После яркой вспышки света Кэти и Элис не сразу сообразили, куда они попали. Полумрак длинной комнаты с низким потолком не давал рассмотреть подробности. Полки, сплошь покрывающие стены, были заставлены книгами: большими и маленькими, тонкими и толстыми.

Элис вытащила один из томов.

– «Дифференциальные уравнения второго порядка», – прочитала она. – Это где же во Флиттоне находится портал между мирами?

Кэти прошлась вдоль стеллажа.

– Напоминает какое-то хранилище… Ну конечно! – она хлопнула себя по лбу. – Что же это еще может быть, как не подвал университетской библиотеки? Вот каким образом тогда попала на книжную полку Мирза!

– Точно! – воскликнула Элис. – Никогда не представляла, что именно так выглядят библиотечные задворки… Ну что, будем выбираться?… По-моему, эта лестница ведет наверх…

Девушки, крадучись, двинулись по ступенькам вверх. Перед большой дверью Кэти остановилась:

– Доставай эликсир невидимости!

Элис открыла сумочку и попыталась нащупать волшебные флаконы. Вдруг она вскрикнула и отдернула руку. Сумка упала на пол, из нее выкатилось что-то круглое и пушистое.

– Джаси! – в изумлении воскликнула Элис. – Что ты тут делаешь?

Зверек сладко зевнул:

– Спю…

– Но как ты попал в мою сумку?!

– Не знаю… Может, ты случайно запихнула меня вместо свитера?

Кэти покачала головой:

– И что нам теперь с ним делать?… Элис, ты что, не заметила его, когда собиралась?

– Это не я, это сумка виновата! – оправдывалась Элис. – В Мире ангелов она стала вести себя очень странно… Что бы я в нее не положила, она всегда оставалась полупустой. И в ней совсем не было веса! Я думаю, это потому, что ты делала ее с любовью… А она там приобретает волшебные свойства…

– Ладно, придется его оставить… А ты, Джаси, сиди тихо и не вылезай из рюкзака. Пока ты там, тебя никто не видит…

За дверью послышались приближающиеся шаги. Кэти, протянув руку, воскликнула:

– Эликсир!

Элис вытащила флаконы. Девушки быстро надели цепочки на шеи и щелкнули замочками. В последний момент, когда дверь уже начала открываться, Элис успела схватить Джаси на руки.

В проеме показалась женщина в очках – та самая библиотекарь, что когда-то выдала Кэти волшебную Книгу по ее читательскому билету.

Женщина с большой стопкой литературы в руках пошла прямо на Кэти, и если бы та не отскочила, то неизбежно столкнулась бы с ней. Похоже, эликсир действовал.

Девушки проследили, как библиотекарь спустилась в хранилище, а сами выскользнули за дверь.

Главный зал этого университетского заведения был заполнен студентами.

– Скоро экзамены, все готовятся, – прошептала Кэти, с некоторой грустью поглядывая на погруженную в собственные заботы толпу. – Смотри, вон мистер Блэйк!

Действительно, преподаватель истории, стоявший у стола, переговаривался с пожилым профессором.

– Парадокс какой-то, – пробормотала Кэти. – Он бы, наверное, полжизни отдал за материал по культуре другого мира. Но если мы сейчас подойдем к нему и обо всем расскажем, мистер Блэйк сочтет нас сумасшедшими…

На минуту она почувствовала неожиданную тоску по прошлой спокойной и насыщенной учебой жизни. Однако, тряхнув головой, заставила себя вернуться в настоящее. Впереди ее ждали задачки посерьезнее дифференциальных уравнений.

– Нам нужно пробраться к выходу! – промолвила Кэти.

Но оказалось, что таиться ни к чему: их действительно никто не видел. Джаси, высунув голову из сумки, с любопытством оглядывался по сторонам. Это был совершенно незнакомый для него мир.

Никем не замеченные, девушки спокойно вышли на улицу. И не сговариваясь тут же остановились. Сколько они не были здесь? Сколько нужно времени, чтобы теперь снова привыкать к спокойному – не такому яркому и теплому, как на Урсе, – свету? И обычные поспешные звуки города, шорох машин, голоса людей, толпа, спешащая по своим делам… Все так просто, буднично и в то же время – как-то по-новому. Словно не мир изменился вокруг, а изменились твои глаза, научившись видеть больше.

– Наш Флиттон, – прошептала Элис, переводя дыхание.

– Да, наш городок, – так же негромко ответила ее сестра. – Мне кажется, он выглядит немного иначе…

– Это мы немного другие, – Элис сказала вслух то, о чем подумала ее сестра.

– Идем, нам надо торопиться, – вздохнула Кэти и первой ступила на асфальт чистой улицы, вдоль которой тянулись ряды кафешек и магазинчиков.

Так странно было наблюдать за людьми, для которых ты – невидимка! Чтобы избежать риска быть сбитыми с ног, сестрам пришлось идти по газонам, и это тоже казалось им необычным.

– Кэти, смотри! А вот она видит нас! – шепотом воскликнула Элис, указывая на студентку, ничем не отличавшуюся от других.

Действительно, девушка смотрела прямо на них и улыбалась.

– Неужто эликсир прекратил свое действие? – испугалась Элис и взглянула на флакон. Он по-прежнему ярко светился синим.

– Нет, – догадалась Кэти. – Просто это не человек… Это – ангел!

Пока Кэти и Элис пробирались к центру с магазинами и торговыми палатками, они встретили еще нескольких ангелов, которые явно видели их. Бедно одетая женщина, выгуливающая собаку, незаметно махнула им рукой. А мальчик лет пяти подошел к Элис и взял ее за невидимую руку. И никто вокруг не удивился его поведению, ведь взрослые часто принимают необъяснимые для них вещи за детские чудачества…

– Невероятно! – шепотом воскликнула Элис. – Кто бы мог подумать, что на Земле так много ангелов!

– Вспомни, что говорил Нэтер: основная работа ангелов-хранителей именно здесь, – ответила Кэти. – Знали бы об этом люди!.. Вот так нагрубит человек кому-нибудь, а это окажется его ангел-хранитель, которому сразу же расхочется оберегать такого… А тот и не догадается, отчего это ему вдруг перестало везти в жизни…

Вскоре девушки оказались возле знакомого кафе-мороженое.

– Ничего не могу понять, – пробормотала Кэти. – Вот здесь, неподалеку, была оружейная лавка… Но теперь я ее не вижу!

Из сумки Элис вдруг раздалось громкое урчание.

– Это что такое? – возмутилась младшая сестра. – Джаси, ты не мог бы потише? Люди оборачиваются…

– Это не я! – очень грустно ответил зверек. – Это мой живот… Он рычит!

– Ты проголодался, – догадалась Кэти. – Но у нас нет тех листьев, которыми кормит тебя Эскер…

– А может, мы попробуем покормить его чем-нибудь еще? – предложила Элис. – К тому же и мне хочется есть. Как вспомню приготовленные папой куриные крылышки, даже слюнки текут… Давай поедим хотя бы мороженого… У тебя деньги есть? – деловито спросила она у сестры.

– Элис, какие деньги? Как ты собираешься расплачиваться? И мы ведь невидимы для людей…

Пока девушки в растерянности стояли перед витриной кафе, миловидная блондинка, проходящая мимо по улице, вдруг приветливо улыбнулась им. Не было сомнений, что она тоже видела всю компанию.

– А давай спросим у нее, – шепнула Элис сестре и, не дожидаясь ответа, пошла навстречу девушке.

– Здравствуйте! – первой обратилась она к незнакомке.

– Здравствуйте! – в ответ снова улыбнулась та.

– У нас возникла проблема… Мы проголодались, но не знаем, как купить что-нибудь съестного. Мы получили одно задание и должны оставаться невидимыми для людей.

– Элис! – укоризненно одернула сестру Кэти, когда тоже поздоровалась с девушкой. – Не доставляй хлопот.

– Я могу заплатить за вас, – неожиданно легко согласилась голубоглазая незнакомка. – Что вы хотели бы купить?

– Мороженого, если можно! – быстро ответила Элис. Она не обладала скромностью сестры. – Нам и нашему другу.

Джаси тут же высунул мордочку из рюкзака, разглядывая незнакомку-ангела.

– Ой, какой хорошенький! – всплеснула руками девушка.

– Будем знакомы, я – Ида.

– Элис!

– Кэти! А это – Джаси.

– Подождите меня в скверике, вон там. – Ида махнула рукой в сторону видневшихся невдалеке аккуратно обрезанных кустов и небольших деревьев, что окружали собой одинокий фонтан. – Там нам никто не помешает.

Девушки лишь согласно кивнули. Ида исчезла за дверью кафе.

– Элис! У тебя совсем совести нет! – Кэти сердито сдвинула брови.

– Зато у меня есть голодный Джаси, о котором надо позаботиться! – парировала Элис. – К тому же она совсем не против была нам помочь.

Дойдя до скверика, они с удовольствием устроились на скамейке. Действительно, приятно было снова оказаться среди знакомых улочек любимого города, слушать его шум, наблюдать за его движением.

Флиттон казался старым другом, встреча с которым всегда приятна.

На проезжей части с обеих сторон сквера двигались машины. Люди спешили по своим делам, погруженные в заботы.

И только Джаси, окончательно выбравшись из рюкзака, вертел головой, скорее, напуганно – обычные звуки земного города были для него в диковинку после совсем не похожего на это города Египта.

За их спинами возникла новая знакомая с пакетом в руках.

– А вот и я! Держите!

Она достала из пакета пластиковые стаканчики с мороженым и ложечки, а затем тоже устроилась на скамейке рядом с Кэти.

– Откуда вы? – спросила Ида.

– Вообще-то – из Флиттона, – ответила Кэти. – То есть мы раньше жили здесь, пока не вернулись на Урсу.

– О, Урса! Когда-то я была там. На Урсе такие красивые цветы! – мечтательно улыбнулась Ида. Вообще я с Плутония.

– А ты… Давно уже на Земле? – осторожно спросила Кэти, пробуя мороженое.

– Недавно. Не известно, сколько еще я вынуждена буду оставаться здесь. Очень хочется к родным, но я не могу пока этого сделать, – грустно добавила Ида.

– А почему? – с удивлением спросила Элис.

– Моя мама была ранена, когда на нас напали анубисы, – вздохнула Ида. – На Плутонии произошло восстание, и многие поплатились за это, – ее голос дрогнул, а в глазах блеснули подступившие слезы. – Она так и не поправилась… Если я не соберу тысячу нейронов, чтобы отвезти ее на Амбру, к Кристаллу Жизни, даже не знаю, что будет…

– Тысячу нейронов? – изумилась Элис. – Какая несправедливость! Кристалл Жизни должен исцелять всех ангелов!

– Так было раньше, – покачала головой Ида. – А теперь, чтобы добраться до Кристалла, нужно платить… На Плутонии мне никогда не собрать столько нейронов, вот я и отправилась на Землю.

– А что на Земле? – не поняла Элис.

– Иридий, безусловно. Тут его намного больше, чем на планетах нашего мира, хотя добывать – сложнее…

– Значит… Ты здесь затем, чтобы добывать энергометалл? А я думала, все ангелы на Земле помогают людям… – вымолвила изумленная Элис.

– Нет конечно! – в свою очередь удивилась Ида. – Большинство ангелов добывает Иридий.

– Дела… – задумчиво протянула Элис. Она даже оставила свое мороженное. Правда о том, что ангелы на Земле вынуждены добывать какой-то металл, вместо того чтобы помогать людям, была очень грустной. Выходит, дела в обоих мирах еще более печальны, чем она полагала раньше…

– А вы здесь не за этим? – спросила Ида.

– Нет, мы… Мы по другому делу, – быстро ответила Кэти. – Спасибо тебе, что накормила нас. Это великолепно! Все-таки приятно снова почувствовать вкус настоящей еды.

«М… м… м… м…» – неожиданно послышалось с другой стороны скамейки.

Только сейчас все обратили внимание на Джаси: он уже успел расправиться со своей порцией вишневого мороженого и теперь вопросительно смотрел на Элис.

– Ты ведь не будешь доедать, правда? – милейшим голоском спросил зверек. Девушка улыбнулась.

– Доедай, конечно, – согласилась она.

Джаси не нужно было приглашать дважды – он тут же схватил передними лапками стаканчик и засунул в него уже перепачканную мороженым мордочку.

– Кажется, оно ему понравилось, – с улыбкой заметила Ида, наблюдая, как Джаси быстро расправляется со второй порцией.

– Не ешь так много! У тебя может заболеть живот! – предупредила зверька Кэти.

– А вот еще подарок вашему Джаси, раз уж ему так понравилась здешняя еда. – Ида достала из кармана куртки пару шоколадных батончиков.

– Спасибо! – пискнул Джаси, который мигом оказался рядом с девушкой, а затем так же быстро переместился обратно. Его шерстка от удовольствия стала фиолетово-розовой.

– Спасибо тебе, Ида! – обратилась к новой знакомой Кэти. – Были очень рады знакомству. А теперь нам пора идти.

– Да, и мне тоже, – улыбнулась Ида, вслед за девушками поднимаясь со скамейки. – Приятно было пообщаться. Удачи вам!

– И тебе тоже – удачи! Следуй своей катане! – произнесла уже ставшее для сестер привычным прощание ангелов Элис.

Девушка повернулась и зашагала к противоположному выходу из сквера.

– Мне кажется, она как раз и не следует своей катане, – задумчиво сказала Кэти, провожая взглядом уходящую Иду. – Хотя она очень добрая.

– Наверное, добыча Иридия не особо вяжется с предназначением ангелов, – согласилась с сестрой Элис. – Надо будет как-то расспросить об этом Майю.

– Но нам уже действительно пора! Иначе не справимся со своей задачей.

Из рюкзака за спиною Элис послышался шорох, а затем – громкое и довольное чавканье.

– Осторожнее, Джаси, – смеясь, сказала она. – Ты перемажешь мне всю Книгу…

– Зачем ты все время носишь ее в сумке? – удивилась Кэти.

– Книга – это то, что соединяет оба наши Мира: ангелов и людей. Никогда не знаешь, в какой момент она может понадобиться, – ответила Элис.

Подкрепившись, сестры продолжили поиски оружейной лавки.

– Да что же это такое! – в голосе Кэти уже слышались нотки отчаяния. – Мы два часа кружим по одному и тому же месту, а магазинчика все нет! Я точно помню, он был между аптекой и книжным… А теперь здесь палатка с журналами!

– Может, стоит поискать где-то еще, – предложила Элис. Она совсем не выглядела озабоченной. – Ведь тогда, помнишь, оружейная лавка появилась как будто специально для нас на свободном месте.

– Элис! Ты гений! – Кэти с восторгом посмотрела на сестру. – Надо искать там, где заканчиваются магазины…

Сестры поспешили вдоль торговых рядов. Какова же была их радость, когда за последним зданием по улице они действительно увидели уже знакомую им витрину!

С замиранием сердца девушки открыли дверь лавки. В Мире людей это был вход в частицу волшебного ангельского Мира.

– Кэти, как я выгляжу? – с волнением спросила Элис и поправила волосы.

– Как всегда, – удивилась Кэти. – А что?

– Ты разве не помнишь? Продавец в этом магазине – Бат… Ах, если б ты знала, какой он! – Элис мечтательно закатила голубые глаза. – И где он только не бывал! Я могу слушать его рассказы бесконечно! В сравнении с ним все мои прежние кавалеры – просто сопливые мальчишки…

Но к девушкам вышел совсем не Бат, а маленький сухонький китаец средних лет с хитрыми глазками. Он смотрел прямо на них как ни в чем не бывало, словно на Элис и Кэти не были надеты кулоны с эликсиром невидимости.

– Сто вам угоднё? – спросил продавец, слегка коверкая слова.

– Нам нужен меч, – волнуясь начала Кэти. – Древнеегипетский хопеш с медным клинком…

– А-а, мець… – хитро усмехнулся китаец, показав крупные передние зубы. – Он сам выбилает себе хозяина… – Разговорчивый продавец с улыбкой смотрел на Кэти.

– Но мне поцему-то казется, сто такая девуска, как ты, заплосто с ним уплавится… Плосу за мной!

Китаец повел Кэти в дальний конец магазинчика, где старая занавеска отделяла торговый зал от подсобки. Там, на черном бархате, поблескивал клинком цвета догорающего костра Миракл.

Кэти с благоговением взяла его в руки. Как отличалось ее нынешнее отношение к этому мечу от прежнего! Сейчас она чувствовала, что это не просто старинное оружие, выставленное на продажу в маленькой лавке. Нет, это был ее друг, боевой товарищ, который еще многому сможет научить, если она, Кэти, окажется достойной того.

– Здравствуй, Миракл! – тихо сказала девушка, и клинок сверкнул ей в ответ.

Кэти, взмахнув хопешем, почувствовала, что он – продолжение ее руки.

– Мець плинял тебя! – Китаец, будто обрадованный ребенок, всплеснул руками. – И запомни: его нельзя доставать плосто так… Если лазбудила его, ты долзна длаться…

Продавец проводил их до дверей.

– А где Бат? – не удержавшись, задала вопрос Элис.

– Бат далеко! – махнул рукой китаец. – Он никогда не сидит на месте, он зе – дух…

– Как дух? – не поняла Элис. – Ведь он – ангел, как и мы?

– Не-ет, – замотал головой китаец. – Он не ангел. Он только зивет в Миле ангелов. Бат – вездесусий дух, хланитель олузия… Ну, идите, возвласяйтесь на Улсу… Следуйте своей катане!

* * *

Элис вышла на улицу вся заплаканная.

– Первый парень, который мне понравился по-настоящему, и тот – дух! – всхлипывала она. – Почему мне так не везет?

Кэти пыталась утешить ее:

– Ну и что с того, что дух? Подумаешь… Это, наверное, как домовой, охраняющий жилье…

Но сестре такое сравнение не понравилось, и она снова залилась слезами.

– Послушай, Эли, – Кэти придумала, чем ее отвлечь, – мы сейчас пойдем в наш дом, выпьем чаю, ты заберешь свои любимые диски и синюю кофточку…

Это сработало: Элис успокоилась, и обе сестры направились вдоль набережной к улице Аллейной. Кэти тревожно поглядывала на волшебные флаконы. Синий эликсир в них побледнел и уже не светился как прежде…

«Ничего, мы быстро! – успокоила себя старшая сестра. – Не могла же я отказать Элис в удовольствии побывать в нашем доме. Особенно после того, как она узнала, что ее возлюбленный – дух…»

Девушки шли по такой знакомой дороге, и им казалось, что все случившееся с ними в последнее время – всего лишь сон. А сейчас они просто возвращаются вместе из университета и дома их ждет отец Майкл с приготовленным вкусным ужином… Все-таки жизнь на Земле имела свои прелести!

Но Джаси, постоянно пытавшийся выпрыгнуть из сумки, и прохожие, от которых приходилось каждый раз уворачиваться, возвращали сестер в настоящую реальность.

Вот уже и Аллейная улица. Девушки с удовольствием рассматривали знакомые дома соседей.

– Кэт, ты только посмотри! – Элис в изумлении застыла перед жилищем мистера Марлоу. В креслах на веранде профессорского дома уютно расположилась сладкая парочка: сам Дэвид и миссис Томпсон! Они пили чай, смеялись и вообще вели себя так, словно общество друг друга было им чрезвычайно приятно… Кот Смоки, похожий на пятнистый мяч, лежал в третьем кресле.

– Интересно, кто все же победил в их долгой битве? – весело спросила Элис, на время забывшая неприятную новость о Бате. – Судя по тому, что они пьют чай на территории профессора, лавры достались ему…

– А судя по газону – их получила миссис Томпсон, – хихикнула Кэти.

Трава у дома Марлоу теперь и в самом деле имела опрятный, ухоженный вид.

* * *

Сестры поднялись на родное крыльцо. Элис достала из сумки ключи и открыла дверь. В доме все было по-прежнему: так же тикали часы, на том же месте стояли тапочки Майкла… Но долго осматриваться девушки не стали: эликсир невидимости побледнел еще сильнее. Младшая сестра помчалась в спальню.

– Чай отменяется! – крикнула Кэти Элис. – Скорее бери все, что хочешь, и уходим. У нас мало времени…

Пока Элис копалась в их спальне, Кэти зашла в комнату Майкла. Постояла, обвела взглядом обстановку. Стол, диван, книжные полки – все как обычно. Кроме кресла, которое почему-то располагалось не на месте и было развернуто к окну.

«Странно, – подумала Кэти. – Майкл никогда не ставил его сюда… Надо передвинуть».

Она подошла к креслу, но вдруг… оно повернулось к ней само и Кэти громко вскрикнула. В кресле сидел посторонний человек.

* * *

– Ну что? – спросил незнакомец, кривя в усмешке тонкие губы. – Игры закончились?

Одет он был так, словно собрался на свадьбу: белый костюм, черная рубашка, белые туфли. Узкие зеленые глаза на бледном лице холодно и безучастно рассматривали Кэти.

«Он похож на маньяка-убийцу», – с замиранием сердца подумала девушка, почувствовав, как у нее подогнулись коленки.

– Кэт, это ты кричала? – в комнату с уже собранной сумкой на плече влетела Элис. – А что тут…

Она не договорила. Незнакомец направил на нее странный предмет, напоминающий фонарь, и Элис замерла на месте, не в силах шевельнуться или произнести хоть слово…

Кэти обернулась. У двери стояли еще двое: худые высокие фигуры в длинных черных плащах с капюшонами, почти полностью закрывающими лица.

– О, это мои помощники, – охотно объяснил незваный гость. – Я называю их «безликие». Они не слишком сообразительны, зато прекрасно летают… Безликие помогут мне доставить вас обеих по назначению: кое-кто ждет встречи с вами… Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Мор… Ну а вас я знаю. Вы – дочери предателя Мэти и мечтаете занять трон вашего брата…

Искреннее изумление на лице Кэти не ускользнуло от змеиных зеленых глаз.

– Неужели Нэтер до сих пор не рассказал вам об этом? Видно, старик совсем из ума выжил… Хочешь узнать имя своего брата и нынешнего Императора?

– Да, – не удержалась Кэти.

– Ортэй, – тут же ответил Мор. – Видишь, как я с тобой откровенен… А взамен хочу лишь одного. Сейчас я отпущу твою сестру и вы спокойно переместитесь с нами в Мир ангелов, в одно роскошное место… Ну что, договорились? Я не люблю лишнего шума…

Слушая Мора, Кэти краем глаза заметила едва уловимое движение по ковру: приняв окраску коричневого ворса, к креслу шажок за шажком продвигался Джаси! Чем он был намерен помочь, Кэти точно не знала, но упустить такой шанс она не могла.

– Дай-ка подумать, – ответила девушка, чтобы потянуть время. – Значит, сейчас наш брат Ортэй – правящий Император?

– Да, – кивнул Мор. – И, надо сказать, справляется он не слишком хорошо. Темному Оракулу нужен другой ангел на этом посту.

– Так вот кто на самом деле заправляет всем! – хмыкнула Кэти, тут же пожалев об этом.

Мор метнул в нее светящийся разряд, и девушка, не ожидавшая удара, согнулась пополам от боли.

– Никогда не смей говорить в таком тоне о Нэру! – прошипел Мор, сверля Кэти взглядом бездушной змеи. – Она величайший ангел на всех планетах! Твой отец Мэти – ничтожество в сравнении с ней…

Неожиданно Мор закричал и затряс ногой. Устройство, направленное на Элис, выпало из его рук. Кэти увидела, что на ноге Мора болтается, превратившись уже в красный шар, Джаси…

– Кэти, меч! – крикнула пришедшая в себя Элис и схватила парализующее устройство Мора. – Да это же тизер… Тоже мне ангел! А где же волшебство?

Она изо всех сил нажала на кнопку прибора – и Мор тут же замер на месте. Две фигуры, охранявшие выход, вдруг взлетели под потолок, превратившись на миг в огромных черных летучих мышей и опять приняв прежний облик.

Кэти тоже словно очнулась. Выхватив Миракл из ножен, она взмахнула им, пытаясь достать одну из черных фигур. В это время другой безликий схватил ее за кисть.

Девушке показалось, что ей на руку надели раскаленный браслет. Вскрикнув от боли, она выронила оружие.

– Кэт, что с тобой? – выкрикнула Элис, на секунду ослабив кнопку парализующего устройства.

Это оказалось роковой ошибкой. Молниеносным движением руки Мор набросил на сестер светящееся лассо, скрутившее их вместе туже всяких цепей.

– Твой обман зачтется тебе, – прошипел Мор. – Если бы не приказ Нэру, я уже давно разорвал бы вас обеих на части… И вашего кусачего гаденыша тоже…

Мор огляделся в поисках Джаси, но не заметил его, хотя тот притаился рядом, совершенно слившись с полом.

– Готовьте их к отправке по одной! – приказал он своим безликим. – Мой портал не возьмет всех сразу…

– У тебя ничего не выйдет! – выкрикнула Элис. Ее голос чуть дрожал. – Мы сможем освободиться и тогда, с помощью своего портала, перенесемся в Мир ангелов. А затем сразимся с Нэру и убьем ее…

Расхохотавшись, Мор подошел к девушкам почти вплотную. Обе почувствовали исходящий от него холод.

– Послушай, деточка, – прошипел он, – все, что ты говоришь, не имеет смысла… Через свой портал вы не вернетесь. Он вышел из строя сразу же, как только вы перенеслись сюда. Так что ваши дорогие учителя сидят теперь взаперти, не зная, что снаружи подтянуты не только анубисы, но и боевые машины, которые вскоре начнут уничтожать всех приспешников Мэти… Вы должны быть мне благодарны: я спасаю вас от неминуемой смерти, которая была уготована и вам…

– Откуда ты узнал, что мы отправились на Землю? – Кэти даже не пыталась освободиться, волшебные веревки держали слишком крепко.

– Мои безликие могут быть очень незаметны, – ухмыльнулся Мор. – Они доложили мне, я – Темному Оракулу. А Оракул приказала привести вас к ней. Возможно, она пощадит вас, если вы будете делать все, что она скажет… – Темный ангел со злорадством посмотрел на Кэти. – Ну, и что ты теперь сделаешь, дочь Мэти? Есть у тебя хоть какая-то надежда выпутаться из этой ситуации?

– Надежда всегда есть… – ответила Кэти. Она глубоко вдохнула и крикнула изо всех сил: – Вйорк, помоги!

В ответ на ее призыв Мор удивленно поднял бровь. Однако тут же из сумки Элис вылетела небольшая птица. Это был красный сокол Оракула Нэтера.

– И чем же он вам поможет? – пожал плечами Мор.

Кэти молчала. Она и сама не могла представить, что в состоянии для них сделать это маленькое пернатое существо, усевшееся на стол. Но ни на что другое надеяться пока не приходилось…

Вдруг, прямо на глазах, сокол начал расти. За несколько секунд изящная красная птичка превратилась в огромного, устрашающего вида пурпурного монстра с острым загнутым клювом.

Вйорк взмахнул крыльями, сметая все: мебель, люстру на потолке, черные фигуры в плащах…

Мор тут же оказался в воздухе. С его пальцев слетели два больших светящихся шара, ударившие птице прямо в грудь. Больше связанным сестрам ничего не удалось разглядеть: между Темным ангелом и соколом Нэтера завязался бой, превративший соперников в один огромный красно-белый клубок.

Послышался звон разбитого стекла. Сестры увидели, как исполинская птица и Мор, не переставая бороться друг с другом, вылетели на улицу. Безликие последовали за своим хозяином.

– Нужно разрезать веревки! – Кэти оглянулась, выискивая взглядом Миракл. Меч лежал недалеко, слегка отсвечивая в комнатных сумерках. – Элис, мы должны до него дотянуться…

Связанные намертво спина к спине, девушки попытались подползти к мечу. Это удалось им с огромным трудом. Кэти даже смогла дотронуться до клинка и сразу почувствовала себя уверенней. Но что делать дальше, она не знала. Слишком туго были стянуты их руки.

Вдруг меч засветился сильней. И как только его сияние коснулось заколдованных пут, они тут же ослабли. Энергия Миракла, накопленная чистым светом за многие тысячелетия, легко победила темную магию злого колдовства.

Вот она, свобода! Но, видимо, их чудесное освобождение заметил и Мор. Двое его подручных черными молниями ворвались в разбитое окно и набросились на сестер. Взмахнув мечом, Кэти перерубила одну из темных фигур пополам. Та мгновенно рухнула на пол, превратившись в маленькую мертвую летучую мышь.

– Кэти!

Отчаяный крик Элис заставил девушку обернуться. Сестра билась в когтях второго безликого – уже на улице. Не чуя под собою ног Кэти бросилась вдогонку.

Картина на лужайке их флиттонского дома настолько ошеломила старшую сестру, что на несколько секунд она просто замерла.

В воздухе над дорожкой, по которой они с Элис всегда бежали домой после занятий, бились два существа из другого мира: Мор с искаженным злобой лицом, в белой одежде, уже запятнанной кровью, и раненый сокол невероятных размеров. Над ними, уже высоко в небе, кружил черный безликий, держа Элис в своих когтях.

А на улице Аллейной Кэти увидела всех своих соседей, столпившихся на тротуаре: миссис Томпсон, профессора Марлоу и целое семейство Тартлов вместе с собаками. Сеттеры испуганно жались к ногам мистера Рэйна.

Люди замерли с открытыми ртами, напоминая собой мгновенный фотоснимок. Только миссис Агата бегала между неподвижными фигурами, тыча пальцем в небо и восклицая:

– Ну, что я вам говорила? А вы не верили! Теперь сами видите?! Вот он – тот белый, похититель котов! – Похоже, для миссис Агаты это было самым ужасным обвинением. – Звоните в полицию!

Но сама она к телефону не спешила, помня о том, как печально закончилось ее первое объяснение с полицейскими по поводу кражи Бонифация.

Кэти заметила, что на нее никто не обращает внимания. Девушка глянула на кулон. Амулет был чуть голубоватым, почти бесцветным. Но все же они с Элис еще оставались невидимыми.

Времени было в обрез. Объяснения с бывшими соседями не предвещали ничего хорошего…

Кэти взмыла в воздух. И тут Мор нанес соколу страшный удар. Вйорк пронзительно вскрикнул и стал падать, уменьшаясь на глазах. Через секунду на газонной траве неподвижно лежал обычный сокол.

И Кэти осталась с Мором один на один.

Старшая из сестер всегда считала себя трусихой. Чтобы чего-то добиться, каждый раз ей приходилось снова и снова побеждать свой страх и сомнения. Но сейчас, глядя прямо в безумные глаза Мора, она не чувствовала ни капли боязни, только злость и небывалую решимость спасти сестру. Они с Мором кружили в воздухе, как два боксера на ринге, прежде чем нанести первый удар.

Преимуществами монстра были бесчисленные умения и опыт, а сильной стороной Кэти – то, что она еще не знала всех своих способностей. Она представила, будто может все. И это оказалось правильной тактикой.

– Кэти! – услышала девушка снизу изумленный возглас Питера Тартла и поняла, что эликсир невидимости перестал действовать. Краем глаза она заметила, как Питер метнулся в дом.

И тут Мор нанес удар. Огненный шар задел Кэти и опалил ей волосы, ничего больше не повредив. Последовала вторая атака, прямо в грудь. Девушка машинально выставила вперед руку с Мираклом. Шар, налетев на лезвие, рассыпался мелкими искрами. Кэти заметила удивление на лице Мора: видимо, такого он не ожидал, – и ощутила еще больший боевой азарт.

Теперь они поменялись ролями – уже Кэти видела его своей добычей…

Сделав выпад в сторону врага, она только раз взмахнула мечом, и ее удар пришелся точно по шее Темного ангела. И сразу же после этого в глаз обидчика Кэти попал камень, прицельно пущенный из рогатки Питером Тартлом. Но поверженный Мор его уже не почувствовал. Он стал медленно падать, на лету превращаясь в темный прах…

Кто-то схватил ее за плечи. Кэти резко обернулась, подняв меч, но это была Элис: безликий, лишившись хозяина, выпустил свою жертву, сам торопясь исчезнуть.

Девушки опустились на траву.

– Эли, твоя сумка! Она светится!

– Это Книга! – воскликнула Элис. – Наш портал!

Кэти быстро вытащила Книгу. Действительно, знак Звезды светился на ней так же ярко, как и в первый раз.

Соседи постепенно приходили в себя. Вот уже профессор и мистер Тартл ступили на газон, направляясь к сестрам.

Без слов понимая друг друга, девушки положили руки на знак и вместе произнесли:

– Даах ассур!

Элис успела только схватить бездыханное тельце сокола, а Кэти – услышать возглас Питера Тартла:

– Кэти! Я всегда знал, что ты особенная!

И тут вспышка света поглотила их…

* * *

Миссис Томпсон, профессор Марлоу и старшие Тартлы собрали срочный совет на лужайке у дома Джонсонов.

– Это же настоящее открытие! – возбужденно говорил профессор. – Надо немедленно сообщить в соответствующий исследовательский институт, необходимо изучить это явление!

– Дорогой Дэвид, – покачала головой миссис Томпсон, – поверь мне, ничего хорошего из такой затеи не выйдет… Еще, чего доброго, запрут в сумасшедшем доме!

– Миссис Томпсон права, – согласился рассудительный мистер Рэйн. – Мы, четверо взрослых, видели нечто необычное, но какие у нас доказательства? Дохлая летучая мышь и горстка пепла?… Я работаю в серьезной фирме и не хочу, чтобы мои сотрудники крутили пальцем у виска за моей спиной…

– Так что же, ничего не делать и никому не говорить? – задала вопрос его жена, миссис Оливия.

– Ну почему же, надо вызвать полицию по поводу разбитого окна и незаконного вторжения в частную собственность… А про остальное – полный молчок! И все забыть… Согласны?

Соседи вынуждены были признать, что такое решение самое верное.

Только семиклассники Том и Питер Тартлы, слышавшие разговор взрослых, мысленно категорически не согласились с ними.

– Забыть? – возмущался Питер. – Как бы ни так! Кэти помогла мне, когда я свалился с дерева. Теперь мой черед спасать ее… Я найду Кэт, вот увидишь!

– Эти взрослые такие скучные! – поддержал брата Том. Он был очень возбужден увиденным зрелищем и все еще пребывал под впечатлением случившегося. – Вот это битва! Не в каждой компьютерной игре такое бывает… Нет, ты видел? Чувак в белом костюме – бах! А птица – шмяк! А тот черный вместе с Элис – вжик в небо… И тут Кэти мечом – бац-бац! И белый тоже – хрясь вниз!..

Вот так своеобразно пересказав историю битвы Темного ангела со Светлым, Том отправился вместе с братом домой. Чудеса чудесами, но ужин с клубничным десертом никто не отменял…