После обильного ужина и расширенного заседания корпорации Егор с Ареном, Гамом и Гури переместились в командный центр диспетчерского модуля. Ветераны слегка удивились, что Егор вдруг решил к ним присоединиться, на собрании было решено почти всё, но вида не подали. Быстро достали из сейфа пятилитровую бутыль планетарки, расставили закусь и разлили по бокалам спиртное.

— А тебе можно? — Осторожно поинтересовался Гам у Егора и, получив утвердительный кивок, налил и ему.

Выпили, закусили. Ветераны разлили ещё по дозе и запустили по экрану панели управления очередной раунд соревнований по боям на пересечённой местности в командном зачёте.

— Давайте ещё по одной, сейчас будет выступать фаворит сезона, команда "Красный воин", против крепкого середнячка "Жёлтая звезда". Бой будет интересным, — предложил Гам. — У нас есть минут пятнадцать.

— Вздрогнем, — опять выпили и закусили.

— Говори прямо, что ты там хотел нам сказать? — Улыбнулся Егору Арен.

— Я бы хотел, чтобы вы просмотрели этот файлик. Он касается нас всех, если конечно вы не возражаете.

— Давай, — Гури убрал изображение с панели и освободил места для просмотра файла Егора.

— Только не спрашивайте, откуда он у меня, но информация достоверная и не подлежит сомнению, — улыбнулся землянин и развернул файл.

Планета Ахта империи Аратан

Управление Службы Безопасности империи.

Отдел Обеспечения Безопасности Девятого Флота империи Аратан.

Огромный кабинет, тихо шуршат акклиматизаторы. В кабинете на креслах сидят три человека.

— Ну что там с нашими подопечными, Юзан?

— Всё нормально, товарищ генерал, — Юзан Геш улыбнулся. — Отбыли в систему, в которую мы им дали направление. Сначала, правда, туда летал наш талантливый подопечный, но он вернулся, и они туда ушли прыжком. Мы дали ложную информацию нашему старому и строптивому инвалиду о перемещениях наверху в Девятом Флоте и помогли через общих друзей купить "Кедру" межсистемник и оборудование для развёртывания. Они ухватили всё, что смогли. Шустрые ребята.

— Операция прикрытия? Всё-таки я когда-то начинал служить вместе с Ареном Гриде. Не хотелось бы для него неприятностей.

— Всё нормально. Сектор граничит с нашим фронтиром и фронтиром Аварской империи. Там всего пять прыжков до системы, где возможно развёртывание "Кедра". В зону пиратского картеля "Хрести", состоящего из граждан Аварской империи и курируемой её службой безопасности, вторглась группировка пиратов из альянса "Малты", состав наполовину из аварцев, наполовину из бывших наших граждан. Мы имеем на них влияние. Идёт массивная война за передел территорий. Картель "Хрести" отжали на две системы за счёт интенсивности и неожиданности нападения. Наши подопечные из "Кедра" имеют в запасе примерно три месяца, потом "Хрести" вернут себе отбитые территории и обратят внимание в сторону наших друзей, мы просто задержали распространение картеля в эти системы. Через местного представителя Содружества мы сбросили информацию о базах в этой системе нашим шустрым друзьям. Они усилятся за их счёт, а наш талантливый Егор, скорее всего, организует производство топлива, а возможно и динода. Местные пиратские группировки пока мелковаты, и не смогут вскрыть даже средний диспетчерский модуль, а у инвалида он имеет уже двойной обвес. Можно переходить ко второму пункту плана.

— Излагай.

— Как мы и планировали, близкий друг Егора, Артём, недоволен своей службой во Флоте, и его решение завербоваться во Флот было неверным, он осознал свою ошибку. Посмотрите сами.

Перед сидящими в креслах людьми развернулся экран.

За столом сидели Артём, Жанна и Алексей.

— Ну, и за что мы тут воюем? — Кисло поинтересовался Артём. — Ты, Жанна, горела уже один раз. Я и Алексей уже дважды чуть не погибли. Не понимаю, за что мне ненавидеть аварцев и ради чего я горел уже два раза.

— За разрешённое в их территориях рабство. Местные рассчитывают, что мы их теперь ненавидим.

— Да плевать я на них хотел с высокой колокольни. Налей мне, Лекс, — мужчины выпили из стаканов. — Посмотрите, наймам хоть платят, а мы что? Воюем за то, чтобы получить гражданство? Прав был Егор, что сразу спрыгнул с этой темы. Спокойно пыхтит сейчас в шахтёрском корыте и набивает деньгами карман. Он мне через полтора месяца закрыл кредит в банке и проценты по нему, а это сорок четыре тысячи. Мне за них пыхтеть не меньше четырёх месяцев.

— Брось ты, командир, злиться. У нас ещё пара ранений, и переведут в тыл.

— Ага, если копыта не откинешь на поле боя и успеют капсулу подобрать.

— Восстановление в регенерационных камерах на высшем уровне, — улыбнулась Жанна. — Налейте-ка и мне, что-то сегодня настроение совсем паршивое, и ты ещё, Артём, зудишь.

— Нас сегодня прижали у астероидного поля, я, честно говоря, думал, там и кончусь. Видел, Лекс, как сгорела капсула Ранга? Наверно, и маму вспомнить не успел, пыхнул как спичка, — Артём разлил по стаканам спиртное, стукнулись стаканами, выпили, закусили. — Я не зужу, мне просто всё это надоело. Представляешь, уже восьмая военная компания, и бьются за какие-то пару десятков систем. Полная глупость. Рядом огромное море свободных систем, заселяйся и грызи свои астероиды. Дурость полная. Какие-то древние обиды. Обе империи члены Содружества. Мне этих местных точно не понять.

— На хрен их понимать? Отдолбил кампанию, уволился, получил денежки и вали по холодку, дадут гражданство.

— Много дадут?

— Я узнавала, за одно полное сканирование мозга для создания баз семьсот китов, выходное пособие ещё сотня, ну и так накопится по десятке китов в месяц. Это у меня, а ты, Артём, командир звена, тебе больше.

— Звонил сегодня Егору.

— Ну и?

— Самого не застал. В ангаре сидит клеевая тёлка. Черноволосая, красивая, стройная как газель. Ждёт Егора. Смутилась, когда я её прямо спросил, что она хочет от Егора. В общем, скинул ему файл нашего сайта землян. Может ему пригодится, — Артём опять налил всем по стаканам, закурил сигарету. — Я, конечно, честно отдолблю эту компанию, но патриотизма и прочей бредовой ереси во мне нет, я бы даже сказал, что благодарен этим аварцам, что вывезли меня с нашей планеты.

— Ты точно уже опьянел.

— Ну да, — Артём усмехнулся. — Что ждало меня на моей родной планете? Деревня "Кудыкина Гора" или районный центр "Переплюнь речку"? Место главного местного костоправа и мастера-апендицитчика с зарплатой в три сотни рублей? Пустые прилавки магазинов? Правители, хапающие себе народное имущество, завоёванное нашими дедами и построенное руками наших отцов?

— Может, в России стало лучше, — рассудительно предположил Алексей.

— Возможно, не буду спорить, но девчонка у Егора была хороша, что-то в ней было такое. Интересная.

— К тебе Страйла клеится, чем недоволен?

— Да ну её, лошадиная морда. Что-то в ней было душевное, в этой красотке. Егор парень не промах.

— А он тебе сам-то не звонил?

— Дождёшься от него. Он такой по жизни и есть. Молчун. Я уже привык. С ним в одной комнате пять лет вместе прожили. Классный парень. За друга последнее с себя снимет и отдаст, в драке не отступится, пока сознание из него не выбьют, а это почти невозможно. Крепкий, правда, много говорить не любит. Если что не так, сразу в лоб. Он, конечно, ростом не вышел, но стоит на ногах крепко.

— Чёт ты его сильно хвалишь.

— А чего бы его не похвалить? Друг мне всё-таки. Уволюсь, к нему подамся. Сто процентов примет как брата.

Изображение исчезло.

— Как только Артём уволится, сразу найдёт нашего "умника". Мы поможем ему в этом. Снимать имплантанты не будем, удалим лишь секретные базы, — Геш задумался. — Есть предложение уволить одной группой человек двадцать землян. Было бы неплохим подарком. Всё равно патриотизма к Империи Аратан у них нет, а воевать они могут, и очень неплохо.

— Не возражаю.

— В таком случае начну работу в этом направлении.

— Поторопись. Времени у тебя не много.

— Сделаем, товарищ генерал.

— Как, думаешь, будут развиваться события в дальнейшем?

— Прогноз тут не особо сложен, — улыбнулся Геш. — Сядут в систему. Егор её назвал "Арда". Накрошат концентрата, надо будет продать. Прилетят, скорее всего, к нам в империю Аратан. Сдадут концентрат и по старым каналам купят дополнительно модули контроля космического пространства. У меня готов уже станционный диспетчерский модуль "Гарда", он из последних разработок, но открыт в продажу гражданским. Модель сама по себе является диспетчерской станцией и равна их "Рамсесу". Приготовлено и диспетчерское обеспечение. Очень хорошее модульное обеспечение, почти полмиллиона кубометров. Продадим им недорого, его уже списали. Наш безногий упрямец всё это купит, и выбить их из этой системы будет невозможно. Появится Артём с друзьями. Все обученные пилоты с опытом боёв. Подкинем свежего оборудования из фронтира. Сядут на крейсеры и защитят бедных кедровцев от беспредела пиратов. Система узловая. Пираты будут переть, а "Кедр" будет их отстреливать, при этом пилить свои руды и летать к нам за техникой и оборудованием. Аварская империя подкинет своему пиратскому картелю технику, дадим её и мы. Пусть воюют. Земляне настырные, подтянут ещё земляков, разгрызут этот аварский пиратский картель, как гнилой орех. Главное дать им технику. Результат: постоянный очаг беспокойства под боком у аварцев и хорошее отношение к нам, ведь мы им помогаем техникой, да и вообще помогли с самого начала. Земляне, а в частности конкретные эти представители, народ неспокойный, если смогут что-то отобрать у слабого, обязательно отберут. Это у них в крови и называется "халява", считается нормой поведения. Так что отожмут у аварцев все зоны влияния и задержка развития прифронтирного космоса аварам обеспечена, а то и вообще могут заявить о создании нового государства и закрыть рост аварам в этом направлении.

— Насколько этот прогноз реален?

— На семьдесят восемь процентов. В расчёт были введены все психотипы участвующих в этой долгосрочной операции людей, проведён анализ возможностей землян и их реакции на разные раздражители. Арен Гриде, Гам Флокс, Гури Фреш имеют личные причины для разборок с аварцами. Землян вообще хлебом не корми, дай кому-нибудь пнуть по морде, если это можно сделать безнаказанно. Злые сами по себе.

— Понятно, — генерал кивнул Гешу. — Можешь идти сверлить дырку в погоне, тебя ждёт повышение.

— Спасибо, — полковник удалился.

— Что скажешь, старина? — Генерал достал из сейфа графин и, поставив два бокала на стол, разлил в них вина.

— Неплохо. Очень неплохо. Хорошая нам смена растёт.

— Согласен, тактик неплохой, но молод ещё, торопится, допускает ошибки.

— В смысле?

— С этой диспетчерской станцией он поторопился, но с другой стороны она производства Содружества, а не нашего. Отдадим её Арену, пусть радуется.

— А нам что?

— Мы уже получили полсотни корпов и получим ещё на продаже списанного оборудования, — объяснил генерал. — Просто будем действовать не отсюда, а через подставную корпорацию в системе "Логгер" Объединённого Королевства Рантика или систему "Нарина" империи Алан. В этом случае нас не уличить в поставках техники и оборудования. Мы её просто будем списывать и по документам утилизировать. Она нам отойдёт почти даром. На деле мы её будем перекидывать транспортниками в "Логгер" или "Нарину" и продавать нашим ребяткам. Убьём два зайца. Послужим родине и пополним свои личные счета. Может, будут и другие варианты. Всё равно это секретная операция и нужны деньги на её осуществление. Можно деньги отбить через разные подставные фирмы, а то, что кедровцы работают за свой счёт, никому не интересно, знаем только мы. Секретная долгоиграющая операция с не менее долгоиграющим доходом в карман заинтересованных лиц. Под это дело, если его правильно поставить и обосновать, можно списать немало кредов и техники.

— Тут ты, конечно, прав, — собеседники пригубили вино. — "Кедр" скорее всего разгонит пиратскую мелочёвку и за пределами нашего фронтира. Наши корпорации сейчас сидят даже не во всех системах фронтира, а тут могут засуетиться. Торговые кланы тоже не будут сидеть, если напряжённость за пределами фронтира снизится. Освоят фронтир, можно будет подвинуть границу ещё на одну систему.

— А мы с них снимем сливки за обеспечение безопасности, — улыбнулся генерал. — Со всех сторон Геш придумал неплохую комбинацию, да и подбор людей неплох. Я смотрел личные дела землян у нас на службе и личные дела ветеранов. Очень и очень серьёзный народ подобран. Проблемы аварцам обеспечены. Да и пиратские картели и альянсы сейчас пока там правят и творят что хотят, посмотрим, как и что они запоют через год.

— А эти кедровцы не направят свои взоры на прилегающие к нашему фронтиру территории?

— Нет, — уверенно ответил генерал. — Я долго думал об этой проблеме. Во-первых, они уже сидят в пределах зоны будущего развития аварцев, так что конфликт неизбежен. Во-вторых, в нашу сторону ближайшие к ним системы гораздо беднее, чем в сторону будущего развития Аварской империи. Так что движение в ту сторону более интересно для них. В-третьих, рано или поздно будет понятно нашим кедровцам, откуда дует ветер. Без нашей поддержки аварцы их уделают, а вот если будут поставки техники, то это ещё нужно посмотреть, кто кому надаёт по зубам. Так что выгодно и нам, и "Кедру" это сотрудничество. Территории за фронтиром вне зоны интересов Содружества, так что можно будет обвинить аварцев в попрании прав свободного государства, если "Кедр" дорастёт до этих размеров. Ближайшая задача это аварский пиратский картель. Уже этих разборок нам более чем достаточно для пополнения своих счетов и отвлечения аварской Службы Безопасности в этом направлении. Долговременный план в отборе территорий или в замедлении развития Аварской империи за пределы фронтира это пока только перспектива и не более…

Изображение замерло и исчезло с экрана.

— Ваши мысли по этому поводу? — Егор улыбнулся. — Наши друзья нас опять используют в своих целях.

— А что ты хотел? — Арен разлил по стаканам "планетарку". — Тебе были нужны дорогие астероиды, ты их получил. По сводке Службы Безопасности отсюда в сторону параллельному аварскому фронтиру богатые системы. Мы вылетели за пределы территории фронтира сами, нас никто не заставлял. Значит, сразу рассчитывали на то, что в соседях у нас будут пираты и другие агрессивные субъекты. Юзана Геша я знаю хорошо. Он воспользовался ситуацией и нашёл вариант, когда можно будет на этом погреть свой карман и карманы начальства. Нашёл политические мотивы для обоснования продаж за фронтир техники. "Секретная операция" Службы Безопасности империи Аратан, звучит гораздо лучше, чем просто продажа техники без определённых причин, а так "перекрываем вектор будущего развития старому недругу нашей империи". Молодец, голова работает хорошо.

— Я тоже так думаю, — согласился Гам. — Если будет техника, можно и повоевать. Что в этом плохого? Набиваем карманы, гоняем подонков и бандитов. Отличный коктейль. Лично нам ничего не грозит. Один гружёный концентратом транспортник-межсистемник отлетает как минимум за двести корпов. Половину на модули, технику и оплату людям, половину в карман. Будет своё топливо. Финансовая и энергетическая основа для организации своей маленькой армии заложена достаточно серьёзная.

— Меня тоже всё пока устраивает, — в тон Гаму и Арену высказался техник Гури. — Они сделали нам основательное прикрытие, дав время для развёртывания и накопления ресурсов. Мы соберём всё, что сможем, в нашей системе и её округе. Получим технику от наших друзей. Нас выдавить отсюда будет не так и просто. Риск минимальный. В случае чего мы всегда сможем загрузиться сами, загрузить своих людей и выпрыгнуть в безопасную систему. Первый же транспортник вернёт нам наши вложения в двойном размере. Так что не вижу причин для волнения. Чем дольше мы тут продержимся, тем больше уйдёт отсюда транспортников с концентратом, топливом и другими ресурсами. Сейчас мы нищие. У нас имущества и денег почти нет, если сравнить с нормальной корпорацией. Нам дали шанс, мы заработаем, и при этом будем полезны той же империи Аратан. Я считаю, что у нас отличная перспектива. Кто нам мешает тут осесть основательно?

— Когда мы сможем нагрузить первый транспортник-межсистемник? — Вопрос уже Егору.

— Два миллиона тонн концентрата надерётся уже через неделю.

— В таком случае сразу отправляем Гама за диспетчерской станцией. "Гарди" ничем не хуже моей старой станции, а полмиллиона кубометров диспетчерского обеспечения сделает её вообще неприступной. Подцепим её параллельно "Рамсесу", перегруппируем геометрию станции, расширим зону активного влияния до полутора миллионов километров. Сразу заливаем топливом "Гауда" с первого же цикла "Синти-40", обратно везём ещё пару подобных диспетчерских станций, раз они готовы нам дать технику. Будут свои пилоты, раскидаем полтора миллиона кубометров военных диспетчерских модулей и диспетчерских буёв. Наберём пилотов ещё. Система будет под контролем. Без серьёзной армии нас отсюда не выпрешь. Техники тоже будут, собираем ещё "Аниты", растём, куда можем.

— Осталось определиться с нашими целями. Зачем мы это делаем?

— Странный ты, Егор, человек, — хмыкнул диспетчер. — Ещё спроси о смысле жизни. Тогда я вообще с этого кресла упаду на пол и буду полчаса хохотать.

— И всё-таки?

— Точно ты немного не в себе после шока, — Арен разлил по стаканам спиртное. — Я отвечу тебе на этот вопрос, мой молодой друг, раз тебе нужен ответ. Жизнь по своей сути бессмысленна, хотя есть только одно объяснение, устраивающее разумное существо, и оно его принимает, хотя оно и не совсем верное. Оно простое. Жизнь это порядок, космос это хаос. Посмотри, Содружество это какой-то порядок, системы за фронтиром это хаос, но и в нём есть порядок. Мы упорядочиваем систему своими мыслями и действиями. Вносим разумность и смысл в действия космоса и природы. Увеличиваем порядок в системе, несмотря на то, что действия каждого существа из разумной расы хаотичны и даже противоположны друг другу, если смотреть на общество со стороны. Хаотичность каждого индивида общества подчинена общим законам развития разума, а это захват и распространение своего влияния, сохранение себя и изменение порядка окружающего мира на удобный для себя. Это главное. Всё остальное второстепенно. В нашем конкретном случае всё то же самое. Мы захватываем ресурсы и меняем их на деньги. Получаем на самом деле не деньги, а удобства и изменение порядка вокруг себя на тот, который тебя устраивает, это на самом низком уровне. Жильё, пища, удобства. На более высоких уровнях возникают другие потребности. Власть над подобными себе и изменение порядка в определённом пространстве под свои нужды. Делается это для обеспечения комфортных условий жизни самого индивида и его потомства или коллектива индивидов с их потомством. Все идеи патриотизма, государственности, духовного роста и нравственности подчинены только этой цели, и ничему другому. Это иллюзии, которые одни люди создают для других, чтобы упрочить своё личное положение и обеспечить комфортное развитие своему потомству. В целом это так. В случае критических ситуаций эти понятия и иллюзии растягиваются до приемлемых для выживания и сохранения своего положения размеров или изменяется их понимание вплоть до противоположного. Таких примеров немало в истории Содружества. Мы не просто тут будем набивать карманы, мы на деле будем являться рычагом разума и жизни в этом секторе. Деньги дадут возможность сделать систему - я говорю не о системе в космическом понятии, а о системе общества - удобной для себя и своих потомков. Внесём разумность в существование природы и космоса. Вытеснив пиратов, мы упорядочим систему и сделаем её безопасной. Торговля и развитие, которое мы будем контролировать, даст ещё деньги и власть, то есть ресурсы для изменения окружающего мира. Это станет циклом, причём не одним. Они будут распространяться во все стороны, принося ещё ресурсы, которые тут же будут уходить в эти или новые циклы. Мы — рычаг разума и жизни. Вот тебе объяснения наших поступков и цель на все оставшиеся годы. Всю остальную шелуху можешь придумать себе сам.

— Жёстко ты, — Гам улыбнулся диспетчеру. — Но правильно! За это стоит выпить, — старик подмигнул Егору. — Как тебе чувствовать себя "Борцом с хаосом" или "Рукой провидения разума". Отлично звучит, паря. Корпорация "Кедр", борец за справедливость и разум с "чёрными" силами Хаоса!

— Егор, ты там что-то говорил про колонизацию? — Засмеялся диспетчер. — Создай иллюзию "землячества", притащи сюда своих земляков. Высади их на любую планету, добавь ещё иллюзию "построение мира, удобного для землян", проще её назвать "Земля-2". На самом деле ты упрочишь своё положение, так как эти люди будут зависеть от тебя, и изменишь порядок в удобную для тебя лично сторону. Хочешь гулять по планете и нюхать пропахший навозом воздух? Пожалуйста.

— Как цинично.

— Силы порядка из империи Аратан хотят упрочить своё положение, и согласны дать ресурсы тебе, чтобы ты, борясь с неудобным для них порядком аварцев, упрочил положение своё и как следствие их. Для них порядок аварцев это недостаточно упорядоченный хаос. Мне кажется, всё честно. Ведь за эти ресурсы ты им не заплатишь полной стоимости. Они на это идут сознательно, ты тоже. Мне кажется, всё справедливо. Без помощи этих сил упорядочить окружающее пространство будет трудновато, хотя и возможно.

— За борцов с хаосом! — Провозгласил Гам, ветераны выпили.

— Всё-таки мне интересно, что ты там придумал с этим комплексом роботов-солдат, — поинтересовался техник.

— Посмотрите через неделю. Комплекс уже будет собран.

— Через неделю будет море работы. Отправка межсистемника с концентратом, запуск "Синти-40". Работы море.

— Эта неделя тоже будет неспокойной. Надо связаться с друзьями, составить заявку на требуемое оборудование, начать подбирать людей для завоза. Можно по идее отправить "Гауда" сразу вместе с гружёным концентратом межсистемником. Привезут один миллион шестьсот восемьдесят тысяч кубов оборудования и людей. Мы реально ускоримся. Только надо всё согласовать, чтобы не было задержек с поставками оборудования.

— Не будет. Я бы лучше купил ещё один большой межсистемник на месте. Зачем гонять "Гауда" понапрасну? Всё равно на вывоз топлива будет нужен дополнительный транспортный межсистемник.

— Егор, — обратился к задумавшемуся землянину техник, — не напрягайся. Выпей планетарки, наплюй на планы СБ-шников из империи Аратан. Строй свои планы и пытайся их выполнить. Радуйся жизни и пользуйся моментом. Заварится хорошая каша, в любом случае мы без "навара" не останемся и почти ничем не рискуем. От нас требуется только работа и желание чего-то добиться. Проведение само решит за нас, что правильно, а что нет. У древней расы было такое понятие как "Бог". Что-то подобное высшему разуму. Вот и давай будем на них надеяться, но сами приложим свои силы для выполнения наших желаний…