Маргоша шагнула в шкаф и толкнула загадочную дверь. Та не открывалась.

– Во-первых, скажи ей: «Впусти хозяйку!», а во-вторых, тяни на себя, а не толкай, – подсказала Нининсина.

После заветного слова о хозяйке дверь легко открылась. За ней обнаружилась довольно просторная комната, освещенная каким-то невидимым источником света.

– Как же так? – удивилась Маргоша. – По квартирным документам, подготовленным в БТИ, здесь не должно быть никакой комнаты… Ведь это еще лишние метров двадцать жилплощади!

– Правильно Булгаков писал, что квартирный вопрос москвичей испортил! – фыркнула тетя Нина. – Ты как-никак в доме ведуньи и сама уже превращаешься в ведунью, а потому •должна понять, что пространство можно смело перекраивать по собственному вкусу и потребностям. Двадцать метров жилплощади! Придет же такое в голову, когда я тебе собираюсь открыть магические тайны твоей бабушки, дурочка!

Пристыженная Маргоша замолчала, а Нининсина шагнула в дверь и поманила начинающую ведьму за собой.

Убранство комнаты поражало еще сильнее, чем само ее наличие в обычной московской квартире. В просторном и почти пустом помещении стоял только один небольшой стол, а может быть, это был вовсе и не стол, а просто некое возвышение, наподобие алтаря, укрытое белым бархатом с золотым орнаментом. На алтаре было разложено несколько странных предметов, и еще более странные вещи висели на стенах вокруг.

– Это тоже наследство бабушки, – объяснила тетя Нина. – Ее священное пространство, место колдовской силы и общения с духами, магический алтарь. Вот «Книга теней» – свод заклинаний, которые ведунья использует в своей практике, – и принадлежности традиционной ведовской школы. Теперь маги, к сожалению, редко обращаются к старым ведическим приемам для манипулирования физическими телами. Дошло до того, что носители тайных знаний стали использовать для колдовства компьютерные технологии. А между тем традиционные ведические ритуалы всегда оказывали благотворное воздействие на земной мир, в отличие от нынешних, пронизанных черной магией.

– Ой, что это? – удивилась Маргарита, увидев на стене шаманский бубен. – С такими штуками чукотские шаманы занимаются камланием. Я видела документальный фильм. Один чукча прыгает и бьет в бубен, а остальные сидят вокруг и млеют от восторга…

– Вообще-то это совсем не чукотский бубен, хотя среди северных народов подобный инструмент и вправду широко распространен. Но то, что ты видишь, называется «кудесы», старые добрые славянские кудесы. Они необходимы каждому кудеснику, сиречь чародею, намеренному творить истинные чудеса. Обрати внимание на схожесть слов «кудесы» и «чудеса», «кудесник» и «чудесник» – всего лишь диалектические разночтения, случайно закрепившиеся в старославянском и современном русском языке формы родственных слов. Но об этом мы поговорим позже. Одно запомни – кудесы способны вызвать особый психологический настрой, необходимый для серьезного колдовства, усилить или подавить волю. А в случае полного отчаяния ты можешь призвать дружескую помощь, найдя нужный ритм ударов.

– А как же я узнаю, какой ритм для этого подходит? – удивилась Марго.

– Ты должна будешь попасть в ритм собственного сердца и думать о том, от кого этой помощи ждешь. Тогда тот, кто способен оказать помощь, как бы далеко ни был, тоже почувствует в своем сердце горячие толчки и поспешит к тебе.

Маргоша невольно подумала, что с таким инструментом, работающим в сердечном ритме для передачи сигнала «SOS», немудрено и до инфаркта допрыгаться, но не стала делиться с Нининсиной своими опасениями. И без того, наверное, в ее глазах молодая наследница со своими наивными вопросами на дурочку смахивает…

– Это атаме, – продолжала просвещать ее тетя Нина, показывая большой двусторонний нож с черной рукояткой. – Не смотри, что он тупой, он служит лишь для того, чтобы направлять в окружающее пространство твою индивидуальную энергию и совершать символические обряды. А этот меч служит для прекращения магического воздействия… Представь, что от твоего тела к объекту колдовства тянется нить, или луч, проводник твоей воли, а завершив обряд, ты обрубаешь связующую нить этим мечом. И все связи, в том числе и обратные, нежелательные для тебя, обрываются. Меч вообще мощная защита от внешних воздействий. При помощи этого меча, к примеру, ты можешь очертить магический круг, который будет непроницаем для окружающего мира.

Маргоша вспомнила, что в ту полночь, когда бабушка прощалась с миром, в руке ее ненадолго появился меч. Появился – и исчез после того, как старая Маргарита провела по полу замкнутую в круг линию, заполыхавшую огненным светом. И внучке тогда стало казаться, что меч ей привиделся – не могла же умирающая старушка размахивать тяжелым мужским оружием, как былинный богатырь… А оказывается, меч и вправду сослужил прежней хозяйке последнюю службу, 1а потом просто сам собой вернулся на свое место в тайную комнату.

И нож этот ей знаком – при его помощи бабуля проводила обряд снятия наговора с непутевого Игоря, рисуя буквы на куклах из теста… Но ведь нож хранился на кухне, в старинном футляре, спрятанном в нижний ящик кухонного стола, а теперь оказался на алтаре в тайной комнате. Впрочем, это несущественные мелочи: наверное, бабушка позаботилась, чтобы привести все колдовское имущество в порядок и разложить его по местам, прежде чем передать новой владелице.

– Вот серебряный обруч, украшенный изображением месяца, ты будешь надевать его во время ритуалов, чтобы подтвердить свою причастность к тайному братству, а это магическая чаша. Теперь она твоя, – говорила между тем тетя Нина, еще не завершившая экскурсию. – Это колдовской котел, а это жезл мага, тоже очень нужная вещь в хозяйстве. Видишь, он весь увешан крошечными колокольчиками. Колокольцы не простые – им уже свыше тысячи лет. Когда тебе захочется направить послание людям или духам, ты с помощью посоха призовешь стихию Воздуха и передашь ей свой посыл… Это древний ритуал друидов. Впрочем, это ты сумеешь сделать и без моих объяснений: это генетическое умение, передающееся по женской линии, и, полагаю, ты восприняла его вместе с магической силой бабушки. Ну а дальше все просто: метла – ее используют для полетов и для очищения магического пространства до и после обряда. И этот предмет тебе хорошо знаком по сказкам – обычная волшебная палочка.

Палочка Маргошу разочаровала – кривоватая, грубо обточенная, с неровным шишаком на конце и сохранившимися кое-где сучками, украшенная совершенно незатейливой резьбой, изображавшей обвивавшие древко ремни или ленты… От такого знаменитого предмета, как волшебная палочка, хотелось бы ожидать больше изящества! А вот головной обруч из серебра был подлинным произведением ювелирного искусства.

Маргоша не удержалась, чтобы не примерить обруч, и полюбовалась своим отражением в начищенной до блеска серебряной чаше. Получилось похоже на Царевну Лебедь, только у той во лбу была звезда, – а месяц – под косой, а у новоявленной ведьмы месяц, рожками вверх, сверкал надо лбом и никакой косы не было вовсе. Но в целом вид вполне сказочный. Пусть не Царевна Лебедь, но уж фея Моргана – это точно…

Схватив волшебную палочку, Марго попыталась взмахнуть ею как-нибудь позатейливее, изображая опытную колдунью, но Нининсина повисла на ее руке.

– Ты с ума сошла, глупая девчонка! Это не игрушка! Ты можешь по неосторожности вызвать каких-нибудь духов, а это приводит к непредсказуемым последствиям. Я уж не говорю о нежелательных разрушениях! Положи палочку немедленно. И впредь запомни: следует либо долго учиться, чтобы ею овладеть, либо призывать на помощь силу кольца, завещанного тебе бабушкой, чтобы оно вело руку с палочкой и помешало тебе наделать бед.

– Простите, тетя Нина! – покаялась Маргоша. – Мне кажется, что я оказалась в сказке. Нечто вроде «Гарри Поттера» – волшебные палочки, колдовские котлы, магические чаши… Интересно, а на летающих метлах в Москве тоже устраивают спортивные соревнования? Как там назвали игру волшебников? «Квиддич», вроде бы так?

– Не вижу смысла устраивать соревнования на метлах, хотя занятия спортом я как старый медицинский работник только приветствую. Вполне можно принять участие в кроссе, велопробеге или баскетбольном матче, если уж припала охота поразмяться, – передернула плечами Нининсина, – Истории про «Гарри Поттера» очень милы, и в них имеется определенная польза: читатели «Поттера» по крайней мере начинают терпимее относиться к колдовству и не пугаются чародеев, перестав воспринимать их как посланцев ада. Но эти книги – всего лишь сказки, занимательные сказки для детей. То, что ждет тебя в жизни, намного обыденнее и порой страшнее. Для тебя колдовство вскоре станет прозой жизни, дорогая девочка. А там уж как сама пожелаешь – можешь наполнить свою жизнь необыкновенными приключениями, смертельным риском и громкими победами, а можешь жить тихо и спокойно, не привлекая к себе ничьего внимания, отказавшись и от бед, и от счастья. Твоя бабушка пошла этим путем и обрела покой, удовлетворяясь мелкими, скромными радостями. Но вот счастья у нее не было. Счастье, оно, знаешь ли, не в покое.

Нининсина вздохнула – наверное, у нее с Маргаритой Стефановной не раз возникали споры на эту тему и сегодня, в день поминок, возвращаться к недосказанным аргументам было не слишком приятно.

– Пойдем, посмотрим, как там наши. Наверное, у них уже руки-ноги затекли без движения-то. Пора освобождать.

– Тетя Нина, а откуда у валькирии взялся меч? Она ведь пришла без оружия. Все-таки предмет громоздкий, под одеждой его спрятать трудно, а в руках или на поясе носить обременительно. И в любом случае это было бы заметно… Валька пришла с пустыми руками и вдруг, как Дункан Маклауд, оказалась при мече.

– Вообще-то она таскает свой меч с собой постоянно, у валькирий такие привычки. Но до тех пор, пока меч не приведен в боевое состояние, он невидим. Заклятие соответствующее на него наложили. Так проще, к оружию лучше не привлекать чужого внимания. Хотя и для Вальки постоянное наличие меча под рукой не такое уж благо. В последние три столетия ей не доводилось использовать меч в бою, только при ссорах его извлекает. А при ее нервной системе ссоры не редкость, особенно бытовые. И зачем нужно так рисковать? Ведь рано или поздно сдуру срубит кому-нибудь голову, а это, знаешь ли, большая неприятность даже для существа, обладающего бессмертием. Вот и приходится быть начеку, чтобы беды не вышло. Ну а если бы меня рядом не оказалось, кто бы их остановил?