Волшебные звуки далекой музыки доносились откуда-то сверху. Мелодия плавно кружилась, а ритму ее волн вторили редкие удары сердца. И таким размеренным и крепким был покой, что открывать глаза решительно не хотелось. Но именно об этом уже в который раз просил встревоженный женский голос:

– Дженни! Открой глаза, детка…

Волшебный аромат экзотических цветов витал в воздухе, призывая к тому, что следует все-таки послушаться. Хотя она была почти уверена – если открыть глаза, приятное наваждение пропадет. И над ней снова нависнет усатое лицо ухмыляющейся Иглы…

– Дженнифер! Возвращайся! – теперь уже более решительно приказал голос, и девушка покорно разлепила веки.

Увиденное заставило ее снова удостовериться, что видения бывают ничуть не менее яркими, чем сама реальность. Над ней склонилась красивая женщина лет тридцати пяти. Кулон на ее шее раскачивался из стороны в сторону, поблескивая в лучах дневного солнца. Но, хотя Дженнифер уже несколько раз опускала и снова поднимала веки, видение не исчезало.

– Николь? Это действительно ты? – пробормотала Дженни, с трудом веря собственным глазам.

Видение улыбнулось, однако улыбка показалась девушке грустной.

– Ну наконец-то ты пришла в себя. А то я думала, что буду вынуждена нести тебя на руках.

– Куда нести?

Дженни попыталась встать, и, только когда ей это с трудом удалось, она вспомнила, что должна быть привязана. Однако ремни теперь просто висели с двух сторон кровати.

Девушка осмотрелась: свободна от ремней была она одна. Остальные все так же находились на грани полусознания и были обездвижены. Перехватив ее взгляд, Николь резко покачала головой:

– Ничего больше не бойся. Я забираю тебя отсюда.

– Ка-а-ак?

– Просто. – С хмурой решительностью женщина поднялась. – Я забираю тебя под свою ответственность.

– А как же… доктор Руфф?

– Он уже подписал все бумаги.

Дженни только хлопала глазами, опять начав сомневаться, что все происходящее не плод ее больного воображения. Неужели такое возможно? А как же…

– Доктор предлагал мне…

Николь резко остановила ее жестом.

– Обо всем мы еще успеем поговорить, но не сейчас и не здесь. Ты можешь идти сама?

Дженнифер осторожно коснулась ногами холодного пола и сделала несколько шагов. Ноги казались ватными и слегка дрожали, но это было терпимо.

– Могу, – ответила девушка, все еще до конца не веря в происходящее.

Однако, в подтверждение слов Николь, дверь в палату открылась и вошла хмурая Игла с одеждой Дженни в руках.

– Спасибо, – сухо отозвалась Николь, забирая вещи из рук медсестры. – Дженни, помочь тебе переодеться?

– Нет, я сама.

– Тогда я жду тебя в кабинете доктора.

Николь под пристальным взглядом медсестры покинула палату, оставляя девушку в недоумении. Она столько ждала этой минуты, столько мечтала о ней, но теперь, когда мечта наконец сбылась, никаких бурных эмоций не было. Торопливо срывая с себя больничную пижаму, Дженни чувствовала только то, что расставаться с этими унылыми, пропахшими болью лохмотьями было чертовски приятно.

Игла молча ждала, пока она переоденется. Непослушными пальцами кое-как зашнуровав ботинки, девушка только сейчас начала всерьез допускать мысль, что для нее действительно закончились все испытания. Но вместо облегчения и радости по-прежнему щемило и кололо в сердце от разочарования и горечи, словно от шипов давно увядшей розы. Четыре безвольных тела, туго привязанных к своим кроватям… Она не смогла помочь им, хотя обещала. И сейчас ничего не может для них сделать. Пока не может…

Когда Игла отвернулась, девушка подошла к кровати Раяна и склонилась над ним.

– Я вернусь, слышишь? Вернусь обязательно. Я вытащу вас всех отсюда, – быстро шепнула она и тут же зашагала прочь.

Дженнифер не знала, слышала ли Игла сказанные ею слова. Но девушке было на это наплевать.

Когда она переступила порог кабинета Руффа, то опять увидела Николь, спокойно сидевшую в кресле напротив доктора. Он заполнял какие-то бумаги; по его застывшему бесстрастному лицу нельзя было прочесть совершенно ничего.

– Подпишите здесь, Дженнифер Паркер, – обратился он к ней, даже не глядя в ее сторону.

Дженни послушно приняла ручку из его рук и немного неуклюже, с дрожью в пальцах, поставила свою подпись в нужной графе. Доктор захлопнул журнал и отдал какие-то бумаги Николь.

– Всего доброго…

Николь не ответила словами благодарности, причитающейся по такому поводу. Она просто встала и, высоко подняв голову, направилась к двери. На миг растерявшаяся Дженни тут же бросилась за ней.

Даже спускаясь вниз по гулким ступеням лестницы, даже остановившись у пульта охраны, пока Мэрлок со злобным лицом несколько минут внимательно копался в ее бумагах, Дженни все еще не верила…

И только когда хранитель порядка, с трудом скрывая недовольство, вернул бумаги невозмутимой Николь и нажал на кнопку автоматического замка, заставив дверь с тихим всхлипом отползти в сторону, бешеным биением сердца правда просочилась в сознание девушки. Она свободна! Как, каким образом, какой ценой? Все это больше не имело значения.

Дженнифер остановилась на пороге. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не опуститься на эти ступеньки в изнеможении. Николь, видимо, поняла это, потому что вовремя подхватила девушку под руку.

– Ну, дорогая, еще чуть-чуть… Вон там моя машина, мы сейчас дойдем туда, ладно?

Дженни лишь молча кивнула, досадуя на свою, так не вовремя подступившую слабость и с большим трудом делая шаг за шагом. Но чем больше шагов отделяло ее от этого страшного места, тем больше сил она, кажется, чувствовала в себе. А возле не нового, но еще довольно солидно выглядевшего автомобиля Николь ее уже не пришлось поддерживать.

Пискнула сигнализация, и женщина открыла перед Дженнифер дверцу машины. Ничего не говоря, девушка упала на пассажирское сидение.

Николь еще раз внимательно посмотрела на нее, словно желая убедиться, что Дженнифер нормально перенесет дорогу, и села за руль.

Когда машина с тихим шумом двинулась с места и за окном качнулся силуэт лечебницы-тюрьмы, глаза девушки закрылись сами собой, словно она была не в силах больше видеть все это.

– Поспи, тебе полезно… Отдыхай. Теперь все будет хорошо…