Когда Селли Нортик увидела, против кого вышел её зловредный напарник, она испугалась не на шутку за землянина, хоть и злилась на Арта за его постоянные подколки и прямоту. Глостер Отана предстал в глазах девушки злым монстром, задумавшим убить небольшого поджарого Гарди Карта. Девушке вдруг стало жалко загорелого черноволосого парня, на которого она ещё недавно злилась и хотела даже ударить.
Теперь она вдруг поняла, что вредина и злобная тварь, как-то неожиданно для неё превратилась в беззащитного парня, к которому пристали злобные и отвратительные хулиганы. Девушка захотела выскочить из "Скирита" и прямо заявить подонкам и бандитам, что не потерпит избиения её напарника и попробовала открыть люк.
- Вам рекомендовано не покидать глейдер до окончания поединка, - искин Скирита не обратил на её потуги открыть люк внимания и отключился. Почувствовав полное бессилие повлиять на ситуацию, Селли неожиданно для самой себя расплакалась и отвернулась от окна, чтобы не видеть, как будут избивать Карта.
- Господа, можете начинать, - раздался голос полицейского, Селли невольно зажмурилась и сжалась на сиденье.
- Бой закончен, - через полминуты опять объявил голос полицейского после короткой пулемётной очереди, раздавшейся в голове девушки раскатами грома. - Прошу получить... - Селли нерешительно взглянула в сторону круга, где должен был проводиться бой, ожидая увидеть растерзанное тело Гарди Карта, но его там не оказалось.
Вместо её напарника там лежал с простреленной головой подонок и бандит. Гарди Карт, что-то обсудив с одним из людей корпорации "Неоромик", возвращался в кабину Скирита. Счастливая улыбка против воли разлилась по лицу Селли Нортик и, как девушка ни старалась, не могла её унять к приходу напарника.
- Вижу, ты уже соскучилась, - Артём уже сел в своё кресло и отдавал приказы искину. - Так вся так и цветёшь. Вроде всего-то на пару минут вышел. Где цветы и поцелуи?
- Я просто не хотела, чтобы тебя убили. Кто тогда довезёт меня до Колониального Центра? - Селли нахмурилась и отвернулась к окну.
- Ты ещё не определилась?
- Ты так торопишься меня выставить за дверь?
- Я просто думаю, мне заказывать в гостинице один номер или два. Могу, конечно, и два, но вдруг тебе будет неприятно видеть меня в своих соседях. Я забыл тебе сказать, что открыл на твоё имя в банке счёт и забросил туда пять тысяч кредитов. - Артём скинул файл на имплантант девушки. - Отдашь, как будут, у меня пока с деньгами нормально, могу и потерпеть.
- Спасибо.
- Так что насчёт номера? Я в этой гостинице жил. Вполне приличная и недорогая на третьем ярусе.
- Заказывай.
- Уже, - Артём поднял глейдер в воздух и, осведомившись у парней Дуга Роне, готовы ли они к полёту, повёл свой глейдер за глейдером корпорации "Неоромик".
- Я была в Колониальном Центре, но нас так быстро раскидали по базам, что я не успела его осмотреть.
- Прилетим, загоним глейдера в бокс к Дугу Роне, я с ним договорился. Он даёт мне бокс на сутки. Потом мне надо будет пообщаться с ним с глазу на глаз. Ты можешь меня ждать в Скилите, а можешь идти в гостиницу. Это рядом. Номера заказаны на имя Арт. Возьмёшь себе любой. У меня куча дел, и я освобожусь только к вечеру, но вечером я иду в ближайший кабак. Надо проставиться перед ребятами, что перегоняют глейдеры в КолЦ.
- Я бы могла тебе помочь.
- Пока тебе лучше подумать о себе. Поискать варианты, встретиться с людьми, может быть, тебе повезёт, ты найдёшь себе работу по душе и с приличной оплатой, которой ты, несомненно, достойна.
За разговором подлетели к городу, открылись ворота, и Артём загнал Скирита в небольшой бокс. Рядом сели ещё девять средних глейдеров, когда-то принадлежащих клану "Джокер", раскрашенные бубновой символикой. Девушка решила идти в гостиницу и, забрав свою сумку, ушла. Парни с охраны, узнав, что вечером Артём их приглашает в кабак, отправились по своим делам, и Артём с Дугом Роне смогли пойти в его кабинет.
- Рассказывай, - Дуг упал в своё кресло и снял галстук с шеи. - У тебя должна быть куча новостей.
- В основном у меня не новости, а просьбы. Я не хочу выдумывать красивые слова и скажу прямо: твоих десять процентов, если поможешь мне быстро и максимально дорого распродать ненужное мне имущество.
- Не вопрос.
- Лови файл, - Артём перекинул файл с полным имуществом Дугу. - Пройдёмся по списку. У меня почти тонна брикетов концентратов ингредиентов. Это примерно четыре миллиона кредитов. "Скилит" я восстановил для продажи как платформа для группы охотников. Думаю, уйдёт за пять миллионов. Всё запрещённое к продаже оружие и системы ты реши сам.
- Потянет на шесть миллионов от корпорации и тысячу двести баллов по программе "Демилитаризация", будет третий ранг. Большинство просто хлам, но мы его проведём как системы вооружения Империи Роден, вероятного противника, оставившего автоматический пост намеренно и угрожающего безопасности колонистов.
- Куда сбросить глейдеры "Джокеров", ума не приложу.
- За пять предложу их "Джокерам" и уступлю за четыре с половиной.
- Остаётся мелочёвка в виде стрелкового оружия и боеприпасов к ним.
- Полтора миллиона, и их нет, - Дуг тоже просматривал список. - Что ты будешь делать со шкурами снежного барса и змеи? Могу помочь пристроить. Тебя миллион за всё это устроит? - Увидев, что Артём кивнул, Дуг поставил себе отметку и поинтересовался. - Какие у тебя пожелания?
- Я оставлю себе искин Скирита и хотел бы полностью оставить боевой комплекс "Стерх". По моему мнению, это для меня было бы то, что надо.
- Посмотрим, но вообще-то их можно оставить тебе как бонус. Скажем так. Ты фактически имеешь сейчас третий ранг по программе "Демилитаризация", и я попробую договориться, чтобы вместо разрешения на дополнительное бонусное оружие тебе оставили этот комплекс. Не обещаю, но попробую.
- Я в долгу не останусь, - Артём понял, что Дуг пробьёт это вопрос. - Подобьём итог. Тянет на двадцать три миллиона. Два твоих, остальное мне. Один миллион за помощь в разборке с "Джокером". Итого твоих три. Устроит?
- Идёт.
- Сколько потребуется на это времени?
- Сдёрнуть искин Скирита и комплекс "Стерх" Матрей сможет за пару часов. Завтра утром, если дашь допуск к имуществу, в боксе останется только Скат, твой глейдер с искином Скирита и "Стерхом" в холодильной камере. - Дуг посмотрел на часы, намекая, что время это деньги.
- Допуск в холодильные камеры Ската и моего глейдера у тебя есть. К Скириту тоже.
- Сколько хочешь пробыть в КолЦе?
- Я не любитель городов, особенно подземных... - начал Артём.
- Я тут навёл справки. Глостер Отана был не простым Джокером. У меня допуск повыше твоего, и я бы хотел, чтобы ты особо не светился в КолЦе. Было бы лучше, если бы ты не ходил в кабак с парнями из охраны. Оплати кабак, я передам парням, что отправил тебя по делам, и никто не обидится. Набраться спиртным до упора смогут и без тебя.
- Всё настолько серьёзно? - Удивился Артём.
- Глостер делал грязную работу не только для клана "Джокер", хотя в нём и числится, у них братство ветеранов войск специального назначения. Знаешь, такие ушлые ребята. Рассосались по гражданским кланам, вроде и нет их, а вроде они и есть. Сила достаточно мощная. Охрана, спецоперации из тех, что не будет делать та же Служба Безопасности. При этом успевают везде. Есть косвенные данные, что ведут дела с контрабандистами и наркоторговцами. Организация не планетарного и даже не системного масштаба, а гораздо больше. На Катаре, конечно, сидит мелочёвка, но тем не менее, лучше пока уйти со сцены и не светиться. Я смогу это утрясти: Глостер сам зарвался и сам выпросил себе люлей. Его никто не просил гоняться за новичком из "прогов". Риск был равный: он тоже имел возможность снять с тебя шкурку. Главное, чтобы прошёл острый момент и не попасть в этот период под каток.
- Лады, - Артём доверял Дугу, и спорить с ним не стал. - Я тогда к Матрею, и утром отвалю с КолЦа.
- С тобой была девчонка?
- Не знаю, может, станет моим напарником.
- У тебя педофилия? - Дуг сочувственно и неодобрительно посмотрел на Артёма.
- Ей шестнадцать, она совершеннолетняя. Она считает себя миниатюрной, стройной и красивой, но ты её видел сам.
- Ага. Видел. Вешалка для комбеза. Зачем она тебе? - Не понял Артёма Дуг.
- Дуг, я же сказал. Она, возможно, станет моим напарником. Она худенькая и миниатюрная до тех пор, пока она рядом со мной. "Вешалкой для комбеза" она станет, если покинет мою "двойку", но и в этом случае мне бы не хотелось её обсуждать. Проведёшь её по программам, если я попрошу, и она решит стать моим напарником?
- С тебя будет причитаться. Ты что, запал на это? - Брови начальника отдела программ изогнулись удивлённой дугой.
- Мне нужен напарник, а не публичный дом в моём глейдере. Она меня устраивает. Секс я могу найти везде, а напарника нет, - Артём решил перевести разговор в другое русло. - У меня есть ещё одна просьба.
- Ты меня и так нагрузил работой.
- Мне дали телефончик. Сказали, что можно купить новую регистрацию и документы о нахождении на Катаре транзитом...
- Да. Стоит один миллион, делают за пару минут. Я знаю их...
- Ты можешь решить это вопрос для меня? Мне пока не надо, но я бы хотел быть уверенным, что у меня такой шанс есть...
- Лучше сделать это сейчас, пока о тебе знают мало. Потом это будет дороже и сложнее. Я могу решить это. Затереть твой договор с "Неоромиком" и выправить документы с колониста на транзит, но без тех людей никак, и надо будет им заплатить.
- Тогда сразу лучше сменить имя на Арт Ив.
- Легко, но я хочу тебя предупредить, что Служба Безопасности в курсе, и если им понадобится, то...
- Я сразу подумал, что эту тему мутят они...
- Нет, не они, но под их крышей...
- Мне кажется, что тут такой бардак...
- Это колония. Отдалённая от центральных миров. Народ просто успевает урвать побольше, пока можно. Когда тут наведут порядок, ты не поднимешь с одного бизона или буйвола пары тысяч кредитов и будешь радоваться, что тебе за него заплатили двадцатку. В Центральных Мирах Конфедерации всё давно поделено и спланировано. Обычный человек, заработав пять или шесть тысяч кредитов в месяц, считает, что ему повезло...
- У Катара есть такая перспектива?
- Есть. Сейчас ближайший торговый пост, от которого идёт охраняемая торговая магистраль в Центральные Миры всего в шести системах. "Неоромик" хочет, чтобы следующий пост был тут и пытается решить этот вопрос с правительством Конфедерации. Если охраняемую торговую магистраль завернут сюда, то Катар наводнят миллионы колонистов и тут будет порядок и тишина. Цены на всё упадут. Заработать будет трудно. Учти, что "Неоромик" торгует препаратами для омоложения, которые хотят приобрести миллиарды и триллионы граждан Конфедерации Свободных Миров. Лет десять или двадцать, и Катар превратится в одну из развитых колоний с миллиардным населением, но это если сюда проведут охраняемую торговую магистраль. Лично я не хотел бы её тут увидеть...
- А что думают там? - Артём поднял палец вверх, подразумевая руководство "Неоромика", но Дуг Роне его не понял и заговорил о Конфедерации Свободных Миров, видимо для него этот жест обозначал Центральные миры Конфедерации.
- Там каждую секунду рождаются и умирают триллионы людей. Они проживают свою жизнь, работают, готовят пищу, спят, смотрят стереовизоры. Многие считают, что мир заканчивается на их планете. О Катаре, как и о многих планетах захолустья и окраин, обычный обыватель там и не слышал. Тут должно произойти что-то настолько чудовищное, чтобы в новостях в минутном ролике хотя бы упомянули Катар. Война с Империей Роден, длившаяся двадцать восемь лет и унёсшая сорок семь миллиардов жизней, была показана по телевидению как многотысячно-серийный сериал с названием "КСМ против Империи Роден". Представляешь?
- Нет.
- Успевай набить карман, пока такая возможность есть, - вернулся с небес на землю Дуг. - Этим ты поможешь набить карманы твоим друзьям и партнёрам. Лично я в Центральные Миры не спешу. Тут я Дуг Роне, начальник отдела программ корпорации "Неоромик", шишка на ровном месте, как говорит Оскар, а там бы я был простым клерком с окладом в двадцать тысяч кредитов, одним из триллионной армии ничего не решающих и никому не нужных начальников.
- Я не смотрел на это под таким углом зрения...
- Иди в бокс, там подошёл Матрей и хотел бы с тобой поговорить, - Дуг уже успел поговорить по внутренней связи с парой человек.
- Мне бы ещё хотелось переговорить по отдельным представителям фауны с научниками. В частности по летучим мышам. У тебя есть знакомые там? Я бы хотел переговорить приватно.
- Единственный, с кем стоило бы там поговорить, это Догги Гоупс. Он тоже в друзьях у Оскара, но я слышал, что он будет только через неделю. У него какие-то эксперименты и он укатил в неизвестном направлении.
- Как это? - Не понял Артём.
- Нет у меня допуска к его секретам. Никто мне не скажет, где он и чем занимается, но в КолЦе его нет. Оскар мне говорил. Всё, иди, мне надо работать...
- Тогда до встречи.
- Ага. Я поставил тебя на контроль у искина. Если кто-то тобой начнёт интересоваться, я узнаю и сообщу. У тебя не так и много времени. Максимум до завтрашнего утра, после этого я не хотел бы о тебе что-то услышать, так как опасаюсь, что это будет некролог.
- Ты просто меня пугаешь?
- Повторяю. Вряд ли кто-то будет серьёзно беспокоится из-за очередного обозревшего в конец солдафона на пенсии. Серьёзные люди давно сделали оценку любому из своей армии и уж наверняка знали, на что способен этот конкретный спецназовец, - Дуг почему-то рассердился на Артёма. - Знаешь, что такое безусловный рефлекс? Это когда ты уколол иголкой лапку, а она отдёрнулась. Это элементарно. Так вот твоя задача, чтобы эта лапка не сбила тебя с ног и не размазала по асфальту. Потом, когда лапка срефлексировала, она тебе не опасна, так как ты знаешь, что от неё ждать, или она больше не может рефлексировать. Иди, у меня точно много работы...