Глава первая

Из замка выехали, четыре всадника, миновав стоящий у замка посёлок «Гремячий» вышли на дорогу ведущую, на закат солнца, перешли на рысь и быстро исчезли из вида. Утром по этой же дороге ушла большая колонна из вооружённого в стальные брони небольшого войска, сопровождаемые семью повозками провианта и военного имущества. Четыре всадника, выехавшие после обеда, скорее всего, хотели его догнать. Это у них должно было получиться не скоро.

Сто восемьдесят воинов в полном вооружении на небольших лошадях, даже в сопровождении семи повозок, быстро двигалось к «проклятым» землям далеко впереди. Вскоре войско миновало небольшое болотце, перевалило через небольшой холм, впереди воинам открылся вид на «проклятые» земли. Отряд спустился с холма, переправился по небольшому мосту через речку и подъехал к вплотную к «Еловому» бору. Дорога заходила в лес и исчезала в его сумраке. Здесь находилась граница «проклятых» земель.

Капитан Дан, спрыгнул с коня и распорядился разбивать лагерь. Мгновенно территория начала преображаться. Через час на этой прогалине стояли шатры, задымились костры и войско расположилось на отдых. Дан, смотрел в сторону «Елового» бора. Не смотря на то что, территория нового баронства почти вся была покрыта лесами и местные, были привычны к лесу и жизни в нём, «Еловый» бор, и все леса за ним до озера Свитень пользовались дурной славой. Дело было не в том, что лес дремуч и плохо проходим, а в том, что много лет назад тут жил «чёрный» колдун. Девять лет назад этот колдун умер, но от этого не стало лёгшее, наоборот, в лесу стало опасней и страшней.

В землях бывшего колдуна расплодилась нечисть и выходцы из «разломов». Люди начали пропадать, и население стало разбегаться из этих мест. Нечисть не выходила из границ бывшего барона-колдуна, но и любой перешедший границу, пропадал и не возвращался. От разбитого военного лагеря по лесной зараставшей дороге в тридцати семи лигах стоял замок умершего колдуна. Расположен он был в центре «проклятых» земель, бывшего баронства колдуна, на берегу широкой реки. Завтрашним утром войску предстояло пройти по дороге мимо двух заброшенных деревень и достигнуть замка, штурмовать его и захватить. Войско ждало своего барона.

Молодой барон, в сопровождение, трёх телохранительниц скакал по лесной дороге.

— Господин барон, зря вы всё-таки не взяли щит. — Обратилась к нему смуглая, молодая девушка. — Конечно, на вас кольчуга, но щит это всё равно надёжней.

— Ная, я уже объяснил Гаэли, что, скорее всего упырь или вурдалак не будет в меня стрелять из лука, Гаэль вроде поняла меня и отстала. Теперь ты. Вы что сговорились меня по очереди довести до белого каления? Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом.

— О чём, господин барон, у меня все мысли о предстоящем деле.

— Ная, я понимаю, ты телохранительница, ты молода, ни разу не была в настоящем деле. Переживаешь. Но я не собираюсь лезть на рожон. С нами будет больше сотни воинов. Я думаю, мы спокойно достигнем замка. Ну, выскочат на нас десять вурдалаков, порубим их в капусту и пойдём дальше. Не вижу особых проблем. Мне больше интересно другое. Почему ты не развиваешь свой дар? Я смотрел, у тебя он есть. Правда, слабенький, но его можно развить.

— Нет, господин барон, мне четырнадцать лет, через год уже проходит возраст поступления в магическую Академию. До этого я не занималась развитием дара и медитациями. Мне уже точно не успеть, развивая свой дар достичь ученического уровня. Если бы знать о даре года три назад и заняться медитацией, можно было успеть, а сейчас поздно. — Ответила Арту девушка.

— Но ты бы хотела быть магом? — Спросил Наю молодой барон.

— Скажу вам честно, нет, но я бы не отказалось иметь пару тройку магических трюков в кармане на всякий случай, но кто меня научит? Магические знания запрещено распространять. Мне нравится моя профессия барон. Я воин.

— То есть про семью и детей ты ещё не задумывалась? Ты хочешь, до старости воевать и погибнуть на поле брани или схватке с бандитами? — Спросил Наю барон.

— Ну почему, нет. До тридцати я точно буду телохранительницей, подкоплю денег, там видно будет.

— Вот поэтому я тебе и говорю, начинай заниматься медитациями и развивай дар. К тридцати всё равно что-нибудь разовьётся. Станешь знахарем или травницей, когда надоест махать мечом, выйдешь за муж, уважаемая профессия. Могу книгу дать почитать по травоведению. — Молодой барон привстал в стременах, осмотрелся. — Так, вот и холм, за ним должна быть река, за рекой нас должны ждать. Воительницы, подтянитесь, прибавим ходу. Минут через сорок будем на месте. Как раз за час до захода солнца.

— Господин барон, а где мы будем там ночевать? — Ставя, ударение на мы, спросила Ная.

— Мы все будем ночевать в шатре капитана Дана. Я заранее распорядился. Вам что чем-то не устраивает общество капитана?

— Да нет, всё нормально, просто поинтересовалась.

— Всё-таки лучше добавим ходу, быстрее доедем, поужинаем и расположимся на ночлег, завтра засветло вставать. — Арт добавил ходу, перейдя на галоп.

Через полчаса четверо всадников въехали в воинский лагерь, Дан вышел их встречать.

— Всё нормально, господин барон. Люди отдыхают, охрана выставлена. В дороге было без происшествий?

— Да всё нормально, велите принести ужин, мы поедим и спать. Всем людям спать, кроме дозора. Я думаю, ночью будут гости. Поэтому пусть успевают поспать.

— Господин барон, как только поставили лагерь, я отправил сто пятьдесят человек спать, осталось тридцать, как мы и договаривались.

— Хорошо.

Когда Арти и его телохранительницы поужинали, они отправились сразу спать. Наступил вечер, взошла луна, к их костру подошла ведунья Июния и растолкала молодого барона:

— Арт, я слышу, на той стороне собираются. Через час придут сюда.

— Хорошо. Спасибо Июния. Капитан Дан, всех людей, что в дозоре верните в лагерь. По периметру разожгите небольшие костры. Пусть люди пока спят, разбудим за двадцать минут до их подхода. Как только протрубим подъём, сотню с амулетами выстроите со стороны границы «проклятых» земель в два ряда. Остальных распределите по остальным сторонам лагеря. Если перейдут границу пойдут оттуда, с других сторон, скорее всего не будет вообще или очень мало. Через тридцать минут ведунья сказала:

— Барон они вышли из леса к границе, накапливаются.

— Спасибо, Июния я тоже их уже чувствую. Их пока ещё мало. Можно пока спокойно наблюдать и ждать. Им всё равно от границы минут двадцать ходу до нас как пойдут, начнём строиться.

— Не боишься? — Спросила Июния молодого барона, посмотрев пристально ему в глаза.

— Нет.

— А я переживаю. — Честно сказал капитан Дан.

— Не вижу причин, мы справимся. Всё, капитан, будите людей, стройте. Через десять минут, чтоб стояли, дозорным подкинуть в костры дрова. — Распорядился Арти.

Когда, через десять минут люди стояли по периметру лагеря, в полном вооружении и готовые принять бой, Арти с капитаном Даном залезли на телегу в центре лагеря. Арти крикнул:

— Приготовиться! Первыми идут упыри. Их около пяти сотен. Они замедленны в движении. Будут стараться схватить и утащить в темноту. Могут сразу кусать. Мы стоим, закрывшись щитами, рубим, руки, головы и ноги. Первый ряд стоит и рубит, второй ряд помогает. Раненых меняем сразу. Амулеты не трогать, активировать только по моей команде. Всё с богом! Через пять минут выйдут из темноты. Вперёд идти нельзя, рубкой не увлекаться. Просто стоим и рубим всё подряд.

Из темноты появились первые упыри, это поднятые из могил мёртвые люди. Разбуженные они чувствовали огромный голод. Почувствовав впереди людей, они довольно шустро приблизились к первой шеренге и кинулись на людей. Воины начали методично их рубить. Не взирая на то, что люди крошили мертвецов быстро, задние упыри давили на впереди идущих, среди мертвецов образовалась свалка, из которой тянулись к воинам руки. Люди спокойно рубили эти руки, а заодно и головы. Перед первой шеренгой быстро образовался вал из тел уже навсегда упокоиных мертвецов. Арт распорядился:

— Отходим на три шага назад, как бы они нас телами не завалили! — пошутил он.

Сотня стоявшая со стороны леса, на которую пришлось почти девяносто процентов удара упырей, отошла назад и вторая шеренга заменила первую. Рубка продолжилась. С других сторон на лагерь атак почти не было. Арти осмотрел поле боя во всех уровнях. Почти шестьдесят процентов упырей было изрублено и обезглавлено. Их тела лежали огромной кучей перед его войском. Но пока упыри продолжали натиск. Рубка шла уже около двадцати минут. Арти крикнул, подбадривая людей:

— Солдаты. Ещё десять минут нужно выстоять, потом станет лёгшее! Они тоже не бесконечные!

Минут через десять давление и натиск упырей начал стихать, вскоре и вообще прекратилось. Перед войском Арти, лежало не меньше шестисот изрубленных, безголовых, безруких и безногих тел упырей. Арти распорядился.

— Шеренги поменяться местами. Всех кого случайно ранили в шатёр к знахарке. Десятники доложить о состоянии своих людей. Шевелимся, у нас есть не больше двадцати минут. Через пять минут Дан, доложил барону:

— Господин барон, легко раненых четырнадцать человек. Серьёзно один. С легко раненых уже сняли амулеты, они заменены здоровыми из запаса. Помощь оказана, легкораненые поставлены среди охраны задней стороны. Будут ещё указания.

— Спасибо капитан, вы отлично справляетесь. Минут через пять Арт прокричал:

— Приготовились! Идут скелеты. Убрать мечи. Достать булавы. Убить скелета можно, лишив его головы! Можно ломать руки с саблями. Крушить кости. Подходят! Первая шеренга активировать амулеты! С богом.

Из темноты выбежали скелеты и бросились на войско. Люди выдержали первый вал и спокойно крушили головы и кости скелетов. Наплыв был большой, скелеты начали огибать первый ряд и в бойню вступили бойцы с флангов. Скелеты по скорости и маневренности превосходили упырей, но вес их был небольшой, а ломкость и хрупкость костей высокой. Воинам приходилось, быстрее махать булавами и кистенями. Арт почувствовав, переломный момент крикнул:

— Первый ряд чуть раздвинуться. Второму ряду, не активируя амулеты стать и помочь бойцам первого ряда! Выстоять надо не больше десяти минут, и они закончатся.

Когда уже оставалось не больше пятнадцать процентов скелетов, и натиск должен было стихнуть, из леса вылетела стая быстрых стремительных животных и помчалась к воинству, отбивающемуся от скелетов. Арт увидев, что скоро они достигнут первой шеренги, отдал приказ:

— Вторая шеренга активировать амулеты убрать булавы и кистени, достать мечи. На нас двигаются животные похожие на собак, скорее всего волколаки. Их около семидесяти. Просто рубим и бьём булавами. Добиваем. В лесу у границы почти ничего нет, это последняя их атака!

Когда стая вылетела из темноты, Арти увидел, что это действительно волколаки, оборотни. Скелеты уже почти заканчивались, когда на людей навалились оборотни. Они были стремительны, больших размеров и веса. Войско пока держало строй. Арти увидев, что больше ничего не будет, повернулся к телохранительницами и сказал:

— Капитан Дан, Воительницы. Ускорим нашу победу. Активировать амулеты, вперёд! — И сам устремился в гущу боя, туда, где к первой шеренге пробивался огромный оборотень.

Арти выхватил мечи, ускорился до состояния «боевого» транса и, превратившись в вихрь из мечей, ворвался в район наибольшей плотности скелетов и оборотней. Вокруг только полетели во все стороны куски мяса, костей и капли крови. За ним двигались воительницы, и капитан Дан, добивая и дорезая.

Минут, через десять Арти увидел, что на поле боя уже почти ни кого из скелетов и оборотней не осталось, он вытер мечи, отправил их ножны и распорядился:

— Похоже, мы выиграли эту ночь. Добить всё, что ещё движется, десятникам осмотреть воинов, доложить о потерях и раненых. Это первая наша битва и её мы выиграли, поздравляю! Выдать каждому по кружке крепкого вина.

Арти в сопровождении воительниц, пошёл к своему костру. Через полчаса у костра появился капитан Дан:

— Господин барон! Легко раненых двадцать четыре человека, убитых двое и тяжело ранен один. Итого за ночь двое тяжёлых, лёгких тридцать восемь, две смерти. Будут указания?

— Да, распорядитесь собрать все разряженные амулеты. Пусть десятники подходят ко мне с ними по очереди.

— Хорошо, господин барон.

Через десять минут начали подходить десятники. Арти достал первый кристалл с магической энергией и подсоединил его к своей магической системе широким каналом. Дальше пошла напряжённая работа. Он подсоединялся к амулету, поданному ему Гаэлью, наполнял его магической энергией, отсоединялся и отдавал Нае. Примерно за два часа они зарядили все амулеты, но затратили на это всю магическую энергию из двух кристаллов присланных ему магом-артефактором Анатом. Молодой барон устал. Напряжение ночной битвы сказывалось. Это была его первая битва. К костру подошла Июния:

— Как ощущение от победы?

— Тяжёлый труд, но всё-таки я рад.

— Арт, ложись спать до рассвета ещё три часа. Можно поспать. Я посторожу. — Предложила она.

— Спасибо Июния. — Поблагодарил ведунью молодой барон и обратился к Дану. — Капитан всех здоровых отправьте спать.

— Уже распорядился, пока вы заряжали амулеты. Я и сам успел часик вздремнуть. Арт ушёл в шатёр, лёг на походной кровати и провалился в сон.

Проснувшись, за полчаса до рассвета, молодой барон вышел из шатра. У костра сидела ведунья Июния, к ней время от времени подходили воины, что-то спрашивали и исчезали в темноте.

— Июния, что вы делаете? — Спросил, подойдя к костру ведунью Арт.

— А, барон проснулись. Я подумала, что всё равно около тридцати человек не спят. Позвала их десятников и велела им собирать инрадиенты. В первую очередь, конечно, кровь и клыки оборотней, а потом всё остальное. — Ответила ведунья.

— Отлично, Июния, я как-то упустил из виду этот вопрос. — Согласно кивнул ведунье Арт и уже обращаясь к десятнику сидевшему тут же у костра сказал. — Поднимайте людей. Через тридцать минут мы начинаем.

Протрубил рожок, лагерь ожил. Арту принесли свежесваренную кашу. Сходив к реке умыться, молодой барон позавтракал и обратился к Нае:

— Ная, как тебе первое твоё ночное сражение? — Увидев, что девушка улыбнулась в ответ, но ни чего не сказала, продолжил. — Конечно, нежити и скелетов было много, но против меча и воинов, готовых с ними встретиться, они слабоваты. Основной напор мы выдержали, я считаю, что днём на марше будет легче. Всё равно ночью и в темноте они сильнее, днём, когда всё видно сильнее люди.

Опять протрубил рожок, люди стали строиться. Молодой барон распорядился:

— В лагере остаются только раненые и один десяток. Идём пешком. Все кто без амулетов в центр колонны. Выдвигаемся.

Отряд построился в колонну и выйдя на лесную дорогу двинулся в сторону «Елового» бора. Арт ехал на коне в центре колоны и наблюдал вокруг на всех уровнях. Отряд через час вышел к первой деревне. Впереди стоял белый плотный туман. Арт остановил колонну и выехал вперёд. Просканировав туман, он обнаружил сторожевое заклятье, и по его нитям и линиям прошёл к основному заклинанию. Основное заклинание должно было по сигналу от сторожевого выбросить огромный поток огня в подошедшую колону. Линии заклинания гудели от насыщенности магической энергии. Решив не терять время, он подсоединил осторожно к силовой линии основного заклинания силовую линию от пустого кристалла одного из накопителей и стал выкачивать магическую энергию в него. Минут за десять кристалл заполнился. Арт сменил его на новый, и продолжил работу. Постепенно магическая энергия иссякла, заполнив второй кристалл на треть. Колонна двинулась дальше.

По лесной дороге им ещё один раз встретилась подобная ловушка, только гораздо меньшей силы и пару раз столкнулись с упырями. Ожившие мертвецы были вялыми, отряд без труда изрубил их. К обеду впереди показался замок и они вышли на открытое пространство перед замком, уже зараставшее молодыми берёзками и кустарником. Двери в замок были закрытыми. Капитан Дан, распорядился готовить таран, и отправил один из десятков рубить толстое дерево.

Арти, пока готовилось бревно для тарана ментально начал сканировать замок. Быстро осматривая внутреннее строение замка, он вдруг наткнулся на чужое присутствие. В замке было два ментально активных сознания. Почувствовав присутствие постороннего, они объединились, закрыли замок ментальным щитом и вытолкнули сознание Арти из замка. Сила каждого отдельного из двух ментатов была чуть ниже силы Арти, но вдвоём, и объединившись, они были сильнее Арта как минимум в полтора раза. Один из ментатов был почти равен Арту и начал преследовать сознание молодого барона, но Арт закрылся ментальным щитом, продавить который неизвестный ментат не смог и убрался своим сознанием обратно в замок.

Арт собрался с мыслями, проанализировал ситуацию и скомандовал:

— Подходим к дверям крепостной стены замка, выбиваем. Когда сломаем створку, всем быть наготове. Ближним к дверям двум десяткам активировать амулеты. Во дворе замка оборотни, скелеты, упыри. Пробиваемся во двор замка, активируем амулеты, зачищаем двор. Ломаем дверь в замок, но не заходим. В замке около полусотни обращённых вампиров. Они не спят и ждут нас в темноте. Ломаем все окна и доски, которыми они заколочены изнутри. Запускаем как можно больше света в замок! Занимаем замок. После этого остаётся вычистить только подземелья замка. Приступаем!

Огромное бревно, диаметром около полутора метров и длинной около двенадцати, было поднято за обрубленные ветви и сучья и ударило в ворота. Ворота не поддавались, но, постепенно уступая напору людей, начали прогибаться вовнутрь. На тридцать втором ударе, что-то лопнуло за ними и двери с треском распахнулись во двор замка. Из дверного проёма повалила на наступающих огромная толпа скелетов и упырей, с полусотней оборотней. Бой шёл на ограниченном шириной двери пространстве и принял затяжной характер. Из проёма нескончаемым потоком шла нежить и оборотни, а люди сменяя друг друга, не хотели уступать. Наконец, воля и настойчивость людей победила, и они начали продавливать обороняющих замок внутрь двора. Войско начало входить в крепость замка.

Арт в окружении телохранительниц и капитана Дана, въехал во двор замка. Вокруг ещё не утихли схватки, как вдруг воины увидели, как главная огромная дверь распахнулась, и из замка стали выползать огромные чудовища и поползли к передним рядам штурмующих. Даже у самых храбрых дрогнуло сердце, но тут раздался громкий и уверенный голос молодого барона:

— Всем успокоиться. То, что вы видите, нет! Это иллюзия. Этого нет! Двери замка закрыты! Это всё вам просто, кажется! Продолжаем штурм сейчас это всё кончиться! Добиваем оставшихся, ломаем окна и главную дверь!

Чудовища хоть и не пропали совсем, начали становиться более прозрачными и стали расплываться их очертания. Уже почти все кто имели, активировали амулеты. От ворот замка принесли таран и двумя ударами выбили главную дверь замка. Двери с треском раскололись и упали вовнутрь. Дорезались защитники, выбивались и ломались доски из заколоченных окон. Солнечные лучи начали врываться в темноту замка. Из замка всё чаще начали раздаваться дикие крики и вопли, постепенно переходящие в объединённый вой умирающих и вспыхивающих от солнечного света вампиров.

Молодой барон во главе сорока воинов ворвался в замок и помчался к открытым дверям центрального зала, свет в который только начал врываться. В центре зала стояла огромная фигура лича. Колдун-мертвец творил какую-то страшную волшбу, волны ужаса расходились от него во все стороны. Арти ускорился до предела возможностей, мгновенно оказался рядом с колдуном, рубанул колдуна по рукам вытянутым в колдовском жесте. Чудовище взревело от боли, огромной нечеловеческой мощи ментальный удар обрушился на ментальный щит Арта и мчащихся следом за ним воинов. Щит начал прогибаться и истончаться. Арт на пределе возможностей выхватил амулет подчинения и активировал весь его заряд прямо в лицо лича и начал терять сознание от огромной силы начинающей придавливать его к полу. Движения и сила ментальной волны начала ослабевать, но молодой барон сообразил, что колдун-мертвец начинает приходить в себя от удара магического амулета подчинения. Арт мгновенно вывел из ментальной плоскости в магическую структуру заклинания «молнии» закачал в неё почти весь свой запас магической энергии из магической системы и бросил её в лицо лича. Огромный заряд молнии разорвал тело успевшего увернуться мертвеца на две части, но лич оставался ещё живым. Арти подскочил к верхней половине туловища и начал его рубить с огромной скоростью.

— «Арти, проломи его ментальный щит, надо взять его сознание в плен». — Раздался вдруг голос Дага по ментальному каналу. — «Руби его, я чувствую, ему очень больно, но не по голове. Начинай продавливать его сознание и захватывай центры. Обрубай все связи центра с периферией. Ты сейчас сильнее его. Он теряет силы. Выкачай всю магическую энергию из кристалла к себе в систему, восстанови потраченную магическую энергию в магической системе. Быстрее»

Молодой барон и сам чувствовал, что колдун-мертвец слабеет, но ещё не смирился с поражением. Он собирал магическую энергию для ответного удара. Арти с огромной скоростью начал наносить удары мечами по туловищу, превращая его в лохмотья. Одновременно он усилил ментальное давление на разум колдуна, закачал магическую энергию из кристалла магического накопителя, присланного из Аваранга опустошив его до дна. Вдруг отпор колдуна поддался, ментальный щит лопнул, Арт проникнув в разум лича, захватил контроль над главным центром, отсекая сознание того от исполнительных узлов.

— «Отлично. Он ещё жив, но уже проиграл, но ещё не сдался. Начинай привязку его ментальной системы к пустому кристаллу, мы потащим его туда и там завяжем, это ты уже делал, когда из книги переселил меня в кристалл кольца. Когда привязка будет завершена «молнией» жги голову, ему не куда будет деваться, он сам скользнёт по линиям завязки в кристалл. Тебе останется только завязать его там путами» — Посоветовал Даг, наблюдая за действиями молодого барона.

Арт создал две линии, соединив ментальную систему колдуна и кристалл накопителя, и ударом молнии сжёг голову лича.

— «Он в кристалле, накинь путы привязки и этим заверши пленение». — Это опять Даг.

— «Я вижу, не слепой, уже накидываю путы» — Ответил Арти Дагу.

Молодой барон огляделся, закончив привязку. В зале стихала битва, воины и телохранительницы дорубали корчившихся на полу от света вампиров. Света в зале становилось всё больше, открывались окна. Вампиры, на которых попадал прямой солнечный свет, вспыхивали магическим пламенем и осыпались пеплом. Замок был практически в его руках. Арт просканировал весь замок и подземелье под ним. Солдаты добивали защитников и занимали все комнаты. Оставалось ещё с десяток вампиров в подземелье. Полтора десятка воинов во главе с капитаном Даном ломали двери ведущие туда. Торопиться уже не следовало. Арт перелил из кристалла-накопителя магическую энергию в амулет подчинения, зарядив его. Собрал десяток воинов и прошёл к входу в подземелье. Капитан уже начал его штурм. Вампиров отлавливали, рубили и вытаскивали из подземелья на свет.

— «Прикажи остановиться своим солдатам». — Раздался вдруг в ментальном пространстве голос второго ментата. — «Я видел, как ты расправился с моим хозяином. Пощади нас, нас осталось всего четверо».

— «Кто говорит? Представься!» — Ответил молодой барон неизвестному ментату.

— «Истинный вампир, герцог Анлент. Я служил магу и колдуну моему хозяину Катарсису. Нас четверо, я и моя свита из трёх обращённых вампиров. Мы готовы присягнуть тебе на службу, верность своей кровью, кровью вампира. Пощади наши жизни!»

— «Жизни, но ведь вы мертвы. Это просто существование»

— «Пощади!»

Арт повернулся к капитану Дану:

— Капитан выводите своих людей из подземелья. Замок полностью под нашим контролем. Отправьте гонца в наш замок Марьяне и Навилу с известием. Подсчитать наши потери. Занимайтесь выполнением. Пусть проверят все помещения и добьют нежить. С подземельем я закончу сам.

— «Слышишь вампир. Выходишь первым! Открываешь сознание, сливаешь кровь в бутылочку и произносишь заклятье уз подчинения! Я принимаю, выпиваешь кровь назад, потом выходит следующий и так все по одному. Можешь начинать!» — Приказал вампиру молодой барон и спросил у Дага по ментальному каналу:

— «Возможен обман?»

— «Нет, я прослежу за клятвой и ритуалом её исполнения. После «заклятья уз подчинения» неповиновение или умышленное, неумышленное причинение вреда хозяину ведёт к мгновенной смерти вампира. Кровь, просто вскипев в его жилах, разорвёт его на мелкие кусочки!» — Ответил молодому барону Даг.

Арт принял вампирские клятвы. Отпустив вампиров назад в тёмному подвалов он отправился наверх к ждущему его капитану Дану.

— Господин барон, у нас восемь тяжело раненых и тридцать шесть легко. Погибших трое. Обнаружено и захвачено много трофеев. Оружейная, склады, библиотека, сокровищница. Много попорчено временем, но многое, к примеру, оружие и брони в достаточно хорошем состоянии. Мы так же начали очистку территории от трупов и добычу из них инрадиентов. Я отправил гонца в наш временный лагерь, они скоро прибудут сюда, и отправил гонца к нам в замок, чтоб прислали фургоны, подводы и людей. Будут ещё приказания? — Доложил капитан Дан.

— Нет, вы всё сделали правильно. Продолжайте. Я пойду в кабинет бывшего хозяина. Осмотрю библиотеку и сокровищницу с оружейной. Ночуем здесь. Завтра утром я уеду к нам в замок с телохранительницами. Вы наладьте тут патрулирование и зачистку территории, но я думаю, что без хозяина местная нечисть разбежится. Через неделю тут будет не опаснее чем в наших землях. Все книги, магические вещи, бутылочки и склянки из алхимической лаборатории очень аккуратно упаковать и отправить в наш замок в первую очередь. Здесь поставите военный гарнизон из полусотни человек. Возглавит гарнизон Юнита, моя телохранительница, её я оставляю здесь. После того так закончите здесь, сами отправляйтесь со сто тридцатью воинами и караваном из присланных Навилом подвод и фургонов назад в «Рудное»

— Будет всё исполнено господин барон. Разрешите исполнять?

— Да, и благодарю вас за службу, капитан Дан.

За оставшееся время, Арт в сопровождении, воительниц осмотрел помещения. Все магические вещи он сложил в большой сундук сам. В результате удачного захвата замка ему досталось около шестисот магических книг, различного содержания и ещё больше двух тысяч простых. Около двух сотен различных магических артефактов и вещиц, в том числе и посох «тёмного» мага. Вскрыв потайной сейф в кабинете, он достал от туда ещё пять книг по магии, десяток кристаллов накопителей магической энергии, правда, пустых и две магических вещицы, посмотрев на которые Арти даже зажмурился, так сильно они светились в магической плоскости. Это была шкатулка и небольшой древний кинжал-амулет. Содержимое сейфа он упаковал отдельно, решив забрать это сразу. В алхимической и магической лабораториях нашлось большое количество различных баночек и склянок с различным содержимым. В сокровищнице около сорока тысяч золотых монет, сундук с серебром и небольшой сундук с драгоценными камнями.

Закончив осмотр замка, Арт спустился в подземелье. Там его встретил вампир.

— Анлент. Покажите мне подземелье. — Обратился к нему барон. — Я хочу осмотреть его.

— Как прикажете, хозяин. — Ответил тот.

Подземелье порадовало Арта, сотней бочек отличного вина. Больше ничего особого в нём не было, если не считать пятидесяти пустых гробов. Завершив осмотр, Арт спросил у вампира:

— Каким он был, ваш бывший хозяин?

— Пока он был человеком, он был даже добр к нам. Я часто с ним общался, можно было сказать, что мы были друзьями и партнёрами. Конечно, он был хозяином, а я рабом, но он не придавал этому значения и не акцентировал этого в общении со мной. Погибнув при открытии порталов в сумеречный мир, он, будучи сильным ментатом, сумел вырваться из гибнущего тела и ворваться в сознание прошедшего через открытый портал жителя сумеречного мира. Он овладел его мозгом, но «сумеречный» сумел удержать часть мозга за собой, ведь это было его тело. Катарсис смог победить, но ему пришлось поглотить часть сознания сумеречного. Он вернулся в замок. С этого момента наша жизнь превратилась в ад. Он считал нас животными и рабами. Он стал настоящим личем. Колдуном-мертвецом. Я продолжал ему служить связанный узами, да у меня и не было другого выхода. — Ответил вампир.

— Понятно. Завтра утром я покидаю этот замок и возвращаюсь в свой. Вы завтрашней ночью прибудете в мой замок. никто не должен о вас узнать. Можете принести свои пожитки. Я буду вас ждать. Как долго вы и ваша свита может обходиться без крови? — Спросил вампира Арт. — Мне не нужны высушенные трупы моих подданных.

— Я обхожусь без крови очень долго. Моей свите нужна раз в неделю, но мы прекрасно обходимся кровью животных. Проблем не будет, здесь леса и поймать одного оленя один раз в неделю не составит труда. Без крови человека обойтись вообще нельзя. Мы постепенно слабеем, но нужна она тогда раз в пол года. Когда Катарсис был человеком, он приговаривал к смерти преступника и отдавал его нам. Мы не выпивали их полностью. У нас было с десяток человек. Они были наши доноры и добровольно давали нам кровь, мы со своей стороны сохраняли им жизнь и кормили. Я думаю, что об этом не стоит думать сейчас. Этот вопрос сам найдёт решение.

— Ладно. Посмотрим. Скажите Анлент, вообще вампиров много?

— Истинных как я, мало. Почти в каждом городе с населением больше пятидесяти тысяч человек есть небольшая община. Я скажу, таких вампиров, которые не признают законов, общины вампиры убивают сами. Общине не нужно чтобы люди, догадавшись о нашем существовании, начали преследование нас. Сохраняется баланс, и мы прекрасно сосуществуем с людьми. Убийство и смерть человека из-за жажды крови вампиром, это нонсенс, исключительный случай. Мы не размножаемся как люди или животные. Появление на свет нового истинного вампира это продуманный и сложный магический акт двух вампиров основанный на глубоком понимании и любви. — Закончил ответ на вопрос молодого барона вампир.

— Сколько вам лет?

— Я достаточно молод по нашим меркам иначе Катарсис или вы не смогли бы угрожая мне смертью добиться от меня уз подчинения. Такого бы случая просто не представилось. Мне всего триста одиннадцать лет. Мы живём долго.

— Ладно, Анлент. Завтрашней ночью жду вас у себя в замке.

— Будет исполнено хозяин.

На следующее утро Арти в сопровождении Наи и Гаэль, своих телохранительниц, покинул захваченный замок. В дороге особых происшествий не случилось и после обеда они прибыли в «Гремячий».

 

Глава вторая

Прибыв в замок, Арти сразу велел пригласить к нему Марьяну.

— Добрый день барон. — Поздоровалась управительница. — С победой вас. Тут нам таких страстей нарассказывали, что, будучи в своём уме трудно поверить.

— Марьяна, «Проклятые» земли теперь наши. Захват замка «тёмного» принёс нам массу новых приобретений. После завтра привезут массу полезных вещей. Помнишь, ты жаловалась, что в нашей библиотеке нечего читать? Нам в качестве трофея досталось больше двух тысяч книг. Как прибудет капитан Дан, собираем совет. Нужно начать освоение этих земель, но пригласил я вас совсем по другому поводу, вернее по двум.

— По каким? — Спросила девушка.

— Первый простой, я устал и с дороги хотел бы отдохнуть и посетить баню.

— Это устроим мигом. — Марьяна вызвала Алину и отправила ту передать банщику пожелание Арти. — А второй вопрос?

— Этот вопрос я хотел бы обсудить на месте. — Арти повёл Марьяну в тренировочный зал над кабинетом. — Марьяна от башни у кого ключи и сколько их всего есть?

— Три, господин барон, всё у меня.

— Отлично, пошлите, посмотрим башню внутри.

Они поднялись по лестнице в башню над тренировочным залом. Марьяна открыла дверь, и Арт зашёл в небольшой зал первого этажа башни. Из зала можно было пройти в две небольшие комнаты. Осмотрев всё, Арти поднялся по винтовой лестнице на второй этаж башни. Там был один небольшой зал. С этого зала можно было по лестнице подняться на террасу башни, куда они и вышли, где Арти сказал управительнице:

— Марьяна, я тут придумал новый способ тренировок и медитаций. Уберитесь в башне, наведите порядок. Мебель пусть останется. Пригласите столяра, пусть поставит на все окна внутренние ставни. Мне нужна для медитаций полная темнота. Ставни должны быть плотно подогнаны, чтоб свет не проникал вообще. В дополнение, когда проверите, как столяр выполнил работу, повешайте на гардины окон тяжёлые двойные шторы. Я хочу быть уверен. Ключи от верхней двери на террасу и от нижней ведущей в тренировочный зал отдайте мне всё. Они вам больше не понадобятся. Это нужно сделать пока я буду в бане.

— Всё будет готово, господин барон. Я лично прослежу.

— Спасибо, Марьяна, вы как всегда верх исполнительности. Когда я отлежусь в бане, перед ужином приходите ко мне, поужинаем вместе. Если конечно вы не возражаете.

— Я приду.

— Я хотел бы провести перестройку внутренних помещений. Мне надо обсудить с вами как лучше это сделать. После ужина мне нужен и наш новый архитектор.

— Арти, я переживала, как ты там, в «проклятых» землях…

— Марьяна, я понимаю тебя, но я собираюсь, после того, как прибудет, Дан с караваном из захваченного замка, провести совещание и ехать за Маршевый хребет. Это уже не терпит отлагательства. Мой подарок Рраху готов. Я хочу, что б пока я езжу, тут всё перестроили и переделали к моему возвращению. Надо действительно очень серьёзно продумать перестройки. Марьяна, не расстраивайся, пригласи с собой молодого архитектора. Пойми, мы начнём восстановление крепости у хребта и строительство «Желанного». Архитектор будет нарасхват. Он тоже не сможет потом уделить внимание моей перестройке в этом замке, которая действительно мне необходима. Ты приходи, пусть принесут вина и тонизирующие напитки, после того как закончим обсуждение с архитектором, отпустим его и обсудим другие приятные моменты.

Они спустились вниз в кабинет молодого барона и за Арти прибежала Алина. Баня была готова.

Арти насладился парилкой, массажем и отдыхом в бане. Поднялся к себе в кабинет, где они поужинали с Марьяной. Когда посуду унесли и на столе появились вина и лёгкие закуски, барон велел пригласить архитектора. Это был молодой человек примерно двадцати пяти лет. Он показал свои рекомендации и по кивку Арта сел в кресло. Арти достал проектную документацию и показал архитектору план:

— Господин архитектор посмотрите на этот план, потом мы пройдём и осмотрим всё на месте. Я хочу переделать расположение дверей, планировку. Во-первых, я бы хотел в библиотеке замуровать окно и установить в дверной проём дверь сейфа. Внутри всё усилить. Это будет моё личное хранилище. Там я хочу разместить ценные для меня вещи оружие и сундуки. Возможно около тысячи ценных для меня книг. Спальня может остаться, может снестись, кабинет мне нужен значительно больше. Мне нужна библиотека и пару комнат для работы и большая спальня не меньше той, которая у меня есть. Можно библиотеку перенести вниз. Двери и лишние выходы в мои помещения замуровать. Должен быть только один вход. Подумайте. Пойдёмте, осмотрим помещения.

Втроём они обошли все помещения, спустились на первый этаж, там осмотрели все комнаты. Архитектор что-то смотрел, прикидывал, обдумывал и предложил:

— Господин барон, мне кажется, у меня есть оригинальное решение. Моё предложение состоит в том, что основной базой вашего кабинета будет зал комнаты внизу. Придётся добавить соседнюю с кабинетом комнату. Посмотрите, что получается. Если заложить все входы в кабинет и спальню со второго этажа и разобрать потолок у зала первого этажа. Вы заходите в кабинет с первого этажа и оказываетесь в большой комнате высотой в два этажа. Это большая зала первого этажа только ставшая высотой в два этажа. Мы переделываем в ней окна. Вместо четырёх делаем одно большое, широкое и высокое. По левую руку у вас оказывается два входа в две комнаты первого этажа и лестница, по которой вы поднимаетесь на второй этаж и можете зайти в третью комнату левой стороны расположенной на втором этаже. Это всё с левой стороны по левой стене вашего кабинета. С правой стороны один дверной проём, ведущий в комнату первого этажа там библиотека. Так же есть лестница, ведущая на второй этаж в вашу спальню через которую вы попадаете в хранилище. Через библиотеку и спальню вы также попадаете в шахту потайной лестницы с обоих этажей, тут мы трогать не чего не будем. Можно сделать ярус второго этажа, объединяющий обе лестницы. Можно будет по нему ходить с одной комнаты левой стены второго этажа в комнату правой стены второго этажа кабинета и назад. Последнее предложение в том, что с этого яруса делаем лестницу в ваш тренировочный зал. Я бы ещё предложил вместо двух комнат левой стены и двух дверных проёмов первого этажа, сделать одну большую комнату и один проём. Вы получите огромный кабинет, две больших комнаты на первом этаже по правую и левую стороны. Две комнаты второго этажа с ведущими к ним лестницами с обоих сторон кабинета. Ярус, объединяющий лестницы с которого ведёт лестница в ваш тренировочный зал и хранилище. Как вам моё предложение?

— Добавьте к нему потайной сейф, для первого этажа и я согласен. Сколько уйдёт времени на переоборудование? — Спросил архитектора Арти.

— Основные работы неделю. Проекты отделки и я представлю. Вторая неделя уйдёт на отделку. Если поторопиться десять дней на всё.

— Начинайте завтра утром. — Решил Арт.

— Хорошо, господин барон. — Сказал архитектор.

— Вы свободны, господин архитектор, по вопросам мебели и отделки решите с госпожой управляющей замка Марьяной. Она знает мои привычки. Марьяна вы останьтесь. Мне надо обсудить с вами завтрашние ваши поручения. — Закончив с архитектором, обратился к Марьяне Арт.

— Как тебе Марьяна его план? — Спросил Арт Марьяну, когда архитектор удалился.

— Отличный план! Мне нравиться. — Воскликнула Марьяна. — Ты почитаешь мне сегодня на ночь книжку? — Спросила она, игриво глядя Арту в глаза.

— Конечно. Только ключики отдай от башни над залом. — Усмехнулся Арт.

— Извини Арти. Я забыла тебе сказать, что там всё сделали, как ты просил.

— Не извиняйся, я уверен, что там всё как надо, но запомни одно. Туда нельзя никому ходить, даже тебе. Пошли я почитаю тебе книжку…

Ночью, через связывающие узы, Арти почувствовал, что где-то рядом находится истинный вампир Анлент со своей свитой. Стараясь не разбудить Марьяну, он потихоньку встал, забрал ключи от башни и вышел через тренировочный зал на террасу крыши и через узы ментально позвал к себе вампиров. Минут через пять появился Анлент. Огромная летучая мышь спустилась с неба, села на террасу, произошла трансформация и перед Арти возник Анлент.

— Здравствуйте барон. — Учтиво поклонился вампир.

— И вам доброго здоровья. — Ответил Арт. — Пойдёмте, посмотрим, что я приготовил вам в качестве жилища. Как там дела в захваченном замке. — Арти повёл вампира в башенку по дороге расспрашивая о делах.

— Когда вы уехали, капитан с Ютаной, весь день отбирали необходимое имущество, готовили к погрузке. К вечеру туда прибыли подводы и фургоны и они весь вечер грузили их. Я думаю, что если они выйдут оттуда утром, как хочет капитан, вечером будут здесь.

— Здесь вы будете жить. — Сказал Арти, когда они поднялись в башенку. — Небольшой зал с двумя комнатами, наверху ещё один небольшой зал. Оттуда можно выйти на крышу башенки. Эту дверь в мой тренировочный зал, я закрою на замок, а вы заприте на запор изнутри, что бы ни кто не мог к вам попасть. На окнах плотные ставни, они плотно подогнаны и не пропускают свет. Для гарантии, я ещё добавил тяжёлые двойные шторы. Осматривайтесь, устраивайтесь. Мебель вся есть, если что-то вам необходимо или не хватает, составьте список и завтрашней ночью передадите мне или просто положите в тренировочном зале к утру на шкаф с тренировочным оружием. Я покидаю вас, мне нужно спать по ночам. — Улыбнулся барон.

— Спокойной ночи, барон. Всё здесь нас устраивает, спасибо за башенку. Здесь очень мило. Подвалы и подземелья мне меньше нравятся. Здесь можно выходить на крышу башни и стоять, любуясь ночными видами и луной. — Поблагодарил Арта вампир. Арти кивнул в ответ Атлету и вернулся в кровать.

— Где ты был? — Спросила сквозь сон Марьяна.

— Я сходил на улицу, что-то плохо спиться. Прогулялся. Спи.

С раннего утра началась реконструкция. Всю мебель и вещи вынесли, скатали ковры, освободили все комнаты. Архитектор деятельно взялся за перепланировку. Замок наполнили стуки кувалд и молотков. Арти позавтракал, понаблюдал за перестройкой и убедившись, что архитектор отлично справляется в сопровождении двух телохранительниц выехал в «Рудный».

Выехав из ворот замка он заехал на пристань, где Навив занимался погрузкой баркасов и о чём то спорил в Навретом, старшим сыном капитана Дана, командиром каравана ходившего в Аваранг. Увидев, приближающегося на коне Арта спорщики поздоровались, а Навил доложил:

— Господин барон, сегодня погрузку закончим, к обеду придут два баркаса с Рудного с тридцати шестью тоннами железа. Мы их за сегодня догрузим пушниной, и я планирую, что завтра утром караван из пяти баркасов уйдёт в Аваранг. Мне сообщили, что ваш поход в «проклятые» земли удался. Мы начинаем там строительство «Желанного»?.

— Да, но это мы завтра обсудим на утреннем расширенном совете. Я решил съездить сам в «Рудный» и посмотреть как там дела. — Сказал Арт.

— Есть ещё одна хорошая новость, господин барон. Я отправлял с письмом гонца в Маршевый хребет. Он вчера ночью вернулся. В письме я предлагал постоянную торговлю и приглашал людей сюда на работу и переселение. Горцы собрали Совет кланов и рассмотрели наше предложение. Они согласны на торговлю. Гонец привёз письмо их Совета. В нём они сообщают, что предыдущий год был для них тяжёлым и неурожайным. Просят с первым караваном прислать как можно больше провизии, но самое главное не это. Совет просит нас выделить им земли в наших территориях. Они согласны на переселение одного клана к нам целиком. Этот клан примёт вассальную клятву в обмен на земли. По настоящему, это не клан вовсе. Они решили собрать все беднейшие семьи, организовав новый клан отправить к нам на переселение. Совет предлагает нам приобрести восемь сотен конец своей горной породы. Это золото пойдёт на создание тут поселений и помощь горцам. Вот такое предложение они делают нам. — Закончил Навил.

— Сколько это будет человек?

— Господин барон, я не знаю, но у них считается кланом сообщество в две тысячи человек. Я думаю, около трёх тысяч будет переселенцев. Кроме того, последнее время мы начали ощущать нехватку лошадей. Предложение купить их будет очень нам кстати. Мы и раньше у них покупали всех лошадей, которых они хотели продать, но столько они ни разу не предлагали. Видимо у них точно в горах засуха и трав не хватает.

— Навив, срочно отправьте им наше согласие и на коней и на переселение. — Распорядился молодой барон и обращаясь уже к Навету сказал. — Навет, перед отплытием завтра утром заберёте письма в Аваранг у Марьяны, я приготовлю их для вас. На словах отцу передадите: нужны ещё баркасы, нужны кузнецы и мастера своего дела любых профессий. Мы будем распахивать новые земли в пустоши у Маршевого хребта около посёлка-крепости «Маршевый». Засеем их рапсом и зерном. Нужны семена. Поэтому пусть отец закажет нам в империи пресс, для давки масла и мельницу с водяным приводом. Я слышал, у горцев есть виноградная лоза, и думаю вблизи «Маршевого» по склону хребта надо посадить виноградники. Поэтому ещё нужно оборудование для винокурни и пресс для давки винограда. Это пока всё, что мне хотелось бы приобрести.

— Хорошо, господин барон, будет исполнено.

Арт, попрощался с Навретом и Навилом и поехал в «Рудное». Посёлок за два месяца начал приобретать очертания. На месте бывших в начале шатров и землянок начали появляться дома. В недавно отстроенной кузне раздавались звуки ковки, у четырёх плавильных печей сновали работники. На подводах подвозили руду и уголь. Производилась закладка двух печей. Две другие дымили, в них шла выплавка. Возведена была пристань, пока на один корабль и склад около него. Заканчивали строительство небольшого форта и казармы в нём для воинов. От форта в обе стороны строилась крепостная стена, охватывающая посёлок. В самом посёлке были заложены несколько домов, здание управы и торговая лавка. Увидев Гарта, что-то объясняющего старшему артели строителей, Арт подъехал к нему и спрыгнул с лошади.

— Привет Гарт, как дела?

— Добрый день Арти. Строительство идёт полным ходом. Выплавка железа тоже. Заканчиваем погрузку второго баркаса, первый уже отправился в «Гремячий». — Доложил Гарт. — Ты действительно хочешь забрать у нас одну артель строителей и двести рабочих? — Спросил он у Арта, когда они пошли мимо временных жилищ рабочих к пристани.

— Да, Гарт. Так надо. Я заберу не только их. Мне нужен ты и Навлей. В «Рудном» останется только Сари. Из моих братьев-кузнецов Навлей больше подходит для моих целей, хотя они оба обстоятельные и серьёзные. — Сказал Арт.

— Что ты задумал? Куда ты хочешь нас забрать? — Посмотрел на Арти Гарт. Арт немного подумав, посмотрел на грузящийся баркас и сказал Гарту:

— Завтра на утреннем совещании, я властью барона, дам, вам троим, тебе Навлею и Сари, дворянство и звание рыцарей. Приму вассальную клятву. Сари будет строить «Рудный» дальше и в дальнейшем будет тут поставлен моим правителем над этими землями. Навлей поедет в «проклятые» земли и заложит там посёлок-крепость «Желанный», недалеко от захваченного замка. По моему плану он должен наладить там выплавку железа. Я назначу его моим правителем над бывшими землями «тёмного» мага. В помощь ему я отдаю Ютану. Она уже возглавила гарнизон захваченного замка. Ты, Гарт, отправишься на озеро Маршевое. Тебе предстоит заложить посёлок-крепость «Маршевый», восстановить или отстроить заново крепость у маршевого хребта на старом торговом тракте. Ты станешь моим правителем над этими землями. Основное направление развития тех земель я вижу в закладке двух серебряных рудников, распашка там земель пустоши, тянущейся вдоль Маршевого хребта до Таманного бора, это очень большая территория. Рыболовство, охота, земледелие, рудники, освоение Маршевого хребта. В помощь тебе отдам зятя капитана Дана, Утулия, он возглавит гарнизон крепости у Маршевого хребта. Сейчас у него под командой уже около восьмидесяти воинов. Они выполняют моё поручение в той области. Когда ты приедешь туда, скажешь ему, что я разрешаю ему посвятить тебя в детали этого поручения. С тобой пойдёт пятьдесят воинов, передашь их под управление Утулия. Вам с Навлеем я отдам по два баркаса, один останется Сари, для налаживания перевозок отсюда в ваши поселения и земли. Поручение трудное для вас, но вы уже приняли участие в основании «Рудного» и вам знакомо эта работа и приз, на мой взгляд, не плохой. Дворянство и управление от моего имени большими землями. — Закончил объяснение Арт. — Завтра утром всем троим быть на утреннем Совете. Обговорите с Навлеем и Сари моё решение, подготовьте предложения, которые мы обсудим на завтрашнем Совете.

Закончив разговор с Гартом, молодой барон вернулся в свой замок. Марьяна выделила ему комнату для временного проживания и обставила её мебелью. Арти осмотрел свои будущие апартаменты. Под руководством молодого архитектора Стела, уже был разобран пол и потолки, замурованы лишние дверные проёмы, разобраны перекрытия между залом первого этажа и бывшим его кабинетом и комнатами на втором этаже. Вдоль стен огромного будущего кабинета возводились навесы. Разбиралась наружная стена из будущего кабинета на улицу. Арту понравилось размах работ и скорость производимых изменений, он похвалил Стела:

— Быстро вы действуете Стел. Размах работ впечатляющий.

— Стараюсь, господин барон. Ведь вы дали всего десять дней и время терять нельзя. Завтра приступим к работам по созданию основы для лестниц и второго яруса соединяющего между собой комнаты второго этажа. Одновременно займёмся личным хранилищем и установкой сейфа в новом кабинете. Если успеем, то поставим основание лестницы ведущей со второго яруса в тренировочный зал третьего этажа. Ярус второго этажа я думаю, лучше будет вдоль стены над входной дверью и шириной четыре метра. Вдоль стены на нём я думаю поставить шкафы с книгами. Тогда комнату на первом этаже, которую вы хотели занять под библиотеку, можно будет использовать под другие цели.

— Одобряю. Хорошее решение. — Согласился с архитектором Арт. Получив одобрение, архитектор продолжил пояснения:

— Стены кабинета, да и всех комнат мы выровняем раствором глины и песка с красителем. Окно кабинета будет очень большим и в кабинете днём будет очень светло. С потолка кабинета будут свисать семь люстр с масляными лампами внутри. Огонь можно будет зажигать для вечернего освещения кабинета со второго яруса. Я уже заказал кузнецу железную дверь для хранилища и люстры для ламп, он сказал, что будет готово через пять дней, как раз к тому времени мы должны закончить лестницы, ярус и выравнивание стен кабинета. Останется их повешать, установить дверь в хранилище и закончить выравнивание раствором глины, песка и красителя стены в комнатах. На девятый день все основные работы будут выполнены, останется гардины, шторы и мебель. — Закончил Стел объяснение.

— Отлично, Стил. Я хотел у вас спросить. Вы занимались и разбираетесь в строительстве крепостей и планировкой небольших населённых пунктов?

— Да, господин барон, разбираюсь. Я разрабатывал два проекта под руководством архитектора Аваранга для герцога Вандеи и для барона Сталфа. Герцог строил небольшую крепость в своих владениях, а барон хотел построить небольшой городок-крепость на границе своих земель. — Ответил архитектор.

— Отлично, у меня будут к вам поручения. Вы должны быть завтра на утреннем Совете.

— Хорошо, господин барон.

Закончив обсуждение с архитектором, Арт отправился к себе в комнату, предстояло обдумать завтрашнее выступление на утреннем Совете. Поужинав, он составил список вопросов, которые, по его мнению, стоило затронуть в своём выступлении, выписал девять грамот, заверив их своей новой баронской печатью и занялся чтением «Ментальных техник». От чтения его отвлёк, только прибывший с обозом из захваченного замка капитан Дан, пришедший доложить о своём прибытии и Марьяна сообщившая, что приехали его братья и Гарт с «Рудного». Арт кивнул обоим и когда те ушли, продолжил своё занятие.

На следующее утро совещание провели в обеденной зале. Когда все приглашённые собрались Арт, заслушав доклады, взял слово:

— Я хочу огласить своё решение. По праву своего положения, я решил Дану, Навилу, Марьяне, братьям Навлею и Сари, Гарту, Ютане и сыну Дана Утулию присвоить звание дворянина. Грамоты я вчера выписал. Поздравляю. Получите грамоты.

Когда были розданы грамоты и принята вассальная клятва у братьев и Гарта, Арт продолжил:

— Мы начинаем закладку двух посёлков-крепостей, «Желанного» и «Маршевого». «Маршевый» будет строить Гарт, в помощь ему придаётся Утулий со своими восемью десятками егерей. Утулию я отправляю полсотни ратников. Помимо распашки пустоши Гарт должен заложить два серебряных рудника. «Желанный» будет закладывать Навлей, ему предстоит там наладить выплавку железа. В его распоряжение поступает Ютана, командир гарнизона захваченного замка. Дан, ей нужно отправить полсотни новичков в полном обмундировании. Навлею, Гарту и Сари я поручаю править от моего имени в прилегающих землях. Фактически это земли трёх бывших баронств. Все получившие сегодня дворянство входят в состав Совета моего баронства. Из двух бригад строителей создать три. Двести работников которых мы забираем с «Рудного» и вновь нанятых разделить пополам между Гартом и Навеем. По вопросам строительства и проектов обращаться к нашему новому архитектору Стелу. Навею и Гарту передаю по два баркаса и Сари один баркас. Прибывающих к нам горцев мы расселим равномерно по всем трём территориям. Начинайте погрузку баркасов и подготовку людей и обозов в свои территории. У меня всё. Я жду от всех собравшихся взаимодействия, оперативности и расторопности, слаженности и понимания к трудностям друг друга. Вы все облечены властью от моего имени, прошу при принятии трудных решений подумать о том, как бы я поступил на вашем месте. Я буду заниматься общим управлением, как и всегда, вы проведением моих решений на местах. — Закончил своё выступление Арт.

После выступления молодого барона, Совет занялся обсуждением и принятием решений, детальным обсуждением предстоящих строительств и нововведений. Заседание закончилось к обеду. Вместе пообедав, новые дворяне разошлись исполнять приказы Арта.

После обеда Арти распорядился позвать телохранительниц, когда те прибыли и расположились в креслах, он спросил у Наи:

— Ная, что вы надумали по изучению травничества? У вас есть дар и на мой взгляд хотя он и слабенький, его не стоит так просто терять.

— Я думала, господин барон, над вашими словами, которые вы мне сказали, когда мы ехали к «проклятым» землям. Я согласна заняться травничеством. — Ответила молодая девушка.

— Я очень рад. Скажите Марьяне, чтобы выделили вам две комнаты около моего будущего кабинета под организацию алхимической лаборатории. Эти комнаты должны сообщаться между собой внутренними дверями и быть просторными. Туда поместите всё имущество бывшей алхимической лаборатории из захваченного замка и все захваченные и добытые в «проклятых» инрадиенты и банки с порошками и растворами. Я дам вам две книги по травничеству и траволечению и книгу-справочник «Алхимия», которую мне прислали из Аваранга. Начинайте их изучать. Всё что вам непонятно выписывайте на листок и обращайтесь с вопросами к местной ведунье Июнии, травнице-знахарке «Гремячего» Алексане или ко мне. Книги давать другим и выносить из замка я запрещаю. Можете попробовать сварить простейшие зелья и снадобья, пособирать вместе с травницей или ведуньей травы в окрестностях. В общем, занимайтесь. Ваши боевые навыки вам пригодятся в лесах. Даже не смотря на занятие алхимией и травничеством, вы должны заниматься совершенствованием вашего боевого искусства. Когда я вернусь из поездки, я проверю ваши знания и займусь разработкой для вас индивидуального комплекса медитаций и транса, для развития дара. Для вас у меня всё Ная. Можете отправляться к Марьяне и возьмите книги. За них вы отвечаете головой. — Арти отдал Нае три книги и проследил за ней взглядом, когда девушка с серьёзным видом получила у него книги и отправилась искать управительницу.

Оставшись с Гаэль, Арт спросил девушку:

— Гаэль, вы остаётесь у меня одна. Ютана проявила командирские качества, командуя вами тремя, неплохо показала себя в боях в «проклятых» землях. Я назначил её начальником гарнизона захваченного замка. У Наи есть дар, и желание учится алхимии и травничеству. Думаю, со временем она будет неплохим алхимиком и лекарем. Гаэль, а что вам больше всего нравиться делать или чем заниматься?

— Я пока и сама не знаю, господин барон. Телохранителем мне быть нравиться, я люблю путешествовать. У меня нет такого таланта командования людьми как у Ютаны, который вы заметили. Нет дара как у Наи. Господин барон, у вас такое большое желание от нас избавиться? — Спросила Гаэль у Арта прямо.

— Нет, Гаэль. Я просто поставил Ютану и Наю туда, где они смогут развить свои навыки и принести большую пользу, чем, охраняя меня. Просто я пока не определился с вами, но со временем разберусь и пойму. Теперь касаемо того, для чего я тебя вызвал. Завтра мы отправляемся в путь. Придётся долго ехать по незаселённым территориям. Боёв и битв не ожидается. Я лично не буду брать кольчугу или наручи с поножами. Мы едем в гости. «Защитный» амулет обязателен. Лук и стрелы тоже. Меч, лёгкий щит, кинжал. Два плаща, один от дождя, второй тёплый. Мы поедем на лошадях и возьмём ещё по одной заводной. Приготовьте маленький шатёр на двоих и запас соли и провизии. Путешествие займёт две недели, по дороге будем попутно охотится.

— Куда мы отправляемся? — Спросила девушка.

— К оркам за хребет. Меня пригласил в гости шаман Ррах. К нему мы и поедем. Об этом нужно молчать. Я думаю, Гаэль ты понимаешь почему. Всё идите, готовьтесь, завтра с первыми лучами выступаем. Марьяну я предупрежу, засветло позавтракаем в обеденном зале и в путь. Я тоже сейчас буду собираться.

Оставшись один, Арт приготовил топор из «разломного» железа, скованный им для подарка шаману. Из походного имущества выбрал широкий пояс с кармашками, с которым ездил в «проклятые» земли, пару рубах, запасные штаны, кожаную куртку. Лук с колчаном, два подсумка и походная сумка завершили снаряжение Арта. Проверив мечи в заплечных ножнах, Арт приготовил два плаща и счёл сборы законченными. Походное снаряжение, необходимое для путешествия, он не вынимал из сумки, когда приехал из захваченного замка. Оставшееся время он провёл за чтением и занятием магией. Это начало у него входить в привычку.

На следующее утро Арти зайдя в обеденный зал на завтрак, застал там Гаэль и Марьяну. Девушки спорили. Марьяна хотела всучить Гаэль ещё одну сумку с припасами. Гаэль отказывалась. Арти прекратил спор, забрав сумку и пообещав, что приторочит её к своей лошади. Марьяна победно взглянув на Гаэль, распорядилась подавать завтрак.

Позавтракав, Арти в сопровождении Гаэль выехал из замка и по лесной дороге, огибая озеро Радужное, направился к месту впадения реки Лесная. Двигаясь вдоль реки, путники к обеду достигли старого тракта. Здесь на старом тракте, у моста через реку они остановились, решив дать лошадям отдохнуть, а самим пообедать. Арт насобирал дров, и пока Гаэль кипятила воду и заваривала настой, успел поохотиться. Он просканировал в ментальной плоскости окружающий лес. Обнаружив в сотне метров от их стоянки глухаря, сидящего на нижней ветви большого старого дуба, Арти, взяв стрелы и лук, отправился за добычей. Навыки, полученные у старого Ульрика во время учёбы, не утратились. Арти смог осторожно подкрасться к ничего не ожидающей птице на расстояние двенадцати метров и сбил глухаря стрелой. Подобрав добычу, Арт с довольной улыбкой вернулся к Гаэль, уже приготовившей обед и ждущей его.

— Наш ужин. — Сказал Арти, положив у костра почти шести килограммового глухаря.

— Быстро вы, господин барон. — Кинула Гаэль.

— Гаэль, господин барон, меня называй в присутствии посторонних или моих подданных. Когда мы наедине, называй меня просто Арт. — Приказал девушке Арти. — Мы с тобой ровесники, нам по четырнадцать лет. Не вижу препятствий для установления дружеских отношений. Ты осталась у меня одна из телохранительниц, мы часто будем путешествовать вместе. Думаю, нам нужны партнёрские и доверительные отношения. Я должен рассчитывать, что у меня прикрыта спина в бою или другой опасной ситуации. Думаю тебе нужно тоже самое.

— Хорошо, договорились Арт. — ответила девушка.

Они пообедали, Арти пошёл седлать лошадей, Гаэль вымыла посуду, ощипала и разделала глухаря и они поехали дальше.

Переехав через реку на противоположную сторону и двигаясь по тракту, они к вечеру достигли озера Маршевое и выехали к пустоши перед хребтом. Увидев их из далека, им навстречу выехало три всадника от развалин разрушенной крепости. Люди из отряда Утулия несли службу справно, отметил для себя молодой барон. Всадники, подъехав ближе, узнали своего барона, улыбаясь, поздоровались.

— Добрый вечер, господин барон. Рады вас видеть. Поехали быстрее, пока ужин не остыл. Мы собрались ужинать, видим, два всадника. Решили съездить, посмотреть, кого бог принёс. — Начал разговор старший дозора, пожилой воин.

— Утулий здесь? — Спросил его Арт.

— Здесь. Вчера ушёл на ту сторону его помощник Алан с тридцатью воинами и сотней вьючных лошадей. Наш отряд сейчас готовится. Мы ждали лошадей. Вчера нам их пригнали. Утулий сказал, через три дня выступаем. — Пояснил пожилой.

— Дорога через Маршевый так и идёт по тракту? — Спросил Арти.

— Да. Там в одном месте только объезд. Обвал был видимо. Мост вниз в пропасть упал. Её по левой стороне объезжаем. Там есть опасные места. Там пешком, коней за узды переводим, целый день теряем. Алан, скорее всего уже там ночует.

— Вы уйдёте в караван за хребет, тут как?

— Постоянно полтора десятка здесь живёт. Ещё полтора десятка по домам на побывку ездит. Сменяемся. Так и живём. Сюда никто не ездит. Пустошь, что тут делать? За два месяца вы первые. Обозы с товаром только. Да наши сменщики в его сопровождении.

За разговором подъехали к лагерю. Утулий доложил ситуацию и предложил поужинать. Арт, спрыгнул с коня и согласно кивнул, с интересом осматривая лагерь отряда Утулия. Отряд расположился в развалинах крепости со стороны Маршевого хребта, занимая одно полуразрушенное здание. Утулий расчистил площадку и построил большой загон для лошадей. Коней пасли по очереди, загоняя их на ночь в развалины, в загон. Осмотр территории и подъездов вели с самого высокого разрушенного здания. Молодой барон похвалил Утулия и сказал:

— Мы с телохранителем завтра с утра выезжаем. Ждать следующий караван не могу. Времени нет. Думаю догнать караван Алана и с ним доехать. Но как получится. Утулий согласно кивнул.

— Господин барон, могу выделить с вами проводника, но можно и так. По тракту до пропасти, вокруг пропасти по левой стороне. Там мы уже тропу протоптали. За пропастью опять по тракту.

— Нет, я проводника не возьму, пусть люди перед караваном отдыхают. С той стороны, где лагерь разбиваете? — Спросил Арти.

— Да прямо на тракте. Если нас нет, в нём орки живут. Охраняют. Там их шатры стоят, специально для нас поставили.

— Утулий, ты теперь дворянин, грамоту я тебе пожаловал. У отца. Скоро, дня через четыре придут баркасы и большой обоз, со строителями и рабочими. Тебе я отправил ещё пятьдесят ратников. Подбери второго помощника, он будет ходить через хребет к оркам. Ты будешь командовать гарнизоном в крепости и новом посёлке-крепости. Соблюдение секретности и ответственность за регулярность рейсов остаётся на тебе. Эту крепость надо расширить, полностью перегородив ущелье. Ни одной живой души, ни в хребет, ни из него не должно проходить без твоего ведома. У тебя новая должность, больше власти, но и спрашивать буду строго, я думаю, ты справишься. Проект крепости обсудишь с Гартом и архитектором, он прибудет сюда позже. Товар для торговли будет приходить дальше баркасами. Я передал два Гарту. Вместе вы справитесь, Гарт строил «Рудное», он будет тут править от моего имени. Помогай ему Утулий. У орков я погощу и вернусь назад, если задержусь, передам с караваном. — Арт закончил говорить и посмотрел на Утулия. Тот стоял перед ним с преклонённым коленом и склонённой в поклоне головой.

— Спасибо за доверие. Я справлюсь, господин барон.

— Другого ответа я и не ожидал. — Закончил разговор Арт.

На следующий день, рано утром Арт и Гаэль начали восхождение по тракту на Маршевый хребет. Большинство пройденного за день расстояния он проехали, часто меняя лошадей с основной на заводную и назад, но были участки, когда они слезали и вели лошадей в поводу. К концу дня они достигли первого небольшого плато, проехав по нему, примерно три километра, достигли места следующего подъёма и решили переночевать тут. Воды тут не было и они вскипятили воду из бурдюка, который дал Утулий. Гаэль в кипящую воду забросила мелко порезанные кусочки мяса глухаря и специй, а через некоторое время крупу. Во втором котелка заварила травяной отвар. Пока телохранительница, колдовала над костром, Арт расседлал коней, спутал им ноги и поставил маленький походный шатёр. На такой высоте уже было прохладно и дул ветер, Арту не хотелось ночевать под открытым небом.

После плотного ужина, когда уже совсем стемнело, Арт ментально прозондировал лошадей. Чтоб не искать утром лошадей, Арти осторожно прошёл к ним в сознание и внушил им мысль, что надо держаться ближе к шатру, показав им картинки волка или барса. Лошади сразу прибились к костру, Арт упокоил лошадей, но на всякий случай прозондировал окружающее пространство и установил магическую сеть на сотню метров от шатра. Пока он этим занимался, Гаэль раскатала плащи в шатре. Арти забрался туда следом. Места было мало. Высотой шатёр был маленьким, в нём можно было стоять только на коленях, шириной полтора метра и длинной в рост человека. Гаэль на землю постелила их тёплые плащи, а сверху они накрылись двумя дождевыми. Развернулись к друг другу спинами и заснули.

За ночь Арт проснулся всего один раз. Сработала магическая сеть. Арти ментально проверил пространство и обнаружил горную козу, пересёкшую его сеть. Молодой барон ментальным касанием отогнал её, восстановил прореху с сети, перевернулся на другой бок и погрузился в сон.

Утром первой зашевелилась Гаэль. Осторожно выползла из походного шатра, и принялась разводить костёр. Арт выполз следом, встал, размял мышцы и начал собираться. Позавтракали остатками ужина, оседлали коней и начали подниматься дальше в хребет. К полудню старый тракт закончил подъём и перешёл в широкую горную тропу. Примерно через час езды они подъехали к пропасти. Арта увидел место ночёвки впереди идущего каравана. Осмотрев место ночёвки, он выяснил, что караван обгоняет их всего на двое суток.

Арти спрыгнул с лошади и подошёл к раю пропасти. Пропасть была в этом месте около сорока метров в ширину. Приглядевшись, Арт увидел внизу остатки моста. По дну пропасти бежала небольшая речка, по скорость её течения было большой. Молодой барон, решив осмотреть объезд, ментально просканировал тропу уходящую влево. Действительно, местами она была трудно проходима. В одном месте шла по гребню скалы около полторы тысячи метров и была шириной метр, переходила на карниз и ещё полторы тысячи метров. Арти представил, как воины по одной переводят лошадей, через этот трёх километровый участок и это его не порадовало

— Гаэль, завяжите лошадям глаза или обмотайте им голову плащом.

— Зачем, Арт. — Девушка тоже вышла на край пропасти и с восхищением любовалась горным пейзажем. — Как красиво.

— Гаэль, вам тоже придётся завязать или закрыть глаза. Поверьте мне.

Арти решил пройти напрямик. Он начал сплетать широкую, магическую полосу связывая два края пропасти в самом узком месте. Получив, наконец, желаемое: полосу шириной метр в магической плоскости, связывающую два края крепости, но ещё не залитую магической энергией, Арти спросил у Гаэль:

— Гаэль, вы пойдёте сами или вас перевести через пропасть. Будет с метр шириной мост. Я сделаю, что он будет слегка мерцать, он нас выдержит, но всё равно будет ощущение, что вы идёте по воздуху. Ну, дак как? Сами или мне провести вас. Вопрос в том: если я буду один, то нужно меньше магической энергии залить в мост, если вы сами, то соответственно больше, в расчёте на двух лошадей и двух человек. Ну, как?

— Я сама.

— Отлично, глаза у лошадей завязали? Мы переходим через мост с первой парой, возвращаемся и переводим остальных, заводных лошадей. Действуем быстро. — Арти взял за повод своего жеребца, подошёл к краю пропасти и закачал магическую энергию в полосу соединяющие края пропасти, уплотнил максимально и держа за повод, лошадь пошёл по слегка мерцающей полосе. — Не задерживайтесь, быстро проходим и возвращаемся. Верьте мне. — Крикнул он телохранительнице.

Арт нашёл это заклинание в новой книге по магии из сейфа захваченного замка. Подробно изучил. В книге строился «мост», и объяснялось его создание, но энергии там требовалось значительно больше. Арт сейчас сохранив из сложнейшей структуры «моста», только главное, основу заклинания, сократил расход энергии на поддержание до минимума. Всё-таки два человека и две лошади не малый груз, поэтому он ментально ощупывал структуру моста. Вступив на мост, Арт проверил его прочность и пошёл на другую сторону пропасти, стараясь не смотреть вниз.

— Гаэль, только не смотри вниз. — Предупредил девушку Арти.

Быстро переведя основную лошадь, Арти оглянулся на Гаэль. Девушка держалась хорошо, но двигалась медленно. Арт прошёл ей на встречу, взял её за руку, мягко потянул за собой:

— Всё нормально. Молодец. Поторопимся.

Они сошли с полосы. Оставив лошадь, Арти не отпуская руки Гаэль, перевёл её назад.

— Гаэль, ещё раз и всё. — Подбодрил девушку барон.

— Хорошо.

Арт повёл вторую лошадь. Быстро переведя свою заводную, он вернулся за девушкой, которая достигла уже середины полосы. Вместе они быстро сошли с полосы. Арт прекратил подпитывать структуру полосы магической энергией и «мост» схлопнулся. На его поддержание у Арта ушло более семидесяти процентов магической энергии его магической системы. Закончив с этим, он оглянулся на Гаэль. Девушка обессилено лежала на земле, прислонившись спиной к валуну.

— Господин барон, когда вы сказали, что мы пойдём напрямую по воздушному мосту, я ведь не восприняла ваши слова всерьёз. Я сочла это вашей шуткой, когда согласилась переходить сама. Потом когда вы создали волшебный мост, отступать было поздно.

— Гаэль, вы отлично справились. Мы сэкономили день пути, сейчас подкрепимся и отдохнём. Караван теперь нас обгоняет на сутки. К вечеру мы сократим разрыв до полу дня и не зови меня господином бароном. Мы же договаривались.

— Извини Арт.

Пока девушка отдыхала, Арти набрал хвороста, разжёг костёр и поставил котелок с водой. Пока вода закипала, он развязал лошадям головы и свернул плащи. Заварив бодрящий травяной настой, порезал мясо и хлеб. Постепенно Гаэль пришла в себя, они пообедали и напились настоя. К концу дня они перевалили через два отрога и выехали к небольшому горному озеру, на берегу которого стояла не большая хижина.

— Ночевать сегодня будем в ней. — Сказал молодой барон Гаэль, показывая на видневшуюся, на берегу озера хижину. — Давай добавим ходу. Раньше доедем, раньше устроимся отдыхать.

Через сорок минут они подъехали к хижине, расседлали лошадей и отпустили их пастись, спутав ноги. Арти осмотрел хижину и отправился собирать дрова. В хижине имелся очаг, ночевать они решили в ней. Здесь на хребте кое, где лежал снег, и берег озера был покрыт льдом. Ночью температура падала до минусовой, и ночевать на улице в шатре не хотелось. Поужинали, расстелили плащи на полатях, Арт раскинул магическую сеть и легли спать. Костёр потрескивал, в жилище было тепло, блики костра играли на стенах, Гаэль повернулась к Арту лицом и спросила:

— Арт, я последнее время думаю о смысле. Зачем? Зачем мы всё это делаем? Едем через перевал, строим посёлки, бьёмся с нечистью в «проклятых» землях, ведь мы всё равно когда-то умрём? За чем нужны эти трудности и испытания? Я считаю, что сегодняшний переход мною по воздушному мосту настоящим испытанием для себя.

Арти улыбнулся в темноте, обнял девушку, приближая её к себе, не много подумал и ответил:

— Знаешь, Гаэль. Меня тоже посещают такие мысли. Конечно, можно развалиться на диване в замке, собирать подать, её хватит на безбедную жизнь. Вкусно есть, спать в мягкой постели, читать книжки, но мы ведь люди. В нас заложено стремление к движению вперёд. Прожив жизнь, лёжа на диване, не пожалеешь ли ты о бесплодно проведённой жизни? Что расскажешь ты своим детям? Я мужчина и воин. Я живу. Мне отмерен срок равный моей человеческой жизни. Я не хочу пожалеть о потерянном времени, когда буду старым. Сожалеть о том, что мог что-то сделать и не сделал. Я хочу пройти свой путь человека, воина и мужчины полностью и предлагаю всем желающим, присоединиться ко мне и я сам стану попутчиком, всем кто идёт. Гаэль, пройденные испытания, как сегодняшний мост, укрепляют нас, делают сильнее, но это лишь испытание. Главное не испытание само по себе, я понимание, за чем ты это делаешь, что теряешь и что находишь. Давай спать, завтра будет тяжёлый день, нам надо догнать караван.

Девушка в темноте согласно кивнула, Арти хоть не увидел, но почувствовал движение, немного поворочалась, занимая удобное положение, и вскоре заснула. Арт тоже немного поразмышлял, наконец, решив отбросить мысли, заснул.

На следующий день они перевалили хребет и тропа пошла на спуск. Двигаться стало легче, дорога расширилась, на ней меньше было огромных булыжников, которые надо было объезжать и завалов. К обеду они догнали караван Алана. Поздоровавшись с Аланом и воинами, расположившимися в небольшой долинке на обед, Арт расспросил их о дальнейшем пути и возможных препятствиях на дороге. Услышав, что основные трудности позади, Арти не стал задерживаться, следуя с караваном, а обогнал караван и поехал вперёд. Весь этот и следующий день Арт и Гаэль спускались с хребта. Старый тракт на этой стороне Маршевого хребта сохранился гораздо лучше, особых проблем на спуске они не встретили.

 

Глава третья

По мере спуска становилось теплее, травы были не такие пожухлые, как на хребте и кони, нормально отдыхая по ночам, шли веселее. Последнюю ночь, перед въездом на территорию орков и завершением спуска они ночевали в пещере, которую нашёл отряд Утулия в свой первый переход через Маршевый хребет. На весь переход у Арта с Гаэль ушло четыре дня, двигались они налегке и не были обременены вьючными лошадьми и караваном. После ночёвке в пещере, путники двинулись дальше, но далеко отъехать они не успели, как увидели спешащих им на встречу орков. Во встречающем отряде, все орки были одеты в одинаковые расписанные узорами плащи с откидным верхом. Когда они сблизились, старший отряда орков выехал вперёд и крикнул Арту на чистом человеческом, выражаясь почти правильно:

— Приветствуем тебя в наших землях барон Арт. Верховный шаман Ррах узнал в разговоре с духами, что ты приближаешься к нашим земля и отправил нас встретить тебя. Он нашими устами приветствует тебя и приглашает к себе в шатёр разделить с ним кушанья и питьё. Я, воин первой стечи Днах, должен сопроводить тебя к шатру Верховного.

— Я благодарю за встречу и оказанные мне почести и принимаю приглашение Верховного шамана, поспешим к шатру, где меня ожидает Ррах. — Ответил орку Арт.

От отряда орков отделился воин и поскакал вперёд предупредить о прибытии барона, а Арт с Гаэль в сопровождении отряда поехали следом.

Примерно через полтора часа они проехали лагерь с этой стороны Маршевого хребта, и углубились в территории орков. За три часа быстрой езды по лесным дорогам отряд достиг ставки Верховного шамана. Встречали их торжественно и с церемониями. От места въезда в ставку до огромного шатра в центре стояло два ряда одетых в плащи с одинаковыми рисунками орков-воинов в полном вооружении. Прямо по земле, между ними был расстелен широкий ковёр. Им предложили спуститься с коней и пройти по ковру к вышедшему на встречу Верховному шаману. Арт спрыгнул с коня, велел Гаэль взять зачехлённый топор в руки и следовать за ним на расстоянии полу метра. Так они и прошли к ждущему их Верховному. Когда они подошли на расстояние трёх метров, начался обмен приветствиями:

— Я рад тебя видеть у себя в гостях барон Арт. Приветствую и приглашаю тебя в свой шатёр отведать моего гостеприимства и разделить со мной пишу и питьё. — Начал шаман на правах хозяина.

— Я рад нашей встрече верховный шаман Ррах и по достоинству оценил возможность общаться с одним из лучших представителей орочьего народа. Позволь выразить тебе признательность и благодарность за оказанный тобою великолепный приём. В знак наших добрых отношений, которые я надеюсь, перейдут в дружеские, я решил поднести тебе подарок. Я изготовил его сам, и я надеюсь, будет по достоинству тобою оценен. — Арт повернувшись к Гаэль забрал у неё зачехлённый топор и сбросив с него чехол двумя руками поднёс топор Верховному.

Лучи солнца вспыхнули и заиграли бликами на отшлифованном до зеркального блеска лезвии обоюдоострого топора, вспыхнули искорками по рукоятке покрытой узорами. Восторженный вздох пронёсся по рядам встречающих и собравшихся на церемонию орков.

— Этот топор, сделан из «разломного» железа, с соблюдением всего искусства и «секретов» моей семьи. Этот топор будет рубить легко не только железные и стальные доспехи твоих врагов, но и магические. — Громко пояснил Верховному шаману молодой барон.

По рядам орков пролетел ещё один восторженный вздох. В глазах шамана мелькнула на миг понимающая искорка, он с большим достоинством принял топор в свои руки и приказал ближайшему орку достать из ножен меч и держать его остриём вверх в вытянутой руке. Когда приказание было выполнено, шаман виртуозным движением крутанул топор в руках, от меча полетела в сторону верхняя половина лезвия. Раздались восторженные крики. Орки первый раз в жизни видели, как можно рубить сталь топором. Ррах осмотрел лезвие топора, не обнаружив на нём даже мельчайшей царапины, с достоинством произнёс:

— Твой подарок принимается. Я благодарю тебя за большое доверие и честь, которую ты оказал мне, изготовив этот магический топор для меня и вручая его мне. Прошу тебя пройдём в мой шатёр, откушаем и обсудим наши дела. — Шаман собственноручно открыл перед Артом полог шатра. Арт кивнул шаману и проследовал в шатёр.

В шатре оказалось довольно просторно. Он был разделён на две части двумя красивыми коврами и небольшим пологом. В той части, куда зашёл Арт, на полу лежал ковёр, стояли несколько циновок, невысокий стол и три стульчика. Чистота и порядок. Ни каких столбов идолов или огромного кострища в центре, как ожидал Арт, в нём не оказалось. Шаман, зайдя следом за гостями, снял торжественное одеяние Верховного шамана и обратился к Арту:

— Я действительно рад твоему приезду барон, располагайся и чувствуй себя как дома. Сейчас мы перекусим. Через час, полтора соберутся старейшины, мы пойдём на пир, устроенный в честь твоего приезда. Нам многое предстоит обсудить с тобой, за этот твой приезд и чтобы церемонии не утруждали нас, я предлагаю перейти на дружеское простое общение. Не возражаешь, Арт? — Уже без всяких церемоний спросил молодого барона шаман.

— Конечно, нет. Я понимаю, церемонии нужны, но в личных беседах их лучше отбросить. Я приехал с конкретными предложениями и с желанием познакомиться. Времени я смогу тут провести не много, к чему церемониться? — Ответил Арти.

Шаман жестом пригласил Арти к столу, и обратившись к телохранительнице сказал:

— Я рад тебя снова увидеть Гаэль. Я помню тебя маленькой пигалицей верещавшей от недовольства, когда тебя мой младший брат наказывал, ударами по заднице, за твои проказы. Ты выросла, стала красавицей, сопровождаешь барона. Я рад за тебя. Гаэль, ты помнишь свою подругу Талаи? — Спросил орк Гаэль, получив утвердительный ответ, продолжил. — Когда я сообщил той, о том, что с бароном прибываешь ты, она обрадовалась и просила тебя, как только ты приедешь, сразу навестить её.

— Если господин барон отпустит меня, я с удовольствием навещу свою подругу детства. — Ответила Гаэль шаману.

— Конечно, идите Гаэль. — Кивнул головой Арт. — Я думаю, наш друг, верховный шаман Ррах сможет развлечь своего гостя занимательной беседой перед пиром.

Усевшись за стол, Арт с интересом разглядывал шамана. Это был действительно очень крупный орк, в полтора или два раза превышающий размерами своих соплеменников. Вся его покрытая волосами грудь была белого цвета, что говорило о его уже приличном для орка возрасте. Не смотря на возраст, Ррах имел умные подвижные, живые глаза тёмного, почти чёрного цвета и ясный взгляд, говоривший о недюжинном уме. Первое впечатление на Арта шаман произвёл положительное. Внезапно, Арт встретился взглядом с таким же изучающим его взглядом орка, они немного посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись, отношения и понимание были установлены и налажены. Оба почувствовали в друг друге равного и умного партнёра и собеседника. Арт решил первым нарушить молчание, невольно возникшее за столом:

— Ррах, откуда такое хорошее знание имперского языка? Мне говорили, что ты с трудом говоришь на человеческом, но хорошо читаешь на нём.

— Тот, кто сообщил тебе эти сведения, был не прав. Я, Арти, в молодости прожил в столице Аршавской империи пять лет, учился в магической Академии. Тогда вообще не было разделения на тёмных и светлых. Маг он ведь и есть маг. Мне семьдесят четыре года и почти шестьдесят лет назад не было о таком разделение речи. Оно возникло позже, примерно тридцать лет назад, когда два архимага входившие в Совет, повздорили. Как назло оказалось, что один владеет магией смерти, а второй маг огня. Просто случай. Если бы оба были светлыми или тёмными как их сейчас называют, ничего бы не произошло, как оно всегда и бывало. Светлый архимаг собрал фракцию своих сторонников и объявил оппонента, мага-смерти, использующим своё положение в Совете в своих личных корыстных интересах. На самом деле этого не было, но маг-смерти воспринял это обвинение как оскорбление, вызвав мага Огня на дуэль-поединок победил и убил светлого. После этой непростительной дуэли всё и началось. Погибший пользовался авторитетом и уважением в Совете, его любили многие. Победитель тоже был очень авторитетным и честным человеком. Образовались две фракции, но войны никто не хотел. Так и жили почти тридцать лет, следя за паритетом сил. Оно было нарушено. Светлым удалось договориться с Церковью «Единого», которая никогда не вмешивалась в разборки магов, слишком они были частыми. Ведь маги в своей сути обидчивые, это последствия усиленной тренировками интуиции, без которой маг не может расти в профессиональном уровне. Воспользовавшись своим усилением с помощью церкви, «Светлый круг» напал и убил архимага, отомстив за смерть мага Огня. «Чёрный круг» сразу вышел всем составом из гильдии. Началось уже открытое противостояние. Мне эту историю поведал мой друг, маг первого уровня Астан, он специализируется на малистике, это «тёмное» направление, он участвовал в открытие порталов в сумеречные миры, один из выживших. Астан учился на три курса старше меня, но мы с ним дружили, он интересовался шаманизмом. Мне была интересна малистика. Он пришёл ко мне оборванный и грязный, умирающий от голода. Он смог в одиночку, пешком пройти через Маршевый хребет. Я его узнал. Теперь он живёт на границе моих земель, мы помогли ему построить башню с нашей стороны Маршевого хребта в скалах. Он стар, редко бывает у меня. — Закончил рассказ Ррах, разливая вино по бокалам. — Арти, ты знаешь, что триста лет назад был подписан договор о соблюдении неприкосновенности?

— Нет, что за договор? — Спросил Арт.

— Тогда триста лет назад было очередная большая война. Не знаю, что там послужило началом, но все воевали против всех. Магическое сообщество того времени и согласно хартии о не вмешательстве стояло в стороне, пока случайно не погиб при захвате города маг. Магов ведь постоянно рождается мало в любой расе и, как правило, они все знакомы между собой. По крайне мере если не лично, то заочно. Это многим не понравилось. Смерть мага это исключительный случай, как тогда считали. Собрался совет. Он постановил прекратить войны, разделил территории и запретил любой расе войны с дрогой. Внутри, пожалуйста. Ты заметил, что люди не будут переходить через Маршевый хребет и занимать земли орков, а орки хоть и грабили земли людей, но не строили там постоянных поселений или крепостей? Тёмные эльфы вообще сидят в своих территориях, а светлые не вылазят со своего архипелага. Это последствия договора. Все соблюдают условия. Мелкие стычки на границах были всегда, но захвата чужих территорий никогда не будет. Поэтому торговля между нами оркам нужна, последние двадцать лет она вообще прекратилась из-за людских очередных причуд. Мы оказываемся по вашим понятиям «служителями Тьмы», ну что за бред. Ведь я лично знаком с архимагом Далием, ваш глава Совета магов и с главой Церкви «Единого» Стаметием учился в Академии. Это средний маг-ментат решивший посвятить себя службе Церкви «Единого» и принявший постриг. Я тогда закончил академию и поехал домой, сюда. Ты думаешь, что они серьёзно воспринимают свои заявления о том, что орки «слуги Тьмы»? — Спросил Арта, шаман и продолжил. — Все понимают, что «разломы» это ваши внутренние дела. Ты думаешь, что, собравшись вместе, маги орков, эльфов, людей и гномов не смогли бы закрыть разломы по одному или все разом? К вашим магам обращались, предлагая помощь, но вам, людям нужен этот «разлом», всегда есть, кого объявить виновным в ваших собственных ошибках в борьбе за власть или богатство. Постоянный поиск виновного это характерная потребность вашей расы, но руководство прекрасно понимает абсурдность своих заявлений. — Закончил свои объяснения шаман.

— Ррах, я всё равно должен сохранять нашу торговлю в тайне. Меня так же просто объявить «виновником» и «слугой Тьмы». Я не боюсь, но могут пострадать мои друзья и подданные. — Ответил шаману Арт. — Даже если на «верху» понимают, то я бы не хотел давать повода и подставляться под удар. Ррах, пока, не будет заключён мир с орками, и их не признают такими же божьими тварями, я не могу давать повода для злословия и обвинений. Я готов, и ты видишь это на деле увеличить торговлю через Маршевый хребет, но я не готов предать огласке сам факт её существования. Лично я не имею дурацких предубеждений по отношению к любой расе этого мира, но вынужден играть по правилам, соблюдая приличия и условия игры. Уже сейчас я удвоил количество людей и лошадей в два раза, каждые пять дней будет приходить караван, я приму твой заказ на топоры и мечи, брони для твоего войска, что тебе ещё надо? Ты, получив в свои руки товары от меня и держа в своих руках торговлю ими, усилив своё войско купленным у меня оружием, получишь тоже неплохой дивиденд в виде золота и власти. — Спросил верховного шамана барон прямо. Ррах в раздумьях посмотрел на барона.

— Барон, мне нужно было от тебя услышать о согласии поставок оружия и броней, я его услышал. Я конечно, рад познакомиться с тобой, но у меня тут назревают события, которые я хотел бы встретить подготовленным. Мне срочно нужно оружие.

— Ррах, ты его получишь, но мы с тобой партнёры, правильно? — Спросил орка Арт, получив утвердительный кивок, продолжил. — Это на словах, на деле я прилагаю сейчас больше усилий для торговли и это неправильно. Ты начнёшь получать от меня оружие, но сегодня мои люди и караваны ходят сюда, а не наоборот, поэтому я предлагаю тебе равенство. Я снижаю цены на торговлю на двадцать процентов, а ты в свою очередь строишь мост через пропасть и ставишь там большой торговый лагерь. Мои люди будут ходить до пропасти и вести там торговлю и обмен.

Лицо нахмурившегося орка, при словах о неравенстве прилагаемых усилий, к концу речи Арта разгладилось и он вдруг рассмеялся.

— Арти, ты настоящий торгаш. Но твои рассуждения правильные и мы поставим торговый лагерь и перекинем через пропасть восемь полстаметровых брёвен, но гвозди и другие металлические запчасти для моста за вами.

— Хорошо, это без вопросов. Когда вы сможете поднять на хребет восемь брёвен и перекинуть их через пропасть? — Спросил Арт.

— За неделю поднимем брёвна. Два дня на их установку через пропасть. Трудность только с первым бревном, остальные поставим по этому бревну. Ты когда собираешься назад? Я видел, как ты переехал через пропасть. Если ты поставишь такой же мост, чтоб перетащили первое бревно, то мост будет через неделю. Я отправлю завтра утром срубить и приготовить брёвна, их сразу начнут поднимать на хребет. Лагерь поставить и шатры это не проблема.

— Верёвки и гвозди найдёте? Надо запустить этот мост и лагерь быстро. Я отправлю вам всё, как только вернусь в свой замок. — Сказал Арт, и продолжил. — К моему отъезду пусть приготовят топор и одну бронь для орка в качестве образца. Сколько всего тебе нужно комплектов брони и сколько топоров? — Спросил он Рраха.

— Две тысячи броней и три топоров, мечей, булав. Я составлю список и заказ. — Взглянув на Арта и увидев на его лице удивление и возражение, пресёк его возражения. — Это с перспективой, но срочно надо хотя бы треть или половину. Я с тобой воевать не собираюсь. Мне нужно срочно стать настоящим верховным. Я сейчас управляю всего двумя кланами, а нужно семь. Все кланы разрозненны, я тут самый сильный. Пора забирать в свои руки весь регион. Я его и так подомну под себя, но с твоим оружием я сделаю это быстрее и с меньшими потерями. Тебе тоже выгодно моё возвышение.

— Хорошо, я постараюсь быстро выполнить поставки. — Согласился Арт. — Но ты поклянёшься на крови, что не нападёшь на мои земли. Мне три тысячи отлично вооружённых орков не нужны, я не собираюсь воевать с орками, вооружённых моим оружием.

— Хорошо, я поклянусь, и мы подпишем с тобой договор о ненападении. — Ответил шаман. — А теперь, пройдём на пир. У нас ещё будет время продолжить обсуждение перспектив и предложений, мы и так задерживаемся, мой народ ждёт своего гостя.

Пир был назначен на центральной площади поселения орков. Ррах по очереди познакомил Арта с каждым из старейшин и главами кланов. После этого он представил своих помощников и военных вождей. Барона с Гаэль усадили на почётное место гостей, по правую руку верховного шамана и пир начался. Подали много мясных, овощных блюд и заполнили кубки. Начались приветственные речи и тосты, веселье вступило в свои права. Начали исполняться танцы, сменившиеся ритуальными поединками. После поединков, орки стали исполнять песни, подхватываемые собравшимися. Ррах, владеющий человеческим, переводил и растолковывал Арту значение и смысл действий, речей и песен орков молодому барону. Когда все взгляды обратились на верховного и орки о чём-то стали просить орка, в ответ на недоумённый взгляд барона, Ррах пояснил:

— Просят «гаххи». Это демонстрирование умений, шутливое соревнование между хозяином и гостем. Если я соглашусь, то и тебе придётся выступать. Я могу свести всё в шутку и отклонить. Это не повредит ни твоей, ни моей репутации. Орки считают тебя своим другом, после того как ты подарил мне топор, ты, сам не зная, этим подарком начал древний орковский ритуал. Подарив оружие, ты показал, что не опасаешься хозяина и требуешь принять тебя как воина и равного. Если я соглашусь, то это значит, что ты согласен, чтоб тебя считали орком и воспринимали как орка, что ты понимаешь дружбу как орк. Что будем делать? — Спросил Ррах Арта.

— Скажи, что я готов и согласен. Я действительно отношусь очень серьёзно к своим словам и действиям, я готов предложить тебе дружбу и в ваших орковских традициях. — Ответил Арт.

— Хорошо, ты сам выбрал. — Ответил Ррах и что-то проговорил на орковском языке. Орки замахали оружием и раздались приветственные возгласы.

— По традиции начинает хозяин, так как он в своей земле и находиться в преимущественном положении. Первое состязание в воинском мастерстве. Я пошёл, после меня твоя очередь. — Сказал Ррах, взяв подарок Арта, и прошёл в центр площадки, по краям которой зажгли костры. Раздался удар в бубен, возвещающий о начале состязания.

Ррах, размахнулся топором в приветственном жесте и начал исполнение сложнейшего танца с топором. Перед Артом развернулась система сложнейших кат, переходящих одна в другую. Ррах в совершенстве владея топором, постепенно ускоряясь, довёл до огромной скорости исполнение танца. Топор превратился в ослепительный шар, окружающий орка. Постепенно движения танцора стали замедляться, топор остановился, замер и орк крикнул боевой клич с вытянутой вверх правой рукой, в которой замер топор. Орки ответили громким криком, повторив за орком боевой клич. Шаман кивнул головой и прошёл на своё место. Настала очередь гостя.

— Удачного выступления. — Пожелал Арту шаман.

Арти вышел в центр, достал из заплечных ножен два меча. Вытянув вперёд руки с поднятыми вертикально вверх мечами. Орки с интересом смотрели на барона. Громко крикнув слово «гаххи» он без переходов и разгонов сразу превратился вихрь из блеска мечей и расплывающихся движений. Вихрь прошёл по краю площадки, расплылся по земле, превратившись в полуметровый блин. «Блин» постоял у земли и стал подниматься воздух. Поднявшись на полтора метровую высоту, «блин» перешёл в ослепительно сияющий цилиндр двух метровой высоты и двух метровой толщины. Вдруг цилиндр исчез и перед орками возник барон с вытянутыми вперёд руками и вертикально направленными мечами вверх. Над площадкой зависла тишина. Орки, не ожидавшие увидеть подобное искусство, поражённо молчали. Через минуту тишина сменилась оглушительным рёвом и приветственными криками. Арти прошёл на своё место. Ррах довольно улыбнулся Арту:

— Следующее испытание магическое, так как я шаман, всё идёт нормально. Первое ты выиграл, второе можешь проиграть или отказаться. После второго испытания, ритуал братания, смешивание моей и твоей крови и распитие вина из одной чаши. Я пошёл. Для рядового орка важна зрелищность, подумай, что им показать Арти.

Ррах вышел в центр круга, сел на землю. Через минуту вокруг шамана началось сгущаться пространство, над шаманом образовался небольшой сияющий шар и начал увеличиваться в размерах. Арти с интересом перешёл на зрения во всех ему доступных уровнях. Вокруг шамана сгущение образовали туманные сущности, а шар образовала простейшая магическая структура, потихоньку наполняемая шаманом магической энергией. Почувствовав наблюдение Арта, Ррах улыбнулся и незаметно кивнул ему. После этого начался действительно высший класс мастерства. Шаман организовал искажение пространства и вошёл в небольшой образовавшийся портал. Для не владеющих магическим зрением он просто исчез, шар взорвался и рассыпался потоками искр. Через некоторое время Арти увидел нити, которые начали образовывать небольшой вихрь становившийся плотным и не прозрачным. Арти увидел, как раскрылся портал внутри вихря и из него вышел Ррах. Вихрь опал и в центре орки увидели своего верховного. Ррах кивнул и отправился на своё место.

— Твоя очередь. — Улыбнулся шаман Арти.

— Я так не смогу. Я только начал заниматься магией, но зрелищность будет. — Арти встал и прошёл в круг.

Арти подошёл к трём сидящим ближе всех к кругу орков и попросил у них топоры. Орки отдали свои топоры. Арти поставил их в центр площадки. Орки притихли и ждали. Арти с улыбкой вернулся на своё место. Орки зашептались, что-то спросили у шамана.

— У меня спрашивают, ты что сдаёшься? — Перевёл Ррах Арти вопрос.

Арти уселся на своё место и рукой показал на топоры. Топоры вдруг поднялись в воздух и закружились в воздушном танце, постепенно набирая обороты, пока не превратились в стальной круг, настолько быстрым было их движение. Арти посмотрел на орков, те заворожено наблюдали за зрелищем. За тем от костров к центру поползли угли и через отверстие в центре диска начали собираться в две кучи над стальным кругом вращающихся топоров. Постепенно они приобрели вид фигур орка и огромного дракона, которые сошлись в поединке. Дракон с орком боролись на смерть, Арт посмотрел на с восторгом наблюдающих за действием орков. Ррах посмотрел на него и одобряюще кивнул и улыбнулся. Вдруг огненный орк нанёс несколько смертельных ударов дракону, дракон рассыпался на угли. Орки от удовольствия взревели, вскочив, затрясли топорами над головами в возбуждении. Огненный орк отвернувшись от углей рассыпавшегося дракона начал кланяться, не замечая как за его спиной угли начали собираться и образовывать фигуру подкрадывающегося к орку демона, с намерением напасть и убить огненного орка. Зрители закричали, переживая за орка, пытались ему подсказать, раздались предупреждающие крики огненному орку. Огненный орк продолжал кланяться, ничего не подозревая. Арти дождался, когда напряжение среди зрителей достигло пика, соткал из воздуха фигуру рыцаря, мгновенно напавшего на крадущегося демона. Огненный орк оглянулся на шум битвы за спиной, не растерялся и присоединился к рыцарю. Вместе они быстро расправились с демоном. По рядам зрителей промчался вздох облегчения. После совместной победы орк и рыцарь смешались в вихре. Вихрь втянул в себя угли оставшиеся от демона, разросся и вдруг взорвался ослепительным водопадом искр. Стальное кольцо распалось на топоры, которые поплыли по воздуху к своим владельцам. Арти встал на своём месте и поклонился. Верховный шаман встал с ним рядом, они вместе пошли в круг. Им принесли чашу с вином, они надсекли предплечье и слили по немного крови в чашу. Размешали, и под одобрительные крики присутствующих выпили её до дна.

— Ты мой побратим. Сейчас нас связывают узы дружбы настоящих мужчин. — Ррах обнял Арти.

— Я рад, что побратался с тобой Ррах. Я знаю, что бывает, когда, встретившись впервые, два человека сразу чувствуют родство душ, по-моему, у нас как раз этот случай. — Ответил Арт Рраху.

— Я полностью согласен с тобой. — Согласился Ррах.

После этого пир продолжился, набирая обороты. Арти с шаманом выпили и продолжили негромкий разговор.

— Я признаю, что ты мастер в магии. Портал это верх мастерства Ррах. Мне до этого ещё расти и расти. Как ты оцениваешь моё искусство? — Спросил орка Арт.

— Арти, о какой магии ты говоришь? Тут магического было только когда ты создал невидимый шар в конце, который разметал твой вихрь. Я ещё видел, как ты создал воздушный мост, через пропасть. Всё остальное это не магия, но по виртуозности исполнения я могу сказать, что ты очень мощный ментат. Таких я не встречал. Ментаты среднего уровня огромная редкость, а твоя мощь это вообще что-то невообразимое. Я читал о таком в книгах, но никогда не встречал. Сколько ты можешь взять под контроль одновременно? — Спросил Арти орк напрямую.

— Ррах, я никогда не пробовал. Сама мысль о насилии над чужим сознанием и мозгом вызывает у меня отрицательные эмоции. Я в бою взял в плен сознание «тёмного» мага, который объединившись с частью души сумеречного, стал личем, магом-мертвецом. Я до сих пор не подхожу к нему, хотя мне нужны его знания. Я понимаю, что он уже не человек и там мало, что осталось от человеческого. Но всё же. — Ответил молодой барон. — Если же тебя интересует сила моего ментального дара. То я, думаю смогу оглушить ментальным ударом всех здесь присутствующих, в округе трёхсот метров от меня.

— Арт, у тебя, не правильное понимание морали и приличный ментальный дар. Значит, ты победил Катарсиса. Это был самый сильный ментат из всех, которых я знал. Скажи, а ты не встречался с Анлентом? Это второй после Катарсиса ментат, он, правда, не человек. Вдвоём Катарсисом они составляли очень сильный магическо-ментальный дуэт.

— Ррах, я, разобравшись с личем, принял узы повиновения у Анлента, если ты говоришь о вампире бывшего рабом мага-мертвеца.

— Ни один из истинных вампиров не даст клятвы уз подчинения, если не находится под угрозой уничтожения. Ты вместе с личем, чуть за одно не убил и истинного вампира? — В изумлении уставился на Арта шаман.

— Ррах, не подумай, что я пришёл и одной левой завалил обоих. Это был очень трудный бой, но мне нужны были эти земли, там залежи железной руды, я их законный владелец. После смерти Катарсиса эти земли продали моей семье. Мы прошли, вычистили всю нечисть, заодно захватили замок. Я что должен был смотреть, как нечисть, живущая на принадлежащей мне земле, иногда поедает моих подданных? Это была очень трудная ночная битва и очень сложный захват замка. — Арт посмотрел на Рраха и спросил. — А как бы ты поступил на моём месте?

— Да нет, всё правильно. С одной стороны. Поединки и войны между магами не запрещены. Расскажи подробнее.

— О каком поединке ты говоришь? За ночь моё войско из сто восьмидесяти облачённых в брони солдат, напало две волны из шестисот упырей, восьмисот скелетов и шестидесяти оборотней. Когда настало утро, мы за день достигли замка, осадили и захватили его. Удалось убить ещё полсотни оборотней, двести пятьдесят упырей, около трёх сотен скелетов и сорок шесть обращённых вампиров. Лича, вернее его сознание я взял в плен и принял узы у трёх обращённых и одного истинного вампира. Теперь это мои земли и я начинаю строительство второго посёлка, подобного «Рудничный».

— Арти, пошли ко мне в шатёр, продолжим разговор там. Орки уже прилично выпили и не заметят, как мы исчезнем в моём шатре. Гаэль переночует у своей подруги. — Предложил Ррах, выслушав рассказ.

— Я согласен, тем более что спать мне не хочется. — Согласился Арт.

 

Глава четвёртая

В шатре Рраха, когда они удобно устроились лёжа на циновках, пододвинув их столу, шаман налил вина, они продолжили разговор.

— Ты ничего не сказал о своих потерях. — Спросил орк Арта, имея ввиду захват замка.

— В этом военном мероприятии я потерял четверых, десяток тяжелораненых и полсотни легко ранеными.

— Всего? — Воскликнул Ррах.

— Да, и это меня не радует. Я потерял четверых живых, трое из тяжелораненых калеки. Потери же противника это уже умершие и неживые. Семь человек против нуля. Что потерял противник кроме магии или магической энергии? — Спросил Арти у Рраха, глядя тому прямо в глаза. Ррах долго в задумчивости смотрел на Арта.

— Как интересно ты ставишь вопрос. С неполными двумя сотнями воинов, ты захватываешь замок у лича, взяв того в плен. При этом уничтожаешь восемьсот упырей, тысячу скелетов, больше сотни оборотней и пол сотни обращённых вампиров. Берёшь узы у истинного вампира. При этом теряешь семь человек. Из них трое живые, но калеки. Арти, я никогда до этого, под таким углом не рассматривал победы, под каким ты ставишь вопрос.

— Ррах, тут есть другой момент. Люди мне верят, идут за мной. Я, получается, привёл человека, мне доверившего своё самое ценное, свою жизнь к смерти. Получается, я обманул его?

— Арти? Не ты вёл, человек шёл сам. Он шёл, это воинский труд. Риск такой же, как и у лесоруба отрубить себе ногу. Воин совершенствует своё мастерство. Общество даёт ему почёт, уважение, деньги, каких никогда не получит лесоруб. Тут ещё вступают в силу случай и судьба, у каждого она разная. Потеряв семерых, ты спас сотни других. В чём проблемы? Я не хочу заниматься демагогией. — Ответил шаман. — Знаешь, почему я стал шаманом? Когда я вернулся из империи, клан возглавлял мой дядя. Шаман клана был старый Гхара. Я был молод и глуп. На совете клана, я такой образованный, учившийся в Академии, сказал, что надо отменить жертвоприношения. Это действительно мощная магия, её не стоит применять для того, чтобы духи помогли племени в охоте. Я тогда уже знал, что духам не нужны жертвы. Жертвы нужны шаманам. Гхара запомнил мои слова и согласился с ними на совете, но начался падёж скота. Шаман сказал, что ему нужна жертва, но раз я сказал, что можно без жертв, то я и должен решить этот вопрос без жертв. В общем, я не смог остановить падёж скота. Сейчас я уже знаю как, не применяя яда и магии, вызвать падёж, а тогда не знал. Обратились к Гхаре, тот якобы поговорив с духами, сообщил, что духам нужна жертва и описал приметы жертвы. Это оказалась моя младшая сестра Иле. Я, догадывался что падёж дело рук Гхары, но доказать не мог. Я вызвал на поединок Гхару и с трудом его победил. Я объявил, что духам был нужен новый шаман, падёж прекратится. Я до сих пор помню взгляд моей сестры на меня, когда её схватили и потащили к огню, что бы сжечь живьём и ухмылку Гхара. Мой вызов и поединок спасли сестру, но я не могу забыть этот взгляд больше пятидесяти лет. Жертвоприношения запрещены в моих кланах. Я старался, чтобы орки жили лучше. Мы живём лучше. За пятьдесят лет я смог объединить родственные племена в клан. Два клана теперь мои. Я самый сильный шаман в регионе. Орки, живущие под моей властью, довольны. За следующий год я возьму себе ещё два клана, и все семь кланов склонят передо мной головы. В моих кланах нет той дикости, которая была раньше и есть сейчас во многих племенах и кланах. Орки живут и будут жить ещё лучше. Если для этого нужны, будут жизни, я положу эти жизни. Отдав сейчас, я получу завтра. Мне семьдесят два. Я маг и шаман. Я смогу увидеть то, к чему я иду и что я строю. Ты говоришь про потери. Хорошо. Когда я не был верховным, в нашем племени в год погибало в междоусобных битвах тридцать орков. Я объединил семь племён. Потерял я в этом две сотни. Посчитай, орки потеряли годовые потери на объединении, и уже тридцать лет не потеряли ни одного. Два клана, под моим правлением теряли каждый по две сотни воинов в год. Я потерял двести пятьдесят, подчинив второй клан. Мы уже больше десяти лет не потеряли ни одного воина. Мои два клана не воюют ни с кем. Нас уважают и боятся. Скажи мне, стоило ли мне поступать, так как поступил я, идя этой трудной дорогой объединения? И сколько я сохранил жизней, потеряв пятьсот? Я не правитель, правят вожди. Правят справедливо. Я наблюдатель от имени народа. Я ведь не приказываю. Я просто показываю разумность тех или иных решений. — Закончил свой рассказ Ррах.

— А почему ты не забрал власть над регионом раньше? Прекратив междоусобицы? — Спросил Арт.

— Когда, я стал шаманом. Моё племя было самым маленьким. Когда я стал шаманом клана. Клан был самым маленьким. Когда я стал верховным двух кланов, ни одно племя или клан не воевало в этом регионе. В регионе возник баланс. Если кто-то начнёт тут войну, я захвачу обоих, но все знают, что мы не начнём войну. Получив от тебя оружие, я не буду нападать. Я приглашу всех желающих вступить в мои кланы. никто не рискнёт мне противостоять. Уже сейчас ко мне готовы примкнуть одиннадцать племён и один клан, но это будет кровопролитием и не малым. Имея отличную броню и оружие, мы просто предложим объединение всем, кто желает, а тем, кто будет препятствовать пригрозим. Я думаю, половина населения пяти кланов этого региона поедет к нам. Даже объединившись, остатки кланов, не рискнут с нами связываться. На ежегодном совете, через четыре месяца, я предложу образовать Совет региона. С этого начнётся объединение. Один клан меня сразу поддержит. Начнут выходить из кланов и присоединятся к нам племена. Оставшимся и не желающим объединения вождям и шаманам мы предложим покинуть этот регион. Народ не захочет уходить вместе с вождями. Он сменит вождей или вожди просто уйдут. Я запрещу кровопролитие. За нарушение смерть. Можно уходить, можно переизбирать вождя, нельзя убивать орка. Такое будет мнение духов по этому вопросу. Если племя убьёт вождя, виновные будут наказаны, если вождь убьёт орка не согласного с его мнением, понесёт наказание вождь. Сам понимаешь, когда духи предков велят с ними не спорят, а выполняют. — Улыбнулся Ррах молодому барону.

— Общество, где правители находятся под невидимым правлением Церкви. Потом приходит правитель режет служителей и правит сам, когда он умирает, приходят к власти куча детишек и государство дробиться. Начинается новый виток. — Прокомментировал шамана Арти.

— Я согласен, но именно сообщества под правлением закрытых сообществ магов или служителей культов, переживали времена расцвета и были по времени самыми протяжёнными, время их правления растягивалось на сотни лет. Сотня спокойной мирной жизни это тоже не мало. Или я не прав? — Серьёзно спросил Ррах Арта.

— Я не готов к дискуссии на такую тему. Я ещё молод и мало знаю. Много из нашего общения для меня внове. Договор неприкосновенности, образование «разломов», конфликты магов, магическое сообщество это небольшой перечень вопросов которые мне предстоит осмыслить и проанализировать дома. Что касаемо торговли, я должен обратить твоё внимание на следующую информацию. По мнению моих источников, скоро император Саадак и герцог Гаюрзан должны вступить войну. Отношения между ними ухудшаются, начали увеличиваться торговые пошлины в торговле между этими странами. Это как ты понимаешь это самые первые предвестники будущего вооружённого противостояния. Есть ещё один косвенный признак «Северный союз» держит семитысячную армию на границе с орками, когда там легко можно обойтись и тремя. Эти люди намереваются оторвать свой кусок пирога от будущей заварушки между Саадаком и Гаюрзаном. Теперь о практическом значение для нас, сейчас в войско «Северного союза» ушло много людей, которые добывали пушнину, которая как ты понимаешь, идёт в центральную и южные области. Основные объёмы её проходят в центральную область и там распределяются по потокам в другие регионы. Сейчас цена на пушнину возросла. Её не хватает, как ты думаешь, если будет война, спрос на пушнину останется на таком же уровне? — Спросил шамана Арт.

— Я понял, мы в ближайшее время начнём скупку на нашем регионе. У тебя есть, что мне предложить, для того чтобы я мог вести обмен с соседними кланами?

— У меня сейчас есть триста тонн товара, почему мне нужна перевалка на хребте? Я смогу за счёт этого ускорить вывоз товара к тебе и забирать товары от тебя. Если сейчас мы способны каждые пять дней отправлять тебе десять или пятнадцать тонн, то, имея перевалку на хребте, мои люди будут оборачиваться быстрее в два раза. Реально это звучит так: каждые три дня десять тонн товара или сто тонн в месяц. Поэтому я говорю, помоги мне с мостом и перевалкой на хребте, тебе это тоже надо. У меня ушёл караван в Аваранг, будет через десять дней в «Гремячем». Придёт не меньше десяти баркасов по тридцать тонн в каждом. Теперь о главном, скажи мне, зачем я строю на озере Маршевом посёлок? Начну распахивать пустошь? Заказал оборудование для установки мельницы, винзавода, давки масла? Перегорожу тракт крепостью? — Арти посмотрел на внимательно слушающего его Рраха, убедившись в его внимании сам ответил на свои вопросы. — Я понимаю, что огромные партии моих закупок не останутся без внимания, рано или поздно умные люди догадаются, откуда идёт пушнина и другое сырьё. Пока же, я создаю иллюзию активного развития региона, строю «Маршевый» для создания серьёзной перевалочной базы товаров для торговли с тобой и прямого вывоза твоих товаров в Аваранг. Если я перегорожу ущелье, твои орки тоже смогут ходить до моей крепости, грузиться там товаром. Подумай, организовав мост и перевалку в хребте, ты получишь сто тонн товара в месяц, имея закрытый крепостью вход в ущелье на тракте в Маршевый хребет, мы сможем с помощью твоего участия поднять объём товаров для тебя втрое! Это послужит тебе для экономического захвата региона, вкупе с оружием. Ррах, ты станешь не только региональным деятелем, ты будешь иметь влияние на всю общность орков. Где ещё орки сегодня могут получить сто тонн товара в месяц, а в ближайшем будущем триста тонн? Скажи мне прямо. — Арт посмотрел на шамана. Помолчав и давая шаману время подумать, Арти продолжил. — Побратим, мне действительно нужна была эта личная встреча. По твоим письмам и посланиям я понял, что имею дело в твоём лице с умным и думающим руководителем. Я не шутил, когда сказал, что мне нужна твоя дружба и партнёрство. Я могу прямо сказать, где мне сегодня трудно. Первое это нехватка рабочих рук. Из пяти не полных тысяч населения у меня завязано на моих проектах тысяча. Это предел, если я начну брать ещё людей со своих владений, остановится добыча и местные промыслы. Сейчас я переселю ещё около трёх тысяч человек горного клана, это ещё пятьсот рабочих рук и всё. Второе слабое место это расстояние и отдалённость. Мне надо в Аваранг, к тебе и в массу разных мест одновременно. Третье слабое место это магия, я хочу расти как маг, но не могу идти учиться в Академию. Все мои планы без меня замедлятся или вообще останутся только планами. Реального воплощения и роста не будет. Я приехал к тебе не только поговорить, мне нужны дружеские советы и помощь. Если ты знаешь, ответы и можешь помочь в решении, помоги. Если видишь что-то что, я упускаю, покажи! — Закончил Арт изложение своей концепции видения будущего развития.

— Ты уверен, что, поняв, что ты делаешь и откуда товары, тебе не надают по макушке? — Спросил шаман молодого барона.

— Ррах, ответ на этот вопрос очень сложен, но я поясню тебе отдельные вещи, которые мне помогут. Первое это месторождения железных руд. Война империи и Гаюрзана оставит без стакидского железа север, восток и центр. Мы уже плавим восемьдесят тонн, построив «Желанный», это посёлок-крепость будет построен на берегу озера Свитень, там тоже есть большое месторождение железных руд, всего в десяти лигах от захваченного мной у лича замка и в пределах его бывших земель, мы быстро удвоим, утроим выплавку железа. Можно плавить очень много, месторождения большие в прямом смысле слова. Я полагаю, что полмиллиона тонн в месяц не проблема, но такого объёма выплавки железа можно достигнуть в течение года и при наличии людей. После окончания моего визита к тебе, я хочу отправиться к герцогу Вандеи, это глава «Северного Совета», старый клиент и партнёр нашей семьи. Я пообещаю ему выплавку железа довести до пятисот тонн в месяц. Мы договоримся, сам подумай, железо в период отсутствия поставок из Стакиды! Он не глупый человек, сразу поймёт, о чём я говорю и выгодность моего предложения. В обмен я попрошу «Северный совет», дать возможность мне вести наём работников в территории северной области, направление потока беженцев из центральной и западной территорий ко мне в случае войны и его личное прикрытие меня от возможных нападок на меня с любой стороны, это в отношении Церкви «Единого», магической гильдии и других. Моё баронство получит уникальный статус, так как железо это стратегический ресурс нашего времени. «Железо» отвлечёт внимание от пушнины. Получив возможность найма на территории области, я осторожно соберу под своё крыло и людей умеющих держать оружие, обучу своих. Пока они будут биться за куски пирога войне. Сейчас «Северный Союз» отчаянно нуждается в деньгах для содержания армии, которая ему нужна для участия будущей войне. Я дам им денег. Это небольшая часть от выгоды торговли с тобой, не больше пяти процентов. Вандею нужна реальная поддержка, я, имея железо его, поддержу. Герцог поможет мне поставить себя так, чтобы к моему мнению прислушивались, построив крепости, негласно собрав наёмников, под видом найма рабочих я получу армию. — Арти, замолк и задумался. Потом пригубил вина и улыбнулся Рраху. Верховный улыбнулся в ответ, оба рассмеялись.

— Мировой заговор, тянущаяся рука жадной орко-людской верхушки к богатствам обоих рас. — Сказал в порыве приступа смеха Ррах. — Такими будут лозунги нашей травли.

— Сидим тут два деятеля мирового масштаба и размышляем о судьбах. — Поддержал шамана Арт. — Одному четырнадцать, второму семьдесят, оба раскатали губы на огромные богатства и влияние.

Но когда оба отсмеялись, Арт серьёзно сказал Рраху:

— Момент отличный, всё зависит от нас и наших будущих шагов. Нужно приложить усилия и постоянно следить за ситуацией. Кстати, я, наконец, придумал, как мне использовать Анлента, истинного вампира, а то сидит у меня в башне без дела. Он отправиться в Аваранг и вступит в контакт с имперскими вампирами. Я буду знать о всех планах, что затеваются в империи, у Гаюрзана и в «Северном Союзе». Он будет жить, где сам пожелает и как сам хочет, но в обмен он даст мне информацию.

— Отличная идея, я со своей стороны отпущу всех людей, что есть у нас в регионе. Все кто пожелает вернуться к людям, будут отправлены через хребет. Я выкуплю всех желающих.

— Спасибо Ррах. Я верну тебе все твои затраты которые ты понесёшь в этом предприятии.

— Это не всё. — Ррах немного подумал и продолжил. — Я, наконец, придумал, что я подарю тебе в ответном даре, и понял, в чём ты нуждаешься больше всего. Твой великолепный топор до сих пор тревожит мой разум. Я хотел подарить тебе руну, главная шаманская тайна, это секрет создания рун, вопрос был в том, какую руну тебе подарить. Но теперь я знаю ответ на этот вопрос.

— Ты мне скажешь сейчас или удивишь при вручении подарка? — Спросил заинтересованный молодой барон.

— А как ты сам хочешь? Сейчас или при расставании? — Поддразнил Арта шаман.

— Ты ещё спрашиваешь? Ты, по твоему мнению, знаешь, в чём я нуждаюсь, я сам не знаю, что мне нужно больше всего! — Воскликнул Арт.

— Ну, раз ты настаиваешь. — Вздохнул Ррах. — Не смею тебя расстраивать отказом. Понимаешь Арти, основное направление шаманизма это работа с духами. Не с душами, а именно с духами. Начинающий шаман, вступает в общение с духом, впадая в транс. Шаман среднего уровня общается с ними напрямую, проникая сознанием в плоскость-мир, в котором живут духи и другие, опасные и мирные существа-духи. Шаманы высокого уровня, к которым принадлежу и я, могут физически проникать в этот плоскость-мир. Я обучил много шаманов и у меня много учеников, проникать туда, это второй секрет шаманизма, но этим же умением обладают посвящённые маги первого и выше уровня. Это у людей называется «порталом» С помощью портала можно перенестись в пределах этого мира, ограничитель лишь собственный размер магического портала. Наиболее мощные и продвинутые, могут проникать через порталы в соседние миры-пространства. К примеру, «разломы» или «чёрные» порталы, это не что иное, как портал в соседние «сумеречные» миры-пространства. В идеале маг может выйти в межмирье, найти и увидеть вход в любой из миров-пространств доступных его простому зрению, магическому или ментальному. Кроме того, маг может передвигаться по межмирью. Отходя от своего мира и исследовать само межмирье. В таких путешествиях был обнаружен мир-плоскость духов, орками магами. Установлены координаты мира и созданы заклинания, позволяющие проникать туда и возвращаться. Так зародился шаманизм. Это соседний с нами мир-плоскость. Я подарю тебе двухстороннюю руну для проникновения и возвращения в этот мир в физическом теле. Кроме того, остановив поток магической энергии в перемещении, ты сможешь попасть в межмирье, но я запрещаю тебе это делать, ты только начинающий маг и можешь не вернуться назад, потеряться в межмирье и погибнуть. Но путешествовать в мир-плоскость ты сможешь. Особенностью этого мира является одно интересное свойство. Пройдя в этом мире одну милю, ты вернёшься в этом мире в пяти милях от места входа. Направление в этом и том мире сохраняются. Ты сможешь быстро перемещаться в этом мире, через плоскость-мир духов. Что скажешь? Ты нуждаешься в таком подарке? Насколько он тебе нужен? — Улыбнулся Ррах глядя на восторженно слушающего его пояснения Арта и продолжил. — Я создал руну, для начинающего обучение молодого шамана, что бы облегчить ему переход туда и назад. Он быстро научился и теперь путешествует сам. Объяснять механизм и координаты словами достаточно трудно и почти не возможно. Но при самостоятельных перемещениях нарабатываются навыки и понимание процесса создания порталов и перехода. Эту руну я создал около десяти лет назад и постоянно пользуюсь ей при обучении молодых шаманов. Её я подарю тебе, она, как и твой топор сделана моими руками и, как и твой топор напомнит мне о тебе, так и она будет напоминать тебе о твоём друге и побратиме. — Ррах прошёл в соседнюю комнату шатра и вынес оттуда небольшой камень с выбитыми на нём иероглифами и знаками. Вручив подарок, он пояснил. — Руна работает в обе стороны, всё зависит от того, в какую сторону амулета производить закачку магической энергии в руну. Если закачиваешь в сторону с изображением черепа, идёшь в мир-плоскость духов, если с изображением солнца возвращаешься в этот мир. Перемещается всё, что связано с тобой, конечно нельзя взяться за огромную скалу и переместиться вместе с ней, но можно сидя на лошади переместиться вместе с ней или обняв человека или взяв за руки переместиться вдвоём. Для удобства в руне сделано отверстие для цепочки или шнурка. — Закончил объяснение Ррах.

— Скажи мне, Ррах. Маги-люди тоже там путешествуют? — Спросил Арт.

— Конечно, и не только люди и орки. На тропах межьмирья и в параллельных мирах-плоскостях можно встретить любого, кто владеет достаточным магическим даром и знаниями для этого, кроме того, миры заселены местными жителями, но магов-путешественников мало, но они есть. Не думаешь ли ты, что только представители нашего мира обладают этим? Встречи возможны, но редки. Межмирье и миры-плоскости огромны. Могут ли в одном море встретиться две песчинки? Это возможно, но тут играет случай, вероятность и другие, сложные для нашего понимания, законы. Многие маги, достигнув этого познания, ушли и не вернулись, были такие, кто вернулся, есть, кто постоянно уходит и приходит. Я слышал, что есть торговля между мирами. Мир многообразен и бесконечен. Знание также бесконечны. Процесс познания не знает границ. Я тоже ходил и исследовал, но я не хочу уйти на долго и быть не уверен в судьбе моего народа, воспитавшего меня. Сейчас в нашем мире владеют таким знанием не больше полсотни магов. Раньше было больше, но люди, уменьшили их чисто вдвое. У вас осталось очень мало магов способных пробить грань, хотя раньше людей было шестьдесят процентов из владеющих таким даром магов нашего мира.

— Спасибо Ррах. — Поблагодарил шамана Арт.

— Не благодари меня. Мы орки не разделяем как вы люди дар на ментальный и магический. Но открытием межьмирья этот мир обязан именно ментатам. Я не знаю в чём дело, но любой ментат выше среднего уровня и небольшого магического дара, способен перестроить структуру заклинания таким образом, что тратит меньше энергии на переход. Это ваши ментальные секреты. Я тут ничего сказать не могу. Ты этой способностью обладаешь. Я смотрел на твой мост над пропастью и эту твою способность сразу отметил. Мы маги строим заклинания. Вы их создаёте. Один и тот же эффект достигается разными способами. У тебя ментальный дар выше среднего и слабый магический, но тебе четырнадцать. Я думаю, через полгода ты и без моей руны будешь свободно ходить по межмирью, но для этого надо уметь владеть не только мечами. Нужно иметь отточенные навыки ментата или мага, а лучше всего вместе, для безопасности. Ведь многие не вернулись, трудно сказать от чего они погибли или они живы, но решили остаться в параллельной мире-плоскости, правильно Арт? — Спросил Ррах.

— Да. Ррах, а что ещё известно о мирах-плоскостях.

— Не много и отрывочные сведения. Иногда они сближаются, иногда отдаляются. При сближении могут быть разрывы и через них к нам и от нас попадают отдельные особи, растительность, камни или другая материя. Мне кажется, что таким образом распространяется по мирозданию разум и жизнь, но утверждать я не могу. Если миры-плоскости отдаляются, становиться труднее, достигать их. То, что лопнул портал последнего разлома, объясняется не тем, что маги что-то сделали не правильно, а расхождением нашего и сумеречного миров-плоскостей. Вообще создание постоянного портала в другой мир-плоскость требует огромной энергии, закрытие тоже. Это редкость, в случае персонального перемещения, создаётся разовый портал и на краткое время. Это доступно одному магу, имеющему запас больший, чем у мага первого уровня, ну или ментату умеющему создавать заклинания с меньшим расходом энергии. Это почти всё, что мне известно. Я не думаю, что кто-то знает больше. Есть маги, которые имеют больше опыта путешествий, но и они не смогли мне дать больше ответов на мои вопросы. Наш мир-пространство молод, мы достигли этого знания не больше тысячи лет назад, а редкость рождения людей с даром и трудности обучения и развития дара накладывают ограничения на изучение этих проблем. Полсотни магов владеющих таким знанием и умеющих преодолеть грань, это очень мало для целого мира, кроме того, не все хотят этим заниматься. Посмотри на меня, я могу, но я занят и меня больше интересует судьба моего народа. Таких как я большинство. Эльфы и гномы прирождённые домоседы. Люди борются за власть и богатство, даже маги. Мы не можем накопить большое количество магов с высоким уровнем дара. Так сказать критическую массу, после образования которой, процесс изучения межьмирья сдвинется с мёртвой точки. Я не исключаю, что возможно перемещение и простых людей по порталам в другие миры-плоскости и назад, но нужно иметь достаточное количество магов обслуживающих такие порталы и большой объём магической энергии для их создания. — Закончил объяснение шаман.

— Скажи мне, получается, что богов нет? — Спросил Арт у шамана.

— Это очень сложный вопрос. Скажи мне, почему в нашем мире нет вампиров старше двух-трёх тысяч лет? Почему у нас нет магов выше архимага? Ты ментат, наверняка исследовал сознание. Скажи мне, как глубоко ты спускался в нём? Достиг ли ты самого низа и предела? Посмотри вокруг, сколько вокруг сознаний? Это бесконечность. Может быть, достигнув определённого уровня дара и понимания законов вселенной, люди уходят из этого мира в дальнейшие поиски знаний, может быть мы на дне сознания одного их этих людей? Завершившего свой цикл в земном обличье? Что такое вообще жизнь? Жизнь разумна, разум материален. Фактически это переход между материей и идеей. Ты творишь заклинание. Идея переходит в материальное воплощение. Но идею создаёт материальный разум. Тут можно без конца бродить в поисках истины, но посмотри и столяр, не обладающий даром, может создать новую вещь. Разум столяра создал идею, идея воплотилась в творении-создании стола, разум столяра материален. Мне кажется всё дело не в даре, а в разумности. Маг это высшая форма существования разума живого. Для простого не наделённого даром, ты почти бог. Кто может стать богом для тебе? Только тот разум, который находится на более высоком уровне развития. Разница между тобой и им, такая же, как у тебя и столяра. Я понятно излагаю свои мысли по этому поводу? — Спросил Арта Ррах и получив утвердительный кивок головы продолжил. — Ты можешь быть уверен в том, что нет разума существующего на том уровне развития, что разница между его уровнем существования и разума «твоего» бога, отличаются как твой разум и разум столяра? Такое возможно. Это доказывает тот факт, что разум столяра настолько выше разума, к примеру, «разума» дерева, что он становиться богом. Для дерева столяр это «бог». Он может пересадить дерево срубить или создать другие условия его конкретной жизни и конкретно этого дерева или любого другого. Почему мы должны отказываться от утверждения, что такие же аналогии существуют и «вверх». Это является моим ответом тебе на твой вопрос. — Закончил Ррах. — Ты так же как «бог» идёшь мимо деревьев, ты можешь их не заметить, а можешь остановиться и изменить условия существования этого конкретного дерева или травинки. Но что бы ты обратил на него внимание, нужен случай и конкретные условия. Так же и высшие формы, чем наш, разума зависят от случая и конкретных условий.

— Всё хватит бесед на сегодня. Слишком много информации для обдумывания и понимания. Давай спать? Уже поздно. Завтра продолжим беседы. — Спросил Рраха Арт.

— Согласен, скоро наступит утро. Ты ночуешь у меня. — Согласился шаман.

Арти провёл в гостях у Рраха ещё три дня, пока не прибыл гонец с Маршевого хребта, с сообщением, что на следующий день восемь пятидесяти метровых брёвен будут доставлены к пропасти. Ррах, обнял молодого барона и пожелал тому на прощание:

— Удачи тебе Арти. Береги себя. Счастливого пути. Я всегда буду рад тебе.

— Спасибо Ррах. Ты был очень добрым и гостеприимным хозяином. Я думаю, скоро настанут времена, когда ты посетишь меня с ответным визитом. — Попрощался Арт и, не оглядываясь, поехал к Маршевому хребту в сопровождении Гаэль и трёх орков, выделенных для его сопровождения до пропасти.

Когда Арт достиг пропасти в Маршевом хребте, там уже были установлены шатры, и его ожидало около полторы сотни орков. По приказу Арта он поднесли сразу два бревна к пропасти и разделились на два отряда. Арт создал твёрдую полосу шириной в шесть метров и орки, двумя отрядами одновременно перенесли на другой конец пропасти один конец каждого из приготовленных брёвен и покинули полосу. Арт убрал заклинание. Потери магической энергии были огромны. Ушёл полностью объём его кристалла. Дальше орки уже справлялись сами. Закрепив на обоих концах пропасти два бревна, они на верёвках по этим брёвнам перенесли следующее. К концу дня все восемь брёвен были уложены. Получился мост шириной не меньше шести метров и толщиной около метра. При свете факелов орки произвели увязку брёвен верёвками между собой и натянув два каната через пропасть и увязав канаты с крайними брёвнами получили своеобразные верёвочные перила. После этого щели между брёвнами забили собранными в округе камнями и ими же выровняли поверхность моста. На этом работы были закончены на следующее утро. В этот день Арт ночевал в лагере орков. Утром они с Гаэль переехали по новому мосту на другую сторону и начали спуск с Маршевого хребта.

В развалинах крепости у Маршевого хребта, Арта встретил Утулий с архитектором Стелом. В развалинах кипела работа. Все свободные люди отряда Утулия и около сотни строителей и рабочих возводили стену крепости, используя камень развалин, перегораживая вход в ущелья с трактом. Арти подъехал к Утулию и Стелу спрыгнул с коня и принял доклад.

— Господин барон. — Начал архитектор. — В связи с тем, что вам быстро нужна и крепость и посёлок-крепость «Маршевый» мы разделили людей на две равные группы и ведём строительство на двух объектах одновременно. Здесь мы в первую очередь строим наружную стену крепости, так как господин Утулий опасается нападений орков. За следующую неделю мы перегородим ущелье, и такая опасность будет устранена. Используя местность, я предлагаю не строить боковые стены крепости. Мы можем построить просто наружную стену, обращённую к нашим территориям, она по моим расчётам получиться на сто метров длиннее. Этим мы сэкономим время и материал, если возводить боковые, то крепостная стена будет длиннее почти на двести метров. Внутри будет строиться казарма на пятьсот солдат, склад под обеспечение. Господин Утулий хочет построить ещё два больших склада, для запасов, на случай если крепость попадёт в изоляцию. Внутри крепости будут построены все полагающееся для крепости такого уровня здания. — Закончил доклад архитектор.

— Господин архитектор, как там с перестройкой моих апартаментов? — Спросил Стема молодой барон.

— Я уехал на пятый день, господин барон. Я полагаю там уже всё закончено и ждёт вас. По просьбе госпожи Наи и с согласия госпожи Марьяны я спроектировал проект перестройки двух комнат напротив вашего кабинета под алхимическую лабораторию. Кроме того, мы снесли одну стену и образовали прихожую, где разместятся диваны, что бы ваши посетители могли на них подождать, стол и стул со шкафом для вашего секретаря Алины.

— Спасибо господин архитектор, я благодарен вам за оперативность и предусмотрительность. — Кивнул архитектору Стену, Арт и обратился к Утулию. — Утулий у меня есть для вас новости, но сначала вы должны накормить нас с Гаэль.

— С удовольствием, господин барон. — Ответил Утулий и повёл их на кухню, устроенную в развалинах. Когда они остались одни, Арт сказал Утулию:

— Орки перекинули через пропасть мост и по договорённости поставили лагерь с той стороны пропасти, вся торговля будет вестись в нём. Теперь орки будут сами вывозить товар с хребта. Скорость перемещения товаров возрастёт. В «Маршевом» ускорьте строительство пристани и складов для товара предназначенного оркам. В остальном всё по плану. Я не буду ночевать и посещать «Маршевый». Я уверен, что вы с Гартом справляетесь. Мы с Гаэль сегодня же выезжаем в «Гремячий», домой. В новых условиях строительства я понимаю, что будет труднее сохранить секретность. Будут поступать люди от орков из-за хребта. Всех оставлять в вашей области и привлекать к труду. Люди не должны отсюда уезжать, если тут, были причастны или видели лишнее. Остальное продумайте сами.

— Всё ясно, господин барон. — Кивнул Утулий. — Справимся.

Перекусив, Арт с Гаэль попрощались с Утулием и Стемом и выехали в «Гремячий». Возвращались они уже знакомой дорогой и периодически меняя лошадей, поэтому двигались гораздо быстрее, но всё равно достигли своего замка только под утро. Арт сразу пошёл в баню, полностью вымылся и лёг спать в своей старой спальне на втором этаже своих новых апартаментов.

 

Глава пятая

Проснулся Арт после поездки только перед рассветом следующего дня. Поездка за Маршевый хребет к Рраху заняла полных пятнадцать дней. Все три с половиной дня в гостях у шамана Арти провёл интересных беседах с Ррахом. Шаман видимо тоже скучал по общению с равным и поэтому они буквально не могли расстаться. Они обговорили все вопросы, которые могу возникнуть у каждого из них в дальнейшем. По многим вопросам имели одинаковое мнение. Это ещё больше усилило симпатии и их начинающуюся дружбу.

Арти проснулся, полежал в кровати и решил вставать. Умывшись, он поднялся уже по новой лестнице ведущей с карниза на третий этаж в тренировочный зал.

— «Анлент». — Позвал он ментально вампира.

— «Я здесь мой хозяин» — Мгновенно пришёл ответ.

— «Мне хотелось бы встретиться с тобой и обсудить некоторые вопросы нашего дальнейшего, надеюсь взаимовыгодного существования» — Сказал Арт.

— «Я готов» — Был ответ.

— «Я поднимусь к тебе или ты спустишься ко мне?

— «Я быстрее» — Около Арта материализовался вампир.

— Анлент. Как у тебя обстоят дела с деньгами? — Спросил у вампира Арт.

— Лично я был когда-то очень богат, но мой предыдущий хозяин много тратил на инрадиенты и другие покупки. Сейчас, скорее всего, осталось примерно триста тысяч. Вам нужны деньги? У меня есть родственники, я могу помочь вам взять кредит. Гномий банк обслуживает и знает о существовании вампиров. — Спросил Анлент молодого барона.

— Нет, мне не нужны твои деньги или кредит. Может ли кто-то из сообщества вампиров узнать, что ты связан со мной узами?

— Нет. Это личное. — Был ответ.

— Я хочу сделать тебе предложение. Оно простое, но при этом сложное. Я хочу, чтоб ты жил как живут вампиры не связанные узами. Основал свой клан, жил как тебе хочется. Я могу сам дать тебе денег. Правда пока примерно тысяч сто, может и двести, но в дальнейшем и больше. Мне нужно чтобы кто-то мог информировать меня о событиях происходящих в людских территориях. В империи, у Гаюрзана, восточной и северной областях. Может быть, даже заранее мог меня предупредить о надвигающихся переменах.

За это я обещаю оставить тебя покое и не беспокоить. У нас будут партнёрские отношения с тобой. Как ты смотришь на это? Вампир молчал, обдумывая предложение, потом ответил:

— Господин барон, я могу выполнить ваше пожелание. Я его выполню, если вы мне прикажите, но мне предложение нравится.

— Анлент, если мы подружимся и станем друзьями, я освобожу тебя от уз. По большому счёту ты не представляешь для меня опасности и мне не враг. Что ты знаешь о Межмирье? О мирах-плоскостях? Я хочу путешествовать здесь и там. Мне бы не хотелось, что бы во время моего отсутствия что-то произошло с моим пусть маленьким баронством. Поэтому я хочу найти человека, преданного мне который сможет управлять баронством в моё отсутствие и наладить взаимодействия между вами. Я пока не знаю, кто это будет. Взаимодействие чисто информационного характера и не более.

— Вам не надо искать такого человека, он есть. За время вашего отсутствия центр власти перемещается абсолютно произвольно к вашей управляющей Марьяне. Все идут к ней за советом или решением. Острый ум и определённые магические способности позволяют ей вести дела за вас. Господин барон можно вопрос?

— Конечно, Анлент спрашивайте. — Кивнул Арт.

— Вы можете преодолеть порог? Вы можете выйти в Межмирье? Вы можете попасть в другие миры-плоскости? — Спросил Арта вампир.

— Могу, но я только начинаю. Анлент, к чему этот вопрос?

— Старому хозяину, как он не бился над этим, не удалось узнать этот секрет. Я тоже им не владею. — Ответил Анлент.

— Анлент, вопрос путешествий в Межмирье, это вопрос степени развития дара и объёма развития сознания. Я слышал, что старые вампиры путешествуют по межмирью. Вторым параметром, определяющим возможность путешествий, это объём магической энергии который может мгновенно отдать маг. Поэтому такие путешествия не всем доступны. Даже понимая механизм перемещения, слабый маг никогда не выйдет в Межмирье. Я только начинаю, поэтому не могу ответить на все ваши вопросы. Но если я почувствую, что вы Анлент сможете совершить самостоятельное путешествие, я помогу вам освоить технику перемещения или вам самому откроются эти знания.

— Спасибо, господин барон. Я очень вам благодарен за это обещание. Пока вас не было, мне удалось собрать о вас не мало информации, и я понимаю, что слов на ветер вы не бросаете. Скоро восход и я лишён возможности, наблюдать это зрелище. Я согласен на ваше предложение, господин барон без принуждения. Я понимаю, что ваше доверие и дружбу мне надо заработать и это путь к моей свободе. — С поклоном сказал вампир.

— Да, вы попали ко мне как пленный, во время военной операции и я не могу освободить вас. Лично у меня нет к вам предубеждения. Вы сами предложили пленение. Как будут развиваться наши отношения, зависит только от вас. — Согласился с вампиром Арт и продолжил. — Я постараюсь не напоминать вам о вашем пленении. Узы нужны для связи, но как вы сможете общаться с Марьяной на огромном расстоянии, я не знаю. Я вас ей представлю завтрашней ночью. После этого наша договорённость вступит в силу, вы отправитесь, куда хотите, но должны давать мне интересующую меня информацию и как приличный партнёр предупреждать об опасностях, открывшихся вам. Идите, скоро начнётся рассвет, не смею вас задерживать. — Отпустил вампира Арт.

— До завтрашнего вечера, господин барон. Я дам вам амулет. Надев его, она сможет со мной общаться ментально. Связь будет только информационная, когда вы будете уезжать, давайте ей его и всё. Если вы будете в этом мире мы сможем общаться сами. Без всяких амулетов. — Вампир начал расплываться, преобразуясь в туман, и исчез.

Арти кивнул вслед исчезающему вампиру и провёл разминку и выполнил каты с мечами. Выполнение упражнений принесло бодрость и заряд энергии. После этого Арт очень плотно позавтракал и осмотрел свои новые апартаменты. Пришла Марьяна и рассказала обо всех изменения:

— Арти, я постаралась учесть все твои известные мне привычки. Как видишь, кабинет просто огромен. Книги не магического содержания в шкафах на карнизе, это всё книги из двух библиотек нашего и захваченного замков. Все книги магического содержания в шкафах твоего хранилища. Туда же занесли сундуки с имуществом из захваченного замка. Я установила там ещё шкафы для военного и другого снаряжения и установила там ещё один большой сейф для хранения особо ценного. На вторых этажах с обоих сторон спальни. Под твоей старой спальней, где ты сегодня ночевал, кабинет по типу гостиной. Комната с левой стороны сообщается с коридором отдельным входом и преобразована в зал для твоих личных обедов, завтраков и ужинов. Это второй вход в твои апартаменты, для слуг. Напротив обоих входов сделана ожидальня, там постоянно находится Алина. Теперь не нужно звонить в колокольчик, достаточно дёрнуть за вот этот ажурный шнур, он есть во всех помещениях и два тут в кабинете. Это нововведение предложил архитектор. В кабинете установлен ещё один сейф. Везде двери открыты, на хранилище и в двух сейфах. Везде можно самому установить кодовую комбинацию. Кроме того, от сейфов есть ключи. Днём можно не пользоваться кодом, закрывать только на ключ, а ночью дополнительно к замку закрывать на кодовый второй замок. Я думаю, что мебель, ковры и отделка, тебе понравятся. Расстановка, на мой взгляд, самая практичная и удобная. Если что-то надо изменить достаточно, сказать, я всё сделаю как надо. — Закончила объяснение Марьяна.

— Спасибо Марьяна. Вы как всегда отлично справились. — Поблагодарил Марьяну Арт. — Давайте присядем, мне необходимо с тобой переговорить и обсудить некоторые вопросы. — Предложил молодой барон.

— Там собралось много народу, на утреннее совещание и они ждут. — Возразила девушка. — Может после обеда или вечером?

— Подождут. Я хочу вас назначить моим доверенным лицом и назначить вас на время всех моих отсутствий в баронстве главным моим помощником и представителем. Все остальные будут вам подчинятся как мне, в моё присутствие. Я объявлю это на совещание, в связи с твоими новыми обязанностями мне нужно познакомить тебя с моим партнёром. Он прибудет сегодня вечером. Вы согласны? — Спросил Марьяну Арт.

— Ты будешь часто отсутствовать? Я ждала тебя Арти.

— Марьяна я был у орков две недели, теперь мне нужно в Аваранг. Я должен быть уверен, что тут всё нормально, кроме тебя я не вижу ни кого, кто справиться и кому я могу доверять как тебе. — Сказал Арт. — Я объявляю тебя моим доверенным помощником.

— Хорошо. — Кивнула Марьяна.

— Тогда приглашайте всех на утреннее совещание-доклад. — Закончил разговор Арт.

На докладе сегодня присутствовал двоюродный брат Арта Сари, приехавший из «Рудного» вчера. Начал совещание Арт:

— Я хочу объявить нововведение. Теперь Марьяна назначается моим доверенным исполнителем и облачается полнотой моей власти. Вам Марьяна доверяется управления моими землями в моё отсутствие. Прошу начинать доклады и совещание. — Арт сел в своё кресло. Первым слово взял по традиции, капитан Дан:

— Господин барон, за две недели вашего отсутствия, особых происшествий не случилось. Мы перебрали все трофеи и отремонтировали их в кузницах. Теперь у нас три сотни отлично вооружённых воинов и примерно ещё двести слабо вооружённых. Мы достигли пяти сотен. Я распределил по сто пятьдесят воинов на каждую территорию, около семидесяти осталось тут в замке, для несения тут службы.

— Хорошо. У вас Навил? — обратился к управляющему Арт.

— У меня много новостей. Первая партия переселенцев и лошадей прибыла. Мы втроём собрали совет и распределили их равномерно. Прибыло тысяча пятьсот человек. Тысяча ушла в земли, прилегающие к «Желанному», пятьсот, в том числе около десятка виноградарей в земли к Гарту. Ждём на этой недели ещё одну партию примерно такого же размера. Распределим их таким образом, чтобы всё баронство было заселено равномерно. Навлей начал заселение пустынных земель, восстанавливает старые деревни. Мы собрали собрание старост восьми деревень. Предложили объявить всем желающим, что поможем с переселением в земли захваченного замка. Есть желающие. Переселение началось. Эти меры и вторая партия от горцев поможет нам равномерно распределить людей на наших землях.

— Хорошо Навил.

— Второе моё известие, что закладка «Желанного» и «Маршевого» прошла, запланировано, без происшествий и сбоев. Навлей начал строительство пристани, закладку рудников, жилья и форта. Людей, конечно, не хватает, но тысяча переселенцев это постепенно исправит. Гарт заложил «Желанный» и восстанавливает крепость. В «Маршевом» срочными темпами возводят пристань и два больших склада на восемьсот тонн. Строится жильё и всё остальное по плану. Завтра по срокам должен прийти караван с Аваранга. Готово к отгрузке сорок восемь тонн железа и два с половиной баркаса пушнины. Четыре баркаса можно сразу грузить и отправлять назад в Аваранг. Я планирую загрузить два баркаса товаром для торговли, и отправить к «Маршевому». Пока нет складов, пусть просто стоят там как хранилища. Это семьдесят тонн товара. Думаю задержек с доставкой на «Маршевое» не будет. Тут освободиться один баркас, его можно отправить следом, это ещё тридцать пять тонн. Если же нам пришлют больше баркасов, как мы просили, купив ещё их для нас. То положение доставке товара на «Маршевый» упроститься. Пока вы отдыхали, мне пришло письмо от Гарта и Утулия, я в курсе изменений и новых возможностей, которых вы, господин барон, добились в ходе своей поездки. Я ввёл в курс дела вашего брата Сари и передал ему вашу заявку на оружие и брони для орков. Реально мы сможем, за следующий месяц, перебросить сто пятьдесят тонн товара. У нас на складах сейчас около двухсот тонн. Я жду, как минимум сто семьдесят пять тонн с караваном из Аваранга. У меня всё.

— Отлично Навил. У тебя что Сари?

— Арт, мы наняли сто пятьдесят человек, взамен отданных Гарту и Навлею. Ещё удалось из числа переселенцев отобрать сотню людей. Ждём ещё людей со следующей партией. Закончили строительство ещё двух печей для отлива железа. Теперь в месяц можем продавать сто тонн и двадцать тонн ковать сами. Я планирую семьдесят процентов кузнецов и подмастерьев поставить на заказ для орков и тридцать на ковку для нас. Сколько прибудет кузнецов с Аваранга, я не знаю, но это ускорит выполнение заказа. Мы начали строительство второй кузни на десять кузнецов и двадцать подмастерьев десять дней назад. Построена треть. Если будут ещё люди основное строительство «Рудного» закончим через четыре месяца. Останется второстепенное строительство. Закладывать ещё две печи? — Спросил Арта Сари и получив утвердительный ответ продолжил. — Тогда ещё нужны люди для закладки новых рудников и угольных шахт. Тех, что были заложены вначале, уже не хватает. Всё добываемое в них идёт на шесть печей уже запущенных в постоянную работу. Если мы планируем кузнечное производство, то лучше сейчас изменить строительство кузни, её ещё можно переделать в кузню на двадцать кузнецов и сорок подмастерьев. — Закончил доклад Сари.

— Сари, строй сразу на двадцать и заложи не две, а сразу шесть печей. Около рудников и шахт, можно построить небольшие посёлки и договоритесь сами с капитаном Даном об небольших гарнизонах в них. — Сказал Сари Арт.

— Хорошо.

— Теперь для всех. Я должен съездить в Аваранг. Думаю, настаёт время переговорить с людьми из «Северного Совета». Через месяц мы будем выплавлять двести сорок тонн в «Рудном» и «Желанный» начнёт плавки в четырёх печах. Это восемьдесят тонн. Всего триста двадцать тонн металла. Стакида в месяц выплавляет восемьсот тонн. Мы становимся основным поставщиком железа в Северной области. Наше железо дешевле и качеством выше. Кроме того, мы рядом, Стакида далеко. Я думаю «Северный Союз» заинтересован в нашем развитии и даст нам право на наём всех желающих на территории Северной области и их переезд к нам. Много, конечно, нанять не получится, зато это будут специалисты и мастера с семьями. Если удастся получить пятьсот крепких семей, это две тысячи человек это уже нормально, и я буду доволен. В остальном я доволен вашей работой в моё отсутствие. Есть ещё предложения? — Спросил Арт.

— Да, — Взяла слово Марьяна. — Я посмотрела за нашим ювелиром-огранщиком. Толковый старик. Я думаю надо дать ему ещё людей в ученики. Можно и девушек. Двадцать учеников. Различие в цене огранённых камней от простых необработанных в пять, а в отдельных случаях в десять и больше раз. Кроме того, он наладил выплавку и очистку золота в слитки. Цена на песок и слитки тоже даст прибыль. Мы будем успевать гранить камни и плавить в слитки золото и платину, что сегодня поступает к нам. Если объём закупа возрастёт, надо будет брать ещё учеников.

— Хорошо Марьяна. Навил, когда начнёте распашку пустоши?

— Как только придёт вторая партия переселенцев от горцев и лошади, сразу начнём. Я отправил гонца к ним в Совет. Прошу их выделить нам хорошие лозы и мастера. С караваном должны прийти семена из Аваранга. Обычное время сева у нас через четыре месяца. Я думаю, мы успеем за это время распахать много земли. Сари обещал сковать бороны и сельскохозяйственный инвентарь. Я не упускаю из вида этот вопрос. Просто даю время переселенцам для освоения у нас и постройку жилищ. У меня есть предложение по торговле. Сейчас мы всегда имеем резервный товар для доставки сюда. Если у нас образуются недогруз, место в баркасах мы догружаем мукой, сахаром и солью. Основная проблема, что мы не можем себе позволить ходить отсюда пустым баркасам в Аваранг. Сейчас у нас образовались излишки угля в «Рудном» это почти сто тонн. Я предлагаю грузить мешки с углём в Аваранг. Мешков у нас много, с лавки мы продаём и мешками и на развес, поэтому тары под уголь у нас хватит. Я посчитал, что прибыли от продажи угля будет достаточно на оплату команды и охраны. Можно постоянно отправлять баркасами уголь в Аваранг, которые нечем грузить. — Доложил Навил.

— Отличное предложение Навил, действуйте. Я думаю, отец сможет нам помочь в продаже нашего угля в Аваранге. Есть ещё вопросы, требующие обсуждения? — Спросил Арт.

— Да, — Марьяна кивнула — У нас пришло и ещё придёт партия поселенцев. Они не имеют карт гномьего банка. Кроме того карт здесь почти нет. Я предлагаю пригласить сюда мага и представителя гномьего банка и организовать выдачу карт всем желающим. Половину денег или все, заплатит баронство, за людей у кого нет сто пятьдесят золотых, эти деньги мы выдадим как заём, и потом вернём в казну. Это может подтолкнуть торговлю и покупательскую активность, кроме того, мы сможем выдавать займы на развитие и желающим основать своё дело через карты. Это ещё один стимул для нашего населения.

— Молодец Марьяна. Отличное предложение. Я очень рад услышать сегодня массу ваших новых предложений. Думаю, всё это поможет быстрейшему развитию нашего баронства. Есть ещё предложения или проблемы, которые необходимо обсудить? — Спросил Арт и, увидев отрицательные жесты, закончил совещание.

Когда закончилось совещание, и все начали выходить из кабинета, Марьяна сказала Арту:

— Господин барон, есть ещё вопрос, который необходимо обсудить.

— Конечно, Марьяна. Какой вопрос?

Марьяна дёрнула шнур вызова Алины и когда та заглянула в кабинет, обратилась к той:

— Алина, приглашайте Наю, знахарку Алексану и ведунью Июнию.

— Минутку госпожа Марьяна, они прибыли и ждут в приёмной. Сейчас приглашу. — Ответила Алина и исчезла.

В кабинет зашли Ная, Алексина и Июния, женщины устроились в креслах и Марьяна начала изложение нового предложения:

— Арт, перебирая имущество из захваченного замка, я нашла кристаллы-накопители магической энергии. Пока тебя не было, мы с моей мамой Июнией решили предложить тебе два новых проекта. Первый заключается в том, что у нас есть четыре человека с даром, мы все перед тобой. Мы можем каждый день сливать свою магическую энергию в кристаллы. Кроме того, моя мама по договорённости с Магической гильдией ведёт тут выявление детей с даром и отправляет их с караваном в Аваранг. Так было уже последние двадцать лет. За каждого прошедшего проверку и поступившего в Академию Июния получала премию от Магической гильдии в тысячу золотых. За это время всего десять детей смогло поступить в Академию из наших мест. В этом году есть два ребёнка с даром девятого уровня, трое с меньшим, но дающим надежду на поступление. Можно оставить этих детей временно тут. Скажем на год, среди них нет детей старше десяти, время у них и нас есть. Мы можем обучить их медитациям по развитию дара и сливу и заливу магической энергии. Таким образом, мы сможем получить магическую энергию для подзарядки амулетов воинов и начать заливку твоих одиннадцати кристаллов-накопителей, которые стоят пустыми. Второй проект изложит моя мама Июния. — Закончила свою речь Марьяна.

— Арти, я просмотрела все инрадиенты, которые мы добыли в «проклятых землях» и в захваченном замке. — Начала Июния. — Особо ценные, я убрала в сейф в новой алхимической лаборатории, но осталось огромное количество инрадиентов, которые можно использовать и которые встречаются гораздо чаще. Мы предлагаем начать тут изготовление зелий и отсылать в Аваранг для продажи. Это очень не плохие деньги. Троих детей, можно начать учить травоведению и алхимии. Это не запрещено. Мы предлагаем начать скупку трав, корней и инрадиентов. Прибыли делить пополам, между нами и баронством. Как тебе предложение? — Спросила Июния.

— Я согласен, но прибыль пойдёт в три потока. Половина в казну баронства, четверть вам и четверть на закуп, и развитие этого дела. Если вы согласны можете начинать. Марьяна выделит необходимые помещения для детей и склад под сушку, хранение трав корней и прочего в замке. Алхимическая лаборатория Неи, также отойдёт под этот проект. Доставку в Аваранг и продажу там я возьму на себя, тем более я собираюсь туда скоро отправиться. — Ответил Арт и, подумав, продолжил. — По поводу детей, которые будут поступать в Академию. Конечно, долго удерживать их тут не стоит, но надо каким то образом решить с Магической академией, что дети будут возвращаться к нам после обучения. Я пока не знаю, как это сделать. Магическая гильдия будет настаивать на полном отказе от этих детей, но они мои подданные и я имею право сам распоряжаться ими и не отправлять их в Академию. Я подумаю, что можно сделать в этом направлении. Гильдия слаба, но мне могут и не дать вернуть их сюда после обучения. — Закончил Арт.

— Арти, Магической гильдии можно предложить деньги за обучение, так было раньше. Она заинтересована в общем, количестве магов-людей. От того, что эти маги вернутся к тебе, она не проиграет. При этом она заработает деньги. Тут есть моменты, за которые стоит поторговаться с ней. С Церковью «Единого» тоже можно решить. Для неё самое главное отсутствие у мага «тёмного» направления и всё. Мы купил лицензии для своих детей и магов, которые у нас будут в будущем. — Сказала Июния.

— Ладно, я понял. Посмотрим. Слишком скользкая дорожка. Я пока не хочу разрешать строительство у себя храма «Единого», а это будет условием, для того, что бы договорится с Церковью. Ладно, если нет больше вопросов, то начинайте свои проекты. Я думаю, с караваном прибудут ещё амулеты для воинов. Я договорился на изготовление пятисот штук с артефактором, сотня пришла, ещё остаётся четыреста. Предложение организовать слив энергии и самостоятельную зарядку амулетов мне очень понравилось. Я буду оплачивать вам из казны баронства зарядку амулетов, цена будет как в Аваранге. Раздел всех прибылей, от всех направлений только тот, что я указал. Наше сообщество из четырёх обладающих даром сможет расти и развиваться на эти деньги, баронство получит свой дивиденд, вам я отдаю четверть, вы тоже будете при заработках, при чём не плохих. Деньги в виде оставшейся четверти пойдут в казну сообщества, и вы сможете их использовать по своему усмотрению, но с моего разрешения на развитие сообщества одарённых. Спасибо вам женщины за дельное предложение. Марьяна, есть там ещё ко мне посетители? — Обратился к управительнице Арти.

— Да, Арт. Там наши рыбаки и после них рудознатец. Хорошо, я их приму, ты оставайся со мной. До свидания, Алексана, Июния и Ная. — Попрощался с уходящими женщинами Арт.

Следующими были шестеро рыбаков, они хотели получить у Арта ссуду, на строительство небольшой коптильни и просили разрешения на закладку небольшой верфи, для строительства небольших рыболовецких суден.

— Господин барон, сейчас у нас есть три озера, Свитень, Маршевое и Радужное. На Маршевом и Свитень можно организовать лов и ловить больше рыбы на Радужном. Сейчас, когда есть транспортное сообщение с Аварангом, есть смысл поставить коптильный завод и все излишки рыбы продавать туда. Копчёная рыба не портиться долгое время. Требуется верфь, для строительства лодок и мелких суден, для рыбаков. Верфь быстро себя окупит, можно продавать лодки и рыболовецкие судна всем желающим заняться ловлей рыбы. Организовав скупку рыбы и производя товар для продажи в Аваранг можно не плохие прибыли, кроме того, можно продавая рыбу населению ликвидировать недостаток провизии. К нам прибывают поселенцы и их нужно кормить. — Закончил своё предложение хмурый мужик.

Арту понравились размышления мужика, и он спросил, как того зовут. Звали его Гран.

— Гран, я назначаю тебя старшим по рыбным делам баронства. Предложение и твоё видение этой отрасли мне понравилось. Я закажу оборудование для рыбного завода. Выбирай место для верфи и строй. Деньги я дам. Чтобы не было вопросов в будущем, прибыль от вашего дела будет распределяться так. Половина в казну баронства. Четверть в гильдию рыболовов, которую ты организуешь, четверть в оплату труда организаторов и рабочих. Деньги в гильдии пойдут на развитие рыбных промыслов и попутных направлений. — Завершил Арт разговор. — Желаю удачи в твоём начинании Гран.

Последним был рудознатец, серьёзный степенный мужчина с сединами на висках. Его нашёл в Аваранге отец Арти и нанял для нового баронства. Звали его Карти. Откашлявшись, он изложил своё предложение:

— Господин барон, я обследовал пока не больше тридцати процентов ваших земель. Я приготовил отчёт и передал вашему секретарю. Наша специальность «рудознатец» предполагает наём к владельцам земель, выполнение работ, получение вознаграждения и переезд к месту следующей работы. Я уже пожилой, мне бы хотелось остаться тут. Я нашёл для себя у вас женщину и хотел бы жениться на ней. Она ко мне очень хорошо относиться и мы были бы счастливы вместе. — Сказал рудознатец и посмотрел на барона.

— Продолжайте, Карти, я не имею ничего против вашего проживания тут и женитьбы, но вам придётся дать мне вассальную клятву. — Ответил Арт.

— В этом я не вижу проблемы. Я серьёзный человек и хотел бы тут прилично зарабатывать. Я продолжу исследование земель как мы и уговаривались и выполню свои обязательства, мне бы хотелось получить у вас ссуду для открытия своего дела и получить разрешение на разработку трёх хороших месторождений полудрагоценных камней. Я готов сдавать эти камни со скидкой в баронство и этим обеспечить своей семье и будущим детям средства для нормальной жизни. Я специалист и знаю толк в горном деле и добыче камней. — Закончил рудознатец.

— Что ж меня устраивает ваше предложение, но разрешения и добычу я не даю ни кому. Это закон. Могу предложить вам следующее. Вы возглавите это дело в моём баронстве. Как организатору и основоположнику я предлагаю вам восемь процентов прибыли от добычи камней. Я выделю средства для рудников и людей. Поверьте восемь процентов, это большие деньги, вы станете богатым человеком, приложив к развитию этой, отрасти силы и знания. Я решил давать пять процентов от прибыли семьям, которые будут заниматься на территории моего баронства разработкой рудников и добычей камней. Я даю вам больше них на три процента, потому что я хочу, что бы вы помогли этим семьям и консультировали их. Я разрешаю вам забрать эти три понравившихся месторождения, в дальнейшем буду рассматривать ваши заявки на другие месторождения, которые вы найдёте. Всё добытое должно сдаваться баронству. Сразу предупреждаю вас и остальных желающих этим заниматься любое утаивание или контрабандные продажи будут караться лишением всего имущества и смертной казнью. Я считаю, что достаточно пяти процентов для зарабатывания огромных денег, которые семьи смогут заработать на добыче и если кого-то охватит жадность и желание играть не честно, то лишение его жизни и всего имущества является справедливой карой. Такое же правило будет введено при разработке серебряных рудников и других месторождений. Вам как специалисту и моему уполномоченному вменяется следить за этим и пресекать любые попытки обмана. По рудникам, которые будут принадлежать вам, как частному лицу вы будете отчитываться Навилу и Марьяне. — Сказал рудознатцу Арт.

— Спасибо, господин барон. Я понимаю, что восемь процентов это хорошие деньги. Ваше решение давать пять процентов семьям, ведущим разработки тоже отличные деньги. Я постараюсь наладить в баронстве добычу сам и с помощью семей. Я думаю смогу поставить это таким образом, что утечки или утаивания будут исключены. — Кивнул молодому барону рудознатец.

— Отлично, Карти. Я рассчитываю на вас как на специалиста и на вашу порядочность как моего подданного. Я прямо сейчас приму у вам вассальную клятву. — Ответил Арт.

Приняв присягу, и когда Карти ушёл, Арт спросил Марьяну:

— Вот тебе сырьё, для огранщиков. Твоё предложение оказалось как нельзя кстати Марьяна. Огранка камней я думаю, будет давать не меньше прибыли, чем плавка железа. Что думаешь по этому поводу?

— Арт, он обследовал только земли «Рудного», есть ещё земли «Желанного», которые дадут ещё месторождения, про земли около «Маршевого» и сам Маршевый хребет я не говорю. Там будет разведано не мало полезных ископаемых. Это будет хороший заработок и доход для баронства. Нужно только время, что бы эта отрасль набрала обороты. — Ответила молодому барону Марьяна, помолчала, обдумывая что-то, и спросила Арта. — Скажи Арт, с кем ты меня хочешь познакомить вечером? Я не знаю, кто может прибыть к нам в гости. Я слежу за всеми событиями в баронстве и знаю всё обо всех. Арти рассмеялся, посмотрев на задумчивое лица Марьяны и ответил:

— Вот поэтому я и хочу оставлять тебя главной при моих отъездах, ты всё обо всех знаешь. Думаю, тебе надо возглавить разведку баронства, как внутреннюю, так и внешнюю. Если с внутренней ты справляешься, то внешнюю ты пока не можешь организовать. Я познакомлю тебя с вампиром. — Сказал Арт, глядя на реакцию Марьяны, но девушка даже не удивилась, а внимательно его слушала. — Он будет заниматься сбором информации за пределами баронства. Так сказать, он будет начальником внешнего отдела твоей разведки. Вечером он сможет познакомиться с тобой, солнечный свет для них опасен, поэтому он сможет быть только вечером или ночью. Ты не сможешь ему приказывать, только просить. Это сотрудничество абсолютно на добровольной основе с его стороны. — Закончил Арт.

— «Ты слышишь меня Анлент?» — Спросил ментально вампира Арт.

— «Да, слышу». — Пришёл ответ.

— «Вот и хорошо. Вечером я вас познакомлю, и вы начнёте сотрудничество с Марьяной». — Сказал ментально вампиру Арти.

— «Хорошо». — Ответил Анлент.

— Ты думаешь, я справлюсь? Вампир не покусает меня? — Спросила молодого барона Марьяна.

— Марьяна, ну что за детские мысли. Вампир добровольно согласился нам помочь, ты думаешь, он сделал это для того, что бы кусать нас и пить нашу кровь? Это нормальное, обычное существо, которое может также мыслить и с ним можно договориться. Единственное отличие от человека в том, что у него нет жизни, он вынужден её продлевать, питаясь кровью. С ними так же можно договориться, как и с любым другим разумным существом. Иди, жду тебя вечером. После знакомства с вампиром, можно сыграть в шахматы, если ты не возражаешь и ещё благосклонна ко мне. Ответом был гневный взгляд удалявшейся девушки.

Всё своё оставшееся время до обеда и после до захода солнца Арти посветил осмотру магических книг в его новом хранилище, перевезённых из захваченного замка, разбору вещей из сундуков и изучению доставшихся амулетов и артефактов. Всё, что посчитал ценным, Арти убрал в сейф хранилища, хотя само хранилище было, по сути, само сейфом.

Изучить все предметы, Арту не удалось, но рассортировать и разложить он успел всё. Арти закончил чтение «Медитационных техник» и хотел выбрать для изучения новую книгу. Поэтому долго просматривал и выбирал новую книгу из библиотеки. Перебрав все книги, он остановился на двух и раздумывал, с какой начать. Немного подумав, забрал оба толстых тома, все пустые кристаллы-накопители и закрыв хранилище на кодовый замок и ключ, спустился в кабинет. Дёрнув за шнур вызова Алины, он попросил пригласить к нему Нею. Девушка пришла к нему через пять минут

— Нея, как тебе твоё новое занятие? — Спросил Арти девушку.

— Спасибо, господин барон. Мне интересно и уже началось получаться варка зелий и алхимические манипуляции. У меня хорошие наставники. Сейчас открылись возможности для зарабатывания денег, я довольна, похоже, мне действительно удалось найти новое место в жизни, но я продолжаю заниматься фехтованием и воинским искусством.

— Молодец Нея. Я позвал тебя, чтоб дать книгу, которую для меня взяла в Магической гильдии моя мама. С этой книги тебе стоит начать развитие дара. Прочитай её, составь для себя комплекс упражнений и начинай медитации. Так же по этой книге начнёте занятия с детьми. Книга очень ценная и поэтому запирай её и все книги, которые я тебе дал в сейф лаборатории. Ещё я отдаю тебе девять кристаллов-накопителей, для сбора магической энергии, как мы договорились сегодня. Их тоже следует хранить в сейфе. Достать такие кристаллы-накопители очень трудно, они запрещены к продаже и их стоимость очень высока, если их приобретать тайно.

— Хорошо, господин барон. Я всё сделаю, как вы сказали.

Когда девушка ушла, забрав книгу и кристаллы, Арти решил всё-таки определится с выбором книги. Первая книга было отлично иллюстрирована, и называлась «Основы магии. Структура простейшего заклинания». В ней приводились простейшие структуры классической магии, объяснялась основа построения заклинаний. Вторая тоже была украшена множественными рисунками, в ней давались объяснения и механизмы построения не только простейших заклинаний, но и комбинированных заклинаний второго уровня. В принципе, книги были на одну тему, и их нужно было читать обе. Арти начал с «Основ», убрав вторую к сейф кабинета и занялся чтением. Вечером пришла Марьяна, и обещанное знакомство с вампиром состоялось. Анлент вручил Марьяне ментальный амулет со словами:

— Я покорён вашей красотой Марьяна и честью знакомства с вами. Этот амулет в виде капли работает очень просто. Вам достаточно, посмотрев на него, мысленно назвать моё имя и я тут же отвечу. Если амулет начнёт нагреваться и сиять это значит, что я хочу с вами поговорить. Капля устроена таким образом, что никто кроме вас не сможет ей пользоваться. Вот и всё. — И уже обращаясь к молодому барону, Анлент сообщил. — Завтрашней ночь я с моей свитой покидаем вас, господин барон. Я буду жить в столице империи, как и раньше, до знакомства с Катарсисом. Я прощаюсь с вами Арт, неизвестно, когда мы с вами встретимся в следующий раз лично.

— Хорошо, господин Анлент. Удачи вам. Следующая наша встреча будет означать для вас не мало. Я думаю, вы понимаете, о чём я говорю. Желаю вам удачи на новом месте.

— Спасибо, барон. — Анлент слегка поклонился и ушёл к себе, готовится к отъезду.

— Какой красивый и воспитанный. — Сказала Арту Марьяна, когда Анлент исчез из виду.

— Да, Марьяна ты меня хочешь заставить ревновать? — Вдруг спросил у девушки молодой барон.

— К вампиру? Ну, ты совсем с ума сошёл. Тебе надо больше бывать на воздухе и лучше питаться, хотя я кормлю тебя как на убой. — Пошутила Марьяна в ответ.

— Сыграем одну партию в шахматы? — Предложил Арт.

— Конечно, Арти. Я смотрела книгу, что ты дал Неи, ты разрешишь мне тоже её читать?

— Конечно, Марьяна могла бы и не спрашивать. Если тебя интересует магия, я могу давать тебе книги из хранилища. — Арти обнял Марьяну за талию…

 

Глава шестая

На следующее утро пришёл караван и в кабинет Арта пришли Наврёт, вернувшийся из Аваранга и Навил с Марьяной. Наврёт, отдал барону письма и посылки и доложил:

— Господин барон, мы пришли четырнадцатью баркасами. Товара почти пятьсот тонн. Ваш отец купил нам ещё девять тридцати тонных баркасов. Помимо товара с нами девяносто три нанятых вашим отцом мастеров с семьями. Это почти четыреста человек.

Господин маг-артефактор передал с нами четыре сундучка и велел передать, что он ваш заказ выполнил полностью и готов принять новый. Кроме того, ваш отец отгрузил нам двести броней и много оружия.

— Хорошо Наврёт. Вы отлично справляетесь. — Поблагодарил караванщика Арт.

— Господин барон. — Обратился к Арту Навил. — Разгрузку мы завершим к вечеру, я переделал пристани в ваше отсутствие и теперь могу разгружать одновременно четыре баркаса. — Я изучу накладные и подготовлю заказ для следующего рейса. Мы будем ждать товар, который должен прибыть с баркасами с «Маршевого» или после разгрузки сразу грузить и отправлять баркасы в Аваранг? Я предлагаю подождать четыре дня и отправить всё вместе, одним караваном, но можно сделать и два каравана постоянно курсирующих между Аварангом и нами.

— Сколько товара мы можем отправить сразу, не дожидаясь баркасов с Маршевого? — Спросил Арти.

— Тридцать четыре тонны железа и два баркаса с пушниной. Два оставшихся баркаса можно загрузить углём. Через неделю мы сможем собрать второй караван, там будет два баркаса пушнины, один с железом и опять два с углём. — Доложил Навил.

— Отправляйте сразу. — Решил Арт. — Марьяна, разберитесь с прибывшими людьми и распределите их по местам будущего постоянного поселения. Навил, передадите брони и оружие капитану Дану в оружейную баронства. Туда же передайте четыре сундучка от артефактора. Я хочу завтра отправиться в Аваранг. Думаю, меня не будет дней десять. Всё должно идти по плану и согласно выработанной нами стратегии. Если вопросов нет, все свободны. — Отпустил Арт людей.

Оставшись один, Арт вскрыл пакет и достал оттуда письмо отца. Распечатал и сел за стол читать.

Здравствуй Арти.

Дома всё хорошо. Твоя мать и братья шлют тебе приветы. Вчера у нас был Артэм и тоже шлёт тебе привет. Теперь о делах.

За тридцать шесть тонн железа я тебе перевёл восемнадцать тысяч. Мы больше не покупаем железо из Стакиды, которое сейчас стоит тут почти семьсот золотых за тонну, и поэтому я беру твоё по пятьсот.

Пушнину, почти полные четыре баркаса, я продал за шестьсот три тысячи оптом. Приобрёл девять баркасов на общую сумму семьдесят тысяч, скидка была нормальной, но не большой. На пятьдесят тысяч отгрузил брони и оружие с нашей кузни. Двести четырнадцать тысяч ушло на оплату товара по твоему заказу. Сто тысяч я отправил тебе на карту. Оставшиеся у меня сто девяносто девять тысяч я потрачу на покупку ещё восьми баркасов, я их договорился приобрести за пятьдесят тысяч, но твой Наврёт торопился и я его отпустил. Оставшиеся сто сорок уйдут на покупку груза, Я его уже оплатил, получив очень серьёзные скидки. Караван из восьми баркасов выйдет, через неделю после отплытия Наврета. Это ещё двести восемьдесят тонн груза.

Собрал тебе почти сотню мастеров с семьями, как ты просил и продолжаю собирать ещё. Ко мне заехал герцог Вандеи и, узнав, что ты можешь поставлять железо, планируешь его выплавку довести до больших объёмов, просил тебя навестить его, когда ты будешь в Аваранге.

С пушниной мне удалось заключить договор с торговой гильдией. Будут брать всё и по нормальной цене с учётом растущих цен.

Больше особых новостей нет.

Оборудование, что ты заказываешь, я приобрёл, и сейчас его везут с империи в Аваранг. Закуплено было по заказу через связь магической гильдии. Дорого конечно, но быстро. Будет тут через неделю. Я приобрёл на его, на свои деньги, и потом вычту с тебя деньги за них. Все заводы большие, так сказать на вырост. Заплатил за низ сто семьдесят тысяч.

Твой отец Давлат.

Прочитав письмо, Арт укрепился в своём желании съездить в Аваранг. Арти позвонил Алине, дёрнув за шнур.

— Алина, всех членов совета, которые находятся тут, на ужин пригласите в мой столовый зал. — Распорядился молодой барон.

В этот раз барон решил ехать через мир-плоскость духов. Ррах когда подарил руну Арту, один раз вместе с ним переместился тут и сам. Мир-плоскость духов ни чем особым не поразила Арта. Огромная каменная пустыня с разбросанными по ней холмами и горными хребтами. Воздух в мире-плоскости почти не отличался от обычного, но влажность была значительно выше. Кроме того, большая влажность затрудняла видимость на большое расстояния из-за стоявших в некоторых местах туманов. Местность была пустынна. Ррах тогда сказал Арту:

— Этот мир-плоскость не пустынен, тебе нужно держать тут ухо востро. Постоянно сканируй вокруг и раскидывай магическую сеть при движении по нему. Большинство духов безобидны и невидимы, но некоторые имеют тут физическую оболочку. Это средняя местная каста. Над ними есть ещё духи властители, они не только имеют физическое тело, но и владеют магией большой силы. Если с простым или средним духом ещё можно совладать или убежать, вернувшись в наш мир, то с владетелем это сделать очень трудно или почти не возможно. Мы с тобой не видим ни кого, потому что я часто тут бываю и забрал почти всех к себе в служение. В других местах их больше и они более сильны. Тут всех и сильных и слабых забрал я. Владетель пытался меня поймать и наказать, но я отбился и ушёл в межмирье. Есть ещё одна особенность жителей этого мира-плоскости. Они почти все могут проходить через межмирье, в других мирах-плоскостях они конечно слабее, чем здесь, но и там достаточно опасны, если преследуют тебя. Они редко это делают, так как вернуться из чужого мира им гораздо труднее, чем туда попасть, я просто предупреждаю тебя, что бы ты вернувшись отсюда, смотрел не привёл ли ты кого с собой.

Арт не забыл эти слова и решил подготовиться к путешествию. Первым делом он развернул карту и просчитал расстояние до Аваранга от «Гремячего». Получалось почти двести лиг или сорок лиг через мир-плоскость духов. Это расстояние на лошади можно было преодолеть два или чуть больше, двигаясь на максимальной скорости, но Арт не хотел гнать на пределе и рассчитывал пройти это расстояние за четыре или пять часов, заодно изучить местность и её жителей.

Ехать он хотел налегке и в одиночку. На переход уходило почти семьдесят процентов магической энергии магической системы Арта. Взять с собой ещё одного всадника было выше его возможностей. Можно было взять с собой ещё двух или даже трёх человек, но тогда они бы двигались пешком и потратили бы день на переход. Подумав, Арт решил ехать всё-таки на лошади и одному.

Определившись с этим Арт, начал сборы. Он не хотел брать ничего лишнего, чтобы как можно больше облегчить вес для лошади. Поэтому приготовил только куртку, свои мечи, по уверениям Рраха, железо отлично рубило духов, и кинжал в ножнах. Широкий пояс с карманами, в которые он положил два кристалла накопителя и три бутылочки с восстанавливающими и тонизирующими зельями. Пустые кристаллы он решил заполнить магической энергией, поэтому каждые два часа сливал в них магическую энергию. Заполнил он их за три раза, закончив лишь перед сном. Подсумок он приготовил для книги, решив её взять с собой. На этом его сборы окончились. Утром он хотел взять небольшой запас еды на один раз и фляжку с водой. Остальное, он носил с собой постоянно. Кольцо Мастера мечей с Дагом в кристалле, защитный амулет и амулет накопитель на цепочке. Не много подумав, он добавил к этому ещё амулет подчинения, положив его в кармашек пояса, зарядив его кристалл до предела. Руну переноса, подарок Рраха, он носил на кожаной верёвочке, на груди под рубахой, постоянно.

На ужин собрались все его помощники и друзья: Марьяна, Дан и Навил. Арт ещё раз сказал, что он уезжает в Аваранг, сообщил, что к ним придёт через неделю ещё один караван из восьми баркасов с двести восьмьюдесятью тоннами груза. Поэтому просил Навива учесть этот факт. После, этого они плотно покушали и выпили не мало вина, рассказывая, друг другу потешные истории и ужин прошёл очень весело и непринуждённо. Дела у них шли хорошо, планы и задуманное постепенно исполнялось. Арти пожелали скорейшего возвращения. Разошлись они с этой небольшой вечеринки поздно, да и то не все: Марьяна осталась у него ночевать.

Арт проснулся очень рано. Позавтракал, оседлал коня и выехал в сторону Аваранга. Когда вид «Гремячего» скрылся за деревьями, Арти просканировал окружающее пространство на наличие людей, не обнаружив ни кого, открыл портал и въехал в мир-плоскость духов. Это было его второе посещение этого мира-плоскости. Спешить Арт не хотел, он выполнил активацию магической сети, закачал из кристалла-накопителя из кармашка ремня магическую энергию и поехал вперёд. Предстояло преодолеть в этом мире около сорока лиг.

Видимость была чуть лучше, чем в его первое посещение. Арти мог разглядеть предметы на расстоянии пятисот или чуть больше метров. Осмотревшись на всех уровнях, он уловил, что может видеть кроме обычного, магического и ментального зрения ещё и в четвёртом. Ррах предупреждал его, что со временем у него откроется такое видение, и он будет видеть духов напрямую. Шаман объяснил это тем, что у каждого человека есть такой орган зрения, которым он может видеть духов, но он у людей находится в спящем состоянии, лишь столкновение с духом может открыть или активировать его. Арт огляделся и им. Видел им Арт не очень хорошо, ещё не овладев новым органом зрения, но достаточно, чтоб заметить движения.

Духов вокруг Арта кружило не мало. Привлечённые магической энергией выделившейся в результате открытия портала и его схлопывания они поедали её. Шаман говорил Арту, что эти сущности питаются магической или жизненной энергией, или чувствами, выделяющимися при страхе или других состояниях, и рекомендовал закрыть ум от всех чувств. В больших количествах магическая или другая энергия были равносильны яду для этих сущностей, но в малых они могли поглощать её бесконечно. Магический щит, которым огородил себя Арт, начал истощаться, жители этого мира, поглощая магическую энергию около щита, разжижали плотный магический кокон.

Маг или шаман, платили за пребывание в этом мире-плоскости магической энергией, не было смысла сражаться с этими сущностями, их было много, место погибшего тут же заменил бы другой голодный представитель. Арти добавил скорости коню и подумал, о том, что хватит ли ему магической энергии для выхода из этого мира, если он будет скакать по нему два часа. Выводы были неутешительные. Нужно было срочно, что-то предпринимать. Арти попробовал ментально просканировать одну сущность и получил странный результат. Сущность вроде бы и была, но у неё отсутствовало сознание, преобладали инстинкты и голод. О разумности тут не было и речи. При более плотном обследование они рассыпались в прах.

Арт исследуя, проскакал около десяти миль и выбрал все остатки из первого кристалла с магической энергией. Что как-то уменьшить расход магической энергии он образовал перед собой магическую структуру в виде воронки, широкой стороной обращённой вперёд перед собой и конём, а горловиной обращённой к пустому кристаллу. Всё, что попадалось на встречу, начало поступать в кристалл. Арти уменьшил объём охватываемого щитом пространства, сократив его до минимума. Диаметр воронки наоборот увеличил, когда понял, что это работает. Именно таким способом шаман собирал и захватывал духов своего места. Как рассказывал шаман, это было сродни некромантским подъёмам мертвецов.

Некромант пробивал на мгновенье своим заклинанием пространство в мир этих сущностей или другой подобный мир, выхватывал в свой мир, всё что попадалось. После этого он расселял представителей этого мира по телам мертвецов. Будучи изначально голодными, они по привычке пытались, есть всё вокруг. Для открытия такого портала, даже на миг, требовалась огромная энергия. Не имея собственной магической энергии или имея её в недостаточном количестве, некроманты придумали способы её занятия у других, подвергая пыткам и смерти других людей. Так, объяснял Ррах, появилось жертвоприношение.

Методы жертвоприношения были разработаны досконально, позволяя забирать почти девяносто процентов жизненной и других энергий у жертвы. Кроме того, при смерти выделялось большое количество энергии, при покидании души своего тела. Грамотный некромант мог собрать и души покидающие тело. Жертвоприношение было настолько изучено и разработано, что из смерти жертвы и её пыток, выжимали максимум, забирая всю жизненную, магическую энергии и саму душу. Это был высший уровень владения «тёмной магией» или «магией смерти». Жертвоприношение было одним из трёх главных камней основы «магии смерти». Вторым камнем было методы сохранения или проводки энергии к магу и третьим «камнем» была сама реализация этой энергии в магическое действие.

Размышляя обо всём этом, Арти проехал больше двадцати пяти миль. Оставалось ещё пятнадцать, когда он почувствовал, что его преследует что-то более серьёзное, чем эти простейшие сущности. Арти добавил ходу, и стал ментально сканировать местность вокруг и сзади, пытаясь определить, какая опасность ему грозит. У него возникло стойкое чувство, что его пусть не быстро, но догоняют. Арт добавил ещё ходу, перейдя на галоп. В такой скачке пролетели десять миль. Уже подъезжая к месту планируемого выхода, Арт увидел преследователя. Это было похожее на огромного паука существо размерами с лошадь. Оно быстро приближалось к Арту. Молодой барон, понимая, что не успеет совершить выход из мира-плоскости, слез с коня и начал готовиться к приёму гостя. Первое, что он сделал, это привязал коня к огромному валуну. Существо, увидев, что Арт не убегает, снизило скорость и начало обходить его по диаметру, ища более удобное место для атаки. Своего агрессивного намерения оно не изменило. Арт попробовал его просканировать, но убедился в том, что это не возможно. У существа был выставлен магический щит, оно само пыталось продавить ментальную защиту Арта.

По всему было видно, что оно разумно. Наконец, убедившись, что продавить ментальный щит ему не удастся, оно бросилось к Арту, стоявшему с двумя мечами наготове. Арти мгновенно ушёл в сторону и обрубил три конечности у нападающего и сам напал на существо ударом «молнии» максимально возможной силы. Потеря трёх из семи конечностей, охладило пыл нападающего, а удар молнии, пробив магический щит, хоть не убил его, но резко прекратил все движения существа. Посчитав, что противник оглушён, Арт подскочил к нему и четырьмя ударами, выполненными на предельной скорости и с максимально возможной силой, рассёк туловище паука на несколько частей и отскочил назад. Из паука хлынул фонтан зелёно-жёлтой жидкости, чуть не забрызгав Арта. Наблюдая за конвульсиями существа, Арт начал готовится к возврату в свой мир, закачивая из второго кристалла на поясе магическую энергия в свою магическую систему.

На это у него ушло не более минуты. Сев на коня, он подъехал к мёртвому пауку, схватил его за одну ногу и активировал переход в свой мир. На выход ушло почти девяносто процентов магической энергии его магической системы, больше на двадцать процентов, чем на вход, но Арт вытащил в свой мир ещё и труп поверженного существа, решив его обследовать.

Выход в свой мир у Арта произошёл на небольшой поляне в лесу. Быстро осмотрев окрестности на всех уровнях, Арт не обнаружил ничего опасного. В лиге от поляны он ментально почувствовал дорогу, по которой шло довольно интенсивное движение. Солнце стояло высоко над головой, что соответствовало обеденному времени. Арт, сделал вывод, что время в двух мирах течёт по-разному. За почти три часа в мире-плоскости духов в его мире прошло около шести. Получалось, что время там текло в два раза медленнее. Это был его первый вывод.

Обдумав, Арт решил не торопиться, а пообедать тут и обследовать труп. Насобирав хвороста, он разжёг костёр, набрал воды из текущего неподалёку ручья и поставив котелок кипятиться, занялся исследованием трупа. Существо при ментальном сканировании оказалось подобно насекомому. Скелетом ему служил панцирь большой крепости. Внутренние органы, соответствовали внутренним органам животных его мира, только различались в размерах и количестве. У существа имелось два сердца, огромная печень и всего одно, но очень большое лёгкое. Кровь существа была очень ядовита. На это указывало то, что трава, на которую случайно упали капли крови, сморщилась и завяла. Больше ничего особенного Арт не обнаружил, но обратил внимание, на четыре незнакомых ему нароста на панцире. Это были своеобразные вкрапления камней. Заинтересовавшись, Арт исследовал эти вкрапления. Это действительно были небольшие кристаллы, неизвестного камня, к которым подходили нервные окончания и большое количество кровеносных сосудов. Арт попробовал прикоснуться к ним ментально и обнаружил, что над существом поднимается магическо-ментальный щит. Именно эти вкрапления держали вокруг существа магическо-ментальный щит, причём довольно мощный, который молодой барон не мог пробить.

Арт осторожно вырезал из панциря кристаллы, не обнаружив больше ничего ценного для себя, он отошёл от трупа. Можно было собрать ещё как минимум литр крови, но он не имел посуды для неё. Закончив осмотр трупа, он отмыл кристаллы в ручье от остатков и кусочков панциря и рассмотрел их поближе. Два кристалла были размером с горошину, а два были чуть больше, диаметром в сантиметр. При ментальном, направленном на них усилии, камни образовывали вокруг себя ментально-магическую сферу, очень высокой плотности. Других свойств Арт не обнаружил, хотя пробовал. Аккуратно завернув камни в небольшой кусок тряпки, Арти убрал их в кармашек пояса и помыв руки и сполоснув лицо в ручье, отправился к костру. Вода в котелке весело бурлила. Арт достал котелок из огня и отлив излишек воды заварил травяной настой, нарезал пластинками мясо и сыр, которые собрала ему в дорогу Марьяна.

Плотно перекусив, хлебом с мясом и сыром, молодой барон выпил две кружки травяного, тонизирующего настоя и отправился на коне в сторону дороги. Через десять минут он выехал на неё. Узнав, что до Аваранга не больше семи лиг отправился, по дороге в направлении к городу, осматривая встречающиеся ему обозы, пешеходов и караваны. Через сорок минут, заплатив два серебряных за въезд в город, Арт по центральной улице поехал в сторону озера и пристани, в район, где был расположен особняк его семьи.

 

Глава седьмая

Давлат, со своей супругой, бывшей магиней Надией, находились в кабинете, когда в доме раздался шум и вслед за вбежавшей к ним в кабинет горничной со словами «Арти приехал», зашёл стройный, уверенный в себе молодой человек с улыбкой на лице и строгими серьёзными глазами.

— Арти, как ты повзрослел. — Охнула Надия, подошла к молодому барону, обняв его. — Я скучала по тебе сынок. Давлат вскочил и тоже бросился обнимать его:

— Арт, как я рад, что ты приехал. Как ты добрался? В дороге всё было спокойно? — Заговорил он торопливо, не на шутку разволновавшись. — Почему не предупредил, что приедешь?

— Отец, я был очень занят, объезжал земли с проверкой. Когда караван пришёл, я прочитал твоё письмо и сразу отправился сюда верхом. Я так скучал по вас и Аварангу.

Арти, достал из подсумка, с книгой, приготовленные подарки и поднёс матери большой изумруд, доставшийся ему из сокровищницы, захваченного замка, со словами:

— Мама, это тебе, я так скучаю по твоим урокам медитаций, но только сейчас я понимаю, что, вложив много сил в моё обучение, как много ты мне дала. — Это тебе отец, продолжил Арт, достав их подсумка небольшой, но усыпанный драгоценными камнями кинжал старинной работы. — Твои уроки и вложенные в моё воспитание силы, я никогда не смогу оценить до конца. Этот кинжал, я добыл с помощью знаний и навыков, которые ты вложил в меня. Спасибо тебе отец.

Прибежавшим в кабинет, узнавшим, что он приехал братьям, он подарил по одному старинной работы перстню. Вручив подарки, Арти улыбнулся и спросил собравшихся родственников:

— Вы меня кормить сегодня собираетесь? Я голоден как волк и съем не меньше его, да и помыться с дороги не помешает. Отец, улыбнулся в ответ:

— Арти, твой приезд, парализовал этот дом. Все так рады тебя видеть, что забыли о том, что тебя следует накормить. Иди, устраивайся, твоя комната так и стоит, ожидая тебя. Надия, распорядись насчёт ужина. Старки передай Юлану, пусть истопит баню. Все расходимся. Арти зашёл не на минуту, у нас ещё будет время поговорить с ним и узнать все новости. Анту отправь посыльного к Артэму с приглашением на ужин и сообщением о приезде брата.

Арт, вдруг замер, он вдруг моментально осознал, как он изменился. Поездка и баронство изменило всё, все его старые представления и миропонимание. Надия, мягко его взяла за руку и спросила, глядя в его застывшее с удивлённым выражением лицо:

— Арти, что случилось? Почему у тебя такой удивлённый вид? Арт очнулся от слов матери, быстро оправился и пришёл в себя.

— Как странно. Мама, я, оказывается, действительно очень изменился. Я когда въехал в Аваранг, понял что что-то не так, но не смог уловить, в чём дело. Только сейчас оказавшись дома, я понял, в чём дело. Мир вокруг меня изменился. Когда я играл в кабинете, вот на этом ковре. Мне казался кабинет отца, очень большим, наш дом огромным. Аваранг целым миром. Сейчас я вижу кабинет уютным, наш дом не таким и большим, но и не маленьким. — Арт не хотел обидеть родителей, и поэтому слукавил, особняк не казался ему большим. — Аваранг в моих глазах уменьшился до своих реальных размеров.

— Ты вырос и стал взрослым. Теперь ты уже не ребёнок, а настоящий мужчина. — Услышав, слова Арта, сказал Давлат. — Надия, наши дети растут, становятся взрослыми. Похоже, мы с тобой состарились на четырнадцать лет. Ты помнишь, Арта кричащего у себя на руках? Мне кажется, это было совсем недавно, как будто вчера. — Расстроенным голосом закончил Давлат.

— Но, я не хотел вас расстраивать. — Воскликнул Арт.

— Нет, всё нормально, Арти. Каждый проходит через это. Вас у нас трое и мы уже в третий раз переживаем это, когда дети вдруг становятся взрослыми. — Успокоила сына Надия. — Иди, устраивайся, через час будем ужинать. Придёт Артэм. Послушаем твой рассказ и твои новости.

Арти, прошёл в свою комнату, тут действительно ничего не изменилось. Книги стояли на полках, как он их последний раз расставил, в углу стоял колчан со стрелами. Арт вспомнил, что поставил его туда когда вернулся вместе с стариком Ульриком, с двух месячной «практики». Он вдруг почувствовал, что это всё было недавно, но, сколько событий прошло с этого времени, казалось, что это было очень давно. Чтобы не бередить свою память воспоминаниями, Арт убрал колчан в оружейный шкаф, и отправился в умывальню расположенную рядом с баней.

Через, час, как и обещала мать, Арти позвали на ужин. Вымывшийся, слегка отдохнувший, Арти спустился в обеденный зал. За большим семейным, уже накрытым столом, сидели Отец с Артэмом.

— Ну, здравствуй, герой. Рад тебя видеть Арт. — Поднялся на встречу Артэм и, поздоровавшись с Артом за руку, продолжил. — Нам тут столько нарассказывали, о твоих похождениях и правлении в новом баронстве, что верится с трудом. Просто необходимо услышать твою версию.

— Артэм, погоди, Арт как приехал ещё даже не ел. — Заступилась на Арти мать. — Вот поест, и будете задавать вопросы. Садись Арти, не обращай на стариков внимание. Сейчас придут Анту со Старки, и начнём ужинать. Вон они уже появились.

Когда семья плотно поужинала и удобно расселась в кресла, Давлат попросил Арта начинать свой рассказ.

— Рассказывать тут особо нечего. — Начал Арт. — Да и не умею я рассказывать. Приплыли туда, за неделю. Места глухие, отдалённые. Когда причалили к небольшому замку, резиденции старого барона, нас вышло всё население деревни встречать. Люди мне сразу понравились. Они хоть живут и в отдалении, в лесах, но душой люди чистые и честные. Дальше пошло всё просто. Я принял вассальную присягу у населения. Всего там народу чуть больше четырёх тысяч в восьми деревнях. Собрал мужиков, кто желал устроиться на работу и получать за неё деньги и заложил «Рудный». Это в шестнадцати лигах от замка. Строимся до сих пор, но через четыре месяца завершим строительство основных зданий и жилищ. Поставили форт, окружаем крепостной стеной. В землях бывшего «тёмного», обнаружили ещё один выход железных руд. Охотники принесли мне камни, похожие на железную руду. Территории там дикие, расплодились выходцы из сумеречного мира и местная нежить. Собрал небольшое войско и постарался зачистить территории бывшего мага. В центре обнаружил почти целый замок колдуна. Поставил там небольшой гарнизон и заложил на втором выходе железных руд посёлок «Желанный». Это строительство начали две недели назад. Параллельно основал ещё «Маршевый» это на озере Маршевое. Там руды нет, но он нужен, для того, что бы распахать пустоши у Маршевого хребта и восстановить крепость на старом тракте. — Пояснил Арт. — Кроме того, эти два посёлка позволят расселить население более равномерно. Когда я уезжал, мы плавили шестью печами сто двадцать тонн железа в месяц. Сотню будем продавать двадцать на нужды баронства. Я думаю, что через месяц, отстроим ещё шесть печей в «Рудном» и две или четыре в «Желанном». Это будет примерно триста тонн железа в месяц. Людей не хватает.

Я выбрал всех кого смог. Если брать людей с деревень дальше погибнет добыча пушнины и местные промыслы. Организовал сбор пушнины, лавку, где меняем товары на пушнину, золотой песок и камни. За пол года отстроимся, можно и быстрее, если будут ещё рабочие руки. Я хочу переговорить с «Северным Советом», что бы дали людей на переселение. Железо нужно Северной области, цены растут. Нужны крепкие семьи, такие же, как отец, ты прислал. Огромная нехватка рабочей силы. Сейчас у меня там всё серо и убого, но со временем это будет богатый край. Три посёлка поставлены так, что могут через реки плавать друг к другу, получается транспортное кольцо внутри баронства. Хочу ещё купить рыбный завод. В озёрах ловят много рыбы. Мельница, винный завод и пресс для давки масла, это будущему посёлку «Маршевый». Распахав там пустошь можно много садить зерна, рапса и виноградники по склону Маршевого хребта. Это всё планы, до их реализации ещё очень много времени, но народ трудится, и мы постепенно развиваемся. Вот и все мои истории. — Закончил рассказ Арти.

— Ладно, всё понятно. Но, тут рассказывают, что ты встретившись с волчьей стаей превратился сам в волка и напал на того, одним ударом, чуть не убил мужика большего в четыре раза, да и вообще много таких странных случаев. — Спросил Арта паладин.

— Учитель, вам ли не знать, что можно ударом в болевую точку вывести из строя человека? При чём тут размеры? — Рассмеялся Арти. — А по поводу волка, было дело, но как меня учил егерь Ульрик, надо встать на дороге, смотреть волку в глаза и начать движение к нему. Как правило, зверь в таких случаях уступает и уходит. У страха глаза велики, мало ли чего показалось людям с перепугу? Меня спрашивали местные об этом случае. С нами в отряде тогда ездил молодой парень. Он и распространил эти слухи. Люди поверили. Мне эти слухи на руку были тогда, я их не пресёк. Народ должен уважать и побаиваться своего барона. Особенно вначале, когда я только начал принимать вассальную присягу. — Объяснил Арт.

— Разумно. — Кивнул Артэм. — А то наш глава Церкви «Единого» здесь в Аваранге, до которого дошли эти слухи, спрашивал меня, мол, не появился ли там новый «тёмный». Я его успокоил, сказав, что там баронство принадлежит сыну Давлата, моего друга, но объяснить происхождение этих слухов не мог. Если ты хочешь выступить в совете, это только упрочит твоё положение. Думаю, людей тебе дают. Уже сейчас железа не хватает. Давлат пока один из всех не почувствовал, что поставки железа сокращаются. Все остальные ощутили это уже на себе. В каждом баронстве или герцогстве есть кузницы. Закуп железа вели в основном тут в Аваранге. Герцоги и бароны жалуются на дороговизну и отсутствие железа. «Северный Совет» заинтересован в тебе. Триста тонн в месяц, это как я понимаю, почти восемьдесят процентов месячной потребности северной области, я прав Давлат? — Спросил паладин у кузнеца.

— Это вся потребность, раньше тут в месяц закупался такой объём. Я смотрел по товарам, которые проходили через принадлежащий мне терминал. Поставки колеблются от двух сот пятидесяти тонн до трёх сот в месяц. — Сообщил Давлат. — Я сам проковал железо из первой партии, в тридцать шесть тонн. Железо чище и лучше Стакидского.

— Отец, через неделю придёт второй караван, с ним прибудет ещё тридцать четыре тонны. Твои пятьдесят тонн ты получишь. Излишки можно продавать. С каждым разом поставка будет нарастать. У меня просьба, чтобы баркасы не шли пустыми сюда, я распорядился грузить их углём. Этот уголь надо продавать. Поможешь?

— Арти мы сами берём много угля у местных угольщиков. Твой уголь я заберу.

— Спасибо отец.

— Дан. — Обратился к паладину Давлат. — Я думаю нам надо перейти в кабинет, туда уже принесли напитки и вина. Арти, составь нам компанию. Есть новые сведения, которые необходимо тебе знать.

— Хорошо, отец. Я зайду к себе в комнату. Я привёз подарок, для вас учитель Дан. Заберу его и приду. — Сказал молодой барон и отправился в свою комнату.

Арт, вернулся к себе в комнату и достал из подсумка небольшую брошь. На ней был драгоценными камнями выложен знак Единого. Сама брошь была небольшой, но сделана с исключительным мастерством. Положив брошь к себе в карман, Арти отправился в кабинет отца. Там его уже ждали отец, Артэм и его мать Надия.

— Учитель Дан, примите от меня этот не большой подарок. Он достался мне как трофей в бою. Я подношу его вам в знак признательности за то искусство, которому вы меня обучили. — Арти вручил паладину брошь.

— Ну, что ты Арти, не стоит. — Паладин принял подарок и посмотрел на молодого барона с признательностью. — Спасибо Арти. Эта брошь, принадлежала одному из первых паладинов, в то время когда орден только создавался. Откуда у тебя она? — Спросил Арта Артэм.

— Я вам рассказывал, что в замке «тёмного» мага, когда я очищал земли, были трофеи, это один из них. Там всё ценное очень сильно пострадало от времени. Замок стоял почти двадцать лет без хозяина. Но кое-что осталось. Мы чтобы не сражаться с нечистью просто подожгли замок. Всё ценное в нём сгорело, книги, к примеру, в библиотеке, но часть оружия, сокровищница с деньгами и драгоценностями в пожаре не пострадали. Брошь оттуда. — Объяснил Артэму происхождение броши Арт.

— Спасибо, это очень ценный подарок, то, что это брошь паладина делает его ещё ценнее. Спасибо Арт, что не забыл своего старого учителя.

— Учитель, вы совсем не стары! — Воскликнул Арт.

— Да брось ты Арт. Я собираюсь на пенсию. Хочу открыть фехтовальную школу в Аваранге. Службу я хочу закончить. Конечно, паладин, это на всю жизнь, но я уже стар для войн и походов. — Сказал паладин.

Когда все расселись, Давлат наполнил бокалы, началась неторопливая беседа.

— Арт, за последнее время тут назревают перемены. Образование «Северного Совета» показало, что герцоги и бароны устали жить без центральной власти. — Начал объяснение Давлат. — Это заметили все. Война, между Саадаком и герцогом Гаюрзаном ослабит империю и западное герцогство. То, что война будет, это уже понятно всем. Герцог Вандеи сказал мне, что через три, возможно четыре месяца, кто-то из них порвёт договор о ненападении заключённый восемь лет назад. Войско «Северного Союза» пока будет в стороне. Я думаю, обе стороны пришлют своих гонцов и представителей для заключения военного союза или хотя бы договора о не нападении. В «Северном Совете» по этому поводу идут споры. Многие хотят поддержать Саадака, многие Гаюрзана. Совет пока един, но разногласия нарастают. Герцог Вандеи уже пять дней находится в Аваранге. За это время он принял уже тридцать баронов и трёх герцогов. Мне кажется, герцог Вандеи образует мощную фракцию. Остальные сорок баронств и герцогств северной области пока стоят в стороне. Я разговаривал с герцогом. Его позиция мне ясна. Он вообще не хочет вмешиваться в войну между этими двумя. Он полагает, что война ослабит обе стороны, и можно рассчитывать на образование небольшого северного государства с ним во главе. Церковь и Магическая гильдия смотрит на это одобрительно. Некоторые люди в империи и западной области тоже согласны с его идеями. «Разлом», его наличие в северной области ставит нас в исключительное положение. Церковь и Магическая гильдия обязуются поддержать герцога, а герцог хочет распространить положение о невмешательстве, которое распространяется на Аваранг, на всю область. Это вполне может получиться. Область возьмёт на себя обязательство перед всеми поддерживать сама состояние купола над разломом, за что Церковь и Магическая гильдия помогут Вандеи получить особый статус для северной области. Это будет небольшое государство с политикой невмешательства и нейтралитета. Мы получим все плюсы от войны между Саадаком и Гаюрзаном, оба подпишут декларацию о не вмешательство, ведь каждый из них не хочет, чтоб мы вмешались на стороне противника. Герцог Вандеи я думаю, сможет разобраться с недовольными его усилением. В итоге мы получим спокойный, независимый регион с особыми правами под его управлением с поддержкой Церкви и Магической гильдии. Аваранг, как самый крупный город, стоящий в центре и на торговых путях станет столицей. Я думаю, тебе стоит переговорить с ним лично и выступить в Совете. Ты получишь людей от Совета и личную протекцию главы Совета герцога Вандеи, если поддержишь его начинание. Железо очень серьёзный аргумент. К тебе прислушаются. — Закончил Давлат.

— Хорошо, отец. Это согласуется с моими планами. Когда ты хочешь посетить герцога, и когда собирается очередное заседание совета? — Спросил Арт.

— Утром мы навестим Вандеи. Заседание Совета послезавтра. Ты прибыл очень вовремя. Мы сможем быстро решить все вопросы. Завтра после посещения герцога, заедем в Магическую гильдию и через её связь закажем тебе оборудование для твоего рыбного завода. Я предлагаю ещё заказать три небольших лесопильных завода на гидроприводе. Это не дорого, но может тебе помочь в строительстве. Какие у тебя ещё планы?

— Мне надо посетить гномий банк. Я хочу с ними договорится на их приезд ко мне. Я хочу оплатить из своих средств раздачу карт гномьего банка всем желающим моего баронства. Это поможет торговле и развитию баронства. — Ответил Арти. Все присутствующие с уважением посмотрели на Арта.

— Отличная мысль, Арт. — Одобрил его Артэм.

— Вчера ушёл к тебе караван с товаром. Восемь баркасов. С ним отправилось ещё триста человек. Это шестьдесят мастеров с семьями. Раз ты хочешь вести распашку земель, думаю, я смогу нанять для тебя крестьян с окрестных деревень Аваранга. Спокойная жизнь в нашем районе привела к тому, что для расселения и выделения сыновей в новые хозяйства у крестьян нет земель. Делить земли, значит, уменьшать хозяйства. Думаю многие отцы, согласятся отправить своих недавно женившихся сыновей к тебе вместе с молодыми жёнами. По праву наследования, на землю имеет право только старший сын, остальные безземельные. Крестьянские семьи не маленькие. Желающие переехать к тебе найдутся.

— Спасибо отец. Я буду рад всем переселенцам. У меня на баронство всего восемь деревень и я построил три населённых пункта, хотя положено на такой территории иметь в три раза больше. Десяток деревень на одно старое баронство. У меня же было, всего пять в одном и три деревни в другом. У «тёмного» вообще не осталось ни одной деревни. Мне срочно нужно вести заселение. — Кивнул Арт. — Есть ещё один вопрос. Мои знахарки объединились, они хотят вести заготовку трав, варить зелья и продавать их в Аваранге. Я думаю, следует им помочь.

— Это я легко решу. — Сказала Надия. — Можно открыть свою лавку или отдавать на продажу Амане. Я пройдусь завтра по лавкам и узнаю цены.

— Спасибо мама. Когда, я уезжал, мой управляющий приготовил пять баркасов. Два с пушниной, остальное железо и уголь. Думаю это по деньгам не меньше шестисот тысяч. С этих денег отец, можно удержать сто восемьдесят тысяч которые ты потратил на приобретение оборудования в империи и на приобретение рыбного завода. Теперь караваны будут ходить по пять баркасов каждую неделю. Это всего два каравана по пять баркасов. Как только наладим выплавку в «Желанном» и запустим ещё печи в «Рудном» мы сможем отправлять их чаще, сформировав ещё один караван, а может и два. Сейчас у меня получается двадцать семь баркасов. Думаю, пока нам хватит, но если будут очень дёшево продавать, можно приобрести. Мы используем их как плавучие склады у строящихся посёлков. Баркас как я понял, стоит десять-двенадцать тысяч. Строительство склада на тридцать тонн пять тысяч. Пока это для нас выход. Можно ставить баркасы на прикол у «Гремячего», «Желанного» или «Маршевого» Это облегчит положение, пока мы строим посёлки. Люди живут в землянках, будут жить в пустых баркасах, потом их отдадим в караваны или рыбакам. — Задумчиво произнёс молодой барон.

— Хорошо, если будут баркасы ниже пяти тысяч, я буду приобретать. — Согласился Давлат. — Крайний случай их можно будет загрузить железом до Аваранга и тут продать. Арти, сколько у тебя самого потребность железа в кузнях? — Спросил он.

— Сейчас, двадцать тонн, но мы строим кузню на двадцать кузнецов и сорок подмастерьев. Это будет тоже пятьдесят тонн как у тебя, но у нас мало кузнецов, поэтому на крупный выпуск оружия, я и не рассчитываю пока. Мы куём в основном для строительства и для своих воинов. Я готов нанять как минимум десять кузнецов сейчас и через два месяца ещё столько же или больше. Впереди война, оружие будет не хватать. — Ответил Арт.

— Вот и я о том же. Я отправил в Стакиду письмо к родственникам, с просьбой нанять и отправить к нам кузнецов. Получил ответ, у нас будет сорок кузнецов. Я стою кузню на двадцать кузнецов и сорок подмастерьев. Двадцать кузнецов могу отдать тебе. Прибудут они сюда через три недели. — Улыбнулся Давлат. — Работать будем вместе. Всё оружие отправляешь мне, я продаю. Можно брать крупные заказы и делить их. Арти, ты партнёр, я со всех продаж удерживаю пять процентов, десять с оружия и железа. Хорошо?

— Конечно, отец. Это разумно. Закуп ведёшь для нас бесплатно?

— Да. Это обычная практика партнёров. — Кивнул Давлат.

— Я пока не могу принять активное участие, у меня много кузнечной работы для строительства и своей армии, но со временем я к тебе присоединюсь.

— Хорошо. — Согласился отец.

— Есть ещё одно направление, но оно только начинается. Ты прислал мне огранщика-чудака. Он хоть и чудак, но отличный мастер и учитель. Мы не отправляем больше сюда камни, мы теперь граним их сами. Набрали учеников. Скоро сможем делать партиями. Но это не скоро. Он же наладил очистку и переплавку золотого песка в слитки. — Сообщил Арт.

— Хорошо, как будут, сообщишь или пришлёшь. Золото подпрыгнет в цене. Я буду следить за ценами на этих рынках, хорошо, что предупредил. — Кивнул Давлат.

Весь вечер они провели за обсуждением деловых вопросов. Основные вопросы они уже обсудили и перешли на детали. Спать лёг Арти очень поздно. На следующее утро они посетили герцога Вандеи. Герцог внимательно выслушал молодого барона, сообщившего и своих планах по строительству и заселению баронства. Спросил, как он относится к образованию нейтрального государства на территориях северной области, и под конец беседы сказал Арту:

— Молодой человек, я вижу, что вы умны и рассудительны. Правильно видите ситуацию и ваше «железо», вместе со словом вашего отца, самого крупного производителя оружия и брони в северной области стоит не мало. Вы мне нравитесь, если мой план получится, я дам вам титул герцога. В обмен я потребую от вас полной лояльности. На завтрашнем заседании «Северного Совета» расскажите не о том, что через месяц, вы наладите плавку трёх сот тонн, а о том, что без выделения людей вы не сможете наладить её и через год. Я помогу вам, и вы получите, как минимум тысячу рабочих рук, это три-четыре тысячи человек. Когда будет война, появятся беженцы, я дам вам ещё. При моём приходе к власти я думаю, что некоторые потеряют свои земли, если у вас будет желание приобрести кое-что, то вы будете иметь такую возможность. Ваша семья, Давлат. — Герцог Вандеи обратился уже к отцу Арта. — Должна хорошо понимать, у кого следует брать заказы на изготовление оружия и быстро их исполнять, а у кого брать заказы и затягивать их исполнение. Я думаю, такая ситуация продержится не более двух месяцев. Когда всё встанет на свои места, я в обмен за свою помощь, потребую от вас на год установить твёрдую цену на железо внутри области. Это будет пятьсот золотых тонна. Сейчас вы можете продавать железо по такой цене только моим последователям, остальные пусть покупают его, где хотят. Договорились? — Спросил Давлата и Арта герцог и увидев их согласие, закончил разговор. — Тогда жду вас на завтрашнем заседании «Северного Совета».

— Господин герцог. — Ответил Давлат. — Я знаю вас уже давно, вы партнёр нашей семьи, старый соратник и друг. Мы с моим сыном решили выделить вам для поддержки ваших планов организации северного нейтрального государства двести тысяч золотых. Думаю, эти средства помогут вам в образовании нового государства.

— Спасибо, я всегда знал, что ваша семья всегда поддержит мои начинания. Такие вещи не забываются и их не купить за деньги и не выменять на льготы. Я благодарен вам, вы всегда желанные гости в моём доме. — Сказал герцог им на прощание.

После посещения герцога, Давлат с Арти заехали в гномий банк. Арт договорился, что представители банка их посетят со следующим караваном. Узнав, что Арт согласен оплатить как минимум тысячу карт, они сообщили, что для таких крупных клиентов они сделают скидку, одна карта будет стоить сто десять золотых, вместо ста пятидесяти. На этом и договорились. Посетили магическую гильдию, заказав по её связи оборудование для рыбного завода и трёх лесопильных небольших производств.

После Магической гильдии Арт остался один, Давлат заторопился в порт, на терминал. Он ожидал какого-то торговца. У них была назначена встреча, поэтому они с Арти договорились встретиться за ужином дома. Оставшись один, Арт заехал в лавку мага-артефактора Аната.

— Здравствуй Арт. Давно приехал? — Спросил Арти артефактор.

— Вчера утром. Я получил всё, что заказывал. У вас есть желание ещё сотрудничать со мной? — Спросил Аната Арт.

— Конечно, Арт. Вы мой крупный клиент. — Кивнул Анат.

— Я готов заказать вторую партию такого же размера. Мой караванщик Наврёт будет вам заходить по мере исполнения заказа. Я к вам зашёл по другому делу господин маг-артефактор. Я хотел бы кое-что вам показать. — Арт осмотрел лавку Аната, показывая тому, что место не очень подходящее, для продолжения разговора. Анат сразу понял намёк и пригласил его в свой кабинет.

— Арт, это место, достаточно безопасно для обсуждения серьёзных вопросов. — Сказал Анат, когда они оказались в его небольшом кабинете.

Арти достал один из кристаллов добытых им из панциря жителя мира-плоскости духов и предложил осмотреть его артефактору:

— Взгляните на этот кристалл, мастер. Он поднимает магическо-ментальный щит над владельцем по мысленному воздействию. Самое интересное, что владелец может быть и не магом или ментатом. Достаточно быть просто разумным. Щит достаточно мощный, но вы сами исследуйте артефакт и скажите своё мнение. — Арт смолк, видя, что артефактору знакомы такие кристаллы.

— Откуда у вас этот кристалл Арт, это кристалл мурахха. Иногда эти существа встречаются. Довольно опасны, разумны, владеют магией. За всё время существования «Разлома» был убит только один, при этом погибло восемь охотников. Было четыре кристалла. — Объяснил свой интерес Анат.

— Я готов предложить вам два. — Ответил Арт. — Скажем, мне принесли их и подарили. Вы умный человек господин артефактор, я уверен, вы сможете предложить мне за них достойную цену. Меня не особо интересуют деньги. Я готов поменять их на что-либо меня интересующее или равной ценности. Я владею магией и со мной проще. Будущему владельцу этого кристалла сложнее, ведь всем известно, что Гаюрзан, Саадак не владеют магией. Человек подобного уровня с руками оторвёт у вас такой кристалл.

— Я всегда считал вас способным и умным молодым человеком. Вы оправдываете моё мнение о вас. — Сказал Арту Анат, он открыл свой сейф и достал из него шкатулку. — Я могу вам предложить в обмен эту вещь. — Он открыл шкатулку и положил перед Артом цепочку с небольшим кристаллом на конце. Этот кристалл меньше вашего, но он в восемь раз превосходит ваш по объёму магической энергии. Эта вещь уникальна. Мне принесли её с «Разлома». Вас устроит такой обмен? — Спросил Анат Арти.

— Только за один кристалл, господин артефактор, если что-то вас не устраивает, я могу доплатить. — Произнёс Арт.

— Нет, господин барон за два и моя доплата.

— А что если вместо этого кристалла, который вы видите перед собой, я дам вам за ваш артефакт другой, такой же, но в полтора раза больший? Я думаю это должно устроить обе договаривающиеся стороны? — Арт выложил на стол второй кристалл.

— Хорошо, по одному кристаллу договорились. — Кивнул артефактор, и, отдав Арту цепочку, положил в шкатулку крупный кристалл. — Что будем делать со вторым? Может вы продадите мне его?

— Господин артефактор. Подумайте, может, вы сможете меня ещё чем-нибудь заинтересовать. Завтра заседание «Северного Совета». Я буду выступать на нём. После завтра утром, я уезжаю. У вас есть время. Я перед отъездом к вам зайду. У меня есть ещё интересные для вас вещи, но я пока не имею возможности разобраться в них и решить, что из этого продать. Думаю, наше сотрудничество принесёт нам обоим прибыль. — Сказал магу-артефактору Арт, собираясь уходить.

— Подождите, барон. Я придумал, что ещё может вас заинтересовать. — Воскликнул Анат, думая, что теряет второй кристалл.

Арти уселся назад в кресло. Артефактор убрал шкатулку в сейф и достал другую, поставив её перед Арти.

— Это два небольших кристаллика. Называются они слёзы вампира. Если вставить их в ваши мечи, то я смогу на них наложить объединяющее заклинание. Поверьте мне, это заклинание доступно не каждому артефактору. Ваши мечи приобретут уникальное свойство. При ударе они будут высасывать из противника жизненную и магическую энергию, и передавать её вам. Я возьму с вас кристалл и сорок тысяч золотых. — Закончил предложение маг-артефактор.

— Помилуйте, господин маг, вы, поменяв у меня крупный кристалл на магический накопитель, уже заработали как минимум сотню тысяч, хотя я подозреваю, что гораздо больше. На втором вы тоже отломите для себя не меньше. Покупателя на ваши слёзки ещё надо поискать, это должен быть воин, при этом он должен иметь деньги. Да я согласен, что отток жизненной энергии будет давать приток энергии и простому человеку, но в этом случае магическая составляющая теряется. Магов владеющих мечами почти нет. Вы вставляете кристаллы и доплачиваете мне тридцать тысяч, по моему это будет справедливо. — Воскликнул Арт.

— Я вставлю кристаллы и дам вам две книги из своей магической библиотеки.

— Пять книг, и не самого примитивного содержания.

— Три

— Всё, господин маг, четыре книги и по рукам.

— Хорошо, вы умеете торговаться Арти, я рад вас иметь своим постоянным клиентом. Если у вас будут вещи подобные этим или другие магические артефакты, вы можете смело приносить их ко мне. Мы всегда сможем договориться. — Анат убрал шкатулку со вторым кристаллом и закрыл сейф на ключ. — Оставляйте свои мечи, вечером я зайду в гости к вашей матери и занесу их вместе с книгами. Довольные друг другом они расстались.

Вечером, Анат навестил Надию и передал свёрток с книгами и мечи Арту. Проверять работу Арт не стал, так как знал, что со стороны Аната обман исключён. Это был старый знакомый матери, с которым она когда-то училась вместе и старый партнёр семьи. Что было в свёртке, Надия не узнала, Анат просто отдал свёрток и удалился. Арт забрал мечи и попрощавшись с Анатом поднялся к себе в комнату. Долго терпеть Надия не смогла. Она поднялась в комнату Арта и, постучавшись, зашла.

— Арти, какие у тебя с Анатом. Я переживаю. За приобретение и распространение магических знаний грозит смерть. — Надия увидела, что Арт читает, это была книга, привезённая им с собой «Основы магии. Структура простейшего заклинания». Надия побледнела и произнесла. — Арт, ты читаешь запретное…

— Мама, ну что ты так волнуешься? Ты сама приобрела мне «Медитационные техники», что тебя пугает? Мама, скажи мне, как я мог сюда прибыть, если караван с письмом ко мне прибыл позавчера? Мама, «тёмный» маг, земли которого мы приобрели, не умер, он стал личем. Ты в курсе, что он был первого уровня, став личем, он стал ещё сильней. Я убил его и разобрался с истинным вампиром, находившимся у него в подчинении. Ты слышало о таком понятии как «Межмирье», я прибыл сюда через него. Я не тот подросток Арт, я маг и барон. Не волнуйся, пожалуйста. — Арти раздвинул щит до размеров комнаты, закрывшись от чужого внимания и Надия вдруг начала подниматься в воздух вместе с державшим её за руки Артом.

— Левитация. — Воскликнула она. — Четвёртый или третий уровень.

Вокруг них вдруг появились цветы и закружились хороводом. Заблистал, открываясь, переход и они оказались в мире-плоскости духов.

— Вот мама, ты в другом мире-плоскости. Это был не портам внутри мира, это портал между мирами, как и в «Разломе», только в «Разломе» был постоянный, а я открыл только для нашего перехода. Посмотри, ты в другом мире! — Воскликнул он.

— Арт, это уровень архимага. Я слышала, что это есть, но никогда не мечтала оказаться здесь. — Ответила Надия.

— Я не маг мама, хотя я учусь магии сам. Я маг-ментат. Это мне кажется лучше, чем быть просто магом. Это всё благодаря тебе. Маги не видят дара ментата. Поэтому прошли мимо меня, но ты смогла помочь мне его развить, сама того не подозревая. По этому мы с тобой стоим тут и смотрим на чужой нам мир. Я хотел бы, что бы ни кто не знал обо мне пока я сам не решу себя проявить, но таиться от тебя это не уважение к тебе, поэтому мы здесь. Будем возвращаться? — Спросил он Надию.

— Да, а выброс энергии не заметят в Аваранге. — Спросила она Арта.

— Мы ушли из-под защиты, войдём назад, и я не буду закрывать портал, пока не закрою нас полем вместе с порталом. — Ответил он матери. — Всегда есть риск, но в этом случае он не большой. Выброс будет не больше чем при касте простейшего заклинания, а тех, кто сможет уловить искривление пространства, в Аваранге нет. Ты теперь веришь, что мне не сможет угрожать ни Магическая гильдия, ни Церковь? Я переживаю только за вас, моих родственников и за своих друзей. Полетели домой, я открываю. Они оказались в комнате Арта. Арт раскинул щит и закрыл портал.

— Арт, ты действительно сильный маг, я не могла такого сделать, когда у меня был дар. — Сказала Надия.

— Да, я сильный маг, не знающий азы магии, поэтому и читаю «Основы простейшего заклинания». — С иронией подтвердил Арти. — Удалось захватить библиотеку лича. У меня есть книги. Мне нужен год спокойных занятий. Я взял у Аната книги для отвода глаз, вдруг он обо всём докладывает, куда мне не надо. Завтра я выступлю на заседании «Северного Совета» и уеду. Совет утром, после выступления я поем и поеду. Вечером я буду у себя в замке. Я буду бывать тут, но мама, я не говорю, что часто. Мне надо учиться, при этом я руковожу баронством. Времени на всё не хватает. Мне нужен год. Я вообще не хочу, чтобы знали о моём даре. Тем более ваша гильдия или церковь. Они достаточно натворили. Расхлёбываем мы. Посмотри, ни орки, ни гномы или эльфы не переживают таких катаклизмов как мы, люди. Я строю баронство, потому что хочу возвращаться из межьмирья домой, туда, где меня ждут. Если меня будут преследовать, я заберу книги и уйду в другой мир, где вдали от людей изучу всё что сочту нужным, но это мой мир и я хочу тут жить, путешествуя по межмирью, возвращаясь сюда. Я могу сегодня выпотрошить вашу библиотеку, но я не хочу ссориться с гильдией. Я хочу, чтобы ко мне не лезли.

— Я поняла, тебя Арти. Когда-то я тоже мечтала об этом. Ты смог выйти в межмирье. Я рада, что это тебе удалось.

— Спасибо мама, я всё равно буду бывать у вас, и пока обо мне не знают, это можно делать. Я не думаю, что когда я изучу книги, со мной кто-то захочет поссориться, но пока я слаб, мне нужно учиться. Это время. Чем дольше обо мне не будут знать, тем сильнее я стану. Понимание магии у ментата, совсем другое, чем у мага. Заклинания изучаются по-разному. Требуют больше времени, но зато при применении менее энергоёмки и быстрее в касте. — Закончил Арт.

— Я понимаю тебя Арти. Ты родился в трудное время, но лёгких времён не бывает.

— Да, мама. Приезжайте ко мне с отцом, когда у вас будет время. У нас очень красиво. Я обещаю тебе, если я найду прекрасный мир, я покажу его тебе. Путешествия через межмирье опасны, когда я закончу изучение магии, я смогу по нему спокойно ходить. Пока же я лишь учусь и мне нужно много времени посвящать занятиям. Мама, больше не рискуй, добывая мне книги. У меня есть всё, что мне нужно. Остальное я достану сам. Посмотри, ты с таким трудом достала одну книгу, а Анат принёс мне четыре.

— Хорошо. — Пообещала Надия.

На следующее утро он выступил на заседании «Северного Совета». Как и договаривались с герцогом Вандеи, он рассказал о трудностях в новом баронстве и о том, что мог бы достичь выплавки трёхсот тонн за четыре месяца, при наличии людей. Рассмотрев его выступление «Северный Совет» обязал каждого барона дать ему несколько семей в зависимости от размера и количества людей в баронстве. Всё прошло, как и обещал герцог Вандеи. Вернувшись после заседания домой, он очень плотно пообедал и выехал к себе в баронство. Выйдя в мир-плоскость духов Арт, во весь опор проскакал сорок лиг, держа перед собой широкую воронку. Кристалл, в который попадали сущности мира-плоскости духов, настолько набрался сущностями, что светился от переполняющих его жителей мира-плоскости. Подъехав к месту выхода, Арт активировал руну и выехал в свой мир в трёх милях от «Гремячего» Ужинал он, уже у себя в замке.

 

Глава восьмая

Владетель мурраххов огромный гаттар Аррых пребывал в прескверном настроении. Пропал его посланец к гаттару Драху нёсший ей послание. Аррых и Драху давно были знакомы, их территории были рядом, всё шло к тому, что через какое-то время можно было рассчитывать на слияние территорий и получения совместного потомства. Драху была самкой. Аррых с содроганием подумал о том, что может случиться, если она придёт в неистовство. Самки гаттаров были крупнее и сильнее физически самцов. Природа наградила их огромными ментальными и магическими способностями. Драху превосходила его по мощи в два раза, она могла легко расправиться с Аррыхом, но ей тоже нужно было потомство. К тому же молодой, умный гаттар Аррых ей нравился, вот только в округе было много гаттаров самцов и всего одна самка гаттар, Драху. Любой из гаттаров-самцов был готов погибнуть за то чтобы иметь её благорасположение.

В расе гаттаров правили самки. В среднем на восемь самцов было не больше одной самки. Они были гораздо развитее во всех планах, умственном, магическом и ментальном, но менее агрессивны и старались не участвовать в стычках. Сами по себе они были очень сильны, поэтому на их территории редко нападали. Между собой самки редко воевали, но такие случаи тоже были. Драху была воинственной, она убила трёх самок в округе и около полусотни самцов. Власть её была неоспоримой.

Этот мир-плоскость был в древности покорён и подчинён их расой. Гаттары управляли этим миром. Размножение гаттаров было немного необычным. Напитавшись магической, ментальной и жизненной энергией, гаттар производил на свет мурраха. Это была уменьшенной копией его и существом не способным к размножению. Зато муррахи отличались большой подвижностью, преданностью и разумностью. Это были слуги гаттара произведшего их на свет. Количество мурраххов определяло силу, мощность и место, занимаемое гаттаром в обществе. Они следили за сбором духами аррахи, смеси из магической и жизненной энергии и использовались в любых других случаях. Часто возникающие конфликты между самцами гаттаров приводили к мелким войнам и потерям мурраххов. Убийство гаттара другим гаттаром, тоже было частым явлением.

Для получения полноценного потомства, десяти маленьких гаттаров, должно было происходить слияние территории самки и самца, объединение их усилий для сохранения потомства. Объединённая пара вычищала большую территорию от всех опасных существ, в том числе и от других пар или самцов, вынужденных переселяться с этих мест или погибнуть. После этого пара в течение года производила мурраххов и готовилась к размножению. Как правило, в это время сила пары была на пике, все окружающие не рисковали заходить на их территорию. Пара получала потомство и растила его. Молодые гаттары расселялись по территории пары и быстро росли. Достигнув зрелости, потомство отправлялось в окружающие территории, производило захваты, расселялось и размножалось.

Объединённая пара оставалась на своих территориях и могла произвести до трёх потомств. Таким образом, территории пары росли. Как правило, пара доживала свою жизнь в прекрасных условиях и в безопасности, окружённая землями своих потомков. Гаттары, постоянно воевали между собой и границы пар постоянно менялись, но таких случаев, что пара теряла свои земли, были очень редки.

Не получив послания, Драху ментально связалась в Аррыхом и поинтересовалась:

— Аррых, я не получила послания. Что это? Нарушения ритуала или ты передумал? В чём задержки? — Вежливо поинтересовалась она.

— Извини Драху, пропал мой посланец к тебе. Я уже отправил нового и скоро он будет у тебя. Случилось не что необычное. Муррахи прошли по следам посланца и обнаружили место входа в наш мир-плоскость «рашида», странника. Муррахи прошли по следам, и нашли место его выхода от нас. У места выхода обнаружены три лапы и много разбрызганной крови мурраха-посланца. Мои муррахи обошли все окрестности, и нашли ещё два места входа и выхода. В одном месте в мир зашли два «рашида» и вышли там же. Во втором месте «рашид» вошёл в наш мир-плоскость и быстро вернулся к месту первого входа вышел от нас. Обследовав место, мои муррахи обнаружили ещё одно место входа-выхода. «Рашид» очень силён, весь путь своего следования он вычистил от духов. Я потерял около двух тысяч духов, собирающих аррахи и мурраха-посланца. — Сообщил Аррых Драху.

— Очень интересно. Что ещё удалось выяснить? — Спросила Драху.

— Муррахи сообщили, что конечности посланца отсечены. Это показывает, что, скорее всего это галоид. У галоидов известны четыре расы: человек, орк, эльф и гном. Это соседний мир-пространство. — Ответил, подумав Аррых.

— Хорошо бы его отловить. Поставь троих мурраххов постоянно наблюдать за последним местом выхода. Если обнаружат вход «рашида» пусть сами не лезут, а сообщат нам. С ними трудно совладать, но если можно будет поймать «рашида», это отличная пища для любого гаттара. Галоиды насыщены магической и жизненной энергией, бывают особи с большим количеством ментальной энергии, но они редки. Поймать любого галоида большая удача, они умелые маги, как правило, убивают не мало муррахов. Возможно, он больше никогда не появится в нашем мире, но может быть наоборот будет частым «гостем». Аррых пока просто наблюдай и обо всём сообщай мне. Захват одного галоида может очень помочь нам. Его энергии может сразу хватить на один выводок потомства. Я подумаю над этим. Рассчитывать на захват не стоит, они опасны, к тому же могут просто выйти из нашего мира, а погоня за ними, как и возврат назад труден и сложен. — Подумав, распорядилась Драху. — Если посещения «рашида» будут частыми, я сама прибуду к тебе, и мы попробуем вместе его захватить или вступить с ним в контакт. — Закончила разговор Драху и вышла из ментального контакта.

Аррых облегчённо вздохнул: Драху не злилась, она предложила совместную охоту на «рашида», всё прекрасно. Не много подумав, он послал пятерых муррахов к месту последнего выхода «рашида». Он хотел сам попробовать захватить «рашида» и подарить его Драху в качестве подарка при объединении. Одна мысль о таком подарке приятно щекотала его самолюбие и гордость.

— «Может «рашид» решит ещё раз пройти этим же маршрутом?» — Подумал гаттар. — «Стоит поставить ещё пятерых муррахов по этому пути, если он будет двигаться по нему, я смогу атаковать его муррахами, они задержат его до моего прибытия. Я открою портал и сам прибуду к месту схватки и возможно смогу его захватить»

Гаттар обдумал ещё раз всю ситуацию и, вызвав десяток муррахов, распорядился:

— Пятёрке дежурить на месте последнего выхода «рашида». Обо всём сообщать мне. Самим в схватку не вступать. Второй пятёрке находиться неподалёку, рассредоточившись по маршруту которым прошёл «рашид». Попробуем его поймать, но пока наблюдаем за ним и изучаем. Он может не появиться вообще, но может часто бывать у нас.

— Что делать если он пойдёт по маршруту или задержится в нашем мире? — Спросил муррах Ярри.

— Вы должны постоянными атаками связать его и задержать до моего прибытия. Я открою портал и приду к вам на помощь. Вместе мы его скрутим. Самое главное, что бы он не успел уйти назад до моего прибытия. «Рашиды» умны, хитры, владеют магией. Они опасны, но если мы захватим одного, Драху будет очень довольна, вас я награжу по-королевски.

— Мы выполним ваше повеление Владетель, можно выполнять? — Муррахи склонились в позе поклонения.

— Да. Будьте осторожны, я не хочу по глупости потерять ни одного из вас. — Аррых жестом отпустил муррахов.

* * *

На путешествие в Аваранг и назад у Арта ушло пять дней. Молодой барон на следующее утро после возвращения собрал Марьяну, Навила и Дана, капитана его небольших военных сил и сообщил о новых событиях:

— Мне удалось договориться с «Северным Советом». Они выделяют нам тысячу крепких семей для заселения нашего баронства. Поселенцы будут поступать к нам на наших баркасах, через Аваранг. Это примерно четыре с половиной тысячи человек. Поступать они к нам будут в течение месяца. Мой отец, хочет нанять и отправить к нам крестьян из округи Аваранга. Это поможет нам заселить окрестности около пустоши. Крестьяне тоже будут вести распашку земель и образуют в её округе несколько поселений. — Сделал сообщение молодой барон.

— Господин барон, приток такого количества людей может раскрыть торговлю через хребет, и это известие может достичь не нужных ушей. — Сказал Дан.

— Я думал над этим, Дан. У нас ещё должны прийти люди из-за хребта, желающие вернутся в земли людей. Шаман обещал освободить и отравить к нам всех желающих. Это не меньше двух тысяч людей по его словам. — Кивнул Арт.

— К нам на подходе почти полторы тысячи переселенцев от горцев. Через неделю будет отправлена ещё одна такая же по численности колонна. Количество переселенцев сравняется с количеством наших местных жителей. Общее количество вырастет в два раза и достигнет восемнадцати тысяч человек. Это количество будет достигнуто за месяц. — Подвёл итог Навил. — Нам надо продумать расселение и подготовиться к нему. В нашем баронстве будет большое количество лагерей в местах будущих деревень и поселений, до тех пор, пока мы не построим людям жильё. Я приготовил примерный план расселения трёх тысяч горцев, равномерно распределив их по территориям. Ваше известие, господин барон, о поступлении ещё четырёх с половиной тысяч из Аваранга меняет общую картину. Нужно по новой обдумать расселение и составить новый план.

— Хорошо Навил. — Кивнул Арт. — Продумайте план расселения. Я думаю, огласки торговли через хребет можно избежать продуманным расселением и мерами по соблюдению секретности. Первое, что мне приходит на ум, это расселение выходцев из-за хребта в Маршевом районе. Второе, что следует сделать, это организовать некоторую изолированность Маршевого района и запретить поселенцам перемещение по территориям вне их будущего поселения. Этому будет способствовать расстановка по всему баронству небольших фортов. Каждому поселенцу или местному жителю следует выдать документ, в котором будет указано его имя, место проживания и род деятельности. Такие документы распространены повсеместно на территориях бывшей Аршавской империи. Следует их ввести и у нас. Отряды из расставленных фортов будут патрулировать свои территории, истреблять нечисть, следить за законностью во вверенных им территориях. Встреченного жителя баронства вне его места жительства или района поселения следует брать под временный арест, до выяснения обстоятельств его появления вне своего региона. На границах Маршевого района таких фортов должно быть больше. Это позволит пресечь выход из этого района и вход в него из других. Третьей мерой, которая позволит пресечь распространение не нужной нам огласки, это ведение книги, в которой будут зафиксированы все, кто каким-то образом узнал о торговле. Все знающие о торговле или выходцы из-за хребта должна быть поселены вблизи крепости у Маршевого хребта. По границе района расселения этих людей, так же должны быть расставлены форты и налажено патрулирование. Со всех людей знающих о торговле должна быть взята клятва о неразглашении. Эти люди могут использоваться в ведении торговли. Я думаю, со временем мы всё равно заявим о торговле с орками, но пока следует избегать огласки. — Закончил Арт.

— Хорошо господин барон. — Согласились все.

— Навил, через месяц у нас будет ещё двадцать новых кузнецов из Стакиды. Нужно начинать строительство ещё одной кузни на двадцать кузнецов и сорок подмастерьев в «Рудном». Известите Сари. — Сказал молодой барон, подумав, он продолжил. — Я думаю, один раз в месяц должен проводиться расширенный Совет баронства. От каждого района, Желанного, Рудного и Маршевого должен быть один из двух моих представителей власти. Они должны докладывать о своих успехах или проблемах возникших при правлении. Отсутствие одного из двух в течение двух или трёх дней не скажется на строительстве или управлении, но нам это даст много. Мы сможем более подробно понимать состояние дел на местах, а они смогут понимать общую картину развития баронства. Приезжать сюда они должны по очереди.

— Господин барон, может быть, приглашать одновременно Ютану с Утулием. Это даст мне возможность сразу проводить с ними совещания по организации военной безопасности баронства. Ещё я хотел с вами обговорить кандидатуру начальника военного района «Рудного». Я предлагаю Аула, это мой помощник. Он честен, знает дело и верен вам. — Сказал капитан Дан.

— Хорошая мысль. В отношении Аула, я одобряю. А вот в отношении вызова на доклад отдельно военных и правителей районов я полностью согласен. Сделаем так: раз месяц, каждый из них должен ездить сюда. Будет два Совета баронства в месяц, каждые две недели, на одном будем заслушивать военных, на другом правителей. — Распорядился Арти.

— Хорошо, господин барон. — Согласились все.

— Я заказал ещё оборудование для рыбного завода и три небольших лесопильных заводика в империи. Всё это будет у нас через месяц. Так что нужно ещё прикинуть места их размещения. — Вспомнил молодой барон про заказ.

— Я хотела узнать, господин барон. — Спросила Марьяна Арта. — Как на счёт продажи в Аваранге зелий и сырья для них? Второй вопрос касается огранённых камней и слитков золота?

— Извините, Марьяна, я совсем забыл об этом сказать. Я переговорил с моей матерью Надией. Сырьё и зелья можете отправлять ей. Грузите в баркас, но указывайте, что это для неё. В отношении золотых слитков и огранённых камней: мой отец, Давлат, обещал мне помочь с их продажей, но я думаю, что золото и камни он будет продавать сам. Я предложил родителям организовать лавку в Аваранге и продавать там зелья и камни. Они сказали, что подумают. Пока я не знаю, как и что будет конкретно, но можно отправлять золотые слитки и огранённые камни. Ещё одно известие: со следующим караваном приедет маг и представитель банка гномов. Я договорился с ними, что они будут нас навещать раз в полгода по нашей заявке. Однократно надо обеспечивать не менее пятисот желающих получить карту. В этом случае мы будем им платить по сто десять золотых за одну, вместо их обычных ста пятидесяти. И последнее известие для вас, капитан Дан. — Обратился к Дану Арт. — Я заказал ещё пятьсот амулетов у мага-артефактора.

— Спасибо, господин барон. — Кивнул капитан.

— Готовьте план расселения и установки фортов, назначьте очерёдности строительств. Думаю, завтра на утреннем докладе мы рассмотрим его и, внеся дополнения и изменения, утвердим. — Сказал Арт, отпуская своих подчинённых и заканчивая совещание.

Оставшись один, Арти немного посидел в кресле, обдумывая общее состояние дел в баронстве. После этого он решил распланировать своё время в более компактный график. Он хотел каждый день заниматься магией и чтением книг. Помимо теории следовало выделить время для практических занятий не только магией, а ещё и ментальным техникам, алхимии и изучению трав. При этом ещё следовало управлять баронством и совершать поездки в «Рудный», «Желанный» и «Маршевый».

После обдумывания он решил каждую неделю совершать одну поездку в один из районов или посёлков по очереди. Личное время он распределил просто. Вставая рано, он должен около часа до завтрака заниматься выполнением, кат и занятиям с мечами, как это он делал до этого. После завтрака час или два обычный доклад и приём посетителей. После доклада до обеда чтение книг и практические занятия магией. После обеда, час на решение проблем и встречи связанные с баронством. Далее шло чтение книг по алхимии и травам, с практическими занятиями. В эти три или четыре часа входило изучение артефактов или чтение книг по этому вопросу. После этих занятий оставалось два часа до ужина. Их он решил отдать изучению и практическим занятиям по ментатике. После ужина всё вечернее время он решил оставить. Это время он хотел использовать по своему усмотрению, посвящая его или отдыху или чтению. Примерное распределение времени удовлетворяло Арта. Он решил, что, меняя деятельность в течение дня, сможет быстрее достигнуть необходимого порога знаний, при этом не особенно уставая. График дневного времени он решил менять до установления наиболее удобного для себя распорядка и поначалу переставлять часы занятий той или иной проблемой. Арт думал, что стоит ещё добавить одну часовую тренировку с мечами, но пока не решил, куда её вставить.

Не много подумав, Арт добавил ещё один день в неделю для охоты и один день на выезды в «разлом», там он хотел опробовать изученное за неделю на практике. В целом Арти не собирался строго по расписанию заниматься всем этим, но само составление расписания вносило в его учёбу некоторую осмысленность и планомерность. Охоту он мог совместить с возвращением из поездки по районам, а магические и ментальные занятия мог увеличить по времени или уменьшить. Таким образом, у него два дня в неделю занимала поездка в посёлок или район, один или два дня «разлом» или охота в зависимости от желания или необходимости и три или четыре дня занятия дома теорией и практикой. Арти удовлетворённо вздохнул, когда завершил примерное распределение времени.

Закончив с этим, он открыл «Основы магии. Структура простейшего заклинания», и занялся чтением. Изучение этой книги шло очень медленно. Арти прочитал теоретическую часть, где излагались основные принципы очень быстро. Он понял и продумал все основные моменты теории. Непонятные вопросы он выписал на отдельный лист и оставил их, решив по этим вопросам почитать другие книги или разобраться в процессе практических занятий. Вторая часть книги была посвящена структурам и вариантам создания простейших заклинаний. Эта часть и вызвала замедление изучения. Вычитав новое заклинание, прочитав о порядке создания и изучив структуру по рисункам, Арти на практике строил это заклинание, проверял его работоспособность и после этого уже по новой его прорабатывал, раскладывая на составные части и изучая эффект или действие каждой отдельной части или узла. Это очень замедляло изучение, но зато давало в будущем самому организовывать из разных узлов разных заклинаний новые комбинации и заклинания. Кроме того, это позволяло сократить затраты магической энергии, выбросив из заклинаний ненужные или переходные узлы.

Поначалу изучение каждого заклинания отнимало массу времени и сил. Арти потратил на изучение сотни структур простейших заклинаний приводимых в книге полтора месяца, но зато он выявил почти все закономерности, узнал около пятнадцати основ на которые «вешались» дополнительные узлы и около ста пятидесяти самих узлов, отвечающих за те или иные функции. Схема самого узла была неделима, как и схема основы. Зато можно было приспосабливать простейшие основы под сложные заклинания. К примеру «сонное» заклинание, вызывающее сон у объекта к которому оно было применено, строилось на основе пространственной призмы. Арти же проработав заклинание, разделив его на части, выбросил больше половины промежуточных и временных узлов. Это позволило ему создавать «сонное» заклинание на простой плоской треугольной основе, что позволяло сократить расход магической энергии, как на само заклинание, так и на его создание, при этом, не теряя в его силе эффекта. Способ создания заклинаний, который применял Арт, создавая целиком структуру заклинания в ментальной плоскости и переводя её в магическую позволял кастовать заклинания почти мгновенно.

Именно такая проработка заклинаний вызывала задержки. Постепенно скорость изучения начала возрастать, так как во многих случаях использовались уже изученные узлы или основы. Для Арти это было увлекательным занятием. Он как конструктор перекраивал заклинания и пробовал новые решения и варианты. Не мало времени занимало само запоминание, но Арти стимулировал кровообращение в ответственных за память областях мозга и параллельно ускорял потоки жизненной энергии в узлах и линиях жизненной системы головы. Это давало возможность быстро запоминать узлы, структуры основ и сами структуры заклинаний.

Все проработанные простейшие заклинания принадлежали классической магии, но Арти не сомневался, что подобное строение и система построения заклинаний будут повторяться во всех других магиях: огня, воздуха, жизни, смерти, воды и земли. Поэтому после изучения книги «Основы магии. Структуры простейших заклинаний» он выбрал из всех книг, которые у него были только восемь книг классической магии по простейшим заклинаниям, и продолжил их изучение. Арти хотел наработать основную базу узлов и структур на простейших заклинаниях, а после этого переходить к более сложным заклинаниям и структурам. Кроме этого это, такое изучение давало возможность нарабатывать практические навыки применения простейших заклинаний.

В новых восьми книгах многие сведения и структуры повторялись. Приводились разные методы построений и новых заклинаний, структур и узлов Арти нашёл не много. Прочитав их за две недели Арт добавил к свою копилку восемнадцать новых заклинаний, около сорока узлов и всего пять структур основы. Это убедило его в правильности его мыслей.

За эти два месяца Арт смог, под руководством Дага, значительно продвинутся в развитии своих ментальных возможностей, и достигнуть предела. По силе он мог крутить семь десятикилограммовых железных шаров одновременно в семи потоках сознания. Даг считал, что семь потоков сознания, это порог человеческого сознания. Дальше разделить сознание и выделить ещё один поток Арту не удавалось, и он прекратил попытки. Зато начал возрастать практический опыт владения ментальным даром. Арт мог захватывать каждым сознанием по одной вороне и оперировать ими, не зависимо друг от друга. Мог сконцентрировать ментальный удар в одной точке или рассыпаться по пространству, уходя и выскальзывая от ментального захвата-воздействия Дага. Ментальная структура системы Дага была не большой силы, но Даг прекрасно владел приёмами ментальных атак и защиты. Тренируясь с ним, Арти хоть и не мог применить прямое продавливание ментальной защиты, но зато поднаторел на ювелирном управлении своим ментальным даром. Даг сообщил ему, что дальнейший рост ментальной силы будет медленным, зависящем от его тренировок с ним и времени посвящаемого занятиям ментальными упражнениями.

В плане изучения алхимии, травоведения и артефакторики, Арт изучил все двенадцать книг имеющихся у него в наличии. Три книги по алхимии и инрадиентам, шесть книг по травоведению и зельеварению принесли ему не мало новых рецептов и знания по способам добычи основных трав и инрадиентов. Артефакторике, науке о создании артефактов было посвящено всего три книги. Основные вопросы в них уделялись работе с камнями и способам закрепления на разных материалах заклинаний и варианты их подпитки. После изучения этих книг артефактором Арт не стал, но в основных вопросах стал разбирать очень не плохо. Мог сам сделать простейший артефакт или вещь с магическими свойствами. Ради закрепления знаний и навыков он сделал две оглушающих стрелы и одну зажигательную. При ударе в цель стрелы оглушали или поджигали цель.

За эти два месяца Арти не разу не удалось найти время для посещения «разлома» или охоты, а тем более для выхода в мир-плоскость духов. Как Арту не хотелось, ему пришлось гораздо чаще, чем один раз в неделю, выезжать на места и самому решать накапливающиеся вопросы.

За два месяца, в баронство приехали все обещанные «Северным Советом» семьи, торговля с орками достигла двухсот тонн в месяц. В «Желанном» началась выплавка железа и достигла ста двадцати тонн в месяц. «Рудный» плавил двести сорок тонн. После приезда обещанных отцом двадцати кузнецов из Стакиды, у Арта в «Рудном» работали две полностью укомплектованные кузни на двадцать кузнецов и сорок подмастерий каждая.

Навил, расселил прибывших тысячу семей из Аваранга, три тысячи горцев и полторы тысячи от орков очень разумно. В результате его плана расселения образовалось ещё двадцать шесть населённых пунктов, перемешавших все группы населения между собой. Теперь в одной деревне можно было встретить как местного, так и горца или прибывшего с Аваранга.

Пустошь распахивалась, семена были завезены, и через два месяца должен был состояться первый сев. Удалось расчистить на склоне Маршевого хребта большую площадку, и шла посадка лозы. Всё заказанное оборудование было доставлено из империи и некоторое, например, лесопильные заводы уже работали. Заканчивали строительство рыбного завода. Карты гномьего банка в приезд их представителей получили чуть больше тысячи двести человек.

Развитие баронства набирало обороты. Это требовало к себе большого внимания и приложение времени и сил. Арти приходилось не мало выезжать на места. Часто уезжал Навил, почти не появлялся в замке капитан Дан, даже Марьяна уезжала пару раз с объездами баронства.

Капитан Дан, набрал и вооружил ещё пятьсот воинов, и вооружённые силы баронства достигли тысячи человек. Кроме того, на местах были поставлены небольшие заставы-форты, следившие за законностью и борющихся с нечистью. В баронстве становилось безопасно и начала править законность.

Гарт с Утулием закончили восстановление крепости у Маршевого хребта. Старый тракт был полностью перегорожен, теперь в крепость могли ходить и караваны орков. Люди, служившие в крепости, знали о торговле за хребет или были выходцами из территорий орков. Утулий огородил территории, в которых селились выходцы из-за хребта и случайно узнавшие о торговле люди, заставами-фортами и постоянное патрулирование исключало возможность как входа в эти территории, так и выхода из них.

За два месяца в Аваранг и назад сходило восемь караванов баркасов. Каждый караван увозил туда товара на сумму не меньше шестисот тысяч золотых. Там приобретались товары и везлись назад. На закуп уходило больше ста тысяч, остальные деньги отец перечислял на карту Арти. За два месяца Арти стал владельцем состояния почти в четыре миллиона золотых. Арти финансировал деньги в развитие баронства, выдавая ссуды желающим основать своё дело.

Несколько семей начало разработку месторождений камней, серебра, золота и меди. Через отца, Арти заказал в империи самое новейшее оборудование для добычи и очистки пород, гранения камней и выплавки серебра и золота. Всё это могло в будущем дать не малые доходы.

Баронство, имея свои вооружённые силы, постоянно наращиваемые, хорошую производственную и ресурсную базу, развитую торговлю и самое главное большую группу людей в её руководстве, кровно заинтересованных в его развитии начало планомерное развитие, постоянно ускоряемое Артом и его соратниками.

 

Глава девятая

Арти закончил обследование и изучение небольшого амулета силы. Положив его на стол, он откинулся в кресле и задумался. Структура амулета была проста. Заклинание усиления силы, разгоняло кровеносную систему и слегка разгоняло скорость движения потоков жизненной энергии в жизненной системе. За это применивший этот амулет человек расплачивался усталостью, наваливавшейся на него после применения. Небольшой камешек с установленной в нём системой сохранения и небольшим объёмом магической энергии позволял человеку в течение полутора часов размахивать пятидесяти килограммовой дубиной.

Всё это было обычным и вообще-то простым и понятным, но Арти обнаружил один узел в структуре кольца силы и именно он был причиной его раздумий. Этот узел работал постоянно, и был сродни узлам в его собственной объединённой системе жизненной и магической систем. Открытие Арти и уникальность амулета была в том, что этот узел самостоятельно перекачивал жизненную энергию владельца в магическую и постепенно заполнял её резервный объём магического кристалла. Объёмы жизненной энергии были не большими и постепенно забирались узлом. Кольцо не требовало подзарядки у магов и само за день восстанавливало в кристалле весь объём магической энергии.

Создатель этого кольца был не только знаком с устройством магической и жизненной системами, но и смог воспроизвести узел ответственный за перекачку жизненной энергии в магическую. Арту стало понятно, почему это древнее кольцо хранилось в сокровищнице лича в отдельной шкатулке. Видимо маг смог разобраться в работе кольца и на интуитивном уровне понял его ценность. Разгадать его устройство он не смог и отложил его до лучших времён. О том, что маг не разобрался в устройстве, говорило то, что такой узел не повторялся не в одном изготовленном артефакте самим магом. В захваченном имуществе было около сорока артефактов изготовленных самим магом, Арти отличил их от общей массы вещей по стилю изготовления.

Обдумав ситуацию с кольцом силы, Арти пришёл к выводу, что такое можно создать двумя способами. Первый предполагал выделение из живого мага этого узла и пересадку его в кольцо. Второй способ это искусственное создание такого узла. Если в первый способ ещё можно было поверить, то второй способ был просто невероятен. Узел отличался необыкновенной сложностью, и Арти исследуя его, так и не понял его работы. Повторить выделение такого узла было возможно при наличии донора. В любом случае донора ждала смерть, такие узлы располагались в гуще и переплетениях узлов жизненной и магической систем. Донором, скорее всего, был какой-нибудь пленённый маг.

Работа была очень тонкой. Нужно было, выделив узел зациклить обе системы, прирастить магические концы узла к системе кристалла, при этом не повредить сам узел и срастить концы жизненной системы. Сам Арти как не обдумывал, но вынужден был признать, он такое повторить не сможет, пока во всяком случае.

Арти задумался и наконец нашёл решение, как он может использовать этот амулет. Его четыре владеющих даром женщины и три ребёнка, которых они оставили у себя, за один день сливали объём магической энергии равный полтора кристалла этого кольца. Магическая энергия шла на зарядку воинских амулетов и другие нужды. Этот амулет мог давать за день один полный кристалл, его можно было давать одевать воинам на час или просто прицепить, например, к лошади обеспечив прилегание металла кольца к коже. Конечно, воин или лошадь слабели, но можно было носить его по очереди, небольшой упадок сил не мог сказаться на здоровье. Арти вызвал к себе Марьяну и объяснил ей суть действия амулета. Женщины последнее время часто жаловались на нехватку магической энергии, поэтому Арти считал, что кольцо может им помочь. Так и случилась, Марьяна быстро поняла суть действия амулета, и его уже не возможно было вырвать из её маленьких цепких рук.

— Марьяна, только не замучайте до смерти гарнизон замка. — Улыбнулся барон. — А то доведёте всех солдат до полного упадка сил, действуя во благо баронства и добычи магической энергии.

— Арт, как ты можешь так думать о нас? Я думаю разделить гарнизонных солдат на четыре группы по двадцать человек. Они будут по очереди носить амулет в течение суток. Этим людям обеспечим по кружке вина и повышенное питание. Это восстановить их потери, кроме того, в течение следующих трёх дней они не будут носить кольцо и полностью восстановятся уже на следующий день. Можно им добавить жалование на десять золотых в месяц, за ношение кольца. Арт восемьсот золотых за тридцать полных зарядов кольца это смешная цена, даже истратив ещё двести на повышенное питание и вино. Один заряд такого кристалла это как минимум сто золотых. Мы заряжаем не только амулеты воинов, но и амулеты отряда, который ходит в «разлом». Недавно тут сформировался отряд из наших, горцев и переселенцев из Аваранга. Торгаши ещё те. Ходят в «разлом» такой группой, убивают на его окраинах мелочь и несут к нам инрадиенты. Ходят без жертв, такой группой убить одного скоростника или мелкого беса или небольшого демона не проблема, сработались. Знаешь, сколько мы им выплатили за прошлый месяц? Я когда подбила ведомости по расчётам с населением, сама чуть со стула не упала. Они получили восемнадцать тысяч золотых на пятнадцать человек! Это самые высокооплачиваемые люди в нашем баронстве. Правда, у всех амулеты, оружие и броня высокого качества, Валдан, их командир, на этом не экономит, но всё равно они приспособились с минимальным риском получать хорошие деньги. Мы заряжаем их амулеты на полторы тысячи золотых. Они хотели бы заряжать как минимум в два раза чаще, говорят из-за нехватки амулетов ходят меньшим составом и реже. Я думаю, что всё, что достанется нам с помощью этого кольца можно отдать им. При этом мы сможем всё своё тратить на амулеты воинов. Это две или три тысячи золотых в месяц чистой прибыли, кроме того, если будет больше инрадиентов с разлома, мы сможем больше варить зелий для продажи в Аваранге. — Распалилась Марьяна.

— Я согласен, но тысячу на вино и питание солдатам путь тогда потратит ваше магическое сообщество, а не баронство. — Рассмеялся Арти, глядя на размечтавшуюся Марьяну, она получала часть денег от прибылей сообщества, как все его участники. — А баронство вложит в это дело этот перстень? — Закончил подтрунивать над Марьяной барон.

— Разумно, я согласна. — Согласилась Марьяна. — Арти, я конечно не жадная, но мне нравится зарабатывать. Сам процесс оказался очень увлекательным.

— Только не забывай, что помимо вашего магического сообщества есть ещё и баронство. — Кивнул ей Арт. — Именно баронство дало нам всем такие возможности.

— Арти, как ты можешь мне такое говорить, у меня под началом цех огранщиков и переплавка золотого песка в слитки, и ещё масса обязанностей как члена Совета баронства. Я занимаюсь порученным делом со всей ответственностью. Магическое сообщество это просто моё хобби и увлечение. — Возмутилась Марьяна.

— Да шучу я, шучу. — Отмахнулся Арт. — Ты зайдёшь ко мне сегодня вечером?

— Конечно. — Улыбнулась Марьяна. — Ты сегодня не будешь, занят чтением?

— Марьяна, должен же я когда-то отдыхать. Я очень серьёзно занимаюсь изучением магии и другими проблемами, но скажи мне, была ли такая неделя, когда я пару вечеров не проводил с тобой и нашими дворянами за выпивкой и развлечениями?

— Не было таких недель, Арти. В этом плане ты умеешь совместить приятное с полезным. Всё, я пойду, занесу кольцо Неи с Июнией в алхимическую лабораторию, потом надо отдать распоряжение по ужину и зайти к огранщикам. Дел невпроворот. — Марьяна исчезла за дверью кабинета.

Разобравшись с кольцом силы, Арти решил отдохнуть от теоретических и практических занятий. Он достал мечи и отправился в тренировочный зал. Он занимался фехтованием два раза в день, утром и после занятий, перед ужином. Это давало возможность организму отдохнуть от умственных занятий. После ужина, если не намечалось ни каких вечеринок или гостей, Арти прорабатывал заклинания, их построение или занимался медитациями. Такой распорядок у него выработался за два месяца.

Постоянные занятия магией, ментатикой и медитациями постепенно развивали его ментальные и магические возможности. Магическая система у него понемногу росла, увеличивалось количество магической энергии в ней и её функциональность. Ментальные способности тоже развивались. Занятия с мечами и выполнение кат, вырабатывали мастерство и укрепляли здоровье. Арти стремился к гармоничному развитию, и пока это у него получалось. За год он собирался от восьмого уровня магического дара перейти к седьмому уровню. По функциональному же состоянию магической системы перейти с пятого уровня на твёрдый четвёртый. При достижении этого он хотел поднять силу ментального дара и быть готовым физически к новым, большим нагрузкам. Пока достигнутое им за два месяца, позволяло надеется на достижение желаемого.

Когда Арти закончил часовую тренировку с мечами и спустился в кабинет, в дверь заглянула Алина:

— Господин барон, к вам гонец от Утулия. Говорит срочно.

— Зови.

В кабинет зашёл молодой воин, из вышедших из-за Маршевого хребта. Держался он уверенно и сразу перешёл к делу:

— Господин барон, вам пакет из-за хребта от шамана Рраха.

Получив пакет, барон сломал печать и предложил воину присесть. Развернув письмо, он отложил пакет с книгой внутри в сторону, прошёл за стол, и сев в кресло, занялся чтением.

Добрый день Арти.

Последнее твоё письмо я получил. У нас всё нормально. Получив от тебя за два месяца около тысячи мечей и топоров, столько же броней, я решил созвать собрание кланов нашего региона. Я начинаю. Через две недели у нас Верховный совет кланов нашего региона.

Не хочешь присутствовать лично при образовании новой государственности в моём регионе? Я не настаиваю, понимая, что у тебя много дел и у себя, но не могу не предложить, так как это будет очень интересное событие.

Торговля между нами достигла двухсот тонн, ты буквально завалил нас товарами. Орки из других кланов буквально завидуют моим кланам. Столько железа, соли и прочих товаров нет ни кого. Я уже получил несколько предложений от мелких племён о вступление в наши кланы и продолжаю получать. Мой друг Трас, глава соседнего клана, уже не считает нужным скрывать желание войти в наш союз кланов третьим участником.

Торговля с тобой, буквально разбудила наш регион. Уже не меньше половины орков соседних кланов и племён прямо говорят своим вождям и старейшинам о необходимости объединения с нами. Недовольные нашим быстрым усилением тоже есть, но тысяча отборных воинов со стальными топорами и в отличных доспехах это весомый аргумент в любом споре.

Я думаю, что уже до наступления Верховного Совета уже ясно будет всё. Движение за объединение распространяется как ураган. Совет лишь подтвердит то, что и так всем ясно.

Твой кристалл я получил. Спасибо. Я изучал его и пришёл к выводу, что ментальное воздействие на кристалл активирует в нём сбор любых энергий и переводит их в образование ментально-магического щита. Я сделал этот вывод после того, когда заметил, что после работы кристалла в течение часа, пространство вокруг него снизило температуру на один градус.

Ты пишешь, что сразился с муррахом при выходе из мира-плоскости. Это не очень хорошее известие. Муррахи, это бесполые дети гаттаров. Твоя встреча с ним говорит о том, что на этом месте есть владетель. Скорее всего, про тебя уже знают, и будут пытаться поймать. Будь осторожен. Обычно в таких случаях перед переходом в мир-плоскость духов я проникал в него сознанием и осматривал окрестности. Думаю и тебе надо поступать так же. При столкновении с гаттаром можно погибнуть или быть захваченным в плен. Я думаю, что ты не хочешь быть съеденным?

Ты сообщаешь, что смог в своём путешествии в Аваранг через мир-плоскость, собрать почти полный кристалл духов и теперь используешь этот кристалл как осветительный прибор, для вечернего чтения, подкармливая две тысячи духов магической энергией. Я согласен, что духи слегка флюоресцируют, а в таком количестве собранные в кристалле могут освещать небольшое пространство ярким светом, но более кощунственного использования духов я просто не встречал. Ты видимо посмеиваешься над твоим другом и побратимом стариком Ррахом? Принимая во внимание, что ты не владеешь даже основами шаманизма я, конечно, прощаю тебе твоё святотатство и посылаю книгу, написанную одним из великих шаманов прошлого. Должен огорчить тебя, я не могу подарить тебе её, она принадлежит моему народу, но прочесть её ты можешь. Арти ты сообщаешь, что у тебя открыто зрение-видение духов, это упростит тебе понимание книги. Вернёшь её, когда сочтёшь нужным или посчитаешь, что уже изучил её в достаточной мере.

На этом прощаюсь. Я бы хотел встретиться на Маршевом хребте через месяц в Торговом лагере, к тому времени уже будут понятны все изменения в моём регионе и скорее всего я стану верховным шаманом региона. Сообщи мне о своём мнении насчёт встречи. Можешь вообще приехать ко мне, если у тебя есть время и возможность.

Твой друг, побратим Ррах.

Арти отложил письмо в сторону и сказал молодому посланцу:

— Я составлю письмо-ответ. Завтра утром получишь его и передашь Утулию. Отправите его Верховному шаману Рраху. Пока скажи Алине, девушке у моего кабинета, что бы тебя накормили и разместили. Жду завтра утром. — Арти жестом отпустил посланца.

Оставшись один, молодой барон сел за написание обратного послания. Он сообщил шаману, что на встречу через месяц согласен, но приехать пока не может. Поблагодарил за книгу и сообщил, что готовится ещё пятьсот броней и топоров для отправки ему. Оружие должно быть готово через неделю сообщал он Рраху. Желал быстрейшего получения статуса Верховного шамана своего региона. Закончив письмо, он отдал его Алине, для передачи утром гонцу и занялся чтением, до ужина оставалось ещё минут пятнадцать. Книгу по шаманству Рраха он пока убрал в сейф кабинета.

Ужинал он сегодня в компании Марьяны. Поужинав, они прошли в кабинет Арта и решили сыграть партию в шахматы. Расставив фигуры и налив лёгкого вина, Арти вспомнил о рассказе Марьяны, о местном отряде, постоянно ходящем в разлом. Арти сделал ход на шахматной доске, пригубил вина и спросил:

— Марьяна, командир отряда, о котором ты мне рассказывала сегодня, Валдан, как я понял наш местный?

— Да. Он из семьи, что живёт у «Разлома». Они и раньше туда ходили, но Валдан превратил походы в «разлом» в неплохое процветающее дело. Отряд у него состоит из серьёзных, бывалых воинов. Есть ещё два небольших отряда человек по пять-шесть, но они менее успешны и приносят мало инрадиентов. Почему ты спрашиваешь? — Ответила Марьяна, делая ответный ход на шахматной доске.

— Марьяна, я уже изучил несколько книг по магии. Думаю, настало время для посещения «разлома», мне надо попробовать несколько заклинаний, да и практика применения магии в опасных условиях мне не повредит. Я хочу ходить в «разлом» один. Я хотел бы встретится с Валданом и переговорить с ним. Я ни разу не был в «Разломе» и хотел узнать у него, с чем там я могу встретиться. Книгу по «Разлому» я прочитал, но мне интересно как это выглядит на практике.

— Хорошо. — Марьяна дёрнула шнур и приказала Алине, появившейся на вызов. — Алина, отправьте кого-нибудь к Валдану. Они сегодня должны сидеть в новом трактире. Передайте ему, что господин барон желает видеть его утром. Когда отправите гонца, можете идти отдыхать, барону сегодня вы больше не понадобитесь. — Когда Алина удалилась, Марьяна кивнула Арту и сказала. — Завтра утром Валдан будет у тебя, ты сможешь узнать всё, что тебе интересно.

— Спасибо Марьяна. Что сказала Июния насчёт кольца, которое я тебе сегодня дал?

— Буркнула, что ты нас балуешь. Что нам надо больше заниматься медитациями, а не брать дармовое. Она конечно довольна, но как обычно только бурчит. Кольцо долго рассматривала. Магическую энергию с него перекачала в наш кристалл, сообщив при этом, что она так и не поняла, откуда в кольце будет браться магическая энергия. Я ей объяснила, что, мол, жизненная энергия простого солдата будет преобразовываться в магическую и накапливаться в кристалле кольца. На это она сказала, что первый раз слышит о таком, но согласилась выделить деньги на вино и улучшенное питание, со словами, что если молодой барон говорит, что это возможно, то стоит этому поверить. Ты становишься авторитетом в знании магии Арти, если сама Июния прислушивается к твоим словам. Мне бы она не поверила и отправила бы меня подальше со своими придумками. А тут, ну если барон сказал! Стоит прислушаться! — Улыбнулась Марьяна. — Моя мама стареет Арти. Она ещё, конечно, молодиться, но за последние три года сдаёт потихоньку.

— Марьяна, ей скоро семьдесят. Выглядит она на пятьдесят. Нормальное состояние здоровья. — Возразил Арти. — Она крепкая, сильная, подвижная женщина. Она что хочет всю жизнь молодкой прожить? Это не возможно Марьяна.

— Маги живут больше двухсот лет.

— Марьяна, маги живут и четыреста лет, но это какие маги! Уровень архимага! У Июнии слабый магический дар и ещё меньший ментальный. Она прекрасно выглядит для своих лет и своего уровня дара. Я не знаю способов продления жизни. Мысли, конечно, на этот счёт есть, но это всего лишь мысли и не более.

— Ты размышляешь по поводу продления жизни и бессмертия? — Удивилась Марьяна. — Поделись своими суждениями. Тебе всего четырнадцать. Вот мне двадцать шесть, я задумываюсь, но в четырнадцать я об этом и не помышляла.

— Мне не чем делится. Просто мысли. — Ответил Арти.

— Но всё же? — Не отступила Марьяна. — Ты хочешь видеть меня через десять лет старухой?

— Да, брось ты, прибеднятся. Тебе двадцать шесть, выглядишь ты на восемнадцать-двадцать. Я просто провёл аналогии. Июния, восьмой твёрдый уровень, шестьдесят семь лет, проживёт ещё минимум столько же. Архимаг, четыреста лет. Степень и уровень владения магической энергией. Мне кажется ответ тут. — Ответил Арт. Подумал и сделал ход, выведя офицера на правый фланг. — Я вот думаю. — Продолжил он. — Вампир живёт ещё дольше. Причём они не стареют и не меняются. Правда, это не жизнь, а постоянный голод от кормления до кормления. Всё равно они не претерпевают изменений тела подобных старению у человека. С возрастом их дар возрастает. Это единственное что меняется и опыт, который они приобретают. Эльф, бессмертен. Это всё толкает мысли только в одном направлении.

— К степени развития дара и объёму магической энергии, которой управляет маг? — Прервала его Марьяна.

— Да. Это лежит на поверхности, возможно просто приманка или иллюзия, но всё равно это направление поисков для исследователя, к числу которых, Марьяна, я пока точно не принадлежу. — Сказал Арт. — Я в свои четырнадцать, наоборот, выгляжу на семнадцать-восемнадцать, как сказала мне моя мама, Надия. Это меня не расстраивает и не пугает.

— Это у мужчин так, женщины думаю по-другому. — Подумав, кивнула Марьяна. — А ты, Арти, чего хочешь ты? — Продолжила разговор вопросом Марьяна.

— Я? — Растерялся Арт, потом улыбнулся и серьёзным голосом произнёс. — Я хочу, Марьяна, уронить шахматную фигурку на пол. Доставая её, увидеть твои прекрасные, красивые ноги, потом поднять тебя на руки и унести в свою кровать.

— Ну, и что мешает тебе всё это сделать Арти?..

На следующее утро, позавтракав, Арти встретился с Валданом. Мужчина, прошёл в кабинет, поздоровался, осмотрелся и сел по приглашению барона в кресло.

— Господин барон, мне передали, что вы хотели меня видеть. — Смолк Валдан, ожидая продолжения разговора.

— Да, Валдан. Я собираюсь посещать «Разлом». Я там ни разу не был и мне интересно послушать вас по этому поводу. — Ответил Арт.

— Можно мне узнать у вас цель таких поездок?

— Да, я изучаю магию и мне нужны тренировки и практика в применении заклинаний. Думаю, «Разлом» предоставит мне такую возможность. Обилие нежити и смешанных форм даст возможность применить почти все заклинания, которыми я владею. — Кивнул Арт Валдану, поощряя того к рассказу.

— Хорошо, господин барон. Мы доезжаем до магической колонны и оставляем там лошадей. Там есть небольшая избушка, в ней живёт старик Мадлей, мы привозим ему продукты, он присматривает за нашими лошадьми. У магической колонны легче пройти купол и ещё там встречается более слабая нежить. Мы ходим в «разлом» с целью заработать на добыче и продаже инрадиентов, поэтому я считаю нам риск не к чему. После этого мы пешком продвигаемся по территории разлома. Дальше километра мы не уходим от границы. Это даёт нам возможность в случае опасности выйти из-под купола. Мелких же представителей мы просто отстреливаем из арбалетов и луков на расстоянии. Собираем добытое и идём дальше. Бывают случаи, когда нет возможности уйти от крупного беса или среднего демона. Мы пока он приближается, стреляем в него, активируем амулеты и вступаем в схватку. Как правило, мы успеваем его завалить. Работаем мы слаженно и дружно. Проблема в том, что жители «разлома» могут ментально общаться между собой и к нам в место боя устремляется большое количество разной нежити. Мы забираем труп убитого нами жителя «разлома», и выходим оттуда, отбиваясь от догоняющих нас демонов или бесов. Бывают умертвия и зомби, скелеты и их повелители. С разумным представителем мы не связываемся сразу выходим назад. Я в молодости с отцом убивал умертвие, дак еле ноги унесли, такой был наплыв нападающих. Господин барон, я вам посоветую далеко не отходить от границы, ходить там пешком и особых проблем вы не испытаете. Я слышал, вы убили лича в «проклятых» землях. Я думаю, вы сможете спокойно там ходить недалеко от границы и не подвергаться смертельной опасности. — Закончил Валдан.

— А почему пешком? Ведь на лошади можно быстрее выехать из «разлома»? — Поинтересовался Арт.

— Господин барон, лошадь это ещё один лишний партнёр, от которого будет зависеть ваша жизнь, она может взбеситься, может испугаться, её разум могут захватить. Конечно, её можно бросить, убегая от наплыва нежити, она задержит их немного, пока они её не съедят, но это не надолго и не стоит того. Лошадь может пройти не везде, где сможет пройти человек. Я считаю её лишней обузой. Она нужна, если нужно везти груз. Человек может двигаться в полной выкладке с тридцатью килограммами на плечах бегом целый день, не на много отставая от лошади, поэтому не вижу нужды в ней. Конечно, если вышли из «разлома», устали или ранены, она нужна, но и это нужда условна. За чем куда-то ехать? Принять лекарства или зелья, обработать рану и спокойно начать движение. Во многих случаях наличие лошади меняет образ мышления, заставляя поступать не разумно. Лошадь нужна в определённых случаях, когда вы спешите, вам нужно доставить много груза, но в лесу, на охоте или в «разломе», она лишь помеха. Скажите, вы сможете спрятаться с лошадью в лесу от волка? В разломе та же ситуация. А быстрота в опасных местностях не нужна и излишня. — Объяснил свою точку зрения Валдан.

Арти вспомнил, что старых Ульрик, у которого он учился егерьству, тоже был такого же мнения о лошадях. Та же стычка в мире-плоскости с муррахом доказывала слова Валдана. Он тогда привязывал её к камню, рассчитывал каким способом он не подпустит мурраха к лошади. Объезжал на ней завалы камней, хотя если бы шёл пешком, мог просто пройти через него. К тому же без лошади хватало магической энергии на возврат сразу без подзарядки или перелива магической энергии. Без лошади он был мобильнее.

— Я согласен по поводу лошади, есть ещё какие-нибудь нюансы, о которых я не знаю? — Спросил он Валдана.

— Особо нет, но я могу вам сказать. Недавно у столба поселилась стая нергов. Собак-гончих, нам они не доставляют проблем. А вот одинокому охотнику могут доставить массу неприятностей. У них вожак достаточно разумен, чтобы не связываться с нами, но стая его растёт. Мне кажется, он имеет магические и ментальные способности. Когда мы входим в «разлом» он чувствует магические возмущения полога и нас всегда встречает несколько нергов. Они не нападают, просто следят за нами. Мы пробовали убить несколько нергов, но они уходят. Если так пойдёт дело и в его стае будет больше сорока нергов, он может в трудный момент помешать нам выйти.

— Спасибо за предупреждение Валдан. Я не собираюсь в «разлом» срочно, но твоя информация может мне помочь. Вы когда собираетесь туда? — Спросил Валдана Арти.

— Сейчас мы ждём зарядки семи амулетов у наших местных приёмщиц инрадиентов. Июния обещала выдать их нам завтра, думаю, что послезавтра мы туда пойдём.

— Хорошо, удачи вам в «разломе» охотник. Может, доведётся там встретиться. — Пожелал на прощанье Валдану Арт.

Арту давно хотелось побывать в «разломе», но как-то обстоятельства складывались таким образом, что у него не было времени посетить «разлом». Он решил, что завтра утром отправиться туда. Он уже устал от постоянного изучения теории и хотел немного размяться, заодно и поохотиться на опасную живность «разлома». Поэтому решил приготовиться к поездке.

Ни чего особого он решил с собой не брать. Обычные штаны, кожаную куртку и простую рубашку, пояс с кармашками. Мечи, серебряный и простой кинжалы, лук с колчаном стрел. Два подсумка, в одном запас продуктов на два дня в другом пустые бутылочки, котелок и прочее не хитрое имущество путешественника и охотника. Сборы завершили два плаща, один от дождя второй тёплый, если придётся ночевать под открытым небом. Плащи он положил в небольшой заплечный ранец, приобретённый им в поездке в Аваранг. Туда же последовал подсумок с походным имуществом.

Из магического имущества он взял новый амулет накопитель, с огромным запасом магической энергии, руну, подаренную Ррахом, с которой никогда не расставался и кольцо Мастера мечей с Дагом в кристалле, защитный амулет и амулет подчинения, переделанный им из броши в перстень. Не много подумав, он решил из тридцати стрел в колчане, двадцать две переделать в магические. Проработав два часа, он сделал двенадцать «оглушающих», пять «разрывных», взрывающихся при попадании и пять огненных, «зажигательных». Восемь стрел он оставил, для охоты. Можно было, охотится и «оглушающими», но Арт предпочитал при охоте не использовать магию, кроме того, он мог в процессе стрельбы накладывать на стрелу заклинание, но сила такой стрелы была ниже специально изготовленной в три-четыре раза. Магическая стрела отличалось тем от простой, что в наконечник магической стрелы впрессовывался небольшой кристаллик кварца. Стрела так же разила как и обычная, просто в дополнение к простому урону давала ещё и магический эффект в виде оглушения, взрыва или вспышки огня. «Разрывные» и «зажигательные» стрелы были однократно применения. «Оглушающие» можно было использовать много раз, восстанавливая в кристаллике кварца структуру заклинания «оглушение». Эффект оглушения длился в течение пяти минут, вызывая ступор объекта. Это время позволяло охотнику принять решение, подойти и напасть на оглушённого или ретироваться.

Сделав стрелы, Арт сложил их назад в колчан. В боковой карман заплечного ранца положил ещё двадцать стрел. В кармашках пояса он проверил бутылочки с зельями и в один из кармашков забросил несколько кристаллов среднего размера кварца, необходимых для ремонта или переделки стрел. На этом сборы он решил закончить. Алине он приказал распорядиться, что бы завтра ему на кухне оставили пару караваев хлеба и немного продуктов для старика Мадлея, живущего, как он понял у магического столба в избушке. Весь оставшийся день у Арта прошёл в занятиях и чтении.

Встав затемно, Арт позавтракал, оседлал лошадь и выехал в направлении разлома. Шестнадцать лиг до купола и четыре на восток вдоль «разлома» к магическому столбу он проехал за два часа. Избушку старика Мадлея он нашёл сразу, он стояла у подножия холма и была ему видна издалека. Подъехав, он поздоровался, отдал приготовленные гостинцы старику и попросил присмотреть за лошадью.

— Господин барон, за лошадью я конечно присмотрю, но я бы не советовал вам сегодня идти в «разлом». — Сказал Мадлей барону. — Позавчера было полнолуние и нечисть разлома сейчас активна. Лучше пару дней переждать. Сейчас любой упырь быстрее и сильнее, чем в обычное время.

— Да, я Мадлей не за добычей инрадиентов в «разлом». Я иду просто посмотреть и познакомиться с их жителями. Должен я знать по соседству, с чем расположены мои земли. — Ответил Арти старику.

— Тем более не стоит торопиться. К тому же вы идёте один. Почему не взяли охрану или не наняли тот же отряд Валдана? — Неодобрительно посмотрел на барона старик.

— Да не привык я полагаться на кого-то или подставлять охрану вместо себя. — Ответил Арт и перевёл разговор на другую тему. — Вы давно тут живёте? Я смотрю у вас и огород, и дом справный.

— Свет не без добрых людей, а живу тут как бабка моя, Артилия представилась. Уже восемь лет тут один. Раньше вместе с ней тут поживали. — Пояснил Мадлей.

— Соседство разлома не мешает? — Поинтересовался Арт.

— Нет, что в нём страшного? Ну, бывает, воют, тут слышно, аж кровь в жилах стынет, но я привык, уже и не замечаю. Зато в огороде от купола всё растёт как на дрожжах. Зверь тут не пуганный, к разлому редко на охоту ходят. Давай барон отвару попьём, да и пойдёшь, если не передумал. — Пригласил старик.

— Можно, солнце с полчаса назад вставать начало, времени у меня полно. — Согласился молодой барон.

Арти расседлал лошадь, спутал ей ноги путами и отправил пастись. Седло с попоной он занёс по слову Мадлея под навес. После этого они прошли в дом. Отвар заваренный был крутой, с бодрящим вкусом ягод и запахом голубики.

— Хороший отвар. — Отвар похвалил старика барон.

— Да, травы тут отличные. — Кивнул старик. — Ты, барон, как в «разлом» войдёшь, не спеши, осмотрись. Там увидишь на юге здания, тебе туда не надо. Там нечисти живёт много и сильна она. Ты лучше на юг вдоль купола по внутренней стороне, и нечисть пожиже и если что можно в купол зайти. Нечисть к куполу ближе тридцати метров не подходит, её рвать начинает. Если ближе даже может загореться. Я видел, как нерг убегал от млемона. Дак одни куски углей до купола добежали и пеплом рассыпались. — Посоветовал Мадлей.

— Хорошо, я осмотрюсь и прикину, как и куда лучше, спасибо за совет, Мадлей. Мне пора. Спасибо за гостеприимство. — Арт закинул за плечи ранец, положил в чехол лук и направился к магическому столбу.

 

Глава десятая

Переход через купол был не лёгким. Ширина его составляла всего десять метров, но Арту пришлось туго. Сначала, при входе в купол его начало мутить, дальше он начал терять ориентацию, его постоянно пыталось развернуть и вытолкнуть назад. Арт держась за столб, дошёл до противоположного края и почувствовал, что скоро он выйдет в «разлом». После прохода половины расстояния, его начало выталкивать в другую сторону, вовнутрь. Складывалось впечатление, что он прошёл не десять метров а, по крайней мере, двести. Арт подумал, если как говорит Валдан у столба легче всего проход, то, как проходить купол в центре расстояния между столбами. Там наверно можно было заблудиться и блуждать в куполе, решил он.

Выйдя на противоположную сторону, Арти присел на валун и решил отдохнуть минут десять и оправиться. Достал древко лука и накинул тетиву. Натягивать лук не стал. Огляделся. Безжизненные горы валунов, обломки скал и небольшие промоины открылись взору барона. Вдалеке виднелся небольшой лесок, на юге несколько полуразрушенных зданий и развалины какого-то городка. В трёх километрах впереди виднелась башня, скорее всего принадлежащая когда-то магу. На север уходила стена купола, восточнее виднелся лес.

По рассказам Валдана, уже в километре от купола можно было встретить много существ, но пока Арт не увидел ни одного. Арти просканировал округу, раскинул магическую сеть и двинулся в направлении башни как видимого ориентира. Примерно через метров пятьсот, Арту встретились первые обитатели. Это была небольшая стайка из семи дароидов, существ похожих на стрекоз, размерами с доброго орла. «Дароид»— хищник-падальщик, стайный, размах крыльев достигает двух метров, устойчив к магии, быстро размножается, ядовитые жвалы и коготь на хвосте, частично разумен. В качестве инрадиентов применяются крылья, жвалы, коготь хвоста и кровь, жидкость тёмно-зелёного цвета. Встречается часто, но труден в добыче, так как, почувствовав, что охотник сильнее выходит из схватки и улетает. В случае, когда охотник ранен или стая дароидов больше, будет преследовать до конца. Арти прокрутил в голове ещё раз все сведения из книги по разлому и решил, что стоит попробовать добыть дароида.

Стайка дароидов увидела его и изучающее кружилась над ним. Арти спокойно натянул тетиву лука и заложил в него одну оглушающую стрелу, четыре стрелы он воткнул в землю рядом. Стая приблизилась. Арти замер и ждал, следя за развитием событий. Он пока не активировал «защиту» и был виден дароидам как на ладони. Дароиды выстроились в клин, они хотели спикировать на него, поражая его когтем хвоста. Когда тактика нападения Арту стала ясна и дароиды пошли в атаку, он набросил на всю стаю замедляющее заклятье, организовал перед собой небольшое пятиметровое сгущение воздуха и приготовился к стрельбе. Дароиды в пикировании почувствовали неладное, но было уже поздно, первые три уже вошли в зону сгущённого воздуха, следующие за ними четыре уже не могли изменить направление, замедляющее заклинание уже захватило всю стаю. Арти спокойно выпустил пять оглушающих стрел, разя дароидов в большие сетчатые глаза. Два последних дароида всё же успели развернуться, но Арт сбил их обоих точно направленными точечными ударами ментальной силы. Убить их не удалось, как первых пятерых, но Арти и не рассчитывал, он быстро подскочил к оглушённым ментальным ударом двум дароидам, упавшим на землю и двумя точными удара прикончил обоих.

Закончив небольшое сражение, Арт осмотрелся на всех уровнях. Небольшая стычка пока не привлекла ни чьего внимания, и он приступил к получению инрадиентов. Будучи сам пусть и не очень опытным алхимиком, Арт знал, что из жвал и когтя выделяют лишь яд, поэтому он достал небольшую баночку и выдавил из ядовитых желёз всех семи дароидов весь яд. Получилось чуть больше пол литра. Кровь, как наименее ценный ингредиент он набрал всего литр, хотя мог собрать около четырёх, зато крылья он вырезал все. Собрав все двадцать восемь крыльев, у каждого дароида их было по четыре, передние несущие и небольшие задние которыми дароид маневрировал, он получил две лёгкие связки. Арти привязал связки крыльев к заплечному ранцу и надев его отправился дальше. Добыча по весу не превышала больше четырёх с половиной килограмм и не обременяла барона, на весь бой, разделку и сбор стрел у Арти ушло около сорока минут.

Стараясь двигаться бесшумно и сливаясь с местностью, Арт преодолел ещё метров пятьсот в направлении башни и поднялся на небольшую возвышенность. С этой небольшой высотки он оглядел местность вокруг и заметил стаю нергов из восемнадцати особей удаляющихся на юг. Нерги его не заметили и удалялись в направлении полуразрушенных зданий на юге. В северном направлении двигалась небольшая группа скелетов-воинов, уходящая по направлению к центру разлома. Решив, что пока ему ничего не угрожает, Арт продолжая сохранять бесшумность и сливаясь с местностью, двинулся в направлении разрушенной башни.

Примерно через девятьсот метров барону встретились два небольших полу-демона в книге по «разлому» названных асторами. Обойти их не заметно не представлялось возможности, и Арти решил напасть на них. В книге асторы описывались как полу-разумные существа, обладающие начальными задатками магии, полутора метровой высоты. Из магических заклинаний доступных асторам указывались простейшие заклинания подчинения и замедления. Астор, сам, будучи не очень поворотливым, накладывал на жертву «подчинение» или «замедление», догонял жертву и накладывал на неё «оцепенение». После этого если жертва ещё сопротивлялась, он клыками или когтями, довольно большими и острыми, как описывала книга, кусал или разрывал жертву на куски, при этом он захватывал дух у потерпевшего. Если же жертва не оказывала сопротивления, а замирала под действием «оцепенения», астор выпивал из неё всю жизненную, магическую энергии и захватывал дух. Из инрадиентов использовалась только печень астора, причём довольно ценная и уши, необходимые для изготовления зелья «слуха», которое применялось в лечении глухоты.

Арт осторожно просканировал окружающее пространство и, не обнаружив никого ближе сотни метров начал подкрадываться к асторам. Выйдя на удобную позицию, около пятнадцати метров, барон выпустил одну за другой две стрелы в каждого, наложил на одного более мелкого астора заклинание «сон», кинул во второго «молнию» и бросился на предельной скорости к асторам, выхватив мечи. Как он и предполагал, оглушающие стрелы не достигли асторов, но смогли пробить в их магической защите довольно приличную брешь. Зато «сон» и «молния» сработали по максимуму. Меньший астор замер, но Арт почувствовал, что скоро он оправится, больший, двухметровый астор от удара «молнии», хоть и не погиб, но явно был слегка оглушён. Он бросился к Арту, налагая на него «замедление» и следом «оцепенение». Оба заклинания как стокилограммовый молот ударили по щиту защитного амулета, защиты прогнулась, но выстояла, Арти был уже двух метрах от Астора. Молодой барон в прыжке одним мечом снёс большему астору голову, вторым мечом, он колющим ударом пробил тому грудь и достал им до сердца. Арти вдруг ощутил небольшой прилив магических и жизненных сил и вспомнил о новом действии своих мечей, «вампиризме»: артефактор Адат его не обманул и «вампирьи слёзки» вставленные в мечи, работали, так как он и обещал. С первым астором было покончено. Второй астор преодолев заклинание сна, напал на Арти сзади и одновременно кастанул на него «оцепенение». Арти, продолжая движение, вытащил меч из груди астора, оттолкнулся правой ногой от земли и в развороте рубанул приближающегося в прыжке астора, двумя параллельными движениями мечей. Ощутив лёгкий приток жизненной и магической энергии, барон вышел из под направления атаки астора и рубанул распластавшееся в полёте тело того двумя рубящими ударами сверху. Астор упал на землю и задёргался в конвульсиях, две огромные раны рассекли его почти на три части. Отсечённая первым ударом его верхняя конечность катилась по земле. Арт мгновенно приблизившись, добил астора и осмотрелся.

На весь бой ушло не больше двадцати секунд, но вдруг барон почувствовал, что кто-то прощупывает ментально пространство. Арти втянул в себя магическое поле, отключил защиту и ментально слился с окружающим пространством, пропуская через себя ментальные волны. Ментат, сканирующий пространство, ничего не почувствовав, втянул в себя ментальные щупы и чужое присутствие исчезло. Арти определил, по направлению ментальных волн, что сканирование велось из развалин башни. Ментат, сидящий в башне, был примерно среднего уровня и пока не представлял для него опасности. Барон, быстро вырезал из асторов печень и отсёк уши, завернул всё в чистую тряпку и сложил в заплечный ранец.

С момента входа в «разлом» прошло около четырёх часов, солнце подходило к зениту. Арти решил перекусить, у него ещё было около семи часов до наступления темноты. Удалившись от места последней схватки на сотню метров, он выбрал удобное место и привалившись к валуну достал бутерброды и небольшую фляжку с тонизирующим напитком. Обедая, он обдумал создавшееся положение. Интуитивно он чувствовал, что его действия в «разломе» не остались незамеченными, но и явной угрозы для себя пока не ощущал. Анализируя «разлом», он обратил внимание на то, что общий ментальный фон в «разломе» был в несколько раз выше, чем вне его, зато магический был гораздо ниже. Именно изменения в ментальном фоне могли привлечь внимание жителей «разлома» к нему, решил Арти. Просканировав ментально весь свой пройденный путь, он укрепился в своём выводе.

В месте его первой стычки с дароидами пировала небольшая стая нергов. По его следам шло два нерга, и они должны были достигнуть места схватки с асторами примерно через сорок минут. Закончив обед, Арт перезарядил магически пять «оглушающих» стрел и занял позицию в пятнадцати метрах от места сражения с асторами с подветренной стороны. Нерги должны были выйти из небольшой расщелины минут через двадцать. Минут за десять до появления нергов, Арт затаился и приготовился к стрельбе. Как и у всех представителей «разлома» у нергов была небольшая магическая защита, но Арт решил, что помимо «оглушения» он вложит в каждую из стрел заклинание «проникновения», оно должно было помочь пробить магическую защиту, а само «оглушение» парализовать нергов. В таком случае, попав в глаз, сердце или другое опасное для нерга место, он мог одним выстрелом убить разломную гончую.

Как и ожидалось, два взрослых нерга вышли из небольшой расщелины. Увидев два трупа асторов, они слегка напряглись, мгновенно начали втягивать ноздрями все запахи и сканировать пространство ментально. Арти замер и растворился в окружающем пространстве. ничего опасного не обнаружив, гончие приблизились к трупам, став очень удобно для выстрела. Арти вложил заготовленную и наполненную магической энергией структуру «проникновения» в стрелу и отправил её в полёт. Следом за первой пошла и вторая стрела, направленная в сердце второй стоящей чуть дальше разломной гончей.

Первый нерг, от удара стрелы рухнул как подкошенный, стрела попала в глаз и прошла в мозг гончей. Вторая гончая от неожиданности подпрыгнула в воздух. Стрела, хотя и не попала в сердце, куда была направлена, всё равно попала в лёгкое и пробила его на вылет. Гончая рухнула на землю и замерла в ступоре, под действием «оглушения». Арт вышел из укрытия и добил нерга. У разломной гончей в качестве инрадиента использовалась только кровь и небольшая железа в районе горла. Арт собрал в три пол литровых кровь и вырезал железы. Упаковав свою добычу и сложив её в ранец, он отправился дальше.

После «разборки» с нергами, Арт мог уже возвращаться к границе «разлома», у него было уже чуть больше десяти килограммов инрадиентов, и он опробовал несколько заклинаний из своего «боевого» арсенала. Минимальный план похода он уже выполнил, но его заинтересовал ментат в башне, периодически сканирующий пространство и он решил разведать башню и найти его. Согласно книге с описанием жителей «разлома» это должен быть обязательно разумный представитель сумеречного мира. Арти рассудил, что если он живёт на окраине разлома, то, скорее всего это не очень сильный ментат или маг.

Примерно, через час, Арти соблюдая полную осторожность, подкрался к башне на пол сотни метров. Башня была разрушена основательно. От её когда-то десяти метровой высоты осталось всего около пяти метров. Арти просканировал остатки башни и окружающее её пространство. Вокруг башни была раскинута довольно плотная сторожевая сеть, она же использовалась для отпугивания и магических ударов по местной живности. Видимо живущий в башне не хотел, чтобы его беспокоили.

Осторожно ментально исследовав башню, Арти узнал, что два этажа над землёй пустуют, а ментат живёт где-то в её подвалах. Помимо хозяина в башне жили с десяток упырей и скелетов, выполняющих работу по содержанию башни и мелкие поручения владельца. Арти решил попробовать проникнуть в башню. Он осторожно подкрался к сторожевой сети со стороны стены, на которой не было окон и начал ментально разводить магические силовые линии. Примерно минут за двадцать он у земли образовал небольшой лаз, в который мог пролезть сам, не коснувшись силовых линий. Барон, снял с себя ранец, затолкнул его в лаз и пролез через него во внутреннее пространство за сетью.

Держа, ранец в руке он проскользнул к стене башни и притаился в её тени, сканируя ментально изменения. Ни каких признаков, что его заметили или обнаружили, Арт не заметил. Ментально просканировав свой маршрут до башни, он узнал, что стая нергов дошла по его следам до места, где лежали трупы асторов и нергов и пожирает их. Арт понимал, что примерно через час они по его следам подойдут к башне и могут последовать через лаз за ним, поэтому он ещё десять минут возвращал осторожными ментальными воздействиями силовые линии сторожевой сети на место.

Закончив с магической сетью, он начал обдумывать проникновение в башню. Лучшим вариантом было подняться по стене на второй этаж башни и войти в неё через окно. Стены башни с образовавшимися в ней зазорами между камней позволяли это сделать. Арти так и поступил. Закинув ранец на спину, он быстро полез по стене к окну, ведущему на второй этаж. Сканирование говорило об отсутствии на втором этаже любой живности. Проникнув в башню, Арт ещё раз ментально осмотрелся и, не обнаружив явной опасности начал спускаться по лестнице ведущей на нижние этажи.

Два раза, по мере спуска до входа в подвал барону попадались скелеты или упыри. Первый раз открылась боковая дверь коридора, из неё вышел упырь и, пройдя по коридору несколько закрытых дверей, зашёл в другую комнату. Арти вжался в небольшую нишу в стене коридора и дождался, когда упырь закроет за собой дверь. От этой встречи у Арта выступил пот на лбу. Сканируя ментально, он знал, что в комнате за стеной есть упырь, но не ожидал, что он может так быстро двигаться. Второй раз ему попали на встречу два скелета, совершающие обход. Арт просто зашёл в пустую комнату и притворил за собой дверь. Это было на первом этаже, когда он уже почти достиг входа в подвальные помещения. Дождавшись, когда скелеты прошли по коридору и исчезли за углом, он продолжил свой путь.

В подвале был небольшой коридор с семью дверными проёмами. Арти прощупал помещения ментально и чуть не натолкнулся на сознание ментата. Кроме ментата никого в подвале не было. К этому времени стая нергов уже подошла к башне и натолкнулась на сторожевую сеть. Первых трёх нергов ударило небольшими магическими разрядами, и стая с визгом остановилась, и начала двигаться вдоль магической сети, прощупывая в ней бреши.

Именно это событие чуть не послужило раскрытию Арти. Маг-ментат почувствовал изменения в сторожевой сети, ментально осмотрел окрестности башни. Увидев стаю нергов, он ментальной командой отправил скелетов разобраться с нергами, а сам вышел из комнаты и решив посмотреть за происходящим пошёл к лестнице ведущей на первый этаж, навстречу затаившемуся в небольшой нише Арту. Арт, наконец, смог его рассмотреть. Это был небольшой демон, двигающийся довольно быстро и стремительно к выходу на первый этаж. Лучшего момента для нападения представить было просто не возможно. Арти напал на него, когда между ними было не больше двух метров и расстояние сокращалось.

Доскочив к демону, молодой барон, серией выполненных на предельно возможной скорости истощил и пробил щит закрывающий того. Не ослабевая натиска, закинул в брешь три заклинания «оглушение», «замедление» и «паралич» и мощным ментальным ударом проник к нему в мозг, пытаясь захватить контроль над сознанием. Все эти действия Арти удались, но сознание демона оказалось «трёх этажным». Демон, оправившись от неожиданности, уступил Арту самый верхний этаж, уйдя на другие и начал восстанавливать магическо-ментальный щит, одновременно атакуя и обороняясь физически. Мгновенно наступил паритет, причём в будущем восстановив щит, демон мог просто задавить барона мощью и скоростью, пока замедленной заклинаниями. Понимая всю серьёзность создавшегося положения, Арт успел вкачать по ментальному потоку ещё ментальной энергии, и когда щель в щите демона уже почти закрылась, взорвал всю имеющуюся у него в голове демона ментальную энергию. С таким приёмом в его понимании не возможно было справиться. Так и произошло, голова демона просто взорвалась, оставив стекать клочки тканей и крови по внутренней стороне его ментально-магического щита, сразу начавшего опадать.

С демоном было покончено. Арти мгновенно перехватил силовую линию управления наружной сетью и, просканировав ментально ситуацию вокруг, увидел, что в подвал спускаются все пять упырей, находившиеся в подчинении в демона. Скелеты, вышедшие за магическую сеть и потерявшие управляющие команды демона, уже самостоятельно гонялись за нергами. Когда в коридор подвала на огромной скорости ворвались упыри, Арт активировал им на встречу кристалл амулета подчинения и одним максимальным разрядом парализовал упырей. За минуту от упырей остались лишь бесформенные куски. Арти, орудуя двумя мечами, просто изрубил пятерых упырей на части.

Больше в башне он не обнаружил ни одного существа и ментально осмотрелся вокруг неё. Нерги потеряв в столкновении со скелетами три особи, уходили в направлении разрушенного городка на юг. Семеро из восьми скелетов преследовали нергов, один бестолково кружил вокруг башни, два были просто разорваны на части «разломными» гончими. Сочтя обстановку безопасной, Арти начал восстановление своего состояния. Огромная скорость движения, истощила энергию в жизненной системе, магическая была пуста на девяносто процентов. Заклинания, брошенные в прореху ментально-магического щита демона, выбрали почти всю магическую энергию из магической системы.

Арти присел от навалившейся усталости на пол коридора и перекачивая с большой скоростью магическую энергию из своего нового кристалла в магическую систему, одновременно активировал до предельной скорости перекачку магической энергии в жизненную. Узлы, соединяющие жизненную и магическую системы, с большой скоростью перегоняли магическую энергию в жизненную. Минут через пять, когда жизненная энергия в жизненной системе восстановилась, усталость прошла. Арт закачал магической энергией магическую систему до предела и остановил перекачку. На полное восстановление у Арти ушло не больше четверти запаса в его новом кристалле-накопителе. Восстановившись, Арти встал с пола и отправился исследовать башню.

В первую очередь он осмотрел кабинет, из которого вышел демон. Исследовав кабинет, Арт обнаружил четыре магических книги, на неизвестном, скорее всего демонском языке, сундучок с двумя мешочками золотых монет и мешочком драгоценных камней. Книги, хоть и были на неизвестном языке, могли быть поняты при чтении их в ментальной и магических плоскостях, и Арти решил их забрать с собой. В небольшом шкафу, стоящем в углу кабинета, Арт обнаружил около десятка амулетов, штук двадцать магических свитков и небольшой магический посох. Просканировав пространство вокруг Арт не нашёл больше ничего ценного. Аккуратно сложив амулеты и свитки в сундучок, Арт достал из заплечного ранца плащ от дождя и завернул в него книги. Закрыв сундучок, он поставил его в ранец и завязал его, место там уже не осталось. Небольшой тючок из книг он приторочил к ранцу. Посох демона, завернув в кусок тряпки, Арт затолкал в боковой карман ранца, где у него лежали стрелы.

Больше ничего ценного в башне молодой барон не обнаружил. Можно было добыть инрадиенты из упырей, но Арти отмахнулся от таких мыслей: упыри встречались часто и всё, что можно было из них добыть, стоило недорого. Солнце, перевалив зенит, начало спускаться на запад и Арт решил, что у него ещё есть четыре часа до наступления темноты. Он снял подпитку магической энергией сторожевой сети башни и двинулся в обратном направлении к видневшемуся магическому столбу магического полога «разлома».

За три часа осторожного движения, обойдя места своих схваток на расстоянии сотни метров, Арти вышел к магическому столбу. Встречающихся по дороге мелких жителей разлома, Арт отпугивал ментальными или магическими ударами небольшой силы. Выйдя к столбу, молодой барон, уже знакомый с особенностями прохода магического полога, без остановки прошёл его на высокой скорости, и вышел на внешней стороне. Отдохнув и оправившись от воздействия полога, он пошёл в направлении избушки Мадлея.

Мадлей, увидев приближающегося Арта, заспешил ему на встречу.

— Что-то долго вы, господин барон. Обычно в это время, Валдан, напившись настоя и поужинав, седлает лошадей и выезжает в «Гремячий». — Заговорил скороговоркой старик, когда подошёл к Арту. — Я уже переживать начал. Я только что заварил настой и приготовил ужин. Пойдём скорее, пока всё не остыло. — Поторопил он барона.

Когда они поужинали и напились настоя, Мадлей спросил молодого барона:

— Ну и как вам «разлом» в ваше первое посещение?

— Достаточно опасное место, почти все жители агрессивны, надо постоянно быть настороже. — Ответил Арти.

— Согласен. — Кивнул старик. — Куда ходил? Кого встречал? — Спросил Мадлей.

— Да, особо некуда. — Ответил Арт и отправился седлать лошадь.

Мадлей проводил его. Пока Арт выносил седло из под навеса, старик снял путы с коня и привёл его под узду. Когда Арт заседлал коня и собрался уезжать, Мадлей не удержав в себе любопытство, опять обратился к барону со своим вопросом.

— Я ходил в башню и вернулся. Вот и всё. Можешь сказать Валдану, что башню я очистил, там больше никто не живёт. — Ответил Арт любопытному. — Всё, спасибо за гостеприимство Мадлей, пора мне. — Арти стукнул пятками лошадь по бокам и быстро поехал в «Гремячий» к себе в замок.

Мадлей, так и остался стоять столбом с удивлённым видом. Старик знал кто жил раньше в башне.

Прибыв в замок, Арт прошёл в свой кабинет и достал всё добытое из ранца и убрал в кабинетный сейф посох демона, книги и сундучок. С этим он решил разобраться с утра. Остальное он решил отдать в алхимическую лабораторию. Арт осмотрел состояние оружия и имущества и найдя его в отличном состоянии убрал его в небольшой шкаф, предназначенный специально для этой цели. За этим занятием его и застала Марьяна, которой доложили о его возвращении, спешившая узнать у него о его посещении «разлома».

— Ну и как съездил? — Спросила Марьяна, войдя в кабинет.

Осмотрев беглым взглядом Арта и убедившись, что на нём нет ран и царапин, она сменила встревоженное выражение лица на улыбку.

— Съездил нормально, испытал несколько заклинаний и вернулся с массой впечатлений и инрадиентов. — Арт показал Марьяне на разложенные на полу свёртки. — Два нерга, два астора и семь дароидов. Все лишились своих наиболее ценных частей. — Улыбнулся он и спросил. — Неплохо для первого раза?

— Сильно. — Марьяна начала разворачивать свёртки. — Две печени астора с четырьмя ушами, крылья дароидов, железы варга и три банки их с кровью. А где жвалы и когти дароидов?

— Марьяна, я не стал их отрубать. Я просто собрал весь яд дароида в банку, выдавив всё из ядовитых желёз. Там почти пол литра с семи дароидов набралось. — Пояснил Арт.

— Какой ты молодец, Арти. Шикарная добыча, мои компаньонки будут рады. Печень астора они за всё время купили только один раз у Валдана. За семьсот золотых! А тут их сразу две! Почти пол литра яда дароида! Жвалы и коготь одного дароида вместе с крыльями Июния берёт за сто пятьдесят золотых. Железы двух нергов и полтора литра крови это ещё пять сотен золотых. За всё две с половиной тысячи или чуть больше. — Подбила итоги похода Арта Марьяна и деловито дёрнула за шнур вызова Алины.

— Алина, пусть всё это унесут в лабораторию Неи. — Приказала она Алине, когда та зашла в кабинет. — И пусть принесут кувшин с вином и ужин в обеденный зал, господин барон ещё не ужинал. — Закончила она.

— Хорошо, госпожа Марьяна. — Кивнула Алина и ушла отдавать приказания. Марьяна повернулась к Арту и спросила барона:

— Когда, мой барон, собирается за добычей в «разлом» в следующий раз?

— Марьяна, я съездил туда, что бы отдохнуть от учёбы и размяться. Я пока не знаю, когда мне представится следующий случай, но я отдохнул и привёз вроде бы неплохие трофеи. — Ответил простодушно Арти.

— Нет, ты не уворачивайся от ответа. Я так и вижу тебя, вернувшегося с «разлома», с огромным мешком за спиной и согнувшегося под его тяжестью, наполненный отрубленными пальцами упырей, печенями асторов и банками с кровью! — Марьяна рассмеялась довольная своей шуткой.

— Марьяна! — Огорчился Арт. — Я не мог всё это бросить. Как-то жаль было всё это бросать, зная, что вам не хватает инрадиентов. Кстати об упырях, я убил пятерых, но счёл их инрадиенты дешёвыми и не стал собирать, но если они тебе так нужны, я нарублю их вместе с кистями и поднесу их тебе как свой дар! — Воскликнул барон и с серьёзным видом преклонил колено перед Марьяной и протянул к ней руки, показывая, как именно он сделает это подношение.

Марьяна отшатнулась, он его протянутых рук, представив там лежащие кисти упырей, и с отвращением произнесла:

— Ну, у тебя и шуточки Арт, ты меня пугаешь.

— Извини меня Марьяна, я не хотел тебя пугать. Я заверну их в красивую бумагу и поставлю их к тебе на спальный столик, чтобы ты могла вспоминать обо мне перед сном.

— Арт, прекрати!

— Они высохнут от долгого стояния, их можно будет покрыть лаком. Они будут блестеть на солнечном свете. И однажды, солнечный лучик, отразившись от лакированной поверхности, попадёт к тебе на лицо. Ты вспомнишь твоего охотника за инрадиентами Арти, и невольная слеза набежит на твоё опечаленное лицо: ведь он ушёл добывать в «разлом» инрадиенты и не вернулся!

— Арти, извини, я согласна, шутка была неуместна. — Марьяна уже серьёзно смотрела на Арта.

— Марьяна, мне просто негде отрабатывать приёмы «боевого» владения магией, я буду ходить в «разлом». Я сегодня проник в башню демона и смог, сразившись с ним победить. Это огромный и неоценимый опыт. — Арти достал посох демона из сейфа. — Посмотри, это я забрал у него. Посох демона! Такого опыта мне не набраться сидя в этом кабинете. Этот сегодняшний поход, мне дал уверенность, что я на правильном пути. Если мне будут попадаться инрадиенты, я буду их собирать. Просто сегодня не попалось ничего нужного лично мне. Поэтому я отдаю всё вам в лабораторию. Этот посох у меня уже второй. Один я забрал у лича в захваченном замке. Пока я изучаю простенькие амулеты и артефакты, но я доберусь и до них. Сегодня я почувствовал себя настоящим магом и охотником, я доволен этим днём. Таких дней у меня не много. — Закончил Арт.

— Арт, я не против твоих посещений «разлома» разумом, но моё сердце переживает и волнуется. — Серьёзно сказала Марьяна. — Ты рискуешь, мне это не нравится. Подумай, что будет с нами всеми, если ты погибнешь.

— Марьяна, давай закончим этот разговор или сменим тему. Я мужчина, я живу той жизнью, которая мне нужна как мужчине. Я соотношу риск и свои возможности. Стараюсь учесть все варианты в своих расчётах и предположениях. Согласись, что я не стремлюсь и не стараюсь погибнуть. Мне нравится жизнь. Я не самоубийца, но можно погибнуть и просто упав неудачно с коня и свернув себе шею. Риск одинаковый. — Сказал Арти, серьёзно посмотрев на Марьяну. — Зачем волноваться о том, на что не можешь повлиять? Как будет, так и случится. За чем понапрасну изводить себя своими мыслями о возможном и мучится дурными предчувствиями? Это похоже на болезнь и самоистязание.

— Ты постоянно находишь поводы и рассуждения, которые можешь противопоставить моим словам. Они разумны, но… Ладно, Арти, я подумаю над тем, что ты мне сейчас сказал. Чем ты хочешь сегодня заняться? — Спросила Марьяна.

— Уже довольно поздно. Можно ложиться спать. Я устал. Ты останешься у меня ночевать? Если да, то буду просить у тебя об одном одолжении.

— Каком Арти? — Поинтересовалась Марьяна.

— Я хотел бы, что бы ты сделала мне массаж. — Ответил на вопрос Арт.

— С удовольствием.