Проспав всю ночь, сестры чувствовали себя свежими и полными сил. Майя оказалась совершенно права, принудительно отправив их отдыхать.

Тотчас им принесли радостную весть: портативный коллайдер заряжен! Пока девушки отсыпались, его доставили на Амбру, подержали у Кристалла и благополучно вернули на Оберон. Портал работал!

Сейчас инженеры подсоединяли к наполненному энергетическому аккумулятору горров, торопясь оживить их.

Обеим сестрам не терпелось увидеть Амбру. Они столько слышали о красоте этой планеты! А при попытках представить себе Кристалл Жизни воображение рисовало совершенно нереальные картины…

После второго удара гонга, ознаменовавшего полдень, девушки в сопровождении своих наставников, Майи и Урма, ступили в построенный накануне портал. А уже через несколько секунд четверка ангелов прибыла на Амбру.

Выход главного портала оказался под поверхностью планеты. Пещера напоминала Оберон, с той лишь разницей, что ее стены были щедро разукрашены затейливой вязью.

– Какие красивые рисунки! – восхитилась младшая сестра.

– Это не рисунки, а стихи, – с улыбкой ответила магистр. – Так выглядит амбрианская письменность.

Девушки шагали за Майей с Урмом и во все стороны вертели головами. Стихи на стенах постепенно перешли в картины со сложными сюжетами, написанные какими-то необыкновенными красками.

Вскоре группа добралась до широкой лестницы из белого камня.

– Это выход наверх, – повернулась к сестрам Майя. – Мы пройдем до центральной площади. Там, в главном храме Амбры, и находится Кристалл Жизни.

Подъем занял довольно много времени. Девушки останавливались чуть ли не на каждой ступеньке, разглядывая удивительные узоры и рисунки. Их учителя терпеливо ждали, не мешая своим подопечным впитывать новые впечатления. Мимо проходили другие ангелы, прибывшие сюда с различных планет.

Все же лестница закончилась, и сестры вышли на дневной свет.

Открывшаяся картина была настолько поразительной, что они замерли, не в силах вымолвить ни слова. Амбра походила на огромный музей под открытым небом. Все деревья и кустарники были искусно подстрижены в форме животных и птиц. В воздухе, над клумбами, висели голограммы с изображениями красочных пейзажей. Звучала очень красивая нежная мелодия. Посреди площади бил разноцветными струями огромный фонтан.

Но больше всего дочери Мэти были поражены обилием скульптур. Статуи всевозможных форм, размеров и сюжетов украшали скверы, улицы и фасады домов. Глядя на восторженных девушек, пытающихся разгадать смысл того или иного произведения, Майя и Урм лишь посмеивались.

– Это просто невероятно! – восхищенно заметила Кэти. – Куда ни глянь, отовсюду бьет фантазия и причудливая мысль! Мне и самой захотелось создать какой-нибудь небольшой шедевр…

– Ничего невероятного нет, – сказала Майя. – Кристалл излучает мощнейшую светлую энергию, побуждает к занятиям искусством.

– А где же он сам? – нетерпеливо спросила Элис.

– Видишь вот это здание? – Майя указала на храм в виде пирамиды невероятных размеров, возле которого наблюдалось большое оживление. – Кристалл Жизни там…

Вместе с другими ангелами девушки поднялись по стесанным каменным ступеням и остановились перед полупрозрачным ограждением высотой в человеческий рост. Это ограждение никак не вписывалось в окружающую красоту строений и выглядело явно лишним у самого входа в пирамиду. Перед ним пришедшие терпеливо выстраивались по одному.

– Что это? – обратилась Элис к сестре, словно та знала больше, но, присмотревшись, и сама поняла, что было перед ними.

Каждый пришедший ангел доставал сумку с монетами и высыпал позвякивающие нейроны в объемное углубление в этой полупрозрачной стенке. Раздавался щелкающий негромкий звук, и часть ограждения отъезжала в сторону, пропуская заплатившего внутрь.

– Здесь платят за возможность попасть к Кристаллу, – прошептала Кэти, хотя Элис уже не нужны были пояснения.

Двух огромных роботов, следящих, чтобы никто не прошел бесплатно, сестры увидели уже по ту сторону перегородки.

– Это несправедливо, – прошептала Элис, косясь на робота. – Так не должно быть…

– Когда-нибудь снова будет так, – тоже негромко ответила Кэти, доставая из своей сумки нейроны.

Но стоило сестрам пройти ограждение, как тяжелые мысли выветрились сами собой.

Кэти и Элис увидели тут ангелов с самых разных планет. Они отличались одеждой, телосложением, ростом и цветом кожи…

«Эти ангелы напоминают земных паломников, дожидающихся своей очереди, чтобы прикоснуться к святыне», – размышляла Кэти, разглядывая пеструю толпу.

Количество жаждущих пообщаться с Кристаллом поражало воображение.

Время здесь будто отсутствовало. Элис и Кэти казалось, что они пришли сюда уже довольно давно – и что лишь секунду назад переступили порог храма…

Время потеряло свой счет. Они не знали, сколько часов или минут прошло, когда к их группе приблизилась невысокая девушка в таком же уборе, как и у всех здешних служителей. Она была одета в длинную белую тунику со сверкающей золотой полосой. Хранитель жестом пригласила следовать за ней. Вход в амбрианское Чистилище был всегда открыт, но, несмотря на внушительные размеры зала, сюда не могли поместиться все ищущие исцеления. Поэтому ангелы заходили небольшими группами – как только в Чистилище освобождалось место.

Из зала ожидания наверх вела винтовая лестница – видимо, туда, где располагались комнаты охранников и служителей. А вперед уходил длинный коридор, именно по нему молчаливая белокрылая хранительница и повела сестер и Майю с Урмом.

Коридор закончился, и четверка ангелов ступила в полутемный зал необъятных размеров. В центре на полу искрились драгоценные камни большого круга, испещренного древними письменами. Приятный полумрак был заполнен ангелами, все они пребывали словно в трансе.

– Что это с ними? – подозрительно спросила Кэти.

– Они напоминают членов какой-то секты, – шепотом ответила Элис.

– Тихо! – шикнул на девушек Урм. – Поднимите глаза!

Сестры послушно последовали указанию. И тут же забыли обо всем на свете: вверху, прямо в пустом темном пространстве храма, сверкало и переливалось всевозможными цветами нечто, имени которого в их словаре пока еще не было. Его можно было назвать живым существом, настолько оно дышало энергией, лучилось умиротворением и покоем…

Это был он – Кристалл Жизни, исцеляющий болезни, дарующий любовь, надежду и вдохновение.

Девушки непроизвольно закрыли глаза, будто погрузившись в непонятную, неизведанную доселе хрустальную дремоту – нечто среднее между сном и бодрствованием. Элис чувствовала себя счастливой. Ей хотелось смеяться и кружиться от радости, сейчас она любила всех на свете! Кэти же вдруг ощутила себя маленькой девочкой, которую держит на руках любящая мама. И так хорошо, так спокойно было в этих объятиях, словно не существовало больше ни бед, ни проблем, ни тревог…

Им казалось, что эти ощущения длились всего несколько минут – перед тем, как чьи-то осторожные, но сильные руки взяли их за плечи, уводя в сторону… Сестры послушно последовали туда, куда их вели, и уже на ходу разомкнули веки. Им улыбалась Майя.

– Так быстро? – постепенно приходя в себя, удивилась Элис.

– Что это было? – пробормотала Кэти, осторожно ощупывая свое тело. Оно казалось неожиданно легким, почти парящим. А на душе царил мир и покой, которого она, кажется, не испытывала с самого детства.

– Не так уж и быстро, просто время здесь проходит незаметно, – объяснила Майя. – Как вы себя чувствуете?

– Вроде бы… хорошо, – с улыбкой ответила Элис.

Она вдруг заметила невероятное преображение внешности наставницы. Та словно помолодела лет на десять и выглядела теперь почти ее ровесницей. Щеки сияли розовым румянцем здоровья, а глаза лучились добротой.

– Майя, ты такая красивая! И ты, Кэти…

Старшая сестра стояла рядом с Майей, тоже в состоянии легкой прострации, с какой-то детской наивной улыбкой на губах. Ее привлекательное лицо освещала внутренняя красота.

– А от тебя просто глаз не оторвать! – ответила Кэти, рассматривая сияющую от счастья Элис. – Уверена, что на конкурсе красавиц мира ты вышла бы победительницей… А где же Урм?

– Он ждет на улице, – сказала Майя и почему-то рассмеялась. – Пойдемте, вам будет интересно его увидеть…

Все трое спустились по ступенькам. К ним подошел молодой ангел. Что-то в его внешности и походке показалось девушкам знакомым. Какое-то время сестры во все глаза глядели на него. Конечно, этого не могло быть, но всё же…

– Мастер Урм?… – недоверчиво промолвила Элис. – Неужели это ты?

– Кажется, – улыбнулся Урм. Его шрамы пропали, как и угрюмое выражение лица. Он выглядел жизнерадостным и добродушным.

Кэти была потрясена. Только сейчас она окончательно поняла ценность Кристалла Жизни для ангелов и то, каким лакомым куском он являлся для Темного Оракула.

– Мне хочется летать и прыгать одновременно, – призналась Элис. – Это что, так действует Кристалл?

– Именно так. Он забирает весь негатив, накопленный в душе и теле, делая тебя чистым, словно ты ребенок.

– И активным, будто ты жеребенок! – добавила Кэти. – Энергию просто некуда девать! Я бы сейчас пробежала марафон, все сорок два километра… Предлагаю перед возвращением на Оберон устроить грандиозную прогулку!

Однако Урм вдруг стал серьезным.

– Вы с Элис должны вернуться на Урсу, – сказал он. – Прямо сейчас, с главного портала Амбры.

– Но как же наши друзья на Обероне?! – воскликнула Элис. – Я не успела с ними попрощаться.

– Там остался Эскер. И Джаси… – огорчилась Кэти.

Мастер покачал головой.

– Мы специально никому не говорили о том, что на планету горров вы уже не вернетесь. Шпионы Нэру повсюду, нам нельзя рисковать… Вы свою задачу на Обероне выполнили: портал построили. Теперь настало время отправиться в Дуат, пока Темный Оракул не пошла в наступление…

Оглушительный взрыв за ближайшим домом прервал его слова. Раздались крики, из-за угла повалил черный дым.

– Кажется, мы опоздали. – В руках у мастера Урма тут же оказался меч.

– Что это? – крикнула Кэти, оглядываясь. – Что происходит?

– Это «спасательная операция» Нэру, о которой в последнее время так много говорилось по инфобоксам, – тихо ответила Майя. – Сейчас команда лаеров заснимет, как «амбрийские террористы» пытаются разрушить Чистилище…

– Но ведь это неправда! – возмутилась Элис.

– Конечно! Однако позволит Нэру объяснить вторжение войск на Амбру… Что же нам делать? Боюсь, к порталу уже не попасть…

– Сейчас самое главное – охрана Кристалла, – неожиданно для всех вступила в разговор Кэти. Голос ее звучал спокойно и решительно. – Надо организовать его оборону!

Четверка ангелов бросилась обратно в храм, пробиваясь сквозь бегущую в панике толпу.

«Но как мы сможем удержать храм вчетвером?» – в отчаянии думала Кэти.

Неожиданно девушку осенила идея. Кэти вдруг остановилась и, взлетев над всеми, закричала:

– Жители Мира ангелов! Я – Кайра, старшая дочь Мэти!.. Я призываю вас остаться в храме и защитить Кристалл Жизни от посягательств Темного Оракула и моего брата Ортэя! Все, у кого есть оружие, – занимайте оборону! Если мы все вместе не справимся, амбрийский Кристалл исчезнет так же, как и земной!

Звуки взрывов заглушали ее голос, однако многие из бегущих остановились, прислушиваясь к разумным словам.

– Молодец, Кэти! – горячо воскликнула Элис, сжимая руку сестры.

Урм пристально и молча смотрел на Кэти. В его голове звучали слова Главного Оракула: «Она слишком сильна, но пока еще не поняла это… Не отходи от нее ни на шаг и, если почувствуешь, что она становится угрозой, – обезвредь ее! Иначе скоро с ней не сможет совладать никто».

«Похоже, она начинает осознавать свою силу», – подумал он.

Несколько десятков ангелов-воинов из толпы помчались к храму, выхватывая на бегу оружие.

У Майи в руке уже сверкала тонкая огненная плеть…

– Мой Миракл! – с отчаянием воскликнула Кэти. – Он остался на Урсе!

– Нет, – ответил Урм, протягивая ей и Элис мечи. – Они всегда были со мной.

Четверка ангелов бросилась оборонять Кристалл. Уже закрывая массивные двери, они увидели, как длинными рядами, сквозь черную пелену удушающего газа, к святилищу шагают тысячи анубисов…