Восстановив свою физическую форму, Артём ещё раз проанализировал свои действия на законсервированной базе и пришёл к выводу, что довольно плохо владеет оружием. Половина из выпущенных им пуль, если это было не в упор, улетали в молоко. Стрелять по неподвижно стоящей или медленно идущей цели из винтовки с оптическим прицелом позволяла обычная гипнопрограмма. С двух или трёх сотен метров промахов было мало. Стрелок занимал удобное положение, выцеливая уязвимое место, задерживал дыхание, выбирал на спусковом курке расстояние свободного хода и плавно дожимал. Со стрельбой навскидку и по стремительно летящим или перемещающимся целям было всё гораздо сложней: требовалась не гипнопрограмма, а качественно наработанный навык и настрел большого количества патронов, закрепляющий теоретические знания и вырабатывающий определённую механику движений и действий. С теорией проблем не было, её можно было скачать из Имфосети, вся планета стреляла, и знания по владению оружием лежали на поверхности, только надо было их отсортировать, опробовать и выбрать то, что могло пригодиться и отбросить то, что являлось выдумками или домыслами новичков и дилетантов.

Артём перебрал около сотни форумов и сайтов, посвящённых стрельбе, и скомпоновал для себя несколько правил и положений, взяв за основу базовую подготовку снайпера-диверсанта, как наиболее близкую к охоте и условиям Катара. Знания возможно и были секретны, но перебрав мемуары и воспоминания участников наземных боевых действий между Империей Роден и Конфедерацией Свободных Миров, Артём насобирал огромное множество деталей и нюансов, что позволило из них скомпоновать приемлемую базу знаний, включив в неё и базу по стрелковому оружию. Вопрос как всегда заключался не в том, что эти знания не доступны, а в желании ими овладеть и раскинуть мозгами, где их можно "накопать".

Распорядок дня артёмовой "двойки" сразу изменился. Теперь они с Селли Нортик по утрам, прежде чем отправиться на охоту, и по вечерам, за час до захода солнца, жгли патроны, набивая руку на стрельбе навскидку и из разных положений и стоек из пистолета-пулемёта, штурмовой и снайперской винтовок. Артём добивался от себя и девушки большой кучности при стрельбе на бегу, в перекатах и из любого положения. Возможно, профессионалами они за пару недель таких занятий не стали, но стреляли довольно кучно и почти без промахов.

Артём теперь не торопился, понимая, что лезть в территории, отмеченные чёрным или серым туманом на его карте, обозначающие неисследованные земли и зоны, над которыми нет спутников, довольно опасно, старался подготовиться, как можно серьёзнее сам и поднатаскать свою напарницу. Он по-прежнему собирался навестить и обследовать место аварийной посадки космического корабля, но теперь, получив возможность передохнуть от Дока Марта, не спешил. За этих двадцать с лишним дней Селли Нортик под его руководством освоила "разгон" и смогла поднять в воздух двадцатиграммовую бутылку с таблетками, а сам Артём спокойно вращал камнем в двести грамм и изучил и попрактиковался во всех приёмах, знаниях которых передал ему "Чёрный кот".

С "помощниками" особых успехов не было, кроме того, что Артём мог мысленным усилием или приказом отправлять их из тела и возвращать назад. Каждый вечер Артём разрешал им поглощать девяносто процентов своей ментальной энергии, что привело к увеличению скорости её восстановления, надеясь, что "помощники" будут расти, но больших успехов в этом не достиг. Поглотив на законсервированной базе ментальные структуры и энергию двадцати одного вампира и двух их помощников, а это были они, как понял Артём, его "помощники" выросли в два раза и стали диаметром всего под пять сантиметров, его же усиленная "кормёжка" не дала и миллиметра прироста. Быстрого прогресса не было ни в чём, словно он достиг своего природного потолка и теперь пробивался через толстую бетонную стену, но землянин настойчиво продолжал тренировки и старался достичь более совершенного владения тем, что имел и знал.

Тем временем Док Март с увлечением трудился над развитием своей базы. С первым же транспортом прилетел опять инженер из Регата-главного со своими роботами, и после обсуждения расширения с Доком и расчётов, прорезал ещё один подземный этаж, расширил те, что были и произвёл серьёзную перепланировку и компоновку помещений. База "Регат-16" теперь могла спокойно вместить полторы сотни охотников с их глейдерами и имела всё необходимое оборудование. Наплыва людей не было, но Док Март смог обменять одиннадцать пленённых членов Джокера на такое же количество "новичков" в Регате-главном, и к нему переселились семь семейных "двоек" и пять одиночек. Могло бы быть и больше, но Док очень придирчиво отбирал к себе людей и не брал тех, о ком ходила слава, как о непорядочных или неуживчивых. В итоге база "Регат-16" имела в своём составе больше шестидесяти человек, и Артём, наблюдая за Доком, не сомневался, что тот постепенно её заполнит полностью.

Денег на всё, реконструкцию базы и ремонт тяжёлого глейдера "Соня", у Дока Марта не хватало, и Артём, узнав об этом, решил помочь Доку. Землянин купил у него полторы тонны сухих порошков экстрактов ингредиентов почти на четыре миллиона и дал вперёд ещё четыре миллиона кредитов предоплаты с поставкой ещё одной такой партии до конца месяца. Такой практики тут не было: работал принцип товар-деньги-товар, но Артём не рисковал. Такая партия у Дока должна была собраться к следующему транспорту, и хозяин базы даже в мыслях не допускал возможность обмана Артёма, прекрасно поняв, почему землянин это делает.

- Спасибо, Арт, - поблагодарил Артёма Док. - Я ценю твою помощь и в долгу не останусь.

- Я собираюсь в рейс. У меня тут есть одна идея, как немного заработать. Деньги мне пока не нужны, но ты продолжай собирать для меня сухие экстракты. Я их выкуплю у тебя, как только вернусь.

- Ты и так каждый день готовишь со своей напарницей по шестнадцать туш, чем тебе не заработок?

- Я начинаю опять тупеть от этой работы на "бойне". Мне надо развеяться, - Артём улыбнулся Доку и продолжил. - Я оставлю у тебя брикеты сухих экстрактов и заберу, когда вернусь. - Склад на Регате-16, так и был закреплён за Артёмом, но следовало предупредить Дока, что в нём остаются брикеты. - Ты можешь туда ставить коробки с сухими порошками, я тебе доступ в склад дал.

- Я так и сделаю, - кивнул Док. - Когда ты вернёшься, там будут стоять порошки на ту сумму, что ты мне дал вперёд или даже больше, если тебя не будет долго. Сколько тебя не будет?

- Пока не знаю, - пожал плечами Артём, до корабля было от Регата-16 порядка пятисот километров по прямой, но глейдеры имели потолок до трёх тысяч метров, и на них перевалить хребет большей высоты было затруднительно. Кроме того, он не шёл в острые подъёмы и с набором всё большей и большей высоты тратилось больше топлива при уменьшении скорости и манёвренности. Перевалить на нём пятитысячный хребет было возможно, но это значило, что приодеться чуть ли не "толкать его сзади руками". Землянин собирался достигнуть космического транспортника кружным путём, как это сделали военные, но в этом случае расстояние увеличивалось в два раза, а на конечном этапе было вообще не всё понятно. Военные шли на довольно большом куске хребта напролом и через вершину, удастся ли это Артёму или он найдёт путь в обход, было пока под вопросом. - Думаю, пару недель меня точно не будет. Это за пределами изученной зоны и довольно опасно.

- Ты думаешь, это того стоит?

- Стоит, - улыбнулся Артём. - Я, между прочим, неплохо в прошлый раз заработал с этим военным глейдером. Да и сидеть и молотить на этой "бойне" мясо не по мне.

- Ха. Я понял. Ты "прог"? - Вопросительно посмотрел на Артёма Док.

- Только "Демилитаризация" и "Исследование", - не стал отпираться Артём.

- Мне предлагали, но подобный риск не по мне, - кивнул хозяин базы. - Мне и даром не нужны те плюшки, которые там можно заработать, рискуя собой и лазая там, куда меня никто не звал и не ждёт. У меня был друг из "прогов", я вот здесь и жив, а он наверняка раскидал свои кости в одном из разрушенных городов или по бетону одной из брошенных военных баз или автоматических военных постов, которые ещё действуют.

- Ну, каждому своё,- равнодушно пожал плечами Артём.

- Девчонку берёшь с собой?

- Да. Она и сама не останется тут, - улыбнулся Артём. - Не тот характер. Не смотри, что она такая кроха, она боец и хороший товарищ.

- Ты с ней спишь?

- Нет. Она ещё совсем ребёнок, - Артём решил изменить тему. - В общем, завтра мы улетим, как только будет снят силовой кокон.

- Ну, раз ты уже всё решил, то удачи.

- У меня есть один совет для тебя, - вспомнил Артём о вампирах и решил дать совет хозяину базы, внимательно его слушающего. - Введи у себя на базе карантин для любого нового человека.

- Он у меня и так есть, - Док усмехнулся. - Все новые люди проходят постоянный мониторинг искином по программе "Безопасность". Её устанавливают в искины баз по умолчанию. Знаешь, там даже есть анализ того, что ест каждый конкретный человек и с кем и как общается, есть ли изменения в его поведении и привычках. Искин мгновенно выдаст мне сигнал, если кто-то и в чём-то ненормален, но это не заходит за рамки. Каюты не просматриваются. Мониторинг идёт только когда люди вне своих кают и общаются между собой.

- Ну и хорошо, - согласился Артём.- Я просто опасаюсь за твою безопасность и людей на базе.

- Меня больше беспокоят появившиеся последнюю неделю скачки в напряжённости силового кокона, - нахмурился Док. - Я разговаривал с инженером, который вёл реконструкцию базы, он мне поднял силовой кокон до максимального значения напряжённости поля, но скачки не прекратились и он посоветовал сменить генератор силового поля на более мощный, я заказал, но придёт он не скоро, а падения и скачки напряжённости поля силового кокона продолжаются.

- Как так? А генератор что?

- Инженер его осмотрел. Говорит, полностью исправен, но рекомендует или поменять этот или поставить ему в пару ещё один. Тогда, мол, даже если будут скачки, то они будут перекрываться мощностью и это не скажется на безопасности базы.

- Можно мне посмотреть на показания приборов и искина?

- Без проблем. Я дам разрешение, и ты всё увидишь сам, - пожал плечами Док.

- Я завтра улетаю, не забудь...