Июнь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, район чианг.

Уже несколько недель Таил работал, не выходя из своего дома, а по совместительству компании Файрон. Бригаду бреггов, создававших для него простенькие модели технологий, пришлось расширить, и теперь платить им в полтора раза больше. Хорошо хоть платить приходилось едой и их местной валютой, а не юанями, иначе бы иллен разорился.

Несмотря на то что Таил не принял предложения тервинн и загадочной Бриммы, уже не раз выходившей с ним на связь, возобновляя предложение, заказы в кризис шли очень хорошо. Все «чистые», которые избавлялись от имплантов, в первую очередь бежали на черный рынок и рынок мелких производителей, потому что не могли позволить себе дорогие технологии. В основном «чистые» представляли собой бедные семьи из низших уровней или трущоб. Таилу было все равно: они приносили ему деньги, а он передавал им сделанные технологии.

«При таком темпе скоро я смогу забрать два верхних этажа надо мной», – мечтательно посмотрел он вверх. Он знал, что в здании, где он обосновался, давно никто не живет, и забрать этажи было лишь вопросом денег. Любая постройка контролировалась местными управляющими, отчитывающимися канцлеру. Как только управляющие узнали об ослаблении власти, они тут же подняли тарифы. Таил предполагал, что это только начало и скоро Мираж захлестнет настоящая клановая борьба, а может быть, и районная.

И в такой ситуации лучше быть на стороне победителя и быть готовым ко всему.

Посмотрев на свой новенький монитор, он выгнул одну бровь и, держа двумя пальцами только что раскуренный косяк Ктар-Хеллианской травы, принял входящий вызов.

– Приветствую! – Голограмма лысого мужчины в очках доброжелательно улыбнулась и помахала Таилу рукой.

– Ну привет, брат, – пожал плечами Таил. – Как ты узнал сигнатуру моего монитора?

– Мы знаем многое, – позволил себе улыбку собеседник, – меня зовут Талон, я советник консула Гердии, Элизы Ромуа.

Таила пронзил внезапный приступ страха, от которого его сверток выпал из рук на землю. Его мозг лихорадочно заработал, пытаясь придумать идеи, как бы выйти из этого разговора сухим, ведь Ромуа была той, кто нанял Рея. А если речь идет о нанимателе психопата, то и тот, возможно, неподалеку.

– Не стоит так нервничать, – покачал головой Талон, – у меня есть предложение, не более того.

– Я слушаю, – ровным голосом проговорил Таил, стараясь изо всех сил не выдать волнения.

– Файрон показывает хорошие результаты за последние месяцы. Не скрою – лучшие. Не знаю, в чем ваш секрет, но Элиза Ромуа заинтересована в сотрудничестве.

– Сотрудничать с той, кто объявлен террористом в родном секторе и кто устроил взрыв в этом? – сощурился Таил. – Я не идиот. Рея мне хватило.

– Тебя тоже привлекут, если Ромуа и я попадем в колонию на астероидах, – привел довольно разумный аргумент Талон, и Таил вынужден был качнуть головой в знак продолжения разговора. – Мое предложение простое. Файрон начинает сотрудничать с «чистыми», продает технологии по низким ценам, а взамен мы привлекаем тебе больше клиентов и отдаем тебе на демонтаж все импланты, которые ты сможешь извлечь.

– Мое оборудование не извлекает импланты.

– Мы предоставим тебе команду, занимающуюся этим.

– И в чем выгода вам с этого? – скрестил руки на груди Таил, всматриваясь в лицо человека, которое не выражало абсолютно ничего, кроме приятной улыбки.

– Если нам потребуются какие-то «особые» технологии, Файрон исполнит заказ.

– Значит, оружие, – выдохнул Таил. – Почему-то я догадывался, брат, – устало провел он рукой по лицу.

– Значит, оружие, – подтвердил Талон. – Мы договорились?

Повисло молчание. Предложение казалось очень заманчивым, особенно если учесть, что Таил хотел расширяться, а для этого ему все равно нужны были клиенты. Более того, имея прошлое, связанное с Реем, наверняка он был уже обречен. Ведь рано или поздно все бы узнали, что это он помог собрать ту бомбу.

Таил был в тупике. И чтобы выйти из него, ему пришлось пойти навстречу своему врагу. Посмотрев на Талона, он кивнул и согласился.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Ферра, центр мегаполиса.

Ферра был вторым по величине мегаполисом на планете Мираж – большие высотки, идентичные Миражу, но уходящие ввысь до седьмого уровня. Сам же мегаполис находился на скрещении трех рек, образующих маленькое озерцо в самом центре города, вокруг которого нависли бетонные и металлические исполины.

Только самый край трущоб касался озера, на котором стоял мегаполис – другая же его часть, южная, утыкалась аккурат в огромную Мертвую Зону, самое жаркое место на планете, а также токсичное. Все отходы при Заселении сваливались прямо туда, когда люди считали, что Мираж никогда не разрастется до таких размеров, чтобы достигнуть этой кучи радиоактивного и биологического мусора.

Ромуа стояла у центрального озера, разглядывая его просторы. Вода плескалась у её ног, отбрасывая блики на полы одежды.

– Он согласился? – не поворачиваясь, спросила она Талона.

– Да. Таил и его компания теперь на нашей стороне. У нас появились еще одни уши на Мираже. – Талон подошел к Ромуа и обнял её за талию. – У нас все получится, – прошептал он, мечтательно вглядываясь в воду.

– Конечно, получится, – согласилась она, обвивая его руки своими. – Самое время запуститься трансляции. – Ромуа покосилась на растянутые по всей длине высоток мониторы, где это только было возможно.

Как только они прилетели в мае в мегаполис Ферра, они принялись готовить сигнал, который перебил бы все другие на короткий промежуток. Сигнал был довольно простым и заключался в призыве Ромуа ко всем жителям мегаполиса и системы Мираж.

– Минута осталась, – посмотрел Талон на часы, а затем тоже перевел взгляд на монитор.

Как по команде, все мониторы мигнули, и на всех появилась Элиза, которая начала зачитывать:

«Меня зовут Элиза Ромуа. Все знают меня как террориста, подорвавшего Зал Конференций. Но так ли это? Кто принес нам эту информацию? Тервинн, чья сущность – управлять нами через информацию, через непонимание, через импланты. Сначала они попытались захватить Мираж-2, а теперь ударили в самое сердце, в столицу! Но мы не сдадимся. Мы будем бороться за вас, за Мираж и за граждан Гердии внутри сектора. Я буду бороться с тервинн и их имплантами. Они захватили власть во Дворце, устроили кровавую резню и теперь срывают законные выборы, на которых вы, подданные By Манга, выбрали меня как наследницу сектора.

Узурпатор убил вашего канцлера, задавил нового законного правителя, а теперь отравляет вашу жизнь имплантами! Не допустим этого!

Скажите „нет“ тервинн и „нет“ имплантам! „Да“ за Мираж! „Да“ за Гердию! „Да“ за людей!»

Трансляция оборвалась, и Ромуа почувствовала прилив сил, потому что видела, как многие прохожие, остановившиеся послушать её речь, воодушевлялись и одобрительно кивали. Конечно, были и те, кто осуждающе качал головой или вовсе игнорировал трансляцию, будучи занятым своими делами или банально слушая музыку через импланты или вставленные наушники. Но это не страшно: она достучится до всех, найдет своих последователей. Это было только начало, она видела перед собой длинный тяжелый путь. Опасный путь, ведь на хвосте у неё до сих пор висел Реус, и теперь она наверняка выдала ему свое присутствие. Но сейчас в её сознании возникло то самое чувство, что она делает все правильно. Лишь на секунду образ её детей и мужа проскользнул в памяти тревожной полупрозрачной ноткой, и Элиза замерла. Со своим рвением к победе, она совсем перестала связываться с ними, потеряла контакт с прошлой теплой, уютной реальностью, а реальность перемен и назревающей революции заняла это место. Сейчас думать о семье было опасно, ведь дети были её слабостью, а слабость надо задавливать, загонять в дальний угол, чтобы никто не воспользовался ею в самый неподходящий момент. И Элиза Ромуа так и сделала, хотя это и стоило ей неимоверного усилия воли. Улыбнувшись, она обернулась и поцеловала Талона в губы: он удивленно посмотрел на неё, а затем заключил женщину в крепкие объятия, которых ей сейчас так не хватало. Их путь только начинался.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Арка, планета Нирх, мегаполис Шанхай.

– Хрустит, зараза, – сгибала и разгибала Анна ногу с имплантом, которую починила еще на орбитальной станции Миража.

Легкий цокающий звук издавался каждый раз, когда она сгибала или разгибала колено.

После стычки с Реем прошло уже много времени, но она знала, что наемник идет за ней. Она помнила его взгляд и понимала, что он не из тех, кто оставляет опасных противников в живых. А то, что Анна сумела его ранить, точно ставило её в приоритетный список врагов.

Система Арка называлась так из-за того, что три существующие планеты, две из которых были обитаемыми, располагались по дуге. Ключевой была Нирх, имеющая три спутника, вращающихся в разные стороны вокруг планеты.

Мегаполис имел древнее название Шанхай, как дань большому городу на Старой Земле, – и здесь этот город был поистине огромным. Считалось, что мегаполис Регул был одним из самых высоких в секторе, Шанхай же считался самым зеленым и самым просторным из всех. Огромные парки, сады, водопады в сочетании с высокими семиуровневыми стенами и постройками создавали поистине величественный вид. Благодаря ступенчатой форме по каждой из стен нового уровня мегаполиса спускались сотни водопадов, впадающих в искусственные реки уровнем пониже. Именно в этом мегаполисе не считалось позорным жить на третьем уровне или втором. Хотя первый и считался болотом, где жить было физически невозможно, но второй уровень и трущобы считались не самым плохим местом для существования, потому что здесь была вода.

Анна стояла на краю стены пятого уровня, наблюдая, как вода разбивается на капельки, падая вниз на четвертый. Из-за ужасного шума она не слышала ничего, что происходило вокруг. Но это и требовалось.

Подождав несколько минут в условном месте, она повернулась и прошла за один из водопадов, который размыл её силуэт водой, совершенно скрывая женщину от чужих глаз.

– Давно я тебя не видел, Лун, – вышел из стелс-поля человек. – Про тебя много что рассказывают.

– Моя репутация всегда была на шаг впереди меня, ты же знаешь, – обрадовалась женщина, подошла и обняла мужчину, затем отступила на шаг, окидывая его взглядом. – Поправился?

– Жена спуску не дает, – выдавил он извиняющуюся улыбку. – Сожалею насчет Вилса. Дерьмово получилось.

– Спасибо, Иоширо.

– Что привело тебя на Арку? Ты действительно взорвала гражданский транспорт? – после недолгого приветствия начал он.

– Нет, – быстро замотала она головой, – тервинн все подстроили. Долгая история. Власть на Мираже теперь в их руках, и на Мираже-2 тоже. Появилось лекарство от Песочной Язвы. Гердия разрывает страну изнутри. А за мной летит убийца класса S.

– Про лекарство я в курсе. А вот про Мираж-2 слышу впервые! Как и про другие новости. Класса S, говоришь? – присвистнул японец. – Кому-то ты очень сильно насолила. Чую, эта история не на одну ночь. Тебе есть где разместиться? Можешь пока заночевать у нас. Места хватит. Расскажешь мне подробнее про Мираж-2.

– Я знала, что ты сможешь меня поддержать, старый друг, – благодарно кивнула она. – Именно про Мираж-2 я и хотела поговорить. Я улетела оттуда в самый разгар переворота. Меня отдадут под трибунал. Но причина у меня была серьезная.

– Ты полетела спасать своего мужа.

– И добывать лекарство от Песочной Язвы, – кивнула Анна.

– Если все, что ты говоришь, правда, то скоро всем станет не до тебя, Реддан.

– Всем всегда есть дело до лейтенанта, – мрачно буркнула она. – Я хочу восстановить свою честь и вернуться в строй. Ну, или хотя бы выйти сухой из воды в этой ситуации с наемником.

– Ты хотела сказать «живой», – поправил её Иоширо, чем вызвал искренний смешок женщины.

– И это тоже, – кивнула она, – так ты поможешь мне?

– Конечно, – кивнул тот, – ты несколько раз вытаскивала меня из самых сложных передряг. Особенно когда нас тогда заперли и ты предложила пойти канализациями. Если бы не этот план, меня бы уже не было в живых.

Анна утомленно вздохнула. Её японский друг очень любил пафосные речи, и она уже успела об этом подзабыть.

– Пойдем, расскажешь мне свою историю, – сказал Иоширо, увлекая её за собой, и женщина, недолго думая, последовала за старым приятелем.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Арка, орбита планеты Нирх.

Рей сидел за столом, медленно помешивая в тарелке белковую кашу. Они летели уже несколько дней, и эти несколько дней показались ему самыми скучными и долгими на свете. Конечно, его подгонял интерес догнать женщину, попытать свою удачу еще раз, сразившись с ней в дуэли, но, несмотря на это, сидеть в одном и том же корабле безвылазно несколько дней с одними и теми же людьми сильно утомляло наемника.

Он смотрел в панорамный иллюминатор, в котором виднелись три спутника Нирха, вращающихся в разных направлениях. Один из них, похожий на громадный, оторванный кусок астероида, имеющий округлую сточенную форму, вращался по часовой стрелке. На нем сейчас мигали огонечки – свет из построенных колоний. Второй спутник завис в одном положении и двигался от полюса к полюсу: огромный кусок стекла и железа, который отбрасывал яркие блики на планету и все вокруг. И третий, живой спутник с атмосферой, как на Нирхе. Конечно, атмосфера сдувалась звездой, расположенной в нескольких световых минутах, и потому людям приходилось поддерживать жизнь на ней искусственно, но это стоило того. Спутник был словно помещен в большую прозрачную колбу из силовых полей, таких же, как те, из которых делали двери на Мираже и в других системах. Внутри же спутника кипела жизнь. Его назвали Гао Хуо Ши, что в переводе с северного диалекта означало «Живой Камень».

Рей устало наблюдал за спутниками, а в голове тем временем строил план, как он отомстит Анне, и размышлял, где её можно было бы найти на этой зеленой планете.

– Правда, она прекрасна? – нарушил тишину Нилл, подошедший через весь зал и присевший рядом с Реем. Он тоже принес себе завтрак.

– Долго нам еще? – буркнул тот в ответ.

– Экономим топливо. Еле-еле хватает, поэтому сейчас летим на низких скоростях, – пояснил Нилл.

– Я не спрашивал, что с топливом, – раздраженно отодвинул от себя кашу наемник.

– Несколько часов.

– Хорошо.

Рей был не в настроении разговаривать. Он уже и так перебрал все возможные темы, на которые можно было поговорить с Ниллом. Наемнику не хватало всегда находившего тему для разговора Мартилиана, который в случае чего мог свести его к обсуждению оружия и шлюх в борделях. Рей улыбнулся. Ему вдруг стало интересно, выжил ли Джин, сумели ли девушки его спасти. Посмотрев на свой монитор, он задумался. У него был код лекарства от Песочной Язвы, лекарства, которое можно было неплохо толкнуть на черном рынке, особенно если отдавать исходный код, с возможностью раздавать его всем остальным. Мысль эта была настолько внезапная и интересная, что наемник не сразу заметил, как на проекционном иллюминаторе возник индикатор нескольких приближающихся ракет. Две из них невоенный Джиантоу поглотил своим энергетическим щитом, но третья угодила в цель. А когда она жахнула в корпус корабля, пробивая обшивку и выводя из строя один из двигателей, на экране возникла лишь одна надпись, повергшая Рея, наемника класса S, не боящегося самой смерти, в ужас:

«Привет от Синдиката».

* * *

Июнь, сектор Гердия, система Морбул, пространство над планетой.

Лазарь стоял на открытом балконе своего Улья. Несмотря на то что балкон располагался почти у самого носа корабля, все равно на сотни метров вперед простирался только корабль.

Воздух развевал распущенные седые волосы до плеч и плащ консула, свисающий за его спиной наподобие римской тоги.

Он смотрел вперед, где на сотни километров вокруг него зависла над Морбулом его армада: тысячи галеасов, тысячи турум, сотни крейсеров и дредноутов и целых три колоссуса. Этой армией он пойдет вперед на Мобиус, туда, где, вероятнее всего, ждал его Арвий Ааран, трус и предатель, сбежавший два месяца назад с поля боя.

Мобиус оставалась единственной ключевой системой, требующей захвата для полного контроля Гердии.

– Когда направляемся на Мобиус? – вышла к нему на балкон Рина Дракк. Сегодня она была без боевого снаряжения, в простой униформе, и на груди было расстегнуто чересчур много пуговиц. Но это придавало ей женственности, и Лазарю такой вид женщины нравился даже больше, хоть его и привлекала властность и угроза, излучаемые Риной, когда она была в боевом костюме и экзоскелете.

– Через неделю, – ответил Лазарь, привлекая женщину и прижимая её спиной к себе.

– Не боишься, что нас увидят? – немного смущенно проговорила она, но отстраняться не стала.

– Я – консул, и могу делать все, что захочу, – пожал плечами Лазарь, – тем более этот балкон под стелс-полем.

– Умно, – хихикнула Рина и повернулась в его сторону, прижимаясь теперь к нему своей грудью.

– Не сейчас, – нахмурился он, отстраняясь, но женщина была упорной, и её не так просто было оттолкнуть. Лазарь посмотрел на неё сердитым и одновременно удивленным взглядом.

– Что? – вскинула она брови. – Раз здесь стеле-поле… да и когда мы еще успеем. Через неделю уже улетать. Кто его знает, что преподнесет нам Арвий.

– Скорее всего, он свяжется с синдикатами… – начал рассуждать Лазарь вслух.

– Это был риторический вопрос, – улыбнулась Рина, приближаясь и целуя Лазаря.

Он на секунду замер, а затем ответил ей, понимая, что женщина права и, возможно, это последние их дни вместе. Кто знает, что уготовил им легат Арвий Ааран.

* * *

Июнь, сектор Мираж, гиперпространство на выходе к системе Яркая.

В иллюминаторах мелькали быстро проносящиеся мимо них звезды и астероиды. Когда они достигали иллюминатора, то принимали свое истинное обличив, а затем снова искривлялись, вытягиваясь в струнку, и улетали дальше назад. Труба гиперпространства изгибалась под невиданными углами, и на автопилоте корабль летел вперед, неся Кирру, Мелису и Пенгфея на Яркую.

Кирра была не лучшим пилотом, а потому конечно же их корабль летел не самым оптимальным путем. Встречные вихри, звездный ветер и другие помехи сильно снижали скорость корабля, но Кирра не обращала на это внимания. В конце концов, ей удалось запустить корабль, и это было неплохо. Ведь он мог взорваться прямо в космосе, или она могла его разгерметизировать.

Они летели уже по меньшей мере неделю. Какое-то время дрейфовали в космосе, затем Кирра задала неправильные координаты, и только когда они долетели через день до цели, она поняла, что это ворота, ведущие в другую добывающую систему к западу от Миража. Пришлось разворачиваться и проделывать обратный путь. Когда они подлетели к воротам на Яркую, прошло уже три дня.

Девушки боялись, что тервинн не убрали оцепление с ворот, поддерживаемое несколько месяцев, но огромные кольца в космосе были абсолютно пустыми, вращающимися в тишине черной глубины.

Когда они пустились внутрь гиперпространственного прыжка, Кирра нашла на борту корабля ботов, которые в активном состоянии принялись наблюдать за состоянием корабля и докладывать статус девушке. Кирра ощущала себя как во время таких докладов во Дворце, когда она принимала данные от своего ручного служебного бота-информатора. На ее глаза навернулись слезы. Она подошла к огромному столу-монитору и вызвала на нем голограмму сектора, а потом приблизила изображение к той точке между Миражом и Яркой, где они сейчас пролетали. Им оставалось совсем немного.

Так далеко от Миража девушка еще никогда не улетала. Быть в пустом космосе, в настоящем звездолете – она и представить себе такого не могла! Что показалось ей странным, так это то, что она не радовалась этому. Не было ни восторженных взглядов по сторонам с удивленным придыханием, ни восклицаний и любований видами. Последние дни словно иссушили её. У неё не было сил на позитивные эмоции, и все, что она могла сделать, – это, не меняя выражения лица, пустить несколько слезинок, которые скатились по подбородку и капнули на карту.

– Кирра, ты плачешь? – подошла к ней Мелиса сбоку и взглянула в лицо подруге. – Почему?

– Я не знаю, – честно ответила она и сама удивилась тому, что не может понять причину собственных слез. Вытерев их тыльной стороной ладони, они свернула карту Миража и пошла к небольшому шкафчику, где By Манг хранил свои личные вещи. – Выпить хочешь?

– А за капитанским мостиком можно пить? – хихикнула Мелиса, протягивая руку за стаканом.

Кирра вяло улыбнулась и налила ей и себе отличнейшего нейростима, уже заготовленного под алкогольный тип.

– Давно мы так не собирались вместе и не пили, – подняла она стакан, разглядывая его резные края. – Таила бы сюда и Джина…

– Мы даже не похоронили его, – мрачно добавила Мелиса, и Кирра увидела, что девушка вновь погружается в воспоминания, – но Таил наверняка все сделает, правда?

– Я уверена. – Кирра подняла стакан в знак тоста: – Давай за Джина.

– За Джина.

Обе выпили в тишине.

– Что будем делать на Яркой, ты уже придумала? – спросила Мелиса, облокачиваясь на капитанское кресло.

Кирра видела, как больно её подруге менять тему, и, скорее всего, больно будет еще очень долгое время. Вздохнув, она покачала головой:

– Понятия не имею. Денег у нас нет. Продадим корабль, наверное. Этих денег нам хватит, чтобы год прожить где-нибудь в трущобах, пока Пенгфей вырастет. А потом вернемся в Мираж.

– Деньги есть, – смущенно проговорила Мелиса, протягивая к носу Кирры монитор.

Кирра открыла от удивления рот и посмотрела на свою подругу. Шестизначная сумма юаней была очень внушительным капиталом, в их компании из четырех друзей никто, пожалуй, не видел такой цифры.

– Прощальный подарок Джина, – пожала она плечами. – Рей хорошо ему платил, и Джин, как оказалось, передал мне все деньги, когда мы… прощались с ним, – тяжело вздохнула девушка, губы её дрогнули, но она сдержалась. – А я и не заметила тогда.

– Давай еще раз за Джина и за сяоджана, – снова подняла стакан Кирра, опрокидывая его внутрь, потому что поняла: если она сейчас же не задавит нейростимом горло, то комок грусти и слез, застрявший внутри, вырвется наружу.

– И за нас, – добавила немного погодя Мелиса, опрокидывая одним движением свой стакан.

Кирра подняла на свою подругу взгляд и выдавила вялую улыбку. Она была рада, что Мелиса полетела с ней. Она не знала, простила ли её девушка, держит ли она на неё до сих пор злость, которую видела в её глазах, когда они встретились спустя много месяцев в трущобах. Но Кирра все равно была очень благодарна, что у неё есть поддержка подруги. Кирра готова была пережить потерю и сяоджана, и Джина, и Таила, но потерять Мелису выходило за рамки её воображения. И поэтому она была рада, что наконец-то проводит время с ней. Обе пережили много историй за этот год, и у обеих не было времени поделиться ими, но эти четыре дня на Фангджоу пролетели за историями, как полчаса. И у них еще была уйма времени, чтобы наверстать упущенный год, и Кирра не собиралась упускать и секунды этого времени. Что-то внутри неё говорило, что эмоции, скопившиеся внутри неё черно-белым комом, не выйдут одними лишь историями, оставался еще этот неистраченный адреналин, на самой грани спокойного состояния сейчас болтающийся внутри неё. Она знала, что и Мелиса ощущает нечто подобное. Горечь утраты, глубокая рана, переживания и, самое главное, не утихающая, ноющая скорбь – все сейчас просило убаюкивающих, исцеляющих объятий и ласки.

Кирра знала, что Син это тоже нужно, даже больше, чем ей сейчас. Отставив стакан в сторону, она подошла к подруге, убрала прядь черных волос Мелисы, упавшую на лицо, и поцеловала девушку в щеку, а затем взяла за руку и уверенным, но тихим голосом произнесла:

– Пойдем…

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Дворец Собраний.

– Фарх Map, – поклонилась фарху Сильва, когда они встретились в переулке, ведущем от посадочных площадок четвертого уровня к площади Дворца.

– Оставьте нас, – приказал Map Терлин своей охране, и Сильва поступила так же. Конечно, это выглядело несколько подозрительно: зачем двум высокопоставленным тервинн лишаться защиты в смутные времена? Но приказ охрана выполнила.

Дождавшись, пока они будут вне поле зрения, Сильва подошла к Мару на близкое расстояние, непозволительно близкое для официального общения, и слегка коснулась его руки.

– Снова эти людские повадки… – усмехнулся фарх, но руку не убрал, а наоборот, прикоснулся своей к её. – Вот и все, мы победили.

– Еще не совсем, любовь моя, – улыбнулась она. – Да, импланты теперь распространяются по всему сектору с бешеной скоростью. Учитывая, что разделение на «чистых» и техов лишь усилило спрос на импланты среди чтящих путь тервинн и модификаций, я в выигрыше.

– Алзир тоже имеет с этого большой кусок, – понимающе закончил за неё Map, – и ты не хочешь, чтобы это так оставалось.

– Верно, – кивнула она, – техи должны выиграть начинающуюся войну. Тервинн наживутся на ней в любом случае, но кто наживется сильнее, Алзир или я, будет зависеть оттого, кто победит.

– Зелль поддерживает Алзира. Он принес больше прибыли, и сейчас технологии в большой цене. Особенно качественные.

– Знаю, – нахмурилась Сильва, – но все это временно. – В глазах женщины проскользнул хитрый огонек, не понравившийся, но и заинтриговавший Map Терлина.

– Что ты планируешь?

– Мой… наш сын скоро заговорит, – ухмыльнулась Сильва, обнажая ряд своих белых мелких зубов, – у Алзира не останется шансов.

– Он не должен говорить еще два года, – непонимающе уставился на неё Map. – Что ты задумала, Сильва?

– Время усовершенствовать импланты. – В ее голосе слышалась ужасающая металлическая решимость. – Хоркул давно уже заключили договор с хеллени для разработки биоимплантов.

– Это безумие, – отстранился от неё фарх, – тебя изгонят из Общества, да и меня тоже, если узнают об этом.

– Никому не обязательно знать. Если все удастся, то изгонят Алзира. Все ради этого, – развела она руками, – и ты не сможешь мне помешать. Даже не пытайся. Иначе я сама сдам тебя Зелль.

– Вот, значит, как? – Фарх не мог поверить своим ушам. – А я думал, ты любишь меня, – нахмурился он, потирая рукой переносицу, и добавил себе под нос, вздохнув: – Фарх, обманутый сарро.

– Я же говорила тебе, что положение превыше всего, – пожала она плечами. – Я все еще люблю тебя, но Хоркул я люблю больше.

– И всегда будешь, – подытожил фарх, и Сильва утвердительно кивнула.

– Мы поднимем импланты на новый уровень. – Она попыталась снова взять его за руку, но фарх выдернул ладонь и повернулся к женщине спиной.

– А какие будут последствия? Подобные эксперименты уже проводились, и чем все закончилось…

– Просто поверь в меня, хорошо? Как я тогда поверила. – Она заискивающе посмотрела на него, а затем её взгляд потяжелел. – К тому же ты мне должен, фарх. Время возвращать.

– Хорошо, – устало сдался он, – но ты меня разочаровала. – Это была единственная фраза, которую произнес фарх, прежде чем медленно пойти в сторону площади, на которой стояли множество тервинн.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Валл.

Алзир решил не приходить на инаугурацию Зелль, а понаблюдать из своего шпиля. Расположившись на просторном балконе, он соткал перед собой огромный экран, на котором проекцией показывалась площадь. Дроны, подосланные на площадь, давали отличную трехмерную картинку в реальном времени.

– Скоро начнется, ты идешь? – окликнул он Бримму, застрявшую где-то в другой стороне башни. Ответа не последовало, и Алзир, махнув рукой, вновь уставился в экран.

В одной его руке была бутылка прекрасного брау с Глевиура, в другой бокал, в который он это брау наливал.

Наконец-то все закончилось, и он, Алзир, отхватил большой кусок от всего этого. Его компания набирала продажи, спрос на технологии вырос в несколько раз из-за распрей между «чистыми» и модифицированными, и это играло ему на руку. Он даже подумывал навестить Элизу Ромуа и лично сказать ей спасибо за то, что она развязала эту гражданскую войну, которая с каждым днем набирала обороты по всему сектору.

– Что ты будешь делать теперь? – подсела рядом с ним Бримма на специальную подушку, на которых могли сидеть корвийцы из Террезин.

– Расширяться. А потом найду Сильву и добью её и её компанию.

– Но без Хоркул не будет спроса на импланты.

– Верно, – улыбнулся Алзир, – а значит «чистые» победят, и будет больше спроса на технологии. Да, конечно, я потеряю часть выручки с продажи частей для имплантов, но месть стоит того, верно? – потрепал он Бримму, как пса, по голове.

– Как скажешь, Алзир, – склонила она голову.

– Прошел год, а ты так и не можешь высказать своего мнения, – приподнял он её лицо за подбородок, – мне это не нравится. Скажи, что думаешь на самом деле.

Девушка замешкалась, а затем, переведя дух, приоткрыла в нерешительности губы:

– Можно захватить Хоркул. Зелль поддерживает тебя, у тебя есть весь черный рынок Миража. Этим можно воспользоваться, нужно лишь найти рычаги. У рода Террезин, где я жила, так было принято – давить с помощью значимых для тервинн вещей.

– Интересное предложение, – откинулся Алзир на спинку своего кресла и широко улыбнулся, потому что в голову ему моментально пришла гениальная идея, где такой рычаг он сможет раздобыть.

Налив себе еще брау, он щедро плеснул в другой стакан напитка Бримме, затем, не дожидаясь, чокнулся с ней краешком своего бокала в той манере, как делали часто люди на Мираже, а затем осушил его.

Начиналась церемония, и он не хотел её пропустить.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Дворец Собраний.

Для него это был самый лучший день за всю его жизнь. Облаченный в самое дорогое свое одеяние, он стоял в самом начале главной площади, вытянутой больше чем на километр, прежде чем она упиралась в главную дверь Дворца на четвертом уровне.

Фонтаны работали вовсю, улицы были вычищены, а с неба сыпались лепестки, нежно падающие на одеяния Зелль, задерживаясь там только на секунду, чтобы потом снова продолжить свой путь вниз, под ноги.

Толпа из тервинн, людей и всех, кто был доволен таким исходом, приветствовала его. Все высовывались из соседних зданий, забирались на арки и колонны, чтобы поприветствовать нового канцлера.

Зелль медленно шел в направлении главного входа, но его взгляд был прикован только к постаменту, где ему вручат все права. Он притворно улыбался, его глаза были расслабленны, словно он был рад увидеть всех этих людей и тервинн, которые, срывая голос, орали «Корисса», «Тервинн», «Импланты», «Зелль» и многое другое.

Его темно-синяя мантия развевалась на ветру и по полу, рукава были приспущены так, что напоказ виднелись лишь тонкие длинные синие пальцы, украшенные драгоценными камнями. Волосы-отростки его были убраны назад в один большой тугой хвост, переплетенный драгоценными нитями и усеянный разного рода камнями. Небольшое углубление на лбу, разделяющее его, было украшено большим красным камнем, весело играющим своими красками в переливах солнечных лучей. Парадная мантия с большими наплечниками, на которых крепилась ткань, свисающая легкой дугой за спиной – крылья, представляющие знак тервинн. Плотно прилегающий к телу пояс с красовавшейся на нем эмблемой Общества.

Медленно вышагивая по каменному полу, он громыхал всем своим снаряжением, но этот грохот утопал в приветственных криках.

Остановившись на середине пути, он поймал рукой чуть порозовевший лепесток и, покатав его между пальцев, выпустил и двинулся дальше.

Сердце его билось быстрее прежнего. Никогда он не испытывал такого волнения. Прошло полтора года, и он победил. Он добился результата. Он – канцлер Миража. От этой мысли у Зелль перехватило дух, и он чуть было не сбился, но, взяв себя в руки, не подал виду и все так же продолжил улыбаться и медленно вышагивать вперед, следя за своей походкой, шириной шага, позицией рук. Все должно было быть идеально.

За ним двумя идеальными шеренгами вышагивали Мошу Ши, которых осталось всего восемь из шестнадцати. Гордые воины оголили свои энергетические клинки и, выставив один клинок ладонью к себе параллельно, а второй направив горизонтально, шли за своим будущим канцлером, четко соблюдая дистанцию.

Все было идеально. Идеальный день. Зелль позволил себе победоносную улыбку лишь уголками губ. Но те, кто замечал эту тень улыбки, знали, что сейчас в этих уголках губ находится все торжество Вселенной и внутреннего мира Зелль.

Он слышал свои шаги, и время словно замедлилось для него, когда он поднимался по лестнице к постаменту, где стоял огромный белый трон канцлера, доставленный отсюда из Главного Зала Собраний.

Он знал процедуру, а потому, подойдя к трону, остановился и посмотрел на двух дроидов, отвечающих за инаугурацию. Один из них нес большую пыльную книгу, переплетенную в красную с черным обложку. Страницы её уже сыпались от времени, а обложка была вся пропитана песком и грязью.

Другой же дроид начал зачитывать права канцлера.

Вокруг них троих летали боты, передававшие церемонию в прямой эфир по всем системам Миража. Зелль не смотрел на них. Он поднял голову, полную уверенности, и посмотрел на книгу, на которую положил руку, пока дроид зачитывал права:

– …теперь права канцлера принадлежат официально вам, – поклонился дроид. – Храните Мираж, как делал до этого предыдущий сяоджан и сяоджан до этого и до этого. Как завещал нам его Великий Хан Квен, написавший первый трактат, на котором вы дали клятву верности, – закончил дроид и поклонился.

Зелль развернулся и медленно сел на трон, который по мысленной команде тут же подстроился под пропорции тела хозяина. Только положив руки на белые подлокотники, он позволил себе выдохнуть.

И с этим выдохом толпа взорвалась овациями.

И сяоджан Зелль сидел на троне и упивался этими овациями: он впитывал каждый крик, каждую реплику, победоносным сладким гулом разносившуюся внутри его головы.

Начинался новый виток в жизни Зелль и тервинн.

Начиналась новая эра для сектора Мираж.