- База Регат-16, ответьте, - Скирит с первыми лучами солнца вошёл в зону прямой связи с базой Дока Марта.

- Кто это? - Голос хозяина Артём узнал сразу и улыбнулся.

- Это Арт. Привет.

- Ха. Чёт долго летишь. Привет. Я ждал тебя ещё вчера.

- Как ждал?

- Катар не такая уж и большая колония. Всего-то под три миллиона. Весть о том, что кто-то опустил Джокера, не из числа рядовых. Ты далеко?

- Часа два ещё топать до вас. У вас-то как дела?

- Ну, ждём. У нас без особых новостей. Всё по-прежнему.

- У меня тут...

- Не забивай эфир, прилетишь и сами увидим, что там у тебя... - Док отключился, разговаривать без причины по связи он не любил, и не собирался менять свои привычки.

К утру Артём чувствовал себя уже гораздо лучше, организм доводил своё излечение до конца, и хоть и ответил тянущей и тугой болью на движения, но всё-таки Артёму удалось сделать в каюте небольшой комплекс разминочных упражнений и сходить в душ. Кожа над ранами имела розоватый, как у ребёнка, цвет, пока ещё не огрубела и была очень чувствительна, но Артём считал, что пора начинать восстановительную гимнастику и вводить организм в строй. Селли Нортик, хоть и выглядела удивлённой, но не сказала ничего, когда Артём после плотного завтрака занялся упражнениями уже всерьёз, выгнав девушку из каюты.

- Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - хмыкнула Нортик, видя, как Артём морщит лицо от болей при наклонах и приседаниях.

- У меня нет другого выхода, - отмахнулся от девушки землянин. - У нас на хвосте, если ты ещё не знаешь, сидят бравые ребятки из Джокера. Отстают от нас часов на двадцать. Они явно хотят мне припомнить этого Глостера Отана. Я хочу заправиться на Регате-16 и выйти из зоны спутникового контроля. Я тебе открыл все доступы в базы данных искина, кроме моих личных небольших тайн. Ты можешь просмотреть информацию о том, что мне грозит, и у тебя есть право остаться на Регате или полететь дальше со мной и стать моим настоящим напарником, Селли Нортик.

- Я лечу с тобой, - не раздумывая ответила девушка.

- Тогда забери себе в качестве подарка моего "Старика", и носи его не снимая.

- Какого старика?

- Скирит, выдай Дортона-34М Селли в личное пользование, - обратился Артём к искину и улыбнулся девушке. - Это небольшой искин, но я его проапгрейдил и его тебе хватит за глаза. Там залиты основные базы знаний по Катару, и он входит в комплекс искинов. Сразу поставь гарду на постоянное ношение и не снимай. Это постоянная связь со мной, базы и помощь искина в различных ситуациях.

- Спасибо, - Селли повесила коробку с искином на пояс и вставила гарду за ухо. Артём по её улыбке понял, что подарок девушке понравился, и она прекрасно знала, что это такое и как им пользоваться.

- На базе особо в разговоры не вступай. Займёшься разгрузкой и заправкой.

- Сделаю.

- Тогда у меня всё, напарник, - Артём первый раз назвал Селли Нортик напарником, и ей это льстило, со вчерашнего дня Артём резко поднялся в её глазах, хотя и до этого был далеко не на последнем месте в её оценке.

Регат-16 встретил Артёма без оркестра, правда землянин на него особо и не рассчитывал. Людей, очнувшихся в холодильнике и обалдевших от того, что они мгновенно и незаметно для себя переместились из Колониального центра в одну из глухих окраин, Док Март разместил по четверо в каюте и заставил тех, кто чувствовал себя лучше, ухаживать за теми, кто чувствовал себя очень плохо. Народ был бомжеватый, но тем не менее Док им обрадовался, и даже предложил Артёму на них вознаграждение.

- По пять штук за каждого тебя устроит? Они, как я вижу, из бывших шахтёров, я их быстро к делу приспособлю. Будут обдирать буйволов за милую душу. Где ты их нашёл?

- Я их тебе просто так завёз, сидели на одной из законсервированных баз. Я решил её осмотреть и случайно наткнулся. Почти все были без сознания. Я их загрузил и, зная, что тебе нужны люди, привёз, - Артём не собирался пугать Дока Марта рассказами о вампирах и эту тему в разговоре с ним поднимать не собирался. - Мясо тебе, как обычно, на сдачу. Селли теперь мой настоящий партнёр, - показал на выгружающую туши девушку Артём.

- Рад за тебя, - кивнул Док и спросил. - На сколько у нас задержишься?

- Я хотел заправиться, взять расходники, нужен стандартный пулемётный патрон и ещё что по мелочи, и шагнуть в горы. Сам понимаешь, у меня висит хвост, и я бы не хотел для тебя неприятностей.

- Нет. Так не пойдёт, - разгрузка основного груза была закончена, и Артём вынес ящик вин для Дока и заказы, что взял для остальных членов Регата-16, когда отправлялся в КолЦ. - Ты останешься у нас и пробудешь тут столько, сколько тебе будет нужно, - уверенно заявил Артёму Док.

- Да, брось ты, Док, - не принял всерьёз слова хозяина базы Артём. - Зачем тебе неприятности с Джокером? Там идёт тяжёлый глейдер "Соня", и у него на подвесе пять средних глейдеров и три лёгких. Восемнадцать человек. Явно не подарки.

- Арт, - Док Март был очень серьёзен, глаза его сузились. - Ты правильный человек. Тебя захотели обобрать, ты послал всех в задницу, при этом отбив себе неплохие деньги с того, кто тебя имел желание ободрать. Такие люди тут быстро приживаются, ты понравился многим, и ты сделал себе определённое имя. Мне прислали файл, сделанный полицейским, как ты ломаешь руку и колено этому ублюдку, а потом выбрасываешь его из круга под пулемёт. Тут многим это понравилось, можно сказать, хит сезона! По мнению моих друзей, ты был просто красавчиком! Немудрено, что Джокер решил тебя показательно наказать. Молодец!

- Возможно, но теперь за мной летят люди, и я грожу тебе неприятностями.

- Нет. Не грозишь. Ты думаешь, чтобы стать уважаемым человеком на Катаре, надо стать старшим на базе или её арендовать? - Улыбнулся Док. - Нет. Нужно сделать так, чтобы тебя уважали. Я к себе никого не приглашал. Со мной никто не согласовывал свой прилёт. Люди сюда летят, чтобы разобраться с жителем моей базы. Ты понимаешь, что эти люди меня оскорбили и не признают во мне Уважаемого Человека уже одним этим действием? Мы завалим этих очумевших от безнаказанности и нарушающих законы ублюдков. Мне это на руку. Мне даже не нужно их предупреждать о чём-то. Они прут сюда на тяжёлом глейдере, равном по огневой мощи этой базе. Такие вещи тут так не делаются! Если они войдут в земли, закреплённые за моей базой, и не соизволят меня предупредить, то я вправе их порвать, так как заступаюсь за своего человека. Уважаемыми Людьми становятся, когда берут на себя ответственность за себя и своих людей! Ты думаешь, меня будут уважать другие хозяева баз? Будет уважать меня тот же Стан или Юта, которые будут знать, что я отдам их кому-то из тех, у кого больше силы? Нет!

- Значит, ты хочешь поколотить этих Джокеров?

- Да. Это отличный шанс заявить о себе, и я это сделаю! - Усмехнулся Док Март. - Если они вползут в мои земли и не согласуют свой вход со мной, то дадут мне повод. Все серьёзные и уважаемые люди в курсе, что ты летишь сюда. Все уже в курсе, что Джокеры тоже летят сюда. Может быть, они и сильны у КолЦа, но мы, жители периферии, тоже не пальцем деланы. Я могу позвать мне на помощь не так и мало народа, и твёрдо знаю, что если позову, то от этой Сони останутся одни угли. Я прожил на Катаре семь лет и никогда никому не дал повода относиться ко мне как к никчёмному ничтожеству. Законы Катара просты и уважают тут не за слёзы и стоны...

- Спасибо, Док, - Артём понял, что хозяину базы это нужно самому и, даже если Артём улетит, от этого ничего не изменится, и Док в любом случае пошлёт далеко и надолго Джокер с его тяжёлой Соней.

- Не за что. Мы вчера обдумывали ситуацию с тобой и Джокером. С моим мнением согласны все. Так что, хоть ты и шаришься неизвестно где, тебя тут считают своим, Арт. К тому же ты мой партнёр в кое-каких делишках и не забываешь обо мне. Приволок вон четырнадцать рож и даже платы не требуешь.

- Да ладно.

- Я тебе выпишу по пятёрке за одного, мне подарки не нужны и на Катаре ничего так просто не делается. Пошли, произведём расчёты и переговорим. Расскажешь, что нового в КолЦе, да и вообще поболтаем, - Док поднял с бетона ящик с вином. - У меня тоже есть пара небольших новостей, и мы их обсудим за стаканчиком вина, а вечером, когда все соберутся, обдумаем, как завтра с утра будем встречать Соню сотоварищами...