Селли Нортик вернулась в кабину глейдера полностью обессиленной, злясь на то, как точно рассчитал время и нагрузку её напарник. Три крупных самца степных косуль вместе были в полтора раза тяжелее одного быка и чистым весом отошли под две с половиной тонны. Они, каждый в отдельности, были легче бизона, но работы было больше, а учитывая размеры и вес в сравнении с девушкой, она провернула серьёзный обьем работы и закончила только с заходом солнца.

- Душ, ужин и спать. Сегодня дежурю я, а то ты всё просыпаешь.

- Не указывай мне, - сил не было, но смолчать Селли не смогла.

- Я не против, можешь дежурить ночью ты, - равнодушно пожал плечами Артём. - Ты можешь выбрать сама, спать тебе здесь или на кресле в кабине. Я бы, конечно, предпочёл каюту, но если отдельные неумные и спесивые личности настаивают, я могу им уступить кресло в кабине, как настоящий джентльмен.

Нортик хоть и обозлилась, но смолчала и отправилась в душ. Её сейчас злило всё. Она понимала, что простые слова "душ", "ужин", "спать" задают тот ритм перемещений, который желала она сама, но теперь получалось, что она выполняет желание Арта. Это её просто бесило. Одёрнуть себя не удавалось. Усталость, трансформированная в злость, давала силы, чтобы не упасть прямо там, где стоишь, и работала сейчас на Селли.

Артём "прослушав" эмоции девушки одобрительно хмыкнул, поднял Скирит в воздух и занялся расчётами ночного маршрута. Просматривая маршрут, установленный Селли Нортик на вчерашнее утро, Артём заметил, что та перед тем как спокойно лечь спать заставила искин рассчитать маршрут с обходом всех баз, встречающихся на пути, таким образом, чтобы Скирит не попадал на радары и не было отвлечения пилота на ответы и запросы, которые, несомненно, последуют, если они попадут на экран искинов баз. Стремление Нортик избежать простой процедуры ответов-запросов и желание не отвлекаться из-за них от сна, сейчас сослужило Артёму хорошую службу. Получалось, что обнаружить их можно было сейчас только со спутника, и они просто исчезли в изученном пространстве Катара.

Можно было сделать запрос на один спутник, это было дорого, но необходимость заставляла платить эти деньги, однако заказывать поиск определённого глейдера во всей спутниковой сети мог позволить себе далеко не каждый. Мало того, что это было дорого, нужно было иметь связи и допуски, что тоже стоило денег. В случае, когда разыскивался человек в чём-то обвиняемый или преступник, было легче, и расходы частично или полностью ложились на Службу Безопасности. Когда же кто-то хотел что-то узнать о простом гражданине, и при этом не являлся уполномоченным лицом, это было не так и просто, хотя конечно делалось. Не задаром, естественно. Учитывая, что те, кто имел возможность что-либо узнать и подобные допуски, были людьми неглупыми, о чём говорило занимаемое место или допуск, то нетрудно было предположить, что их услуги были отнюдь не дешёвыми. Эти люди, как и любой трезвый и разумный человек, тоже тут сидели не за просто так, а рубили свою копеечку.

Все эти размышления привели Артёма к печальной улыбке. Улыбке, потому что он оказался достойным сыном своей страны и эпохи на Земле, а печальной этой улыбка была, потому что он скучал по своей бабушке и не мог её известить, что жив и у него всё нормально. Вписавшись в этот мир, по крайней мере, в его одну из диких окраин, Артём чувствовал себя ничем не хуже, чем дома. Отличий тут было конечно масса, но люди были теми же. Живущие на базах вдали от городов по своей прямоте и характеру, почти не отличались от жителей деревень и посёлков его области, а жителей КолЦа можно было назвать горожанами этого мира. Грубое сравнение не понравилось землянину и заставило Артёма отбросить демагогию и заняться делом.

В первую очередь он сходил в каюту, забрал свою сумку с кристаллами и провёл "разгон" жизненной энергии в системе Селли Нортик. Девушка уже поужинала и спала на правой кровати, завернувшись в простыню и поджав к животу ноги. Пришлось осторожно её переложить с бока на спину, - измотанная девушка даже не проснулась, - и только потом провести сеанс разгона. Девушка к его концу чувствовала себя значительно лучше. Артём ещё раз разогнал энергию в животе и, накрыв её простынёй, ушёл в кабину.

Спать не хотелось, и Артём решил посмотреть и попробовать разобраться с кристаллом знаний о перевоплощении и свойствах крови, амулетом перевоплощения и памятью старой вампирши-оборотня. Как и предполагал Артём, с кристаллом со знаниями ему разобраться не удалось: это требовало времени. Распутывать текст и вычерпывать из многочисленных стихов с довольно мутными и чужими смысловыми нагрузками фраз крупицы знаний Артёму не хотелось. Это требовало времени и кропотливого труда или как минимум хорошего искина с программами и базами в области лингвистики и ксенологии. Артём отложил кристалл со знаниями в сумку: выбрасывать подобный артефакт он не решился.

Оставалось разобраться с амулетом перевоплощения и памятью старухи-вампирши, горевшей в кристалле красным огнём. Артём решил начать с изучения амулета, память могла потребовать массу времени и кристалл с ней Артём пока отложил. Пришлось опять читать целую кучу бредовых стихов, но они были короткими, и минут через сорок до Артёма дошло, что он держит в своих руках. Пластинка из кости гигантской летучей мыши-оборотня-вампира, была непростой. Оказалось, что в этой кости от затылочной части черепа головы мыши располагался круглый ментальный узел, отвечающий за трансформацию физического тела гигантской летучей мыши в различные формы. Узел каким-то образом сохранился, и при смерти его носителя не исчез. Возможно, тут применялись какие-то неизвестные людям технологии, но факт оставался фактом: Артём "видел" его внутри кости.

Раса разумных летучих мышей считалась оборотнями-вампирами не просто так. Они могли трансформировать своё тело в тела других рас и животных. В основном обращение шло в тех, кто угрожал мышам или являлся объектом их питания. Амулет надевался и носился на груди, а для активации перемещался на спину. Трансформация представляла кувырок через спину и как бы "впрыгивание" в новую форму, но на деле всё было не так. Ментальный узел при его активации ментальным усилием вбирал в себя достаточный запас энергии для желаемой трансформации и запускал процесс, идущий одновременно по нескольким направлениям. Шла сама трансформация тела, но пока без изменения размеров и форм. Узел заставлял сокращаться необходимые для трансформации мышцы или группы мышц, заставляя тело принять пусть и непривычную, но необходимую для подражания форму. После этого узел вбрасывал в образующуюся устойчивую косно-мышечную конструкцию необходимый обьем энергии тяжёлых фракций и активировал его. В этот момент и происходила окончательная трансформация. Необходимые, но отсутствующие элементы выстраивались из преобразованной в живую ткань энергии тяжёлых фракций. Состояние можно было удерживать до тех пор, пока в системе организма не заканчивалась энергия тяжёлых фракций. Узел служил своеобразным дозатором и распределителем этой энергии. Работа узла заканчивалась от ментального обращения к нему или вынужденно, когда заканчивалась энергия.

Уяснив себе смысл и принципы работы амулета перевоплощений, Артём не решился его испробовать, а решил пока его отложить и попробовать поискать в памяти старухи-вампирши случаи, когда она перевоплощалась, а заодно просмотреть, что там вообще есть такого, что его могло бы заинтересовать. Убрав амулет в сумку и достав кристалл с памятью, Артём вспомнил о Селли Нортик и пошёл её осмотреть. Собственный метаболизм девушки, подхлёстнутый "разгоном", к этому времени опустошил кишечный тракт от продуктов. Артёму пришлось разогнать жизненную энергию только в области живота и выйти из каюты, поручив искину разбудить Нортик так, чтобы она думала, что проснулась сама.

Искин исполнил приказ, и Артём минут тридцать слышал в каюте неясные шорохи и звуки. Девушка быстро умяла четыре банки каши с мясом, запила всё это напитком, сходила в туалет и опять улеглась спать, так и не выйдя из каюты. Удовлетворённо хмыкнув, Артём дал ей разоспаться и сходил разогнал в её жизненной системе энергию до максимальной скорости. С чувством честно исполненного долга, землянин уселся на своё кресло и, взяв в руки мерцающий бордово-красным цветом кристалл, заглянул в него...