнан под всеобщее улюлюканье. Но если у него есть хоть один шанс встретить кого-нибудь вроде Энджи, игра стоит свеч. В центре парковки стояла одна-единственная машина – старый раздолбанный «ситроен», побывавший, судя по наклейкам на окнах, в Чессингтонском парке развлечений и Евродиснейленде. Новенький двухместный спортивный автомобиль Уилла к таким местам и близко не подъезжал. Почему? Он не мог привести ни единой причины, кроме той, что у него – бездетного мужчины тридцати шести лет – никогда не возникало желания тащиться за сотни миль, чтобы покататься в гигантской чайной чашке с пластиковой волшебной горы.Центр подействовал на него угнетающе. Уже лет двадцать его нога не ступала в заведения с классами, коридорами и самодельными плакатами на стенах; он и забыл, что английское образование воняет хлоркой. Он даже не предполагал, что будут трудности с поиском комнаты, где «ОРДА» устраивает свою вечеринку. Он был уверен, что просто сможет идти на гул оживленных голосов всех тех, кто пытается забыть о проблемах и напиться до поросячьего визга. Но оживленного гула слышно не было; вместо этого вдалеке печально громыхнуло ведро. Наконец он обнаружил кусочек тетрадного листа, прикрепленный к двери, на котором фломастером было нацарапано «ОРДА!» Восклицательный знак его несколько смутил. Слишком уж напористо.В комнате была одна женщина. Она доставала бутылки белого вина, пива, минеральной воды и колы местного разлива из картонной коробки и расставляла их на столе в центре комнаты. Все остальные столы были сдвинуты назад, а стулья составлены один на другой за ними. Это была самая пустынная вечеринка, на которой Уиллу доводилось бывать.– Я туда попал? – поинтересовался он у женщины. Краснощекая, с резкими чертами лица, она напоминала огородное пугало.– Это «ОРДА». Заходите. Вы Уилл? А я Фрэнсис.Он улыбнулся и пожал ей руку. Утром он говорил с Фрэнсис по телефону.– Жаль, что еще никто не подошел. Мы частенько задерживаемся с началом. Приходящие няньки, знаете ли.– Ах да.Значит, он допустил ошибку, придя вовремя. Он уже практически выдал себя. И конечно же, ему не следовало отвечать «Ах да», означавшее: она поведала ему нечто, чего он не знал. Ему следовало закатить глаза и сказать что-нибудь вроде: «Могу себе представить!» или «Только не говорите мне о няньках!» – утомленным тоном заговорщика.Может быть, еще не поздно. Он закатил глаза.– Только не говорите мне о няньках, – сказал он, горько засмеялся и покачал головой для пущего эффекта. Фрэнсис не обратила внимания на долгую паузу, предшествовавшую его реакции, и подхватила разговор:– У вас тоже были проблемы сегодня вечером?– Нет. За ним присматривает моя мама. – Он был горд тем, что упомянул о ребенке вскользь. В этом был намек на близость. С другой стороны, для человека, у которого не было проблем с няней, он слишком уж закатывал глаза, тряс головой и горько смеялся.– Но у меня были проблемы в прошлом, – поспешно добавил он. Разговаривали они не больше двух минут, но он уже оказался на грани нервного срыва.– У кого их не было! – сказала Фрэнсис.Уилл громко рассмеялся.– Да, – покачал он головой. – У меня-то уж точно были.Ему казалось, ей абсолютно ясно, что он или врун, или ненормальный, но от еще более низкого падения его спасло то, что начали собираться другие члены клуба – все, за исключением одной, были женщины за тридцать. Фрэнсис представила ему их по очереди: Сэлли и Мойру с суровыми лицами – они решительно его проигнорировали, взяли по бумажному стаканчику с белым вином и отошли в самый дальний угол комнаты (на Мойре, как Уилл с интересом заметил, была футболка с портретом Лорены Боббитт [10] ); маленькую, милую, болезненного вида Лиззи; Хелен и Сюзанн, которые явно считали, что «ОРДА» ниже их достоинства, и отпускали грубые комментарии по поводу вина и места проведения встречи; Саскию, которая выглядела лет на десять моложе всех остальных и смахивала скорее на чью-то дочь, чем на чью-то мать; и Сьюзи, высокую бледную блондинку, слегка нервную и прекрасную. «Эта подходит», – подумал он и перестал смотреть на остальных входивших. «Красивая» и «блондинка» – вот два качества, которые он искал; «бледная» и «нервная» были двумя другими качествами, которые давали ему на это право.– Привет, я Уилл, – сказал он. – Я новенький и никого тут не знаю.– Привет, Уилл. Я Сьюзи. Я старенькая и всех тут знаю.Он засмеялся. Она засмеялась. За вечер он провел с ней столько времени, сколько позволяли приличия.Разговор с Фрэнсис заставил его собраться, и теперь он лучше справлялся с детской темой. В любом случае Сьюзи хотелось поговорить, а в этих обстоятельствах он был рад послушать. Тем более послушать было что. Ее муж, некий Дэн, завел роман, когда она была на шестом месяце беременности, и бросил ее за день до родов. Дэн видел свою дочь лишь однажды, случайно, в магазине «Бодишоп» [11] в Ислингтоне. Желания увидеть ее вновь он не выразил. Сейчас Сьюзи была бедна (она пыталась переквалифицироваться в диетолога) и озлоблена на жизнь, Уилл ее понимал.Сьюзи оглядела комнату.– Одна из причин, по которой мне нравится сюда приходить, – здесь можно быть злой и никто не станет из-за этого хуже о тебе думать, – объяснила она. – Здесь практически всем есть на что обозлиться.– Правда? – Они не показались Уиллу такими уж обозленными.– Ну, посмотрим, кто там у нас… Вон та женщина в джинсовой рубашке? От нее ушел муж, потому что считал, что их сын не от него. Хм… Хелен… Неинтересно… Он ушел от нее к кому-то с работы… Мойра… Он оказался голубым… Сюзанна Кертис… Кажется, он имел одновременно две семьи…Последовали нескончаемые остроумные вариации на тему. Мужчины, которые ушли, только раз взглянув на своего ребенка, которые ушли, только раз взглянув на свою коллегу, которые ушли и пустились во все тяжкие. Вдруг Уилл понял, почему Мойра так боготворит Лорену Боббитт. Когда Сьюзи закончила летопись обманов и предательств, ему тоже захотелось отрезать себе пенис кухонным ножом.– Неужели у вас тут совсем нет мужчин? – спросил он у Сьюзи.– Есть один. Джереми. Он уехал в отпуск.– Так, значит, женщины тоже иногда оставляют семьи?– Жена Джереми погибла в автокатастрофе.– Хм. Да.Уиллу было настолько стыдно за свой пол, что он решил внести некий баланс.– Значит, я один такой, – начал он, попытавшись придать своему голосу загадочную печальность.– Ой, простите, – отреагировала Сьюзи, – я ничего не спросила о вас.– Да… не важно.– Так, значит, вас бросили?– Можно и так сказать, да. – Он изобразил мученическую улыбку.– А ваша бывшая видится с Недом?– Иногда. Она не очень-то им интересуется.Ему становилось лучше; приятно иметь возможность сообщить нелицеприятные факты о женщинах. Конечно, эти факты были его выдумкой, но в них имелась и какая-то правда чувств, и он заметил, что в его притворстве возник некий элемент театральности. Да, он играл, но в самом благородном и глубоком смысле слова. Он не самозванец. Он – Роберт де Ниро.– А как он с этим справляется?– Ну… он славный мальчишка. Такой сильный.– В детях скрыты огромные ресурсы, не правда ли?К своему изумлению, он понял, что пытается сморгнуть набежавшую слезу, а Сьюзи ободряюще кладет ему руку на плечо. Он блестяще играл свою роль, это точно.

Кое-что в его жизни продолжало идти своим чередом. В эти выходные Маркус ездил к отцу в Кембридж и много смотрел телевизор. В воскресенье они с папой и с Линдси, папиной подружкой, поехали к маме Линдси в Норфолк, там гуляли по пляжу, а мама Линдси ни с того ни с сего крикнула ему: «Дай пять!» Ему нравилась мама Линдси. И Линдси тоже. Даже его маме нравилась Линдси, хотя она иногда и говорила про нее гадости. (Он не защищал ее. Он даже запоминал глупости, которые Линдси сделала или сказала, а потом, вернувшись домой, пересказывал их маме. Так было проще.) В общем-то, дела шли нормально. Просто сейчас в его жизни было слишком много людей. Он хорошо ладил со всеми. Они не считали его странным, по крайней мере, не показывали этого. В школу он пошел с мыслью, что, должно быть, он просто раздувает проблему.

По дороге домой все началось снова, в газетном киоске за углом. Здесь работали нормальные люди, которые были не против того, что он заходил полистать компьютерные журналы. Он мог листать их минут десять, а то и больше, прежде чем ему что-нибудь говорили, и то это всегда делалось мягко, в шутливой форме, а не так зло и с явной антидетской направленностью, как во многих других киосках. «Не больше трех детей одновременно!» Он этого терпеть не мог. Тебя считают вором только из-за твоего возраста… Он не ходил в магазины, где в витрине была такая табличка. Ему не хотелось тратить в них свои деньги.

– Как поживает твоя мамочка, Маркус? – спросил продавец, когда тот вошел.

Здесь любили его маму, потому что она разговаривала с ними о тех местах, откуда они приехали; она побывала там однажды, очень давно, когда по-настоящему хипповала.

– Нормально. – Он не собирался распространяться на этот счет.

Маркус отыскал журнал, который пролистал до половины на прошлой неделе, и забыл обо всем вокруг. Он очнулся, только когда вся толпа мальчишек уже ввалилась внутрь, окружила его и начала над ним смеяться. Его тошнило от одного их хохота. Если бы никто в мире больше не рассмеялся до скончания века, он был бы только рад.

– Что поешь, придурок?

Кажется, это случилось снова. Он напевал про себя одну из песен, которые слушала мама, песню Джони Митчелл про такси, и, очевидно, она опять выскочила наружу. Они все начали что-то нестройно бубнить, иногда вставляя бессмысленные слова, и тыкать его в бок, чтобы он повернулся к ним лицом. Он не обращал на них внимания и пытался сосредоточиться на статье. Ему не нужно было вспоминать названия шоколадных батончиков, когда перед ним была статья о компьютерах. Сначала он делал вид, что читает, но уже через пару секунд действительно увлекся и забыл о своих обидчиках, а когда опомнился, их уже и след простыл.

– Эй, Мохаммед! – прокричал один из них (мистера Пателя [12] звали совсем не так). – Проверь его карманы. Он кое-что своровал.

И ушли. Он сунул руки в карманы. В них было полно шоколадок и пакетиков жвачки. А он и не заметил. Ему стало дурно. Он попытался объяснить, но мистер Патель перебил его:

– Маркус, я все видел. Все в порядке.

Он подошел к прилавку и вывалил содержимое карманов на газеты.

– Они из твоей школы?

Маркус кивнул.

– Старайся держаться от них подальше.

Ага, черт возьми. Удержишься от них, пожалуй!

Когда он пришел домой, мама лежала, укрывшись периной, и смотрела детские мультики. На него она даже не взглянула. – Ты что, не ходила сегодня на работу?– Утром ходила. После обеда отпросилась, потому что плохо себя чувствовала.– В каком смысле плохо себя чувствовала?Молчание.Так дело не пойдет. Ведь он всего лишь ребенок. Он все чаще и чаще задумывался об этом, по мере того как становился старше. Непонятно почему. Может, потому, что когда он и в самом деле был ребенком, то не мог этого осознать, – ведь чтобы понять, что ты еще совсем ребенок, нужно дорасти до определенного возраста. Или, может быть, когда он был маленький, ему не о чем было беспокоиться: лет пять-шесть назад его мама не лежала, дрожа, целыми днями под периной и не смотрела дурацкие мультики, а если бы это и случилось, он не посчитал бы это чем-то ненормальным.Нужно было что-то делать. В школе все хуже некуда; дома тоже все хуже некуда, а раз, кроме школы и дома, у него ничего нет, значит ему все время хуже некуда, кроме тех часов, когда он спит. Нужно что-то делать, но сам он ничего изменить не может, и поэтому что-то предпринять должна женщина, закутавшаяся в одеяло.Смешная у него мама. Сторонница диалога. Всегда заставляет его выкладывать все как есть и обсуждать с ней. Тем не менее он был уверен: заведи он разговор о чем-нибудь серьезном – неизбежно начались бы проблемы, особенно теперь, когда она все время плакала без причины. Но в данный момент он просто не представлял, как этого избежать. Он ведь всего лишь ребенок, а она – его мама, и если ему плохо, то именно она должна исправить ситуацию – все проще простого. Он должен с ней поговорить, даже если она этого не хочет, даже если после этого ей станет еще хуже. Да, тяжело. Ничего хорошего. Но в нем было достаточно злости, чтобы завести с ней разговор прямо сейчас.– Зачем ты это смотришь? Это же чушь. Сама мне всегда говоришь.– Я думала, ты любишь мультики.– Люблю. Просто этот мне не нравится. Ужас какой-то.Они оба молча уставились на экран. Странное собакообразное существо гонялось за мальчиком, который мог превращаться в нечто, похожее на летающую тарелку.– Чем ты заболела? – строго спросил он: так учитель спросил бы какого-нибудь Пола Кокса о том, сделал ли тот домашнее задание.Нет ответа.– Мама, чем ты заболела?– Ах, Маркус, это не что-то такое…– Мама, не надо разговаривать со мной как с идиотом.Она снова начала плакать, тихо всхлипывая, и это привело его в ужас.– Ты должна это прекратить.– Не могу.– Ты должна. Если ты не можешь нормально заботиться обо мне, то тебе придется найти для этого кого-нибудь другого.Она перекатилась на живот и посмотрела на него.– Как ты можешь говорить, что я не забочусь о тебе?– Потому что так оно и есть. Ты просто готовишь мне еду, а это я и сам могу. Все остальное время ты только плачешь. Это… это плохо. Это плохо для меня.Она расплакалась еще сильнее, и он оставил ее в покое. Он пошел наверх в свою комнату и, надев наушники, сел играть в «Баскетбол НБА», хоть в будние дни ему это запрещалось. Когда он снова спустился вниз, она уже встала, перины тоже не было видно. Она раскладывала по тарелкам спагетти с соусом и вроде выглядела нормально. Он понимал, что на самом деле все совсем не нормально. Может, он и ребенок, но уже достаточно взрослый, чтобы осознавать: человек не перестанет психовать (а он начинал понимать, что в этом и заключается мамина болезнь) только оттого, что его об этом попросят, но сейчас ему было все равно, лишь бы она была нормальной в его присутствии.– В субботу ты едешь на пикник.– На пикник?– Да, в Риджентс-парк.– С кем?– Со Сьюзи.– Опять эта «ОРДА», только не с ними.– Именно с ними.– Я их терпеть не могу. – Мама как-то брала его с собой на вечеринку, которую «ОРДА» устраивала у кого-то в саду, это было, когда они только переехали в Лондон, но с тех пор на их собрания она больше не ходила. Маркус же имел возможность пообщаться с ними подольше, потому что Сьюзи как-то брала его с собой на их пикник.–  Tant pis [13] . Ну почему она так говорит? Он прекрасно знает, что по-французски это – «упрямый засранец», так почему бы ей просто не сказать «упрямый засранец»? Неудивительно, что он вырос таким ненормальным. Если твоя мать ни с того ни с сего начинает говорить по-французски, то у тебя гораздо больше шансов запеть в газетном киоске и даже не заметить. Он положил кучу сыра на спагетти и размешал.– А ты поедешь?– Нет.– А почему тогда я должен ехать?– Потому что мне нужно отдохнуть.– Я могу не показываться тебе на глаза.– Просто я делаю то, что ты сказал. Хочу, чтобы кто-нибудь другой позаботился о тебе. У Сьюзи это получится гораздо лучше.Сьюзи была ее лучшей подругой, они знали друг друга еще со школы. Она была милой и Маркусу очень нравилась. Но ему все равно не хотелось ехать с ней на пикник, который устраивает «ОРДА», где будет куча ужасных маленьких детей. Он был лет на десять старше большинства из них, и все предыдущие случаи общения оставили у него ужасные впечатления. После последнего совместного похода в зоопарк он пришел домой и заявил, что хочет пройти добровольную стерилизацию. Мама долго смеялась, но он сказал это абсолютно серьезно. Он точно знал, что никогда в жизни не захочет иметь детей, так почему же не решить эту проблему прямо сейчас – раз и навсегда.– Я буду хорошо себя вести. Могу просидеть целый день в своей комнате, играть на компьютере. Ты даже не заметишь, что я дома.– Я хочу, чтобы ты уехал на этот день. Хорошо провел время. Здесь слишком напряженная атмосфера.– В каком смысле?– В том, что… Да не знаю я. Я просто знаю, что нам друг с другом несладко.Подождите-ка минутку. Им друг с другом несладко? Первый раз с тех пор, как его мама начала плакать, ему тоже захотелось заплакать. Он знал, что ему с ней несладко, но он и не подозревал, что это взаимно. Что он ей такого сделал? Он и представить не мог. Когда-нибудь он ее спросит, что именно она имела в виду, но не сегодня, не сейчас. Он боялся, что ответ ему не понравится.

– Ну и стерва .

Уилл смотрел на свои ботинки и издавал звуки, которые должны были дать Сьюзи понять, что его жена не такое уж чудовище.

– Уилл, но так не делают. Нельзя звонить за пять минут до встречи и говорить, что планы меняются. Ты должен был просто послать ее… – Она оглянулась, чтобы посмотреть, не слышит ли этого Маркус – странный мальчик, с которым они, видимо, были обречены провести весь день. – …послать ее в баню.

Его бывшая жена (судя по репликам Сьюзи, ее звали Пола – имя, которое он, видимо, обронил накануне), конечно же, была целиком и полностью виновата в том, что Нед не появился на пикнике, но Уилл чувствовал неопределенную солидарность с ней перед лицом агрессивного сочувствия Сьюзи. Не слишком ли далеко он зашел?

– Ну, ты ж понимаешь, – продолжал он повторять, пока Сьюзи неистовствовала.

– Ты не можешь позволить себе быть мягким. Тогда с тобой все время будут поступать по-свински.

– Она до этого никогда так не делала.

– Но обязательно сделает еще раз. Только подожди. Ты слишком мягкий. А в нашем неблагодарном деле нужно быть жестче.

– Конечно. – Слышать, что он слишком мягок, что ему нужно стать жестче, было для Уилла непривычно, но он выглядел настолько паршиво, что представить себе, как он только что был «растоптан Полой», не составляло особого труда.

– А машина! Не могу поверить, что она взяла машину.

Он уже забыл про машину. Пола и ее утром забрала, по причинам слишком запутанным, чтобы их объяснять, тем самым вынудив Уилла позвонить Сьюзи и попросить ее подкинуть его до Риджентс-парка.

– Да, я понимаю, она… – Он не находил слов.

Если взглянуть на ситуацию в целом, на то, что она забрала и Неда, и машину, становилось ясно, что Пола повела себя отвратительно, но ему все равно было трудно изображать приличествующее раздражение. Тем не менее ему нужно было это сделать хотя бы для того, чтобы показать Сьюзи, что он не безнадежная, бесхребетная тряпка.

– Она такая стерва!

– Это уже лучше.

Выдумывать несуществующих людей оказалось гораздо сложнее, чем Уиллу казалось вначале, он вдруг сообразил, что недостаточно хорошо подготовился. Он выдумал уже троих – Полу, Неда и маму (она, конечно, была не совсем выдуманной, потому что когда-то существовала, хотя, надо признать, давно), – и было ясно, что, если он собирается и дальше продолжать в том же духе, скоро их будут тысячи. Но каким образом он и дальше сможет поддерживать иллюзию? Сколько раз Неда может внезапно похитить мать, или бабушка, или международные террористы? Чем он может объяснить, что не приглашает Сьюзи к себе домой, где нет ни кроватки, ни игрушек, ни сосок, ни даже второй спальни? Может быть, Неда следовало устранить с помощью какой-нибудь страшной болезни или автокатастрофы – ужасно – да, но ведь жизнь продолжается? Наверное, не стоит. Смерть детей обычно очень расстраивает родителей, а годы приличествующей скорби изрядно истощили бы его актерские ресурсы. А как насчет Полы? Может, скинуть Неда на нее, хоть она не очень-то хочет его видеть? Но тогда… тогда он перестанет быть отцом-одиночкой. В каком-то смысле потеряет свою суть.

Нет, несчастья близились, и он был не в силах их остановить. Лучше выйти из этого предприятия сейчас, уйти, оставшись в памяти всех неадекватным эксцентриком и не более, зато не извращенцем, не лгуном и никем подобным, во что он может превратиться. Но просто уйти – это не его стиль. Уиллу всегда казалось, что произойдет нечто, что поможет ему выкрутиться, хоть подобного в большинстве случаев не происходило, да и не могло произойти. Однажды, много лет назад, когда он был маленьким, Уилл сказал своему школьному приятелю (убедившись предварительно, что тот не поклонник К. С. Льюиса [14] ), будто бы через его платяной шкаф можно попасть в другой мир, и пригласил его убедиться в этом. Он мог отменить встречу, мог сказать что угодно, но не был готов испытать минутную неловкость, если на то не было непосредственной необходимости. Поэтому несколько минут они возились с вешалками, пока Уилл не пробормотал что-то вроде того, что «другой мир» закрыт в субботу вечером. Но главное заключалось в том, что он до сего дня помнил чувство надежды, которое не покидало его до последней минуты. «Может быть, там все-таки что-то есть, – думал он, – и мне не придется терять лицо». Ничего там не было, и лицо он потерял, причем по полной программе; но урока из этого происшествия не извлек, а если в чем-то и убедился, так только в том, что в следующий раз ему непременно должно повезти. И вот теперь, почти через тридцать лет, абсолютно точно зная, что у него нет двухлетнего сына, он продолжал верить, что, когда наступит критический момент, этот сын появится, выскочит откуда ни возьмись.

– Мне сейчас не помешала бы чашечка кофе, – сказала Сьюзи.

– А мне бы не помешал целый кофейник. Что за утро! – Он с изумлением покачал головой, а Сьюзи сочувственно надула щеки. Он вдруг понял, что ему все это очень нравится.

– Я даже не знаю, чем ты занимаешься, – заметила Сьюзи, когда они сели в машину. Меган сидела в креслице для малышей рядом со своей мамой, а Уилл – сзади с Маркусом, странным парнем, который мурлыкал себе под нос какую-то песенку. – Ничем.– Хм.Обычно Уилл что-то выдумывал, но за последние дни он и так уже достаточно всего навыдумывал, и, если бы к этому добавилась еще и вымышленная работа, он не только начал бы путаться, но и лишил бы тем самым Сьюзи единственной реальной детали его жизни.– Ну а чем ты занимался раньше?– Ничем.– Ты что, никогда не работал?– Ну, если не считать день там, день здесь, то…– Да, это…Она замолчала, и Уиллу было ясно почему. Если ты всю жизнь только и делал, что ничего не делал, в итоге и получится ничего. А об этом и сказать нечего, по крайней мере, вот так, сразу.– Мой отец написал песню. В тридцать восьмом году. Это известная песня, и я живу на авторские отчисления.– Ты знаешь Майкла Джексона? Он зарабатывает миллион фунтов в минуту, – встрял в разговор странный мальчик.– Ну, я не думаю, что прямо уж миллион фунтов в минуту, – сказала Сьюзи с сомнением. – Это ужасно много.– Миллион фунтов в минуту! – повторил Маркус. – Шестьдесят миллионов фунтов в час!– Ну, я, конечно, не зарабатываю шестьдесят миллионов фунтов в час, – сказал Уилл, – даже и близко не подбираюсь.– А сколько?– Маркус! – перебила его Сьюзи. – А что это за песня? Если за счет одной песни можно жить, то мы наверняка ее слышали.– Хм… «Суперсани Санты», – выдал наконец Уилл. Он сказал это как ни в чем не бывало, но усилия его оказались тщетны, потому что сказать эту фразу, не почувствовав себя глупо, невозможно. Уж лучше бы его папа написал любую другую песню в мире, ну, может быть, за исключением «Бикини в желтенький горошек» или «Песик на витрине».– Правда? «Суперсани Санты»? – Сьюзи и Маркус запели хором:Забудьте с джемом пирожки, оставьте рюмкушерри,И Санта в гости к вам придет и радостьвпустит в двери,О, суперсани Санты, Суперсани Санты…Все так делают. Всегда начинают петь, и именно с этого места. У Уилла были приятели, которые всякий раз, звоня ему, разражались небольшим фрагментом из «Суперсаней Санты» и обвиняли его в отсутствии чувства юмора за то, что он не смеялся. Но что тут смешного? Даже если когда-то это и было шуткой, то как можно заставить себя смеяться над ней всякий раз из года в год?– Наверное, все тоже начинают петь?– Нет, вы первые.Сьюзи взглянула на него в зеркало заднего вида:– Извини.– Ничего. Я даже иногда прошу спеть на бис.– Но я не понимаю, как на этом можно зарабатывать деньги? Тебе что, платят по десять процентов за каждое исполнение этой песни все те, кто колядует на Святки?– По идее должны. Но это сложно отследить. Просто эта песня есть на всех – абсолютно всех – выпущенных рождественских пластинках. Ее пел даже Элвис. И куклы из «Маппет-шоу».И еще Дез О’Коннор. И «Крэнкиз». И Бинг Кросби. И Дэвид Боуи в дуэте с За За Габор. И Вэл Дуникан, и Силла Блэк, и Род Халл со своим Эму. И американская панк-группа «Суки» [15] , а по последним подсчетам, еще около ста исполнителей. Он знал их имена из платежных ведомостей, и ни один ему не нравился. Он гордился своей крутизной, и ему было крайне неприятно сознавать, что он живет на доходы с Вэла Дуникана.– Разве тебе никогда не хотелось поработать?– Конечно. Иногда. Просто… я не знаю. Как-то до этого руки не доходили.По сути, именно в этом и было дело. Последние восемнадцать лет у него не доходили до этого руки. Каждый день он вставал по утрам с намерением раз и навсегда решить свои карьерные вопросы; в течение дня его горячее желание найти свое место в жизни постепенно угасало.

Сьюзи припарковалась на Аутер-серкл поблизости от парка и раскладывала коляску Меган, пока Уилл стоял на тротуаре рядом с Маркусом, испытывая некоторую неловкость. Маркус не проявлял к нему никакого интереса, хотя и сам Уилл тоже не мог утверждать, что приложил много усилий, чтобы получше узнать мальчика. Он подумал, что, пожалуй, на свете вряд ли найдется много взрослых мужчин, лучше его приспособленных для общения с подростками, если, конечно, Маркус таковым является, – так сразу и не скажешь (на голове у него была шапка курчавых волос, а одет он был как какой-нибудь дипломированный бухгалтер лет двадцати пяти в свой выходной день – в новенькие джинсы и футболку с логотипом «Майкрософт»). Ведь Уилл был большим любителем спорта и поп-музыки, и кто-кто, а он уж точно знал, как порой трудно бывает убить время; по своей сути он и был подростком. А в глазах Сьюзи ему бы совсем не повредило завязать живые, взаимообогащающие отношения с сыном ее подруги. С Меган он разберется позже. Пожалуй, если его немного расшевелить, все получится. – Ну что, Маркус, какая у тебя любимая футбольная команда?– Терпеть не могу футбол.– Да? Очень жаль.– Почему?Уилл не ответил.– А какие у тебя любимые певцы?Маркус хмыкнул:– Ты что, допрашиваешь меня?Сьюзи засмеялась. Уилл покраснел.– Нет, просто интересно.– Хорошо. Моя любимая певица – Джони Митчелл.– Джони Митчелл? А тебе не нравится Эм-Си Хаммер? [16] Или Снуп Догги Догг? Или Пол Уэллер? [17]– Нет, ни один из них. – Маркус смерил Уилла взглядом с головы до ног, обратил внимание на его модные кроссовки, стрижку и солнцезащитные очки и безжалостно добавил: – Да их никто не слушает. Одни старики.– Ты хочешь сказать, в твоей школе все слушают Джони Митчелл?– Большинство.Уилл досконально знал хип-хоп, эйсид-хаус, гранж, мэдчестер и инди [18] ; он читал журналы «Тайм-аут», «Ай-Ди», «Роллинг стоун», «Спин» и даже «Эн-Эм-И» [19] . Но там не было ни строчки о новой волне интереса к Джони Митчелл. Он был подавлен.Маркус зашагал дальше, Уилл не пытался идти рядом с ним. Эта неудача даст ему, по крайней мере, возможность поговорить со Сьюзи.– Тебе часто приходится за ним присматривать?– Не так часто, как мне бы того хотелось. Правда, Маркус?– Что? – Маркус остановился, чтобы дождаться их.– Я сказала, что присматриваю за тобой не так часто, как мне бы того хотелось.– Угу.Он опять ушел вперед, но уже не так далеко, как раньше, поэтому Уилл не знал, насколько хорошо он их слышит.– А что с его мамой? – тихо спросил он Сьюзи.– Она немного… не знаю, хандрит.– С ума сходит, – сказал Маркус обыденным тоном, – все время плачет, на работу не ходит.– Маркус, прекрати. Она просто провела пару вечеров дома. Все так делают, когда нездоровы.– Нездоровы? Теперь это так называется? – съязвил Маркус. – А по-моему, это сумасшествие.Раньше Уилл слышал такие изумленно-воинственные нотки только в голосе стариков, пытающихся доказать, что дела обстоят гораздо хуже, чем тебе кажется: его отец был таким в последние годы жизни.– По крайней мере, мне не кажется, что она сходит с ума.– Это потому, что ты ее не так часто видишь.– Я вижусь с ней так часто, как могу.Уилл уловил в голосе Сьюзи настороженность и обиду. Что с этим парнем такое? Стоит ему найти твое слабое место, и он бьет наотмашь.– Может быть.– Может быть? Что означает это «может быть»?Маркус пожал плечами:– В любом случае, когда ты рядом, она нормальная. Она сходит с ума только дома, когда мы одни.– Все будет в порядке, – сказала Сьюзи. – Ей просто нужно спокойно провести выходные и отдохнуть. У нас будет замечательный пикник, а когда ты вернешься домой, она будет в норме и готова на подвиги.Маркус хмыкнул и убежал. Они уже пришли в парк, где вся «ОРДА», расположившись перед озером, разливала сок по стаканчикам и снимала фольгу с бутербродов.– Мы видимся по крайней мере раз в неделю, – сказала Сьюзи, – и я звоню ей. Неужели он ждет от меня большего? Я же не баклуши бью целыми днями. Я учусь. У меня Меган. Господи!– Не верится мне, что все эти ребята слушают Джони Митчелл, – заявил Уилл. – Надо будет об этом почитать. Не мог же я так отстать от жизни.– Надо будет, видимо, звонить ей каждый день, – продолжила Сьюзи.– Надо кончать читать эти журналы, от них никакого толку, – добавил Уилл.Они тащились в направлении пикника, чувствуя себя старыми, разбитыми и в чем-то виноватыми.Уиллу показалось, что его объяснения по поводу отсутствия Неда были приняты всеми за чистую монету, да в общем никаких оснований ему не верить не было – на свете нет людей, которые ради бутерброда с яйцом и салатом и партии в лапту стали бы выдумывать ребенка. Но он все равно испытывал некоторое неудобство и потому окунулся в этот вечер с таким энтузиазмом, которого лишь изредка достигал с помощью алкоголя и наркотиков. Он играл в мяч, пускал мыльные пузыри, взрывал пакеты из-под картофельных чипсов (ошибка: слезы детей, раздраженные взгляды взрослых), играл в прятки, щекотал, бегал… Он делал все, что только можно, лишь бы держаться подальше от группы взрослых, расположившихся на одеяле под деревом, и от Маркуса, который бродил вокруг озера и бросал в уток остатками бутербродов.Да он был и не против. Играть в прятки у него получалось лучше, чем говорить, а веселить детей – это не худший способ провести вечер. Через некоторое время Сьюзи подошла к нему, везя спящую Меган в коляске.– Тебе его недостает?– Кого?Он не придуривался – просто не понял, о ком идет речь. Но Сьюзи понимающе улыбнулась, и Уилл, до которого наконец дошло, кого она имеет в виду, улыбнулся ей в ответ.– Я увижу его позже. Ничего страшного. Хотя ему бы здесь понравилось.– Какой он?– Ну… славный. Он очень славный мальчик.– Могу себе представить. А как он выглядит?– Хм… похож на меня. Не повезло парню.– О, могло быть гораздо хуже. Просто Меган как две капли похожа на Дэна, и меня это раздражает.Уилл посмотрел на спящую девочку:– Она красавица.– Да. Именно поэтому я и бешусь. Когда я вижу ее вот такой, говорю себе: «Какой прелестный ребенок», а потом сразу думаю: «Какой же он все-таки гаденыш», и дальше… Я уже не знаю, что думаю. У меня все путается в голове. Типа: ребенок – гаденыш, а он – прелесть… Под конец начинаешь ненавидеть собственного ребенка и любить человека, который его бросил.– Да… – Уилл ощущал неловкость и замешательство. Коль скоро разговор принимал мрачный оборот, наступил его черед действовать.– Ты обязательно кого-нибудь встретишь.– Ты так думаешь?– Да… Будет еще много мужчин… Я имею в виду, ты очень… Ну, ты понимаешь. Ты встретила меня, я знаю, что это не считается, но… Ты же знаешь, есть много… – Он замолчал, всем своим видом выражая надежду.Если она не клюнет, то тут рассчитывать не на что.– Почему ты не считаешься?В точку.– Потому что… Не знаю…Вдруг перед ними вырос Маркус, переминаясь с ноги на ногу, как будто собирался намочить штаны.– Мне кажется, я убил утку, – объявил он.

Маркус не поверил своим глазам. Дохлая. Дохлая утка. Да, он пытался попасть ей по голове куском бутерброда, но в жизни он много чего пытался сделать, и до сих пор ему ничего не удавалось. Он пытался набрать больше всех очков на игровом автомате в местном кафе, где продавали кебабы, – и ничего. Он целую неделю пытался прочесть мысли Ники, неотрывно глядя ему в затылок все уроки математики напролет, – тоже ничего. И, как назло, успехом увенчалась лишь его попытка сделать что-то, чего он, в сущности, не хотел. С каких это пор можно убить птицу, угодив в нее куском бутерброда? Дети проводят полжизни, швыряя разными предметами в уток в Риджентс-парке. Ну почему ему попалась такая хилая утка? С ней, видимо, уже было что-то не так. Видно, она вот-вот должна была околеть от сердечного приступа или чего-то в этом роде; случившееся – просто совпадение. Но, даже если и так, все равно ему никто не поверит. Если у происшедшего были свидетели, то они увидели только, как он угодил ей прямо по кумполу и она повалилась на бок. Они сложат два и два, получат пять, и его посадят в тюрьму за преступление, которого он не совершал.

Уилл, Сьюзи и Маркус стояли на тропинке у озера, уставившись на труп, плавающий на воде.

– Тут уж мы бессильны, – сказал Уилл, модный парень, пытающийся закадрить Сьюзи. – Просто оставь ее в покое. В чем проблема?

– Ну… Предположим, меня видели.

– Думаешь, видели?

– Не знаю. Может быть. Может быть, они даже сказали, что сообщат об этом сторожу.

– Так тебя «может быть, видели» или точно? Они «может быть, сказали, что сообщат сторожу» или точно? – Маркусу этот парень не нравился, и он не ответил.

– А что это там плавает рядом с ней? – спросил Уилл. – Это и есть тот хлеб, которым ты в нее кинул?

Маркус печально кивнул.

– Так это не бутерброд, это ж, черт побери, кусок батона! Ничего удивительного, что она окочурилась. Маркус, чего ты этим добивался?

– Ничего.

– А мне кажется, ты чего-то добивался.

Маркус ненавидел его все больше. Что этот Уилл о себе возомнил?

– Мне кажется, тут виноват не я. – Он решил испытать свою теорию на Сьюзи, и если уж она ему не поверит, то полиция и суд подавно.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне кажется, она была больная. Она бы в любом случае сдохла. – Никто не сказал ни слова. Уилл недовольно покачал головой. Маркус решил, что эта стратегия защиты не сработала, несмотря на то что все так и было.

Они так пристально всматривались в место преступления, что не заметили, как сторож подошел прямо к ним. У Маркуса внутри все сжалось. Вот и все.

– У вас тут утка сдохла, – сообщил сторожу Уилл. Это было сказано так, как будто он в жизни ничего печальнее не видел. Маркус взглянул на него. Может быть, он его не так уж и раздражает.

– Мне сказали, что вы имеете к этому отношение, – заявил сторож. – Вы знаете, что это уголовное преступление?

– Вам сказали, что я имею к этому отношение? – спросил Уилл. – Я?

– Может, не вы, а ваш парень.

– Вы хотите сказать, что утку убил Маркус? Маркус обожает уток, правда, Маркус?

– Да. Это мои самые любимые животные. Почти самые любимые. После дельфинов. Но из птиц – самые любимые.

– Мне сказали, что он кидался в нее огромными кусками батона.

– Кидался, пока я его не остановил. Что с него взять? Мальчишка, – сказал Уилл. Маркус снова его возненавидел. Ему следовало догадаться, что тот его подставит.

– Значит, это он ее убил?

– Нет, избави бог. Ах, я понимаю, о чем вы. Нет, он кидал хлебом в уже дохлую утку. Мне кажется, он пытался ее утопить, потому что это зрелище огорчило Меган.

Сторож посмотрел на сверток, сопевший в коляске.

– Сейчас она не выглядит слишком расстроенной.

– Да. Она сильно плакала, но потом заснула, бедняжка.

Повисло молчание. Маркус понял, что это решающий момент: либо сторож обвинит их во лжи и позвонит в полицию, либо замнет это дело.

– Мне придется подплыть и выловить ее, – сказал он.

Опасность миновала. Маркусу не придется сидеть в тюрьме за преступление, которого он, может быть – ну, скорее всего, – не совершал.

– Надеюсь, это не эпидемия, – сказал Уилл с сочувствием, когда они направились к остальным.

Именно в этот момент Маркус увидел – или ему это показалось – свою маму. Она стояла перед ними на тропинке и улыбалась. Он помахал ей и повернулся, чтобы сказать Сьюзи, что мама приехала, но, когда оглянулся, мамы уже не было. Он почувствовал себя глупо и никому об этом не сказал.

…Маркус так и не понял, почему Сьюзи настояла на том, чтобы зайти с ним в квартиру, когда они вернулись. Она и до этого брала его с собой, но, когда привозила обратно, обычно просто высаживала у дома, ждала, пока он войдет, и уезжала. Но в тот день она припарковала машину, взяла Меган прямо с креслом для малышей и вошла с ним в дом. Впоследствии она тоже не могла объяснить, почему так поступила. Уилла никто не приглашал, но он пошел вместе с ними, а Маркус не попросил его остаться в машине. Все события этих двух минут были как-то таинственно значимы, даже в тот момент, когда происходили: подъем по лестнице, запах пищи, витавший в коридоре, рисунок на ковре, который Маркус заметил как будто в первый раз. Потом он вспоминал, что в тот момент нервничал, но, видимо, он это выдумал позднее, потому что тогда волноваться ему было не о чем. Он вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь, и в одно мгновение в его жизни все изменилось, все внезапно перевернулось.Мама наполовину лежала на диване, а голова ее свесилась над полом. Лицо у нее было белое, на ковре – лужица рвоты, но сама она почти не испачкалась: или у нее хватило соображения блевать в сторону, или ей просто повезло. В больнице сказали, что удивительно, как она не захлебнулась собственной рвотой и не умерла. Рвота была серой, с комками; в комнате воняло.Он не мог произнести ни слова. Он не знал, что сказать. И не плакал. Для этого ситуация была слишком серьезной. Поэтому он просто стоял. Сьюзи бросила сиденье с Меган, подбежала к маме, начала кричать на нее и бить по щекам. Должно быть, Сьюзи увидела баночку из-под таблеток сразу же, как вошла, а Маркус ее не замечал до самого приезда «скорой», поэтому сначала растерялся. Он не мог понять, почему Сьюзи так злилась на человека, которому просто нехорошо.Сьюзи закричала, чтобы Уилл вызвал «скорую помощь», и сказала Маркусу, чтобы он сварил кофе. Мама зашевелилась и начала издавать такие ужасные стоны, каких он прежде никогда не слышал и надеялся никогда больше не услышать. Сьюзи заплакала, Меган тоже подключилась, и через несколько секунд леденящая тишина и неподвижность сменились шумом и ужасной паникой.– Фиона, как ты могла? – кричала Сьюзи. – У тебя же ребенок. Как ты могла это сделать?!Только тогда Маркус понял, что все это имеет к нему непосредственное отношение.В жизни Маркус видел кое-что страшное, в основном в фильмах, которые смотрел у кого-нибудь в гостях. Он видел, как один парень выколол другому глаз шампуром в фильме «Адские псы—3». Он видел, как у мужика вытекли через нос мозги в фильме «Бешеный бойлер: Возвращение» [20] . Он видел, как одним ударом мачете отрубают руки, видел младенцев, у которых между ног торчали сабли, он видел, как у женщины из пупка выползали змеи. И все эти зрелища никогда не лишали его сна и не являлись в кошмарах. Да, в реальной жизни он, может быть, видел не так уж и много, но до сих пор считал, что это не имеет значения: шок – это шок, и не важно, от чего ты его испытал. А задумался он об этом потому, что в том, что случилось сейчас, ничего особенно ужасного не было: просто немного рвоты и криков, и он знал, что его мама не умерла, и все такое. Но это было самым ужасным, что ему доводилось видеть в жизни, – в тысячу раз более ужасным, чем все остальное; и в тот самый момент, когда он вошел в квартиру, он понял, что случилось нечто, о чем ему суждено будет помнить всю жизнь.

Когда приехала «скорая», началось долгое и сложное обсуждение того, кто и как поедет в больницу. Уилл надеялся, что его оставят дома, но не вышло. Врачи не хотели везти Сьюзи, Маркуса и малышку всех вместе, поэтому в конце концов ему пришлось везти Маркуса и Меган на машине Сьюзи, а Сьюзи поехала с мамой Маркуса на «скорой». Уилл старался держаться за машиной «скорой помощи», но потерял ее из виду, как только они выехали на шоссе. Он с удовольствием представил бы, что у него на крыше стоит синий проблесковый маячок, и рванул бы по встречной полосе, пролетая на красный свет, но вовремя решил, что обе мамы, ехавшие в «скорой», не сказали бы ему за это спасибо.

Меган по-прежнему орала на заднем сиденье, Маркус сидел, мрачно уставившись в окно.

– Попробуй ее там как-нибудь успокоить, – велел Уилл.

– Как, например?

– Ну не знаю, подумай.

– Сам и думай.

Справедливо, решил Уилл. Пожалуй, не стоит требовать чего-то от ребенка в подобных обстоятельствах.

– Как ты там?

– Не знаю.

– С ней все будет в порядке.

– Да, надеюсь. Но… дело ведь не в этом?

Уилл понимал, что дело не в этом, но удивился, что Маркус тоже все понял так быстро. В тот момент он впервые подумал: «А парень-то смышленый».

– О чем это ты?

– Сам подумай.

– Ты переживаешь, что она может попытаться снова?

– Слушай, замолчи, а?

Он так и сделал, и, пока они ехали в больницу, всю дорогу было настолько тихо, насколько это возможно в машине с орущим ребенком.

Когда они приехали, Фиону уже куда-то увезли, а Сьюзи сидела в приемном покое, сжимая в руках пластиковый стаканчик. Маркус сбросил свой побагровевший от крика груз на сиденье рядом с ней.

– Ну, что происходит? – Уилл едва сдержался, чтобы не потереть руки. Он был так поглощен происходящим, что ему это почти нравилось.

– Не знаю. Они ей промывают желудок или что-то вроде того. Она немного разговаривала в «скорой». Спрашивала про тебя, Маркус.

– Как это мило с ее стороны.

– Маркус, ты тут ни при чем. Ты ведь и сам знаешь? То есть ты не виноват, что она… Она тут не по твоей вине.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – сказала Сьюзи тепло и обнадеживающе, склонилась и потрепала Маркуса по голове, но эта интонация и жесты были здесь как-то неуместны: все они были из другой, тихой, более спокойной жизни. Может быть, эти утешения и сошли бы для двенадцатилетнего ребенка, но они явно не подходили для самого взрослого в мире двенадцатилетнего ребенка, которым внезапно стал Маркус. Он оттолкнул ее руку.

– У кого-нибудь мелочь есть? Я хочу купить кое-что в автомате.

Уилл дал ему пригоршню мелочи, и он ушел.

– Черт возьми, – сказал Уилл. – Ну вот что сказать ребенку, у которого мать только что пыталась покончить с собой?!

Ему было просто интересно, но, к счастью, вопрос прозвучал риторически, а значит – сочувственно. Ему бы не хотелось реагировать так, будто он смотрит захватывающий фильм о буднях городской больницы.

– Не знаю, – ответила Сьюзи. На коленях у нее сидела Меган, и она пыталась заставить ее грызть хлебную палочку. – Но нам нужно будет что-то придумать.

Уилл не знал, имеет ли она в виду его, говоря «мы», но это не имело значения. Как бы ни развлекали его события этого вечера, он не горел желанием пережить их еще раз: слишком уж странная подобралась компания.

Вечер тянулся. Меган поплакала, похныкала, а потом заснула. Маркус несколько раз ходил к автоматам и возвращался с банками колы, шоколадками «Кит-Кат» и пакетиками чипсов. Никто не произнес ни слова, лишь Маркус иногда ворчал насчет пациентов, которые сидели в ожидании приема.

– Терпеть не могу весь этот сброд. Практически все пьяные. Только посмотри на них. Все побывали в драке.

Так оно и было. Все сидевшие в приемном покое так или иначе относились к сброду: бродяги, пьяницы, наркоманы или просто сумасшедшие. Те немногие, что просто стали жертвами обстоятельств, были бледны, выглядели нервно и измотанно – сегодняшний день стал для них чем-то из ряда вон выходящим. Тут была женщина, которую укусила собака, и мама с маленькой девочкой, которая, кажется, упала и сломала лодыжку. Все же остальные просто перенесли хаос своей повседневной жизни из одного места в другое. Для них не было разницы, кричать на улице на прохожих или оскорблять медсестер в приемном покое травматологического отделения, – везде одно и то же.

– Моя мама не такая, как все эти люди.

– Никто этого и не говорит, – ответила Сьюзи.

– А если они так подумают?

– Не подумают.

– Могут подумать. Ведь она наглоталась таблеток! Ее привезли сюда всю облеванную. Откуда им знать, что она не такая?

– Они поймут. А если не поймут, мы им скажем.

Маркус кивнул, и Уилл понял, что Сьюзи сказала именно то, что нужно: неужели кто-то поверит, что Фиона такая же, как эти отщепенцы, если у нее есть такие друзья? На этот раз Уиллу показалось, что Маркус задался не тем вопросом. Правильный вопрос был: «А какая между ними разница?» Потому что если единственной вещью, отличавшей Фиону от всех этих людей, были ключи от машины в руках Сьюзи да еще дорогая одежда Уилла, то это означало, что у нее серьезные проблемы. Нужно жить в собственном мыльном пузыре. Нельзя пытаться проникнуть в чужой пузырь, потому что так ты лишишься своего. Ведь Уилл покупал одежду, компакт-диски, машины, модную мебель и наркоту исключительно для себя; и, если Фиона не могла себе всего этого позволить и у нее не было соответствующего пузыря, это ее проблемы.

Как по сигналу, появилась какая-то женщина – не доктор и не медсестра, а кто-то из служащих.

– Здравствуйте. Вы приехали с Фионой Брюер?

– Да, я ее подруга Сьюзи, это Уилл, а это сын Фионы, Маркус.

– Ясно. Фиона должна будет остаться здесь на ночь, а вам, конечно, не стоит здесь сидеть. Маркусу есть где побыть? У тебя есть сейчас кто-то дома, Маркус?

Маркус покачал головой.

– Сегодня он останется у меня, – заявила Сьюзи.

– Хорошо, только для этого мне нужно получить согласие его мамы, – кивнула женщина.

– Конечно.

– Я хочу поехать к ней, – сказал Маркус в спину удаляющейся женщины; она оглянулась и улыбнулась в ответ. – Если, конечно, это кого-то волнует.

– Конечно волнует, – уверила его Сьюзи.

– Ты так думаешь?

Женщина вернулась через пару минут, улыбаясь и кивая так, будто Фиона только что родила ребенка, а не дала разрешение, чтобы ее сына забрали на ночь.

– Она не против. Она просила вас поблагодарить.

– Хорошо. Тогда пойдем, Маркус. Поможешь мне разложить диван.

Сьюзи посадила Меган обратно в детское сиденье, и они направились к машине.

– Еще увидимся, – сказал Уилл. – Я тебе позвоню.

– Надеюсь, ты разберешься с Полой и Недом.

Опять секундное замешательство: Нед и Пола, Нед и Пола… Ах да, его бывшая жена и сын.

– Да, все будет нормально. Спасибо. – Он поцеловал Сьюзи в щеку, похлопал Маркуса по плечу, помахал Меган и вышел на улицу, чтобы поймать такси. Все это, конечно, интересно, но проводить так каждый вечер он не собирался.

Оно лежало на кухонном столе. Он заметил его в тот момент, когда ставил в вазу цветы по просьбе Сьюзи. Накануне вечером все так спешили и суетились, что не заметили его. Он взял его в руки и сел.

Дорогой Маркус!

Что бы я ни написала в этом письме, мне кажется, ты все равно будешь ненавидеть меня всю жизнь. Может быть, «всю жизнь» слишком сильно сказано – когда ты подрастешь, наверное, почувствуешь что-то, кроме ненависти. Но все равно долгое время ты будешь думать, что я поступила неправильно, глупо, эгоистично, ужасно. Поэтому я хочу объясниться, пусть это даже и бесполезно.

Послушай, часть меня понимает, что я поступаю неправильно, глупо, эгоистично, ужасно. Фактически моя большая часть. Но проблема в том, что эта моя часть уже не контролирует мои поступки. Именно это и ужасно в той болезни, которой я страдаю последние несколько месяцев,  – она не позволяет мне слушать ни себя, ни других. Она поступает так, как ей вздумается. Надеюсь, что тебе никогда не придется этого испытать.

Все это не имеет к тебе никакого отношения. Мне всегда нравилось быть твоей мамой, хоть это было порой и тяжело, и мне временами было трудно. И я не знаю, почему мне недостаточно просто быть твоей мамой, но это так. И дело не в том, что я настолько несчастна, что не хочу больше жить. Сейчас я чувствую другое. То, что я чувствую, скорее похоже на усталость и скуку, как будто вечеринка слишком затянулась и я хочу домой. Я опустошена, мне кажется, что впереди у меня уже ничего нет, потому-то я и хочу поставить на этом точку. Как я могу так думать, когда у меня есть ты? Не знаю. Я знаю одно: если я буду продолжать влачить свое существование только ради тебя, ты сам не скажешь мне за это спасибо, и мне кажется, что, когда ты все это переживешь, жизнь твоя пойдет лучше, чем прежде. Правда. Ты можешь жить с папой или Сьюзи, она всегда говорила, что позаботится о тебе, если со мной что-то случится.

Я буду присматривать за тобой, если смогу. Думаю, что смогу. Мне кажется, если что-то случается с мамой, то ей позволяют это делать, даже если она сама во всем виновата.

Мне не хочется заканчивать это письмо, но я не вижу смысла продолжать.

С любовью,

Мама.

Он все еще сидел на кухне за столом, когда мама приехала из больницы в компании Сьюзи и Меган. Она сразу же увидела, что` он обнаружил.

– Черт, Маркус. Я об этом совсем забыла.

– Забыла? Забыла о предсмертной записке?

– Ну, ведь я не предполагала, что мне придется об этом думать? – сказала она и рассмеялась.

Она и вправду смеялась. Вот такая у него мама. Когда она не плачет над миской с хлопьями, она смеется над попыткой покончить с собой.

– Господи, – сказала Сьюзи, – так вот это что! Мне не стоило его здесь оставлять, пока я ездила за тобой. Я просто подумала, что ему неплохо было бы здесь прибрать.

– Сьюзи, мне кажется, тебе не в чем себя винить.

– Мне следовало подумать.

– Видимо, нам с Маркусом надо кое о чем поговорить с глазу на глаз.

– Конечно.

Сьюзи и мама обнялись, и Сьюзи подошла его поцеловать.

– С ней все в порядке, – шепнула она достаточно громко, чтобы могла слышать мама. – Не волнуйся за нее.

Когда Сьюзи ушла, Фиона поставила чайник и села за стол рядом с ним.

– Ты злишься на меня?

– А ты как думаешь?

– Из-за записки?

– Из-за записки и из-за всего остального, что ты сделала.

– Я понимаю. Но сегодня я чувствую себя не так, как в субботу, если это, конечно, что-то меняет.

– То есть все прошло?

– Нет, но… сейчас мне лучше.

– «Сейчас» для меня недостаточно. Я вижу, что сейчас тебе лучше. Ты только что поставила чайник. Но что случится, когда ты допьешь свой чай? Что произойдет, когда я уйду в школу? Я же не могу все время сидеть дома и следить за тобой.

– Конечно, я понимаю. Но мы должны заботиться друг о друге. Это должно быть взаимно.

Маркус кивнул, но сейчас он был в таком состоянии, что слова для него ничего не значили. Он прочел письмо, и его больше не интересовали ее слова. Значение имело лишь то, что она сделала и собирается сделать. Сегодня она, пожалуй, ничего с собой не сделает. Она выпьет свой чай, вечером они закажут домой ужин из ресторана и будут смотреть телевизор, и им будет казаться, что это начало новой, лучшей жизни. Но это пройдет, и начнется что-то другое. Он всегда верил своей маме – или, скорее, у него никогда прежде не было оснований ей не верить. Но теперь его жизнь уже никогда не будет такой, как прежде.

Проблема состояла в том, что двое – это слишком мало. Он всегда считал, что два – это хорошее число и что ему бы весьма не понравилось жить в семье из трех, четырех или пяти человек. Но теперь он видел в этом смысл: если кто-то сходит с дистанции, ты не остаешься один. А как увеличить количество членов семьи, если нет никого, кто мог бы, ну, вы понимаете, в этом помочь? Придется что-то придумать.

– Я заварю чай, – сказал он весело. Теперь, по крайней мере, у него была цель.

Они решили провести вечер как обычно. Заказали домой карри, Маркус пошел взять напрокат видеофильм и потратил на это уйму времени: на какой фильм ни взглянешь – везде что-нибудь о смерти, а смотреть про смерть ему не хотелось. Если на то пошло, то он просто не хотел, чтобы его мама смотрела про смерть, хотя и не знал почему. Что случится, если его мама увидит, как Стивен Сигал прострелит из пистолета пару голов? Сегодня они пытались не думать ни о какой смерти. Та мысль, которой они боялись, была тихой, печальной, настоящей, а не крикливой, типа «еще одним меньше». (Людям кажется, что дети не видят разницы, но они ее, конечно же, видят.) В конце концов он взял фильм «День сурка», который ему понравился, потому что он только что вышел на видео, а на коробке было написано, что он смешной. Они начали его смотреть только после того, как принесли еду. Фиона разложила ее по тарелкам, а Маркус перемотал начало кассеты с рекламными роликами и отрывками из новых фильмов, чтобы они могли начать смотреть с первым укусом индийской лепешки. Надпись на коробке не обманула: фильм действительно был смешной. Парень застрял в одном из дней своей жизни, который повторялся вновь и вновь, хотя и не объяснялось почему. Маркусу это показалось явным упущением, потому что ему нравилось знать о причинах всего, что происходит. Может быть, фильм был основан на реальных событиях и действительно существует парень, который как-то раз застрял в одном и том же дне и сам не представлял, почему так произошло. Это тревожило Маркуса. А если вдруг завтра утром он проснется и окажется в дне вчерашнем, с дохлой уткой, больницей и всем прочим. Лучше об этом не думать.Но потом повествование изменилось, и все закрутилось вокруг самоубийств. Этому парню так надоело жить в одном дне сотни лет, что он решил покончить с собой. Но это не сработало. Что бы он ни делал, он все равно просыпался на следующее утро. (Только утро было не следующее. Утро было одно – то же самое, в которое он все время просыпался.)Маркус очень разозлился. На обложке фильма про самоубийства ничего написано не было, а тут этот парень пытается покончить с собой тысячу раз подряд. Хорошо, у него ничего не получилось – но от этого веселее не становится. У его мамы тоже ничего не получилось, но про это никто не станет снимать комедию. Почему же об этом не предупреждают? В мире, должно быть, есть куча людей, которые бы с удовольствием посмотрели хорошую комедию после попытки самоубийства. А что, если все они выберут этот фильм?Сначала Маркус сидел тихо, настолько тихо, что почти не дышал. Он не хотел, чтобы мама слышала, как он дышит, а то она могла подумать, что он дышит шумнее обычного, потому что расстроен. Но потом он больше не мог этого терпеть и нажал на «стоп».– В чем дело?– Просто хочу посмотреть это, – он сделал жест в сторону экрана телевизора, на котором какой-то парень в поварском колпаке пытался, говоря с французским акцентом, объяснить одному из знаменитых участников игры «Гладиаторы» [21] , как правильно разрезать и выпотрошить рыбу. Обычно подобные программы Маркус не смотрел, особенно если учесть, что он ненавидит готовить. И ненавидит рыбу. И к тому же фанатом «Гладиаторов» он тоже не был.– Это? А зачем?– Мы в школе будем готовить, и нам задали посмотреть это дома.–  Аu revoir [22] , – произнес мужчина в поварском колпаке. – До встречи, – сказал Гладиатор. Они помахали на прощанье, и передача закончилась.– Значит, завтра у тебя будут проблемы, – подвела итог мама. – Почему ты мне не сказал, что тебе нужно сегодня это посмотреть?– Забыл.– Ну, в любом случае теперь мы можем досмотреть фильм.– Ты действительно хочешь?– Да. Он смешной. А тебе так не кажется?– Ведь он не слишком реалистичный?Она засмеялась:– О, Маркус! Я по твоей милости смотрю фильмы, в которых люди прыгают из горящих вертолетов на крышу поезда, а ты вдруг вздумал обвинять этот фильм в отсутствии реализма.– Да, но в тех фильмах видно, что они действительно это делают. Они это проделывают на твоих глазах. А здесь ты не знаешь наверняка, что он просыпается в один и тот же день. Может быть, они все это придумали.– Ты говоришь ерунду.Замечательно. Он пытается избавить собственную мать от просмотра фильма, в котором человек кончает с собой триста раз подряд, а она называет его идиотом!– Мам, ну ты же понимаешь, почему я его выключил?– Нет.Невероятно. Она же наверняка все время об этом думает, как и он сам.– Из-за того, что он пытался сделать.Она посмотрела на него.– Маркус, извини, но я по-прежнему тебя не понимаю.– Ну… это.– Маркус, ты прекрасно умеешь выражать свои мысли. Не мычи.Она решила свести его с ума.– Он уже пять минут пытается покончить с собой. Как ты. Я не хотел это смотреть и не хотел, чтобы ты смотрела.– А… – Она потянулась к пульту и выключила телевизор. – Прости меня. Я такая глупая.– Угу.– Я просто не увидела никакой связи. Невероятно. Боже мой, – она покачала головой. – Да, мне надо быть повнимательнее.Маркус переставал понимать что-либо в своей маме. До последнего времени он всегда думал, что она… не идеальная, потому что они иногда ссорились и она не разрешала ему делать то, что хочется, и так далее; но он никогда не считал, что она глупая, чокнутая, ненормальная. Даже когда они ссорились, ему было понятно, что она просто говорит то, что сказала бы любая мать. Но сейчас он ее просто не понимал. Он не мог понять причину ее слез, а теперь, когда, казалось, она должна быть еще несчастнее, чем прежде, она вела себя как ни в чем не бывало. Он начинал сомневаться в себе самом. Может быть, самоубийство – это ничего особенного? Разве после этого не положено вести долгие разговоры, плакать и обниматься? Видимо, нет. Просто сидишь себе на диване, смотришь фильмы и ведешь себя так, как будто ничего не произошло.– Мне включить кассету? – спросил он ее. Это было своего рода тестом. Настоящая мама поняла бы, что на самом деле он имеет в виду совсем другое.– Если ты не против, я хотела бы посмотреть, чем там все закончится, – ответила она.

Для Уилла никогда не составляло труда заполнить день. Он, конечно, не гордился тем, что за всю свою жизнь ничего не сделал, но гордился своей способностью оставаться на плаву в огромном океане времени, которое было в его распоряжении. Менее находчивый человек, думал он, мог бы захлебнуться и пойти ко дну.

С вечерами все просто: у него было много знакомых. Он не знал, как они у него появлялись, потому что у него никогда не было коллег и он не имел обыкновения общаться с бывшими девушками, когда они становились бывшими. Но он мог каким-то образом заводить знакомства, просто идя по жизни: с ребятами, которые когда-то работали в музыкальных магазинах, куда он захаживал, с партнерами по игре в футбол или сквош, с парнями из команды кроссвордистов местного паба, куда он когда-то входил, – и все в таком же духе, но это срабатывало. На таких приятелей, конечно, нельзя рассчитывать в маловероятном случае суицидальной депрессии или в еще менее вероятном случае личной драмы, но они вполне подходят для партии в бильярд, выпивки или похода в ресторан.

Нет, с вечерами проблем не было; именно дни бросали вызов его терпению и изобретательности, потому что все его приятели были на работе – если, конечно, не находились в отпуске по уходу за детьми (как Джон, отец Барни и Имоджин, которого Уилл все равно не хотел видеть). Он придумал способ, как справляться с днями: он разбивал их на единицы времени, минут по тридцать каждая, которые, в свою очередь, заполнял какой-то деятельностью. Он считал, что целые часы выглядят более угрожающе, да к тому же практически все виды деятельности, производимой за день, занимают около получаса. Почитать газету, принять ванну, убрать в квартире, посмотреть сериал «С тобой и без тебя» [23] или «Обратный отсчет» [24] , разгадать кроссвордик, сидя в туалете, позавтракать или пообедать, сходить в ближайший магазин… Эти необходимые занятия заполняли девять единиц дневного времени, состоящего из двадцати единиц (вечера не считаются). Он уже достиг той стадии, когда начал поражаться, как его друзья успевают жить и работать. Жизнь занимает столько времени, что просто непонятно, как можно сходить на работу и принять ванну в один и тот же день? Он подозревал, что некоторые из его знакомых идут на достаточно негигиеничные компромиссы.

Иногда, когда у него бывало настроение, он подавал заявления о приеме на работу по объявлениям из «Гардиан». Ему нравились страницы с вакансиями в сфере телекоммуникаций: ему казалось, он способен работать на любой из предлагаемых должностей. Какую сложность может представлять редактирование корпоративного строительного журнала, или ведение небольшого семинара по искусству, или сочинение рекламных брошюр для турагентства? Никакой, думал он и упорно писал потенциальным работодателям, что он – именно тот, кто им нужен. Он даже прикладывал свою биографию, которая умещалась на двух страницах. Ему казалось, что он замечательно придумал нумеровать их как «один» и «три», подразумевая тем самым, что страница номер два, отражающая его блестящую профессиональную биографию, где-то затерялась. Предполагалось, что его письмо произведет великолепное впечатление и его пригласят на собеседование, где он выедет исключительно за счет своего обаяния. На самом деле никто не делал попыток с ним связаться, если не считать приходивших ему иногда стандартных писем с отказами.

По правде говоря, его это не волновало. Он посылал резюме, пребывая в том же настроении, под влиянием которого вызвался работать на раздаче бесплатных обедов и стал отцом Неда: его влекли эти элементы фантастической альтернативной реальности, которая не затрагивала его собственную жизнь, что бы она собой ни представляла. Ему не нужна была работа. Его все устраивало. Он достаточно много читал, смотрел по вечерам фильмы, занимался бегом, готовил хорошую еду для себя и друзей, ездил время от времени в Рим, Нью-Йорк или Барселону, когда скука становилась особо острой… Он бы не сказал, что жажда перемен владела им так уж сильно.

В любом случае в это утро он был несколько рассеян из-за событий прошедших выходных. Почему-то – видимо, потому, что он редко сталкивался с настоящей трагедией в течение своего обычного дня, состоящего из двадцати единиц времени с непременным разгадыванием кроссвордика в туалете, – почему-то он продолжал мысленно возвращаться к Маркусу и Фионе и думать, как они там. И за отсутствием в «Гардиан» объявления, которое бы по-настоящему его захватило, его начали посещать гнусные мыслишки о том, чтобы каким-то образом войти в их жизнь. Может быть, он нужен Фионе и Маркусу больше, чем Сьюзи. Возможно, он действительно может с этими двоими что-нибудь сделать. Он мог бы проявить к ним отеческий интерес, придать их жизни немного формы и яркости. Он построит с Маркусом глубокие доверительные отношения, будет водить его куда-нибудь время от времени – на футбол, например. А Фионе, может быть, не помешает иногда сходить в хороший ресторан или вечером в театр.

Утром он позвонил Сьюзи. Меган заснула, и она как раз только что села выпить кофе.

– Я просто хотел узнать, как там дела? – сказал он.

– Мне кажется, неплохо. Она еще не вернулась на работу, но Маркус уже ходил сегодня в школу. А ты?

– Спасибо, ничего.

– У тебя веселый голос. Все уладилось?

Если голос веселый, то, очевидно, все должно было уладиться.

– Да, все улеглось.

– А с Недом все в порядке?

– Да, все нормально. Правда, Нед?

Почему он это сделал? Это было абсолютно не нужно. Почему бы не оставить эту тему в покое?

– Хорошо.

– Слушай, может быть, я как-нибудь могу помочь Маркусу и Фионе? Сходить куда-нибудь с Маркусом?

– А ты хочешь?

– Конечно. Мне показалось, что он…

Что он что? Каким ему показался Маркус, если не слегка ненормальным и немного злобным?

– Показалось, что он славный. Мы хорошо поладили. Может быть, нам нужно как-нибудь продолжить общаться после того, что случилось?

– Давай-ка я спрошу Фиону.

– Спасибо. И было бы здорово поскорее увидеться с тобой и Меган.

– А мне по-прежнему страшно хочется увидеть Неда.

– Мы что-нибудь придумаем.

Ну вот, славная картина: большое счастливое семейство. В него, конечно, входят и выдуманный мальчик двух лет, и спятивший подросток двенадцати лет, и его мамочка-самоубийца, но по закону подлости всем, кто не питает любви к институту семьи как таковому, такие вот семейки и достаются.

Уилл купил журнал «Тайм-аут» и прочитал его от корки до корки в попытках обнаружить в нем что-то такое, чем двенадцатилетний мальчик согласился бы заняться в субботу вечером, или, скорее, нечто, что дало бы этому мальчику понять, что он имеет дело не со средненьким, безнадежно отставшим от жизни мужчиной тридцати шести лет. Он начал с раздела для детей, но вдруг понял, что Маркус не похож на маленького ребенка, который удовлетворится кукольным театром или подобными нехитрыми развлечениями, да и на ребенка вообще: в двенадцать лет его детство закончилось. Уилл пытался припомнить, что ему нравилось делать в этом возрасте, но ничего такого в голову не приходило; зато он хорошо помнил, что ненавидел делать. А ненавидел он все то, что заставляли его делать взрослые, какими бы добрыми намерениями они ни руководствовались. Может быть, лучшее, что он мог сделать для Маркуса, это предоставить его в субботу самому себе: дать ему денег, привезти в Сохо и оставить там. Но он понимал, что, хоть он и заработает тем самым много очков по шкале крутизны, по шкале ответственности лиц, временно заменяющих родителей, не получит ничего. А что, если это станет отправной точкой в карьере Маркуса в качестве мальчика по вызову и мать его больше никогда не увидит? Тогда Уиллу придется нести за это ответственность и, возможно, даже раскаиваться. Кино? Видеоигры? Каток? Музеи? Картинные галереи? Магазины? «Макдоналдс»? Господи, как людям удается пережить детство, не впав в многолетнюю спячку? Если бы ему предложили заново пережить собственное детство, то, едва потеряв интерес к Кристоферу Робину [25] , он бы погрузился в спячку и попросил разбудить себя только тогда, когда придет время жить по-настоящему. И нет ничего удивительного в том, что молодых людей привлекают преступность, наркотики и проституция. А преступность, наркотики и проституция привлекают их оттого, что сейчас им это все предлагается на выбор – все эти захватывающие, интересные и привлекательные новые возможности, которых он в свое время был лишен. Главный вопрос заключался в том, почему его поколение было таким апатично и неизобретательно законопослушным? Особенно учитывая, что в его времена не было легкого алкоголя, австралийских сериалов и куриных окорочков, которые сходят за развлечение для молодежи в современном обществе.Он уже начал думать, может ли быть выставка «Лучший фотограф дикой природы» в конкурсе корпорации «Британский газ» еще скучнее, чем называется, когда зазвонил телефон.– Привет, Уилл. Это Маркус.– Привет. Надо же, а я только собирался…– Сьюзи сказала, что ты хочешь со мной куда-нибудь сходить.– Да, ну, это только…– Я пойду, если ты разрешишь мне взять с собой маму.– Извини?– Я приду, если ты возьмешь и мою маму. У нее нет денег, так что или нам придется пойти в какое-нибудь дешевое место, или тебе придется за нас заплатить.– Ага. Маркус, говори, что у тебя на уме, не ходи вокруг да около.– Я не знаю, как еще это объяснить. Мы бедные. А ты нет. Поэтому ты платишь.– Нет проблем. Я просто пошутил.– А, я не понял.– Нет, послушай, я вполне нормальный и ничего такого с тобой не сделаю. Я просто думал, что, может, будет лучше пойти куда-нибудь вдвоем.– Почему?– Ну, дать твоей маме отдохнуть?– Ага, ясно.Вдруг, с опозданием, он понял. На прошлых выходных они именно этим и занимались – давали его маме отдохнуть. А она, отдыхая, проглотила целый пузырек таблеток и подверглась промыванию желудка.– Извини, Маркус. Я такой тупица.– Ага.– Конечно, пойдем вместе с мамой. Это будет здорово.– И у нас нет машины. Так что приезжай на своей.– Хорошо.– Можешь захватить своего малыша, если хочешь.Он засмеялся:– Спасибо.– Пожалуйста, – ответил Маркус. – Так будет справедливо.Уилл начинал замечать, что сарказм абсолютно сбивает Маркуса с толку, а значит, прием действует безотказно.– В субботу вечером он опять будет у мамы.– Хорошо. Приезжай около половины первого. Помнишь, где мы живем? Почтовый индекс N1 2SF, Лондон, Ислингтон, Крэйсфилд-роуд, тридцать один, квартира два.– Англия, планета Земля, Вселенная.– Да, – сухо ответил Маркус. Еще одно подтверждение тому, какой он простак.– Хорошо, увидимся.

Вечером Уилл пошел купить детское сиденье для автомобиля в специализированном магазине «Материнская забота», торгующем товарами для ухода за детьми. Он не собирался набивать всю квартиру детскими кроватками, горшками и высокими стульчиками, но уж если ему придется возить людей в своей машине на выходных, нужно пойти на некоторые компромиссы, связанные с существованием Неда. – Это половая дискриминация. – Он хитро подмигнул продавщице.– Простите?– «Материнская забота». А как насчет отцов?Она вежливо улыбнулась.– «Отцовская забота», – добавил он, думая, что шутка до нее не доходит.– Вы первый, кто это сказал.– Неужели?– Нет. – Она засмеялась.Он почувствовал себя Маркусом.– Так что я могу для вас сделать?– Я ищу детское сиденье для автомобиля.– Ясно. – Они и стояли в секции автомобильных сидений. – Какую хотите фирму?– Не знаю. Любую. Подешевле. – Он дружески засмеялся. – Что обычно покупают?– Ну, не то, что подешевле. Людей обычно волнует безопасность.– Ах да… – Он перестал смеяться. Безопасность – дело серьезное. – Нет смысла экономить пару фунтов, а потом вылететь в лобовое стекло.В конце концов, видимо, чтобы сгладить свою первоначальную черствость, он купил самое дорогое сиденье из бывших в магазине – огромную, пухлую бледно-голубую ловушку, которая, казалось, будет служить Неду до тех пор, пока тот сам не станет отцом.– Ему понравится, – сказал он продавщице, протягивая кредитную карточку.– Сейчас она смотрится хорошо, но он скоро всю ее заляпает своими печенюшками, и чипсами, и всем остальным, чем вы там его кормите.Уилл не подумал о печенье и чипсах и всем остальном, чем он там его кормит, поэтому по дороге домой остановился, купил шоколадного печенья и пару пачек сырных палочек, все это измолотил и обильно посыпал крошками свое новое приобретение.

Вопреки тому, что Маркус сказал Уиллу, он не боялся оставить свою маму одну. Он знал, что если она и попытается что-нибудь такое сделать, то не в ближайшее время, потому что сейчас она все еще находится в своем странно спокойном состоянии. Его просьба о том, чтобы мама пошла вместе с ними, была просто попыткой как-то познакомить ее и Уилла, а дальше, решил он, все будет само собой. Мама у него симпатичная; Уилл, кажется, человек обеспеченный, так что они могут переехать и жить с Уиллом и его ребенком, и тогда их будет четверо, а это в два раза лучше, чем двое. И, может быть, если им захочется, они заведут ребенка. Его мама еще не слишком старая. Ей тридцать восемь. В тридцать восемь еще можно завести ребенка. Тогда их станет пятеро, и уже будет не так ужасно, если кто-нибудь из них умрет. Вообще-то, будет; конечно, будет, но, во всяком случае, тогда кто-то – он, или его мама, или Уилл, или его малыш – не останется совершенно один. Маркус еще даже не понял, нравится ему Уилл или нет, но это уже было не важно. Он знал, что Уилл не злодей, не пьяница, не психопат, так что сойдет.

Не то чтобы он совсем ничего не знал об Уилле, напротив: Маркус его уже проверил. Как-то раз, возвращаясь из школы, Маркус увидел Уилла, который в это время ходил по магазинам, и проследил за ним до дома, как частный детектив. Кроме того, где он жил и в какие магазины ходил, выяснил он о нем не так уж и много. Но ему показалось, что живет он совсем один – ни девушки, ни жены, ни маленького сына. Конечно, если только его сынишка не остался дома вместе с его девушкой. Но, если у него есть девушка, почему же тогда он пытается закадрить Сьюзи?

– Когда этот парень за нами заедет? – спросила мама.

Они прибирали дома и слушали «Исход» Боба Марли.

– Минут через десять. Но ты ведь переоденешься, да?

– Зачем?

– Потому что ты ужасно выглядишь, а он собирается пригласить нас на обед в «Планету Голливуд» [26] .

О последнем Уилл еще не знал, потому что Маркус не успел сообщить ему. Но он знал, что Уилл точно не будет против.

Она взглянула на него:

– Почему тебя волнует, как я выгляжу?

– Мы идем в «Планету Голливуд»!

– И что с того?

– Там нельзя выглядеть как старая калоша. А вдруг тебя увидит кто-нибудь из них?

– Кто это меня может увидеть?

– Брюс Уиллис или кто-нибудь из них.

– Маркус, ты же знаешь, что их там не будет.

– Да они там все время торчат. Конечно, когда не работают. Но даже и тогда они пытаются снимать фильмы в Лондоне, чтобы ходить туда обедать.

Фиона залилась смехом:

– Кто тебе сказал?

Ему это сказал парень из школы, которого звали Сэм Ловел. Когда Маркус задумался, он вспомнил, что тот говорил ему много такого, что в итоге оказывалось неправдой: что Майкл Джексон и Дженет Джексон [27] – это один и тот же человек и что мистер Харрисон [28] , учитель французского, играл в группе «Битлз».

– Это все знают.

– А ты пошел бы туда, зная, что никого из звезд там не будет?

Конечно не пошел бы, но ей он этого не скажет.

– Конечно.

Мама пожала плечами и пошла переодеваться.

Перед тем как ехать в ресторан, Уилл зашел к ним в дом. Он представился, что показалось Маркусу довольно глупым, потому что все друг друга уже знали. – Привет, меня зовут Уилл, – сказал он. – Мы… Я…Но он явно не мог найти способ вежливо сообщить ей, что видел ее валяющейся на диване рядом с лужей собственной рвоты на прошлой неделе, поэтому замолчал и разулыбался.– Я – Фиона.Все-таки хорошо мама выглядит, подумал Маркус. Она надела свои лучшие леггинсы, свободный пушистый свитер и длинные сережки, которые ей кто-то прислал из Зимбабве, и накрасилась в первый раз после больницы.– Спасибо за все, что вы сделали для нас в прошлые выходные. Я очень это ценю.– Не стоит. Я надеюсь, вам… Надеюсь, что вы…– С желудком все в порядке. Но мне кажется, я еще слегка заторможена. После такого не сразу придешь в себя, не правда ли?Казалось, Уилл был в шоке, а она просто смеялась. Маркус терпеть не мог, когда она шутила с людьми, которых едва знала.– Ну так что, ты решил, куда хочешь пойти, юный Маркус?– В «Планету Голливуд».– О боже. Неужели?– Да, говорят, там классно.– Правда? Очевидно, мы читаем разные колонки ресторанной критики.– Мне это сказал не ресторанный критик, а Сэм Ловел из моей старой школы.– А, ну, если так, то… Так что, идем?Уилл открыл дверь и жестом пропустил Фиону вперед. Маркус не знал, чего ожидать, но у него было предчувствие, что все получится.Машиной Уилла они не воспользовались, потому что Уилл сказал, что «Планета Голливуд» находится на Лейсестер-сквер, а там они не смогут припарковаться; так что решили поехать на автобусе. По пути к остановке Уилл обратил их внимание на свою машину.– Вот эта моя, у которой сзади детское сиденье. Только посмотрите, какой беспорядок.– Боже!– Точно.Они не знали, что еще можно сказать по этому поводу, поэтому просто пошли дальше.У дверей «Планеты Голливуд» мокла под дождем целая толпа народу. В ней они были единственными, кто говорил по-английски.– Маркус, а ты хочешь пойти именно сюда? – спросила его мама.– Да. А что, у вас есть варианты?Если бы кто-нибудь предложил мало-мальски приемлемое место, он бы согласился. Ему не хотелось стоять в толпе французов и итальянцев, что-то в этом было не то.– Тут за углом есть «Пицца экспресс», – сказал Уилл.– Нет, спасибо.– Ты ведь всегда просишь, чтобы мы сходили в пиццерию, – удивилась мама.– Ничего подобного.Пиццу он, конечно, любит, но, по его мнению, это слишком дешево. Они продолжали молча стоять в очереди. В такой обстановке о женитьбе можно было и не мечтать. Слишком сыро и противно.– Скажи мне, по какой именно причине ты хочешь пойти в «Планету Голливуд», и я попытаюсь предложить какое-нибудь заведение такого же плана, – попросил Уилл.– Не знаю. Потому что это известное место. И здесь готовят то, что я люблю: картошку фри и тому подобное.– То есть если я предложу тебе знаменитый ресторан, в котором подают картошку фри, то мы сможем пойти туда?– Да. Но он должен быть знаменитым для меня, а не для тебя.– Что это значит?– Он должен быть известен среди детей. Если ты мне скажешь, что он знаменитый, а я о нем не слышал, это не считается.– То есть, если я скажу «Двадцать восемь», ты туда не пойдешь.– Нет. Он не знаменитый. Никогда о таком не слышал.– Но туда ходят знаменитости.– Например?– Актеры и так далее.– Какие актеры?– Мне кажется, они там все перебывали в свое время. Но они о своем приходе заранее не предупреждают. Буду с тобой честным, Маркус. Может быть, мы сейчас туда пойдем и наткнемся на Тома Круза с Николь Кидман. А может, никого не встретим. Но у них готовят классную картошку фри. Просто нам придется здесь простоять час, а когда войдем, окажется, что там нет никаких знаменитостей.– Ну хорошо.– Точно?– Да.– Молодец.В «Двадцать восемь» знаменитости сроду не заглядывали. И это было видно по всему. Там мило, и картошка фри хорошая, но место вполне обычное: на стенах ничего особенного, ни куртки Клинта Иствуда, ни маски Бэтмена, в которой снимался Майкл Китон. Даже нет фотографий с автографами. Индийский ресторан рядом с домом Маркуса, в котором они часто заказывали на дом еду, знаменитым не был, но даже он мог похвастаться фотографиями бывших игроков «Арсенала». Ну да ладно. Главное, что они смогли сесть, там было сухо, а Уилл с его мамой смогли начать разговаривать.Сначала им потребовалась помощь. Все сидели молча, пока не подошел официант, чтобы принять заказ.– Омлет с грибами, пожалуйста. И колу, – попросил Маркус.– А мне стейк из рыбы-меч, – сказал Уилл. – Без овощей, на гарнир только салат.Фиона не могла выбрать.– Может, тебе тоже взять стейк из рыбы-меч?– Хм…Маркус пытался привлечь мамино внимание через стол так, чтобы не заметил Уилл. Он нарочито кивнул один раз, потом покашлял.– Солнышко, с тобой все в порядке?Просто ему казалось, что будет лучше, если мама закажет то же, что Уилл. Он не мог объяснить почему. Не для того, чтобы часами разговаривать о рыбе-меч, конечно, но тогда они бы увидели, что в чем-то похожи и иногда думают одинаково. Даже если это было и не так.– Мы вегетарианцы, – пояснил Маркус, – но рыбу едим.– Так что мы не совсем вегетарианцы.– Но мы не часто едим рыбу. Иногда рыбу с жареной картошкой в ресторане. Но дома никогда не готовим рыбу, да, мам?– Не часто.– Никогда.– Эй, не выдавай меня.Он не понял, почему сказать, что они никогда не готовят рыбу, означало выдать ее: может быть, мужчинам нравятся женщины, которые готовят рыбу? Почему? Но он совсем не хотел выдавать ее.– Ну хорошо, – согласился он. – Не «никогда», а «иногда».– Может быть, мне подойти через несколько минут? – спросил официант. Маркус и забыл, что тот все еще стоит рядом.– Хм…– Возьми рыбу-меч, – предложил Маркус.– Мне, пожалуйста, спагетти с соусом и салатом из свежих овощей, – заказала его мама.Уилл взял пиво, а его мама – бокал белого вина. Все опять замолчали.У Маркуса никогда не было подружки, даже ничего и близко к этому, кроме, может быть, Холли Гарретт, которую он, конечно, не считал за таковую. Но он знал наверняка, что когда знакомятся мальчик и девочка, которые ни с кем не встречаются, и они оба нормально выглядят и не противны друг другу, то они вполне могут сходить на свидание. Так в чем же дело? У Уилла не было подружки, если не считать Сьюзи, а ее Маркус не считал, а у его мамы не было друга, так что… Всем им от этого будет только лучше. Чем больше он об этом думал, тем более очевидным ему это казалось.Дело не в том, что ему нужен был кто-то, кто мог бы заменить отца. Они уже обсудили этот вопрос с мамой давным-давно. Они как-то смотрели по телевизору передачу о семье, и какая-то толстая дама – член консервативной партии – заявила, что все должны иметь мать и отца, и его мама сначала разозлилась, а потом пришла в уныние. Тогда, до всей этой истории с больницей, он думал, что тетка-консерватор дура, он маме так и сказал, но тогда он еще не понимал, что два – это опасная цифра. Теперь, когда он это понял, было уже не важно, что он думает по поводу того, что сказала эта толстая тори. Пусть бы даже семья, которую он так хотел иметь, состояла сплошь из мужчин, или женщин, или детей, – для него это не имело значения. Ему просто нужны были люди.– Не сидите просто так, – сказал он вдруг.Уилл и мама посмотрели на него.– Слышите? Не сидите тут просто так. Разговаривайте.– Обязательно будем, через пару минут.– Пока вы придумаете, о чем поговорить, обед закончится, – проворчал он.– О чем ты хочешь, чтобы мы поговорили? – спросил Уилл.– О чем угодно. О политике. О кино. Об убийствах. Мне все равно.– Мне кажется, разговоры так не завязываются, – удивилась мама.– Пора бы уже было научиться – как. Большие уже.– Маркус!Уилл рассмеялся.– Он прав. У нас – не знаю, сколько вам лет, Фиона, – но у нас с вами на двоих как минимум лет шестьдесят опыта ведения всевозможных разговоров, так что, может быть, нам действительно пора начинать действовать?– Хорошо.– И…– После вас.Оба рассмеялись, но ничего не сказали.– Уилл, – сказал Маркус.– Да, Маркус.– Какого ты мнения о Джоне Мэйджоре? [29]– Невысокого.– А ты, мама?– Ты же знаешь, какого я о нем мнения.– Поделись с Уиллом.– Невысокого.Никакого толку.– Почему?– Маркус, оставь нас в покое. Ты все усложняешь, а не облегчаешь. Мы стесняемся. Мы скоро начнем разговаривать.– Когда?– Прекрати.– Уилл, ты когда-нибудь был женат?– Маркус, я скоро на тебя рассержусь.– Ничего страшного, Фиона. Нет, не был. А ты?– Конечно нет. Я же еще маленький.– А…– Теперь спроси маму.– Фиона, а вы когда-нибудь были замужем?– Нет.На минутку Маркус пришел в замешательство. Когда он был маленьким, совсем ребенком, он думал, что для того, чтобы быть папой и мамой, нужно обязательно пожениться, точно так же, как нужно обязательно получить водительские права, чтобы водить машину. Теперь он понимал, что это не так, и знал, что его родители никогда не были женаты, но расставаться с представлениями, с которыми он рос, было трудно.– Мам, а ты хотела выйти замуж?– Не очень. Мне казалось, что это не важно.– А почему тогда другие женятся?– Ну, по разным причинам. Для того чтобы чувствовать себя защищенными. Из-за давления со стороны семьи. Из-за ложных представлений о романтических отношениях.Уилл рассмеялся.– Цинично, – сказал он.Маркус не понял, но обрадовался: между его мамой и Уиллом происходил разговор, который был начат не им.– Вы по-прежнему общаетесь с папой Маркуса?– Иногда. Не часто. Маркус с ним регулярно видится. А вы? Общаетесь со своей бывшей?– Хм… Да. Постоянно. Сегодня утром она заезжала за Недом. – Маркусу показалось, что Уилл сказал это как-то странно. Как будто забыл, а потом вспомнил.– А вы нормально к этому относитесь?– Нормально. У нас еще случаются проблески понимания.– А как получилось, что Нед остался с вами? Я уверена – вы прекрасный отец и все такое, но обычно ведь происходит по-другому?– Да. Но тогда она переживала особый период, всем рассказывала, что ей хочется понять, кто она есть на самом деле.– И ей удалось выяснить, кто она есть на самом деле?– Не сказал бы. Не знаю, возможно ли вообще это выяснить.Принесли еду, но взрослые это едва заметили. Маркус весело принялся за омлет с грибами и за жареную картошку. Интересно, они переедут к Уиллу или купят новую квартиру?

Уилл понял, что Фиона – не его тип. Во-первых, она выглядит не так, как, по его представлениям, должна выглядеть женщина; он вообще сомневался, имеет ли для нее значение ее внешний вид. С этим он смириться не мог. По его мнению, все люди, мужчины и женщины, даже от природы не обладающие соответствующими внешними данными, обязаны следить за собой. Все, кроме, разве что, тех, кто абсолютно равнодушен к сексуальной стороне жизни, – в таком случае, конечно, делай что заблагорассудится. Вот как Эйнштейн, например. Уилл не знал ровным счетом ничего о личной жизни Эйнштейна, но на фотографиях тот выглядел так, будто его занимали совсем другие вещи. Но Фиона – не Эйнштейн. Кто его знает, может, у нее мозги как у Эйнштейна, но, судя по разговору за обедом, она определенно заинтересована в романтических отношениях, так чего ж она не сделает над собой усилие? Почему не пострижется, вместо того чтобы ходить в этих дурацких кудряшках, и не оденется так, чтобы было видно, что ей не все равно? Это находилось за гранью его понимания.

И слишком уж она хипповатая. Теперь понятно, почему Маркус такой странный. Она увлекается альтернативными течениями, типа ароматерапии, вегетарианства и охраны окружающей среды – тем, на что ему, честно говоря, наплевать. Если они станут встречаться, то будут страшно ссориться, она начнет расстраиваться, а расстраивать ее он сейчас совсем не хотел.

Признаться, самым привлекательным в ней он находил то, что она пыталась покончить с собой. Это уже интересно, даже почти сексуально, хоть и нездоровым образом. Да и кто захочет встречаться с женщиной, которая в любой момент может наложить на себя руки? Он и раньше считал, что встречаться с мамочками – тяжкий труд, но с мамочкой-самоубийцей будет куда как тяжелее.

Но ему не хотелось вот так просто расставаться со своим замыслом. Ему все еще казалось, что Фиона и Маркус могут заменить ему раздачу бесплатных обедов и объявления о работе в средствах массовой информации из «Гардиан», может быть, даже навсегда. В конце концов, от него не так уж много требуется: время от времени стейк из рыбы-меч или просмотр паршивого фильма, на который он все равно пошел бы. Не так уж и трудно. Уж точно легче, чем пытаться насильно накормить бездомных. Добрые дела! Помощь людям! Теперь он нашел свое призвание. Ему мнилось, что он помог Энджи, переспав с ней (хотя, признаться, в этом была и некоторая доля личного интереса), а теперь время попытаться выяснить, можно ли помогать людям, не ложась с ними в постель. Ведь должен же быть способ? Другим же это удавалось, например матери Терезе, Флоренс Найтингейл [30] и прочим, хоть он и подозревал, что на поприще добрых дел у него будет несколько иной путь.

После совместного обеда они не договаривались о будущих встречах. Выйдя из ресторана и побродив по Ковент-Гарден, они доехали на метро обратно до северного Лондона, и к «Спортивному обозрению» Уилл уже был дома. Но у него возникло предчувствие, что между ними зародилось нечто, чему суждено иметь продолжение.

Уже через несколько дней он передумал окончательно. У него не было ни малейшего интереса к добрым делам. И ни малейшего интереса к Маркусу и Фионе. Ему казалось, что впредь всякий раз при одной мысли о них от нахлынувшего смущения его будет прошибать холодный пот. Он ни за что не станет больше встречаться с ними. Он даже сомневался, сможет ли когда-нибудь снова поехать в район Холлоуэй, просто из-за боязни случайной встречи. Он понимал, что реагирует слишком остро, но на то были причины. Пение! Как можно иметь дело с людьми, которые заставляют тебя петь! Он знал, что они оба слегка того, но… Все началось вполне обычно, с приглашения на ужин, и, хотя ему не понравилась еда, которую ему предложили (что-то вегетарианское, с турецким горохом, рисом и баночными помидорами), он получил удовольствие от беседы. Фиона рассказала о своей работе музыкальным терапевтом, а Маркус рассказал Фионе о том, что Уилл зарабатывает миллионы фунтов в минуту, потому что его папа написал песню. Уилл помог вымыть посуду, Фиона заварила им по чашке чаю, а сама села за пианино и начала играть.Хоть играла она лучше, чем пела, голос ее все же нельзя было назвать плохим: голос был приличный, разве что чуть слабоват, но с мелодией она справлялась. Нет, в смущение его повергло не качество исполнения, а искренность. Конечно, ему приходилось бывать в обществе людей, которые брали в руки гитару или садились за пианино и начинали петь (правда, недолго), но они всегда каким-то образом иронизировали над собой: или выбирали для исполнения дурацкие песни, или по-дурацки их пели, или явно переигрывали – в общем, как-то показывали, что делают это не всерьез.А у Фионы все было всерьез. Она на полном серьезе спела «Стучась в двери рая», а потом «Пламя и дождь», а потом серьезно призывала: «Взгляни с обеих сторон»! [31] От песен ее ничего не отделяло, она жила в них. Во время исполнения она даже прикрывала глаза.– Хочешь подойти поближе, чтобы видеть слова? – спросила она его после «Взгляни с обеих сторон». Он сидел за столом, сверля глазами Маркуса, пока тот тоже не запел, и тогда он уставился в стену.– Хм… А что на очереди?– Есть предложения?Он хотел, чтобы она сыграла что-нибудь, что нельзя было бы петь с закрытыми глазами, типа «Выкатывай бочку» или «Выше ножки, матушка Браун» [32] , но настрой был иной.– Что угодно.Она выбрала «Песней нежно меня убивая». Ему не оставалось ничего другого, кроме как встать с ней рядом и, по ходу ее исполнения, изрыгать обрывки текста, застревавшие у него в горле. «Улыбкой… пока… парень… вая…» Он знал, конечно, знал, что песня не может длиться вечно, что вечер не может длиться вечно, что скоро он будет лежать у себя дома, свернувшись под одеялом, что пение под аккомпанемент пианино с депрессивной хиппи и ее чокнутым сыночком – это не конец света. Все это он осознавал, но поверить не мог. Они неисправимы, теперь это ясно. Глупо было думать, что для него здесь что-то может представлять интерес.Приехав домой, он поставил диск группы «Пет шоп бойз» и стал смотреть сериал «Заключенный: Тюремный блок „Н“» с выключенным звуком. Ему хотелось слышать голоса, поющие не всерьез, и смотреть на людей, над которыми можно поиздеваться. Он напился: наполнив стакан льдом, все подливал и подливал виски. Когда алкоголь подействовал, он понял, что люди, ко всему относящиеся всерьез, имеют гораздо больше шансов убить себя, чем все остальные: у него никогда не возникало ни малейшего желания покончить с жизнью, и ему было трудно представить, что оно может у него возникнуть когда-нибудь в будущем. Если уж на то пошло, он был для этого недостаточно идейным. Надо быть идейным, чтобы быть вегетарианцем, надо быть идейным, чтобы петь «Взгляни с обеих сторон» с закрытыми глазами, и, если уж на то пошло, надо быть весьма идейным, чтобы завести ребенка. А ему было на все наплевать, и такая позиция должна была, по его мнению, обеспечить ему долгую жизнь безо всяких депрессий. Он совершил большую ошибку, решив, что добрые дела – его поприще. Это не так. Они сводят его с ума. Фиона делала добрые дела и поэтому сошла с ума: она ранима, раздавлена, неадекватна. А система принципов Уилла должна была помочь ему легко пронестись по жизни и сойти в могилу. И сейчас ему совсем не хотелось враз все испортить.

Вскоре после мучительного ужина Фиона позвонила ему еще раз и оставила сообщение на автоответчике, а он ей не перезвонил. Сьюзи тоже звонила, но, хоть ему и хотелось с ней увидеться, он подозревал, что звонит она по просьбе Фионы, и поэтому был с ней уклончив и ничего не обещал. Ему казалось, что вся эта история с матерями-одиночками зашла в тупик, и он решил вернуться к своей прежней жизни, той, которая была до встречи с Энджи. Может, все это и к лучшему. Он покупал компакт-диски, одежду, играл в теннис, посещал паб, смотрел телевизор, ходил в кино и на концерты с друзьями. Единицы времени заполнялись без труда. Он даже опять начал читать после обеда книги. Как-то раз в четверг, когда, заполняя беспросветно скучный промежуток времени между игрой «Обратный отсчет» и выпуском новостей, он дошел уже до середины триллера Джеймса Элроя, в его дверь позвонили. Он ожидал увидеть агента по продаже тряпок для пыли или одежных щеток, но, открыв, увидел перед собой пустоту, потому что посетитель был как минимум на голову ниже обычного агента.– Пришел тебя повидать, – объявил Маркус.– А… Ну да. Заходи, – сказал он, как ему показалось, достаточно дружелюбно, но отчего-то почувствовал волну паники.Маркус шагнул в гостиную, сел на диван и начал внимательно разглядывать все вокруг.– У тебя ведь нет ребенка?Одна из причин паники стала ясна.– Ну, – сказал Уилл, как будто собирался начать долгий и запутанный рассказ, детали которого пытался припомнить.Маркус встал и прошелся по квартире.– А где туалет? Ужасно хочется писать.– В конце коридора.Пока Маркуса не было, Уилл пытался выдумать историю, которая могла бы объяснить полное отсутствие предметов, относящихся к Неду, но в голову ничего не приходило. Он может сказать Маркусу, что у него, конечно же, есть ребенок и что отсутствие ребенка и всех его атрибутов связано просто с… с чем-то, что он выдумает позднее, или же он просто может разрыдаться и признаться в том, что он патологический врун. Второй вариант он отверг.– У тебя только одна спальня, – сказал Маркус, вернувшись из туалета.– Ты что, уже успел сунуть туда свой нос?– Ага. У тебя только одна спальня, и у тебя нет детских игрушек в ванной, здесь тоже нет игрушек… У тебя даже нет его фотографий.– А тебе какое дело?– Никакого. Если не считать того, что ты врал мне, моей маме и подруге моей мамы.– Откуда ты узнал, где я живу?– Я как-то раз проследил за тобой до дома.– Откуда?– Я увидел тебя на улице и проследил за тобой.Это походило на правду. Уилл частенько бродил по улице, и, кроме того, ни Сьюзи, ни Фионе, ни даме из ассоциации «ОРДА» он не сообщал, где живет, так что другого объяснения не было.– Зачем?– Не знаю. Просто делать было нечего.– Почему бы тебе не пойти домой, Маркус?– Хорошо. Но мне придется все рассказать маме.– Ой-ой-ой. Напугал!Уилл почувствовал, как летит в пропасть страха и вины, а этого не случалось с ним со школьных лет, поэтому он естественным образом обратился к лексикону, которым пользовался в таких случаях в те времена. Будучи не в состоянии дать Маркусу никаких объяснений, он мог лишь сказать всю правду: что он выдумал ребенка, чтобы цеплять женщин, – а эта правда звучала гораздо порочнее, чем он рассчитывал.– Тогда уходи отсюда, проваливай.– Мы можем договориться. Я ничего не скажу маме, если ты пригласишь ее на свидание.– Ты что, хочешь, чтобы твоя мама встречалась с таким человеком, как я?– Мне кажется, ты не такой уж и плохой. Конечно, ты наврал, но в остальном был ничего. А ей грустно, и мне кажется, ей нужен друг.– Маркус, я не могу пойти с кем-то на свидание только потому, что ты этого хочешь.– А что в ней не так?– Все в ней так, но…– Ты хочешь встречаться со Сьюзи, да?– Я не хочу обсуждать это с тобой.– Так я и думал.– Я ничего не сказал. Я просто сказал, что… Слушай, я действительно не хочу обсуждать это с тобой. Иди домой.– Хорошо, но я вернусь, – пообещал мальчик и ушел.Когда Уилл задумал весь этот план и вступил в ассоциацию «ОРДА», он мысленно рисовал себе милых маленьких детишек, а не детишек, которые станут его выслеживать и заявляться к нему домой. Он представлял себе, как войдет в их жизнь, но не предполагал, что они могут вторгнуться в его мир. Он сам был гостем на празднике жизни и гостей не ждал.

Маркус был не дурак. Да, конечно, иногда он вел себя как дурак, к примеру, когда начинал петь, но в смысле недостатка ума дураком он не был, просто чуток странноват. Он сразу же понял, что его сведения об Уилле – что никакого ребенка и бывшей жены нет, – слишком ценны, чтобы выдавать их сразу; они чего-то да стоили. Если бы после визита в квартиру Уилла он пошел прямиком домой и рассказал обо всем маме и Сьюзи, это означало бы конец всему. Они бы запретили ему общаться с Уиллом, а этого он не хотел.

Он не мог точно объяснить почему. Просто знал, что не хочет расставаться с этой информацией сразу, точно так же, как обычно не хотел сразу тратить все деньги, полученные на день рождения: он любил, чтобы они оставались у него в кармане, пока он ходит и прикидывает, что на них можно купить. Было ясно, что он не сможет заставить Уилла пойти на свидание с мамой, если она ему не нравится, но ведь можно заставить его сделать что-нибудь другое, что-то такое, до чего он еще не додумался, так что для вдохновения он начал захаживать к Уиллу практически каждый день после школы.

Когда Маркус снова нанес ему визит, Уилл был не слишком рад его видеть. Он стоял у двери, держа руку на задвижке.

– Чего тебе? – спросил Уилл.

– Ничего. Дай, думаю, загляну. – Эта фраза заставила Уилла улыбнуться. Маркус, правда, не понял почему. – Чем занимаешься?

– Чем я занимаюсь?

– Ага.

– Смотрю телевизор.

– Что смотришь?

– «Обратный отсчет».

– Что это такое? – Маркус знал, что это такое. Все дети, хоть изредка бывавшие дома, знают, что такое «Обратный отсчет»: это самое скучное шоу за всю историю телевидения.

– Викторина. Слова и числа.

– Ясно. Думаешь, мне понравится? Конечно, не понравится. Она никому не нравится, кроме мамы подружки его папы.

– А меня это не волнует.

– Я мог бы посмотреть ее вместе с тобой, если хочешь.

– Очень мило с твоей стороны, Маркус, но я обычно справляюсь сам.

– У меня хорошо получаются анаграммы. И подсчеты. Я могу тебе помочь, если ты действительно хочешь все отгадать.

– Так, значит, ты знаешь, что такое «Обратный отсчет».

– Да, я вспомнил. Мне эта передача очень нравится. Я уйду, когда она закончится.

Уилл посмотрел на него и покачал головой:

– Черт с тобой. Заходи.

Маркус и так уже почти зашел. Он сел на длинный, сливочного цвета диван Уилла, скинул туфли и потянулся. Конечно, этот «Обратный отсчет» полная чушь, но он не стал жаловаться и просить переключить (у Уилла было кабельное телевидение, отметил Маркус для себя на будущее). Он просто терпеливо сидел. Уилл ничего не делал, пока шла передача: он не выкрикивал ответы в телевизор и не выражал неодобрения, когда игроки отвечали неправильно. Он просто курил.

– Чтобы по-настоящему играть, нужны ручка и бумага, – заметил Маркус в конце.

– Ага.

– А ты когда-нибудь играешь?

– Иногда.

– А сегодня почему не играл?

– Не знаю, господи!

– А ты мог бы поиграть. Я не против.

– Как это великодушно с твоей стороны!

Он выключил телевизор пультом, и теперь они оба сидели молча.

– Чего тебе надо, Маркус? У тебя что, нет домашнего задания?

– Есть. А ты хочешь мне помочь?

– Я не это имел в виду. Я имел в виду, почему бы тебе не пойти домой и не заняться им?

– Я сделаю его после ужина. Вообще-то, курить вредно.

– Знаю. Спасибо, что сказал. Во сколько твоя мама приходит домой?

– Примерно в это время.

– Ну и?..

Маркус проигнорировал вопрос и начал бродить по квартире. В прошлый раз он всего лишь успел заметить, что у Уилла нет никакого Неда, и много чего упустил из виду: крутую стереосистему, сотни дисков и тысячи пластинок и кассет, черно-белые фотографии людей, играющих на саксофоне, афиши фильмов на стенах, деревянный пол, ковер. Квартира была маленькая, это Маркуса удивило. Если Уилл зарабатывает столько, сколько думает Маркус, то он мог бы позволить себе что-нибудь побольше этой квартирки. Здесь, конечно, классно. Если бы у Маркуса была собственная квартира, он оформил бы ее точно так же, разве что, может быть, выбрал бы другие афиши. У Уилла на стенах висели афиши старых фильмов, о которых Маркус никогда и не слышал: «Двойная компенсация», «Большая спячка» [33] . Маркус повесил бы афишу фильма «Дорогая, я уменьшил детей», это точно, и «Освободите Вилли» [34] , и… правда, афиши фильмов «Адские псы—3» или «Бешеный бойлер» он бы не повесил. Не теперь. «День дохлой утки» действительно отвратил его от подобного.

– Хорошая квартира.

– Спасибо.

– Правда, довольно маленькая.

– Мне хватает.

– Но ты мог бы купить что-нибудь побольше, если бы захотел.

– Мне достаточно и этой.

– У тебя много дисков. Больше, чем у всех, кого я знаю.

Маркус подошел, чтобы рассмотреть их, но не знал, что конкретно хочет увидеть.

– «Игги Поп» [35] , – сказал он и рассмеялся над названием.

Уилл просто смотрел на него.

– Кто эти люди на плакатах? С саксофонами и трубами?

– Саксофонисты и трубачи.

– Но кто они такие? И почему ты их повесил на стену?

– Это Чарли Паркер, а это Чет Бэйкер [36] . А на стену я их повесил, потому что мне нравится их музыка и потому что они крутые.

– А почему они крутые?

Уилл вздохнул:

– Не знаю. Видимо, потому, что принимали наркотики и умерли.

Маркус взглянул на Уилла, чтобы понять, шутит тот или нет, но вроде не шутил. Маркус не повесил бы в своей комнате плакаты с людьми, которые принимали наркотики и умерли. Он хотел бы забыть об этом кошмаре, вместо того чтобы смотреть на них каждый день.

– Чего-нибудь хочешь? Чашку чаю, или колу, или еще что-нибудь?

– Да, давай.

Маркус пошел за ним на кухню. Она отличалась от их собственной кухни. Была гораздо меньше и белее. В ней было гораздо больше разных приспособлений, и все они выглядели так, будто ими ни разу не пользовались. У них дома были только блендер и микроволновка, покрытые пятнами, которые постепенно чернели.

– Это что такое?

– Кофеварка эспрессо.

– А это?

– Мороженица. Ты чего хочешь?

– Я бы съел мороженого, если ты собираешься его делать.

– Не собираюсь, на это нужно несколько часов.

– Может, тогда лучше покупать его в магазине?

– Колу?

– Ага.

Уилл протянул ему банку, и Маркус открыл ее.

– Значит, ты весь день смотришь телевизор?

– Нет, конечно.

– Тогда что ты еще делаешь?

– Читаю. Хожу в магазин. Встречаюсь с друзьями.

– Хорошая жизнь. А в детстве ты ходил в школу?

– Конечно ходил.

– Зачем? Ведь тебе это на самом деле не было нужно?

– С чего ты взял? Для чего, ты думаешь, ходят в школу?

– Чтобы потом найти работу.

– А как насчет того, чтобы научиться писать и читать?

– Я давно уже это умею, но все еще хожу в школу. Потому что потом мне нужно будет найти работу. Ты мог бросить школу лет в шесть-семь. Избавил бы себя от всей этой ерунды. Ведь не нужно знать историю, чтобы ходить в магазин или читать, правда?

– Нужно, если читаешь исторические книги.

– А ты их читаешь?

– Не часто.

– Хорошо, так для чего же ты ходил в школу?

– Замолчи, Маркус.

– Если бы я знал, что мне не придется работать, я бы не утруждал себя.

– Тебе что, не нравится ходить в школу? – Уилл заваривал себе чай. Когда он налил молока, они вернулись в гостиную и сели на диван.

– Нет. Ненавижу школу.

– Почему?

– Это не по мне. Я не создан для школы. У меня не тот тип личности.

Это мама не так давно рассказала ему о типах личности, как раз после того, как они переехали. Они оба интроверты, сказала она, поэтому многие вещи – например, знакомство с друзьями, учеба в новой школе или переход на другую работу – даются им труднее. Она сказала это так, будто ему должно было стать легче, но этого, конечно же, не случилось, да он и не понял, на что она рассчитывала, говоря это, ведь из сказанного выходило, что, если ты интроверт, не стоит и пытаться.

– Тебя там достают?

Маркус взглянул на него. Как он догадался? Наверное, все гораздо хуже, чем он думает, если об этом можно догадаться прежде, чем он что-нибудь скажет.

– Не очень. Только пара ребят.

– А из-за чего они к тебе пристают?

– Да так. Просто из-за очков и прически. И еще из-за пения и тому подобного.

– А что такого в пении?

– А, да просто… просто я иногда начинаю петь, сам того не замечая.

Уилл рассмеялся.

– Ничего смешного.

– Извини.

– Я ничего не могу с этим поделать.

– Но с волосами-то ведь можешь?

– Что, например?

– Подстричься.

– Как?

– Как это «как»? Как тебе самому нравится.

– А мне и так нравится.

– Тогда тебе придется смириться с тем, что к тебе пристают. Почему тебе нравится такая прическа?

– Потому что у меня так растут волосы, и я ненавижу ходить в парикмахерскую.

– Это и видно. А ты часто ходишь в парикмахерскую?

– Я вообще не хожу. Меня мама стрижет.

– Мама? Господи! Сколько тебе лет? Двенадцать? Я думал, ты уже достаточно взрослый, чтобы стричься как хочешь.

Внимание Маркуса привлекли слова «достаточно взрослый». Это ему приходилось слышать не часто.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Двенадцать? Да ты через четыре года уже сможешь жениться. Тебя и тогда будет мамочка стричь?

Маркус сомневался, что женится через четыре года, но понял, что Уилл имеет в виду.

– Ей это не понравится, да? – сказал он.

– Кому?

– Моей жене. Если она у меня будет, хоть я в этом и сомневаюсь. Уж точно не через четыре года.

– Да я не это имел в виду. Просто я думаю, что ты будешь чувствовать себя маменькиным сынком, если мама станет и тогда приходить, чтобы ухаживать за тобой. Стричь тебя, подрезать тебе ногти, тереть спинку…

– А, я понял, о чем ты.

Да, он понял, что Уилл имеет в виду. И Уилл прав. В таких обстоятельствах он действительно будет чувствовать себя маменькиным сынком. Но на это можно взглянуть и с другой стороны: если через четыре года мама по-прежнему будет его стричь, значит ничего ужасного за это время не произошло. И в данный момент ему казалось, что ради этого он бы согласился пару раз в год побыть маменькиным сынком.

Той осенью Маркус часто заходил к Уиллу и к третьему или четвертому разу почувствовал, что Уилл к нему привыкает. Во второй его приход они немного поругались: Уилл снова не хотел его впускать, и Маркусу пришлось настоять на своем, но в конце концов они дошли до того, что, когда Маркус звонил в дверь, Уилл открывал, даже не поинтересовавшись, кто это, – просто шел обратно в комнату, зная, что Маркус идет следом. Пару раз его не оказывалось дома, но Маркус не знал, ушел он специально или нет, да и не хотел знать, так что не спрашивал. Поначалу они не слишком много разговаривали, но потом, когда визиты стали привычными, Уилл, казалось, решил, что они должны беседовать по-настоящему. Правда, собеседником он был не очень хорошим. Первый их разговор случился, когда они обсуждали толстого парня который все время выигрывал в «Обратном отсчете». Без очевидной, как показалось Маркусу, причины Уилл вдруг спросил:– Как у тебя дела дома?– Ты имеешь в виду маму?– Наверное.Было ясно, что Уилл предпочел бы говорить о толстом парне из «Обратного отсчета», чем о том, что недавно произошло. На мгновение Маркус почувствовал прилив раздражения, потому что у него-то выбора не было. Если бы он мог выбирать, он бы все время только и думал о том толстом парне из «Обратного отсчета», но, поскольку выбирать он не мог, его одолевали мысли другого рода. Правда, долго он не злился. Уилл был не виноват, и он, по крайней мере, сделал над собой усилие, хоть ему и трудно.– С ней все в порядке, спасибо, – сказал Маркус так, как будто с ней всегда все было в порядке.– Ну, я в том смысле…– Я понимаю. Нет, ничего подобного не происходит.– А ты по-прежнему из-за этого переживаешь?Он не говорил об этом с того самого дня, как это произошло, и даже тогда он никому не сказал о том, что чувствует. А чувство, которое он испытывал все это время, каждый день, было ужасным страхом. На самом деле главной причиной его ежедневных визитов к Уиллу после школы была возможность оттянуть возвращение домой. Поднимаясь по лестнице к себе в квартиру, глядя под ноги, он не мог не вспоминать «День дохлой утки». Уже когда он вставлял ключ в замочную скважину, удары его сердца глухо отзывались и в груди, и в руках, и в ногах, а когда, войдя, он видел, что мама смотрит телевизор, или готовит, или делает что-то по работе за письменным столом, его хватало только на то, чтобы не разрыдаться или сдержать подкатившую к горлу тошноту.– Немного. Когда думаю об этом.– А ты часто думаешь об этом?– Не знаю.Все время, все время, все время. Мог ли он сказать об этом Уиллу? Он не знал. Он не мог сказать об этом маме, не мог сказать об этом папе, не мог сказать об этом Сьюзи – они все устроили бы жуткий переполох. Мама расстроилась бы, Сьюзи предложила бы это обсудить, а папа захотел бы, чтобы сын переехал обратно в Кембридж… этого еще не хватало. Так зачем же тогда рассказывать? Для чего? Все, что ему было нужно, это чтобы кто-то, кто угодно, пообещал ему, что такого больше никогда не случится, но никто ему этого пообещать не мог.– Охренеть, – сказал Уилл. – Прости, я не должен так выражаться в твоем присутствии.– Ничего. В школе так все говорят.Вот и все. Все, что сказал Уилл. «Охренеть». Маркусу было невдомек, почему Уилл так выразился, но он решил, что это здорово, и ему стало легче. Это прозвучало серьезно, но без нажима, и он почувствовал, что испытывать страх – это не значит быть жалким.– Теперь ты уже можешь остаться на «Спасенные звонком» [37] , – сказал Уилл. – Иначе пропустишь начало.Маркус никогда не смотрел «Спасенные звонком» и не мог понять, с чего Уилл так решил, но все равно остался. Ему показалось, что он должен остаться. Они смотрели молча, а когда зазвучала музыка и пошли титры, Маркус вежливо поблагодарил и пошел домой.

Уилл поймал себя на том, что, планируя свой день, уже выкраивает время на визиты Маркуса. Труда это не представляло, потому что рыхлая структура его дня позволяла проделать в ней любое количество просторных дыр, но что с того? Ведь он мог бы заполнить их другими, более легкими делами, будь то хождение по магазинам или дневной сеанс в кино; конечно, никто не станет утверждать, что Маркуса можно поставить на одну чашу весов с глупой комедией или пакетиком лакричной карамели. И дело не в том, что во время своих визитов он плохо себя вел, вовсе нет; да и не в том, что с ним не о чем было поговорить, – это тоже было не так. Общаться с Маркусом было трудно потому, что при этом часто возникало впечатление, будто он оказался на этой планете транзитом, по пути куда-то в иной мир, для жизни в котором он и был создан. В поведении Маркуса периоды отрешенности, когда он полностью погружался в себя, сменялись периодами, когда, будто пытаясь компенсировать моменты своего отсутствия, он сыпал вопросы один за другим.

Пару раз, когда ему казалось, что он больше этого не вынесет, Уилл отправлялся по магазинам или в кино; но в большинстве случаев в четыре пятнадцать он оказывался дома в ожидании звонка в дверь – иногда потому, что ему было лень куда-то идти, а иногда ощущая, что у него перед Маркусом должок. Что и почему он ему задолжал, Уилл затруднялся сказать, но понимал, что сейчас играет в жизни этого парня какую-то роль, а поскольку больше ни в чьей жизни он никакой роли не играл, то не опасался умереть от нервного истощения, вызванного чрезмерным сопереживанием. Конечно, ежедневно навязываемое общество какого-то мальчишки – обуза. Для Уилла было бы облегчением, если бы Маркус нашел стимул к жизни где-нибудь в другом месте.

В третий или четвертый его визит он поинтересовался у Маркуса о Фионе, а потом пожалел об этом, потому что ему стало ясно, что мальчишка по этому поводу переживает. Уилл его понимал, но не мог найти мало-мальски стоящих слов утешения, поэтому в конце концов просто сочувственно и, учитывая возраст Маркуса, не к месту выругался. Уилл решил, что больше не совершит подобной ошибки. Если Маркусу хочется поговорить о своей мамочке-самоубийце, то пусть он обратится к Сьюзи, к психологу или к кому-нибудь еще, кто способен на нечто большее, чем просто выругаться.

Всю свою жизнь Уилл избегал реальной жизни. В конце концов, он был сыном и наследником человека, написавшего «Суперсани Санты». Санта-Клаус, в чьем существовании большинство взрослых имели причины сомневаться, обеспечил его всем, что он носил, ел, пил, на чем сидел и где жил; можно было с некоторой долей уверенности предположить, что ген реальности отсутствовал у него от природы. Ему нравилось наблюдать за реальной жизнью в сериалах «Ист-Эндерз» и «Афиша» [38] , слушать, как про реальную жизнь поют Джо Страммер, Кертис Мэйфилд [39] и Курт Кобейн, но никогда доселе реальность собственной персоной в гости к нему не захаживала. Неудивительно, что, предложив гостье чашку чаю с печеньем, он не знал, что с ней делать дальше.

Иногда ему удавалось беседовать с Маркусом, не затрагивая два кошмара его жизни – школу и дом.

– А мой папа бросил пить кофе, – вдруг сказал Маркус как-то вечером, после того как Уилл пожаловался ему на кофеиновое отравление (производственный риск всех тех, кто нигде не работает и ничего не производит).

Уилл никогда прежде не задумывался об отце Маркуса. Маркус был в такой мере продуктом воспитания своей мамы, что мысль о наличии отца казалась почти неприличной.

– А чем он занимается, твой папа?

– Он работает в социальной службе Кембриджа.

Где же еще, подумал Уилл. Все эти люди были родом из другой страны, страны, полной вещей, о которых Уилл ничего не знал и которые ему были не нужны: музыкальных терапевтов, магазинов органических продуктов с досками объявлений, маслами для ароматерапии, яркими свитерами и трудными европейскими романами и чувствами. Маркус был их детищем.

– А что он там делает?

– Не знаю. Только зарабатывает он немного.

– Ты часто с ним видишься?

– Довольно часто. На выходных. В конце четверти. У него есть подружка Линдси. Она славная.

– А…

– Мне еще о нем рассказать? – попытался помочь ему Маркус. – Я могу, если хочешь.

– А ты хочешь еще что-нибудь о нем рассказать?

– Ага. Мы не часто говорим о нем дома.

– О чем ты хочешь рассказать?

– Не знаю. Могу рассказать, какая у него машина, курит ли он.

– Хорошо, он курит? – Уилла уже не отпугивала эксцентричная манера Маркуса вести диалог.

– Нет. Бросил, – торжествующе заявил Маркус, понимая, что заманил Уилла в ловушку.

– А…

– Правда, это было трудно.

– Представляю. Ты скучаешь по своему папе?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты понимаешь… Ну, не знаю… ты скучаешь?.. Ты же понимаешь, что это значит.

– Я же с ним вижусь. Почему я должен по нему скучать?

– А тебе бы хотелось видеться с ним чаще?

– Нет.

– А, тогда понятно.

– Можно мне еще колы?

Уилл сначала не понял, почему Маркус перевел разговор на отца, но было ясно, что есть смысл поговорить о чем-то, что не вызывает у Маркуса воспоминаний об ужасном хаосе вокруг него. Победа над никотиновой зависимостью не была в прямом смысле победой Маркуса, но при полном отсутствии в его теперешней жизни любого рода побед он ощущал ее почти как свою собственную.

Уилл понимал, как это печально, но также понимал, что его эта проблема не касается. Вообще, в принципе не существует таких проблем, которые бы его касались. Немногие могут похвастаться, что у них нет проблем, но это его тоже не касалось. Уилл этого не стыдился, а, напротив, открыто и громко этому радовался; то, что ему удалось достичь такого возраста, не столкнувшись с более или менее серьезными проблемами, он считал большим достижением, которое нужно сохранить и впредь. Конечно, он был не против время от времени угостить Маркуса колой, но все же ему не хотелось быть вовлеченным в ту сумятицу, которую представляла собой жизнь Маркуса. Ему это было просто не нужно.

На следующей неделе привычный просмотр «Обратного отсчета» был прерван чем-то вроде дроби камешков по оконному стеклу гостиной, а потом чередой настойчивых и длинных звонков в дверь. Уилл понял, что что-то случилось, потому что без особой на то причины никто не стал бы осыпать его окна градом камней и неистово трезвонить в дверь. Первым его порывом было сделать звук погромче и не обращать внимания. Но в конечном счете остатки чувства самоуважения возобладали над трусостью, и он направился от дивана к входной двери. Маркус стоял на крыльце, осыпаемый градом какой-то карамели, по форме и твердости напоминавшей камни, – такая могла причинить не меньший вред, чем камни настоящие. Уилл это понял, получив пару прямых попаданий. Он завел Маркуса внутрь и нашел глазами «карамелеметателей» – двух злобного вида парней, подстриженных под горшок.– Что это вы делаете?!– А ты кто такой?– Не важно, кто я такой. Вы кто, черт побери, такие? – Уилл и не помнил, когда ему в последний раз хотелось кого-нибудь ударить, но он бы точно влепил этим двум. – Проваливайте отсюда к черту!– Ой-ой-ой… – проканючил один из них.Уилл решил, что эти звуки имели целью выразить бесстрашие, но вся эта бравада была несколько подмочена немедленной и стремительной капитуляцией. Он удивился, но испытал облегчение. Уиллу никогда в жизни не пришло бы в голову убегать при виде самого себя (или, скорее, в достаточно маловероятном случае встречи с самим собой в темном переулке оба Уилла драпали бы в разные стороны с одинаковой скоростью). Но он уже был взрослым, поэтому, хоть подростки и потеряли всякое уважение к старшим («Вот призвать бы их всех, как в старые добрые времена, на обязательную военную службу!» и так далее, и тому подобное…), все же только самые отъявленные или хорошо вооруженные рискнули бы пойти на конфронтацию с кем-то больше и старше себя. Уилл направился назад в квартиру, чувствуя себя больше и старше и не без некоторой гордости за свое поведение.Маркус угостился печеньем и, усевшись на диван, смотрел телевизор. Он выглядел абсолютно нормально, был увлечен передачей, а печенье застыло на полпути ко рту; глядя на Маркуса, невозможно было уловить признаков отчаяния. Если кто-то и допекал этого парня, смотревшего «Обратный отсчет», сидя на диване, то это было очень давно и с тех пор он успел об этом позабыть.– Так кто это был?– Кто?– Кто? Эти парни, которые пытались размозжить тебе башку кусками карамели.– А, эти… – сказал Маркус, не отводя взгляда от экрана. – Не знаю… Они из девятого класса.– И ты даже не знаешь, как их зовут?– Нет. Они просто начали преследовать меня, когда я шел домой после школы. Поэтому я решил, что мне лучше туда не идти, чтобы они не выследили, где я живу, и пошел сюда.– Огромное спасибо.– В тебя они не будут швыряться конфетами. Им нужен я.– И часто это случается?– Раньше они конфетами не бросались. Они придумали это только сегодня. Только что.– Я не о конфетах говорю. Я говорю про то… про то, что всякие старшеклассники пытаются тебя убить.Маркус посмотрел на него:– Да. Я тебе уже об этом говорил.– Ты не говорил, что все так серьезно.– В каком смысле?– Ты просто сказал, что тебя задирает парочка ребят. Ты же не сказал, что тебя преследуют люди, которых ты даже не знаешь, и швыряют в тебя чем попало.– Тогда они этого не делали, – спокойно сказал Маркус. – Они только что до этого додумались.Уилл начинал выходить из себя. Если бы у него под рукой оказалось немного карамели, он сам бы начал швырять ею в Маркуса.– Маркус, ради бога, я говорю не про эти чертовы конфеты. Ты всегда воспринимаешь все только буквально? Я понял, что они никогда прежде этого не делали. Но они же допекают тебя уже лет сто!– Ну да… Но не эти двое…– Да, хорошо, не эти двое. Но такие же, как они.– Ага. Много таких, как они.– Ну вот. Вот и все, что я пытаюсь выяснить.– Так бы и спросил.Уилл пошел на кухню поставить чайник – просто чтобы произвести какое-нибудь действие, за которое его в итоге не посадят, но оставить начатую тему он не смог.– Ну и что ты собираешься с этим делать?– Что ты имеешь в виду?– Ты что, собираешься терпеть это вечно?– Ты говоришь прямо как учителя в школе.– А что они говорят?– Ну, типа «держись от них подальше». А я и не пытаюсь к ним приближаться.– Но тебя это, наверное, расстраивает.– Наверное. Я просто об этом не думаю. Как в тот раз, когда я упал с этой штуки на детской площадке и сломал запястье.– Ты уходишь от темы.– Я пытался об этом не думать. Это произошло, я бы и хотел, чтобы этого не происходило, но ведь такова жизнь.Иногда Маркус говорил так, будто ему сто лет, и сердце Уилла сжималось, когда он это слышал.– Но ведь жизнь не должна быть такой?– Не знаю. Может, ты мне объяснишь. Я же ничего не делал. Просто перешел в новую школу, и пошло-поехало. Не знаю почему.– А как было в старой школе?– Там все было по-другому. Там не все дети были одинаковые. Там были и умные, и тупые, и модные, и со странностями. Там я не чувствовал себя каким-то особенным. А тут я чувствую себя не таким, как все.– Дети разными быть не могут. Дети – они и есть дети.– Так где же тогда все дети со странностями?– Может быть, сначала они были со странностями, а потом стали вести себя по-другому. Они по-прежнему со странностями, но теперь этого просто не видно. А твоя проблема в том, что эти парни видят, какой ты. Ты даешь им возможность себя обнаружить.– Так что мне теперь, стать невидимым? – Маркус хмыкнул, вообразив масштабы задачи. – Как мне это сделать? Или ты держишь у себя в шкафу шапку-невидимку?– Тебе не надо становиться невидимым. Ты просто должен замаскироваться.– Что, усы наклеить и все такое?– Ага, усы наклеить! Никто ведь не обратит внимания на двенадцатилетнего мальчика с усами, правда?Маркус взглянул на него:– Ты шутишь. Все бы заметили. Я был бы один такой во всей школе.Уилл забыл, что он не понимает сарказма.– Хорошо, тогда никаких усов. Плохая идея. А как насчет того, чтобы носить такую же одежду, прическу и очки, как все остальные? Внутри у тебя могут быть какие угодно странности. Просто изменись снаружи.

Они начали с ног. Маркус носил такие туфли, которые, как думал Уилл, давно уже перестали выпускать: простые черные мокасины, претендовавшие только на то, чтобы провести своего владельца по школьным коридорам, не привлекая внимания завуча. – Тебе нравятся эти туфли? – спросил его Уилл. Они шли по Холлоуэй-роуд выбирать кроссовки. Маркус уставился на свои туфли в сгущающихся сумерках и немедленно столкнулся с полной женщиной, тащившей несколько большущих сумок с надписью «Дешевые продукты».– Что ты имеешь в виду?– Я просто спрашиваю: они тебе нравятся?– Это же мои школьные туфли. Они и не должны мне нравиться.– Позволь заметить, что тебе может нравиться все, что ты носишь.– А тебе нравится все, что ты носишь?– Я не ношу ничего такого, что бы мне не нравилось.– А тогда что ты делаешь с вещами, которые тебе не нравятся?– Я, наверное, просто не стану их покупать.– Да, не станешь, потому что у тебя нет мамы. Извини, что я тебе об этом напоминаю, но ведь так оно и есть.– Ничего, я уже с этим смирился.Магазин кроссовок был огромен, и в нем было полно народу. В свете его ламп все покупатели казались больными: он придавал лицам зеленоватый оттенок, независимо от цвета кожи. Уилл поймал свое отражение в зеркале и поразился тому, что они с Маркусом легко могли сойти за отца и сына. Он скорее представлял себя в роли старшего брата Маркуса, но отражение подчеркивало контраст между возрастом одного и юностью другого – щетина Уилла и морщины вокруг глаз на фоне нежных щек Маркуса и его сияющих белизной зубов. А волосы… Уилл гордился тем, что ему удалось избежать даже малейших намеков на лысину, но все же его шевелюра была реже, чем у Маркуса, как будто бы сама жизнь пощипала ее.– Тебе что-нибудь понравилось?– Не знаю.– Я думаю, это должен быть «Адидас».– Почему?– Потому что его носят все.Кроссовки были расставлены по фирмам, и у стенда «Адидаса» людей толпилось больше чем достаточно.– Стадо овец, – сказал Маркус, приближаясь к стенду. – Бе-е-е-е-е-е-е…– У кого ты этому научился?– Так говорит моя мама, когда думает, что у людей нет собственного мнения.Вдруг Уилл вспомнил, что в его школе был мальчик, чья мама очень напоминала Фиону – не в точности, потому что Уилл считал Фиону странным порождением современности, сочетавшим в себе приверженность к музыке семидесятых, политическим взглядам восьмидесятых и к лосьону для ног девяностых, – но мамаша, о которой он вспомнил, была полным эквивалентом Фионы из шестидесятых. Мать Стивена Фуллика считала, что телевидение превращает людей в роботов, поэтому у них дома не было телевизора. «Ты смотрел Громо …» – начинал Уилл каждый раз в понедельник утром, но потом спохватывался и краснел, как будто упоминание о телевизоре было сродни упоминанию о только что умершем родителе. И что хорошего это дало Стивену Фуллику? Насколько Уилл знал, он не стал ни поэтом-мистиком, ни художником-примитивистом, а, наверное, просто застрял в какой-нибудь провинциальной адвокатской конторе, как и все остальные из их школы. Он терпел годы лишений, и все напрасно. – Весь смысл этого предприятия, Маркус, состоит в том, чтобы научить тебя быть овцой.– Правда?– Конечно. Ты ведь хочешь, чтобы тебя не замечали, чтобы ты не выделялся. Бе-е-е-е-е-е-е…Уилл выбрал пару баскетбольных кроссовок «Адидас», которые выглядели круто, но не броско.– Что ты думаешь об этих?– Они же стоят шестьдесят фунтов.– Не важно, сколько они стоят. Что ты о них думаешь?– Да, хорошие.Уилл попросил продавца, чтобы он принес нужный размер. Маркус пару раз прошелся взад-вперед. Он не мог сдержать улыбку, глядя на себя в зеркало.– Ты сейчас думаешь, что классно выглядишь? – спросил Уилл.– Ага. Правда… правда, теперь все остальное на мне выглядит ужасно.– Значит, в следующий раз мы попытаемся позаботиться о том, чтобы и в остальном ты выглядел нормально.После магазина Маркус сразу же пошел домой, засунув свои кроссовки в рюкзак. Уилл шел обратно, светясь от сознания своего великолепия. Вот что люди имеют в виду, говоря «естественный кайф»! Он не мог припомнить, когда прежде чувствовал себя настолько же хорошо – уверенным в своей значимости и в гармонии с самим собой. Невероятно, но это стоило ему всего шестьдесят фунтов! Сколько бы ему пришлось заплатить за соответствующий эффект от кайфа искусственного? (Видимо, если уж на то пошло, фунтов двадцать пять, но кайф искусственный был, несомненно, на порядок ниже.) Он на время сделал счастливым несчастного мальчика, не преследуя ровным счетом никаких личных целей. Он даже не пытался переспать с мамой мальчика!На следующий день Маркус появился на пороге Уилла весь заплаканный, в черных промокших носках вместо баскетбольных кроссовок «Адидас». Конечно же, их у него украли.

Маркус сказал бы маме, откуда кроссовки, если бы она его спросила, но она не спросила, потому что просто не заметила, что у него на ногах. Пусть его мама и не самый наблюдательный человек в мире, но кроссовки были настолько большими, белыми, необычными и так привлекали внимание, что Маркусу казалось, будто на ногах у него вовсе не обувь, а нечто живое – может быть, пара белых кроликов.

Зато она заметила, что они пропали. Как это на нее похоже. Она не обратила внимания на кроликов, которым на ногах не место, но заметила носки, которые были всего лишь там, где им положено.

– Где твои туфли? – воскликнула она, когда он вошел. (Уилл подвез его до дома, но был ноябрь, на улице мокро, и за то короткое время, пока он шел по тротуару, вверх по лестнице и до двери, его носки снова промокли насквозь.) Маркус посмотрел себе на ноги и на какое-то время замолчал: он было подумал изобразить полнейшее удивление и ответить, что ничего не знает, но быстро понял, что она ему не поверит.

– Их украли, – в итоге ответил он.

– Украли? Зачем кому-то красть твои туфли?

– Потому что… – Он уже хотел сказать правду, но проблема была в том, что правда спровоцировала бы множество вопросов. – Потому что они были красивые.

– Да это же были простые черные мокасины.

– Нет. Это были новые кроссовки «Адидас».

– Откуда у тебя новые кроссовки «Адидас»?

– Мне их купил Уилл.

– Что за Уилл? Тот самый Уилл, который водил нас в ресторан?

– Да, Уилл. Он, типа, стал моим другом.

– Типа твоим другом?

Маркус был прав. С ее стороны последовала куча вопросов, хоть и задавала она их странным образом – просто повторяла то, что он только что сказал, придавая этому вопросительную интонацию и повышая голос.

– Я хожу к нему домой после школы.

– ХОЖУ К НЕМУ ДОМОЙ ПОСЛЕ ШКОЛЫ?

Или:

– Видишь ли, у него на самом деле нет ребенка.

– НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ РЕБЕНКА?

И так далее. Как бы то ни было, когда допрос подошел к концу, он понял, что попал в большие неприятности, хотя, видимо, и не в такие большие, как Уилл.

Маркус надел свои старые туфли, и они с мамой пошли прямиком к Уиллу. Фиона накинулась на Уилла, как только они вошли, и сначала, когда она распекала его, он выглядел смущенно и виновато и стоял, уставившись в пол. Но по мере того, как это продолжалось, он тоже начинал заводиться.

– Хорошо, – сказала Фиона. – Так в чем смысл всех этих милых чаепитий после школы?

– Извините?

– Для чего взрослому мужчине день за днем тусоваться с двенадцатилетним мальчишкой?

Уилл взглянул на нее.

– Вы намекаете на то, на что, я думаю, вы намекаете?

– Я ни на что не намекаю.

– Нет, намекаете, не так ли? Вы намекаете на то, что я… развлекаюсь тут с вашим сыном.

Маркус посмотрел на Фиону. Она что, действительно это имела в виду? Развлечения?

– Я просто спрашиваю, почему вы принимаете в своей квартире двенадцатилетнего мальчика?

Уилл вышел из себя. Лицо его побагровело, и он начал громко кричать:

– А выбор, черт возьми, у меня есть? Ваш сын, блин, заявляется сюда без приглашения каждый вечер. Иногда его преследуют банды садистов. Я мог оставить его за порогом им на растерзание, но решил впустить ради его же собственной безопасности. Да в следующий раз я палец о палец не ударю! И пошли вы оба к черту! Если вы закончили, то можете проваливать отсюда.

– Вообще-то, я еще не закончила. Почему вы купили ему дорогие кроссовки?

– Потому что… да вы только посмотрите на него! – Они оба посмотрели на него. Даже Маркус оглядел самого себя.

– Что с ним не так?

Уилл взглянул на нее.

– А вы не догадываетесь? Вы и в самом деле не догадываетесь.

– О чем?

– Вообще-то, Маркуса в школе едят с потрохами каждый день. Они его раздирают на куски каждый чертов день, а вас волнует, откуда у него взялись новые кроссовки и не развращаю ли я тут вашего мальчика.

Внезапно Маркус почувствовал себя опустошенным. Он и не представлял, насколько все серьезно, пока Уилл не начал орать, но Уилл был прав, его действительно раздирают на куски каждый чертов день. До сих пор он не связывал дни недели воедино: каждый из дней был плохим, но, чтобы выжить, он притворялся, будто бы каждый следующий день не связан с предыдущим. Теперь он понял, как это глупо и насколько все в его жизни дерьмово, и ему захотелось лечь в кровать и не вставать до выходных.

– У Маркуса все в порядке, – отчеканила мама.

Сначала Маркус не поверил своим ушам, но потом, прислушавшись к словам, отдававшимся эхом в его голове, попытался найти в них иной смысл. Может быть, речь идет о другом Маркусе? Может быть, у него все в порядке с чем-то, о чем он забыл? Но никакого другого Маркуса не было и в помине, и ни с чем другим у него не было все в порядке, просто его глупая, ненормальная мать ничего не замечает.

– Да вы, наверное, шутите, – сказал Уилл.

– Я знаю, что ему нужно время привыкнуть к новой школе, но…

Уилл рассмеялся:

– Ага. Дайте ему пару недель, и все будет в порядке. Как только у него перестанут красть ботинки и преследовать его после школы, все встанет на свои места.

Но ведь это не так. Они оба с ума посходили.

– Я так не думаю, – сказал Маркус, – на это мне потребуется больше, чем пара недель.

– Знаю, – согласился Уилл. – Я просто пошутил.

Маркусу казалось, что в таком разговоре не место шуткам, но, по крайней мере, это означало, что хоть кто-то понимает, что в действительности происходит. Но как же получилось, что этим «кем-то» оказался Уилл, с которым он знаком всего ничего, а не мама, с которой он знаком как минимум всю жизнь?

– Мне кажется, вы все несколько утрируете, – заметила Фиона. – Вероятно, вам в жизни не приходилось общаться с детьми.

Маркус не понял, что означало слово «утрируете», но Уилла оно еще больше разозлило.

– Да я, блин, сам был ребенком, – сказал Уилл. Теперь он ругался через каждое слово. – И я ходил в эту чертову школу. И я могу отличить ребенка, которому просто трудно приспособиться, от того, у которого все хреново, так что не надо мне тут говорить, что я утрирую. И я еще должен это выслушивать от человека, который…

– А!!!!!!!! – заорал Маркус. – Я-ия-ия-ия-ия-ия!!!!!!

Они оба уставились на него, а он на них. Он никак не мог объяснить этот крик; он издал первые два звука, которые пришли ему в голову, потому что понял, что Уилл собирается вставить что-то про больницу, а он этого не хотел. Это было бы несправедливо. То, что его мама повела себя глупо, еще не давало Уиллу права нападать на нее за это. Ему казалось, что вся эта история с больницей была гораздо серьезнее, чем швыряние конфетами и происшествие с кроссовками, и их не следует мешать в одну кучу.

– Что с тобой? – спросил Уилл.

Маркус пожал плечами:

– Ничего. Просто… не знаю. Захотелось поорать.

Уилл покачал головой.

– Господи, – сказал он, – ну и семейка.

Перепалки этого вечера Маркусу не понравились, но, когда они закончились, он понял их смысл. Теперь его мама знает, что у Уилла нет ребенка, и это хорошо, и она знает, что он заходит к Уиллу после школы, что тоже, видимо, хорошо, потому что в последнее время ему приходилось выдумывать много всякой всячины, а ему это не нравилось. А самое главное, она узнала о том, что происходит в школе, поскольку Уилл ей все разложил по полочкам. Сам Маркус не мог ей всего этого объяснить, потому что прежде сам был не в состоянии взглянуть на ситуацию в целом, но ведь на самом деле не важно, кто ей все это объяснил, главное, что до Фионы наконец-то дошло.

– Ты туда больше не пойдешь, – сказала она по пути домой.

Маркус знал, что она так скажет, и решил не придавать этому значения, но все равно начал спорить:

– Почему?

– Если ты хочешь что-то рассказать, расскажи это мне; если тебе нужна новая одежда, я куплю ее тебе.

– Но ты не знаешь, что мне нужно.

– Так скажи мне.

– Я сам не знаю, что мне нужно. Только Уилл знает, что мне нужно.

– Не смеши меня.

– Так и есть. Он знает, что сейчас носят дети.

– Дети носят то, что надевают по утрам.

– Ну ты же знаешь, что я имею в виду.

– Ты имеешь в виду, что он возомнил себя эдаким модником и, хоть ему и бог знает сколько лет, он в курсе, какие нынче носят кроссовки, хоть и не имея при том никакого представления обо всем остальном на свете.

Именно это он и имел в виду. Уилл разбирался в этих вопросах, и Маркус считал, что ему очень повезло его встретить.

– Нам такой человек не нужен. Мы и сами прекрасно справляемся.

Маркус посмотрел в окно автобуса и задумался, так ли это на самом деле, и решил, что вовсе нет, потому что сами они ни с чем прекрасно не справляются, с какой стороны ни посмотри.

– Если у тебя и есть проблемы, то с твоими туфлями они точно не связаны, это я тебе могу сказать наверняка.

– Да, я понимаю, но…

– Маркус, поверь мне, ладно? Я уже двенадцать лет, как твоя мама. И я с этим неплохо справлялась. Я отдаю себе отчет и знаю, что делаю.

Маркус никогда бы не подумал, что его мама знает, что делает. С другой стороны, он также не считал, что она вообще не отдает себе отчета в том, что делает; просто все то, что она делала с ним (для него? ему?), не выглядело как целенаправленные действия. Он всегда думал, что быть мамой – это просто, как, например, водить машину: большинство людей с этим справляются, а испортить все можно, только если сделать что-то действительно глупое, к примеру, въехать на машине в автобус или не научить своего ребенка говорить «спасибо», «пожалуйста» и «извините». (Маркус думал, что в школе полно детей, которые воруют, слишком много ругаются или задирают других, и их родителям есть за что ответить.) Если так на это смотреть, то здесь вроде и думать особо не о чем. Но, кажется, его мама считала, что за этим стоит нечто гораздо большее, и уверяла его, что действует по плану.

А если у нее есть план, то у Маркуса есть выбор. Или он должен положиться на нее, поверить ей, когда она утверждает, будто бы знает, что делает, и, следовательно, смириться с тем, что происходит в школе, так как в конце концов все уладится, ведь она знает нечто такое, что ему недоступно. Или же он может решить, что она, видимо, из тех ненормальных, которые сначала наглотаются таблеток, а потом начисто об этом забывают. Оба варианта его пугали. Он не хотел мириться со сложившейся ситуацией, но, выбрав второй вариант, ему пришлось бы стать мамой самому себе, а как можно быть самому себе мамой, если тебе всего двенадцать лет? Он мог бы научить себя говорить «извините», «спасибо» и «пожалуйста», это как раз просто, но он не представлял, как быть со всем остальным. Он даже не знал, что такое это «все остальное». До сего дня он и не догадывался, что «все остальное» существует.

Всякий раз, думая об этом, он возвращался к извечной проблеме: их было всего двое, и по меньшей мере один из них – по меньшей мере – был ненормальным.

В последующие дни он стал обращать больше внимания на то, как Фиона с ним разговаривает. Каждый раз, когда она говорила, что ему можно и нужно смотреть, слушать, читать или есть, он задавался вопросом, является ли это частью ее плана или она просто импровизирует. Ему не приходило в голову спросить ее напрямую, пока она не послала его в магазин купить яиц к ужину: он понял, что сам не ест мяса только потому, что она вегетарианка. – Ты с самого начала решила, что я должен быть вегетарианцем?Она засмеялась:– Конечно. Я же не решила это с бухты-барахты, просто потому, что у нас кончились сосиски.– А ты думаешь, это справедливо?– В каком смысле?– Разве мне не нужно было предоставить право выбора?– Ты сможешь выбирать, когда повзрослеешь.– А ты думаешь, что я еще для этого недостаточно взрослый?– Ты же сам не готовишь! Я не хочу готовить мясо, поэтому тебе приходится есть то же, что ем я.– Но ведь ты мне еще и не разрешаешь ходить в «Макдоналдс».– Это что, преждевременный подростковый бунт? Я не могу запретить тебе ходить в «Макдоналдс».– Правда?– А как? Просто ты бы меня этим очень разочаровал.Разочаровал. Разочарование. Вот чем она его берет. Она этим много чего добивается.– Почему?– Мне казалось, что ты вегетарианец, потому что ты в это веришь.– Верю.– Ну, значит, ты не можешь ходить в «Макдоналдс», не так ли?Она опять его победила. Она всегда ему говорила, что он может делать все, что хочет, а потом спорила с ним до тех пор, пока он не начинал хотеть того, что было нужно ей. Это его злило.– Так нечестно.Она засмеялась:– Маркус, такова жизнь. Ты должен определить для себя, во что веришь, и потом следовать этому. Это трудно, а не «нечестно». И, по крайней мере, это легко понять.Что-то в ее словах было не так, но что – вот вопрос. Он точно знал, что так поступают не все. Когда они в классе обсуждали такие вещи, как курение, все соглашались, что это плохо, но тем не менее многие ребята курили; когда они говорили про фильмы, где много насилия, то все их осуждали, но все равно смотрели. Они думали одно, а делали другое. У Маркуса дома все было не так. Они решали для себя, что плохо, и никогда к этому не притрагивались или не делали этого. Он понимал, что в какой-то мере это имеет смысл: грабить и убивать плохо, и поэтому он не грабит и не убивает. Так, значит, все настолько просто? В этом у него были сомнения.Но из всего того, что делало его настолько отличным от других, он считал это самым главным. Вот почему он носит одежду, над которой смеются другие дети, – оттого, что у них как-то раз состоялся разговор о моде и они решили, что следовать моде – глупо. Вот почему он слушает старомодную музыку или такое, о чем никто вокруг и слыхом не слыхивал, – оттого, что, обсуждая современную поп-музыку, они решили, что для звукозаписывающих компаний это просто способ зарабатывать деньги. Вот почему ему не разрешали играть в компьютерные игры, где было насилие, или есть гамбургеры и так далее и тому подобное. И он соглашался с мамой по всем вопросам, хоть и не был с ней согласен по-настоящему – просто он ей проигрывал в спорах.– Почему бы тебе просто не сказать мне, что я должен делать? Почему мы всегда должны все обсуждать?– Потому что я хочу научить тебя думать собственной головой.– Это и есть твой план?– Какой план?– Ну, помнишь, ты сказала недавно, что знаешь, что делаешь.– В каком смысле?– В смысле того, как быть мамой.– Я так сказала?– Ага.– Ну да. Конечно, я хочу научить тебя думать собственной головой. Все родители этого хотят.– Но всегда происходит одно и то же: мы спорим, я проигрываю и делаю то, что хочешь ты. Можно было бы сэкономить время. Ты могла бы просто сказать, что мне запрещается делать, и закончить на этом.– Для чего ты завел весь этот разговор?– Просто я пытаюсь думать собственной головой.– Хорошо.– Я подумал своей головой и решил, что хочу заходить к Уиллу после школы.– Ты же уже проиграл этот спор.– Мне нужно общаться с кем-то, кроме тебя.– Как насчет Сьюзи?– Она такая же, как ты. А Уилл не такой, как ты.– Нет. Он лжец, он ничего не делает и…– Он купил мне эти кроссовки.– Да. Он богатенький лжец, который ничего не делает.– Он знает все про школу и тому подобное. Он разбирается в жизни.– Он разбирается в жизни! Да он даже не подозревает, что он родился на свет.– Теперь ты понимаешь, о чем я? – Он был в отчаянии. – Я думаю собственной головой, а ты просто… ничего из этого не выходит. Ты выигрываешь в любом случае.– Потому что ты не можешь аргументировать свое желание. Недостаточно заявить, что ты думаешь собственной головой. Ты еще должен доказать это.– Как мне это доказать?– Приведи мне вескую причину.Он мог привести ей причину. Конечно, причина липовая, даже говорить стыдно, и он был почти уверен, что она вызовет у нее слезы. Но зато это веская причина, которая заставит ее замолчать, а если именно это и требуется, чтобы победить в споре, то он воспользуется ею.– Мне нужен отец.Она и вправду замолчала и расплакалась. Сработало.

Девятнадцатое ноября. Чертово девятнадцатое ноября. Это определенно новый рекорд, мрачно заметил Уилл. В прошлом году это было чертово двадцать шестое ноября. Уже много лет он не дотягивал до декабря; он предвидел, что лет в пятьдесят-шестьдесят первое исполнение «Суперсаней Санты» он будет слышать в июле или августе. В этом году первой стала уличная музыкантша у подножия эскалатора на «Эйнджел стэйшн», веселая и симпатичная молодая девушка со скрипкой, которая явно пыталась подзаработать в дополнение к своей консерваторской стипендии. Уилл бросил на нее такой злобный взгляд, на какой только был способен; взгляд, в котором читалось, что он не только не собирается давать ей деньги, но и с удовольствием расколотил бы ее скрипку да и ее собственную голову о ступени эскалатора.

Уилл ненавидел Рождество по вполне понятной причине: люди стучались в его дверь, чтобы спеть песенку, которую он ненавидел больше всего на свете, и хотели получить за это деньги. В детстве было еще хуже, потому что его отец тоже ненавидел Рождество – по вполне понятной причине: оно служило ему ужасным напоминанием того, какой он неудачник (хотя пока Уилл не стал старше, он не понимал, что эта причина вполне понятная: прежде он думал, что его папу просто воротит от этой песни, как и всех остальных). Частенько у его отца брали интервью про «Суперсани Санты»: корреспонденты всегда спрашивали, что он еще написал, и он рассказывал им, а иногда даже играл или показывал пластинки, на которых были другие сочиненные им песни. Их лица принимали смущенный вид, они сочувственно хмыкали и говорили, как трудно живется всем тем, кто известен единственным сочинением, созданным много лет назад, и спрашивали, не разрушила ли эта песня его жизнь и не жалеет ли он, что вообще ее написал. Отец злился, бранил их за высокомерие и называл бесчувственными болванами, они уходили, он горько сетовал, что эта песня разрушила всю его жизнь, и жалел, что он вообще ее написал. Один из корреспондентов с радио, вдохновленный интервью с Чарльзом Фриманом, даже сделал целую серию передач «Король на час» о людях, которые написали единственную известную книгу, или снялись в каком-то одном фильме, или сочинили одну знаменитую песню; у корреспондента хватило наглости попросить его о втором интервью, и, вполне понятно, отец Уилла ему отказал.

Поэтому Рождество было временем злобы и обид, сожалений и взаимных упреков, попоек или приступов лихорадочной и до смешного бесполезной деятельности (однажды на Рождество его отец написал целый, никому не нужный мюзикл в тщетной попытке доказать долговечность своего дарования). Конечно, это было и временем подарков у камина, но уже в девять лет Уилл с удовольствием обменял бы свои «волшебные перья» и машинки Бэтмена на чуточку мира и добра.

Но все изменилось. Его отец умер, а они с матерью потеряли связь с его сводными братом и сестрой, которые все равно были взрослыми и скучными. Рождество он обычно проводил в семьях друзей или подруг, и единственным напоминанием о том времени оставались «Суперсани Санты» да чеки, которые катились к нему на «санях» по белому снегу. Но ему этого было больше чем достаточно. Уилла всегда интересовало, есть ли на свете еще хоть одна такая же глупая песенка, в глубине которой кроется столько же боли, отчаяния и разочарований. Вряд ли. Может быть, бывшая жена Боба Дилана не часто слушает песню «Кровь на рельсах» [40] ; но «Кровь на рельсах» – это другое дело: в ней ведь и поется о горе и страданиях. В «Суперсанях Санты» ничего такого вроде бы не было, но всякий раз, слыша ее в лифте универмага или по громкоговорителю в супермаркете в дни перед двадцать пятым декабря, он чувствовал, что ему необходимо глотнуть чего-нибудь покрепче, или сходить к психоаналитику, или от души поплакать. Может быть, где-то в мире есть такие же, как он; может, ему следует создать группу поддержки «Популярные свежие хиты», на собраниях которой богатые и озлобленные мужчины и женщины будут сидеть в дорогих ресторанах и разговаривать о собственных кошмарах: «песиках», «птичках», «бикини», «разносчиках молока» и всяких ужасных танцульках.

На это Рождество у него не имелось ровным счетом никаких планов. Подружки у него не было и, следовательно, не было родителей подружки; и хотя у него были друзья, к которым он мог бы нагрянуть, ему этого делать не хотелось. Он останется дома, посмотрит тысячу фильмов, напьется и обкурится. Почему бы и нет? У него, как и у всех, есть право на отдых, даже если отдыхать ему и не от чего.

Если первым, о ком он подумал, услышав скрипачку в метро, был его отец – неистребимый дух праздника Рождества из его прошлого, – то вторым стал Маркус. Непонятно почему. Он не слишком часто вспоминал о нем после случая с кроссовками и не видел с тех пор, как Фиона выволокла сына из квартиры Уилла на прошлой неделе. Может быть, он вспомнил о нем потому, что Маркус был, по сути, единственным ребенком, которого он знал, хотя Уилл и сомневался в том, что он достаточно сентиментален, чтобы верить в отвратительное заблуждение, будто Рождество – это праздник детей; более правдоподобным объяснением было то, что он провел некую параллель между детством Маркуса и своим собственным. Не потому, что был тогда зубрилой в немодных кроссовках, – напротив, он всегда носил правильную обувь, правильные носки, правильные брюки и правильные рубашки и делал правильную стрижку у правильного парикмахера. В этом, по мнению Уилла, и заключался смысл моды – она позволяет тебе быть с крутыми и сильными и находиться по другую сторону баррикад от отверженных и слабых. К этому Уилл и стремился, а чтобы успешно избегать нападок, он сам нападал на других, активно и с удовольствием.

Но обстановка в доме Фионы во многих отношениях напоминала дом Фриманов: в нем царила та же атмосфера безысходности, разбитых надежд, неразберихи и просто откровенного психоза. Конечно, Уилл рос, купаясь в деньгах, а у Маркуса не было ни гроша, но, чтобы стать психом, деньги не нужны. И что с того, что Чарльз Фриман прикончил себя дорогим виски лучших сортов, а Фиона пыталась отравиться дешевыми транквилизаторами? Эти двое все равно нашли бы о чем поговорить на вечеринке.

Уиллу не очень понравилась такая параллель, потому что это означало, что, имей он хоть каплю порядочности, он должен был бы взять Маркуса под свою опеку и, используя собственный опыт жизни с ненормальным родителем, помочь мальчику обрести душевное спокойствие. А делать это ему не хотелось: требовалось слишком много усилий и контактов с людьми, которых он не понимал или которые ему не нравились; поэтому он предпочел смотреть «Обратный отсчет» в одиночку.

Но в любом случае он забыл, что не может полностью контролировать свои отношения с Маркусом и Фионой. В проклятый день двадцатого ноября, после чертова девятнадцатого ноября, когда он уже почти решил, что Маркусу придется обойтись без его помощи, Фиона позвонила ему и начала нести по телефону всякую чушь.

– Маркусу не нужен отец, а уж такой, как вы, и подавно, – сказала она.

Уилл совершенно растерялся уже в начале разговора. До этой фразы он всего-то и успел произнести хоть и немного настороженное, но все же вполне дружелюбное «Здравствуйте, как поживаете?».

– Не понял?

– Кажется, Маркус решил, что ему нужно общество взрослого мужчины. Фигура отца. И каким-то образом в этой связи всплыло ваше имя.

– Ну, Фиона, я уж точно могу уверить вас в том, что эта идея исходит не от меня. Я не нуждаюсь в обществе мальчика, и мне уж точно не нужна фигура сына. Вот и все. Надеюсь, мы достигли в этом смысле понимания.

– Так, значит, вы не станете с ним встречаться, даже если он этого захочет?

– Почему бы ему не использовать своего отца в качестве фигуры отца? Разве это не самое простое решение, или я чего-то недопонимаю?

– Его отец живет в Кембридже.

– В том Кембридже, что в Австралии? Или в калифорнийском Кембридже? Видимо, речь уж точно не идет о Кембридже, до которого рукой подать по трассе М-одиннадцать?

– Маркус не может добраться туда по М-одиннадцать. Ему всего двенадцать лет.

– Подождите минутку. Вы позвонили, чтобы сказать мне, чтобы я держался подальше от Маркуса. Я вам ответил, что у меня нет никакого желания держаться к нему поближе. А теперь вы мне говорите… Что? Видимо, я что-то упустил.

– Вы, кажется, рады от него избавиться.

– Так, значит, вы не просите меня держаться от него подальше? Вы предлагаете мне оформить над ним опекунство?

– Вы можете вести разговор, не прибегая то и дело к сарказму?

– Просто объясните мне четко и ясно, не меняя мнение в середине фразы, чего вы от меня хотите.

Она вздохнула:

– Не все так просто, Уилл.

– Так вы звоните, чтобы сказать мне это? Видимо, я превратно истолковал тот пассаж, когда вы говорили, что для роли опекуна я самый неподходящий человек в мире.

– С вами действительно трудно иметь дело.

– Так не имейте со мной дел! – Он уже почти кричал. И был положительно зол. Они говорили меньше трех минут, а ему казалось, что этот разговор станет делом его жизни; что каждые пару часов он будет класть трубку, чтобы поесть, поспать и сходить в туалет, а все остальное время Фиона будет говорить ему одно, а потом совершенно другое, и так до бесконечности. – Просто положите трубку! Бросьте трубку! Я, честное слово, не обижусь!

– Мне кажется, нам нужно поговорить об этом нормально, верно?

– О чем? О чем нам нужно поговорить нормально?

– Обо всем этом.

– Да не о чем тут разговаривать. Совершенно не о чем.

– Вы можете встретиться со мной в баре завтра вечером? Может быть, будет лучше поговорить лицом к лицу. Так мы ни о чем не договоримся.

Спорить с ней не имело смысла. Не спорить с ней тоже было абсолютно бесполезно. Они договорились встретиться в баре, и вся растерянность и недоумение Уилла в полной мере выразились в том, что договоренность по поводу времени и места встречи он воспринял как собственную решительную победу.

Никогда прежде Уилл не оставался один на один с Фионой; всякий раз до этого рядом был Маркус, который руководил тем, когда и что говорить, за исключением того дня, когда украли его кроссовки, – тогда он дал им тему для разговора, не сказав ни слова. Они пошли в тихий паб рядом с Ливерпуль-роуд, где всегда можно было найти свободный столик, чтобы поговорить, и где не надо перекрикивать музыкальный автомат, или гранжевую группу, или претенциозного юмориста. Когда принесли заказанные напитки, Уилл сел напротив Фионы и, еще раз безотчетно убедившись в том, что не находит ее ни капельки привлекательной, вдруг осознал следующее: почти за двадцать лет посещения пабов он ни разу не был в них с женщинами, к которым не испытывал сексуального интереса. Уилл задумался. Неужели это действительно так? Конечно, он продолжал иногда встречаться с Джессикой, своей бывшей подружкой, которая настаивала на поддержании дружеских отношений после того, как они расстались. Но когда-то здесь был сексуальный интерес, и Уилл не сомневался, что, реши Джессика завести небольшой романчик на стороне, он обязательно попытал бы счастья и предложил на рассмотрение свою кандидатуру. Да, с ним и вправду такое было впервые, и он не представлял, по каким правилам играть в этой ситуации. Конечно же, было бы неуместно и глупо взять ее за руку и смотреть в глаза или плавно перевести разговор на секс, чтобы придать ситуации пикантную нотку. Если он не собирается переспать с Фионой, ему также не нужно притворяться, что все ее слова ему безумно интересны. Но странное дело: по большей части то, что она говорила, было действительно интересно. Не то чтобы он открывал для себя много нового в познавательном смысле (хоть Фиона, видимо, и знала гораздо больше Уилла, он был практически уверен, что все это должно быть ужасно скучно). Просто разговор увлек его. Он слушал, что она говорила, думал, отвечал. Он не мог припомнить, когда такое случалось с ним в последний раз; так почему же вдруг сейчас? Просто закон подлости: если тебе кто-то не нравится, этот человек обязательно оказывается безумно интересным, – или здесь происходит нечто такое, над чем ему следует задуматься?Сегодня она была другой. Она не пыталась ему объяснить, какой он никчемный человек, и не обвиняла его в приставаниях к ее сыну. Казалось, будто она решила, что с их отношениями надо просто смириться. Уиллу это не понравилось.– Извините меня за вчерашнее, – сказала она.– Ничего.Уилл закурил; Фиона изобразила на лице недовольство и стала отгонять дым от лица. Уилл ненавидел, когда люди так ведут себя в местах, где у них на это нет никакого права. Он не собирается извиняться за то, что курит в пабе; да он назло один накурит так, что от дыма им не будет видно друг друга.– Когда я позвонила, я была очень расстроена. Когда Маркус заявил, что ему нужно мужское влияние, для меня это было как пощечина.– Могу себе представить.Да он понятия не имел, о чем это она! С какой стати обращать внимание на то, что говорит Маркус?– Просто, когда расстаешься с отцом своего ребенка, тебе ясно, что ему будет нужен мужчина и все такое. Но потом феминистская логика берет свое. Но с тех пор как Маркус достаточно повзрослел, мы с ним неоднократно это обсуждали, и всякий раз он уверял меня, что это не имеет значения. И тут вчера, на ровном месте, он мне такое говорит… Он всегда знал, насколько меня заботит эта проблема.Уиллу не хотелось ввязываться. Ему было наплевать, нужно Маркусу мужское влияние или нет. Да и с какой стати? Это не его дело, хоть его и прочат на эту роль. Он об этом не просил и вообще был уверен, что если Маркусу и нужен мужчина, то уж точно не такой, как он. Но он слушал Фиону, и ему становилось ясно, что в каком-то смысле он понимает Маркуса лучше, чем она, – может быть, потому, неохотно признал Уилл, что он мужчина, а Фиона – нет, и, может быть, потому, что Маркус хитер – своеобразно, по-детски, но хитер. Таких он чуял за версту.– Вот в этом-то и дело, – решительно сказал он.– В чем «в этом»?– Вот почему он это сказал. Потому что знал, что таким образом добьется своего.– Чего?– Ну, чего ему тогда от вас было нужно. Мне кажется, он припас это на такой случай. Ядерный аргумент. О чем вы тогда спорили?– В тот момент я еще раз решительно высказалась против вашего с ним общения.– Ага. – Да, дела были плохи. Если Маркус решился использовать свой ядерный аргумент в вопросе, касавшемся его, Уилла, то это означало, что он увяз еще глубже, чем думал.– Вы пытаетесь сказать то, что мне кажется? Что он ударил меня по больному месту только ради того, чтобы взять верх в споре?– Да. Конечно.– Маркус на такое не способен.Уилл хмыкнул:– Ну, как угодно…– Вы действительно так думаете?– Он не дурак.

– Я беспокоюсь не за его интеллект, а за его внутреннюю честность…

Уилл снова хмыкнул. Во время разговора он решил держать свои соображения при себе, но они то и дело вылезали наружу в виде хмыканья. С какой она планеты? Эта женщина была в такой степени «не от мира сего», что ему с трудом верилось, что она может стать жертвой суицидальной депрессии, хоть и поет с закрытыми глазами. Ведь у тех, кто так высоко парит над действительностью, должна быть своего рода защита? Но в этом-то, похоже, и заключалась проблема. Они сидели в этом пабе, потому что коварство двенадцатилетнего мальчишки низвергло ее с небес на землю, а если уж Маркус на это способен, то любой ухажер, или квартирный хозяин, или просто любой взрослый человек, которому она не нравилась, мог легко это осуществить. У нее ни на грош не было самозащиты. Почему люди так усложняют себе жизнь? Жизнь проста, проста как дважды два: любить людей и позволять им любить себя стоит только тогда, когда шансы в твою пользу, но это не тот случай. В мире живет несколько миллиардов человек, и если тебе очень повезет, то тебя полюбят из них человек пятнадцать-двадцать. Так много ли надо ума, чтобы понять, что эта игра не стоит свеч? Хорошо, Фиона уже совершила ошибку, заимев ребенка, но это не конец света. На ее месте Уилл не позволил бы маленькому мерзавцу сживать себя со свету.

Фиона смотрела на него.

– Почему вы так реагируете на все, что я говорю?

– Как?

– Ну, издаете этот хмыкающий звук?

– Извините… Просто… Я просто абсолютно не разбираюсь в этапах детского развития, в каком возрасте что им положено делать и тому подобное. Но я знаю, что уже в этом возрасте нельзя верить ничему из того, что мужчина говорит о своих чувствах.

Фиона невидяще уставилась на свой бокал «Гиннесса».

– И когда же это проходит, по вашему компетентному мнению? – В последних двух словах звучали металлические нотки, но Уилл не обратил внимания.

– Лет в семьдесят-восемьдесят, тогда он начнет говорить правду в самые неподходящие моменты, чтобы шокировать людей.

– Я до этого не доживу.

– Ага.

Она направилась к бару, чтобы взять ему еще пива, а потом, вернувшись, тяжело опустилась на стул.

– Но почему именно вы?

– Я только что вам сказал. Ему не нужно никакое мужское влияние. Он сказал это, просто чтобы добиться своего.

– Я понимаю, понимаю. Но почему он настолько сильно хочет с вами видеться, что так со мной поступает?

– Не знаю.

– Вы действительно не знаете?

– Действительно.

– Может, лучше, если он не будет с вами видеться.

Уилл ничего не сказал. Опыт их вчерашнего разговора научил его кое-чему.

– Как вы думаете?

– Никак.

– Что?

– Никак не думаю. Я ничего не думаю. Вы его мать, вы принимаете решения.

– Но теперь и вы в этом участвуете. Он продолжает приходить к вам домой. Вы покупаете ему кроссовки. Он живет собственной жизнью, которую я не могу контролировать, так что придется это делать вам.

– Я не собираюсь ничего контролировать.

– В таком случае лучше ему с вами больше не видеться.

– Вы это уже говорили. А что мне делать, если он позвонит в дверь?

– Не впускайте его.

– Хорошо.

– Просто, если вы не готовы подумать над тем, как мне помочь, лучше в это не ввязывайтесь.

– Хорошо.

– Господи, какой же вы все-таки эгоист!

– А я живу сам по себе. Один. Я не ставлю свои интересы выше чьих-то, потому что, кроме меня, никого больше и нет.

– Теперь есть еще он. Вы не можете так просто отгородиться от жизни.

Уилл был практически уверен, что в этом она ошибается. От жизни можно отгородиться. Если ты не отвечаешь, когда она звонит тебе в дверь, то каким образом ей удастся попасть внутрь?

Маркусу не понравилось, что мама собирается поговорить с Уиллом. Еще некоторое время назад он бы этому обрадовался, но сейчас уже понимал, что он, мама, Уилл, Нед и еще один малыш вряд ли будут жить вместе в квартире Уилла. Начнем с того, что Неда не существовало, и с того (если можно начать дважды), что Фиона и Уилл не очень-то симпатизировали друг другу, да к тому же квартира Уилла была слишком мала для всех них, пусть даже их, как выяснилось, оказалось меньше, чем он думал.

Но теперь все слишком много знали, и было слишком много тем, обсуждение которых в его отсутствие было нежелательным. Он не хотел, чтобы Уилл разговаривал с мамой о больнице, а то как бы она опять не тронулась; ему также не хотелось, чтобы Уилл рассказал его маме, как он пытался шантажом заставить его пойти с ней на свидание; еще ему не хотелось, чтобы мама рассказала Уиллу, сколько времени в день ему разрешено смотреть телевизор, чтобы Уилл не вздумал его выключать, когда Маркус будет у него в гостях… Насколько он мог судить, любая тема разговора сулила неприятности.

Она ушла всего на несколько часов после вечернего чая, так что ей не пришлось искать никого, чтобы посидеть с ним; он закрыл дверь на цепочку, сделал домашнее задание, немного посмотрел телевизор, поиграл на компьютере и стал ждать ее. В пять минут десятого раздался условный звонок в дверь. Он впустил ее и уставился ей в лицо, пытаясь угадать, насколько расстроенной и злой она вернулась, но вроде все было нормально.

– Ты хорошо провела время?

– Нормально.

– Что это означает?

– Он не очень-то милый человек, не так ли?

– Мне кажется, он милый. Он купил мне кроссовки.

– Ты туда больше не пойдешь.

– Ты не можешь мне запретить.

– Не могу, но он тебе просто не откроет, так что это пустая трата времени.

– А откуда ты знаешь, что он мне не откроет?

– Потому что он мне так сказал.

Маркус легко представил, как Уилл это говорит, но волноваться было не из-за чего. Он знал, что у Уилла в квартире очень громкий звонок, а времени звонить в него у Маркуса предостаточно.

Маркус должен был пойти поговорить с директором школы по поводу своих кроссовок. Его мама нажаловалась в школе, несмотря на то что Маркус говорил ей, умолял ее не делать этого. Они так долго спорили по этому поводу, что к директрисе он пошел только спустя несколько дней после инцидента. Так что теперь у него был выбор: он мог наврать директору, что понятия не имеет, кто украл его кроссовки, и при этом выглядеть идиотом, или рассказать ей все как есть и потом расстаться с ботинками, курткой, рубашкой, штанами, трусами и, может быть, глазом или кусочком уха по дороге домой. Так что над выбором ему долго раздумывать не пришлось. Он отправился в кабинет директора в начале большой перемены, как велела ему классная руководительница, но миссис Моррисон была не готова его принять; через дверь было слышно, как она на кого-то кричит. Сначала он ждал один, но потом на крайний стул из тех, что стояли перед кабинетом, села Элли Маккрей, угрюмая, неопрятная девчонка из десятого класса, которая собственноручно откромсала себе ножницами волосы и красила губы черной помадой. Элли была знаменита. У нее вечно были проблемы то с одним, то с другим – и всегда серьезнее некуда.Сначала они сидели молча, но потом Маркус решил попробовать с ней поговорить; мама всегда убеждала его в необходимости разговаривать с ребятами из школы.– Привет, Элли, – сказал он.Она посмотрела на него и, хохотнув, горько покачала головой и отвернулась. Маркус не обиделся. Вообще-то, он чуть не рассмеялся. Хотел бы он в этот момент иметь под рукой видеокамеру. Он бы с удовольствием продемонстрировал своей маме, что происходит, когда пытаешься заговорить с кем-нибудь в школе, особенно если это кто-то старше тебя, и тем более с девочкой. Больше он этого делать не будет.– Как это так получается, что каждый маленький вонючий сопливый засранец знает мое имя?Маркус поверить не мог, что она говорит с ним, а когда взглянул на нее, ему показалось, что у него есть причины в этом сомневаться, потому что она по-прежнему смотрела в сторону. Он решил не отвечать.– Эй, я с тобой разговариваю. Это грубо, черт возьми.– Извини. Я не понял, что ты со мной разговариваешь.– Я тут больше не вижу ни одного вонючего сопливого засранца, а ты?– Тоже, – согласился Маркус.– Так-то. Почему ты знаешь, как меня зовут? Я ведь, блин, и понятия не имею, кто ты такой.– Ты знаменитость. – Он понял, что сделал ошибку, как только сказал это.– И чем это я знаменита?– Не знаю.– Нет, знаешь. Я знаменита тем, что у меня все время неприятности.– Да.– Охренеть.Они сидели некоторое время молча. Маркусу не хотелось нарушать тишину: если уж «привет, Элли» вызвало такую бурю, то спрашивать, хорошо ли она провела выходные, уж точно не стоило.– У меня вечно неприятности, а я никогда не делаю ничего плохого, – в конце концов сказала она.– Точно.– А ты откуда знаешь?– Ведь ты сама это только что сказала. – Маркусу показалось, что это достойный ответ. Если Элли Маккрей сказала, что не делает ничего плохого, то так оно и было.– Будешь нахально себя вести – получишь.Маркус мечтал, чтобы миссис Моррисон пораньше освободилась. Хоть он и был готов поверить в то, что Элли никогда не делает ничего плохого, но понимал, почему некоторые думают иначе.– Ты не знаешь, что такого я натворила в этот раз?– Ничего, – твердо ответил Маркус.– Хорошо, ты знаешь, что, по их мнению, я такого сделала?– Ничего. – Это была линия поведения, которой он собирался придерживаться.– Ну, они явно должны считать, что я сделала что-то не так, иначе я бы здесь не сидела.– Точно.– Все дело в этом свитере. Они не хотят, чтобы я его носила, а я не собираюсь его снимать. Так что будет мне выволочка.Он взглянул на нее. Все они должны были носить свитера с эмблемой школы, но на свитере Элли был нарисован какой-то парень со встрепанными обесцвеченными волосами и козлиной бородкой. У него были большие глаза, и он немного походил на Иисуса, разве что более современный.– Кто это? – вежливо спросил он.– Ты должен знать.– Хм… Ах да.– Так кто же это?– Хм… Забыл.– Да ты и не знал.– Правда.– Невероятно. Это так же, как не знать имя, например, премьер-министра.– Ага. – Маркус хохотнул, чтобы показать ей, что он хотя бы осознает меру своей тупости, даже если и не знает, кто это такой. – Так кто он такой?– Кёрк О’Бэйн.– А-а, точно.Он никогда не слышал про Кёрка О’Бэйна, но он вообще мало про кого слышал.– А что он делает?– Играет за «Манчестер юнайтед».Маркус еще раз взглянул на картинку на свитере, хотя выходило, будто он разглядывает груди Элли. Он надеялся, она поймет, что интересует его не ЭТО, а сам рисунок.– Правда? – Он выглядел скорее как музыкант, чем как футболист. Обычно у футболистов не грустные лица, а этот парень выглядел грустным. И вообще, Маркус бы не подумал, что такая, как Элли, станет интересоваться футболом.– Ага. Он забил пять голов в прошлое воскресенье.– Ого! – отреагировал Маркус.Дверь в кабинет миссис Моррисон открылась, и оттуда вышли двое бледных семиклассников.– Входи, Маркус, – пригласила миссис Моррисон.– Пока, Элли, – кивнул Маркус.Элли опять покачала головой, очевидно снова расстроившись оттого, что ее слава опережает ее. Маркус не жаждал видеть миссис Моррисон, но, если выбирать между этим и пребыванием в обществе Элли, он бы не задумываясь выбрал первое.Миссис Моррисон вывела его из себя. Потом он, конечно, понял, что выходить из себя в присутствии директора школы – не самая лучшая идея, но он не мог ничего с собой поделать. Она была настолько непробиваемой, что в конце концов ему пришлось кричать. Все начиналось нормально: нет, у него никогда прежде не было проблем с воровством обуви, нет, он не знает, кто бы это мог быть, и нет, в этой школе он не чувствует себя как дома (соврать пришлось только однажды). Но потом она начала говорить о чем-то, что она называла «стратегией выживания», и тогда он завелся.– Понимаешь, я уверена, что ты и сам об этом думал, но, может быть, тебе просто нужно попытаться держаться от них подальше?Они что, все думают, что он идиот? Думают, что каждое утро он просыпается с мыслью о том, что ему обязательно нужно отыскать тех парней, которые его обзывают, изводят на дерьмо и крадут его кроссовки, чтобы они смогли еще как-нибудь над ним поиздеваться?– Я пытался. – Это все, что он смог сказать в тот момент. Он был слишком расстроен, чтобы добавить еще что-нибудь.– Может быть, недостаточно сильно пытался?Это был финал. Она сказала это не потому, что хотела ему помочь, а потому, что он ей не нравился. Все в этой школе его не любили, и он не мог понять почему. Всё, с него довольно, он встал и пошел.– Маркус, сядь. Я с тобой еще не закончила.– А я с вами закончил.Он не представлял, что сможет сказать такое, и был поражен, когда сделал это. Он никогда не дерзил учителям, потому что в этом по большей части не было необходимости. Было ясно, что для своего первого опыта он выбрал не самую подходящую кандидатуру. Если уж решил поиметь неприятности, то, наверное, лучше начинать с малого, потренироваться на чем-нибудь. А он начал с самой вершины, и это было ошибкой.– СЯДЬ!Но он не сел. Он просто вышел из кабинета и продолжал идти.Выйдя из кабинета миссис Моррисон, он сразу же почувствовал себя иначе, словно отпустил руки и парил сейчас в пространстве. Это было действительно волнующее чувство, гораздо лучше, чем то, что он испытывал, пытаясь удержаться за край, как прежде. Правда, прежде он не смог бы описать это как «висение на краю», но именно так оно и было. Он притворялся, что все идет нормально – не без проблем, но нормально, – но теперь, отпустив руки, он понял, что нормальным тут и не пахнет. В нормальной ситуации у тебя не станут воровать кроссовки. В нормальной ситуации учитель английского не будет выставлять тебя сумасшедшим. В нормальной ситуации в тебя не станут швыряться карамелью. И это только в школе! А теперь он стал еще и прогульщиком. Маркус шел по Холлоуэй-роуд в то время, когда все остальные дети… вообще-то, сейчас они обедали, но и после обеда возвращаться он не собирался. Скоро он будет идти по Холлоуэй-роуд (ну, может, не Холлоуэй-роуд, потому что он уже дошел почти до конца, а обед будет продолжаться еще тридцать минут) во время урока истории, и тогда он станет настоящим прогульщиком. Ему было интересно, все ли прогульщики начинают, как он, и всегда ли этому предшествует разговор с миссис Моррисон, после которого они теряют самообладание и уходят из школы. Видимо, так оно и происходит. Ему всегда казалось, что прогульщики – совершенно особый сорт людей, не такие, как он; что прогульщиками рождаются, но, как видно, он ошибался. В мае, до переезда в Лондон, когда он доучивался последнюю четверть в своей старой школе, к прогульщикам он ни в коей мере не относился. Он приходил в школу, слушал, что ему говорят, делал домашнее задание, проявлял активность. Но прошло полгода, и все постепенно изменилось. Такое, должно быть, происходит и с бродягами, подумал он. Однажды вечером они выходят из дому и думают: «Посплю-ка я сегодня на ступеньках этого магазина», а сделав это однажды, они меняются, и бродягами они становятся именно из-за этого, а не из-за того, что им негде переночевать. И то же самое с преступниками! И с наркоманами! И… В общем, он решил об этом больше не думать. Ведь если мыслить в том же духе, то его выход из кабинета миссис Моррисон можно представить как поворотный момент, изменивший всю его жизнь, а к этому он готов не был. Он не желал становиться ни прогульщиком, ни бродягой, ни убийцей, ни наркоманом. Его просто достала миссис Моррисон. В этом, видимо, и заключалась разница.

Уилл обожал ездить на машине по Лондону. Ему нравилось оживленное движение, которое позволяло ему представить, что он спешит, и давало редкую возможность почувствовать злобу и раздражение (в то время как все остальные ищут способы выпустить пар, Уилл искал способы его аккумулировать). Ему нравилось ориентироваться в городе, окунаться в течение городской жизни. Чтобы колесить по Лондону, не нужно ни работы, ни семьи – нужна только машина, а она у Уилла была. Иногда он ездил просто ради собственного удовольствия, иногда – из желания послушать музыку на такой громкости, которая неизбежно вызвала бы гневный стук соседей в дверь, в стену или потолок, если слушать в квартире.

Сегодня он убедил себя, что должен поехать в супермаркет «Вэйтроуз», но, если быть честным, настоящей причиной было то, что ему хотелось попеть во всю глотку под альбом «Невермайнд», чего он не мог сделать дома. Он обожал «Нирвану», но в его возрасте это было запретным удовольствием. Вся эта злоба, боль и ненависть к самому себе! Уиллу это, конечно, иногда поднадоедало , но не более того. Громкая и агрессивная рок-музыка теперь заменяла ему настоящие чувства, а не отражала их, но он из-за этого не переживал. А какой смысл в настоящих чувствах?

Как раз началась вторая сторона кассеты, когда Уилл заметил Маркуса, семенящего по Аппер-стрит. Он не виделся с ним со дня происшествия с кроссовками и не очень-то к этому стремился, но тут внезапно почувствовал крошечный всплеск нежности к нему. Маркус был настолько погружен в себя и до такой степени не обращал внимания ни на что вокруг, что нежность, наверное, была единственно возможной реакцией на это зрелище: казалось, этот мальчишка не просит ни о чем на свете и в то же время так во многом нуждается.

Нежность, которую почувствовал Уилл, была недостаточно сильной для того, чтобы остановиться или даже посигналить: Уилл понял, что противостоять своей привязанности к Маркусу гораздо легче, держа ногу на педали газа, в прямом и переносном смысле. Но было странно видеть его бесцельно бродящим по улицам среди бела дня… Что-то в этом показалось Уиллу странным. А что тут странного? Просто никогда прежде Уилл не видел его при свете дня – только в сумерках зимнего вечера. А почему он видел его исключительно в сумерках зимнего вечера? Потому что Маркус заходил к нему только после школы. А сейчас было чуть больше двух часов дня. Сейчас Маркус должен быть в школе. Чушь.

Уилл вступил в схватку со своей совестью, повалил ее на землю, навалился и не отпускал, пока она не заткнулась. Почему его должно волновать, ходит Маркус в школу или нет? Зададим вопрос по-другому: насколько его волнует, ходит Маркус в школу или нет? Ответ: не особенно. Уже лучше. Он поехал домой.

Ровно в 4:15, как раз посередине «Обратного отсчета», зазвонил звонок. Если бы Уилл не видел, как Маркус прогуливал школу сегодня днем, он бы не обратил внимания на время его прихода, но теперь было абсолютно очевидно: Маркус решил, что его приход раньше 4:15 вызвал бы подозрения, поэтому рассчитал его с минутной точностью. В любом случае это не имело значения, потому что Уилл не собирался его впускать.

Маркус позвонил снова, Уилл снова его проигнорировал. После третьего звонка он выключил «Обратный отсчет» и поставил диск «Ин утеро» в надежде, что «Нирвана» заглушит звук лучше, чем ведущий телешоу Кэрол Вордерманн [41] . Когда пошел «Мятный чай», восьмая или девятая песня на диске, он был сыт Куртом Кобейном и Маркусом, вместе взятыми: Маркус за дверью явно слышал музыку и аккомпанировал, нажимая в такт кнопку звонка. Уилл сдался.

– Ты не должен сюда приходить.

– Я пришел попросить тебя об одолжении. – Ничто в выражении лица или голосе Маркуса не выдало ни малейшего неудобства или усталости от примерно тридцати минут непрерывных звонков в дверь.

Они немного поборолись ногами: хотя Уилл преграждал Маркусу путь, тот все же смог прорваться в квартиру.

– О нет, «Обратный отсчет» уже закончился. Ну что, этот толстый парень наконец вылетел?

– О каком одолжении ты хочешь меня попросить?

– Хочу, чтобы ты сводил меня и моего друга на футбол.

– Тебя может сводить мама.

– Она не любит футбол.

– Как и ты.

– Теперь люблю. Мне нравится «Манчестер юнайтед».

– Почему?

– Мне нравится О’Бэйн.

– Кто такой О’Бэйн?

– Он забил пять голов в прошлое воскресенье.

– В Лидсе они сыграли вничью, ноль-ноль.

– Значит, видимо, в позапрошлое воскресенье.

– Маркус, игрока с фамилией О’Бэйн в «Манчестер юнайтед» нет.

– Я, наверное, не так расслышал. Но звучит как-то похоже. У него осветленные волосы и бородка, и он выглядит как Иисус. Можно мне колы?

– Нет. В «Манчестер юнайтед» нет никого с похожей фамилией, с осветленными волосами и бородкой, никого, кто бы выглядел как Иисус.

– Назови пару фамилий.

– Хьюз? Кантона? Гиггз? Шарп? Робсон?

– Нет. О’Бэйн.

– О’Кэйн.

Лицо Маркуса засветилось:

– Точно, наверное, этот.

– Играл за «Ноттингем форест» лет двадцать пять назад. На Иисуса не был похож. Волосы не осветлял. Никогда не забивал по пять голов за игру. Как дела в школе?

– Нормально.

– Как провел время после обеда?

Маркус посмотрел на него, пытаясь понять, почему он задал этот вопрос.

– Нормально.

– Какие были уроки?

– История, а потом… хм.

Уилл намеревался припасти случай с прогулом на потом, точно так же, как Маркус решил придержать до времени факт отсутствия Неда, но теперь, когда Маркус болтался у него на крючке, он не мог побороть соблазн подсечь его и выдернуть на берег.

– Сегодня среда, да?

– Хм… да.

– Разве у тебя после обеда в среду не два урока прогулок по Аппер-стрит?

Он видел, как Маркуса потихоньку охватывает паника.

– В каком смысле?

– Я видел тебя сегодня днем.

– Где, в школе?

– Ну, в школе я тебя видеть не мог, правда, Маркус? Потому что тебя там не было.

– Сегодня днем?

– Да, сегодня днем.

– Ах да. Мне пришлось выбежать на минутку, чтобы кое-что купить.

– Выбежать на минутку? А учителя не возражают против того, что ты выбегаешь на минутку?

– Где ты меня видел?

– Я проезжал мимо, по Аппер-стрит. Должен признаться, мне не показалось, что ты просто выбежал на минутку. Мне показалось, что ты прогуливал.

– В этом виновата миссис Моррисон.

– Виновата в том, что тебе пришлось выбежать на минутку? Или в том, что ты прогуливал?

– Она опять мне сказала, чтобы я держался от них подальше.

– Маркус, не увиливай. Кто такая миссис Моррисон?

– Директор. Ты же знаешь, что, когда у меня неприятности, все вечно говорят, чтобы я держался от них подальше. Она сказала так про тех, кто украл кроссовки. – Он заговорил быстрее и выше на целую октаву. – Они преследуют меня. Каким образом я могу держаться от них подальше?

– Хорошо, хорошо, не лезь в бутылку. Ты ей это сказал?

– Конечно. Она просто не обратила никакого внимания.

– Ясно. Теперь иди домой и расскажи все своей маме. Какой толк рассказывать это мне? И еще ты должен ей рассказать, что прогулял уроки.

– Этого я ей не расскажу. У нее и без меня проблем хватает.

– Маркус, ты – ее главная проблема.

– А ты не можешь пойти с ней поговорить? С миссис Моррисон?

– Ты шутишь. С какой стати она станет меня слушать?

– Станет. Она…

– Маркус, я тебе не отец, не дядя, не отчим, я тебе вообще никто. Да никакой директор меня не станет слушать – и не должен. Не надо думать, что я знаю ответы на все вопросы, потому что это не так.

– Ты во всем разбираешься. Ты мне выбрал кроссовки.

– Ага, они произвели фурор. В смысле, они стали источником твоей вечной радости, не так ли? Сегодня днем ты был бы в школе, не купи я тебе эти кроссовки.

– И ты знаешь Кёрка О’Бэйна.

– Футболиста?

– Вообще-то, я сомневаюсь, что он и в самом деле футболист. Элли, видимо, пошутила так же, как ты любишь шутить.

– Но его зовут Кёрк?

– Наверное.

– Да это же Курт Кобейн, ты, тупица!

– Кто такой Курт Кобейн?

– Певец из группы «Нирвана».

– Я так и думал, что он певец. Волосы белые? Смахивает на Иисуса?

– Ну, наверное.

– Ну вот видишь, – торжествующе сказал Маркус, – ты и про него знаешь.

– Да про него все знают.

– Я – не знаю.

– Да, не знаешь. Но ты – особый случай, Маркус.

– И мама наверняка не знает.

– Да, наверняка.

– Вот видишь, ты обо всем знаешь. Ты можешь мне помочь.

Именно тогда Уилл впервые понял, какого рода помощь нужна Маркусу. После разговора с Фионой у него создалось впечатление, что Маркусу нужен был кто-то, кто мог бы заменить отца и ненавязчиво помочь ему вступить во взрослую жизнь, но это было совсем не так: Маркусу нужно было помочь стать ребенком, а не взрослым. И, к несчастью для Уилла, именно такого рода помощь он и был способен оказать. Он не смог бы помочь Маркусу повзрослеть, или справиться с суицидальной мамашей, или что-то в этом роде, но он легко мог объяснить ему, что Курт Кобейн не играет за «Манчестер юнайтед», а для двенадцатилетнего мальчика, который учится в общеобразовательной школе в конце 1993 года, это, пожалуй, самая необходимая информация.

На следующее утро Маркус снова пошел в школу. Кажется, никто и не заметил его вчерашнего отсутствия: классная руководительница знала, что он должен был пойти к миссис Моррисон во время обеда, а миссис Сэндфорд, учительница истории, его не замечала даже тогда, когда он был в классе. Другие дети, может, и поняли, что он прогулял, но если они с ним не разговаривают, то откуда ему об этом знать?

Он наткнулся на Элли на перемене. На ней был свитер с Куртом Кобейном, а рядом стояла подружка из класса.

– Курт Кобейн не играет за «Манчестер юнайтед», – сообщил он ей.

Девочка из ее класса разразилась безудержным смехом.

– Да ты что! – сказала Элли с притворным ужасом. – Неужели они его выгнали?

Маркус на минутку смешался: может быть, Элли действительно думала, что он футболист? Но потом он понял, что это одна из тех шуток, которые до него не доходят.

– Ха-ха, – сказал он, и не думая смеяться. Именно это и нужно было сделать в такой ситуации, и он обрадовался, что в кои-то веки попал в точку. – Нет, он играет в… поет в «Нирване».

– Спасибо, что сказал.

– Пожалуйста. У моего друга есть один их альбом – «Невермайнд».

– Он у всех есть. Могу поспорить, что нового альбома у него нет.

– Может, и есть. У него много чего есть.

– В каком он классе? Не знала, что кому-то в этой школе нравится «Нирвана».

– Он уже закончил школу. Он уже, вообще-то, взрослый. «Нирвана» – это гранж? Не знаю, какого я мнения о гранже. – Да, Маркус и вправду не знал. Уилл дал ему послушать кое-что накануне – ничего подобного он раньше не слушал. Сначала, кроме шума и криков, он не мог различить ничего, но потом были и тихие места, и в конце концов он разобрал мелодию. Ему показалось, что такая музыка никогда не полюбится ему так же, как Джони, Боб или Моцарт, но зато теперь ему стало ясно, почему она может нравиться людям вроде Элли.

Девочки переглянулись и рассмеялись еще громче, чем в первый раз.

– А какого мнения ты можешь о нем быть? – спросила подруга Элли.

– Ну, – сказал Маркус, – грохота, конечно, много, но ритм хороший, и картинка на обложке очень интересная. – На картинке был изображен маленький ребенок, плывущий под водой за долларовой бумажкой. Уилл что-то сказал о картинке, но Маркус забыл что. – Мне кажется, у нее есть значение. Что-то насчет общества.

Девочки посмотрели на него, потом друг на друга и засмеялись.

– Ты такой смешной, – сказала подружка Элли. – Ты кто такой?

– Я Маркус.

– Маркус. Крутое имя.

– Ты так полагаешь? – Маркус особенно не раздумывал над своим именем, но уж точно не считал его крутым.

– Нет, – сказала подружка Элли, и они снова засмеялись. – Пока, Маркус.

– Пока.

За последние недели это был самый длинный его разговор в школе.

– Один – ноль в нашу пользу, – сказал Уилл, когда Маркус рассказал ему про Элли и ее подружку. – Правда, твоя Элли мне не очень нравится. Иногда Маркус не понимал ни слова из того, что говорил Уилл, и в таких случаях он просто пропускал это мимо ушей.– Они сказали, что я смешной.– Ты очень смешной, просто со смеху умереть. Только я не знаю, достаточно ли этого для того, чтобы построить нормальные отношения с девушкой.– А можно мне пригласить Элли в гости?– Не уверен, что она придет.– Почему?– Ну… Не думаю, что она… Сколько ей лет?– Не знаю. Лет пятнадцать?– Не думаю, что пятнадцатилетние девчонки общаются с двенадцатилетними мальчиками. Могу поспорить, что ее парню лет двадцать пять, он ездит на «харлей-дэвидсоне» и работает администратором какой-нибудь рок-группы. Он набьет тебе морду. Раздавит как козявку, парень.Маркус об этом не подумал.– Я не хочу с ней встречаться. Я знаю, что она никогда не пойдет на свидание с таким, как я. Но мы ведь можем просто прийти сюда послушать твои диски «Нирваны».– Она их, наверное, уже все слышала.Уилл начал раздражать Маркуса. Почему он не хочет, чтобы у него были друзья?– Ладно, забудем.– Извини меня, Маркус. Я рад, что ты сегодня поговорил с Элли, действительно рад. Но двухминутный разговор с кем-то, кто просто смеется над тобой… Не вижу у этих отношений будущего, понимаешь меня?Маркус его почти не слышал. Элли и ее подружка сказали, что он смешной, а если у него получилось рассмешить их однажды, он сможет сделать это снова.

Он увидел их на следующий день. Они стояли у автомата с газировкой и обсуждали всякого, кому хватало храбрости подойти и опустить в него монетку. Маркус понаблюдал за ними немного перед тем, как подойти. – Привет, Элли.– Маркус! Дорогой мой!Маркус решил не думать, что это может означать, и пропустил фразу мимо ушей.– Элли, а сколько лет твоему парню?Он задал всего один вопрос, а девчонки уже смеялись. Он понял, что способен их рассмешить.– Сто два года.– Ха-ха, – снова правильно отреагировал он.– Девять.– Ха-ха.– Зачем это тебе? Почему ты вообще думаешь, что у меня есть парень?– Мой друг Уилл сказал, что ему, наверное, лет двадцать пять, он ездит на «харлей-дэвидсоне» и раздавит меня как козявку.– О-о-о-о, Маркус! – Элли обхватила его за шею и потрепала по голове. – Я ему не позволю.– Хорошо. Спасибо. Должен признаться, я немного занервничал, когда он это сказал.Снова смех. Подружка Элли уставилась на него, как будто он был самым интересным человеком из всех, кого она встречала.– А сколько лет твоей девушке? Она, видимо, тоже хочет меня убить? – Теперь они смеялись не переставая. Нельзя было понять, когда кончался один взрыв смеха и начинался другой.– Нет, потому что у меня нет девушки.– Не могу в это поверить. У такого симпатичного парня, как ты? Придется нам это исправить.– Спасибо, не надо. Сейчас мне девушка не нужна. Мне кажется, я еще не готов к этому.– Разумно.Внезапно рядом с ними возникла миссис Моррисон.– Элли, в мой кабинет, быстро!– Я не сниму этот свитер.– Мы поговорим об этом в моем кабинете.– Не о чем тут говорить.– Ты будешь спорить со мной в присутствии всех?Элли пожала плечами:– Я не против, если вы не против.Элли действительно было наплевать, и это было видно. Многие ребята делали вид, будто им наплевать, но мгновенно превращались в паинек, как только учитель им что-нибудь говорил. Элли же вела себя так при любых обстоятельствах, и миссис Моррисон ничего не могла с ней поделать. Но с Маркусом она могла сделать что угодно, и подружка Элли, казалось, тоже не хотела затевать ссору с миссис Моррисон. В Элли было что-то такое, чего не было в них, или в них было нечто, чего не было у нее, – одно из двух.– Зои, Маркус, я хочу поговорить с Элли наедине. И кстати, Маркус, с тобой мы тоже кое о чем не договорили, не правда ли?– Да, миссис Моррисон. – На секунду Элли встретилась с ним взглядом и улыбнулась, и в эту секунду ему действительно показалось, что они – спевшаяся троица. Или треугольник, где Элли – вершина, а он и Зои – углы основания.– Ну, идите.И они ушли.

Элли и Зои нашли его на большой перемене. Когда они вошли, он сидел за партой, ел бутерброды и слушал, как Фрэнки Болл и Джулиет Лоуренс обсуждают какого-то парня из девятого класса. – Вот он где, посмотри!– Ага-а-а-а! Маркус!Практически все в классе отвлеклись от своих дел и уставились на них. Было видно, что все они подумали: «Элли и Маркус ?» Даже Ники и Марк, которые уже несколько недель с ним не разговаривали и притворялись, будто не знакомы с Маркусом, оторвались от своего «Геймбоя»; Маркус надеялся, что благодаря этому один из них проиграет партию. Он чувствовал себя превосходно. Если бы сам Курт Кобейн вошел в класс в поисках Маркуса, челюсти его одноклассников не смогли бы отвалиться ниже. – А вы на что уставились? Маркус – наш друг, правда, Маркус?– Да, – сказал Маркус. Какими бы ни были его отношения с Зои и Элли, «да» было единственно верным ответом.– Тогда давай, пошли. Не собираешься же ты проторчать здесь всю перемену? Пойдем к нам в класс. С этими сидеть никакого толку. Занудные уроды.Маркус заметил, как некоторые из них покраснели, но никто не сказал ни слова. И не мог сказать, если только не хотел поссориться с Элли, а этого никто из присутствующих точно не хотел. Какой смысл? Даже миссис Моррисон не могла переспорить Элли; так какие же шансы были у Фрэнки Болл и всех остальных?– Хорошо, – сказал Маркус. – Подожди минутку.Он попросил их подождать, потому что просто хотел растянуть этот момент на подольше: не было никакой гарантии, что Элли и Зои еще раз снова придут за ним, а даже если и придут, то объявят на весь мир или хотя бы на ту его часть, что поглощала бутерброды в этом классе, что он их друг, а все остальные – просто занудные уроды. На это рассчитывать не приходилось. Но теперь, попросив их подождать, он не представлял, почему они, собственно, должны его ждать.– Я… Мне захватить что-нибудь?– Например? – спросила Зои. – Бутылку?– Нет, может быть…– Или презервативы? – спросила Элли. – Ты это имеешь в виду? Мы не можем заняться этим прямо здесь, в классе, Маркус, хотя мне бы этого хотелось. Слишком много народу.Зои захохотала так сильно, что Маркус испугался, как бы ее не вырвало. Она закрыла глаза и сотрясалась в конвульсиях.– Нет, я знаю… – Может быть, просьба подождать была с его стороны ошибкой. Он обратил мгновение своего торжества в целую вечность ужасного позора.– Захвати себя самого, дорогой мой Маркус. Только побыстрее, хорошо?Он чувствовал, что покраснел, и пассаж про презерватив – это уж было слишком. Но он все же смог дойти от своей парты до Элли и Зои на глазах у всего класса, а когда подошел к ним, Элли его поцеловала. Конечно, она над ним потешается, но это не имеет значения; в его классе было немного тех, кого Элли удостоила бы плевком, и еще меньше тех, кто мог рассчитывать на поцелуй. «Дурной славы не бывает», – как-то раз сказал его отец, очень давно, когда Маркус спросил его, почему какой-то актер позволил Ноэлю Эдмондсу [42] вылить себе на голову какую-то гадость, и теперь он понял, что это означало. Элли как бы тоже вылила ему что-то на голову, но это и вправду того стоило.Класс Элли был этажом выше, и по пути туда они встретили немало удивленных лиц, на всех было написано: «Черт возьми, неужели это Маркус с Элли?» Один из учителей даже остановился, чтобы спросить, все ли у него в порядке, как будто все находящиеся рядом с Элли или похищены ею, или подвергаются промывке мозгов.– Мы решили его усыновить, сэр, – сказала Элли.– Я не тебя спрашиваю, Элли. Я с ним разговариваю.– Они решили меня усыновить, сэр, – подтвердил Маркус. Он не пытался шутить, а просто подумал, что было бы разумно повторить слова Элли, но все равно это вызвало всеобщий смех.– Ты и мечтать не мог бы о более ответственных родителях, – произнес учитель.– Ха-ха, – ответил Маркус, хоть и не был уверен, что на сей раз это стоило говорить.– Мы воспринимаем это как комплимент, – вступила Элли. – Спасибо. Мы присмотрим за ним. Доставим его домой к двенадцати и так далее.– Уж постарайтесь, – попросил учитель, – только желательно живым и здоровым.Элли заставила Маркуса остаться за дверью класса, пока объявляла его выход. Он слышал, как она кричит:– Все, внимание! Хочу представить вам Маркуса. Единственного поклонника Курта Кобейна в этой дерьмовой школе. Входи, Маркус.Он вошел в класс. Народу в нем было немного, но все присутствующие засмеялись, увидев его.– Я не говорил, что я поклонник «Нирваны», – возразил он. – Я сказал, что у них хороший ритм и что обложка их альбома что-то означает.Все снова засмеялись. Элли и Зои гордо стояли рядом с ним, как будто он только что проделал фокус, о котором они всем рассказывали, а им никто не верил. И он действительно чувствовал себя так, будто его усыновили.

Уилл пытался не думать о Рождестве, но по мере его приближения постепенно решил отказаться от первоначального плана посмотреть пару сотен видеофильмов и выкурить пару тысяч косяков – выходило как-то непразднично. Даже зная, что любые празднества всегда сопровождаются непременным исполнением проклятой песни, Уилл не хотел полностью от них отказываться. Он подумал, что, проводя Рождество тем или иным образом, ты как бы демонстрируешь всему миру, насколько хорошо в нем устроился, насколько глубоки корни, которые ты успел пустить в этой жизни; поэтому три праздничных дня, проведенные в отключке наедине с собой, могут сказать о тебе нечто такое, чего бы тебе совсем не хотелось услышать.

Поэтому он решил провести Рождество в лоне семьи – не своей, по причине отсутствия таковой, а просто семьи. Правда, была одна семья, общества которой он пытался всеми силами избежать: он понимал, что ни за что на свете не согласится провести Рождество за поглощением вегетарианского жаркого, без телевизора, распевая рождественские гимны с закрытыми глазами. Но тут ему следовало проявить осмотрительность, ведь стоит лишь поплыть по воле волн, как тебя тут же вынесет на мель, поэтому Уиллу следовало срочно начать выгребать против течения.

Твердо и бесповоротно решив накануне не праздновать Рождество в обществе Фионы и Маркуса, он, к собственному удивлению, на следующий день принял приглашение Маркуса.

– Хочешь встретить Рождество с нами? – спросил Маркус, даже не войдя в квартиру.

– Хм… – сказал Уилл, – это очень мило с твоей стороны.

– Хорошо.

– Я всего лишь сказал, что с твоей стороны очень мило пригласить меня.

– Но ты ведь придешь?

– Не знаю.

– Почему?

– Потому что…

– Ты что, не хочешь?

– Нет, конечно, хочу, но… А твоя мама?

– Она тоже там будет.

– Да, я об этом догадался. Но она не обрадуется, если я приду.

– Я уже поговорил с ней об этом. Я сказал, что хочу пригласить друга, и она согласилась.

– Так ты ей не сказал, что я и есть тот самый друг?

– Нет, но я думаю, она догадалась.

– Как?

– У меня ведь больше нет друзей, правда?

– Она знает, что ты по-прежнему ходишь сюда?

– Наверное. Она перестала меня спрашивать, так что, скорее всего, больше не переживает из-за этого.

– А может, все-таки есть кто-то, кого бы ты с большей охотой пригласил?

– Конечно нет. А если бы таковые и были, то их не отпустили бы к нам на рождественский обед. Они пошли бы к себе домой. Правда, идти им было бы особенно некуда, потому что они у себя дома и живут, да?

Уилла этот разговор утомил. В своей обычной хитрой и извращенной манере Маркус пытался сказать, что ему не хочется оставлять Уилла под Рождество в одиночестве.

– Я еще не знаю, какие у меня планы.

– А куда ты еще можешь пойти?

– Никуда, но…

Все прорехи в разговоре обычно заполнял Маркус. Он всегда был начеку, и любые «хм…», «а…» и «но…» рассматривал как возможность перевести разговор на абсолютно другую тему. Правда, сейчас он почему-то решил оставить свою обычную тактику и испытующе уставился на Уилла.

– Ты что смотришь? – в итоге спросил Уилл.

– Я не смотрю. Я просто жду ответа на вопрос.

– Я ответил. Я сказал «никуда».

– Ты сказал: «Никуда, но…» Я ждал продолжения.

– Да забудь. Я никуда не иду на Рождество.

– Значит, ты можешь прийти к нам.

– Да, но…

– Что «но…»?

– Прекрати все время спрашивать меня «что „но…“?»!

– Почему?

– Потому что это невежливо.

– Почему?

– Потому что… Потому что у меня есть сомнения, вот я постоянно и повторяю «но». Просто я не на сто процентов уверен, что хочу пойти к вам домой на Рождество.

– Почему?

– Ты что, издеваешься?

– Нет.

И это было правдой: Маркус никогда ни над кем намеренно не издевался. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что мальчику просто любопытно и что это любопытство ни на миг не ослабевает. Разговор тянулся так долго, что Уилл давно перестал чувствовать себя в своей тарелке и уже начал переживать, что в конце концов ему придется-таки высказать жестокую правду. А заключалась она в том, что мама Маркуса, как и он сам, ненормальная; что, даже если не принимать во внимание их невменяемость, все равно оба они – неудачники; что Уилл не может представить себе более мрачного Рождества; что он охотнее вернется к своему изначальному плану обкуриться и всю ночь смотреть телик, чем станет ломать с кем-нибудь из них на счастье куриную косточку, и что любой нормальный человек согласился бы с ним. Если парень не понимает намеков, то что ему еще остается? Разве только…

– Извини, Маркус, я был груб. Я с удовольствием отпраздную Рождество вместе с вами.

Это и был его второй вариант. Не предпочтительный, но тоже вариант.

Как оказалось, праздновать они собирались не втроем, и это несказанно облегчило участь Уилла. Он ожидал выслушать одну из полностью лишенных логики лекций Фионы, но она лишь смерила его взглядом; она явно не собиралась возобновлять военные действия в присутствии гостей. Вокруг раскладного обеденного стола теснились папа Маркуса Клайв, его девушка Линдси и ее мама – итого шесть человек. Уилл не знал, что нравы общества так сильно изменились. Будучи ребенком от второго брака, воспитанным в духе шестидесятых, он жил в заблуждении, что если семья распадается, то некоторые из ее членов неизбежно перестают друг с другом разговаривать. Но в данном случае всё, похоже, обстояло иначе: Фиона и ее бывший муж рассматривали свои отношения как нечто некогда их объединявшее, а не как абсолютно ужасный эпизод своей биографии, разведший их по разные стороны баррикад. Казалось, будто жизнь в одном доме, ночи в одной постели и наличие общего ребенка было для них не важнее недолгого соседства в гостинице или учебы в одной школе – приятное стечение обстоятельств, позволившее завязать дружбу. Видимо, так было не у всех, решил Уилл, иначе бы «ОРДА» представляла собой общество счастливых, хоть и раздельно проживающих пар, которые охотно знакомили бы своих бывших супругов, будущих супругов и детей от одного, другого, третьего брака между собой; но все было совсем иначе: «ОРДА» была сгустком праведного гнева с большой примесью желчи. После одного вечера с «Одинокими родителями» у него сложилось впечатление, что немногие из них собираются семьями, чтобы поиграть в «Монополию» или просто, как, например, сегодня, попеть песни под елочкой.И даже при том, что в жизни такие идиллические сцены – большая редкость, нечто подобное происходило здесь и сейчас. Поначалу Уилл счел это довольно отвратительным: ведь если люди не способны вместе жить, подумал он, то нужно, по крайней мере, иметь мужество хоть немного ненавидеть друг друга. Но через какое-то время, когда Уилл немного выпил, он начал приходить к мысли, что попытка достичь гармонии раз в году – не такая уж недостойная цель. Главное, что созерцание кучи народу, пытавшегося найти общий язык, радовало Маркуса, а даже при всем своем цинизме Уилл не мог бы пожелать Маркусу под Рождество ничего, кроме счастья. На Новый год он даст зарок вернуть себе немного былого скептицизма, а до тех пор будет следовать всеобщему настрою и улыбаться даже тем, кто ему не нравится. Ведь если ты кому-то улыбнулся, это еще не означает, что вы теперь друзья на всю жизнь? Позднее, когда возобладал здравый смысл и началась всеобщая перепалка, Уилл понял, что улыбки не обязывают даже к однодневной дружбе, но на пару часов он был рад поверить в то, что мир перевернулся с ног на голову.Он пришел с подарками для Фионы и Маркуса. Маркусу он подарил виниловую пластинку с альбомом «Невермайнд», потому что CD-плеера у них не было, и футболку с портретом Курта Кобейна, чтобы он не отставал от Элли; для Фионы купил классную и довольно дорогую вазу из простого стекла, потому что после происшествия с больницей она пожаловалась, что ей некуда ставить цветы. Маркус подарил Уиллу книжку по отгадыванию кроссвордов, чтобы ему было легче играть в «Обратный отсчет», а Фиона, шутки ради, – «Пособие для родителей-одиночек».– В чем тут шутка? – спросила Линдси.– Да так, – поспешил сказать Уилл, и выглядело это, честно говоря, довольно странно.– Уилл выдумал себе ребенка, чтобы вступить в общество родителей-одиночек, – пояснил Маркус.– А, вот оно что, – сказала Линдси.Видевшие его впервые Линдси, ее мама и Клайв посмотрели на него с некоторым любопытством, но он не стал распространяться на эту тему. Он им просто улыбнулся, как будто это было естественной реакцией в подобных обстоятельствах. Тем не менее ему бы не хотелось пояснять, в чем эти обстоятельства состояли.Обмен подарками не занял много времени, и, за исключением единственного подарка, все они представляли собой обычную ерунду, но, учитывая сложную паутину взаимоотношений между присутствующими, это настораживало. Шоколадный пенис – это, конечно, хорошо, подумал Уилл (вообще-то, он так не считал, но пытался проявлять терпимость – пусть каждый живет как хочет), но уместно ли дарить шоколадный пенис одинокой и лишенной секса бывшей подружке твоего нынешнего друга? Вряд ли, потому что в этом есть что-то бестактное, – не лучше ли по такому случаю вообще оставить всю эту тему с пенисами в покое? – и к тому же Фиона не показалась Уиллу любительницей шоколадных пенисов, но она все равно посмеялась.По мере того как гора разорванной оберточной бумаги росла, Уилл понял, что практически любая вещь, подаренная в подобных обстоятельствах, может быть воспринята как бестактность или как подарок со скрытым смыслом. Фиона подарила Линдси шелковое белье, будто желая сказать: «Да меня совершенно не волнует, что вы там, ребята, делаете по ночам», а Клайву – новую книгу, озаглавленную «Неизвестная история», словно выражая этим нечто совершенно противоположное. Клайв подарил ей кассету Ника Дрейка [43] , и, хоть он по-прежнему ничего не знал о том, что произошло с Фионой, Уиллу показалось несколько странным его решение вручить альбом суицидально-депрессивной музыки человеку, потенциально склонному к суицидальной депрессии.То, что Клайв подарил Маркусу, было само по себе лишено скрытого смысла: компьютерные игры, свитера, бейсболка, кассета с песнями «Мистера Блобби» [44] . Но особым смыслом они наполнились в контрасте с той безрадостной кучкой подарков, что Фиона вручила Маркусу еще утром: свитер, который не прибавит ему репутации в школе (мешковатый, мохнатый, хипповый), пара книжек и ноты для фортепиано – небольшой унылый материнский намек на то, что Маркус, оказывается, недавно бросил заниматься музыкой. Маркус продемонстрировал ему эту жалкую кучку с такой гордостью и воодушевлением, что сердце Уилла чуть не разорвалось: «И вот этот замечательный свитер, и эти книги – похоже, очень интересные, – и ноты, потому что когда-нибудь, когда я… когда у меня будет побольше времени, я обязательно опять буду играть…» Уилл никогда прежде не мог по достоинству оценить то, что Маркус был просто хорошим ребенком: до сих пор он замечал лишь его эксцентричную назойливую сущность, видимо, потому, что с других сторон он не слишком себя проявлял. Но ведь он действительно хороший, теперь Уилл это понял. Не в смысле послушания и непритязательности, а скорее в смысле мировосприятия: глядя на кучу дурацких подарков, он видел, что их заботливо выбирали и подарили с любовью, и одного этого ему достаточно. Дело даже не в том, что Маркус склонен был считать пресловутый стакан из афоризма «наполовину полным» – «стакан», каким его видел Маркус, почти переливался через край, а сам он был бы удивлен и озадачен, узнав, что некоторые дети швырнули бы ноты и мохнатый свитер обратно в лицо своим родителям и потребовали бы в подарок «Нинтендо» [45] .Уилл знал, что сам не способен на такое благородство. Никогда, глядя на мохнатый свитер, он не смог бы понять, почему именно такой свитер ему нужен и почему он должен носить его дни и ночи напролет не снимая. Взглянув на такой, он решил бы, что человек, подаривший его, – просто ненормальный. Уилл всегда так реагировал: глядя на двадцатипятилетнего парня на роликовых коньках, скользящего по Аппер-стрит в модных обтекаемых очках, он думал одно из трех – первое: «Вот урод!»; второе: «Да кем ты, мать твою, себя возомнил?»; или третье: «Тебе сколько лет? Четырнадцать?»В Англии все такие, считал Уилл. Никто при взгляде на роллера в обтекаемых очках не подумает: «Да, здорово парень выглядит» или «Ого, классный способ размяться». Все просто думают: «Во придурок!» Маркус бы так никогда не подумал. Маркус или не заметил бы его, или стоял бы, открыв рот от удивления и восхищения. И не потому, что так отреагировал бы любой ребенок, – на своей собственной шкуре Маркусу пришлось испытать, что все его одноклассники принадлежали к партии «Во придурок!»; просто так отреагировал бы любой Маркус, сын Фионы. Через двадцать лет он будет петь с закрытыми глазами и, наверное, глотать пузырьками таблетки, но, по крайней мере, он умеет быть благодарным за рождественские подарки. Не слишком большое утешение за годы предстоящих страданий.

Хорошо иметь маму и папу, которые не решают все сообща, думал Маркус; благодаря этому на Рождество можно получить самое лучшее из того, что может предложить каждый из них. Тебе, конечно, дарят свитера и ноты, которые положено получать в подарок, но зато еще и всякую интересную всячину типа компьютерных игр и тому подобного. А если бы его мама и папа по-прежнему были вместе, то на что было бы похоже Рождество, проведенное только втроем? Наверное, было бы довольно скучно. А так все происходящее больше походило на вечеринку – с Уиллом, Линдси и… вообще-то, если честно, мама Линдси ему не мешала, и, кроме того, она помогала заполнять пространство.

После вручения подарков состоялся обед, на который подали круглую штуку с дыркой посередине, похожую на большую пышку, только из сдобного теста, с вкусным сливочно-грибным соусом в середине; еще был рождественский пудинг с запеченными в него пятипенсовыми монетами (в куске Маркуса оказалось аж две). Потом они повзрывали хлопушки и надели карнавальные шляпы – все, кроме Уилла, который снял свою почти сразу. Сказал, что от нее у него чешется голова.

Потом они посмотрели по телевизору обращение королевы – никто, кроме мамы Линдси, смотреть не хотел, но, как Маркус уже успел убедиться, пожилым людям обычно позволяется делать все, что они захотят. После этого Клайв решил скрутить косяк, и тут разразился небольшой скандал. Линдси разозлилась на Клайва за то, что он делает это в присутствии ее мамы, которая, собственно, и понятия не имела, что происходит, пока все вокруг не стали об этом кричать, а Фиона разозлилась на Клайва за то, что тот делал это в присутствии Маркуса, который уже миллион раз видел, как он крутит косяки.

– Да он сто раз видел, как я это делаю, – напомнил Клайв. Но, как оказалось, говорить этого не стоило, так что Маркус был рад, что промолчал.

– Уж лучше бы ты не говорил, – сказала Фиона. – Меня это не слишком обрадовало.

– Ты что, думала, я бросил курить травку в тот день, когда мы расстались? С какой стати?

– Тогда Маркус был еще маленький. И ты всегда курил только после того, как он ложился спать.

– Мам, но я никогда не курил. Папа бы мне не разрешил.

– А, ну тогда другое дело. Если сам ты эту дрянь не куришь, тогда я ничего не имею против того, чтобы твой папа потворствовал своей наркотической зависимости в твоем присутствии.

– Ха-ха, – сказал Маркус. Все в комнате посмотрели на него, а потом продолжили скандалить.

– Ну, я бы не стал называть пару затяжек травкой наркотической зависимостью.

– А я бы стала, потому и назвала.

– Может быть, поговорим об этом в другой раз? – попросила Линдси. Ее мама пока еще ничего не сказала, но явно заинтересовалась происходящим.

– Почему это? Потому что здесь твоя мама? – Маркус никогда прежде не видел, чтобы Фиона злилась на Линдси, но сейчас она была явно зла. – К сожалению, всякий раз, когда я хочу поговорить с папой Маркуса, при этом присутствует твоя мама по причинам, о которых я могу только догадываться. Так что тебе, черт возьми, придется потерпеть.

– Слушай, я спрячу травку, хорошо? И мы все успокоимся, посмотрим «Международный приз» [46] и забудем обо всем.

– Будут показывать не «Международный приз», а «Индиана Джонс и Храм Судьбы» [47] , – поправил Маркус.

– Маркус, это не имеет значения.

Маркус ничего не сказал, но внутренне был не согласен: конечно, это не самое важное, но уж точно имеет значение.

– Я знаю, что он наркоман, – внезапно высказалась мама Линдси. – Я же не идиотка.

– Я не… наркоман , – возразил Клайв.

– А как это называется? – спросила мама Линдси.

– Это не наркомания. Это… обычное дело. Наркомания – нечто другое.

– Вы что, думаете, он покуривает один? – сказала Фиона маме Линдси. – Думаете, ваша дочь просто сидит и смотрит на него?

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, мама. Мне кажется, у Клайва родилась замечательная идея. Давайте забудем об этом и поиграем в шарады или во что-нибудь такое.

– Я ничего не говорил про шарады. Я предложил посмотреть «Международный приз».

– Сейчас будут показывать не… – начал было Маркус.

– Замолчи, Маркус, – сказали все хором и рассмеялись.

Но ссора изменила атмосферу вечера. Клайв и Фиона решили, что им нужно как-нибудь серьезно поговорить насчет травки, Фиона и Линдси обменялись парой колкостей, и даже Уилл как будто изменился: вел себя так, словно все происходящее его не касалось. Маркусу показалось, что Уиллу до этого было очень даже весело, однако после перепалки он стал отстраненным, хотя до того вел себя как член семьи. Как будто их стычка показалась ему смешной: Маркус не понял почему. А потом, после ужина (на ужин для мясоедов было холодное мясо, и Маркус съел немного только для того, чтобы посмотреть на реакцию мамы), зашла Сьюзи со своей девочкой, и теперь настал их черед посмеяться над Уиллом.

Маркус не знал, что Уилл не виделся со Сьюзи с тех пор, как Фиона рассказала ей историю с Недом, вступлением в ассоциацию «ОРДА» и так далее. Никто не говорил ему обратного, но Маркус по-прежнему жил с уверенностью, что после того, как он уходит в школу или идет спать, взрослые делают много чего такого, о чем ему не докладывают; но теперь он начал подозревать, что все обстоит не так и что те взрослые, которых он знал, не вели ровным счетом никакой тайной жизни. Когда Сьюзи вошла в комнату, наступил неловкий момент, в особенности для Уилла: он встал, потом сел, потом опять встал, весь покраснел, сказал, что ему нужно идти, а Фиона попросила его не быть смешным, и он снова сел. Единственный свободный стул оказался в углу, где сидел Уилл, поэтому Сьюзи пришлось сесть рядом с ним.

– Как прошел день, Сьюзи? – спросила ее Фиона.

– Хорошо. Как раз возвращаемся от бабушки.

– А как бабушка? – спросил Уилл. Сьюзи повернулась к нему, открыла рот, чтобы ответить, но передумала и решила его проигнорировать. Это было самое захватывающее зрелище из того, что доводилось видеть Маркусу в реальной жизни, и уж точно самое захватывающее из того, что когда-либо происходило в его собственной гостиной. (Мама и лужа рвоты в «День дохлой утки» не считались. Ничего захватывающего в этом не было. Это было просто ужасно.) Ему показалось, что Сьюзи проявила пренебрежение. Он много раз слышал о пренебрежении, но никогда не видел воочию. Это было здорово, правда немного страшновато.

Уилл поднялся и снова сел. Если бы он действительно хотел уйти, никто не смог бы его удержать, подумал Маркус. Хотя, конечно, удержать его они могли бы – если бы все сидящие в комнате повалили его и уселись сверху, то уйти бы ему не удалось. (Маркус улыбнулся про себя, представив маму Линдси, оседлавшую Уилла.) Но удерживать его они бы не стали. Так что же он сидит, а не направляется к выходу? Или то вскакивает, то садится? Может, в пренебрежении есть нечто такое, о чем Маркус еще не знает. Может, существуют правила пренебрежения и, согласно им, следует просто сидеть и терпеть, пока тобой пренебрегают, даже если тебе это не нравится.

Меган вывернулась, слезла с маминых колен и направилась к елке.

– Меган, может быть, там для тебя подарок? – спросила Фиона.

– У-у-у-у, Меган, подарки! – протянула Сьюзи.

Фиона подошла к елке, взяла в руки один из оставшихся свертков и протянула ей. Меган стояла, сжимая его, и смотрела по сторонам.

– Она раздумывает, кому бы его подарить, – объяснила Сьюзи. – Сегодня она с одинаковым удовольствием и получала подарки, и дарила их.

– Как мило, – сказала мама Линдси.

Все смотрели и ждали, что Меган решит: можно было подумать, что малышка разбирается в науке пренебрежения и затевает что-то недоброе, потому что она прошагала к Уиллу и протянула ему сверток.

Уилл не пошевелился.

– Ну возьми же, болван, – рассердилась Сьюзи.

– Это же, черт возьми, не мой подарок, – сказал Уилл.

Молодец, подумал Маркус. Теперь твоя очередь проявить пренебрежение. Но в сложившихся обстоятельствах выходило, что Уилл пренебрег не Сьюзи, а Меган, а Маркус считал, что нельзя проявлять пренебрежение к лицам моложе трех лет. Какой смысл? Меган вроде было все равно, и она стояла, тянула руку со свертком до тех пор, пока он его не взял.

– Теперь что? – спросил Уилл сердито.

– Открой его вместе с ней, – велела Сьюзи. Она сказала это уже терпеливее – казалось, гнев Уилла ее немного успокоил. Если она и намеревалась поругаться с Уиллом, то явно не здесь, в присутствии всех.

Уилл и Меган разорвали бумагу и обнаружили какую-то пластиковую игрушку, которая играла разные мелодии. Меган посмотрела на нее и помахала ею перед носом у Уилла.

– А теперь что? – спросил Уилл.

– Поиграй с ней, – ответила Сьюзи. – Господи, сразу видно, что у него нет детей.

– Знаешь что, – сказал Уилл, – сама с ней играй, – он сунул игрушку Сьюзи, – если уж я такой бестолковый.

– Может, тебе следовало бы подучиться, чтобы не быть таким бестолковым? – поинтересовалась Сьюзи.

– Чего ради?

– Мне кажется, в твоей работе тебе пригодилось бы умение играть с детьми.

– В твоей работе? – вежливо переспросила Линдси так, будто это был обычный разговор в обычной компании.

– Он нигде не работает, – сказал Маркус, – его папа написал песню «Суперсани Санты», и теперь он зарабатывает миллион фунтов в минуту.

– Он притворяется, что у него есть ребенок, вступает в общество родителей-одиночек и цепляет одиноких мамочек, – поправила Сьюзи.

– Да, но делает он это не ради денег, – заметил Маркус.

Уилл снова поднялся, но садиться больше не стал.

– Спасибо за обед и все остальное, – поблагодарил он, – я пошел.

– Сьюзи имеет право выплеснуть свой гнев, Уилл, – сказала Фиона.

– Да, и она его уже выплеснула, и теперь у меня есть право пойти домой. – Он начал пробираться между подарками, бокалами и людьми по направлению к двери.

– Он мой друг, – сказал Маркус. – Я его пригласил, и только я могу ему сказать, когда идти домой.

– Не уверен, что в этом заключается суть гостеприимства, – не согласился Уилл.

– И я не хочу, чтобы он сейчас уходил, – продолжил Маркус. – Это несправедливо. Почему мама Линдси до сих пор здесь сидит, хоть ее никто не приглашал, а единственный человек, которого пригласил я, уходит, потому что все к нему так ужасно относятся?

– Во-первых, – сказала Фиона, – маму Линдси пригласила я, а это и мой дом. И никто к Уиллу ужасно не относится. А Сьюзи просто на него сердита, и у нее есть на то основания, и она ему все высказала.

Маркусу показалось, что он играет в каком-то спектакле. Он стоял, Уилл тоже стоял, потом поднялась и Фиона; Линдси, ее мама и Клайв сидели в ряд на диване и смотрели на них, раскрыв рты.

– Да он всего лишь выдумал себе ребенка на пару недель. Господи! Это ж ерунда. Ну и что? Какая разница? Да ребята в школе вытворяют штуки похуже каждый день.

– Дело в том, Маркус, что Уилл давно вышел из школьного возраста. Он уже слишком большой, чтобы вот так просто выдумывать людей.

– Да, но потом он стал вести себя гораздо лучше.

– Теперь я могу идти? – спросил Уилл, но никто не обратил на него внимания.

– А что такое? Что он еще наделал? – спросила Сьюзи.

– Он ведь не хотел, чтобы я каждый день ходил к нему домой. Я сам приходил. А еще он купил мне кроссовки, и, по крайней мере, он меня слушает, когда я говорю, что у меня проблемы в школе. А ты мне постоянно твердишь, что я просто должен к этому привыкнуть. И он знает, кто такой Кёрк О’Бэйн.

– Курт Кобейн, – поправил Уилл.

– И можно подумать, вы все никогда не совершаете ошибок, – не унимался Маркус. – Я имею в виду, что… – Тут Маркусу следовало быть поосторожнее. Он знал, что ему не стоит распространяться о больнице, да и вообще не стоит о ней упоминать. – В смысле, как получилось так, что я вообще с ним познакомился?

– Это случилось, когда ты швырнул в утку огромным куском батона и прикончил ее, – напомнил Уилл.

Маркус поверить не мог, что Уилл заговорил об этом. Предполагалось, что речь пойдет о том, что все вокруг совершают ошибки, а не о том, что он убил утку. Но тут Фиона и Сьюзи засмеялись, и Маркус понял, что Уилл знает, что делает.

– Это что, правда, Маркус? – спросил его папа.

– Она была какая-то больная, – объяснил он, – мне кажется, она бы и так сдохла.

Сьюзи и Фиона засмеялись еще сильнее. Публика на диване была ошеломлена. Уилл снова сел.

Под Новый год Уилл влюбился, и это чувство застало его врасплох. Ее звали Рейчел, она иллюстрировала детские книжки и была немного похожа на Лору Ниро [48] с обложки диска «Для этого нужно чудо» – чувственная, очаровательная, умная, с копной непослушных темных кудрей и богемной внешностью.

Уиллу никогда не хотелось влюбиться. Когда влюблялись его друзья, ему это представлялось особенно неприятным, так как это обычно сопровождалось потерей сна и веса, горем, если не было взаимности, и счастьем на грани помешательства, когда взаимность была. Люди теряли контроль и были не в состоянии защитить самих себя, им становилось тесно в своем жизненном пространстве, для полного счастья не хватало одной только новой куртки, пакетика травки или комедии по телевизору.

Конечно, многие сочли бы за счастье занять место рядом с идеальным спутником жизни, созданным специально для них умным компьютером, но Уилл был реалистом и поэтому сразу понял, что встреча с Рейчел – повод для паники. Он почти не сомневался, что эта встреча сулит ему только горе, а думал он так в основном потому, что не видел в себе ничего, что могло бы ее заинтересовать.

Если и был недостаток в том образе жизни, который он себе избрал – без работы и забот, трудностей и суеты, без смысла и структуры, – то он наконец-то его обнаружил: встретив на новогодней вечеринке умную, образованную, целеустремленную, красивую, остроумную и одинокую женщину, он почувствовал себя полным ничтожеством, кретином, который всю жизнь ничего не делал, а только смотрел «Обратный отсчет» и колесил по городу, врубив «Нирвану». А в этом, как он понимал, ничего хорошего не было. Если уж влюбляешься в кого-то красивого, умного и тому подобное, ощущение того, что ты полный кретин, не дает тебе преимущества.

Напряженно копаясь в памяти в поисках тех крупиц, которые могли бы показаться стоящими минуты ее благосклонного внимания, он понял, что его проблема состоит в том, что он довольно симпатичен и неплохо говорит. У людей складывалось ложное впечатление. Его пускали на вечеринки, куда путь ему должны были бы преградить свирепые вышибалы в татуировках и с толстыми шеями. Может, он, конечно, симпатичный и неплохо говорит, но это лишь злая шутка природы, обстоятельств и образования; по своей сути он был косноязычным уродом. Возможно, ему нужно сделать пластическую операцию, чтобы черты его лица стали менее правильными, а глаза – близко посаженными или широко расставленными. Или ему нужно страшно потолстеть, отрастить еще пару подбородков, стать жирным и вечно потеть. И конечно, начать кряхтеть, как огромная обезьяна.

Все дело в том, что, когда эта Рейчел села рядом с ним за обедом, первые пять минут, пока она его не раскусила, он был ей интересен, и в эти пять минут он понял, какой могла бы стать его жизнь, будь он и вправду хоть чем-то интересен. Уж лучше бы не было этих пяти минут, думал он. Что они ему дали? Все равно переспать с Рейчел у него не получится. Не получится пойти с ней в ресторан, или оценить обстановку ее гостиной, или понять, как роман ее отца с лучшей подругой матери повлиял на ее взгляды относительно материнства. Он ненавидел надежду, блеснувшую перед ним в эти пять минут. В конце концов, думал он, ему было бы гораздо легче, если бы, посмотрев на него, она отвернулась, едва сдерживая позыв к рвоте, и больше не взглянула бы в его сторону ни разу весь остаток вечера.

Ему не хватало Неда. Нед давал ему нечто такое, что оказалось бы очень кстати в такой вечер. Но – бедный малыш! – Уилл не собирался воскрешать его к жизни. Да упокоится он с миром.

– Откуда ты знаешь Роберта? – спросила его Рейчел.

– Да просто…

Роберт продюсировал телепередачи. Он тусовался с актерами, писателями и режиссерами. Его знакомые были воротилами шоу-бизнеса и по определению роскошно выглядели. Уилл хотел бы сказать, что он написал музыку к последнему фильму Роберта, или помог ему пробиться, или что они встретились за обедом, на котором обсуждалась чудовищная политика правительства в области искусства. Он хотел бы сказать нечто подобное, но не мог.

– Просто… просто много лет назад я покупал у него травку.

К несчастью, это было правдой. До того как стать телепродюсером, Роберт приторговывал наркотиками. Он был не из тех, кто ходит с бейсбольной битой и питбулем на цепи, просто он покупал немного больше, чтобы продать своим друзьям, в число которых тогда входил и Уилл, потому что встречался со знакомой Роберта… Не важно, почему он тусовался с Робертом в середине восьмидесятых. Важно, что в этой комнате он единственный человек, который не был никаким воротилой, и теперь Рейчел это знала.

– А, ясно, – сказала она, – но вы продолжаете общаться?

Он, конечно, мог бы наплести что-нибудь о том, почему продолжал общаться с Робертом, сочинить историю, которая показала бы его в более выгодном свете, придала образу объемность.

– Ну да. Сам не знаю почему.

Так, значит, никакой истории. Ну да ладно. Ведь он и вправду не представлял, почему они продолжали общаться. У них были неплохие отношения, но Роберт поддерживал хорошие отношения почти со всеми из их старой компании, и Уиллу было не до конца ясно, почему он единственный из всех пережил испытание сменой профессиональных интересов. Может – хоть от этой идеи и попахивало сумасшествием, он тем не менее полагал, что в ней есть рациональное зерно, – может, он был тем самым раздолбаем, который, свидетельствуя, что у Роберта все еще есть друзья из «дотелевизионной» жизни, в то же время был достаточно презентабелен, чтобы своим видом не отпугивать окружающих.

Вот он и потерял Рейчел, по крайней мере на данный момент. Она говорила с кем-то, сидящим по другую сторону от нее. Чем он мог снова привлечь внимание Рейчел? Должны же у него быть какие-нибудь способности, которые, если их раздуть или преувеличить… Может, он умеет готовить? Умеет немножко, да кто же этого не умеет? Может, пишет роман и на минутку просто забыл об этом? А к чему у него были способности, когда он учился в школе? К правописанию? «Слушай, Рейчел, а ты знаешь, сколько „н“ пишется в слове „обдолбанный“?» Да она и так наверняка знает. Безнадежно.

Он понял, что самое интересное в его жизни – Маркус. В этом смысле он отличается от других. «Прости, что встреваю в разговор, Рейчел, но у меня сложились странные отношения с одним двенадцатилетним мальчиком. Тебе это интересно?» Конечно, тема требовала доработки, но он явно шел в правильном направлении. Надо просто подумать над формой. И Уилл решил ввернуть что-нибудь про Маркуса, как только представится возможность.

Рейчел заметила, что он ни с кем не разговаривает, и развернулась так, чтобы он смог поучаствовать в разговоре на тему: «Все новое – хорошо забытое старое» – в данном случае это касалось современной поп-музыки. Рейчел сказала, что для нее «Нирвана» звучит в точности так же, как «Лед зеппелин» [49] .

– Один мой знакомый мальчик убил бы вас за такие слова, – вступил в беседу Уилл.

Конечно же, он слукавил. Пару недель назад Маркус был уверен, что солист группы «Нирвана» играет за «Манчестер юнайтед», так что он, вероятнее всего, еще не дошел до той степени фанатизма, чтобы кидаться на всякого, кто осмелится обвинить эту группу в неоригинальности.

– Если уж на то пошло, я тоже знаю одного такого, – сказала Рейчел, – может быть, им стоит встретиться? Как зовут вашего?

Вообще-то, он не совсем мой, подумал Уилл.

– Маркус, – ответил он.

– А моего Али. Алистер.

– Ясно.

– А Маркус тоже без ума от скейтбордов, рэпа, мультиков про Симпсонов и тому подобного?

Уилл закатил глаза и нежно усмехнулся, поставив этим точку в искаженном представлении действительности. Но то, что разговор повернулся именно так, было не на его совести. Он ни разу не солгал за эти полторы минуты. Ну, допустим, он сильно преувеличивал, заявив, что Маркус убил бы ее. Ну, допустим, закатывание глаз и нежные усмешки предполагают отеческое снисхождение. Но он же не сказал, что Маркус – его сын! Это на сто процентов было ее интерпретацией. Ну, процентов на пятьдесят уж точно. Но здесь и речи не могло идти о повторении истории с его вступлением в ассоциацию «ОРДА», когда он врал сквозь зубы весь вечер.

– А мама Маркуса тоже здесь?

– Хм… – Уилл оглядел обеденный стол, будто бы желая убедиться в этом еще раз. – Нет.

И это не ложь! Не ложь! Мамы Маркуса здесь действительно нет.

– Вы что, не празднуете Новый год вместе? – Рейчел прищурила глаза и пристально на него посмотрела, как бы намекая, что это наводящий вопрос.

– Нет. Мы, э-э, мы не живем вместе. – Вот теперь он точно встал на путь правды. В любом случае он отказался от лжи и перешел на стезю некоторой недоговоренности, ведь он не только не живет с Фионой сейчас, но и никогда не жил с ней раньше и не собирается делать этого в будущем.

– Мне жаль.

– Пустяки. А как насчет папы Али?

– За этим столом его тоже нет. Как и в этом городе. И в стране. Он просто дает мне свой номер телефона каждый раз, когда переезжает.

– Ясно.

Уиллу удалось добиться как минимум сцепления с поверхностью. До того как разыграть карту Маркуса, он соскальзывал всякий раз, даже не начав восхождения. А теперь ему казалось, что восходит он уже скорее на гору, чем на ледник. Он представил, что стоит у подножия отвесной скалы, смотрит вверх и ищет, за что бы уцепиться.

– Так где же он сейчас живет?

– В Штатах. В Калифорнии. По мне, так уж лучше бы он жил в Австралии, но ничего не поделаешь. По крайней мере, он на Западном побережье.

Уилл подумал, что слышал уже как минимум с десяток вариантов таких разговоров, но в этом было его преимущество: он знал, по каким законам они развиваются, и их разговор действительно развивался неплохо. Может быть, он не сделал ничего стоящего за последние полтора десятка лет, но уж точно научился сочувственно хмыкать, когда женщина рассказывала ему о том, как ужасно к ней относился ее бывший муж. Уж хмыкать-то он умел. И это хмыканье срабатывало. Ведь нельзя, думал он, навредить тем, что внимательно слушаешь чьи-то душевные излияния. По меркам «Одиноких родителей» история Рейчел была вполне заурядной. Выяснилось, что она не любила своего мужа скорее за то, кем он был, чем за то, как он с ней поступил.

– Так какого же черта ты родила от него ребенка? – Уилл был пьян. Расслабился в честь Нового года. И чувствовал себя свободно.

Она засмеялась:

– Хороший вопрос, на который нет ответа. Порой мнение о людях меняется. А как зовут маму Маркуса?

– Фиона. – Это было чистой правдой.

– А ты изменил свое мнение о ней?

– Да нет.

– Так что же произошло?

– Не знаю. – Он пожал плечами и достаточно убедительно изобразил человека, абсолютно подавленного и сбитого с толку. Эти слова и жесты были выражением его отчаяния, но по иронии судьбы они стали шагом к их сближению.

Рейчел улыбнулась, взяла в руки нож, который лежал без дела, и стала его рассматривать.

– В конце концов, ответ «не знаю» – самый честный из всех. Потому что я тоже не знаю, и была бы нечестна, если бы стала делать вид, что это не так.

В полночь они нашли друг друга в толпе и поцеловались, поцелуй пришелся куда-то между щекой и губами – жест неловкий и двусмысленный, но, надо надеяться, символичный. В половине первого, перед тем как Рейчел ушла, они договорились, что их мальчики должны встретиться, чтобы похвастаться друг перед другом скейтбордами, бейсболками и новогодними выпусками комиксов про Симпсонов.

Элли была среди гостей на новогодней вечеринке у Сьюзи. На минутку Маркус подумал, что это кто-то очень похожий на Элли, в таком же, как у нее, свитере с Куртом Кобейном, но потом двойник Элли заметил его и заорал: «Маркус!» – подошел, обнял его и поцеловал в лоб – это в некотором роде прояснило замешательство.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он ее.

– Мы всегда празднуем здесь Новый год, – пояснила она, – моя мама – очень хорошая подруга Сьюзи.

– Я никогда тебя здесь не видел.

– Ты же никогда не был здесь на Новый год, дурачок!

Так и есть. Он тысячу раз бывал дома у Сьюзи, но никогда не был здесь на вечеринках. В этом году ему разрешили пойти в первый раз. Почему даже в самом простом и банальном разговоре с Элли он все равно умудрялся ляпнуть какую-нибудь глупость?

– А которая из них твоя мама?

– Не спрашивай, – сказала Элли. – Не сейчас.

– Почему?

– Потому что она танцует.

Маркус оглянулся на небольшую кучку людей, танцующих в углу, где обычно стоял телевизор. Их было четверо – мужчина и трое женщин, и только одна из них, кажется, отрывалась по полной программе: она по-боксерски выбрасывала перед собой руки и трясла волосами. Маркус догадался, что это, должно быть, и есть мама Элли – не потому, что она была на нее похожа (никто из взрослых не мог выглядеть как Элли, потому что никто из них в жизни не обкромсал бы себе волосы хозяйственными ножницами и не накрасил бы губы черной помадой, а во внешности Элли только это и бросалось в глаза), а потому, что Элли сгорала со стыда, а из всех танцующих только эта женщина могла вогнать кого-то в краску. Остальные танцующие тоже выглядели смущенно, следовательно, за них самих никто краснеть не мог. Они просто слегка притопывали ногами, и понять, что они танцуют, можно было только из того, что они стояли лицом к лицу, но не смотрели друг на друга и не разговаривали.

– Хотел бы я уметь так танцевать, – сказал Маркус.

Элли скорчила рожу.

– Все могут так танцевать. Главное условие – паршивая музыка и полное отсутствие мозгов.

– Мне кажется, она замечательно выглядит. Ей весело.

– А кому какое дело до ее веселья? Главное то, что она выглядит как полная идиотка.

– А ты любишь свою маму?

– Да, она ничего.

– А папу?

– Он тоже ничего. Они не живут вместе.

– А ты из-за этого переживаешь?

– Нет. Иногда. Не хочу об этом говорить. Ну что, Маркус, ты хорошо прожил девяносто третий год?

Маркус на минутку задумался о том, каким был девяносто третий год, и мгновенно понял, что девяносто третий год назвать хорошим нельзя. Он мог сравнивать его только с десятью-одиннадцатью прожитыми годами; года три-четыре из них он почти не помнил, но, насколько он мог судить, год, похожий на тот, что пришлось ему пережить, не понравился бы никому. Новая школа, инцидент с больницей, ребята из школы… год прошел совершенно впустую.

– Нет.

– Тебе нужно выпить, – поставила диагноз Элли. – Что ты будешь? Я принесу, и ты мне обо всем расскажешь. Только учти: я могу заскучать и уйти разговаривать с другими, со мной такое бывает.

– Хорошо.

– Так что ты будешь пить?

– Колу.

– Тебе нужно выпить по-настоящему.

– Мне еще не разрешают.

– Я тебе разрешаю. И, если собираешься быть сегодня моим спутником, я настаиваю, чтобы ты выпил чего-нибудь нормального. Я кое-что плесну тебе в колу, ладно?

– Ладно.

Элли исчезла из виду, и Маркус огляделся вокруг, чтобы найти маму: она стояла и разговаривала с незнакомым мужчиной и часто смеялась. Он обрадовался, потому что нервничал из-за предстоящего вечера. Уилл сказал ему присматривать за мамой на Новый год, и, хоть он и не объяснил почему, Маркус догадался: в это время многие из тех, кому было тяжело, кончали с собой. Где-то он про это видел, кажется в сериале из жизни нью-йоркской полиции, и поэтому предстоящий вечер навис над ним темным облаком. Он решил следить за мамой весь вечер, пытаясь заметить в ее взгляде, голосе или словах что-то, что могло бы выдать намерение сделать это снова, но все выходило по-другому: она, как и все вокруг, потихоньку напивалась и хохотала. Разве люди убивают себя через пару часов после того, как на празднике хохотали до упаду? Видимо, нет, подумал он. Когда смеешься, от мыслей о самоубийстве тебя отделяет огромное расстояние – теперь, размышляя об этом, он оперировал милями. Со «Дня дохлой утки» он представлял самоубийство мамы как край пропасти: иногда, в дни, когда она выглядела грустной или отрешенной, ему казалось, что они находятся в опасной близости к этому краю, а в другие дни, например на Рождество или сегодня, – что они за сотни миль от этой пропасти и мчатся по шоссе на автомобиле. В «День дохлой утки» они чуть не свалились в нее: ужасный визг тормозов и два колеса, свесившихся в пропасть.

Элли вернулась с пластиковым стаканчиком в руках, в котором плескалось нечто похожее на колу, но только с запахом алкоголя.

– Что там?

– Шерри.

– Вот, значит, что пьют люди? Колу и шерри? – Он осторожно глотнул. На вкус густая жидкость была приятной, сладкой и согревающей.

– Ну, так почему же у тебя был такой дерьмовый год? – спросила Элли. – Мне ты можешь рассказать. Тетушка Элли все поймет.

– Просто… не знаю. Произошло много всего ужасного. – Ему не хотелось рассказывать Элли, что конкретно произошло, потому что он не знал, друзья они или нет. Еще неизвестно, чего от нее ждать: быть может, в один прекрасный день она зайдет к себе в класс и раструбит об этом всем вокруг, или, может, поймет правильно. Но рисковать не стоило.

– Твоя мама пыталась покончить с собой, да?

Маркус посмотрел на нее, сделал большой глоток коктейля, и его чуть не стошнило прямо на Элли.

– Нет, – ответил он быстро, когда прокашлялся и проглотил нахлынувшую волну.

– Разве?

– Ну, – сказал он, – не совсем.

Он понимал, как глупо это прозвучало, и залился краской, но тут Элли расхохоталась. Он и забыл, что умеет ее так смешить, и ему стало легче.

– Прости, Маркус. Я понимаю, что это серьезно, но ты такой смешной.

Тогда он тоже захихикал, а во рту у него был вкус отрыжки шерри.

Маркус никогда прежде серьезно не разговаривал ни с кем из сверстников. У него, конечно, бывали серьезные разговоры с мамой, с папой, с Уиллом – ну, почти серьезные. Но с ними вполне естественно вести подобные разговоры, хотя, конечно, и тут нужно следить за тем, что говоришь. А с Элли он чувствовал себя по-другому; как-то проще, хотя она, во-первых, девчонка, во-вторых – старше его и, в-третьих, довольно жуткая.

Оказывается, она давно все знала – подслушала разговор своей мамы и Сьюзи сразу после того, как это произошло, но связала все с Маркусом гораздо позже.

– И знаешь, что я подумала? Сейчас мне это кажется ужасным, но тогда я подумала: «Почему она не может убить себя, если ей этого хочется?»

– Но у нее есть я.

– Тогда я тебя еще не знала.

– Нет, я имею в виду, каково бы тебе было, если бы твоя мама решила покончить с собой?

Элли улыбнулась.

– Каково бы мне было? Не очень. Потому что я люблю свою маму. Но все-таки это ее жизнь.

Маркус задумался. Он не знал, действительно ли его мама может распоряжаться своей жизнью.

– А если у тебя есть дети? Тогда ведь это уже не твоя жизнь.

– У тебя же есть папа. Он бы присматривал за тобой.

– Да, но… – В том, что говорила Элли, что-то было не так. Получалось, как если бы его мама простудилась, а в бассейн его отвел бы папа.

– Понимаешь, если бы твой папа покончил с собой, никто бы не сказал, что, мол, ах, у него же сын. А когда это делают женщины, все в шоке. Разве справедливо?

– Это потому, что я живу с мамой. Если бы я жил с папой, то он тоже не мог бы распоряжаться своей жизнью.

– Но ты же не живешь с папой. Да и вообще, кто живет с папами? У нас в школе у кучи детей родители в разводе. И никто из них не живет с папами.

– А Стивен Вудс?

– Ну хорошо, Стивен Вудс, ты победил.

Хоть они и говорили на грустную тему, все равно Маркусу разговор нравился. Он представлялся ему значительным, монументальным, как будто его можно было обойти вокруг и рассмотреть с разных сторон, а когда разговариваешь с детьми, такого обычно не бывает. «Ты вчера смотрел вечером хит-парад лучших клипов?» Немного пищи для размышлений. Отвечаешь «да» или «нет», и все дела. Теперь было ясно, почему его мама выбирает друзей, а не просто мирится с компанией первого встречного, или тусуется с фанатами какой-нибудь футбольной команды, или общается с теми, кто одевается так же, как она, – как это обычно и происходит в школе. Должно быть, его мама ведет такие же разговоры со Сьюзи, разговоры, которые не оставляют равнодушным, где все сказанное собеседником подталкивает к размышлениям.

Он хотел, чтобы их беседа с Элли продолжалась, но не знал, что для этого сделать, ведь завязала разговор Элли. Он вполне справлялся с ответами на вопросы, но сомневался, что достаточно умен для того, чтобы заставить задуматься Элли – как она заставляла его, – а потому чувствовал неуверенность. Ему очень хотелось быть таким же умным, как Элли, но он таким не был и, видимо, не будет никогда: она старше сейчас и будет старше всегда. Может, когда ему исполнится тридцать два, а ей – тридцать пять, это перестанет иметь значение, но сейчас ему казалось, что если в ближайшие несколько минут он не скажет что-нибудь исключительно умное, то не увидит ее рядом с собой не то что через двадцать лет, но уже в конце вечера. Вдруг он вспомнил, какого рода развлечения мальчики должны предлагать девочкам на вечеринках. Он не хотел ей этого предлагать, потому что знал, насколько неуклюж, но альтернатива – позволить Элли уйти разговаривать с кем-то другим – была слишком ужасна.

– Хочешь потанцевать, Элли?

Элли уставилась на него расширенными от удивления глазами.

– Маркус! – Она снова залилась смехом. – Ты такой смешной. Конечно не хочу! Ничего хуже и вообразить нельзя!

Он понял, что нужно было придумать вопрос получше, что-нибудь про Курта Кобейна или про политику, потому что Элли исчезла, чтобы покурить, и ему пришлось пойти искать маму. Но в полночь Элли нашла его и обняла, так что ему стало ясно, что хоть он и вел себя глупо, но все же был небезнадежен.

– С Новым годом, дорогой мой! – сказала она, и он покраснел.

– Спасибо. И тебя с Новым годом.

– И я надеюсь, что девяносто четвертый для всех нас будет лучше девяносто третьего. Кстати, хочешь, я покажу тебе кое-что действительно отвратительное?

Маркус не знал, что и ответить, но выбора у него не было. Элли схватила его за руку и потащила через заднюю дверь в сад. Он попытался спросить ее, куда его ведут, но она шикнула на него.

– Смотри, – прошептала она.

Маркус уставился в темноту – он мог различить лишь два силуэта неистово целующихся людей; мужчина прижимал женщину к беседке и шарил по ней руками.

– Кто это? – спросил Маркус.

– Моя мама. Моя мама и парень по имени Тим Портер. Она напилась. Они делают это каждый год, и я не знаю, зачем им это нужно. Каждый раз, наутро первого января, она просыпается и говорит: «Боже мой, кажется, вчера я опять выходила в сад с Тимом Портером!» Жалкое зрелище. ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ! – Она прокричала последние слова так, чтобы эти двое услышали, и Маркус увидел, как мама Элли, оттолкнув мужчину, уставилась в их сторону.

– Элли? Это ты?

– Ты же сказала, что не поступишь так в этом году!

– Не твое дело, как я себя веду! Иди в дом.

– Не пойду.

– Делай что сказано.

– Не буду. Мне противно на тебя смотреть. В сорок три года тискаться у беседки!

– Один раз в году я веду себя почти так же плохо, как ты все остальные – триста шестьдесят четыре дня, а еще меня поучаешь. Уйди отсюда!

– Пойдем, Маркус. Пускай эта ЖАЛКАЯ СТАРАЯ ПОТАСКУХА делает все, что хочет.

Маркус пошел с Элли обратно в дом. Он никогда не видел, чтобы его мама делала нечто подобное, и не мог себе этого представить, но понимал, почему такое случается с чужими мамами.

– Ты из-за этого не расстраиваешься? – спросил он Элли, когда они уже вошли в дом.

– Не-а. Это ведь ничего не значит. Она просто решила повеселиться. У нее это не так часто получается.

Элли, может, и было все равно, зато Маркус расстроился. Все это было так странно, что он не находил слов. Такое не случилось бы в Кембридже, в Кембридже все было по-другому, то ли потому, что это не Лондон, то ли потому, что там его родители были вместе и, следовательно, жить было проще – никто не тискался с незнакомыми мужчинами на глазах у своих детей и не выкрикивал оскорблений в лицо собственной матери. Здесь играли без правил, а он был уже достаточно взрослым, чтобы понимать: в пространстве или во времени, где правила не действуют, все сильно осложняется.

– Не понимаю, – сказал Маркус.

Они с Уиллом пошли поиграть в видеоигры, и оказалось, что центр развлечений «Ангел», с его сумасшедшей иллюминацией, сиренами, взрывами и громыханием, – место, по кошмарности вполне подходящее для того тяжелого разговора, что им предстоял. Все происходящее напоминало карикатурное предложение руки и сердца. Уилл выбрал обстановку, которая смягчила бы сердце Маркуса и способствовала положительному ответу, а все, что требовалось от него самого, – это говорить напрямик.

– Да здесь нечего понимать, – беззаботно сказал Уилл. По правде, это было не так. Такому, как Маркус, требовалось понять очень многое, и Уилл знал, почему ему это так трудно.

– Но почему ты ей сказал, что я твой сын?

– Я ей этого не говорил. Она просто все неправильно поняла.

– Так почему было просто не объяснить: «Извини, ты все не так поняла»? Она бы, наверное, не очень огорчилась. Какая ей разница, папа ты мне или нет?

– Разве с тобой не бывало такого, что в какой-то момент собеседник что-то неправильно трактует, а дальше все накручивается одно на другое и потом поздно расставлять все на свои места? Например, он подумал, что тебя зовут Марк, а не Маркус, и потом каждый раз говорит: «Здравствуй, Марк!» – а ты думаешь про себя: «Не стоит его поправлять, потому что он со стыда сгорит, если поймет, что уже полгода называет меня Марком».

– Полгода!

– Ну, или сколько там это продолжается.

– Я просто поправлю его, когда он ошибется в первый раз.

– Это не всегда возможно.

– А как может быть невозможно поправить человека, если он перепутал твое имя?

– Так.

Уилл по опыту знал, что это не всегда получается. Один из его соседей, живущих напротив, милый горбатый старичок с противным йоркширским терьером, называл его Биллом – называл всегда и, похоже, будет так называть до конца дней своих. Конечно, это раздражало Уилла, потому что ему казалось, что он уж никак не походит на какого-то там Билла. Билл не стал бы курить дурь и слушать «Нирвану». Так почему же он оставлял это недоразумение неразрешенным? Почему четыре года назад он просто не сказал: «Вообще-то, меня зовут Уилл»? Конечно, Маркус был прав, но какой толк в этой правоте, когда весь мир вокруг не прав?

– В любом случае, – продолжал он деловым тоном, словно хотел покончить с разговором побыстрее, – главное – эта женщина думает, что ты – мой сын.

– Так скажи ей, что это не так.

– Не могу.

– Почему?

– Маркус, сколько можно возвращаться к одному и тому же? Почему ты просто не можешь принять ситуацию такой, как есть?

– Если хочешь, я сам ей скажу. Я могу.

– Спасибо тебе большое, Маркус, но это не поможет.

– Почему?

– О, ради бога! Потому что у нее редкое заболевание, и если ей скажут неправду и она в нее поверит, а через какое-то время узнает правду, то у нее закипят в голове мозги и она умрет.

– Сколько, ты думаешь, мне лет? Черт! Из-за тебя меня только что убили.

Уилл начал понимать, что, вопреки его собственному мнению, врун из него неважный. Он, конечно, врал со вкусом, но энтузиазм отнюдь не гарантировал успеха, и уже в который раз он оказывался в ситуации, когда после нескольких минут, дней или недель невольного вранья ему приходилось произносить унизительную правду. Хорошим врунам этого делать не приходится. Хороший врун давно бы убедил Маркуса, что существует тысяча причин для того, чтобы притвориться его сыном, но в голову Уиллу пришла всего одна.

– Послушай, Маркус. Мне очень нравится эта женщина, и, чтобы заинтересовать ее, я не мог придумать ничего лучшего, чем позволить ей поверить в то, что ты мой сын. Вот так. Мне очень жаль. И мне жаль, что я сразу тебе в этом не признался.

Маркус уставился в экран игрового автомата – он только что был взорван гибридом Робокопа и Годзиллы – и сделал большой глоток из банки с колой.

– Ничего не понимаю, – сказал он и демонстративно рыгнул.

– Да ладно тебе, Маркус. Хватит.

– Что значит, она тебе очень нравится? Чем она тебе так нравится?

– Ну… – Уилл застонал от отчаяния. – Маркус, позволь мне сохранить хоть капельку достоинства. Это все, о чем я прошу. Хоть немного, хоть самую малость.

Маркус посмотрел на него так, как будто Уилл внезапно заговорил с ним по-китайски.

– А какое отношение твое «собственное достоинство» имеет к тому, что она тебе нравится?

– Хорошо. Черт с ним, с достоинством. Я его недостоин. Она мне нравится, Маркус. Я хочу с ней встречаться. Хочу, чтобы она стала моей подружкой.

Наконец Маркус отвел глаза от экрана, и Уилл заметил в них довольное и зачарованное выражение.

– Правда?

– Да, правда. – Правда, правда. Он почти ни о чем другом не думал с самого Нового года – конечно, у него было немного пищи для размышлений, кроме слова «Рейчел», смутного воспоминания о море темных вьющихся волос и массы глупых фантазий, в которых фигурировали семейные пикники, дети, сентиментально преданные тещи и огромные гостиничные кровати. И теперь он испытывал большое облегчение оттого, что сможет ее кому-то показать, пусть даже увидит ее только Маркус, и пусть даже слова, которыми он описал свое к ней отношение, не вполне соответствовали реальности. Он хотел, чтобы Рейчел была его женой, любовницей, центром мироздания; понятие «подружка» предполагало, что они будут встречаться время от времени, что она будет вести своего рода независимое существование вдали от него, а он хотел совсем другого.

– А как ты это понял?

– Как я это понял?

– Да. Как ты понял, что хочешь, чтобы она стала твоей подружкой?

– Не знаю. Просто нутром почувствовал. – Именно нутром он это и почувствовал. Не сердцем, не головой, даже физическое влечение тут было ни при чем; почувствовал именно нутром, которое тотчас сжалось и не могло переварить ничего более питательного, чем сигаретный дым. Если и дальше питаться одними сигаретами, так и исхудать недолго.

– Ты ее видел только однажды? На Новый год?

– Ага.

– И этого было достаточно? Ты понял, что хочешь, чтобы она стала твоей подружкой, прямо тогда? Можно мне еще пятьдесят пенсов?

Уилл рассеянно дал ему один фунт. В тот вечер с ним и вправду что-то произошло, но последней каплей, переполнившей чашу и повергшей его в состояние полной эйфории, была фраза Роберта, которому Уилл позвонил несколько дней спустя, чтобы поблагодарить за вечеринку. «Ты понравился Рейчел», – сказал Роберт, и, хоть это не гарантировало им счастливого будущего, Уилл был на вершине блаженства. Взаимность довольно сильно стимулирует воображение.

– Значит, по-твоему, не важно, сколько времени ты знаешь девушку?

– Ну, я не эксперт в этой области. – Уилл рассмеялся над фразой Маркуса и над его хмурым видом, который одновременно и соответствовал и противоречил сказанному: всякий, кто может с таким профессиональным видом рассуждать о премудростях ухаживаний, – наверняка малолетний «профессор любовных наук».

– Но я, в первый раз встретив Элли, не понял, что хочу, чтобы она стала моей подружкой. Это случилось позднее.

– Видимо, это признак зрелости.

То, что Маркус всерьез увлекся Элли, было для Уилла новостью, и он внезапно понял, к чему этот разговор клонился с самого начала.

– Ты хочешь, чтобы Элли стала твоей подружкой?

– Ну да. Конечно.

– Не просто другом?

– Ну… – Маркус вставил фунтовую монету в автомат и нажал на кнопку «Один игрок». – Я как раз собирался спросить тебя об этом. В чем тут, на твой взгляд, принципиальные различия?

– Ты смешной, Маркус.

– Я знаю. Мне часто об этом говорят. Но мне все равно. Просто ответь мне на вопрос.

– Хорошо. Ты хочешь к ней прикасаться? Это первое отличие.

Маркус продолжал взрывать монстров на экране и, похоже, не обращал внимания на умствования Уилла.

– Ну?

– Не знаю. Я подумаю. Продолжай.

– Это все.

– Все? Что, всего одно отличие?

– Да. Маркус, я надеюсь, ты слышал о сексе? Вообще-то, это важно.

– Знаю, не дурак. Но не верится, что больше нет никакой разницы. О, черт. – Маркуса убили в очередной раз. – Потому что я не знаю, хочется мне прикасаться к Элли или нет. Но я все равно хочу, чтобы она была моей подружкой.

– Хорошо, а что бы тебе хотелось изменить в ваших отношениях?

– Мне бы хотелось проводить с ней больше времени. Я хочу быть с ней все время, а не так, периодически. Мне хочется избавиться от Зои, потому что я хочу, чтобы Элли была только моей. И я хочу рассказывать все ей первой, до всех остальных, даже раньше, чем тебе или маме. И я не хочу, чтобы у нее был еще друг. Если бы все было так, как я хочу, уже не имело бы значения, смогу я к ней прикасаться или нет.

Уилл покачал головой, но Маркус не заметил, потому что неотрывно смотрел на экран игрового автомата.

– Поверь мне, Маркус, ты меня еще поймешь, потому что не всегда будешь так думать.

Но позднее тем вечером, дома, слушая музыку, которую он обычно слушал в таком состоянии, – музыку, которая находила в его душе больное место и давила на него, – он вспомнил слова Маркуса. Да, ему хочется прикасаться к Рейчел (в фантазиях про огромные гостиничные кровати фигурировали, конечно, и прикосновения), но сейчас, думал он, будь у него выбор, он согласился бы на меньшее и одновременно на большее – на то, о чем мечтал Маркус.

Разговор в развлекательном центре способствовал, по крайней мере, возникновению взаимопонимания: они оба чем-то поделились друг с другом, и хоть объекты их привязанностей существенно отличались, по сути сами откровения были в чем-то схожи. По описаниям Маркуса Уилл не мог составить себе четкого представления об Элли. Она рисовалась ему шаровой молнией с черной помадой, эдаким невероятным гибридом принцессы панков и вечно бегущего сломя голову страуса из диснеевских мультиков, но и этого было достаточно, чтобы понять, что Элли и Рейчел не сестры-близнецы. Однако благодаря этому проблеску взаимопонимания Маркус, кажется, пришел к выводу, что, не согласившись сыграть роль сына Уилла, он совершит предательство, которое, в свою очередь, навлечет на него неудачу в достижении собственной романтической цели. Поэтому Уилл, с колотящимся от волнения сердцем, все-таки позвонил Рейчел и выпросил у нее приглашение на обед в субботу для них обоих.

Маркус пришел к Уиллу вскоре после полудня в мохнатом свитере, который Фиона подарила ему на Рождество, и ужасных канареечно-желтых вельветовых штанах, которые выглядели бы мило разве что на четырехлетнем ребенке. Уилл надел свою любимую рубашку и черный кожаный пиджак, который, как ему нравилось думать, придавал ему сходство с Мэттом Диллоном в фильме «Аптечный ковбой» [50] . Уилл решил, что, взглянув на них, можно подумать, что сынишка своим видом протестует против щеголеватости папаши, поэтому попытался внушить себе чувство гордости и подавить порыв пойти и срочно купить что-нибудь из одежды для Маркуса.

– А что ты сказал маме? – спросил его Уилл по дороге к Рейчел.

– Я сказал ей, что ты хочешь познакомить меня со своей новой девушкой.

– Она была не против?

– Нет. Она же думает, что ты ненормальный.

– Неудивительно. С чего бы я стал знакомить тебя со своей новой девушкой?

– А с чего бы ты стал говорить своей новой девушке, что я твой сын? В следующий раз сам придумывай объяснения, если мои тебя не устраивают. Слушай, у меня к тебе пара вопросов. Сколько я весил, когда родился?

– Не знаю. Это же ты родился.

– Да, но ты должен знать. Ну, я имею в виду, если ты мой отец.

– С тех пор прошло столько лет, что вопрос твоего веса не слишком актуален. Если бы тебе было три месяца от роду, он, может, и возник бы, но когда тебе двенадцать лет…

– Хорошо, когда у меня день рождения?

– Маркус, она не станет подозревать, что мы не отец и сын. И не будет пытаться расколоть нас.

– А если вдруг разговор об этом зайдет? Например, если я скажу: «Папа обещал мне новую видеоприставку на день рождения», а она тебя спросит: «А когда у него день рождения?»

– Почему меня? Почему не тебя?

– Ну, предположим.

– Хорошо, когда у тебя день рождения?

– Девятнадцатого августа.

– Я запомню, обещаю. Девятнадцатого августа.

– А какая у меня любимая еда?

– Ну какая? – устало спросил Уилл.

– Спагетти с грибами и томатным соусом, которые готовит моя мама.

– Ясно.

– А куда я первый раз в жизни поехал за границу?

– Не знаю. В Гренобль.

– У, черт, – сердито фыркнул Маркус, – зачем мне туда ехать? В Барселону.

– Хорошо, понял, в Барселону.

– А кто моя мама?

– Что?

– Кто моя мама?

Вопрос был настолько прост и одновременно важен, что на секунду Уилл совершенно растерялся.

– Твоя мама – это твоя мама.

– То есть вы были женаты с моей мамой, а потом разошлись?

– Ага. Да какая разница?

– А ты из-за этого переживаешь? А я?

Внезапно оба осознали абсурдность происходящего. Маркус начал хихикать таким особенным, тоненьким, мяукающим смехом, не похожим ни на его обычный смех, ни вообще на смех человеческого существа, но удивительно заразительным. Уилла тоже охватил приступ смеха.

– Я из-за этого не переживаю. А ты? – в конце концов проквакал он.

Но Маркус был не в состоянии ответить. Он все еще мяукал от смеха.

Одной фразы, первого предложения, которое она сказала, было достаточно, чтобы все – все прошлое, настоящее и будущее, выдуманное им для них двоих, – пошло прахом. – Привет. Вот и Уилл с… Марком.– Я Маркус, – сказал Маркус и многозначительно толкнул Уилла в бок.– Входите. И познакомьтесь с Али.Уилл запомнил до последней мелочи все то, что Рейчел рассказывала ему в их первую встречу. Он помнил названия книжек, которые она иллюстрировала (правда, он не был уверен, называется первая из них «Дорога в лес» или «Дорога в лесу», – нужно будет проверить), имя ее бывшего мужа, где он жил, что делал и так далее… Забыть имя Али, один из важнейших в мире фактов, – это казалось невообразимым. Все равно что забыть, когда Англия выиграла Кубок мира или как зовут настоящего отца Люка Скайуокера [51] , – невозможно, сколько ни пытайся. А она забыла имя Маркуса – Марк, Маркус, для нее все едино, – из этого стало ясно, что последние десять дней не прошли для нее без сна, в лихорадочных мечтах и воспоминаниях. Он был раздавлен. Эту затею можно бросить прямо сейчас. Именно этого он и боялся, поэтому-то и был уверен, что любовь – чушь, и – кто бы мог подумать! – так оно и оказалось, но… но было уже слишком поздно.Рейчел жила в районе недалеко от Кэмден-Лок, в высоком узком домике, полном книг, антикварной мебели, старинных фотографий ее красивых, овеянных ореолом романтики родственников из Восточной Европы, и на минутку он обрадовался, что ее дом и его квартира никогда не встретятся, если современные сейсмические условия Лондона радикально не изменятся. Ее дом повел бы себя приветливо и гостеприимно, а его – холодно и чопорно, и ему было бы за него стыдно.Она подошла к лестнице и закричала, задрав голову:– Али! – Нет ответа. – Али! – Ничего.Она взглянула на Уилла и пожала плечами:– Он в наушниках. Пойдемте наверх?– Он не будет против? – В свои двенадцать лет Уилл был бы однозначно против по причинам, о которых ему не хотелось вспоминать.Дверь спальни Али была неотличима от дверей других комнат: ни черепа с костями, ни таблички «Не влезай – убьет!», ни хип-хоперских граффити, однако, войдя, вы точно понимали: эта комната принадлежит мальчику, застрявшему между безрадостным детством и юностью в 1994 году. Здесь было все: и плакат с Раеном Гиггсом [52] , и плакат с Майклом Джорданом [53] , и плакат с Памелой Андерсон [54] , и наклейки с картинками из игры «Супербратья Марио»… [55] Социолог будущего смог бы датировать эту комнату с точностью до дня. Уилл взглянул на Маркуса – тот был явно озадачен. Продемонстрировать Маркусу плакаты с Раеном Гиггсом и Майклом Джорданом было все равно что привести обычного двенадцатилетнего мальчика посмотреть на Тюдоров в Национальной портретной галерее.Али, пялившийся в экран своего компьютера, из-за наушников, очевидно, не услышал прихода гостей. Рейчел подошла, похлопала его по плечу, и он подпрыгнул.– А, здрасьте. Извините. – Али встал, и Уилл мгновенно понял, что ничего из этого не выйдет. Али был крут: баскетбольные кроссовки, мешковатые скейтбордерские штаны, косматые волосы и даже серьга в ухе. Казалось, на его лицо нашла туча, когда он увидел ярко-желтые штаны и мохнатый свитер Маркуса.– Маркус, это Али, Али, это Маркус, – представила Рейчел. Маркус протянул руку, и Али пожал ее почти насмешливо. – Али, это Уилл, Уилл, это Али. – Уилл взглянул на Али и лишь слегка приподнял брови. Он решил, что, может быть, Али оценит его сдержанность.– Ребята, хотите здесь немного пообщаться? – спросила их Рейчел. Маркус посмотрел на Уилла, и Уилл кивнул, пользуясь тем, что Рейчел стояла к нему спиной.– Ага, – сказал Маркус, пожав плечами, и в это мгновение Уилл его обожал, просто обожал.– Хорошо, – согласился Али с еще меньшим энтузиазмом.Рейчел и Уилл спустились вниз, но через десять минут, которых хватило, чтобы Уилл начал мечтать о том, как они вчетвером снимут на лето домик в Испании, они услышали хлопок входной двери. Рейчел пошла посмотреть, что случилось, и через несколько минут прибежала обратно в гостиную.– Мне кажется, Маркус ушел домой, – сказала она.

Маркус решил, что постарается изо всех сил. Он понимал, что обед с Рейчел очень важен для Уилла и что, если сегодня он с успехом сыграет свою роль, Уилл, может быть, тоже как-то поможет ему с Элли. Но этот Али не дал ему ни единого шанса. Когда Уилл и Рейчел спустились вниз, Али посмотрел на него несколько секунд, а потом вдруг взорвался:

– У вас ничего не выйдет!

– Не выйдет? – спросил Маркус, пытаясь выиграть время. Кажется, он в этом разговоре уже что-то упустил, хоть и не понял, что именно.

– Говорю тебе, если твой папа начнет встречаться с моей мамой, ты – покойник! Без шуток. Покойник.

– Да он классный, – проблеял Маркус.

Али посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Да мне плевать, классный он или нет. Не хочу, чтобы он встречался с моей мамой. Поэтому чтобы я не видел здесь больше ни его, ни тебя, понял?

– Хорошо, – кивнул Маркус, – правда, мне кажется, это решаю не я.

– А ты постарайся. Иначе ты – покойник!

– Можно мне поиграть на твоем компьютере? Какие у тебя есть игры? – Маркус понимал, что попытка сменить тему срабатывает не всегда. Иногда это действует, но, видимо, не в тех случаях, когда тебя угрожают убить.

– Ты меня слышишь?

– Да, но… Мне кажется, в данный момент я ничего не могу поделать. Мы пришли на обед, и Уилл… то есть мой папа – я зову его Уиллом, потому что… ну, не важно, он разговаривает с Рейчел, то есть твоей мамой…

– Сам знаю, что с моей мамой!

– …внизу, а если честно, она ему очень нравится, и кто знает? Может, и он ей нравится, тогда…

– ОН ЕЙ НЕ НРАВИТСЯ! ЕЙ НРАВЛЮСЬ ТОЛЬКО Я! – вдруг заорал Али. – ЕЙ НРАВЛЮСЬ ТОЛЬКО Я!

Маркус начал понимать, что Али не в себе, и не знал, как действовать в подобных обстоятельствах. Интересно, думал он, случалось ли с ним такое прежде, и если случалось, то не лежит ли здесь где-нибудь парень, который побывал на его месте, – может, под ковром, порезанный на кусочки, или, связанный, в тумбочке, где Али кормит его раз в день объедками своего ужина. Этот парень, наверное, весит килограммов двадцать и уже разучился разговаривать, поэтому никто не поймет его мычания, да и не услышит его, – даже собственные мама и папа, которых он больше никогда не увидит.

Маркус хорошо взвесил варианты. Меньше всего ему хочется, решил он, хоть это вряд ли возможно, остаться здесь и провести день в обществе Али, болтая с ним о том о сем, веселясь и играя на компьютере; этому просто не суждено случиться. С другой стороны, он может пойти вниз и присоединиться к Уиллу и Рейчел, но Уилл прямым текстом велел ему оставаться наверху, и, если он пойдет вниз, придется объяснять, что Али – псих, который, не ровен час, отрежет ему руки и ноги, а он этого вовсе не хочет. Нет, Маркус просто должен броситься вниз по лестнице и, никем не замеченный, выскользнуть в дверь, сесть в автобус и поехать домой; после секундного размышления именно так он и поступил.

Уилл нашел его стоящим на автобусной остановке рядом с Кэмден-Лок. Вообще-то, Маркус неважно ориентировался в городе и стоял не на той стороне дороги в ожидании автобуса, который отвез бы его совсем не домой, а в Уэст-Энд, так что, видимо, было даже неплохо, что Уилл подъехал к остановке и приказал ему лезть в машину.

– Чего ты добиваешься? – спросил Уилл Маркуса злым голосом.

– Я что, все испортил?

А потом, несмотря на то что эта мысль первой пришла ему в голову, – или, скорее, так как эта мысль первой пришла ему в голову и произносить ее не стоило, он выпалил:

– А ты все равно поможешь мне с Элли?

– Что произошло наверху?

– Он просто псих. Сказал, что убьет меня, если ты будешь встречаться с его мамой. И я ему поверил. Любой бы поверил. Он действительно ненормальный. А куда ты едешь?

Шел дождь, и Кэмден был запружен машинами и покупателями с рынка. Везде, куда ни глянь, взгляд Маркуса встречал мужчин и женщин с длинными, мокрыми и спутанными волосами, которые выглядели так, будто все они играли в «Нирване» или какой-нибудь из тех групп, что нравятся Элли.

– Обратно к Рейчел.

– Я больше туда не хочу.

– Придется.

– Она подумает, что я придурок.

– Не подумает.

– Почему?

– Потому что она предполагала, что подобное может произойти. Она сказала, что «с Али иногда непросто».

В ответ Маркус хохотнул:

– Ха! – Смешок, который отпускают, когда смеяться особо не над чем. – «Непросто»?! Да он хотел связать меня, запереть в тумбочке и кормить один раз в день.

– Так вот что он тебе сказал?

– Ну, не дословно.

– Как бы там ни было, он уже все глаза выплакал.

– Правда?

– Правда. Хлюпает, как маленький ребенок.

Это безмерно приободрило Маркуса, и он решил, что с удовольствием поедет к Рейчел.

Оказалось, сбежать из гостей было самым лучшим, что он мог сделать. Если бы он знал, что все закончится так благополучно, он не стал бы паниковать, когда Уилл нашел его на автобусной остановке. Он бы просто подмигнул ему, как старая мудрая сова, и сказал: «Подожди, еще увидишь». Когда они вернулись, все совершенно изменилось: все вели себя так, словно понимали, зачем сегодня собрались, вместо того чтобы притворяться, что обед устроен лишь для того, чтобы дать возможность Али и Маркусу поиграть вместе на компьютере.

– Али хочет тебе кое-что сказать, Маркус, – сообщила Рейчел, когда они вошли.

– Маркус, извини меня, – захныкал Али, – я не нарочно тебе все это наговорил.

Маркус не понял, как можно «не нарочно» грозиться убить кого-то, но не хотел раздувать скандал; хныканье Али внушило ему великодушие.

– Ничего, Али, – произнес он.

– Хорошо, пожмите друг другу руки, ребята, – велела Рейчел, что они и сделали, правда, рукопожатие вышло достаточно странным и глупым. Они трижды тряхнули руками вверх-вниз, да так сильно, что Уилл и Рейчел рассмеялись; Маркуса это задело. Как раз он-то умеет жать руку – все это дерганье устроил идиот Али.

– У Али с этим вечные проблемы.

– Да и у Маркуса тоже. Ведь правда, Маркус?

– О чем ты? – Маркус на мгновение отвлекся. Он задумался, есть ли связь между слезами Али и его жестокостью: обязательно ли вывод, что он тряпка, следует из того, что он так быстро распустил нюни? Или он просто ненормальный, который оторвет тебе голову голыми руками, не переставая хлюпать носом? А может, слезы – блеф и Маркусу грозят еще худшие неприятности?

– Ну… ну, ты понимаешь… об этом.

– Да, – сказал Маркус. – Да, так оно и есть. – Он был уверен, что по ходу дела поймет, с чем так охотно согласился.

– Просто вырабатывается стереотип, и тебе начинает казаться, что всякий новый человек представляет угрозу.

– Ты абсолютно прав. Тем более что последний парень, с которым я… – Рейчел осеклась. – Извини, я не собиралась тебя с ним сравнивать. Я не имею в виду, что, ну, ты понимаешь… – Она окончательно запуталась.

Уилл улыбнулся.

– Ничего, – мягко сказал он, Рейчел посмотрела на него и улыбнулась в ответ.

Вдруг Маркус понял, почему таким людям, как Рейчел и Сьюзи, – милым, симпатичным женщинам, которые, казалось бы, не должны обращать на таких парней никакого внимания, – может нравиться Уилл. Он смотрел на них так, как никогда не смотрел на Маркуса: в его взгляде было нечто особенное, какая-то мягкость, которая – Маркус имел возможность убедиться – срабатывала безотказно. Слушая разговор, он решил потренироваться: сначала надо сощурить глаза, а потом пристально всмотреться в лицо собеседнику. Интересно, а на Элли это подействует? Она, наверное, просто покажет ему средний палец.

– Как бы то ни было, – продолжала Рейчел, – последний парень, с которым я встречалась… Он был далек от совершенства и уж точно не мог понять, какое место Али занимает в моей жизни, и в конце концов они… отношения у них были не лучшие.

– Да, странный был парень, – согласился Али.

– Вы меня извините, что вечер приобрел такой… откровенный характер, – сказала Рейчел. – Я понятия не имею… Просто не знаю, мне показалось, что на Новый год… – Она состроила рожицу. – Господи, как неудобно. И во всем виноват ты, Али. Нам не стоит сейчас об этом говорить.

– Все нормально, – весело успокоил Маркус. – Вы ему действительно нравитесь. Он сам мне говорил.

– Ты что, окосел? – спросила Элли у Маркуса после занятий в понедельник. – Наверное, – ответил Маркус, потому что сказать это было проще, чем признаться в том, что он практикует на ней приемчик, которому научился от Уилла.– Тебе, видимо, нужны новые очки.– Ага.– А разве бывают очки сильнее этих? – съязвила Зои. Она не пытается его задеть, решил Маркус, ей просто любопытно.Проблема заключалась в том, что, в отличие от Уилла и Рейчел, которые могли сидеть, переглядываться и беседовать о том, как симпатичны они друг другу, сейчас, после школы, Маркус с девчонками шел в газетный киоск и ни о чем таком не разговаривал. Из-за того, что они брели по улице, Маркусу приходилось постоянно выгибать шею, чтобы состроить Элли глазки, и, ясное дело, при этом он выглядел довольно странно; но беда была еще и в том, что они с Элли никогда не сидели друг против друга. Они торчали у автомата с газировкой и иногда, как сегодня, встречались после школы, чтобы просто послоняться по округе. Что же ему оставалось делать? Как можно смотреть кому-то в глаза, если все, что удается увидеть, – это уши?В магазинчике было полно детей из школы, и хозяин закричал на кого-то из них, чтобы уходили. Он был не то что мистер Патель, который никогда ни на кого не кричал и никого не выгонял.– Никуда я не выйду, – огрызнулась Элли. – Я не ребенок, я – покупатель.Она продолжала шарить глазами по витрине с конфетами, готовая протянуть руку, как только заметит что-то интересное.– Тогда ты, – велел он Маркусу, – выйди-ка.– Не обращай внимания, Маркус! – взбесилась Элли. – Это нарушение прав человека. Он считает тебя воришкой только из-за твоего возраста. На него за это можно подать в суд.– Не волнуйся, – ответил Маркус, – мне все равно ничего не нужно.Он вышел и начал читать объявления на витрине: «Продаются детские пресвитерианские униформы»… «Продаются футбольные бутсы фирмы „Пума“, 5-й размер, в коробке».– Да ты извращенец, Маркус.Это был Ли Хартли с парочкой своих приятелей; пока в этой четверти Маркусу от них не очень доставалось, видимо, потому, что он общался с Элли и Зои.– Что?– Да ты, наверное, и не знаешь, что означают все эти объявления, да?Маркус не понял, как первая фраза соотносилась со второй: если бы он был извращенцем, то наверняка знал бы, что означают все эти объявления, – но он пропустил это мимо ушей, как всегда делал в таких случаях. Один из приятелей Ли Хартли протянул руку, снял с Маркуса очки и напялил их на себя.– Мать твою! – воскликнул он. – Неудивительно, что он не врубается.Пару секунд он крутился на одном месте, вытянув перед собой руки и издавая хрюкающие звуки, которые, по-видимому, должны были означать, что Маркус в каком-то смысле умственно неполноценный.– Верните мне очки, пожалуйста. Я без них совсем ничего не вижу.– Отвянь! – рявкнул приятель Ли Хартли.Вдруг из киоска вышли Элли и Зои.– Жалкие маленькие засранцы, – прошипела Элли. – Быстро отдай ему очки, а то сейчас так получишь!Приятель Ли Хартли отдал очки, но она все равно с размаху двинула ему куда-то между носом и глазом.– Обманула, – сказала она, и Зои засмеялась. – А теперь валите отсюда – все, пока я и в самом деле не рассердилась.– Сука, – прошептал Ли Хартли, ретируясь.– Интересно, почему это, если я дала кому-то в морду, то так уж сразу и сука? – спросила Элли. – Странные существа, эти парни. За исключением тебя, Маркус. Ты, конечно, тоже странный, но по-своему.Однако Маркус уже не слушал. Своей стильностью, красотой и умением бить морды Элли произвела на него слишком ошеломляющее впечатление, чтобы обращать внимание на смысл слов.

Спустя двадцать четыре часа Маркус все еще жужжал об этом, и Уиллу было трудно найти в разговоре подходящий тон. Ему казалось, что со стороны Маркуса было бы ошибкой считать нападение Элли на приятеля какого-то Ли проявлением неукротимой страсти; скорее, это доказывало совершенно обратное: пока он будет рассчитывать на то, что девчонки станут защищать его на улицах, он вряд ли сможет привлечь чье-то внимание. Но, с другой стороны, может, Уилл мыслит слишком традиционно. Может, теперь так принято, и, пока девчонка не даст за тебя кому-то в глаз, она и внимания твоего не стоит? В любом случае Маркус был влюблен еще больше, чем прежде, и Уилл за него беспокоился.

– Да ты бы ее видел, – трещал Маркус.

– Мне уже кажется, что видел.

– Бац!

– Да. Бац. Ты уже рассказывал.

– Она просто потрясающая.

– Да, но…

Уилл понял, что ему придется изложить свою теорию о том, что статус жертвы, в котором сейчас пребывает Маркус, не прибавляет ему ни сексуальной, ни романтической привлекательности, и было ясно, что разговор предстоит сложный.

– А как, тебе кажется, она сама относится к тому, что ей пришлось тебя защищать?

– В каком смысле?

– Просто… просто обычно так не бывает.

– Да, не бывает, но в этом-то и весь класс.

– Я так не думаю. Понимаешь, мне кажется, Элли будет трудно относиться к тебе как к кавалеру, если всякий раз, как она отойдет купить шоколадку, у тебя будут отбирать очки и ей придется превращаться в Жан-Клода Ван Дамма.

– А кто такой Жан-Клод Ван Дамм?

– Не важно. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– А что мне теперь делать? Записаться на карате или что-то в этом роде?

– Просто я говорю, что ваши отношения могут сложиться не так, как тебе хотелось бы. По моему опыту, любовь развивается по-другому. Ваши отношения напоминают скорее отношения хозяина и домашнего животного, чем девушки и молодого человека.

– Ничего, – развеселился Маркус.

– Тебе что, нравится, когда с тобой обращаются как… с хомячком ?

– Нет, конечно нет. Я этого не вынесу. Просто я хочу быть с ней.

И сказал он это настолько искренне и без малейшей тени жалости к себе, что Уиллу впервые захотелось его обнять.

Уилл не хотел, чтобы его роман с Рейчел развивался по той же модели, что отношения хомячка Маркуса с Элли, и, хотя он вполне понимал простые и чистые желания Маркуса, его собственные желания не были ни просты, ни, честно говоря, чисты; из этого посыла он и решил исходить. Правда, Элли, по крайней мере, знала, что собой представляет Маркус, хоть, может, самому Маркусу и хотелось бы здесь что-то изменить: ведь он был именно тем маленьким очкариком, над которым издевались у входа в магазинчик, и никем иным. Парень же, который пришел к Рейчел на обед со своим двенадцатилетним сыном, в действительности был не Уилл – даже если кто-то (а именно Уилл собственной персоной) и пытался вообразить нечто обратное. Может быть, однажды, думал он, жизнь научит его тому, что лгать о себе – весьма уязвимая стратегия и хороша она только для случайных знакомых. Можно наврать с три короба кондуктору автобуса или водителю такси во время короткой поездки; но если собираешься провести с человеком остаток жизни, то рано или поздно что-нибудь неизбежно да всплывет. Уилл решил, что постарается исправить все ложные представления, которые сам, медленно, но верно, и культивировал, однако при первой же попытке, во время их совместного выхода в свет, все обернулось так, что он невольно вспомнил старую первоапрельскую шутку: в Великобритании решено перейти на правостороннее движение, и этот переход будет осуществляться постепенно.Оказывается, нужно или врать, или говорить правду, состояния же промежуточного достичь крайне сложно.– О, – вот и все, что смогла сказать Рейчел, когда он признался в том, что не является настоящим отцом Mapкуса. Она несколько раз пыталась ухватить комочек водорослей палочками, но все время роняла его.– Это не настоящие водоросли, – заметил Уилл, безуспешно пытаясь создать у нее впечатление, будто в том, что он ей сказал, нет ничего особенного, по крайней мере для него. – Это листовой салат или что-то подобное. Его режут, жарят, добавляют немного сахару…– Так кто же его настоящий отец?– Вообще-то… – начал Уилл. Как же ему не пришло в голову, что если он не настоящий отец Маркуса, значит должен быть и настоящий? Почему он до сих пор об этом не догадался? – Это парень по имени Клайв, который живет в Кембридже.– Ясно. У вас с ним нормальные отношения?– Да. Вообще-то мы даже вместе праздновали Рождество.– И-и-извини, кажется, я тут что-то недопонимаю – если ты не настоящий отец Маркуса и не живешь с ним, тогда каким образом он, ну, ты понимаешь, твой сын?– Да. Ха-ха. Должно быть, для человека несведущего это выглядит довольно странно.– Тогда поведай, как это выглядит для человека сведущего.– Просто у нас сложились отношения такого рода. По возрасту я гожусь ему в отцы. А он – мне в сыновья. Поэтому…– Ты по возрасту годишься в отцы любому парню моложе двадцати. Почему именно этот мальчик?– Не знаю. Так бывает. Может быть, перейдем на вино или заказать еще китайского пива? Не важно расскажи мне про свои отношения с Али. Они такие же сложные, как мои с Маркусом?– Нет. Я переспала с его отцом и через девять месяцев родила, вот и все. Все довольно просто, но так оно обычно и бывает.– Да, я тебе завидую.– Извини, что я без конца возвращаюсь к этому, но я все же не совсем поняла. Ты – приемный отец Маркуса, но ты не живешь ни с ним, ни с его матерью.– Да, можно и так на это посмотреть.– А как еще на это можно посмотреть?– Хм, понимаю, о чем ты, – сказал он задумчиво, будто бы лишь в этот момент осознав, что на это можно смотреть только одним образом.– А ты когда-нибудь жил с мамой Маркуса?– Уточни, что ты имеешь в виду под «жил с»?– Ты когда-нибудь держал пару чистых носков у нее дома? Или зубную щетку?Сказать, что Фиона подарила ему пару носков на Рождество? И сказать, что он оставил их у нее дома и все никак не соберется забрать? Тогда он с чистой совестью сможет утверждать, что не только когда-то держал пару чистых носков у Фионы дома, но и держит до сих пор ! К сожалению, она подарила ему не носки, а дурацкую книжку. И он даже забрал ее. Так что эти фантазии про воображаемые носки останутся только фантазиями. – Нет.– Просто… нет?– Да.Он взял с тарелки последний крохотный фаршированный блинчик, обмакнул в соус чили, отправил в рот и сделал вид, что тот слишком велик для него и он не сможет говорить несколько минут. Говорить придется Рейчел, и ей в конце концов захочется поговорить о чем-нибудь другом. Пусть она расскажет ему о новой книжке, которую иллюстрирует, или о том, что хочет провести выставку своих работ, или о том, как сильно ждала встречи с ним. На эти темы он побеседовал бы с удовольствием; он устал говорить о выдуманных детях, а еще больше – о том, почему он их выдумал.Но Рейчел просто сидела и ждала, пока он дожует, и как бы Уилл ни жевал, ни кривлялся и ни давился, он не мог растянуть крошечный блинчик на целую вечность. Поэтому, как он и предполагал, ему пришлось рассказать ей всю правду, и она пришла в ужас, на что имела полное право.– Я ведь никогда, собственно, не говорил, что он мой сын. Слова «у меня есть сын по имени Маркус» никогда не слетали с моих уст. Ты сама так решила.– Ага, да. Это я патологическая врунья. Я захотела поверить в то, что у тебя есть сын, и дала волю воображению.– Знаешь, а это интересная теория. Я как-то читал в газете о парне, который цеплял стареющих женщин, потрошил их до нитки, и удавалось ему это, потому что все они были убеждены, что он богат. И самое интересное, что ему даже не приходилось ничего делать, чтобы это доказать. Они просто верили ему.– Значит, он говорил им, что богат. Он лгал. А это другое дело.– Ах да. Я понимаю, что ты имеешь в виду. В этом и состоит разница между нами?– Да, ведь ты не врал. Это я сама все выдумала. Я подумала: «Симпатичный парень. Ах, если бы только у него был ребенок, ненормальный сынок, желательно предподросткового возраста», – и тут вы с Маркусом заявляетесь ко мне домой, и – бац! – из-за этого подсознательного стремления в моей голове все странным образом складывается одно к одному.В конечном счете все оборачивалось не настолько ужасно, как того боялся Уилл. Она явно видела в этом и смешную сторону, хотя определенно считала его ненормальным.– Не нужно бичевать себя. Такое может произойти с каждым.– Эй, поосторожнее! Если я реагирую терпимо и с юмором, это мое дело. Но я пока не настроена выслушивать твои шутки.– Извини.– А откуда взялся Маркус? Ведь не нанял же ты его на один вечер. Между вами существуют какие-то отношения?Конечно, она была права, и, чтобы спасти вечер, грозивший обернуться катастрофой, он решил рассказать ей все как есть. Почти все: во-первых, он не рассказал о том, что повстречал Маркуса потому, что вступил в ассоциацию «ОРДА». Он не упомянул об этом, потому что решил, что в сочетании с предыдущим откровением это будет слишком. Ему не хотелось, чтобы она решила, что у него клинический случай.После обеда Рейчел пригласила его к себе на кофе, но Уилл понял, что секс в атмосфере не витает. Или, скорее, витает, но едва-едва, легким облачком, которое исходит от него самого, так что это не считается. Рейчел была настолько притягательна, что секс витал в воздухе всегда, когда он был рядом с ней. Она же излучала лишь легкое удивление и недоуменную терпимость, и он, даже будучи благодарным ей за эти проявления милосердия, знал, что они крайне редко предвещают какую-либо телесную близость, кроме, разве что, мимолетного прикосновения руки, взъерошившей тебе волосы.Рейчел налила кофе в замечательные огромные голубые чашки авторской работы, и они уселись друг против друга – Рейчел растянулась на диване, а Уилл вытянулся в струнку на краешке старого кресла, накрытого каким-то восточным покрывалом.– Почему ты решил, что с Маркусом ты представляешь больший интерес? – спросила она после того, как с кофе были произведены все надлежащие манипуляции: его налили, размешали, на него подули и сделали все, что только можно проделать с чашкой кофе.– А я представлял больший интерес?– Думаю, да.– Почему?– Потому что… Тебе действительно интересно знать правду?– Да.– Потому что я подумала, что ты какой-то никакой – ничем не занимаешься, ничем сильно не интересуешься, с тобой было, в общем-то, не о чем поговорить, но потом, когда ты сказал, что у тебя есть ребенок…– Вообще-то, я не сказал…– Ну, как бы то ни было… Я подумала, что у меня о тебе сложилось ложное впечатление.– Ну вот видишь. Ты сама ответила на свой вопрос.– Но у меня действительно сложилось о тебе ложное впечатление.– Как ты это поняла?– Потому что в этом что-то есть. Ты не просто выдумал всю эту историю с Маркусом. Ты к нему неравнодушен, он тебе небезразличен, ты переживаешь за него… Так что ты не тот, за кого я тебя приняла прежде, чем ты рассказал о нем.Уилл понимал, что, услышав это, должен был бы почувствовать себя лучше, но лучше ему не стало. Для начала, он был знаком с Маркусом всего несколько месяцев, так что Рейчел заставила его задуматься о тридцати шести годах жизни, утекших сквозь пальцы. Ему бы не хотелось остаться в памяти людей только в связи с Маркусом. Он хотел иметь свою собственную жизнь, собственную личность; ему хотелось быть интересным самому по себе. Где-то он уже слышал подобные жалобы. Ах да, «ОРДА». Каким-то образом он смог превратиться в родителя-одиночку, даже не утруждая себя рождением ребенка.Но жаловаться на судьбу было бесполезно. Слишком поздно. Он решил пренебречь собственным принципом, принципом, который выручал его всю сознательную жизнь. По мнению Уилла, многие члены ассоциации «ОРДА» оказались в столь плачевной ситуации не потому, что имели детей, – их проблемы начались гораздо раньше, когда они в кого-то влюблялись и тем самым делали себя уязвимыми. А теперь Уилл сделал то же самое и, по собственному мнению, заслуживал всего, что получил. Не ровен час, он начнет петь с закрытыми глазами, но пути назад нет.

Недели три-четыре ничего не происходило – дольше это продолжаться не могло, хотя позже, когда Маркус вспоминал это время, ему казалось, что прошли месяцы, годы. Он виделся с Уиллом, с Элли (и Зои) в школе; Уилл купил ему новые очки и повел в парикмахерскую постричься; благодаря Уиллу он узнал несколько новых певцов, которые ему понравились, даже не будучи Джони Митчелл и Бобом Марли, из тех, которых знала и не презирала Элли. Казалось, он начал меняться, внешне и внутренне, но тут мама снова принялась плакать.

Как и прежде, для этого, казалось, не было причин. И, как и прежде, это началось постепенно: со всхлипа-другого после обеда, ее плаксивость однажды вечером переросла в долгий приступ пугающих рыданий, с которыми Маркус ничего не мог поделать, сколько бы вопросов ни задавал и как бы ни обнимал ее. И в конце концов она опять начала плакать за завтраком – тогда он понял, что это серьезно и у них неприятности.

Но кое-что в этот раз было по-другому. Когда она впервые заплакала за завтраком, сто лет назад, он был один; теперь же его окружало много людей. У него был Уилл, у него была Элли, был… Ну, по крайней мере, у него было двое людей, двое друзей, и, по сравнению с прошлым, это, несомненно, определенный прогресс. Он мог просто подойти к любому из них и сказать: «Мама опять принялась за старое», и они бы поняли, что он имеет в виду, и смогли бы сказать что-нибудь по существу.

– Мама опять принялась за старое, – сказал он Уиллу после того, как она заплакала за завтраком второй раз. (В первый день он промолчал, надеясь, что это может оказаться всего лишь временной депрессией, но, когда она заплакала и на следующий день, он понял, что надежды его необоснованны.)

– За что?

На мгновение Маркус был разочарован, но, вообще-то, он не дал Уиллу никакого контекста. Она могла приняться за любое, что при ближайшем рассмотрении выглядит странным: предсказуемой его маму назвать было явно нельзя. Может, она опять начала нудить насчет того, что Маркус ходит к Уиллу домой, или пристала к нему, чтобы он опять занялся музыкой, или завела ухажера, и тот резко не понравился Маркусу (Маркус рассказал Уиллу о нескольких необычных мужчинах, с которыми мама встречалась после того, как рассталась с папой). Почему-то было даже интересно размышлять обо всем, что могло скрываться за фразой «она опять принялась за старое». Ему казалось, что таким образом мама представляется интересной и сложной личностью, каковой она, безусловно, и была.

– Она опять плачет.

– А-а… – Они сидели у Уилла на кухне и жарили на гриле лепешки; по четвергам это стало традицией. – Ты за нее волнуешься?

– Конечно. Она опять такая же, как тогда. Даже хуже.

Это было неправдой. Ничего не могло быть хуже, чем тогда, потому что в тот раз это длилось целую вечность и закончилось «Днем дохлой утки»; но он сгустил краски, чтобы Уилл точно понял, как все серьезно.

– И что ты собираешься делать?

Маркус и не подумал о том, что ему придется что-то делать, – во-первых, потому, что в прошлый раз он ничего не делал (но тогда все закончилось не очень здорово, так что, может быть, предыдущий опыт не стоит брать за образец), а во-вторых, он рассчитывал, что Уилл возьмет это на себя. Вот чего он хотел. Вот для чего и нужны друзья, думал он. «Что я собираюсь делать. Что ты собираешься делать?»

– Что я собираюсь делать?

Уилл засмеялся, но потом вспомнил, что предмет их разговора, кажется, совсем не смешной.

– Маркус, я ничего не могу поделать.

– Ты можешь поговорить с ней.

– С чего ей меня слушать? Кто я такой? Никто.

– Ты не никто. Ты…

– То, что ты заходишь ко мне на чашку чаю после школы, не означает, что я смогу отговорить твою маму от… не означает, что я смогу ее приободрить. Я даже уверен, что не смогу.

– А я думал, мы друзья.

– О черт! Прости, пожалуйста. – Пытаясь снять лепешку, Уилл обжегся. – Ты так думаешь? Друзья? – Казалось, он находит смешным и это; в любом случае он улыбался.

– Да. А кто мы, по-твоему?

– Ну, определение «друзья» меня устраивает.

– Почему ты улыбаешься?

– Но это как-то смешно. Ты и я?

– Наверное. – Маркус немного подумал об этом. – А почему?

– Потому что я намного выше тебя.

– А, понятно.

– Шутка.

– Ха-ха.

Уилл разрешил Маркусу намазать лепешки маслом, потому что ему так нравилось это делать. Это гораздо лучше, чем намазывать маслом тост, потому что, если масло слишком холодное и твердое, ты неизбежно сдерешь коричневую корочку, ради которой и делают тосты, а он это ненавидел. С лепешками проблем не было: кладешь сверху кусочек масла, ждешь пару секунд, а потом просто размазываешь его, пока оно не начнет исчезать в дырочках. Это одна из немногих вещей в жизни, которые удаются всегда.

– Сверху что-нибудь положишь?

– Ага. – Он взял мед, засунул в банку нож и начал его крутить.

– Слушай, – сказал Уилл. – Это верно. Мы друзья. Поэтому-то я и не могу никак помочь тебе с мамой.

– И почему это?

– Я сказал, что пошутил о том, что намного выше тебя, но, может, это и не шутка. Может, с этой позиции и надо смотреть. Я твой приятель, который на голову выше тебя, вот и все.

– Извини, – сказал Маркус, – но я тебя не понимаю.

– Я в школе дружил с парнем, который был где-то на голову выше меня. Просто огромный. Во втором классе старшей школы он уже был метр восемьдесят пять.

– У нас нет вторых классов.

– Ну, как он там у вас называется. В восьмом классе.

– Ну и что?

– Я бы никогда не попросил его о помощи, если бы моя мама была в депрессии. С ним мы разговаривали о футболе, шпионских фильмах, и все. Представляешь, обсуждаем мы, например, ну, не знаю, должен ли Питер Осгуд [56] играть за сборную Англии, а тут я и говорю: «Слушай, Фил, может, ты поговоришь с моей мамой, а то она все время плачет». Он бы подумал, что я рехнулся. Ему же было всего двенадцать лет. Что бы он сказал моей маме? «Здравствуйте, миссис Лайтман, может быть, вам следует принимать успокоительное?»

– Я не знаю, кто такой Питер Осгуд. Я не разбираюсь в футболе.

– Маркус, не будь таким тупым! Я говорю, что – да, я твой друг. Не дядя, не папа и не старший брат. Я могу тебе рассказать, кто такой Курт Кобейн, и посоветовать, какие купить кроссовки, и все. Понятно?

– Да.

– Хорошо.

Но по дороге домой Маркус вспоминал конец разговора, каким тоном Уилл сказал «Понятно?» – так, что стало ясно, что разговор окончен, – и задумался, говорят ли так обычно друзья. Наверное, не говорят. Он слышал, что так говорят учителя и родители, но не друзья, не важно, какого они роста.

Вообще-то, Маркуса не удивила реакция Уилла. Если бы его попросили назвать своего лучшего друга, он бы назвал Элли – не только потому, что любит ее и хочет с ней встречаться, но и потому, что она к нему хорошо относится и всегда относилась, не считая их первой встречи, когда она назвала его маленьким вонючим сопливым засранцем. Тогда она повела себя с ним не очень приветливо. Было бы несправедливо сказать, что Уилл никогда не относился к нему хорошо, ведь были и кроссовки, и лепешки, и видеоигры, и все остальное, но надо заметить, что подчас Уилл не слишком был рад его видеть, особенно когда он захаживал к нему дней по пять-шесть подряд. А Элли всегда обнимала его и суетилась вокруг него, а это, думал Маркус, что-то да значит. Но сегодня она была не особенно рада его видеть. Она была грустной и отчужденной, а когда он пришел к ней в класс в обеденный перерыв, ничего ему не сказала и, уж конечно, ничего не сделала. Зои сидела рядом, смотрела на нее и держала за руку.– Что случилось?– Ты что, не слышал? – спросила Зои.Маркус ненавидел, когда люди так говорили, потому что он вечно ни о чем не слышал.– Видимо, не слышал.– Курт Кобейн.– А что с ним?– Он пытался покончить с собой. Передозировка.– С ним все в порядке?– Наверное. Ему промыли желудок.– Хорошо.– Ничего хорошего, – сказала Элли.– Нет, – кивнул Маркус, – но…– Он обязательно это сделает, – заявила Элли. – В конце концов. Они всегда добиваются своего. Он хочет умереть. Это был не крик о помощи. Он ненавидит этот мир.Маркусу внезапно стало плохо. Накануне вечером, выйдя из квартиры Уилла, он представил себе этот разговор с Элли и подумал, что она утешит его так, как Уилл никогда бы не смог, но все вышло по-другому; комната начала медленно вращаться вокруг него, цвета померкли.– Откуда ты знаешь? Почему ты так уверена, что он не просто валял дурака? Я думаю, что он ничего подобного больше не сделает.– Ты его не знаешь, – сказала Элли.– Ты тоже, – заорал на нее Маркус. – Это даже не реальный человек. Он просто певец. Парень на свитере. Он не чья-то мама.– Да, но он чей-то папа, маленькая ты задница! – рявкнула Элли. – Он папа Фрэнсис Бин. У него прекрасная маленькая девочка, а он все равно хочет умереть. Так что сам понимаешь.Да, Маркус понял. Он развернулся и выбежал из класса.Он решил прогулять пару уроков. Если он пойдет на математику, то погрузится в свои мысли, и его обязательно спросят, а потом будут смеяться, когда он попытается ответить на вопрос, который задали час или месяц назад или который не задавали вообще; ему хотелось побыть одному, подумать, чтобы никто ему не мешал, поэтому он пошел в мужской туалет рядом со спортзалом и заперся в правой кабинке, потому что в ней по стене шли трубы отопления, на которые можно было присесть. Через несколько минут кто-то вошел и начал стучать в дверь кабинки.– Ты там, Маркус? Извини. Я не подумала о твоей маме. Все будет хорошо, она не такая, как Курт.Он немного помолчал, а потом приоткрыл дверь и выглянул из-за нее:– Откуда ты знаешь?– Потому что ты прав. Он не реальный человек.– Ты это говоришь, просто чтобы утешить меня.– Хорошо, он реальный человек. Но он не как все.– В каком смысле?– Не знаю. Просто не как все. Он как Джеймс Дин, и Мэрилин Монро, и Джими Хендрикс и тому подобные. Все понимают, что, если он умрет, ничего страшного не произойдет.– С кем не произойдет? С… как там ее зовут?– Фрэнсис Бин.– Ага. Почему с ней ничего не произойдет? Все с ней произойдет. Это просто с тобой ничего не произойдет.Мальчик из параллельного с Элли класса зашел в туалет.– Иди отсюда, – приказала Элли так, словно ей приходилось говорить это сотни раз, как будто этот парень вообще не имел права захотеть писать. – Мы разговариваем.Тот открыл было рот, чтобы ей возразить, но понял, с кем имеет дело, и вышел.– Можно мне зайти? – спросила Элли, когда он вышел.– Если места хватит.Тесно прижавшись друг к другу, они сели на трубы, Элли потянула на себя дверь и закрыла на задвижку.– Тебе кажется, что я разбираюсь в жизни, но это не так, – начала Элли. – Не совсем так. Я в этом ничего не понимаю. Не знаю, почему он решил, будто все в ней понимает, или почему так решила твоя мама. И я не знаю, каково это – быть на твоем месте. Наверное, страшновато.– Ага… – И он заплакал. Не громко: его глаза просто наполнились слезами, и они потекли по щекам, – но ему все равно стало стыдно. Он не мог себе представить, что будет плакать на глазах у Элли.Она обняла его:– Не слушай меня. Ты понимаешь в жизни больше, чем я. Ты сам мне можешь об этом рассказывать.– Я не знаю что.– Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом.Но какое-то время они не говорили ни о чем. Они просто сидели вместе на трубах, ерзая, когда начинало припекать, и ждали, пока им не захочется снова выйти в мир.

Уилл боялся высоты, поэтому не любил смотреть вниз. Но иногда избежать этого не удавалось. Кто-нибудь говорил нечто такое, из-за чего ему приходилось посмотреть вниз, и сразу возникало непреодолимое желание прыгнуть. Он помнил, как это произошло с ним в последний раз: они недавно расстались с Джессикой, и она позвонила ему поздно вечером и сказала, что он – ни на что не способный, никчемный человек, что он никогда никем не станет и ничего в жизни не сделает, что, если бы он вступил в серьезные отношения или, может, создал с ней семью, у него появился бы шанс, – тут она использовала странное, непонятное выражение – «лед бы тронулся». Пока она это говорила, его охватила паника, прошиб холодный пот, его замутило, потому что он понял, что многие бы с ней согласились; и, с другой стороны, он понимал, что ровным счетом ничего не может с этим поделать.

Он почувствовал то же самое, когда Маркус попросил его помочь с Фионой. Конечно, он должен был что-то предпринять, потому что все эти разговоры про то, что он такой же, как Маркус, только повыше, – полная чушь. Он был старше Маркуса, больше знал… Как ни крути, все говорило о том, что он должен проявить участие, помочь парню, позаботиться о нем.

Он хотел ему помочь и даже в чем-то уже помог. Но в эту историю с депрессией он ввязываться не желал. Уилл мог мысленно расписать предстоящий разговор по репликам; он звучал у него в голове, как радиоспектакль, и ему не нравилось то, что он слышал. Особенно одно слово, от которого ему хотелось закрыть уши ладонями; оно всегда так на него действовало и будет действовать, пока центром его мироздания остаются телеигра «Обратный отсчет», сериал «С тобой и без тебя» и новые бутерброды в меню «Маркс и Спенсер» [57] . И он не видел никакого способа избежать этого в разговоре, касающемся депрессии Фионы. И слово это было «смысл». «Какой смысл?», «не вижу смысла», «просто нет смысла» (хоть в последних двух случаях и говорится «смысл а », но это все равно считается, потому что смысл выражений «не вижу смысла» и «нет смысла» совсем не в « а »)… Невозможно говорить о жизни, а тем более о возможности ухода из нее, не затрагивая вопроса о проклятом «смысле», которого Уилл и сам не видел. Иногда это удавалось; бывало, сидишь обдолбанный, наевшись грибов, а тут какой-то урод, лежащий на полу, зажав голову между коленками, захочет порассуждать о смысле жизни, и тогда ему просто говоришь: «Да нет в ней никакого смысла, так что заткнись». Но нельзя же так сказать кому-то, кто настолько несчастен и потерян, что готов опустошить целый пузырек с таблетками и заснуть навечно. Сказать человеку вроде Фионы, что смысла в жизни нет, – все равно что убить его; и хоть многое представлялось ему в ином свете, чем ей, желания убивать ее у него все равно не было.

Такие, как Фиона, его бесили. Они портили жизнь всем. Нелегко оставаться на плаву, для этого требуются силы и решимость, а когда такие заявляют, что подумывают, не покончить ли с собой, начинает казаться, что и сам идешь ко дну. Главное, по мнению Уилла, было удержаться над водой. К этому должны стремиться все, а те, у кого есть смысл к существованию – работа, любовь, домашние животные, – они и так держатся на плаву увереннее других. Они плещутся в мелкой части бассейна, и только чрезвычайное происшествие, типа неожиданной волны из волнопускателя, может их утопить. А Уиллу приходилось бороться. Он плавал на глубине, и у него свело ногу – видимо, оттого, что он зашел в воду сразу после обеда, – и ему уже виделось, как, когда его легкие уже будут полны хлорированной воды, ловкий спасатель с выгоревшими волосами и «кирпичиками» на животе вытащит его на поверхность. Ему нужно держаться за кого-то поплавучее; мертвый груз, типа Фионы, ему совсем не нужен. Очень жаль, но такова жизнь. Именно это и привлекало его в Рейчел: она способна держаться на плаву. И сможет удержать его. И он решил пойти к Рейчел.

С Рейчел отношения у него складывались странные, или они просто казались странными Уиллу, чьи представления о странном существенно отличались от представлений Дэвида Кроненберга [58] или того парня, который написал «Осиную фабрику» [59] . Странным было то, что они до сих пор еще не переспали, хоть и встречались уже пару недель. Просто не было подходящего момента. Он был почти уверен, что нравится ей, потому что она вроде бы с удовольствием с ним встречалась и им всегда было о чем поговорить. В том, что она нравилась ему, он был более чем уверен, потому что ему-то хотелось с ней встречаться, быть с ней вместе до конца дней, и всякий раз, глядя на нее, он физически ощущал, что его зрачки расширяются до огромных и, должно быть, смешных размеров. Надо заметить, что они нравились друг другу по-разному.

Кроме всего прочего, когда она рассказывала что-то интересное, у него появлялось непреодолимое желание ее поцеловать, и это казалось ему хорошим знаком – уж точно никогда прежде ему не хотелось поцеловать женщину просто оттого, что она интересна; но она, кажется, начала относиться к этому с некоторым недоверием, хотя, видимо, и не совсем понимала, что происходит. Происходило следующее: когда она с юмором, страстно, живо и необычайно умно рассказывала об Али, музыке, своем творчестве, он медленно погружался в сексуально-романтические грезы. Она спрашивала, слушает ли он; ему становилось стыдно, и он начинал протестовать так сильно, что не оставалось сомнений, что он ее не слушал, поскольку ему было смертельно скучно. Возникало какое-то противоречие: он получал такое удовольствие от общения с ней, что, с одной стороны, у него стекленел взгляд, а с другой, ему хотелось заставить ее замолчать поцелуем. Ничего хорошего тут не было, и требовалось что-то предпринять, но что – вот вопрос. Прежде он никогда не оказывался в такой ситуации.

Он ничего не имел против дружбы с женщиной; правда, он был все еще обеспокоен тем, что открылось ему во время разговора с Фионой в баре: что он никогда прежде не общался с женщиной, с которой не хотел бы переспать. Но дело было в том, что с Рейчел он хотел переспать и был отнюдь не уверен, что сможет просидеть рядом с ней на диване лет десять – двадцать с безумно расширенными зрачками – откуда ему знать, сколько там длится женская дружба, – слушая, как она непреднамеренно эротично рассказывает о рисованных мышках. Точнее, он не знал, выдержат ли это его зрачки. Может, через какое-то время они начнут болеть? Он был почти уверен, что все эти расширения и сужения до добра не доведут, но боль в зрачках решил использовать в разговоре с Рейчел только как последний аргумент; оставалась слабая надежда, что она согласится с ним переспать, дабы спасти его зрение, но он предпочел бы другой, более традиционный и романтичный путь в ее постель. Или в его постель. Ему было все равно, чья это будет постель. Плохо же то, что это все никак не происходило.

А потом это произошло, в тот самый вечер, по непонятной для него тогда причине – хотя позднее, когда он думал об этом, ему пришло в голову несколько предположений, не лишенных смысла; но вывод, который из них следовал, заставил его заволноваться. Они разговаривали и вдруг начали целоваться, а потом, расстегивая свою джинсовую рубашку одной рукой, она повела его вверх по лестнице. Странно было то, что, как ему показалось, секс не витал в воздухе; он просто пришел в гости к другу, потому что ему было тяжело. Вот тебе и тревожный сигнал: если он переспал с ней тогда, когда сексом и не пахло, то, видимо, детектив из него неважный. Если во время абсолютно лишенного сексуальной подоплеки разговора красивая женщина ведет тебя в спальню, расстегивая свою рубашку, то ты явно чего-то не улавливаешь.

Все началось с того, что в этот вечер ему неожиданно повезло: Али остался после школы ночевать у своего друга. Если бы в любой другой день Рейчел сказала ему, что будет лишена общества своего сынка-психопата, страдающего эдиповым комплексом, он бы воспринял это как знак свыше, знак, что кому-то скоро повезет, но сегодня этот факт даже не отложился у него в голове.

Они пошли на кухню, она сделала им кофе, и тут, еще до того, как закипел чайник, он свернул на разговор о Маркусе и Фионе.

– В чем смысл? – повторила Рейчел. – Господи!

– Только не говори, что в Али. У меня нет Али.

– У тебя есть Маркус.

– Трудно себе представить, что в Маркусе может заключаться смысл чего-либо. Я знаю, это звучит ужасно, но это правда. Ты же его видела.

– Он немного странный, но он тебя просто обожает.

Уиллу никогда не приходило в голову, что Маркус может испытывать к нему какие-нибудь настоящие чувства, особенно такие, которые были бы заметны со стороны. Он знал, что Маркусу нравится у него торчать, знал, что Маркус называет его своим другом, но все это он считал проявлением его эксцентричности и следствием одиночества. Замечание Рейчел о том, что тут имеют место реальные чувства, все несколько меняло. Так бывает, когда узнаешь о том, что женщина, которую ты прежде не замечал, увлечена тобой, – ты смотришь на нее по-иному и находишь гораздо более симпатичной, чем прежде.

– Ты думаешь?

– Конечно же.

– Но все равно в нем не весь смысл. Если бы мне захотелось засунуть голову в газовую духовку, а ты бы мне сказала, что он меня обожает, еще не факт, что я бы ее вытащил.

Рейчел засмеялась.

– Что тут смешного?

– Не знаю. Просто сама мысль, что можно оказаться в такой ситуации. Если ты к концу вечера засунешь голову в газовую духовку, придется признать, что вечер не совсем удался.

– Я… – Уилл остановился, вздрогнул, но, преодолевая себя, продолжил с такой искренностью, на какую только был способен, и она с лихвой превышала лимит искренности, которую могла вместить в себя эта фраза: – Я бы никогда не засунул голову в газовую духовку после вечера, проведенного с тобой.

Сказав это, он понял, что совершил огромную ошибку. Он говорил серьезно, но именно это и спровоцировало дикое веселье: Рейчел хохотала, пока ее глаза не наполнились слезами.

– Это… самая… романтичная… фраза из всех, что мне когда-либо говорили.

Уилл беспомощно сидел, чувствуя себя самым глупым человеком на свете, но, когда все успокоилось, атмосфера, казалось, в корне изменилась: они стали более открытыми друг с другом и меньше нервничали. Рейчел сделала кофе, нашла пару зачерствевших печеньиц и села за кухонный стол.

– Тебе не нужно искать смысл.

– Разве? Мне так не кажется.

– Нет. Понимаешь, я думала о тебе и поняла, что ты должен быть крепким орешком, чтобы делать то, что ты делаешь.

– Что? – На минуту Уилл пришел в замешательство. «Крепкий орешек», «делать то, что ты делаешь»… Ему редко приходилось слышать такие слова в свой адрес. Да что, черт возьми, такое он наговорил Рейчел о своей жизни? Сказал, что работает в шахте? Обучает малолетних преступников? Но потом он вспомнил, что вообще не врал ей, и его замешательство выплеснулось наружу. – Что я такого делаю?

– Ничего.

Этим Уилл, по собственному мнению, и занимался.

– Так почему же тогда я должен быть «крепким орешком», чтобы это делать?

– Потому что… для большинства из нас смысл заключается в работе, детях, семье и так далее. А у тебя ничего этого нет. Ничто не ограждает тебя от безысходности, но ты не кажешься человеком, страдающим от нее.

– Для этого я слишком глуп.

– Ты не глупый. Так почему же ты никогда не пытался засунуть голову в газовую духовку?

– Не знаю. Всегда или ждешь выхода очередного альбома «Нирваны», или новой серии «Полиции Нью-Йорка» [60] , которую хочется посмотреть.

– Точно.

– В этом и есть смысл? В телесериалах? Господи… – Дела обстояли еще хуже, чем ему казалось.

– Нет, смысл в том, чтобы продолжать жить. Ты этого хочешь. Поэтому все, что заставляет тебя жить, и является смыслом жизни. Не знаю, осознаешь ли ты это, но втайне ты думаешь, что жизнь не так уж и плоха. Ты многое любишь. Телевизор, музыку, еду. – Она взглянула на него. – Видимо, женщин. Следовательно, ты любишь секс.

– Да. – Он сказал это как-то сварливо, будто обиделся, что она его раскусила, и она улыбнулась.

– Не имею ничего против. Люди, которые любят секс, обычно понимают в нем толк. Не важно. Я такая же. Мне тоже многое в жизни нравится, хоть в основном и не то, что тебе. Поэзия. Живопись. Моя работа. Мужчины и секс. Мои друзья. Али. Мне хочется посмотреть, что Али выкинет на следующий день. – Она начала крутить в руках печенье, обламывать его с краев, чтобы стал виден крем, но оно было слишком сухим и крошилось.

– Просто пару лет назад мне было действительно очень, очень тяжело, и я подумывала о том, чтобы… ну, о том, что, по твоему мнению, на уме у Фионы. И мне было за это очень стыдно, из-за Али, и я понимала, что не должна об этом думать, но не могла с собой ничего поделать, и… Не важно. Так вот, я все время думала: не сегодня… Может быть, завтра, но не сегодня. И через пару недель такого откладывания поняла, что никогда этого не сделаю, и не сделаю потому, что боюсь что-то упустить. Не потому, что жизнь настолько хороша, что мне было жаль отказываться от участия в ней. Просто мне все время казалось, что одно или другое остается незавершенным – то, что мне хотелось закончить. Точно так же, как тебе хочется посмотреть следующую серию «Полиции Нью-Йорка». Когда я заканчивала книжку, то мне хотелось дождаться ее выхода. Если я встречалась с парнем, то мне хотелось встретиться с ним еще раз. Если у Али приближалось родительское собрание, то мне хотелось сначала поговорить с его классным руководителем. Такие вот мелочи, но они были. И потом я поняла, что всегда будет что-то, и этого «чего-то» будет достаточно. – Она оторвала взгляд от остатков своего печенья и, смутившись, засмеялась. – Ну, в любом случае, я так думаю.

– У Фионы тоже должно быть что-то такое.

– Наверное. Не знаю. Кажется, что у Фионы этим «что-то» конца нет. Ей бы иногда не помешало и отдохнуть.

Неужели все так просто? Видимо, нет, решил Уилл, поразмыслив. Ведь, находясь в депрессии, устаешь от всего; не важно, как сильно ты любил это раньше; возникает чувство одиночества, страх, просто растерянность. Но позитивность рассуждений Рейчел стала хорошей отправной точкой, а этот разговор про стимул к жизни сам стал таким стимулом, потому что последовала характерная пауза, Рейчел посмотрела на него, и они начали целоваться.

– Может быть, мне с ней поговорить? – спросила Рейчел. Это были первые слова, прозвучавшие после того, что с ними произошло. Правда, в процессе они тоже не совсем молчали, так что на мгновение Уилл не понял, что она имеет в виду: он попытался связать ее слова с тем, что происходило в течение последних тридцати минут, после которых он ощущал дрожь во всем теле и находился практически на грани слез; эти полчаса заставили его засомневаться в своем всегдашнем убеждении, что секс – это замечательная плотская альтернатива выпивке, наркотикам и вечеринкам, но не более того.– Тебе? Она же тебя не знает.– Это не препятствие. Может, так даже лучше. Может, ты и сам научишься, если посмотришь, как это делается. Это не так уж и трудно.– Хорошо.В голосе Рейчел прозвучали нотки, смысл которых Уилл не совсем понял, но в этот момент ему не хотелось думать о Фионе, поэтому он не придал этому значения. Он и припомнить не мог, чтобы когда-нибудь был так счастлив.

Маркусу трудно было свыкнуться с мыслью, что зима закончилась. Почти все события его лондонской жизни происходили в темноте и сырости (похоже, только в самом начале учебного года была парочка светлых вечеров, но с тех пор столько всего произошло, что он успел их забыть), и теперь он шел домой от Уилла в свете заходящего солнца. В первую неделю после того, как часы перевели на час вперед, очень хотелось вообразить, что все хорошо; был огромный соблазн поверить, что его маме станет лучше, что сам он внезапно повзрослеет на три года, обретет необходимую крутизну и начнет нравиться Элли, забьет решающий гол за свою футбольную команду и станет самой популярной личностью в школе.

Но надо быть дураком, чтобы в это поверить, точно так же, как надо быть дураком, чтобы верить в гороскопы, решил Маркус. Часы перевели для всех, а не только для него, и не может быть, чтобы из-за этого все грустные мамы повеселели, а все дети в Британии забили решающий гол за свою футбольную команду – особенно те из них, что ненавидят футбол и не знают, с какой стороны нужно бить по мячу, – и уж точно все двенадцатилетние дети не могут повзрослеть за одну ночь. Даже с единственным из них это вряд ли произойдет, а если и произойдет, то уж точно не с Маркусом, с его-то везением. Это случится с другим мальчиком двенадцати лет, из другой школы, который не влюблен в кого-то на три года старше себя и кому на это превращение, следовательно, будет начхать. Несправедливость нарисованной им картины взбесила Маркуса, и, войдя домой, он яростно хлопнул дверью.

– Был у Уилла? – спросила мама. Она выглядела нормально. Может, одно из желаний, загаданных на перевод часов, все же сбылось.

– Да. Хотел… – Маркусу все еще казалось, что он должен объяснять причины своих визитов, но ему это по-прежнему не удавалось.

– Мне все равно. Твой папа разбился. Тебе нужно поехать его навестить. Он упал с подоконника.

– Я не поеду, пока ты в таком состоянии.

– В каком?

– Плачешь все время.

– Со мной все нормально. Ну, не все нормально, но я ничего такого не сделаю. Обещаю.

– А он сильно разбился?

– Сломал ключицу. Еще у него небольшое сотрясение.

Свалился с подоконника. Неудивительно, что мама повеселела.

– А что он делал на подоконнике?

– Ну, что-то из разряда «Сделай сам». Грунтовал, или шпаклевал, или занимался еще чем-то таким же невообразимым. Первый раз в жизни. Это научит его уму-разуму.

– А почему я должен ехать?

– Он хочет тебя видеть. Должно быть, не все в порядке с головой после сотрясения.

– Спасибо.

– Ой, Маркус, извини, он не потому хочет тебя видеть. Просто… я имела в виду, что ему, видимо, чуточку себя жалко. Линдси сказала, что ему повезло, что он не разбился сильнее, так что, может быть, сейчас он решил серьезно обдумать свою жизнь.

– Может идти к черту.

– Маркус!

Но Маркусу не хотелось объяснять, где и от кого он научился так выражаться; ему хотелось сидеть у себя в комнате и хандрить, и именно этим он и занялся.

«Он решил серьезно обдумать свою жизнь…» Именно эта фраза, сказанная мамой, и разозлила Маркуса, и теперь он пытался понять почему. У него это неплохо получалось, когда он того хотел. В его комнате стояло старое кресло-мешок – он сел в него и уставился на стену, в то место, куда он прикалывал интересные истории, вырезанные из газет. «ЧЕЛОВЕК ПАДАЕТ С ВЫСОТЫ ПЯТИ ТЫСЯЧ ФУТОВ И ОСТАЕТСЯ ЖИВ», «ДИНОЗАВРЫ, БЫТЬ МОЖЕТ, БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ МЕТЕОРИТОМ». Вот что заставляет серьезно задуматься над жизнью, а не падение с подоконника при попытке изобразить образцового отца. А почему он никогда прежде не задумывался над жизнью, пока не упал с подоконника? За последний год, казалось, всем пришлось задуматься над жизнью – всем, за исключением папы. Его мама, например, ничем другим и не занималась, а только раздумывала над жизнью, очевидно, поэтому за нее вечно приходилось волноваться. И почему он захотел увидеть своего сына, только сломав ключицу? Маркус не мог припомнить, чтобы когда-нибудь, придя из школы, услышал от мамы, что ему нужно садиться в поезд и ехать в Кембридж, потому что его папа безумно хочет его видеть. За то долгое время, пока с его ключицей все было в порядке, Маркуса ни о чем подобном не просили.

Он спустился вниз к маме.

– Я не поеду, – сказал он ей. – Меня от него тошнит.

Только на следующий день, когда он рассказал Элли про инцидент с падением с подоконника, его отношение к предстоящему визиту к отцу стало меняться. Они сели в пустом классе на первой перемене, хоть сначала он и не был пустым: когда Маркус сказал, что им нужно поговорить, она взяла его за руку, завела внутрь и распугала с десяток ребят, которые там торчали, ребят, которых она не знала, но которые охотно поверили в ужасные угрозы Элли. (Почему так происходит? – думал он. Она не намного выше его, так почему же тогда это сходит ей с рук? Может, если он начнет так же красить глаза и стричься, у него тоже получится распугивать людей, но все равно ему будет далеко до нее.) – Ты должен к нему поехать. Сказать ему все, что ты о нем думаешь. Я бы так и сделала. Урод. Если хочешь, я поеду с тобой. Зададим ему перцу.Она засмеялась, и, хоть Маркус слышал ее слова, он уже думал о другом. О том, как будет здорово провести целый час в поезде вместе с Элли, только с ней одной; а потом он подумал, как будет классно напустить Элли на папу. В школе Элли была как радиоуправляемая ракета, и ему порой казалось, что управляет ею он. Когда они были вместе, он мог направлять ее на цели, и она их уничтожала – он обожал ее за это. Она побила дружка Ли Хартли и заставила всех перестать над ним смеяться… Если его ракета так безотказно срабатывает в школе, то почему она не будет действовать за ее пределами? Конечно будет. Он решил нацелить Элли на своего папу и посмотреть, что произойдет.– Ты действительно со мной поедешь, Элли?– Да, конечно. Если хочешь. Будет весело. – Маркус знал, что она согласится, если он ее об этом попросит. Элли согласилась бы практически на все, за исключением, разве что, танцулек на вечеринке. – В любом случае ты же не хочешь ехать туда один?Он всегда все делал в одиночку, поэтому ему даже не приходило в голову, что тут у него могут быть варианты. В этом и заключалась проблема с Элли: он боялся, что, оставшись без нее, он уже будет знать, что есть и другая жизнь, но от осознания этого будет только хуже, потому что он не сможет ничего вернуть, и его сердце будет разбито.– В общем, нет. А Зои поедет?– Нет. Она не будет знать, что ему сказать, а я буду. Поедем только мы с тобой.– Ладно. Здорово. – Маркус не хотел даже думать о том, что Элли может наговорить его отцу. Он подумает об этом позже.– У тебя есть деньги? Потому что я не наскребу на билет.– Могу достать. – Маркус тратил немного; он знал, что фунтов двадцать уж точно скопил, а мама все равно даст ему достаточно на поездку.– Тогда поедем на следующей неделе? – Приближалась Пасха, и на следующей неделе у них будут каникулы, так что они смогут остаться на ночь, если захотят. И Маркусу придется позвонить Элли домой, чтобы обо всем договориться, как будто это настоящее свидание.– Ага. Круто! Мы классно проведем время.На секунду Маркус задумался, сходятся ли у них с Элли представления о том, что такое «классно провести время», но потом решил об этом не волноваться до поры до времени.

Фиона хотела поехать с Маркусом на вокзал Кингз-Кросс, но он сумел ее отговорить. – Так получится слишком грустно, – объяснил он ей.– Но ты же едешь всего на сутки.– Я все равно буду по тебе скучать.– Ты же не перестанешь по мне скучать, если мы попрощаемся в метро. В этом случае тебе придется скучать даже дольше.– Но попрощаться в метро будет естественнее.Он понимал, что перегибает палку и что все им сказанное лишено смысла, но все равно не хотел, чтобы мама и Элли столкнулись на вокзале. Она бы не разрешила ему ехать, зная, что он берет с собой в Кембридж Элли для того, чтобы устроить разнос отцу.Они вдвоем дошли от дома до станции метро «Холлоуэй-роуд» и попрощались у входа.– Все будет хорошо, – сказала она ему.– Ага.– Ты и глазом не успеешь моргнуть, как пора будет возвращаться.– Я ведь уезжаю всего лишь на сутки, – заметил он. Пока они дошли до метро, он забыл, что сказал ей, как сильно будет скучать. – Я уезжаю всего на сутки, но кажется, что это целая вечность. – Он надеялся, что, когда приедет, мама забудет, что он это говорил. В противном случае она его одного и в магазин больше не отпустит.– Мне не следовало заставлять тебя ехать. Тебе и так в последнее время пришлось нелегко.– Все будет нормально. Правда.Коль скоро он собирался так по ней скучать, она крепко его обняла – эти объятия длились целую вечность, и все прохожие глазели на них.В метро народу оказалось немного. Была середина дня – его папа выбрал такой поезд, с которого Линдси могла встретить Маркуса на вокзале в Кембридже по дороге с работы, – и в вагоне метро, кроме него, был всего один человек – старик, читавший вечернюю газету. Он читал что-то на последней странице, так что Маркус мог видеть кое-что напечатанное на первой; сначала он заметил фотографию. Она показалась ему такой знакомой, что в первый момент он решил, что это фотография кого-то из тех, с кем он знаком, члена семьи; может быть, такая фотография даже есть у него дома – стоит в рамочке на пианино или приколота к пробковой доске на кухне. Но среди друзей семьи или родственников не было никого с белыми волосами, козлиной бородкой, эдаких современных Иисусов…Он понял, кто это. Эту же самую картинку он видел каждый божий день на груди у Элли. Его бросило в жар; он мог даже не читать то, что было написано в газете у старика, но все равно прочел. В заголовке значилось: «СМЕРТЬ РОК-ЗВЕЗДЫ КУРТА КОБЕЙНА», а ниже, помельче, было написано: «Двадцатисемилетний солист группы „Нирвана“ застрелился». На Маркуса нахлынуло множество чувств и мыслей одновременно: интересно, видела ли Элли газету и, если нет, что с ней будет, когда она узнает; и все ли в порядке с его мамой, хоть он и понимал, что между ней и Куртом Кобейном нет ничего общего, потому что его мама – это реальный человек, а Курт Кобейн – нет; а потом он растерялся, потому что газетный заголовок представлял Курта Кобейна как реального человека; а потом ему просто стало очень грустно – ему было жалко Элли, жалко жену Курта Кобейна, его маленькую девочку и самого себя. Но тут поезд подъехал к Кингз-Кросс, и ему нужно было выходить.Он увидел Элли, стоящую под табло «Отправление», где они и договорились встретиться. Выглядела она вроде обычно.– Платформа десять «бэ», – сообщила она, – мне кажется, это с другой стороны станции.Все несли в руках вечернюю газету, так что Курт Кобейн был везде. И так как фото в газете было абсолютно таким же, как на свитере Элли, он не сразу свыкся с тем, что все эти люди несут в руках нечто такое, что он всегда считал частью Элли. Каждый раз при виде фотографии ему хотелось сказать ей: «Смотри!» – но он молчал. Он не знал, как ему поступить.– Итак, следуй за мной! – велела она шутливо-командным тоном, который в любое другое время рассмешил бы Маркуса. Но сегодня он смог изобразить лишь слабую улыбку; он был слишком взволнован, чтобы реагировать на ее слова как ни в чем не бывало, и слышал только то, что она говорила, а не как. Ему не хотелось идти вслед за ней, потому что, идя впереди, она обязательно увидит надвигающееся на нее полчище Куртов Кобейнов.– Почему я должен идти за тобой? Давай хоть раз в жизни ты пойдешь за мной.– О, Маркус. Ты такой властный, – сказала Элли. – Обожаю таких мужчин.– А куда мы идем?Элли засмеялась:– К платформе десять «бэ». Туда.– Точно. – Он встал прямо перед ней и медленно пошел к платформе.– Что ты делаешь?– Веду тебя.Она подтолкнула его в спину:– Не будь дураком. Иди быстрее.Вдруг он вспомнил кое-что, что видел в одном из учебных видеофильмов «Открытого университета» [61] , на кассете, которую его маме пришлось смотреть по какой-то из дисциплин. Он решил посмотреть вместе с ней, потому что было смешно: в комнате полно народу, у половины присутствующих завязаны глаза, и другие должны водить их по комнате так, чтобы они не натыкались друг на друга. Мама сказала, что упражнение развивает доверие. Если кто-то может провести тебя, беспомощного, безопасным маршрутом, то ты учишься ему доверять, а это важно. Больше всего Маркусу понравился момент, когда какая-то женщина «привела» старичка прямо головой в дверь и они начали скандалить.– Элли, ты мне доверяешь?– Ты это к чему?– Ну, доверяешь или нет?– Да, в известных пределах, которые, как известно, предельно малы.– Ха-ха.– Конечно доверяю.– Тогда хорошо. Закрой глаза и держись за мою куртку.– Что?– Закрой глаза и держись сзади за куртку. Не подсматривай.Молодой парень с длинными, спутанными выбеленными волосами посмотрел на Элли, на ее свитер, а потом ей в лицо. На мгновение показалось, что он собирается ей что-то сказать, и Маркус занервничал; он встал между ней и парнем и потянул ее прочь.– Пойдем.– Маркус, ты что, с ума спятил?– Я проведу тебя между всеми этими людьми и посажу на поезд, и тогда ты будешь доверять мне всегда.– Если я и стану доверять тебе всегда, то не потому, что пять минут поброжу по вокзалу с закрытыми глазами.– Конечно нет. То есть да. Но это не помешает.– Ух, черт тебя побери! Ну, давай.– Готова?– Готова.– Глаза закрыла, не подсматриваешь?– Маркус!Они пошли. Чтобы дойти до кембриджского поезда, нужно было выйти из главного здания вокзала и войти в меньшую боковую пристройку; большинство людей шли в том же направлении, что и они, им надо было уехать после работы домой, но было достаточно таких, кто шел им навстречу, уставившись в газеты, чтобы скоротать время.– У тебя все в порядке? – спросил он через плечо.– Да. Ты ведь мне скажешь, если нам нужно будет подниматься по лестнице или что-нибудь такое?– Конечно.Теперь Маркусу это даже нравилось. Они шли по узкому коридору, так что приходилось быть внимательным: нельзя просто остановиться или сделать шаг в сторону – нужно помнить, что размером ты в два раза больше обычного, так что надо было все время прикидывать, пройдешь где-то или нет. Должно быть, так чувствуешь себя, пересев за руль автобуса после «фиата-уно» [62] или чего-то в этом роде. Самым замечательным во всем происходящем было то, что ему представился шанс проявить реальную заботу об Элли, и ему нравилось чувство, возникшее у него при этом. Он ни о ком никогда в жизни не заботился: у него не было животных, потому что он не особенно их любил, хотя они с мамой и договорились их не есть (почему он тогда ей просто не сказал, что ему плевать на животных, вместо того чтобы вести спор о промышленном животноводстве и тому подобном?), а поскольку он любил Элли больше, чем когда-либо мог полюбить золотую рыбку или хомячка, то эта забота казалась ему подлинной.– Мы скоро придем?– Да.– Здесь другое освещение.– Мы вышли из большого здания и сейчас входим в маленькое. Там нас ждет поезд.– Маркус, я знаю, почему ты это делаешь, – сказала она вдруг тихим мягким голосом, который был так не похож на ее обычный. Он остановился, но она его не отпустила. – Ты думаешь, я не видела газету, но я ее видела.Он обернулся, чтобы посмотреть на нее, но она не открывала глаз.– С тобой все в порядке?– Да. Ну, не совсем. – Она порылась в своей сумке и достала бутылку водки. – Я собираюсь напиться.Внезапно Маркус понял, что в его плане с управляемой ракетой могут возникнуть осложнения: дело было в том, что Элли – это вовсе не управляемая ракета. Он не может ею управлять. В школе это было нестрашно, потому что там полно барьеров и правил, которые могли встать у нее на пути; но вне школы, в мире без барьеров и правил, она была опасна. Она могла взорваться у него в руках в любую минуту.

Затея была вполне обычная – риска практически никакого. Они всего лишь условились о встрече, как это делают все нормальные люди. Но если бы люди осознавали масштабы последствий – все эти слезы, смятение и панику, – которыми грозит малейший срыв подобных мероприятий, они никогда в жизни не стали бы назначать встреч в барах, думал позднее Уилл.

План был такой: Рейчел, Уилл и Фиона встретятся в пабе в Ислингтоне, пока Маркус навещает своего папу в Кембридже. Они пропустят по стаканчику, поболтают, потом Уилл на некоторое время отлучится, в это время Рейчел и Фиона пропустят по стаканчику, поболтают, в результате чего Фиона воспрянет духом, посмотрит на ситуацию оптимистичнее и потеряет всякое желание покончить с собой. Ну что тут может не заладиться?

Уилл прибыл в паб первым, взял себе выпить, сел, закурил. Вскоре пришла Фиона; она была рассеянна и слегка нервничала. Она заказала большую порцию джина со льдом, без тоника, и начала его быстро и нервно пить. Уилл почувствовал себя неуютно.

– Ваш мальчик уже звонил?

– Какой мальчик?

– Маркус.

– А, он! – Фиона засмеялась. – Я и забыла о нем. Нет. Я думаю, он оставит сообщение на автоответчике, пока меня не будет. А кто твоя подружка?

Уилл оглянулся, просто чтобы удостовериться, что место рядом с ним все еще пустует, и снова посмотрел на Фиону. Может, ей уже мерещатся люди; может, как раз от этого у нее плохое настроение и она все время плачет? Может, люди, которые ей мерещатся, отвратительны или настолько же подавлены, как она сама?

– Какая подружка?

– Рейчел.

– Кто моя подружка Рейчел? – Теперь он не понял вопроса. Если она знает, что его подружка – это Рейчел, то что еще она хочет знать?

– Кто она такая? Откуда? Как она вписывается в происходящее? Почему ты хочешь, чтобы я с ней познакомилась?

– А, я понял. Просто я подумал… ну, ты понимаешь.

– Не понимаю.

– Подумал, что, может быть, ты найдешь ее интересной.

– Так будет всякий раз, когда ты с кем-то знакомишься? Мне нужно будет встречаться с ними в баре, и это при том, что я даже тебя почти не знаю, не говоря уж о них?

– О нет. Ну уж точно не каждый раз. Я избавлю тебя от случайных знакомых.

– Спасибо.

Рейчел все не появлялась. Она опаздывала уже на пятнадцать минут. После странного и беспредметного разговора о рубашках Джона Мэйджора (завела его Фиона, а не он) и нескольких затянувшихся пауз Рейчел опаздывала уже на тридцать минут.

– А она существует?

– Да, она определенно существует.

– Хорошо.

– Пойду позвоню ей.

Он пошел к автомату. Набрав номер, услышал автоответчик, подождал, не зазвучит ли в трубке ее голос, и вернулся к столу, не оставив сообщения. Он решил, что единственной причиной, которую он сочтет уважительной, может быть лишь внезапная встреча Али с огромным грузовиком… Если только она с самого начала не собиралась бросить его одного. Внезапно он с пугающей ясностью осознал, что его подставили: когда Рейчел сказала, что у него и у самого все получится, если ему показать, как это делается, именно это она и имела в виду. Уилл и желал бы ее ненавидеть, да не мог; вместо этого он почувствовал нарастающую панику.

После еще одной затянувшейся паузы Фиона заплакала. Ее глаза наполнились слезами, они заструились по щекам, закапали на свитер, а она просто сидела, как ребенок, не замечающий, что у него течет из носа. Некоторое время Уилл просто пытался не обращать внимания, думая, что все пройдет, но в глубине души понимал, что игнорировать ее – это не дело, если он еще хоть чего-то стоит.

– Что случилось? – Он попытался сказать это так, будто осознавал всю серьезность вопроса, но вышло все наоборот: серьезность прозвучала как раздражение, по крайней мере, так ему показалось, а в конце фразы так и просилось «на этот раз».

– Ничего.

– Но ведь это не так? – Еще не поздно. Если в эту секунду вбежит, рассыпаясь в извинениях, запыхавшаяся Рейчел, он сможет встать, представить их друг другу, объяснить Рейчел, что Фиона как раз собиралась рассказать, в чем заключается корень всех ее бед, и откланяться. Он с надеждой посмотрел на дверь, и, как по волшебству, она открылась: в бар вошли два парня в футболках «Манчестер юнайтед».

– Правда. Ничего не случилось. Ничего конкретного. Просто у меня такое настроение.

– Экзистенциальный страх?

– Да. Вот именно.

Он не понял ее тона. Он использовал этот термин, чтобы показать, что такой страх ему знаком (на случай, если Фиона считает его тупым), но быстро понял, что, если он тебе знаком, как раз в подобных обстоятельствах ты и не станешь ни за что употреблять подобный термин; это прозвучало бессердечно, фальшиво и поверхностно. Он не создан для разговоров об экзистенциальном страхе. Это не для него. И что в этом такого? Стыдиться уж точно не следует. Кожаные штаны – тоже не для него. (Он как-то раз примерил такие для смеха в магазине «Время кожи» и выглядел в них, как… Не важно.) Зеленый цвет – не его. Антикварная мебель – тоже. И депрессивные либерально-хипповые женщины – тоже не для него. Подумаешь! Это еще не означает, что он плохой человек.

– Не знаю, есть ли смысл обсуждать это с тобой, – заметила она.

– Нет, – сказал он с гораздо большим энтузиазмом, чем следовало. – Я понимаю, о чем ты. Может быть, нам тогда закончить на этом и пойти? Думаю, Рейчел не появится.

Фиона грустно улыбнулась и покачала головой.

– Мог бы хоть для приличия не согласиться со мной.

– А нужно?

– Наверное, мне нужно с кем-то поговорить, а ты здесь единственный, с кем я могла бы это сделать.

– Просто я здесь единственный, кого ты знаешь, но для такого разговора я абсолютно не гожусь. Даже если сейчас, не глядя, кинуть кусок лимона, то наверняка попадешь в кого-нибудь, кто подходит для этого гораздо лучше. Конечно, если не целиться в парня, который бубнит себе под нос вон за тем столиком.

Она засмеялась. Может быть, шутка про лимон сработала. И потом она будет вспоминать эти секунды как поворотный момент своей жизни. Но тут она покачала головой и сказала: «О черт…» – и снова начала плакать; он понял, что переоценил силу своей мимоходом брошенной остроты.

– Может, пойдем где-нибудь перекусим? – предложил он устало. Уилл понял, что ему предстоит долгий вечер.

Они пошли в «Пиццу экспресс» на Аппер-стрит. Он не бывал там с тех пор, как последний раз обедал с Джессикой, бывшей подружкой, которая была полна решимости сделать его настолько же несчастным, невыспавшимся, отставшим от жизни и обремененным семьей, какой сама она стала сейчас. Это было давным-давно, до истории с ассоциацией «ОРДА», до Маркуса, Сьюзи, Фионы, Рейчел и всего остального. Тогда он был идиотом, но, по крайней мере, идиотом с убеждениями, с системой ценностей; теперь он был на пару сотен лет старше, с коэффициентом интеллекта на пару баллов выше и без каких бы то ни было жизненных ориентиров. Уж лучше быть идиотом. В прежней его жизни ничьи проблемы Уилла не касались, а теперь его касались проблемы всех и каждого, и он не знал решения ни одной из них. Так что же тогда приобрел от этого он сам и окружающие его люди?

Они молча изучали меню.

– Вообще-то, я не очень голодна, – сообщила Фиона.

– Пожалуйста, поешь, – сказал Уилл, слишком быстро и напористо, так что Фиона улыбнулась.

– Думаешь, пицца поможет? – спросила она.

– Да. Венецианская. Заказав ее, ты внесешь свой вклад в предотвращение затопления Венеции, и тебе станет легче.

– Ладно. Если только с дополнительной порцией грибов.

– Вот это другое дело.

Подошла официантка, чтобы принять заказ; Уилл взял пива, бутылку красного вина и себе пиццу «Времена года» с дополнительными порциями всего, что только есть, включая кедровые орешки. Если повезет, он сможет таким образом спровоцировать у себя сердечный приступ или внезапно обнаружить, что у него смертельная аллергия на что-нибудь.

– Извини меня, – сказала Фиона.

– За что?

– За то, что я так себя веду. И за то, что я так веду себя с тобой.

– Я привык, что женщины так ведут себя со мной. Я так провожу почти каждый вечер.

Фиона вежливо улыбнулась, но внезапно Уиллу стало противно от самого себя. Он хотел вывести их разговор в нужное русло, но у него не получалось, да и не могло получиться, пока он оставался в собственной шкуре, со своим образом мыслей и манерой выражаться. Ему казалось, что он вот-вот скажет что-то правильное, серьезное и важное, но потом он сдавался и думал: «Да черт с ним, скажу лучше что-нибудь дурацкое».

– Это мне нужно извиниться, – заметил он. – Я хочу помочь, но знаю, что у меня не выйдет. Я не могу предложить никакого решения проблемы.

– Значит, так думают мужчины?

– Как?

– Что если не можешь предложить решение, не можешь сказать: «А я тут как раз знаю одного парня с Эссекс-роуд, который может все устроить», – то не надо и суетиться.

Уилл поерзал на стуле и ничего не ответил. Именно так он и думал; вообще-то, он уже полвечера пытался вспомнить имя этого парня с Эссекс-роуд, фигурально выражаясь.

– Я нуждаюсь не в этом. Я знаю, что ты ничего не можешь поделать. У меня депрессия. Это болезнь. Началась она ни с того ни с сего. По правде, это не так, потому что в жизни произошло много такого, что способствовало ее возникновению…

Так начался их разговор. Это было гораздо проще, чем Уилл мог предположить: всего-то и нужно было, что слушать и задавать вопросы по существу. Он делал это и прежде, множество раз, разговаривая с Энджи, Сьюзи и Рейчел, но тогда у него на то были свои причины. А теперь скрытые мотивы отсутствовали. Он не имел ни малейшего желания переспать с Фионой – ему просто хотелось, чтобы ей стало лучше, но он и не догадывался, что для того, чтобы ей стало лучше, вести себя нужно точно так, как если бы он мечтал с ней переспать. Задумываться над тем, что это означает, ему не хотелось.

Он многое узнал о Фионе. Узнал, что на самом деле она не была готова к тому, чтобы стать матерью, и что порой она ненавидит Маркуса так сильно, что это ее беспокоит; узнал, что она переживает из-за своей неспособности к долгим отношениям (Уилл едва удержался, чтобы не вставить, что неспособность к долгим отношениям есть не что иное, как проявление не оцененной по достоинству силы духа, и только у по-настоящему крутых парней все вечно не клеится); узнал, что она была в ужасе от своего прошлого дня рождения, потому что в тот день никуда не ходила и не делала ничего, кроме повседневных дел. Казалось бы, все это по отдельности не так уж и страшно, но ее депрессия была гораздо больше простой суммы всех составляющих. То, с чем ей теперь приходилось жить, изматывало и заставляло видеть мир через серо-зеленую пелену. Еще он узнал, что если бы ее спросили, где это «нечто» гнездится (более невероятного вопроса Уилл и представить не мог, но в этом-то и состояло одно из множества различий между ними), то она ответила бы, что в горле, потому что из-за этого «нечто» она не могла есть, и, даже когда она не плакала, ей постоянно казалось, что в горле у нее комок.

Вот более или менее и все. Помимо того, что Фиона спросит его: «В чем смысл?» (вопрос, который и близко не всплыл в их разговоре, должно быть, оттого, что по его лицу и по самой его жизни было видно, что он не имеет об этом ни малейшего представления), больше всего Уилл боялся, что корень ее страданий кроется в некой страшной тайне, ужасном изъяне, с которым только он один в мире может справиться, и ему придется что-то предпринимать без малейшего на то желания. Но все обстояло иначе; ничего подобного не обнаружилось – если, конечно, не принимать во внимание саму жизнь, сопровождающуюся разочарованиями, компромиссами и маленькими горестными поражениями. Но ее, видимо, все же надо принять во внимание.

Домой к Фионе они поехали на такси. Водитель слушал радио, диджей говорил о Курте Кобейне; сначала Уилл не понял странного, приглушенного тона его голоса.

– Что с ним случилось? – спросил Уилл у водителя.

– С кем?

– С Куртом Кобейном.

– С этим чуваком из «Нирваны»? Выстрелил себе в голову. Бум!

– Он умер?

– Не-е, только голова побаливает. А ты как думаешь? Конечно умер!

Уилл не особенно этому удивился, да к тому же он был уже не в том возрасте, чтобы испытать шок от подобного известия. В последний раз смерть поп-звезды потрясла его, когда умер Марвин Гей [63] . Тогда ему было… а сколько ему тогда было? Мысленно он вернулся к тем дням. Первое апреля 1984 года… Господи, десять лет назад, почти день в день. Тогда ему было двадцать шесть – возраст, когда такие вещи еще что-то значат: должно быть, в двадцать шесть он пел песни Марвина Гея с закрытыми глазами. Теперь он знал, что самоубийства поп-звезд – обычное дело, а единственным последствием гибели Курта Кобейна лично для него станет то, что альбом «Невер-майнд» будет звучать гораздо круче. А Элли и Маркус слишком молоды, чтобы это понимать. Им покажется, что это событие наполнено смыслом… Уилл почувствовал волнение.

– Это тот певец, который нравится Маркусу? – спросила его Фиона.

– Да.

– О боже.

И вдруг Уилл испугался. У него никогда в жизни не срабатывала интуиция и не возникало предчувствий, но сейчас случилось именно это. Конечно, только такой, как Маркус, а не Рейчел или некто с внешностью Умы Турман мог разбудить в нем подобные чувства.

– Боюсь показаться странным, но можно я зайду с тобой в квартиру, чтобы послушать сообщение Маркуса на автоответчике? Просто хочу убедиться, что с ним все в порядке.

Но все было отнюдь не в порядке. Маркус звонил из полицейского участка городка под названием Ройстон и говорил грустным и испуганным детским голосом.

Сначала в поезде они ехали молча; время от времени Элли тихо всхлипывала, грозилась дернуть стоп-кран или угрожала расправой людям, которые бросали на нее взгляд, когда она нецензурно выражалась либо отхлебывала водку из бутылки. Маркус был опустошен. Теперь ему стало ясно: вопреки тому, что он считает Элли классной девчонкой, что ему всегда приятно видеть ее в школе и что она веселая, симпатичная и умная, он не хочет, чтобы она была его подружкой. Она ему просто не подходит. Ему нужен кто-то поскромнее, кому нравится читать и играть на компьютере, а Элли нужен кто-то, кто любит пить водку, ругаться на людях и угрожать остановкой поезда.

Однажды его мама объяснила ему (наверное, когда она встречалась с Роджером, который был на нее совсем не похож), что некоторым нужен человек, противоположный по характеру, и Маркус понял почему: если подумать, то в данный момент Элли скорее был нужен кто-то, кто мог бы не дать ей нажать стоп-кран, а не тот, кто обожает нажимать стоп-краны, потому что в таком случае они бы его давно нажали и сейчас направлялись бы прямиком за решетку. Слабое место этой теории заключалось в том, что противоположностью Элли быть несладко. Порой это даже здорово – в школе, где Элли… где «эллость» можно удержать в известных рамках. Но во внешнем мире это нелегко. Страшно и ужасно неловко.

– Почему это имеет для тебя такое значение? – тихо спросил он. – Ну, я знаю, что тебе нравятся его песни и все такое, и я понимаю, что это грустно из-за того, что Фрэнсис Бин…

– Я любила его.

– Ты его даже не знала.

– Конечно знала. Я слушала, как он поет, каждый день. Я каждый день носила его на груди. То, о чем он поет, это и есть он. Я знаю его лучше, чем тебя. Он понимал меня.

– Он понимал тебя? Каким же образом? Как кто-то, кого ты никогда не видела, может тебя понимать?

– Он знал, что я чувствую, и пел об этом.

Маркус попытался вспомнить какие-нибудь слова песен с альбома «Нирваны», который Уилл подарил ему на Рождество. Слушая его, он смог расслышать только обрывки фраз: «Я чувствую себя тупым и заразным…», «Комар…», «У меня нет пистолета…» [64] . Ничто из этого не задевало струн его души.

– Так что же ты чувствуешь?

– Злобу.

– На что?

– Ни на что. Просто… на жизнь.

– А что в ней такого?

– Жизнь – дерьмо.

Маркус задумался над этим. Он задумался, можно ли сказать, что у него дерьмовая жизнь, и можно ли назвать особенно дерьмовой жизнь Элли, и понял, что она просто так сильно хочет, чтобы ее жизнь была дерьмовой, что сама делает ее такой, все себе усложняя. В школе у нее все дерьмово, потому что она каждый день носит свитер, который носить нельзя, орет на учителей и затевает драки, а людям это не нравится. А если бы она не носила этот свитер и прекратила на всех орать? Насколько дерьмовой была бы ее жизнь тогда? Не такой уж и дерьмовой, решил он. Вот у него жизнь действительно дерьмовая, с его мамой, всеми этими парнями из школы и так далее, и он отдал бы все за то, чтобы быть Элли; а Элли определенно пыталась превратиться в него – как нормальный человек может этого хотеть?

Это напомнило Маркусу Уилла с его постерами мертвых наркоманов; быть может, Элли такая же, как Уилл? Если бы в их жизни имелись реальные проблемы, то у них не было бы необходимости и желания что-то изобретать в этом роде или развешивать постеры по стенам.

– Элли, это правда? Ты действительно думаешь, что жизнь – дерьмо?

– Конечно.

– Почему?

– Потому что… потому что мир полон сексуальных и расовых предрассудков и несправедливости.

Маркус знал, что она права – его мама и папа достаточно часто ему это повторяли, – но он не был уверен, что именно это и было причиной озлобленности Элли.

– Так думал Курт Кобейн?

– Не знаю. Наверное.

– Так, значит, ты не уверена, что он чувствовал то же самое, что и ты?

– Когда слушаешь его песни, тебе кажется, что это так.

– А ты хочешь застрелиться?

– Конечно. По крайней мере, иногда.

Маркус посмотрел на нее:

– Это неправда, Элли.

– Ты-то откуда знаешь?

– Потому что я знаю, что чувствует моя мама. А ты себя так не чувствуешь. Тебе бы хотелось думать, что это так, но это не так. У тебя слишком интересная жизнь.

– У меня дерьмовая жизнь.

– Нет. Это у меня дерьмовая жизнь. Не считая того времени, что я провожу с тобой. И у моей мамы дерьмовая жизнь. Но у тебя… Не думаю.

– Ничего ты не понимаешь.

– Кое-что я понимаю. В этом – понимаю. Говорю тебе, Элли, ты не чувствуешь ничего похожего на то, что чувствуют моя мама или Курт Кобейн. Нельзя говорить, что хочешь покончить с собой, когда на самом деле этого не хочешь. Это нехорошо.

Элли покачала головой и засмеялась своим низким смехом, в котором слышалось: «Никто меня не понимает», – смехом, которого Маркус не слышал с тех пор, как они встретились у кабинета миссис Моррисон. Она была права, потому что тогда он ее не понимал; теперь он понимал ее гораздо лучше.

Пару остановок они проехали молча. Маркус смотрел в окно и пытался придумать, как объяснить приезд Элли своему папе. Он не заметил, как поезд остановился на станции Ройстон, и не сразу сообразил, что происходит, когда Элли внезапно вскочила и выбежала из поезда. На мгновение он заколебался, а потом с ужасным чувством накатывающей тошноты выскочил вслед за ней.

– Что ты делаешь?

– Я не хочу ехать в Кембридж. Я не знаю твоего папу.

– Ты и прежде его не знала, но все равно хотела поехать.

– То было прежде. Теперь все изменилось.

Он последовал за ней, ему не хотелось терять ее из виду. Они вышли со станции и, миновав какой-то переулок, оказались на главной улице. Прошли мимо аптеки, овощного магазина и «Теско», и тут перед ними в витрине музыкального магазина предстала большая картонная фигура Курта Кобейна.

– Ты посмотри, – сказала Элли. – Подонки. Уже хотят сделать на нем деньги.

Она сняла ботинок и запустила им в витрину изо всех сил. Стекло пошло трещинами с одного удара, и, прежде чем Маркус сообразил, что происходит, он подумал, что в Ройстоне витрины магазинов гораздо более хилые, чем в Лондоне.

– Черт, Элли!

Она подняла ботинок и, воспользовавшись им как молотком, аккуратно продолбила дыру, достаточно большую, чтобы можно было просунуться в нее, не поранившись, и освободила Курта Кобейна из его стеклянной тюрьмы.

– Вот так. Он на свободе. – Она сидела на парапете напротив магазина, прижимая к себе Курта, похожая на чревовещателя с куклой, и странно улыбалась самой себе; тем временем Маркус запаниковал. Он кинулся по дороге, словно решил добежать обратно до самого Лондона или до Кембриджа, в зависимости от того, в какую сторону бежит. Но через несколько метров коленки его задрожали, он остановился, несколько раз глубоко вздохнул, пошел обратно и сел рядом с ней.

– Зачем ты это сделала?

– Не знаю. Просто мне показалось, что он не должен стоять там один.

– О, Элли… – Он снова подумал, что Элли не следовало делать то, что она сделала, и что виновницей ее теперешних проблем была она сама. Ему это надоело. Все это было как-то не по-настоящему, а ведь в мире и так слишком много реальных проблем, чтобы изобретать их специально.

Когда Элли расколотила витрину, на улице было тихо, но звук разбитого стекла разбудил Ройстон, и несколько человек, закрывавших в это время свои магазины, прибежали посмотреть, что произошло.

– Вы, двое, оставайтесь тут! – велел загорелый парень с длинными волосами.

Маркус решил, что он, должно быть, парикмахер или работает в каком-нибудь бутике. Еще совсем недавно он не смог бы сделать подобного предположения, но, если долго общаться с Уиллом, начинаешь кое-что подмечать.

– А мы никуда и не идем, правда, Маркус? – спросила Элли нежным голосом.

Сидя в полицейской машине, Маркус вспоминал день, когда ушел из школы, и какое будущее он тогда сам себе предсказал. В какой-то мере он оказался прав. Как он и предполагал, вся его жизнь изменилась, и теперь он был практически уверен, что станет или бродягой, или наркоманом. Он уже стал преступником. И во всем этом была виновата мама! Если бы она не пожаловалась миссис Моррисон насчет кроссовок, он никогда бы не повздорил с ней из-за того, что она посоветовала ему держаться подальше от парней, которые его допекали. И тогда не ушел бы среди дня из школы, и… и не встретил бы Элли в то утро. Она тоже была в ответе за происходящее. В конце концов, именно она только что запустила ботинком в витрину. Дело все в том, что, став прогульщиком, начинаешь общаться с такими людьми, как Элли, попадаешь в истории, тебя арестовывают и везут в полицейский участок Ройстона. И теперь уже ничего нельзя с этим поделать. Полицейские отнеслись к ним по-настоящему хорошо. Элли объяснила им, что она не хулиганка и не наркоманка, что таким образом она просто выражала протест против коммерческой эксплуатации смерти Курта Кобейна, на который, будучи гражданином, она имеет полное право. Полицейских это рассмешило – Маркус счел это хорошим знаком, даже несмотря на то, что Элли очень разозлилась: она заявила полицейским, что те ведут себя высокомерно; они переглянулись между собой и снова засмеялись.По приезде в участок их провели в небольшую комнатку, вошла женщина-полицейский и начала с ними беседовать. Она спросила, сколько им лет, где они живут и что делают в Ройстоне. Маркус попытался рассказать про своего папу, про инцидент с подоконником и его решение серьезно обдумать свою жизнь, про Курта Кобейна и водку, но понял, что все это звучит слишком запутанно и что она не улавливает связи между папиным несчастным случаем и Элли с ее разбитой витриной, поэтому решил прекратить попытки.– Он ничего не сделал, – внезапно выдала Элли, но сказано это было отнюдь не доброжелательно, а так, будто бы он должен был что-то сделать, но не сделал этого. – Я сошла с поезда, а он потащился за мной. Это я разбила витрину. Отпустите его.– Отпустить его куда? – спросила женщина-полицейский. Хороший вопрос, подумал Маркус, обрадовавшись, что она его задала. Ему не очень-то хотелось, чтобы его отпустили бродить по Ройстону. – Нам нужно позвонить кому-нибудь из его родителей. И твоим тоже.Элли посмотрела на нее волком, а та в ответ строго взглянула на Элли. Говорить тут, кажется, было не о чем. Состав преступления и личность преступника известны; предполагаемый преступник уже задержан и находится в участке, так что они просто стали молча сидеть и ждать.

Папа и Линдси появились первыми. Из-за того что у папы была сломана ключица, вести машину пришлось Линдси, а она этого терпеть не могла, так что оба они были в неважном настроении: Линдси выглядела усталой и издерганной, а папа мучился от боли и ворчал. Было не похоже, что он серьезно обдумал свою жизнь, и уж точно не похоже, что еще недавно он жаждал встречи со своим единственным сыном. Они остались наедине. Клайв тяжело опустился на скамью, тянувшуюся вдоль одной из стен, а Линдси, взглянув на него с тревогой, села рядом.– Только этого мне сейчас не хватало. Спасибо тебе, Маркус.Маркус грустно посмотрел на папу.– Он ничего не сделал, – нетерпеливо пояснила Элли. – Он пытался мне помочь.– А ты кто такая?– Кто я такая? – Элли явно потешалась над его отцом. Маркусу показалось, что делать этого не стоит, но он устал бороться с Элли. – Кто я такая ? Я – Элеонора Тойя Маккрэй, пятнадцати лет и семи месяцев от роду. Живу в доме двадцать три по… – А с какой стати ты болтаешься с Маркусом?– Я не болтаюсь с ним. Он мой друг. – Для Маркуса это было новостью. Он перестал чувствовать себя ее другом в тот момент, когда они сошли с поезда. – Он попросил меня поехать с ним в Кембридж, потому что не хотел вести задушевные разговоры с отцом, который его, кажется, не понимает и решил бросить в тот момент, когда он больше всего в нем нуждался. Хороши мужчины. Мать родная чуть с собой не покончила, а им и дела нет. Но стоит им свалиться с гребаного подоконника, как они тут же зовут тебя поговорить о смысле жизни.Маркус уронил голову на стол и накрыл ее руками. Внезапно его охватила сильнейшая усталость; ему не хотелось видеть никого из этих людей. Жизнь достаточно сложна и без трепа Элли.– Чья мама чуть не покончила с собой? – спросил Клайв.– Мама Элли, – встрял Маркус.Клайв посмотрел на Элли с интересом.– Мне очень жаль, – сказал он без особого сожаления или даже интереса в голосе.– Ничего страшного, – ответила Элли. Она поняла намек и некоторое время сидела молча.– Должно быть, ты во всем винишь меня, – снова вступил папа. – Видимо, ты думаешь, что, если бы я остался с твоей мамой, твоя жизнь не сошла бы с рельсов. И наверное, ты прав. – Он вздохнул; Линдси взяла его руку и сочувственно погладила.Маркус сел прямо:– Да о чем ты говоришь?– Я испортил тебе жизнь.– Да я всего лишь навсего сошел с поезда, – запротестовал Маркус.Его усталость как рукой сняло. Вместо нее на него накатилась такая злость, которую ему редко доводилось испытывать, злость, которая давала ему силы вступить в перепалку с любым, независимо от возраста. Ах, если бы эту штуку продавали в розлив, то он мог бы держать небольшую бутылочку в парте и отхлебывать из нее в течение дня.– С каких это пор «сойти с поезда» и «сойти с рельсов» – одно и то же? Это Элли сошла с рельсов. Это она рехнулась. Это она только что расколотила ботинком витрину, потому что в этой витрине стояла фотография поп-звезды. А я ничего не сделал. И мне наплевать, что ты нас оставил. Меня это не волнует. Я бы сошел с поезда, даже если бы ты по-прежнему жил с мамой, я это сделал, потому что хотел присмотреть за своим другом.В действительности он был не совсем прав, потому что, если бы его мама и папа по-прежнему жили вместе, он не оказался бы в поезде – ну разве только, если бы поехал с Элли в Кембридж по какой-нибудь другой причине, которую не мог себе вообразить.– Видимо, ты и вправду фиговый отец, а детям от этого ничего хорошего, и, живя с нами, ты все равно оставался бы фиговым отцом, так что не знаю, что и лучше.Элли засмеялась:– Супер, Маркус! Классная речь!– Спасибо. Мне было приятно ее произнести.– Бедный ребенок! – проканючила Линдси.– А ты могла бы помолчать, – рявкнул Маркус. Элли засмеялась еще громче. Это в нем говорила злость; бедная Линдси была, собственно, ни в чем не виновата, но Маркусу все равно понравилось, как он это сказал.– Теперь мы можем идти? – спросила Элли.– Мы должны дождаться твою маму, – объяснил Клайв. – Она приедет с Фионой. Уилл привезет их.– О нет! – сказал Маркус.– …твою мать! – сказала Элли, и Маркус застонал. Они сидели вчетвером, уставившись друг на друга, в ожидании следующей сцены этой, как им теперь казалось, бесконечной пьесы.

В конце концов, жизнь – она как воздух. Уилл в этом больше не сомневался. Ее невозможно избегать или держаться от нее на расстоянии, и в данный момент ему не оставалось ничего, кроме как жить этой жизнью, дышать ею. То, как люди умудряются набрать ее в легкие и не поперхнуться, было для него загадкой – ведь в ней же полно всякой всячины. Такой воздух – хоть жуй.

Он позвонил Рейчел из квартиры Фионы, пока та была в ванной, и на этот раз трубку взяла Рейчел.

– Ты ведь и не собиралась приходить?

– Ну…

– Да?

– Да. Я подумала… Я подумала, тебе это пойдет на пользу. Я сделала что-то ужасное?

– Кажется, нет. Наверное, это действительно пошло мне на пользу.

– Ну вот видишь.

– Но впредь…

– Впредь я буду приходить, если пообещаю прийти.

– Спасибо.

Он рассказал Рейчел про Маркуса и Элли и обещал держать ее в курсе. Как только он положил трубку, позвонила Катрина, мама Элли, и поговорила с Фионой, а потом Фиона позвонила Клайву, а потом перезвонила Катрине, чтобы предложить подбросить ее до Ройстона, а потом Уилл съездил домой за машиной, и они поехали к дому Элли.

Пока Фиона заходила за мамой Элли, Уилл сидел в машине, слушал «Нирвану» и вспоминал «День дохлой утки». Что-то в происходящем напоминало ему тот день; царило то же ощущение непредсказуемости, неуправляемости и хаоса. Главное отличие состояло в том, что сегодняшний день не был таким же… таким же приятным. Не то чтобы попытка самоубийства Фионы сопровождалась необузданным хохотом и весельем, но просто тогда он не знал никого из них и ему не было до них никакого дела, поэтому он мог одновременно с ужасом и отстраненным интересом наблюдать, в какой бардак люди превращают свою жизнь по собственной воле, или по несчастью, или по обеим причинам вместе. Но он перестал быть сторонним наблюдателем и теперь больше волновался из-за того, что бедному Маркусу приходится сидеть с ненормальной девчонкой в полицейском участке какого-то городишки – приключение, о котором Маркус, наверное, забудет еще до следующих выходных, – чем из-за тогдашней попытки самоубийства матери того же мальчика, память о которой, вероятнее всего, не покинет Маркуса до конца дней. Ему уже стало казаться, что не важно, чувствуешь ты что-то или нет: так или иначе, твоя реакция будет неадекватной.

Мама Элли была симпатичной женщиной, немного старше сорока, достаточно моложавой, чтобы нормально выглядеть в своих потрепанных светло-голубых джинсах и кожаной байкерской куртке. У нее была копна рыжих кудрей и приятные морщинки вокруг глаз и губ; складывалось впечатление, что она уже давно махнула на дочь рукой. – Она ненормальная, – сказала Катрина, пожимая плечами, как только они сели в машину. – Не знаю, отчего и почему, но ненормальная. Не в смысле ненормальная , ну, вы понимаете. Неуправляемая. Вы не будете против, если я закурю? Я открою окно? Она порылась в сумочке, не нашла зажигалку и в итоге забыла, что собиралась закурить.– Смешно, но, когда Элли родилась, мне действительно хотелось, чтобы она выросла такой – вздорной и непослушной, шумной и яркой. Поэтому я и назвала ее Элеонора Тойя.– Это что-то из классики? – спросила Фиона.– Нет, из поп-музыки, – пояснил Уилл. Фиона засмеялась, но Уилл не понял почему. – Тойя Вилкокс [65] .– И вот так оно и вышло, она действительно выросла вздорной, непослушной и все такое, а я бы отдала все, чтобы только она была серенькой и каждый вечер вовремя приходила домой. Она меня убивает.Уилл содрогнулся от слов Катрины и взглянул на Фиону, но та никак не показала, что это выражение следует воспринимать буквально.– Но теперь все, это последняя капля, – сказала Катрина.– Ну-ну, посмотрим, – утешила Фиона.– Ну, во всяком случае, до следующей последней капли.Они обе рассмеялись, а Уилл подумал, что так оно и есть. Всегда будет оставаться место для еще одной последней капли. Элли убивает Катрину, Маркус убивает Фиону, и они будут продолжать убивать друг друга еще долгие годы. Эдакие киношные «Горцы». Ни жить нормально не могут, ни умереть; только и могут, что сидеть в машине с незнакомым человеком и потешаться над собой. И у таких, как Джессика, хватает смелости утверждать, что он многое упускает в жизни? Видимо, он никогда не поймет, что она хотела этим сказать.Они остановились заправиться, купили газировки, чипсов и шоколадок, а когда вернулись в машину, атмосфера изменилась: в звуках открывающихся банок и шуршания пакетиков с чипсами родилась сплоченная троица. Они как будто забыли, куда едут; их поездка стала самоцелью. Еще по школьным автобусным экскурсиям Уилл знал, что такое происходит, стоит только выйти из автобуса и снова сесть в него, правда, он не мог с уверенностью сказать почему. Может быть, пока не выйдешь и не зайдешь снова, трудно уловить ту особую воцарившуюся атмосферу, но теперь в машине она ощущалась явственно: пьянящая смесь безысходности, взаимного участия, с трудом сдерживаемой истерики и прямо-таки командного духа – и Уилл чувствовал, что является ее частью, а не наблюдает за ней из окна. Так что это не могло быть тем «что-то», что он упускает в жизни, потому что он этого не упускал, а если Джессика имела в виду детей, то без них тут тоже не обошлось. За все происходящее надо было благодарить Маркуса: хоть парнишка он неловкий, странный и все такое, но у него есть поразительный талант объединять людей, где бы он ни был, а на это способны немногие взрослые. Уилл и представить себе не мог, что будет вот так запросто общаться с Фионой, но теперь у него это получалось; его отношения с Рейчел целиком строились на Маркусе. А тут с ними был еще и третий человек, с которым он не был знаком до сего вечера, но уже делился палочками «Кит-Ката» и глотками лимонада так, будто состоял с ним в интимных отношениях. И казалось нелепым, что, обладая таким даром объединять людей, этот странный и одинокий ребенок сам оставался таким отстраненным.– А почему этот парень застрелился? – неожиданно спросила Фиона.– Курт Кобейн? – спросили Уилл и Катрина хором.– Да, если его так зовут.– Видимо, он был несчастен, – высказала предположение Катрина.– Об этом я догадывалась. А из-за чего конкретно?– Ой, что-то не припомню. Элли мне рассказывала, но я как-то не уловила. Наркотики? Несчастливое детство? Стресс? Что-то в этом роде.– Я и не слышала о нем до Рождества, – сказала Фиона, – но ведь он был очень популярен.– Ты сегодня смотрела новости? Там показывали всех этих несчастных молодых людей, они обнимали друг друга и плакали. Очень грустно было смотреть. Правда, никто из них не пытался бить витрины. Очевидно, только моя дочь решила выплеснуть свое горе таким способом.Уилл подумал: интересно, слушал ли когда-нибудь Маркус, сидя в своей комнате, альбом «Невермайнд» так, как Уилл слушал когда-то первый альбом группы «Клэш»? Представляется с трудом. Маркус в принципе не смог бы понять всей этой ярости и боли, даже несмотря на то, что и в нем где-то гнездились подобные эмоции, но в его собственной интерпретации. И вот те на: он сидит в тюрьме – ну, пускай, в комнате ожидания в полицейском участке – за то, что стал соучастником преступления, которое имело своей целью отомстить за смерть Курта Кобейна. Было трудно представить двух людей, менее близких по духу, чем Маркус и Курт Кобейн, но тем не менее им обоим удалось прокрутить один и тот же фокус: Маркус провоцировал людей на необычные знакомства в машинах и полицейских участках, а Курт Кобейн – на объятия и слезы, транслируемые по всему миру. И это лишнее доказательство того, что все в жизни не так плохо, как кажется. Жаль, что Уилл не мог продемонстрировать это Маркусу и всем тем, кто, может, в этом так нуждается.Они почти приехали. Катрина по-прежнему болтала, очевидно полностью смирившись с мыслью, что ее дочь опять попала в историю (а что остается делать, подумал Уилл, если тебе выпало несчастье иметь Элли своей дочерью?), а Фиона, напротив, притихла.– Ты же знаешь, все с ним будет хорошо, – сказал он ей.– Знаю, – ответила она, но в ее голосе прозвучали нотки, которые ему не понравились.

Уилл не удивился, обнаружив, что в полицейском участке он чувствует себя неважно – как и большинство людей, частенько употреблявших наркотики, полицию он недолюбливал, но, к его удивлению, улавливаемые им отрицательные флюиды исходили не из приемной, где они были встречены с дежурной вежливостью, а из комнаты дознания, где царили ледяное молчание и свирепые взгляды. Линдси и Клайв кидали свирепые взгляды на Маркуса, который свирепо уставился в стену. Разъяренная девчонка – которая, к радости Уилла, действительно напоминала гибрид принцессы панков и страуса из диснеевских мультиков, но с такой стрижкой, будто ее только что выпустили из-за решетки, – пронзала злобными взглядами всякого, кто осмеливался посмотреть на нее. – Ты не очень-то спешила, – прошипела Элли, когда вошла ее мама.– Времени прошло ровно столько, сколько потребовалось на то, чтобы позвонить по телефону и доехать сюда, – сказала Катрина, – так что не начинай.– Ваша дочь, – сообщил Клайв с помпезностью, не очень-то шедшей закованному в гипс человеку в свитере университета Лидса, – вела себя агрессивно и оскорбительно. А твой сын, – продолжал он, кивнув Фионе, – явно связался с плохой компанией.–  Твой сын, – возмутилась Фиона, которая была по-прежнему мрачна и молчалива. – Он заявил мне, чтобы я заткнулась, – пожаловалась Линдси.– Опля… – прокомментировала Элли.У женщины-полицейского, которая привела их в комнату, на лице начали обнаруживаться признаки некоторого злорадства.– Нам можно идти? – спросил Уилл.– Пока нет. Мы ждем владельца магазина.– Хорошо, – сказала Элли, – я скажу ему все, что о нем думаю.– Вообще-то, это «она», – пояснила женщина-полицейский.Элли покраснела.– Он, она – какая разница? Все равно она ненормальная.– И почему это она ненормальная, Элли? – спросила Катрина, блестяще сочетая в своей интонации сарказм и смертельную тоску – чтобы достичь такого мастерства, явно потребовалось немало времени и упорных тренировок.– Потому что она эксплуатирует трагическое событие в интересах собственной выгоды, – заявила Элли. – Она не представляет, что сегодня за день. Для нее это просто пара лишних фунтов.– А почему это она решила прийти? – спросил Уилл.– Это наш новый проект. Преступник лицом к лицу встречается с жертвой, чтобы увидеть последствия своих действий.– Кто тут жертва, а кто – преступник? – спросила Элли многозначительно.– Слушай, Элли, да заткнись же наконец! – прикрикнула ее мама.В комнату привели молодую, нервную на вид женщину, моложе тридцати. На ней был свитер с портретом Курта Кобейна, на глазах – густые черные тени, и генетики были бы очень озадачены, узнав, что это не старшая сестра Элли.– Это Рут, хозяйка магазина. А это та самая девушка, которая разбила вам витрину, – представила женщина-полицейский. Элли в замешательстве смотрела на хозяйку магазина.– Они что, заставили тебя?– Заставили что?– Выглядеть как я.– А что, я выгляжу как ты?Все в комнате, включая офицеров полиции, рассмеялись.– Ты выставила эту фотографию в витрине, чтобы эксплуатировать людей, – обвинила ее Элли с гораздо меньшей самоуверенностью, чем раньше.– Какую фотографию? Курта? Она всегда там стояла. Я его самая большая фанатка. По крайней мере в Хертфордшире.– То есть ты не выставила ее сегодня, чтобы подзаработать?– Подзаработать на всех скорбящих фанатах «Нирваны» в Ройстоне? Это могло бы сработать только с фотографией Хулио Иглесиаса.Элли смутилась.– Так ты поэтому разбила витрину? – спросила Рут. – Ты решила, что я эксплуатирую чувства людей?– Да.– Сегодня был самый грустный день в моей жизни. А тут еще объявляется какая-то малолетняя идиотка и разбивает мне витрину, потому что думает, что я наживаюсь на людях. Пора бы и повзрослеть!Уилл подозревал, что Элли редко попадает в ситуации, когда не находится что возразить, но теперь было ясно: чтобы довести ее до состояния полной растерянности, когда, покраснев, она будет хватать ртом воздух, нужно всего лишь найти ее двойника старше двадцати, чья преданность Курту Кобейну окажется еще большей, чем ее собственная.– Прости меня, – пробормотала она.– Ну ладно, – сказала Рут, – иди сюда.И на глазах собравшихся в комнате дознания и по большей части не разделявших ее скорби людей Рут раскрыла свои объятия, Элли встала, подошла и обняла ее.Видимо, Фиона не обратила внимания на это объятие, которое должно было обозначать конец всей этой жалкой истории с картонным Куртом, потому что, как показалось Уиллу, Фиона ничего не замечала вокруг почти с того самого момента, как они остановились на заправке. Но вскоре стало ясно, что она не пребывает в прострации, а, напротив, готовится к решительным действиям и по причине, известной лишь ей, решила, что время для них пришло. Она встала, подошла к столу, обняла Маркуса сзади и с повергающей всех в смущение эмоциональной проникновенностью обратилась к женщине-полицейскому, приглядывавшей за ними.– Я была ему плохой матерью, – заявила она. – Я пустила все на самотек, я была невнимательна и… и я не удивлена, что все так закончилось.– Да ничем это не закончилось, мама, – возразил Маркус. – Сколько можно повторять? Я ничего такого не делал.Фиона не обращала внимания, казалось, она его даже не услышала.– Я знаю, что не заслуживаю снисхождения, но я прошу о нем сейчас, и… не знаю, есть ли у вас дети?– У меня? – спросила женщина-полицейский. – Да, у меня маленький сын. Джек.– Я взываю к вам как к матери… Если вы дадите нам еще один шанс, вы не пожалеете об этом.– Мама, нам не нужен еще один шанс. Я ничего плохого не сделал. Я всего лишь сошел с поезда.Она по-прежнему не реагировала. Уилл вынужден был отдать ей должное: решив бороться за ребенка, она не остановится ни перед чем, как бы ни было ошибочно это решение и неуместны средства. Она несла чушь – может быть, она даже понимала, что несет чушь, – но, по крайней мере, в ней говорила та часть ее личности, которая осознавала, что она должна что-то сделать для своего сына. В каком-то смысле это был переломный момент. От этой женщины и прежде можно было ожидать, что она станет нести околесицу в такие моменты, но теперь ее уже труднее было представить распростертой на диване над лужей рвоты, и Уилл начал понимать, что порой хорошие новости приходят к нам в облике, не сулящем ничего хорошего.– Мы готовы заключить сделку, – сказала Фиона. Неужели в Ройстоне порядки как в телесериале «Правосудие Лос-Анджелеса», – подумал Уилл. Вряд ли, хотя никогда не знаешь наверняка. – Маркус будет свидетельствовать против Элли, если вы его отпустите. Извини, Катрина, но Элли уже не поможешь. Дайте Маркусу шанс начать новую жизнь.Она зарылась лицом в шею Маркуса, но тот отпихнул ее и подошел к Уиллу. Катрина, которая на протяжении всей речи Фионы силилась не рассмеяться, подошла к ней, чтобы ее успокоить.– Мама, замолчи. Ты ненормальная. Черт возьми, не могу поверить, какие придурки мои родители! – произнес Маркус с чувством.Уилл посмотрел на странную группку людей, с которыми ему пришлось провести этот день, и попытался все разложить по полочкам. Все эти пересечения и связи! Он не мог не думать об этом. По натуре, даже под воздействием наркотиков, он не был склонен к мистическим переживаниям, но почему-то в данный момент он с ужасом понял, что испытывает нечто подобное: может быть, потому, что Маркус отошел от своей матери и направился к нему? Как бы то ни было, но его одолевали чувства весьма своеобразные. Кого-то из этих людей он не знал до сего дня, с кем-то был знаком уже некоторое время, но все равно не мог сказать, что знает их хорошо. Но вот они оказались здесь: одна сжимает в руках картонную фигуру Курта Кобейна, другой сидит в гипсе, третья плачет – и все они связаны друг с другом так причудливо, что, войди сейчас кто-нибудь посторонний, так ему сразу и не объяснишь. Уиллу еще не доводилось попадать в такую запутанную, беспорядочно растущую и хаотичную паутину; казалось даже, будто на мгновение ему приоткрылось, каково это – быть человеком. Не так уж и плохо: пожалуй, он не отказался бы даже посвятить свою жизнь тому, чтоб быть человеком.

Все вместе они отправились ужинать в ближайший бар, где готовили гамбургеры. Рут и Элли сели отдельно от остальных, ели картошку фри, курили и тихо разговаривали; Маркус и его родственники продолжали обмен колкостями, который с большим воодушевлением начали еще в полицейском участке. Клайв хотел, чтобы Маркус все-таки продолжил свое путешествие в Кембридж, а Фиона полагала, что ему следует вернуться в Лондон, в то время как Маркус, казалось, был слишком утомлен событиями этого вечера, чтобы вообще что-либо полагать. – Как вообще с тобой оказалась Элли? – спросил его Уилл.– Уже не помню, – ответил Маркус. – Просто она хотела поехать со мной.– Она собиралась остановиться у нас? – спросил Клайв.– Не знаю. Наверное.– Спасибо, что спросил нас заранее.– Элли мне не пара, – твердо сказал Маркус.– Ну что, дошло наконец? – обрадовался Уилл.– Не знаю, кому она вообще пара, – вздохнула Катрина.– Я думаю, мы навсегда останемся друзьями, – продолжал Маркус. – Но не знаю, мне кажется, я должен поискать кого-нибудь не такого…– Не такого дикого и неистового? Менее агрессивного? Не такую дуру? Список можно продолжать до бесконечности, – вставила мама Элли.– Не настолько непохожего на меня, – дипломатично выразился Маркус.– Ну что ж, удачи, – сказала Катрина. – Многие из нас провели полжизни в поисках кого-то не настолько непохожего на нас и все еще не нашли его.– Это так трудно? – спросил Маркус.– Это самое трудное на свете, – сказала Фиона, с бо`льшим чувством, чем хотелось бы Уиллу.– Почему же, ты думаешь, мы все сами по себе? – спросила Катрина.Дело действительно в этом? – подумал Уилл. Неужели все они как раз тем и занимаются, что ищут кого-то не слишком непохожего на них самих? Неужели именно этим и он занимается? Рейчел была энергичной, думающей, целеустремленной, заботливой и отличной от него еще по тысяче пунктов, но вся суть Рейчел и состояла в том, что она была не такой, как Уилл. Тогда в логике Катрины есть слабое место. Теория о том, что мы ищем кого-то не слишком непохожего на нас… Она верна только в том случае, если ты считаешь, что быть таким, как ты сам, не так уж и плохо.

В итоге Маркус поехал ночевать к папе с Линдси. Ему было их жалко, хоть и довольно странным образом: в полицейском участке они казались сторонними наблюдателями, потому что не могли совладать с ситуацией. Прежде Маркус не думал об этом, но в тот вечер можно было четко сказать, кто живет в Лондоне, а кто – нет, потому что те, кто не живет в Лондоне, были более напуганы происходящим. Для начала Клайв и Линдси боялись Элли, и мамы Элли, и полиции, они все время жаловались и были на взводе… Может быть, это не имело никакого отношения к жизни в Лондоне; может быть, все дело в том, с какими людьми он теперь общался, или в том, что за последние пару месяцев он очень повзрослел. Но теперь он и вправду не представлял, для чего ему нужен отец, поэтому-то и жалел его, поэтому-то и согласился поехать с ним в Кембридж.

Клайв продолжал нудить и в машине. Почему Маркус связался с такой особой? Почему он не попытался остановить ее? Зачем он нагрубил Линдси? Что такого она ему сделала? Маркус не отвечал. Он просто дал ему возможность занудствовать, пока у него не кончились претензии, как в баке автомобиля кончается бензин: папа говорил все меньше, успокаивался, а потом жалобы и вовсе иссякли. Все дело в том, что он больше не имел права вести себя как отец. Он упустил свой шанс. Получалось, как если бы Бог снова решил стать Богом через миллиард лет после сотворения мира, спустился с небес и сказал: ах, зачем же вы здесь построили Эмпайр-стейт-билдинг, и зачем все устроили так, что в Африке у людей меньше денег, и зачем создавали ядерное оружие? Потому что в ответ на это ему можно было бы сказать: а не поздновато ли делать замечания? Где ты был, когда мы это только задумывали?

Не то чтобы он считал, что его отец все время должен быть с ним, но Клайв сделал свой выбор. Если он хочет жить в Кембридже с Линдси, курить травку и падать с подоконников – пожалуйста, но тогда он уже не имеет права цепляться к каждой мелочи – а теперь Элли была для него именно мелочью, даже несмотря на то, что еще недавно, сидя рядом с ней на парапете в ожидании полицейской машины, он считал ее самой важной частью мира. Теперь отцу придется переключить свою энергию на что-нибудь другое. Цепляться к мелочам могут Уилл и мама, но папа тут уже пролетает.

Они приехали к отцу домой около половины одиннадцатого: таким образом, его поездка в Кембридж заняла шесть часов – неплохо, если учесть, что его арестовали на полпути. (Арестовали! Его арестовали! По крайней мере, привезли в участок в полицейской машине. Он уже перестал думать о разбитой витрине как о следствии прогулов, которое в дальнейшем должно привести к тому, что он станет бродягой и наркоманом. Теперь, на свободе, он понимал, что немного перегнул палку. Вместо этого он воспринимал происшествие в Ройстоне как показатель того, насколько он продвинулся за последние месяцы. Ему бы не удалось попасть под арест сразу же по переезде в Лондон. Тогда он еще не водил соответствующих знакомств.)

Линдси сделала им по чашке чаю, и они некоторое время сидели за кухонным столом. Потом Клайв кивнул Линдси, и та, сказав, что устала и пойдет спать, оставила их наедине.

– Ничего, если я скручу косячок? – спросил Клайв.

– Ничего, – ответил Маркус. – Делай что хочешь. Но я курить не буду.

– Я так и думал. Можешь достать мою жестянку с травкой? Мне больно тянуться.

Маркус пододвинул стул к полкам, забрался на него и начал шарить за коробками хлопьев на верхней полке. Смешно, что можно помнить о людях всякие мелочи вроде того, где они держат свои жестянки с травкой, и в то же время не знать, чем они живут от недели к неделе.

Он слез, протянул отцу жестянку и подвинул стул обратно к столу. Отец начал крутить косяк, бормоча при этом что-то над папиросной бумажкой.

– Я тут серьезно обдумал свою жизнь после того, как это произошло, ну, ты понимаешь, несчастный случай.

– После того, как ты свалился с подоконника? – Маркусу нравилось называть это именно так. Звучало по-дурацки.

– Да, после несчастного случая.

– Мама говорила, что ты серьезно обдумал свою жизнь.

– И?

– И что?

– Не знаю. А что ты думаешь?

– Думаю о том, что ты серьезно обдумал свою жизнь.

– Ну… – Клайв поднял глаза от папиросной бумажки. – Да. Наверное.

– Ну, это зависит от того, о чем ты думал.

– Хорошо. Я думал о том, что… Этот несчастный случай напугал меня.

– Это когда ты свалился с подоконника?

– Да, несчастный случай. Почему ты каждый раз повторяешь, что конкретно произошло? В любом случае я испугался.

– Ты ведь упал с небольшой высоты. Всего лишь сломал ключицу. У меня куча знакомых, с которыми это случалось.

– Ведь не важно, с какой высоты падать, если это заставляет задуматься?

– Наверное.

– Ты действительно считаешь так, как сказал тогда в участке? Что я никчемный отец?

– Ой, не знаю. Наверное, нет.

– Я ведь понимаю, что вел себя не очень хорошо.

– Да, не очень.

– А… тебе ведь нужен отец? Теперь я это понимаю. Раньше не понимал.

– Я не знаю, что мне нужно.

– Ну, ты же понимаешь, что тебе нужен отец.

– Почему?

– Потому что он всем нужен.

Маркус задумался.

– Он нужен всем, чтобы появиться на свет. А потом – не знаю. Почему ты думаешь, что сейчас мне нужен отец? Я вполне обхожусь.

– Не похоже.

– Почему? Потому что кто-то другой разбил витрину? Мне действительно вполне нормально и без отца. Может быть, даже лучше. Конечно, маме трудно, но за этот год в школе… Не могу это объяснить, только теперь я чувствую себя более уверенно, потому что теперь у меня больше знакомых. Мне было действительно страшно, потому что мне казалось, что двое – это слишком мало, а теперь нас уже не только двое. Есть куча других людей. Тебе и самому так лучше.

– Что за куча людей? Элли, Уилл и им подобные?

– Да, и им подобные.

– Но они же не будут рядом с тобой всегда.

– Кто-то будет, кто-то – нет. Понимаешь, раньше я думал, что другие для этого не годятся, но это не так. Всегда можно кого-то найти. Это как пирамида в цирке.

– Какая пирамида?

– Ну, когда ты стоишь на верхушке пирамиды, состоящей из множества людей. Тут ведь не важно, кто эти люди, главное, чтобы они стояли на месте и не уходили, не найдя себе замены.

– Ты действительно так считаешь? Что, разве не важно, на кого ты опираешься?

– Теперь я и вправду так думаю. Раньше не думал, а сейчас думаю. Потому что нельзя опираться на папу с мамой, которые могут все испортить, уйти или впасть в депрессию.

Отец закончил скручивать косяк. Он закурил и сделал глубокую затяжку.

– Вот об этом я и думал. Мне не следовало уходить.

– Это не важно, пап. Правда. Я знаю, где тебя найти, если мне будет туго.

– Вот это да! Спасибо.

– Прости. Но… мне и вправду нормально. Я могу найти себе кого-нибудь. Со мной все будет хорошо.

И он был уверен, что так и будет. Он не мог ручаться, что с Элли все будет хорошо, потому что она не слишком-то задумывается над тем, что делает, хоть она и умная, и разбирается в политике, и так далее; и не был уверен, что у мамы будет все хорошо, потому что она часто падает духом. Но он был уверен, что у него хватит сил справиться с тем, с чем раньше было бы не справиться. Он сможет разобраться со школой, потому что знает, что делать, он понимает, кому можно доверять, а кому – нет, и понял он это там, в Лондоне, где люди сталкиваются друг с другом во всевозможных обстоятельствах. Он научился распределять людей по типам, чему бы он никогда не смог научиться, если бы мама и папа не разошлись и они втроем продолжали бы себе жить в Кембридже. Не каждому дано совладать с жизнью. Люди ненормальные – те, у кого мало знакомых, больные люди или те, кто много пьет, – на это не способны. Но у него обязательно получится, он приложил для этого все усилия, а поскольку он не сомневался, что все теперь получится, то решил, что лучше ему продолжать жить как сейчас, а не так, как представляет себе это его отец.

Они поговорили еще немного: о Линдси, о том, что она хочет ребенка, а он, Клайв, не может решиться, и о том, не против ли Маркус, чтобы они завели малыша; Маркус сказал, что ему бы этого даже хотелось, потому что он любит детей. На самом деле это было не так, но он понимал, как важно, чтобы вокруг было побольше людей, а малыш Линдси когда-нибудь подрастет и станет еще одним человеком. А потом он пошел спать. Папа обнял его и немного прослезился, но к тому времени он был уже изрядно обкурен, так что Маркус не стал обращать на это внимания.

Наутро папа и Линдси подбросили его до станции и дали денег на такси от вокзала до дома. Сидя в поезде, он смотрел в окно. Он был уверен, что прав по поводу цирковой пирамиды, но, если даже все это и чушь, он все равно будет в нее верить. Если эта вера помогла ему дожить до того дня, когда он абсолютно спокойно смог, как и все остальные, совершать ошибки, то навредить в будущем она ему уж точно не сможет.

Уилл по-прежнему боялся своего страстного желания быть с Рейчел. Она в любой момент может решить, что с ним слишком много проблем, что он ни на что не годится или плох в постели. Она может встретить кого-то еще, может решить, что вообще не хочет иметь отношений с кем бы то ни было. Она может внезапно, совершенно неожиданно умереть, погибнуть в автомобильной катастрофе по пути домой после того, как подбросит Али в школу. Он чувствовал себя цыпленком, только что выбравшимся из своей скорлупки на свет, идущим в этом огромном мире, дрожа и пошатываясь, на слабеньких ножках (если, конечно, птицы пошатываются на своих ножках – может быть, это относится к жеребятам, телятам или другим животным), лишенным даже таких элементарных вещей, как костюм от Пола Смита [66] и очки «Рэй-бан», которые могли бы его защитить. Он даже не понимал, к чему весь этот страх. Что ему от него? Ровным счетом ничего, но задавать подобные вопросы было уже поздно. Ясно, что дороги назад нет, та часть его жизни осталась в прошлом.

Теперь почти каждую субботу Уилл ходил куда-нибудь с Али и Маркусом. Началось это с того, что он захотел дать передохнуть их мамам… Нет, неправда. Началось это с того, что, желая проникнуть в жизнь Рейчел, он попытался убедить ее, что не лишен внутреннего содержания. В общем-то, развлекать детей – не самая худшая работенка в мире, но первые пару раз дались с трудом, потому что он с какой-то стати решил заняться образованием мальчиков и повел их в Британский музей и Национальную галерею: все трое скучали и были на взводе, но причиной этому в первую очередь было то, что Уилл сам ненавидел подобное времяпрепровождение. (Есть ли на свете место более скучное, чем Британский музей? Если и есть, то Уилл не хотел бы там оказаться. Горшки. Монеты. Кувшины. Целые залы тарелок. Вещи нужно выставлять со смыслом, подумал Уилл. То, что они старые, не обязательно делает их интересными, сам факт, что они дошли до наших дней, вовсе не означает, что на них нужно смотреть.)

Но как раз когда ему уже хотелось все бросить, он решил повести своих подопечных в кино на один из тех дурацких фильмов, что показывают летом для детей, и все они замечательно провели время. Так что теперь это превратилось в обычную схему: обед в «Макдоналдсе» или «Бургер-кинге», кино, молочный коктейль в «Бургер-кинге» или «Макдоналдсе», в зависимости от того, где они не обедали в тот день, и – домой. Пару раз он сводил их на игру «Арсенала» – тоже было ничего, но Али по-прежнему пользовался малейшим поводом, чтобы уколоть Маркуса, а за долгий день в семейном кругу на стадионе «Хайбери» [67] поводов находилось предостаточно, так что футбол приберегали на те редкие дни, когда у них в запасе кончались фильмы, примитивные не только в интеллектуальном, но и во всех прочих отношениях.

Теперь Маркус был взрослее Али. В первую встречу, когда на один вечер Маркус стал сыном Уилла, Али казался старше Маркуса на много лет, но тогдашняя вспышка гнева нанесла некоторый урон этой видимости, да и Маркус за последние месяцы заметно повзрослел. Он стал лучше одеваться – одержал верх над мамой в споре о том, можно ли ему ходить с Уиллом по магазинам, – регулярно стригся и изо всех сил пытался не петь вслух, а его дружба с Элли и Зои (которая, ко всеобщему изумлению, устояла и стала еще крепче) означала, что он начал в большей степени походить на тинейджера: хоть девчонки и восхищались по-прежнему его редкими проявлениями эксцентричности и поощряли их, Маркуса начали утомлять восторженные крики, сопровождавшие каждую сказанную им глупость, и он стал – как это, с одной стороны, ни печально, но естественно и неизбежно – следить за тем, что говорит.

Это было непривычно, Уиллу не хватало прежнего Маркуса. После своего «вылупления» Уилл испытывал потребность поговорить с Маркусом о том, каково это, бродить по свету нагим, страшась всех и вся, потому что Маркус был единственным человеком в мире, который мог бы ему что-нибудь посоветовать; но Маркус – во всяком случае, прежний Маркус – начал постепенно исчезать.

– Ты женишься на моей маме? – как-то раз ни с того ни с сего спросил Али, когда они где-то обедали перед кино. Маркус оторвался от своей картошки и с интересом уставился на него.

– Не знаю, – пробормотал Уилл. Он много об этом думал, но не мог заставить себя поверить в то, что имеет право просить ее об этом; всякий раз, оставаясь у нее на ночь, он был на вершине блаженства и не хотел делать ничего такого, что могло бы лишить его этой привилегии. Порой он едва мог решиться спросить, когда увидит ее снова, спросить же, согласна ли она провести с ним остаток дней, казалось ему слишком большим риском.

– Когда-то я тоже хотел, чтобы он женился на моей маме, – весело сказал Маркус. Уилл едва сдержал желание выплеснуть огненный макдоналдсовский кофе Маркусу на рубашку.

– Правда? – спросил Али.

– Ага. Почему-то мне казалось, что это решит все проблемы. Но с твоей мамой – другое дело. Твоя мама более уравновешенный человек.

– А ты все еще хочешь, чтобы он женился на твоей маме?

– А мое мнение тут не в счет? – спросил Уилл.

– Не-а, – сказал Маркус, игнорируя реплику Уилла. – Видишь ли, мне кажется, это будет неправильно.

– Почему?

– Потому что… Знаешь, в цирке показывают пирамиды из людей? Теперь я пытаюсь жить, руководствуясь этим принципом.

– Маркус, ты что несешь? – спросил его Уилл. Вопрос был не риторический.

– Просто детям легче, если все вокруг – друзья. Когда люди начинают разбиваться на парочки, то… не знаю. Как-то это ненадежно. Посмотри, как все вышло: твоя мама и моя мама хорошо ладят. – Так оно и было. Теперь Фиона и Рейчел встречались регулярно, к мучительному беспокойству Уилла. – Уилл общается с ней, а я – с тобой, с Элли и Зои, с Линдси и папой. Теперь все наладилось. И если тебе кажется, что, когда твоя мама и Уилл поженятся, ты будешь в безопасности, то ты ошибаешься, потому что они или расстанутся, или Уилл сойдет с ума, или что-нибудь в этом роде.

Али послушно кивал. Желание Уилла облить Маркуса кипятком сменилось желанием застрелить его, а потом застрелиться самому.

– А если мы с Рейчел не расстанемся? Если мы всю жизнь будем вместе?

– Хорошо. Здорово. У тебя есть возможность доказать это. Просто мне кажется, что будущее не за семейными парами.

– Ну, спасибо тебе… Эйнштейн. – Уилл хотел, чтобы его выпад прозвучал более язвительно. Он попытался вспомнить имя какого-нибудь специалиста по социокультурным и семейным отношениям, которое было бы знакомо двенадцатилетнему ребенку, но в голову ему пришел один только Эйнштейн. Уилл понял, что сказал что-то не то.

– Какое отношение он к этому имеет?

– Никакого, – пробормотал Уилл. Маркус с жалостью посмотрел на него. – И пожалуйста, давай обойдемся без высокомерия.

– Что такое «высокомерие»? – спросил Маркус совершенно серьезно. Приехали! Уилл страдает от высокомерного отношения со стороны человека, который еще слишком мал, чтобы понимать, что означает слово «высокомерие».

– Это когда смотрят на других как на дураков.

Маркус посмотрел на него, и в его взгляде Уилл прочел: «А как еще мне на тебя смотреть?» Да, ему можно только посочувствовать. Теперь ему приходилось стараться изо всех сил, чтобы сохранить возрастной барьер: авторитетная манера Маркуса, нотки бывалого парня, появившиеся в его голосе, были настолько убедительны, что Уилл не знал, как с ним и спорить. Да ему этого и не хотелось. Пока еще он не совсем потерял лицо; еще оставалась его малая толика, величиной с прыщик, и ему не хотелось с нею расставаться.

– Кажется, он так повзрослел, – заметила Фиона как-то вечером, когда Уилл подбросил Маркуса до дома и тот исчез в своей спальне, бегло поблагодарив его и мимоходом поздоровавшись с мамой.

– Где же мы ошиблись? – жалобным голосом спросил Уилл. – Мы дали этому ребенку все, и вот чем он нам за это платит.

– Мне кажется, я теряю его, – сказала Фиона. Уилл так и не научился шутить с ней. Фраза, в которую он вложил все водевильные страдания героя второсортного сериала, прозвучала для нее совершенно нормально. – Во всем виноваты эти «Смэшин пампкинз» [68] , Элли и Зои и… мне кажется, он курит.

Уилл засмеялся.

– Это не смешно.

– Вообще-то, смешно. Сколько бы ты отдала за то, чтобы поймать Маркуса курящим в туалете с приятелями пару месяцев назад?

– Нисколько. Ненавижу, когда курят.

– Да, но… – Он сдался. Фиона решительно не хотела понимать, что Уилл имеет в виду. – Ты переживаешь из-за того, что теряешь его?

– Зачем спрашивать? Конечно переживаю.

– Просто мне показалось… Не хочу быть нетактичным, но мне показалось, что последнее время тебе лучше.

– Наверное, да. Не знаю, в чем дело, но я больше не чувствую такой усталости от жизни.

– Здорово.

– Наверное, я лучше контролирую ситуацию. Не знаю почему.

Уилл подумал, что догадывается об одной из причин, но решил, что было бы неразумно и бессердечно развивать эту тему. Просто с новым Маркусом легче справляться. У него были друзья, он мог позаботиться о себе, у него образовался защитный покров – тот покров, который совсем недавно сбросил Уилл. Он стал двухмерным, таким же простым и неприметным, как и все остальные дети двенадцати лет. Но им всем пришлось с чем-то расстаться, для того чтобы что-то приобрести. Уилл утратил свою защитную скорлупу, невозмутимость и отстраненность, он был испуган и чувствовал свою незащищенность, но зато у него была Рейчел; Фиона потеряла большую часть Маркуса, но теперь ей удается избегать больничной палаты; а Маркус потерял самого себя, но зато теперь домой он возвращается в ботинках.

Маркус, нахмурившись, появился из своей комнаты:

– Мне скучно. Можно я возьму напрокат кассету?

Уилл не мог удержаться, чтобы не проверить на нем свою теорию.

– Слушай, Фиона, доставай-ка ноты, и давайте споем «Взгляни с обеих сторон».

– Тебе и вправду хочется?

– Да, конечно. – Краем глаза он наблюдал за Маркусом, на лице которого было такое выражение, словно его попросили станцевать голым перед целой толпой супермоделей и кузенов с кузинами.

– Мама, пожалуйста, не надо.

– Не глупи. Ты же любишь петь. И любишь Джони Митчелл.

– Больше не люблю. Ненавижу я эту чертову Джони Митчелл.

И тогда Уилл понял, что у Маркуса все будет хорошо. Наверняка.

Примечания

1

  Брюс Спрингстин (р. 1949) – американский автор-исполнитель, пик популярности которого пришелся на 80-е годы. (Здесь и далее примеч. перев.)

2

  Макколей Калкин (р. 1980) – мальчик-кинозвезда, снявшийся в известном фильме «Один дома» и его продолжениях, получающий многомиллионные гонорары.

3

  «Пролетая над гнездом кукушки» (1962) – книга американского писателя Кена Кизи, по которой Милош Форман в 1975 году снял одноименный фильм.

4

  Джули Кристи (р. 1940) – английская киноактриса.

5

  Майк Ли (р. 1943) – драматург, режиссер театра и кино, известный поощрением актерской импровизации в своих постановках и фильмах.

6

  «Геймбой» – карманная видеоигра с небольшим жидкокристаллическим экраном и огромным выбором игровых картриджей.

7

  Крис Эванс (р. 1967) – популярный рыжеволосый шоумен, с 1992 по 1994 год ведущий телепередачи «Большой завтрак».

8

  «ВСО» – международная организация, занимающаяся оказанием помощи развивающимся странам путем посылки туда добровольцев – специалистов в различных областях деятельности: строителей, учителей, врачей и т. д. для работы и обучения местных специалистов.

9

  Почтальон Пэт и кукла Нодди – герои популярных английских мультфильмов для малышей.

10

 В июне 1993 года Лорена Боббитт, эмигрантка из Венесуэлы, жившая в США, стала известна тем, что отрезала пенис спавшему мужу. Суд, состоявшийся в январе 1994 года, привлек огромное внимание мировых средств массовой информации и всколыхнул волну солидарности среди женщин.

11

  «Бодишоп» – международная сеть магазинов косметики из натуральных компонентов.

12

  Патель – распространенная фамилия выходцев из Индии.

13

 Тем хуже (фр.).

14

  Клайв Стейплз Льюис (1898–1963) – английский писатель; здесь упомянут в связи с циклом «Хроники Нарнии» – религиозной аллегорией для детей, главные герои которой попадают в волшебную страну Нарнию через платяной шкаф.

15

  Дез О’Коннор (р. 1932) – британский певец, ведущий развлекательного шоу; «Крэнкиз» – эксцентрический дуэт лилипутки Дженет Таф, выступающей в амплуа мальчишки-прохвоста, и Аэна Тафа, играющего роль его отца; Бинг Кросби (1904–1977) – американский певец; Дэвид Боуи (р. 1947) – британский рок-исполнитель и композитор; За За Габор (р. 1917) – венгерская актриса (Дэвид Боуи никогда не записывал дуэта с За За Габор); Вэл Дуникан (р. 1927) – британский рок-музыкант; Силла Блэк (р. 1943) – британская рок-исполнительница; Род Халл (1936–1999) – английский комик, выступавший с марионеткой-страусом Эму, был популярен в 70—80-х годах; «Суки» – современная американская панк-группа.

16

  Эм-Си Хаммер (р. 1962) – американский рэп-музыкант, популярный в начале 90-х.

17

  Пол Уэллер (р. 1954) – современный британский рок-музыкант.

18

  Хип-хоп, эйсид-хаус, гранж, мэдчестер, инди – стили и направления популярной музыки начала 90-х.

19

  «Тайм-аут» – журнал, посвященный досугу; «Ай-Ди» – журнал, посвященный современному дизайну; «Роллинг стоун», «Спин», «Эн-Эм-И» – журналы о современной музыке.

20

  «Адские псы—3», «Бешеный бойлер: Возвращение» – названия выдуманных фильмов ужасов.

21

  «Гладиаторы» – американское развлекательное телешоу.

22

 До свидания (фр.).

23

  «С тобой и без тебя» – австралийский телесериал.

24

  «Обратный отсчет» – английская телевикторина, идущая с 1982 года по сей день.

25

  Кристофер Робин – литературный хозяин плюшевого медведя Винни-Пуха из сказки «Винни-Пух и все, все, все», а в реальной жизни – сын А. А. Милна, автора вышеназванной сказки.

26

  «Планета Голливуд» – международная сеть ресторанов, оформленных с использованием голливудской тематики.

27

  Майкл Джексон (1958–2009), Дженет Джексон (р. 1966) – брат и сестра, популярные американские поп-музыканты.

28

 Мистер Харрисон является однофамильцем Джорджа Харрисона, гитариста группы «Битлз».

29

  Джон Мэйджор (р. 1943) – премьер-министр Великобритании (1990–1997), консерватор.

30

  Флоренс Найтингейл (1820–1910) – английская медицинская сестра, реформатор института медицинских сестер, просветительница.

31

  «Стучась в двери рая» – песня Боба Дилана (1973); «Пламя и дождь» – песня Джеймса Тэйлора (1970); «Взгляни с обеих сторон» – песня Джони Митчелл (1969).

32

  «Выкатывай бочку» – чешская пивная песня, английский текст Ли Брауна (1939), с измененным текстом – песня болельщиков футбольного клуба «Арсенал»; «Выше ножки, матушка Браун» – застольная песня Харриса Вестона и Берта Ли (1939).

33

  «Двойная компенсация» – фильм режиссера Билли Уайлдера (1944); «Большая спячка» – фильм режиссера Ховарда Хокса (1946). Оба являются классикой американского кино.

34

  «Дорогая, я уменьшил детей» – детский фильм американского режиссера Джо Джонстона (1989); «Освободите Вилли» – детский фильм американского режиссера Саймона Винсера (1993).

35

  Игги Поп (р. 1947) – американский панк-рок-музыкант.

36

  Чарли Паркер (1920–1955) – американский джазовый музыкант, саксофонист; Чет Бэйкер (1929–1988) – американский джазовый тромбонист и певец.

37

  «Спасенные звонком» – американский телесериал (1989–1993) из жизни старшеклассников.

38

  «Афиша» – британский телесериал (1984) из жизни Лондонского полицейского участка.

39

  Джо Страммер (р. 1952) – британский панк-рок-музыкант, актер, бывший участник легендарной группы «Клэш»; Кертис Мэйфилд (1942–1999) – американский автор-исполнитель.

40

  «Кровь на рельсах» – альбом Боба Дилана (1975), в котором выплеснулись его душевные переживания, связанные с разрывом с женой Сарой.

41

  Кэрол Вордерманн – ведущий телевикторины «Обратный отсчет».

42

  Ноэль Эдмондс (р. 1948) – одиозный британский телеведущий, известный своей программой «Вечеринка у Ноэля».

43

  Ник Дрейк (1948–1974) – английский рок-музыкант.

44

  Мистер Блобби – персонаж из шоу Ноэля Эдмондса «Вечеринка у Ноэля» – круглая розовая кукла в желтый горошек, которая все время попадает в неприятные ситуации и издает звуки «блобби, блобби, блобби».

45

  «Нинтендо» – видеоигровая приставка.

46

  «Международный приз» – мелодрама режиссера Б. Форбса (1978).

47

  «Индиана Джонс и Храм Судьбы» – фильм Стивена Спилберга (1984). (Оба фильма часто показывают в рождественские каникулы.)

48

  Лора Ниро (1947–1997) – американская певица, автор-исполнитель, популярная в 1960-х.

49

  «Лед зеппелин» – культовая британская рок-группа, оказала большое влияние на развитие современной рок-музыки.

50

  «Аптечный ковбой» – криминальная мелодрама Гаса Ван Сента (1989).

51

  Люк Скайуокер – персонаж киноэпопеи «Звездные войны» режиссера Джорджа Лукаса.

52

  Раен Гиггс (р. 1973) – форвард британского футбольного клуба «Манчестер юнайтед».

53

  Майкл Джордан (р. 1963) – легендарный американский баскетболист, четыре раза признававшийся лучшим игроком НБА. Играл за команду «Чикаго буллз».

54

  Памела Андерсон (р. 1967) – американская киноактриса, секс-символ.

55

  «Супербратья Марио» – видеоигра корпорации «Нинтендо».

56

  Питер Осгуд (р. 1947) – форвард британского футбольного клуба «Челси».

57

  «Маркс и Спенсер» – британская сеть универмагов с крупными гастрономическими отделами.

58

  Дэвид Кроненберг (р. 1943) – канадский режиссер фильмов ужасов.

59

  «Осиная фабрика» (1984) – роман шотландского писателя Иэна Бэнкса (1954–2013).

60

  «Полиция Нью-Йорка» – американский телесериал из жизни нью-йоркских полицейских.

61

  «Открытый университет» – система университетов заочного обучения, основанная в Великобритании; учебные материалы курсов распространяются на видеокассетах, компьютерных носителях, в виде пакетов литературы.

62

  «Фиат-уно» – итальянский автомобиль фирмы «Фиат», самый маленький серийный европейский легковой автомобиль.

63

  Марвин Гей (1939–1984) – американский певец и исполнитель.

64

 Слова из песен «Пахнет тинейджерами» и «Явись, какой ты есть». Обе с альбома «Невермайнд» (1991).

65

  Тойя Вилкокс (р. 1958) – британская панк-рок-певица, актриса, телеведущая.

66

  Пол Смит (р. 1946) – известный британский модельер, до 1993 года выпускал только коллекции для мужчин.

67

  «Хайбери» – стадион футбольного клуба «Арсенал».

68

  «Смэшин пампкинз» – американская рок-группа (1988–2000).