Кэти боялась пошевелиться, однако поза, в которой она застыла, была очень неудобной, поэтому девушка рискнула все же очень медленно встать на ноги.

«Суметь построить портал и сбежать из тюрьмы лишь для того, чтоб быть съеденной монстром с другой планеты, – как это глупо!» – только успела подумать она, и чудовище побежало прямо на нее.

Сердце Кэти замерло, ноги словно приросли к земле. Крепко зажмурившись, девушка застыла каменной статуей. С каждым мигом расстояние между ней и чудищем сокращалось. Ощущая на своем лице горячее дыхание страшилища, Кэти попрощалась с жизнью…

Однако секунды превращались в минуты, но ничего ужасного не происходило. Кэти перевела дыхание и осторожно приоткрыла веки. Ужасный зверь сидел перед ней на задних лапах и… с любопытством рассматривал ее! Сбившееся дыхание и высунутый на бок длинный синий язык делали его похожим на огромного нелепого щенка.

– Чхкттто тыы? – выдохнул зверь.

Изумленная Кэти не сразу поняла, что это был вопрос и предназначался он ей.

Тем временем чудовище продолжало разглядывать ее, и, как показалось Кэти, даже с любопытством.

– Горвур, зачем ты напугал бедную девушку? – вдруг прозвучал приятный мужской голос.

Кэти оглянулась. К ним приближался парень, одетый в темно-зеленый комбинезон пилота. Он подошел к зверю и положил руку на его коричневую шкуру. Затем повернулся к девушке.

– С вами все в порядке? – спросил озабоченно. – Как вы здесь оказались? Ведь на этой планете нет порталов!

– Уже есть, – ответила путешественница в пространстве, понемногу приходя в себя и отряхивая одежду от травы.

– Чкттто тыы? – необычно растягивая и коверкая звуки, повторил странный зверь свой вопрос, так и не дождавшись ответа от девушки в первый раз.

– Я – Кэти, – представилась она, понемногу оправляясь от страха. Кажется, есть ее никто не собирался. Ведь не для добавления названия блюда в меню он спрашивает ее имя!

– А ты?

– Горвур Кэдак Ашшшаиррм Курхаш Неррм Варс, – неожиданно быстро отрекомендовалось чудовище, гордо произнося свое длиннющее и не менее странное, чем он сам, имя.

– Да, мое имя запомнить, пожалуй, проще… – с улыбкой заметила девушка.

– Вот любитель покрасоваться! – тоже улыбнулся парень и легонько потрепал чудовище по загривку.

Похоже, недавний испуг Кэти чрезвычайно порадовал местного обитателя: он излучал довольство, а красные глазки радостно блестели.

– Мнне порра, – лаконично попрощался зверь и, встав на ноги, больше напоминающие толстые бревна, вразвалочку побежал через поляну в сторону высокой горы, из которой валил дым.

– Невероятно! – воскликнула Кэти. – Только что мне показалось, будто коричневый зверь позеленел!

– Так и было, – сказал молодой пилот. – И ничего невероятного здесь нет. Бохры всегда меняют цвет при сильных эмоциях. Зеленый – выражение радости. Вы доставили этому малышу большое удовольствие!

– Малышу? – Кэти подумала, что ослышалась. – Да этот детеныш весит больше земного слона! И чем это я ему угодила?

– Тем, что испугались, – любезно объяснил парень. – Нет большей радости для бохра, нежели получить доказательства своей ужасной свирепости.

– Что-то мне это напоминает, – протянула Кэти. – Как-то на Урсе я тоже познакомилась с одним малышом, мечтающим быть страшным и ужасным… Кстати, что это за планета? И как мне попасть на Урсу?

– Это планета Заврос. Она находится далеко от Урсы… Но вам повезло. Мы с отцом летим на Амбру и можем по дороге забросить вас туда, куда вам нужно… Пойдемте, познакомитесь с ним. Кстати, меня зовут Рол. А вы, как я понял, Кэти.

Девушка кивнула. Они двинулись в том же направлении, что и огромный местный житель.

– Я была бы вам очень благодарна за помощь. Мне бы не хотелось отправляться на Урсу через новый портал. Одна лишь Звезда знает, куда он меня забросит. Возможно, прямо в лапы Нэру… Так вы говорите, этих… жителей Завроса зовут бохрами? Никогда не слыхала… И, признаюсь, на меня произвел впечатление малыш с длинным, как хвост кометы, именем.

– Да, он любит представляться полностью, – заметил Рол. – В переводе его имя означает «Рык, от которого рушатся горы и трясется земля» или что-то в этом роде… Однако я зову его просто Горвуром, то есть Рыком. Он еще не может участвовать в соревнованиях по устрашению из-за юного возраста, но, как видите, уже тренируется…

– Я действительно очень испугалась… Думала, он меня съест.

Рол засмеялся.

– Нет, что ты! Бохры не хищники, они предпочитают растения. Знаешь, листья дерева васу – вот что больше им по душе. И вообще, вся их свирепость показушная!

За разговором Кэти не заметила, как они вышли к обширной круглой площадке. Здесь гуляло несколько громадных бохров и стояла небольшая, видавшая виды вайтмана. Под ней девушка увидела мужчину, который что-то чинил на днище воздушного корабля. Она едва сдержала невольную улыбку: слишком напоминал он сейчас некого добряка-механика с Земли, что возится с неисправной машиной…

– Отец! Познакомься, это Кэти! – крикнул Рол. – Ей надо на Урсу. Я сказал, что мы можем помочь…

Отец Рола вынырнул из-под вайтманы.

– Приветствую! – Он махнул Кэти рукой. – Конечно, поможем, когда починю обшивку. Думаю, удастся вылететь завтра на рассвете.

– Переночевать можно у нас в вайтмане, – предложил Рол. – Она не очень-то просторна, однако защищает от здешней ночной прохлады и от неуклюжести бохров…

– Вы, по-видимому, не впервые на Завросе? – поинтересовалась девушка, уже успевшая успокоиться после рискованного путешествия и неожиданной встречи с будущим чемпионом по запугиванию.

– Мы прилетаем сюда почти каждый год! Отец – большой фанат местных соревнований, он старается не пропускать ни одного. Хотя путь сюда неблизкий и довольно опасный из-за военных вайтман Темного Оракула: иногда они начинают стрелять без повода и предупреждения. А на нашем стареньком аппарате не так легко от них уворачиваться…

– Чем же столь интересны эти соревнования, ради которых ваш отец готов ежегодно рисковать жизнью?

– Это уникальнейший здешний обычай! Да вы и сами сможете посмотреть: сегодня последний день состязаний. Они начнутся чуть позже, на боевой арене. Ее найти легко. Видите тот высокий холм? – И Рол указал на черную гору, из верхушки которой поднимался голубоватый дымок. – Это вулкан Заврос-Урх-Гур, что значит «Священный Страж Завроса». Раз в год он просыпается, и это служит сигналом к началу соревнований. А под конец боев затухает, вот сейчас он слегка дымится… И так происходит уже многие века.

– Жаль, я не увижу всех раундов! – воскликнула Кэти, впечатленная рассказом Рола.

– Ничего, – утешил ее молодой пилот. – Сегодня заключительный, самый интересный этап: соревнования по устрашающим взглядам. Я думаю, вам понравится…

– Как можно соперничать с помощью взгляда? – рассмеялась Кэти, уже совсем расслабившись в компании дружелюбных любителей завросских обычаев.

– Вот сами и посмотрите…

Кэти с Ролом договорились встретиться возле большой арены, после чего девушка отправилась на прогулку.

Ей было просто необходимо привести мысли в порядок и составить план ближайших действий.

Она шла среди диковинных цветов, лепестки которых были больше самой Кэти, и мимо странных темно-фиолетовых водоемов, напоминающих огромные чернильные лужи. Рельеф Завроса был гористый: холмы разной высоты и очертаний тянулись до самого горизонта.

«Итак, Нэру очень нужно заручиться моей поддержкой, – думала Кэти. – Значит, она чувствует себя не так уж уверенно… В чем же ее слабое место? Возможно, в одиночестве? Как бы она ни любила власть, как бы ни упивалась своей ненавистью, но все же когда-то была ангелом. Должна же остаться хоть одна живая искра в ее черной душе…»

При этой мысли Кэти нащупала в маленьком поясном кармашке пузырек, оставленный ей Темным Оракулом. Возможно, как говорила сама Нэру, это зелье поможет понять ее?

Повернув за очередной холм, девушка стала свидетельницей живописной картины: семейство бохров обедало на зеленой лужайке. Два взрослых чудища неторопливо объедали толстые сочные листья с огромного разлапистого растения с мощным стволом. «Это дерево васу…» – догадалась Кэти. Несмотря на то что васу было выше любого представителя земной флоры, гигантские бохры легко доставали до его верхушки.

Рядом на лужайке гонялся за макси-бабочкой их детеныш, похожий на мамонта средних размеров, но без хобота.

Путешественница тихо пошла по краю поляны, стараясь не привлекать к себе внимания. Однако ей не повезло: мотылек с темно-зелеными крыльями полетел прямо к ней, присев на большой оранжевый цветок неподалеку.

Заметив новое непонятное существо, малыш-бохр тут же отвлекся от бабочки и галопом устремился к девушке.

Когда Кэти увидела, как на нее несется такое чудище, тут же захотела взлететь и помчаться к вайтмане Рола и его отца. Однако она сдержалась: во-первых, уже знала, что бохры – совсем незлые животные. А во-вторых, находилась на планете, где проявление страха было уделом самых слабых и презираемых членов общества. Так что нужно было держать марку…

Детеныш-бохр затормозил буквально в полуметре от Кэти. Он наклонился и обнюхал ее от ступней до головы, чуть не сбив своим дыханием с ног, а затем уставился любопытными глазками в ее лицо. С замиранием сердца Кэти подняла руку и прикоснулась к голове невероятного создания. Некоторое время чудо-зверь не шевелился, а затем открыл пасть и… лизнул протянутую навстречу ладонь, едва не заглотнув при этом всю руку целиком.

– Прррииивет, – выдохнул маленький бохр. Несмотря на весь его устрашающий внешний вид, он казался очень миролюбивым.

– Привет, – ответила Кэти и осторожно погладила детеныша по любопытной мордашке.

Удовлетворившись новым знакомством, малыш-бохр опять переключился на бабочку, согнав ее с цветка. Он чуть было не схватил ее за край крыла открытой пастью, но в это время один из взрослых бохров поднял голову и шикнул на детеныша:

– Ннне ешшь это! Живот заболиит!

Малыш тут же остановился. Бабочка сделала еще один круг просто перед его носом и поднялась выше.

Родители малыша продолжали неторопливую трапезу, не обращая никакого внимания на чужестранку.

А растроганная девушка повернула назад, к дымящемуся Завросу-Урх-Гуру. Она не хотела пропустить последний этап соревнований.

* * *

Арена боевого поля бохров представляла собой большую вытоптанную поляну, испещренную ямами и рытвинами. На ее краю возносился к небу священный вулкан, будто черный бохр, грозно глядящий на своих соотечественников. В обе стороны от него уходил, образуя кольцо, длинный холм, заменяющий зрительские трибуны. На зеленой траве этого высокого взгорья, опоясывающего арену, и расположились Кэти вместе с Ролом и его отцом.

Девушка с любопытством глядела по сторонам. На холме сидело множество бохров, но попадались и совершенно незнакомые создания, например высокий инопланетянин, которого Кэти сначала приняла за растущее дерево, но, когда он в знак приветствия вежливо приподнялся, она убедилась, что это живое существо.

Шум на зрительском холме стоял невообразимый: аборигены издавали рыки, мычание, топали ножищами, а кое-где затевали потасовки, пуская в ход рога. И вдруг все стихло.

На арене появился огромный рыже-бурый бохр. Он с важным видом застыл в центре. Судя по неожиданно воцарившейся тишине, этот местный житель пользовался у соплеменников большим авторитетом.

– Приветствую вссех увважаемых бохров, что собрались, дабы иззбрать того, кто докажет свое правво воззглавлять славный народ! – рявкнул он во все горло.

«Ничего себе голосок! – подумала Кэти. – Ему никакие микрофоны не нужны – его прекрасно слышно с любого конца этого холма. Он, наверное, и вулкан их перекричит, если пожелает». Но стоило отдать ему должное – говорил бохр четко, почти не искажая звуки в словах, как это делали некоторые его соплеменники.

– Итак, в поединке сегодня сойддутся сссильнейшие! И пусть победа прийдет к достойнейшему! – закончил свою лаконичную, емкую речь рыже-бурый и с достоинствим покинул место предстоящего сражения.

Сразу после этого на арену с противоположных сторон выбежали два бохра. Один был темно-коричневый, почти черный, второй – буро-красный. Не думая останавливаться, животные неслись друг на друга, склонив головы и нацелив в сторону соперника загнутые рога. Земля вздыбливалась из-под их копыт, из раздутых ноздрей валил горячий пар. Кэти непроизвольно зажмурилась. Ей казалось, что от столкновения оба животных расколются, как яичная скорлупа.

Но они остановились словно вкопанные в метре друг от друга. Как им это удалось, было совершенно непонятно. Видно, на Завросе закон инерции не действовал.

Бохры, не размениваясь на слова и приветствия, сразу перешли к делу: вперили друг в друга свирепые взгляды. Казалось, красные глаза прожигают дыру во лбу соперника. В этот момент девушка заметила, что коричневый бохр стал вдруг алым, будто горящий костер. Теперь он напоминал пылающего демона. Кэти представила, что это она сейчас стоит перед яростным взглядом громадного зверя, и ей стало не по себе… Видимо, то же самое почувствовал и бурый участник состязаний. Он как-то сжался, подавшись назад, а затем, не поворачиваясь спиной к противнику, стал пятиться к самому краю боевой арены и выскочил за ее пределы. Зрители – кто подбадривающими криками, а кто просто ревом – приветствовали победителя.

Но оказалось, что это еще не все. На поле выбежал свежий соперник, и действо повторилось. На сей раз опять победил тот же зверь. Несколько раундов темно-коричневый обитатель Завроса подавлял нового конкурента свирепой мощью своего взгляда…

– Имя победителя – Кодор-Гур! – провозгласил с арены тот самый рыже-бурый уважаемый бохр, когда желающих бороться с темно-коричневым больше не осталось. Победитель издал оглушительный рык, в котором явно звучала радость победы и гордость превосходства.

– Его имя значит «Убивающий Взглядом», – объяснил Рол восхищенной Кэти. – Неудивительно, что он взял верх в этом состязании!

Кодор-Гур, позеленев от радости, гордо прошествовал по арене перед своими соотечественниками.

* * *

Соревнования закончились, и девушка вместе с Ролом и его отцом отправилась на старую вайтману. Кэти ни разу не была на таком летательном аппарате, поэтому с интересом разглядывала его внутреннее устройство. Большую часть машины занимала рубка астронавтов. Она была нашпигована различной электроникой, а в центре располагался автопилот, однако сохранялась возможность в случае аварийного отключения переводить ход вайтманы на ручное управление. По обеим сторонам находилось несколько боковых отсеков. Один из них представлял собой крохотную каюту, где помещались только узкая кровать и маленький столик. Эту комнатку и отвели гостье.

Над панелью управления висели маленькие картины. Одна из них поразила девушку: белый пушистый клубочек смотрел на нее круглыми глазками…

– Не может быть… – поразилась Кэти. – Простите, это не Джаси случайно?

– Джаси? – переспросил старший пилот. – Не думаю… Хотя такое имя ему подошло бы… Я увозил его с Завроса безымянным.

– Он бохр? – не поверила девушка.

– Да, как ни странно… Только крохотный, белый и пушистый. В этом и заключалась его трагедия… Я оставил несчастного зверька у двери одного мальчика на Урсе – того звали Эскер. Не знаешь, случайно, дальнейшую судьбу малыша?

– Конечно знаю! – воскликнула девушка. – Эскер и Джаси теперь неразлучные друзья. Они почти всегда вместе и стоят друг за друга горой!

Отца Рола очень обрадовали ее слова.

– Я как раз и надеялся на это… Кстати, я так и не представился: меня зовут Велес, – он слегка кивнул Кэти и продолжил: – Рол сказал, что ты смогла проложить портал на Заврос. Звучит просто фантастически! Видимо, у тебя сильнейший талант и энергия…

Кэти смутилась.

– Да во мне ничего особенного нет… Вот моя сестра действительно талантлива! Она абсолютно бесстрашна и все хватает на лету. Я вас обязательно с ней познакомлю.

– Мне будет приятно, – улыбнулся Велес. – Ну а теперь отдыхай. На Урсу прилетим завтра к полудню.

Кэти отправилась в отведенную ей каюту и легла на кровать. Хоть постель была узкой и твердой, после Заклы она показалась девушке просто царским ложем…

Она лежала и думала… Про Нэру и Мэти, Элис и Джаси и, конечно, про Майкла… Кэти вспоминала растерянное лицо своего отца, которое видела в миражах созерцания, при этом ее сердце наполнялось болью.

«Мы с Элис обязательно освободим его! – мысленно произнесла она. – Как только вернусь на Урсу, сразу отправимся в Дуат».

Странно, после Заклы мысль о Дуате уже не пугала девушку. Единственное, что беспокоило: смогут ли они проникнуть туда незаметно для Темного Оракула?

«Нэру… – шептала себе Кэти. – Непостижима, мощна и опасна, будто шаровая молния! И действия ее так же непредсказуемы…»

Хотя у Кэти есть шанс понять Нэру, ведь та сама «любезно» дала ей такую возможность. Но почему? Вряд ли эта женщина что-нибудь делала просто так, без особого умысла. В чем состояло ее тайное намерение в этом случае? Или Темный Оракул сказала правду? И для Нэру действительно важно, чтобы хоть кто-то нашел ей оправдание? Однако возможно ли такое после всего, что она успела натворить?

Вопросов было слишком много, а вероятные ответы прятались пока в маленьком сосуде.

Кэти, усевшись на постель, достала загадочный пузырек. Какое-то время она смотрела на него. Потом взяла в руки, открыла и решительно выпила его содержимое.

Потолок и стены поплыли перед глазами, по телу разлилось приятное тепло. Девушка прислонилась к спинке кровати. Глаза широко открыты, но смотрят не на белые перегородки каюты вайтманы, а на нечто совсем другое…