Бронстайн пробудился от глубокого сна без всякого перехода. Он сразу же был в курсе всех деталей странного происшествия. Его первый взгляд упал на спутников. Веккер тоже, очевидно, не смог избежать сильнейшей потребности во сне. Он сидел перед Анне на полу, использовал ее ноги как спинку, а колени в качестве подушки и тихо храпел себе под нос. Анне и Далберг тем временем не сдвинулись ни с места. Но они выглядели бодрыми и отдохнувшими, их щеки были свежи; грудная клетка Далберга равномерно поднималась и опускалась.

Попробовать ли ему еще разбудить ее? Бронстайн обернулся. Сначала он должен был найти источник неисправности в системе энергообеспечения. Пока «Пацифика» была неспособна совершить маневр, не было надежной защиты от коварства равнины.

Дефект реактора было практически исключен. Чтобы повредить его каким-либо образом, понадобилось бы грубейшее и преднамеренное применение силы. Поступление энергии и ее распределение, напротив, управлялось относительно чувствительными электронными приборами, которые черпали свою собственную потребляемую энергию из автономных источников. Вероятность дефекта в этой части была больше.

Руки Бронстайн играючи пробежали по приборам, пока он сообразил, о каком приборе скорее всего могла идти речь. Вот, главный включатель энергообеспечения! Щелк, щелк…

Отклонения стрелок…

Акустические сигналы…

Жужжание, из центрального компьютера…

— Молодцом, старушка! Снова великолепно реагирует.

— Кому там снова мешает скрытый период реагирования в пять часов?

Веккер втиснулся на пост управления.

— Пробный пуск, шеф?

Бронстайн кивнул ему мимолетом.

— Немедленно и для всех агрегатов!

Через десять минут все опасения были устранены. Ничто не мешало беспрепятственному старту.

— Эй, Бронстайн! — Голос Вестинга из машинного отделения. — Энергообеспечение снова работает… — Астрохимик кашлянул. — Прошу прощения. Должно быть приступ слабости. Нужно ли включить килевые …?

— Больше не надо. Я жду Вас на мостике. — Впрочем, — Бронстайн повернулся к геологу, — как Вам пришел в голову скрытый период реагирования в пять часов?

Они поднялись из кресел.

— В восемнадцать часов Вы в первый раз привели в действие включатель. Я знаю это так точно, потому что как раз в этот момент я посмотрел на свои наручные часы. Хотел измерить пульс Анне. Сейчас…

Комендант фыркнул. «Пять часов без защиты! «Пацифика» без присмотра! Это, к ……»

Веккер положил ладонь ему на руку.

— Анне просыпается! Расстегнутая блузка…

— Отделение, поворот! — прорычал Бронстайн, не теряя присутствия духа. — Давайте, поворачивайтесь же Вы, недоумок!

Прошло несколько мгновений, затем за ними раздался сдержанный смешок.

— Надеюсь, вы были движимы чисто научным интересом, господа… Секундочку, Веккер! Так, теперь можете.

Анне с насмешкой посмотрела в глаза товарищам.

— Итак, как все было?

— Я посчитал, я думал… — Бронстайн вытянул тяжелую правую руку. — Когда Вы совсем не шевелились, я попытался сделать массаж сердца.

— И я немножко, — признался Веккер. — К сожалению, я заснул за этим.

Смех, который теперь разнесся по мостику, был избавительным, выражение снятого напряжения после чрезмерной нервной нагрузки прошедшего дня. И Далберг, который пробудился ото сна, громогласно подхватил его, несмотря на то, что он совсем не знал причины, и даже Вестинг, которой только что появился на пороге, исполнил сухое блеяние.

— Шутки в сторону! — Бронстайн сел на край навигационного стола. Настало время отчитаться о том, что случилось — и сделать необходимые выводы. Он попросил спутников, доложить по очереди.

— Сначала Вы, Анне, и Вы, Далберг.

Запутанная картина! После краткого, концентрированного доклада было ясно лишь, что имел место ряд явлений, который противился всякому объяснению. Излучающие субстанции? Они могли быть ответственны как за физические и психические помехи, так и за временный дефект в системе энергоснабжения. Но как передатчик и динамит попали на возвышенность, и, прежде всего, как объяснить тот факт, что Анне, то ли во сне то ли в сомнамбуле обнаружили место, где они находились? Далберг предложил известить Землю — Байконур и Хьюстон, но Вестинг сразу же запротестовал.

— На эту сказочку никто не купится! Нас посчитают невменяемыми и отзовут обратно. Худо-бедно, но мы должны сами пролить свет на вопрос.

Бронстайн нерешительно кивнул. Важнее, чем «вопрос» в настоящий момент было то обстоятельство, что Анне держала в себе «сон» и связанные с ним душевные трудности. Это было похоже на кризис доверия!

Как дошло до этого? Как можно было быстро устранить кризис? Именно сейчас была важна безоговорочная искренность во всех вопросах. Каждый из спутников должен был выдвинуть свои сомнения, заботы, проблемы и предложения, иначе существовала опасность, что он попадет в тупик с вытесняющими страхами, комплексами или неприязнью и не выдержит во время следующей испытательной нагрузки.

Бронстайн высказал, что думал. Вестинг живо согласился с ним.

— Обоюдное доверие — вот, чего нам не достает. Что, скажите бога ради, собственно, подвигло Вас, Анне, умолчать о Ваших переживаниях?

Анне холодно улыбнулась.

— Ваша собственная профессиональная высокомерность, например.

— Прошу прощения?

— Неуместно ли будет предположить, что Вы, всегда принимая очень серьезно свои анализы, постоянно подвергали насмешке мои задачи как психолога? «Мисс очистительница душ» — выражение, которое не случайно сорвалось с Ваших уст… Не ошибусь ли я, если заподозрю, что Вы приняли меня за сумасшедшую, когда я попыталась обосновать свое требование сменить местоположение базы экспедиции? — И не придерживались ли Вы, Далберг, всегда мнения, что логический рассудок свойственен исключительно мужчинам…? Могла ли я при таких обстоятельствах привести в качестве аргумента и мои сны, могла ли я высказать предположение, которое мне самой казалось слишком невероятным? — Вы, Вестинг, закрываетесь от всего, что не может непосредственно считаться «фактом», не может быть рассчитано и доказано. Я предпочла искать доказательства, прежде чем доверюсь Вам.

— Вы должно быть правы, Анне. — Вестинг медлительно потер подбородок и сделал несколько шагов в разные стороны. Затем он остановился перед врачом. — Признаюсь, Ваша история несколько дней назад позабавила меня. То, что она действительно была очень необычна, такая, которую я совсем не хотел принять всерьез, другая, более веская сторона вопроса. Она связана с тем, в чем Вы меня упрекаете: с односторонним профессиональным интересом…

Вестинг напряженно искал убедительные аргументы. Атмосферу необходимо было разрядить. Таинственное происшествие пробудило нрав. Нервы переутомились. Опасность того, что будет вынесено предложение покинуть Титан, зависло словно меч.

Что угодно, только не преждевременный отлет! Происшествие показало: был шанс сделать сенсационные открытия.

Вестинг кашлянул.

— Да, верно, прежде я занимался исключительно вещами, которые либо напрямую подпадали под мою специальность или которые по меньшей мере можно было охватить количественно ориентированными методами этой специальности. То, что это так, и что этого более недостаточно, Веккер уже достаточно доказал. Почему это так, вопрос другой, и, очевидно, придет время, когда я уясню себе причины. Во всяком случае я постараюсь скинуть шоры с своих глаз, и прошу Вас поддержать меня в этом.

Какая лиса! Далберг с трудом мог удержаться от язвительного замечания. Вестинг — и самокритика! Конечно, это был обманный маневр. То, что он сам выкладывал на стол, больше не могло быть извлечено на свет и проанализировано другими. Это было дело дней прошедших и было улажено прежде, чем по-настоящему стало предметом беседы. Вы забыли о детекторе анклавов, уважаемые коллега! Не был бы он подходящей отправной точкой для истинной самокритики? Но Вы же не хотите действительно скомпрометировать себя, я прав?

— Впрочем, я должен признать, — продолжил Вестинг после короткой паузы, — что Веккер превосходно…

— Достаточно! — отразил Бронстайн. — Не будем перехваливать нашего мастера, я не уверен, стерпит ли он это.

— Кроме того мы должны, наконец, перейти к следующей теме, — нетерпеливо сказал Веккер, — Мое предложение…

— Он опять упрямится! — Бронстайн движением руки заставил геолога замолчать. — Итак, я думаю, что Анне и Вестинг ясно дали понять, о чем пойдет речь в будущем. Было бы лучше, если бы об этих вещах было сказано раньше. Недоверие, эгоизм, скрытые комплексы и антипатии — роскошь, которую мы больше не можем себе позволить.

Итак, к следующей теме. На обсуждение выставляется вопрос, как можно конкретно оценить нашу ситуацию. Начните, Веккер, если Вам есть, что сказать!

— Еще бы! — Веккер устроился перед товарищами с расставленными ногами перед спутниками. — Факт в том, что передатчик и динамитные шашки пропали в разные дни, но были найдены на одном и том же месте. Как они туда попали? Первая версия: авиапочтой, транспортным средством — смерч, чертовски невероятно!

Вторая версия: Кто-то похитил передатчик и динамитные шашки с определенным намерением, оставил для нас в соответствующем месте и, в конце концов, позаботился о том, чтобы мы получили обратно то, что нам принадлежит… как, каким образом, пока что не важно.

Ударение приходится на: а) «кто-то» и б) «намерением», это значит, вторая версия постулирует существование каких-либо существ, действовавших целенаправленно, и так как наш господь бог собственной персоной едва ли может заинтересовать парочкой ничтожных предметов из нашего инвентаря, нам ничего другого не остается, как перенести этих гипотетических существ в царство биологических существ. Иными словами: Я предполагаю, что мы не единственные разумные многоклеточные в этой прекрасной части нашей Солнечной системы…

— Вот оно! — Далберг ударил рукой по лбу. — На передний план выходит домовой! Теперь все загадки разрешены.

Бронстайн тоже скептически улыбнулся.

Вестинг, напротив, старательно кивнул.

— Звучит безумно, но нареканий не вызывает. Давайте, Веккер, плетите свою мысль до конца!

— Я уже заканчиваю. Как именно в этой снежной пустыне и ядовитой атмосфере могла возникнуть жизнь, мне не совсем ясно.

— Абсолютно неясно, Вы хотите сказать! Не удивительно! Минус сто восемьдесят градусов, аммиак, метан, инертные газы, нет свободного кислорода…!

Далберг огляделся, ожидая одобрения.

— Не так уж это и невозможно, — успокоил Бронстайн. — Предположение, что жизнь основывается в любом случае на белковой основе, как мне кажется, следствие преобладающей геоцентрической точки зрения на химию и биологию.

— Неважно, совсем неважно! — Вестинг почувствовал, как в нем растет волнение. Живые существа? Это было бы сенсацией века! Чтобы не показаться некритичным, он постарался перейти на деловой тон. — Только сейчас речь не идет о том, приведем ли мы прошедшие события в логическую последовательность, если предположим существование разумных существ. Как они возникли и как устроены, совсем другой вопрос.

— Верно, — пробурчал Бронстайн. — Могу, например, представить себе, что в лучевой гипотезе было что-то правильное. Наша ошибка, возможно, лишь в предположении, что речь идет о мертвой субстанции.

— Вы считаете, что «существа» посылают против нас какие-то лучи? — быстро спросил Вестинг.

Комендант наморщил лоб. «Осторожнее с выбором слов! «Против» ассоциируется с мыслью о сознательном соперничестве. Было точно так же возможно, что мы сломя голову вошли в локально ограниченное «поле излучения», которое вообще никак не связано с нашим присутствием.

— … и которое, так как оно связано с мобильным «передатчиком», появляется то здесь, то там и всегда на короткое время.

Вестинг прикусил свою нижнюю губу.

— Этим предположением в любом случае можно было бы объяснить кое-что, что тяжеловато совмещается с гипотезой о мертвой, излучающей субстанции, — сказал Бронстайн.

— Например, почему сегодня Далберга охватила слабость рядом с экспериментальной палаткой. Прежде нам там никто не мешал.

— Минуточку…! — Вестинг резко повернулся к коменданту. — Никакого противодействия, считаете Вы? Может быть. Но возможно защитная и оборонная мера! Вспомните россыпь гальки! Пока мы находились рядом с буровой машиной, абсолютно ничего не происходило. Но когда Далберг и Анне приблизился к входу в штольни в конце свода, они ослабели. Лучевая защита, направленная против названных гостей! Я предполагаю, что вход в штольни ведет к жилищу лунных жителей!

Далберг хрипло рассмеялся. «На равнине я никуда не «проникал».

— И это верно.

Вестинг вздохнул.

— Нет, проникали! — Веккер взял лист бумаги и несколькими штрихами сделал набросок. — Здесь буровой зонд. Россыпь ведет на запад, к вулкану. Предположим, штольня проходит дальше в этом направлении, затем расположены взрывные скважины от номера один до номера четыре довольно точно над ним. Это означает, Далберг, в этом отношении Вы «проникли», когда взорвали и тем самым подвергли опасности штольню.

— После первого, проведенного Веккером взрыва, — размышлял Бронстайн, — исчезли динамитные шашки. Их унесли существа, потому что они угрожали их безопасности. Затем последовал следующий взрыв. И, вот, наши обитатели пещер нанесли ответный удар, чтобы преподать нам урок: Нас вывели из строя, «Пацифика» стала вдруг не готова к старту… Невероятно, почти фантастично, но все сходится, следуя друг за другом.

— Не все! — Вестинг взволнованно провел рукой по редким волосам. — Вы забыли о передатчике. Он исчез сразу же после посадки, и его исчезновение чуть было не привело к катастрофе. Как это соотносится с мнением, что существа вели себя мирно и были вынуждены по причинам безопасности, преподать нам урок?

— Действительно, открытый вопрос, — согласился Бронстайн.

— И почему пожиратели снега не показываются? — язвительно закричал Далберг. — Почему они не пытаются установить с нами связь? Я…

— Они пытались сделать это! — Анне, которая до этого молча слушала, поднялась. — Они пытались и ежедневно продолжают пытаться. Правда, до этого момента лишь по информационным каналам, которые нам едва доступны. Прямая передача информации от мозга к мозгу…!

— … это басни из области парапсихологии — вспыльчиво оборвал ее Далберг. Все вдруг сошли с ума? Или за этими расплывчатыми аргументами скрывалась обычная слабость? По-другому не могло быть! Титан, неизученный, неизвестный, пару раз немягко ударил, и благочестивые академики уже фабрикуют таинственного черного козла отпущения. И зачем? Чтобы заново отполировать поцарапанную уверенность в себе.

— Заблуждение! Сейчас никто не отрицает, что существует спонтанная отправка и прием супердлинных радиоволн. Правда, мы еще не можем управлять этими процессами, не говоря уже о том, чтобы использовать их практически.

— И Вы считаете …? — Вестинг уставился на губы Анне.

— Это, разумеется, всего лишь гипотеза. Но тому факту, что я нашла приемник и взрывпакет сначала во сне, а затем в действительности, должно быть, наконец, какое-нибудь убедительное объяснение.

— Конечно! — Астрохимик прислонился к большому иллюминатору и погрузившись в свои мысли пристально смотрел на снежную пустыню под его ногами. — Где-то там… — пробормотал он.

Бронстайн, улыбаясь, пристально посмотрел на него. «Все это лишь гипотеза. И мы должны поостеречься действовать так, словно у нас в руках уже есть доказательства.

— Вот именно! — иронично сказал Далберг.

— Мы тем более должны поостеречься игнорировать существующие косвенные доказательства! — фыркнул Вестинг. — Нет лучшего объяснения загадочным инцидентам чем…

Он прервался, и его голос стал раздраженным.

— Я предлагаю провести систематическую поисковую акцию этих существ!

— Этого не может быть! — Веккер впился в свою ушную раковину со смешной миной. — Не требовали ли Вы только что низвести ни во что программу экспедиции?

— Мы должны приспособиться к изменившейся ситуации! — воскликнул Вестинг. Именно Веккер поставил программу на карту! Сейчас, когда речь идет о несравнимо стоящих исследовательских целях!

— Но не откладывая задачи нашей экспедиции в долгий ящик.

Бронстайн поднялся с жестом, который не допускал противоречия.

— Предположим, наша гипотеза верна. Тогда есть только две возможности: Или мы решим, что мы не можем справиться с ситуацией, что то, что произошло несколько часов назад, может повториться в любое время. Иными словами, что мы беззащитно предоставлены произволу незримого противника и поэтому неспособны выполнить задачи нашей экспедиции. Тогда мы должны как можно быстрее свернуть наши палатки и покинуть спутник Сатурна. Лично я в это не верю. Мы ничего не могли предпринять, и космический корабль был на какое-то время блокирован. Но лишь на какое-то время. Если бы мы хотели, мы могли бы стартовать прямо сейчас. Этот факт говорит против предположения об агрессивных намерениях противника.

Вторая возможность гласит: Мы останемся и попытаемся продолжить нашу работу. Разумеется при особых мерах предосторожности, о которых еще необходимо посовещаться. Поисковая акция точно была бы неуместна. Если эти существа, если они есть, до сих пор не показались, тогда для этого должны быть причины, которые мы должны принять a priori. Возможно, что Анне правильно предполагает, когда она говорит, что уже предпринимаются попытки выйти на контакт. То, что используемые информационные каналы нам недоступны, не может быть скрыто от другой стороны очень долго, и она будет искать другие, более подходящие средства и пути. С этой точки зрения, мне кажется возможным, что мы в скором времени можем рассчитывать на прямое, визуальное сближение, на визит.

Бронстайн молчал. Затем он сказал с серьезной миной: «Я прошу Вас, основательно продумать эти две возможности. Мы должны принять решение!