Когда я проснулась, подушка рядом со мной была примята. Я перекатилась на бок, вдохнула аромат водопада и сандалового дерева. Но когда захотела обнять подушку, под рукой зашуршал листок бумаги.

Улыбаясь, я несколько раз перечитала стихотворение. Может, это был знак? Разве я не сказала Пхету, что я – луна? Может, мироздание подсказывает мне, что я должна быть с Реном? Тем более что это очень точное сравнение. Луна и море неразрывно связаны друг с другом, но при этом никогда не соприкоснутся. Я вздохнула и увидела, что уже рассвело. На завтрак времени не оставалось, я натянула купальник, футболку и шорты и помчалась к бассейну, где нас должен был ждать Уэс.

Уэс возился с оборудованием для дайвинга.

– Доброе утро! Помощь нужна? – спросила я.

– Привет! – улыбнулся он. – И тебе доброе утро. Спасибо, что предложила, но я уже все сделал. Готова к первому уроку?

– Да. А куда подевался твой акцент? Отсох за ночь?

– Нет. Он очень полезен, чтобы усыпить бдительность чересчур заботливых отцов или ревнивых парней. Кроме того, чудесно помогает завоевывать лучших девушек и хорошие отметки в универе. К сожалению, у тебя целых два излишне заботливых дружка. Странно, что они еще не прикончили друг друга.

– Честное слово, они старались, – засмеялась я, – но, боюсь, ты дал им новый объект для агрессии.

Уэс пожал плечами и улыбнулся, продемонстрировав очаровательную ямочку на правой щеке.

– Да пустяки! Так даже интереснее. Кстати, вот и они. Ну-ка, отойди и наслаждайся представлением. – Он обернулся к Рену и Кишану. – Хей-хо, славное утро, ребятки! Сдается мне, сегодня Келси у нас самая ранняя пташка! И взгляните на нее, разве она не милее, чем славный кусочек масла, тающий на стопке славных горячих блинчиков?

Рен, не обращая внимания на его болтовню, наклонился и чмокнул меня в щеку:

– Ты поела?

– Нет. Не успела.

Он открыл сумку.

– На, принес тебе яблоко. – Он подмигнул мне и сел рядом с Кишаном.

– Вот и славненько, мои сладкие. Ну что ж, начнем, благословясь? Делу, как говорится, времечко, потехе часок. Итак, почему люди не плавают под водой? Им мешают два главных препятствия. Во-первых, у нас нет жабр. Если вы когда-нибудь встретите человека с жабрами, можете назвать меня полосатой зубаткой, поджарить и подать с картофельными оладьями. Во-вторых, толща воды создает такое огромное давление на нашу грудную клетку и легкие, что наши с вами легкие могут лопнуть, как добрая копченая сосиска, забытая на раскаленном гриле.

Следом Уэс перешел к делу, и его дурашливый акцент полностью исчез.

– Без специального снаряжения легкие не смогут сделать выдох на глубине, даже имея доступ к воздуху, поэтому акваланг не только снабжает вас кислородом, но и подает воздух под давлением, соответствующим давлению воды на нужной глубине, чтобы ваши легкие могли работать без проблем. Иными словами, акваланг, или скуба – это автономный аппарат для дыхания под водой. Мы с вами будем работать и с классическим аквалангом, и с так называемым изолирующим дыхательным аппаратом, ребризером.

На палубу вышел мистер Кадам и сел с нами. Уэс кивнул ему и продолжил:

– Как я уже сказал, мистер Кадам попросил обучить вас погружению с обоими типами аппаратов, поскольку он пока в точности не знает, какой из них лучше подойдет для ваших целей. Мы начнем с акваланга обычного типа. Сегодня мы с вами познакомимся с названиями и назначением всех элементов базового снаряжения для подводного плавания. Начнем с самого простого. – Он разложил перед нами разные приспособления, чтобы мы могли как следует их рассмотреть. – Боты, глубиномер, подводный компас, нож и КП – компенсатор плавучести. Он надевается как жилет. Чуть позже я покажу вам, как им пользоваться. А теперь давайте запомним названия и назначение всего остального.

Уэс подмигнул мне, я улыбнулась. Кишан сломал глубиномер пополам, а Рен слишком сильно сдавил в кулаке компас. Стекло треснуло, компас рассыпался.

– Нечаянно вышло, – пробормотали оба, потупив глаза под моим негодующим взглядом.

При этом они и не думали извиняться. Уэс даже ухом не повел:

– Ничего страшного, это же ваши вещи. Итак, что у нас дальше? Ласты, капюшон для плавания в холодной воде, табличка, или слейт. Последние бывают нескольких разновидностей – с таблицей основных видов рыб, чтобы вы могли отметить встреченную под водой, и чистые, со специальным карандашом. Такие обычно идут в комплекте с КП. Кишан, где у нас КП?

– Где жилет.

– А что такое КП, Рен?

– Компенсатор плавучести.

– Отлично. Осталось всего пять предметов. Это главный регулятор, или регулятор первой ступени, он будет снабжать вас кислородом. А это октопус, или запасная вторая ступень регулятора. Он пригодится, если главный регулятор выйдет из строя или вам понадобится поделиться кислородом с товарищем. Октопусы обычно окрашены в яркие неоновые цвета, они крепятся справа, между подбородком и грудью. Так, что у нас осталось? Шноркель, или трубка для дыхания, пригодится для плавания у поверхности. Подводный манометр, который покажет давление в баллоне, и, наконец, сам баллон со сжатым воздухом. Обычно объем баллона составляет около двенадцати литров кислорода.

– И на сколько этого хватит? – спросила я.

– Зависит от обстоятельств. Нервные, неопытные дайверы используют вдвое больше кислорода, чем профессиональные пловцы. Крупные люди расходуют больше кислорода. – Он покосился на Рена и Кишана. – Чем больше глубина погружения, тем больше расход кислорода. В среднем баллона хватит на час плавания на глубине до двух метров. Более опытные пловцы могут оставаться под водой до двух часов.

Я понимающе кивнула, и Кишан протянул мне бутылку с водой. Я улыбнулась ему, шепнула: «Спасибо», – и открутила крышку.

– И два последних аксессуара: гидрокостюм и грузы. Гидрокостюм не даст вам замерзнуть под водой. Мы будем погружаться как в костюмах, так и без них.

– А гидрокостюм, он… защищает от укусов? – Я с мольбой посмотрела на мистера Кадама.

– Гидрокостюм защищает кожу от порезов и царапин, но и он может порваться. Так что нет, от укусов он не защитит, разве что рыбка будет совсем маленькая.

Я скорчила гримаску, а Кишан сказал:

– Она боится акул.

– Нападения акул на аквалангистов случаются, однако далеко не так часто, как представляется людям несведущим. Лично я могу сказать, что плавал с акулами и кормил их, это незабываемое впечатление! Возможно, мы с вами увидим акул, однако маловероятно, что они заинтересуются нами, не говоря уже о том, чтобы напасть. Но если хотите, можем посвятить дополнительное время технике поведения в случае нападения акул.

– Да, это было бы замечательно! – закивала я.

– Теперь поговорим о грузах. Большинству людей для погружения под воду требуется дополнительный вес. Сегодня мы с вами потренируемся с грузовыми ремнями и с интегрированными грузовыми системами, или карманами.

Уэс подробно описал нам каждый вид снаряжения, а затем попросил всех спуститься в глубокую часть бассейна. Мы с мистером Кадамом прыгнули первыми. Не успела я сморгнуть воду с глаз, как Рен, Кишан и Уэс сбросили с себя футболки. «Ничего себе, это все равно что присутствовать на пляжной фотосессии для обложки журнала «GQ»! – подумала я, представляя, какое воздействие оказало бы это зрелище на мою впечатлительную подругу Дженифер. – Бедняжка заработала бы гипервентиляцию легких… Или нет… – Я громко фыркнула. – Она бы лишилась чувств и утонула!» За последнее время я немного привыкла к виду бронзовых и мускулистых мужских торсов, но даже мне порой было нелегко сохранять хладнокровие. Вздумай я пройтись по пляжу с любым из этих красавцев, пришлось бы на каждом шагу перешагивать через бездыханных девиц, пачками падающих к их ногам. Хорошо, что в курс дайвинга включены занятия по технике проведения искусственного дыхания!

Уэс заставил нас перебрать самые разные грузы, чтобы оценить, как мы чувствуем себя с ними. Самый большой груз оказался тяжеловат для меня, я даже не смогла с ним всплыть, поэтому оставила на дне для Кишана. Наконец Уэс остался доволен нашими успехами, и следующие полчаса мы просто плескались в бассейне. Уэс сказал, что вечером мы соберемся в большом зале, где будем учиться оказывать первую помощь и делать искусственное дыхание.

К обеду у меня разыгрался волчий аппетит, и я умяла огромный сандвич. Потом приняла душ, переоделась и отправилась на урок. Я уже умела оказывать первую помощь, но для Рена и Кишана все было в новинку. Они слушали внимательно и все схватывали на лету. Чтобы братья не ссорились, я занималась в паре с мистером Кадамом. Он ловко наложил мне косыночную повязку на руку, а я отработала на нем захват Геймлиха для удаления инородных тел из верхних дыхательных путей.

Рену не нравилось сидеть так далеко от меня, но он уже провел со мной почти целый день, и последствия уже дали себя знать. Во время перерыва я спросила, как он себя чувствует, и он пожаловался на головную боль. Я поспешила отойти подальше, а Уэс, который ничего не понял, велел мне вернуться в круг.

После занятий Рен отправился к себе и не вышел к ужину. Кишан нарочно сел рядом, и Уэсу ничего не оставалось, как занять место напротив.

За едой мы с Уэсом весело болтали, а Кишан на этот раз не демонстрировал раздражения. Напротив, он был на редкость благодушен и с удовольствием слушал наш разговор.

Уэс сказал, что больше всего тоскует по настоящему техасскому барбекю.

– Ничто на свете не сравнится с приготовленной на медленном огне говяжьей грудинкой и свинины-карнитас с бобами и капустой! Это мой скромный вариант рая. Я уверен, если бы ангелам небесным довелось отведать хоть кусочек, они бы целую вечность весело порхали с липкими пальчиками и острым соусом на розовых херувимских щечках!

Я засмеялась.

– Ах, я могу сказать то же самое о чизбургерах.

– Прошло уже – мама дорогая! – целых три года с тех пор, как я в последний раз отдал должное настоящему барбекю. Три долгих года на рисе и карри.

– Лично я тоже не большая поклонница карри. Может, попросим нашего кока приготовить что-нибудь особенное?

– Сладость моя, да ты слаще пломбира с сиропом! – Он подмигнул. – Не хотите прогуляться по палубе этого прекрасного корабля да полюбоваться со мной на закат? Для странствующего ковбоя, не привыкшего к морской качке, нет ничего лучше славной девчушки, что возьмет его под руку и поможет удержаться на ногах!

Я подняла брови и тоже изобразила южный говор:

– Ах, мистер Техас, сдается мне, вы морочите голову честной девушке! Вы знакомы с качкой куда дольше, чем я.

Уэс потер щетину на подбородке:

– Пожалуй, тут вы правы, мисси. А как насчет того, чтобы погорячить мне кровь на вечернем холодке?

– Сейчас около восьмидесяти градусов.

– Ах, да вы сметливая штучка, доложу я вам! Вам палец в рот не клади. Ну что ж, буду с вами откровенен, иного не остается. Неужто не сжалитесь над парнишкой, который весь истомился от одиночества в чужой стране и жаждет побыть с вами еще немножко?

Он с очаровательной улыбкой подал мне руку. Я уже хотела принять ее, когда Кишан встал между нами и смерил Уэса недобрым взглядом.

– Если Келси захочет прогуляться по палубе, я с удовольствием составлю ей компанию. Так что почему бы тебе… не повлечь свои ленивые косточки… куда подальше?

– Нужно говорить «в коечку», – поправил его Уэс, с улыбкой скрещивая руки на груди. – К тому же матушка учила меня, что сказать мужчине «отвали» совсем не то же самое, что заставить его это сделать.

– Я с удовольствием тебе сказал, с еще большим удовольствием повторю и с несказанным восторгом заставлю свалить отсюда. Выбор за тобой.

– Кишан, прекрати немедленно, с тобой я прогуляюсь завтра вечером. Уэс наш гость, он пробудет здесь недолго. Ты ведь не планируешь никаких безобразий?

– Нет, мисси. Я добропорядочный южный джентльмен. Разрази меня гром, если я хоть пальцем дотронусь до девицы, коли она сама о том не попросит. Хотя, не стану скрывать, до сих пор таких не находилось, – и он коварно улыбнулся.

От этих слов Кишан побагровел.

– Видишь, Кишан? Уэс будет паинькой, а ты прекрасно знаешь, что я могу за себя постоять. – Я выразительно сдвинула брови, надеясь, что он поймет мой намек. Потом повернулась к Уэсу: – Я с удовольствием полюбуюсь закатом в вашем обществе, сэр.

Уэс одарил меня ослепительной улыбкой с ямочкой и выставил локоть кренделем. Я взяла его под руку, бросила через плечо многозначительный взгляд на Кишана, и мы удалились. Когда мы подошли к перилам на носу, я вздохнула.

– Я смотрю, эти двое рвут тебя на части, – заметил Уэс.

– Ах, не то слово! Ты уже познакомился с капитаном? Хочешь, пойдем сейчас?

– В следующий раз. Сейчас мне бы хотелось полюбоваться закатом в обществе красивой девушки.

Я улыбнулась, села на палубу и взялась руками за перила, свесив ноги за борт. Положив подбородок на руки, я любовалась прекрасным Аравийским морем. «Океан так прекрасен… и так опасен, – думала я. – Совсем как тигры».

Уэс сел рядом.

– И как долго ты планируешь держать при себе обоих? – спросил он.

– Не знаю, пока не решила. – Я ослепительно улыбнулась ему. – Вообще, ты слишком проницателен для неотесанной деревенщины, не находишь?

– Я деревенщина, но отесанная, – ответил он все с той же милой улыбкой, играя ямочкой на щеке. – Но серьезно, со стороны кажется, что у тебя столько же свободы для маневра, сколько у поросенка на кулинарном конкурсе по скоростному отделению реберной спинки! Не хочешь об этом поговорить?

– Понимаешь, когда-то давно они соперничали за любовь одной девушки, а она погибла. Они обвиняли в этом друг друга, но наконец помирились. Теперь они простили друг друга.

– И тут же затеяли ту же историю… уже с тобой?

– Ну да.

– И что ты об этом думаешь?

– Я люблю обоих. И не хочу никого обидеть. Но при этом я всегда хотела быть с Реном, но теперь мы не можем быть вместе.

– Почему?

– Ну… есть причины. Трудно объяснить. Скажем так, наши отношения были довольно… непростыми. А Кишан делает их еще сложнее.

– Нет на свете кобылки, которую нельзя объездить, как нет ковбоя, которого нельзя было бы сбросить.

Я рассмеялась:

– И что это значит?

– Ковбойская мудрость. Она означает, что на свете не существует непреодолимых препятствий. Если хочешь «объездить кобылку», ты это сделаешь. Возможно, она тебя сбросит, но ты хотя бы попытаешься. Короче, если ты этого по-настоящему хочешь, ради такого дела стоит набить синяки. А если упустишь возможность, всю жизнь будешь мучиться вопросом, «что было бы, если бы»…

– Да, но что, если я не могу снова сложить мозаику наших отношений? Что, если слишком многие фрагменты испортились или вовсе потерялись?

Уэс ненадолго задумался.

– Моя мама любит повторять: «Мужчина – что твой арбуз: пока не расколешь, не узнаешь, насколько он хорош». Если твой мужчина не хочет помочь тебе починить испорченные или разыскать утраченные фрагменты ваших отношений, значит, он не стоит твоих усилий.

– Порой одного желания недостаточно.

– Да, сладкая, даже самый усердный мул с самыми похвальными намерениями никогда не выиграет приз Кентуккийского дерби. Иногда у нас нет выбора. Бывает, мы хотим чего-то невозможного, и никакая сила желания не поможет нам осуществить мечту. Так что если он не может быть мужчиной, который тебе нужен, есть резон повернуться к прошлому спиной и пойти дальше. Найди себе крепкого здорового жеребца вроде меня. – Он засмеялся, но тут же умолк, увидев, что мне не весело. – Прости. Из-за меня ты завяла, как бутоньерка наутро после школьного бала.

Я засмеялась, вытирая слезы.

Он вздохнул.

– Если сладкая девочка любит мула, он покорит ее сердце, даже если никогда не сможет выиграть дерби, – сказал очаровательный техасец.

Я кивнула, и мы стали смотреть, как восходит луна.

Очень скоро, когда была уже в своей постели, я услышала тихое царапанье в смежную дверь. Я вскочила, распахнула ее и обвила руками пушистую шею своего белого тигра.

– Я люблю тебя, милый мой мул, – прошептала я в его шерсть, прежде чем снова устроиться в постели. Он вопросительно посмотрел на меня, запрыгнул на кровать и растянулся рядом.

На следующий день Уэс все утро крутил нам видео о подводном плавании. Мы прослушали курс по технике безопасности, научились планировать погружение и правильно пользоваться оборудованием, а также узнали все необходимое о влиянии глубины на организм человека. В заключение урока Уэс предупредил нас о самых распространенных опасностях и самых частых ошибках, которые совершают новички.

– Декомпрессионная, или кессонная болезнь возникает при слишком быстром погружении и всплытии. Когда вы опускаетесь на глубину, газы, растворенные в вашей крови, образовывают пузырьки, которым нужно время, чтобы выйти из организма. Если они не успевают это сделать, то, не добравшись до легких, попадают в кровь, которая «закипает». Чтобы избежать этого риска, нужно строго следовать правилам погружения.

Азотный наркоз, или азотное отравление встречается гораздо чаще. Трудно сказать, на какой именно глубине оно вас настигнет. Чтобы избежать опасности, нужно все время быть начеку и при первых же признаках специфического «опьянения» подняться чуть выше. Симптомы азотного наркоза схожи с симптомами алкогольного отравления. На ранних стадиях люди испытывают эйфорию, беспричинное возбуждение. Затем наступает торможение, головокружение, нарушение памяти, снижение работоспособности и появление галлюцинаций. Такое состояние можно сравнить с горной болезнью.

– Уэс, у меня была горная болезнь. Значит ли это, что я более чувствительна к азотному наркозу? – спросила я.

– Хм-м, возможно. Хорошо, что сказала, во время первых погружений мы будем внимательно смотреть за тобой, чтобы определить твой уровень переносимости. Все люди разные, у одних признаки проявляются сильнее, у других – слабее. Я знаю истории об аквалангистах, которые погружались на слишком большую глубину, зарабатывали азотное отравление и теряли рассудок до такой степени, что снимали регулятор и совали его проплывавшим мимо рыбам, чтобы те тоже подышали. Вот почему мы всегда погружаемся в паре.

Остаток утра мы учились надевать и снимать снаряжение, а после обеда снова плескались в бассейне, не снимая снаряжения. Рен сказал, что будет работать в паре с мистером Кадамом, а мне предложил тренироваться с Кишаном – к великой радости последнего.

– Итак, тренировка в закрытом водоеме! – объявил Уэс. – Перед тем как погрузиться в океан, мы должны отработать все навыки в безопасном месте.

Первым делом мы проверили наше снаряжение и убедились, что оно нормально функционирует. Затем научились прочищать регулятор под водой и ставить его на место, если он выпал. Мы тренировались снимать и надевать маску, очищать ее, дышать без маски. Затем Уэс заставил нас погружаться в глубокой части бассейна, чтобы отработать стандартные сигналы руками, научиться контролировать глубину погружения.

Потом Уэс велел нам сделать глоток воздуха из регулятора, задержать воздух и посмотреть, сможем ли мы держаться в воде на уровне глаз. Если тело начинало погружаться, значит, нужно было облегчить груз. Мистер Кадам и Кишан слегка погрузились и уменьшили вес своих грузовых поясов. Затем нужно было проделать то же самое на выдохе. В этот раз, если мы тонули, все было замечательно. А если болтались на поверхности, нужно было добавить груз. Кишан, Рен и мистер Кадам ушли под воду, а я нет. Мы добавляли в мой пояс грузы, пока я не ушла на дно вместе со всеми. Уэс сказал, что такую процедуру следует проводить перед каждым погружением.

Когда урок подошел к концу, Уэс оставил нас на полчаса поплескаться в бассейне. Рен и Кишан захотели еще немного поплавать, а мы с мистером Кадамом решили, что на сегодня хватит, и отправились в библиотеку продолжать свои исследования.

Этим вечером «Дэчень» пришвартовалась в городке под названием Бетул, и мистер Кадам отпустил команду на ночь на берег. Коку мы сказали, что сами позаботимся об ужине. Когда все ушли, мы вытащили Золотой плод и попросили его приготовить нам настоящее техасское барбекю.

Когда вечером трое мужчин явились к ужину, мы с мистером Кадамом с торжествующими улыбками сняли с блюд крышки. Как только божественный запах жареного мяса достиг ноздрей Уэса, его лицо вспыхнуло от восторга. Он сгреб меня в охапку, смачно поцеловал в губы и закружил по палубе.

– Отпусти… ее… сейчас же, – пригрозил Рен.

– Ах, черт, прости, что поцеловал твою девочку, но клянусь честью, такой радости я не испытывал с тех пор, как мисс Лоуэллен Лейтон, вице-мисс красоты города Остин, штат Техас, выложила тысячу баксов на футбольном благотворительном аукционе в нашей средней школе за свидание со мной!

– О, должно быть, это было незабываемое свидание! – засмеялась я.

– Южный джентльмен никогда не рассказывает о своих свиданиях, – торжественно заявил ковбой.

Уэс навалил себе полную тарелку жареной бамии, мягкой свинины-карнитас, жареных поросячьих ребрышек, цыпленка-барбекю, говяжьей грудинки, чесночного хлеба и вареной кукурузы в початках. За первой тарелкой последовала вторая – на этот раз с жареными бобами, шинкованной капустой, горячими оладьями, салатом и зеленой фасолью с луком, беконом и маслом. Мистер Кадам взял себе только цыпленка с салатом, зато Рен и Кишан отдали должное всем блюдам.

– Ух! Вкус дома вдали от дома!

Когда Рен и Кишан наполнили свои тарелки по второму разу, Уэс пристально уставился на них.

– А вы, ребята, не совсем обычные, верно?

Все застыли. В наступившей настороженной тишине я шумно отхлебнула глоток лимонада.

– Что ты хочешь этим сказать, Уэс?

Он взмахнул вилкой в воздухе.

– Я хочу сказать только то, что большинство индийских мужчин скорее возьмут в рот гремучую змею, чем барбекю! Они едят как мистер Кадам. Цыпленок и овощи, как-то так.

Рен и Кишан быстро переглянулись. Потом Кишан медленно ответил, отделяя ребрышки от мяса:

– Я охотился на буйволов и вепрей. В сущности, на вкус они очень похожи на свинину. Хотя это мясо, на мой взгляд, слегка пережарено.

Уэс повернулся к нему:

– Ты охотник? И какая у тебя винтовка?

– Никакой.

– Как же ты охотишься?

– Мы с братом предпочитаем действовать по старинке.

Уэс быстро понимающе кивнул:

– Ясно, значит, лук и стрелы! Отлично! Я сам хочу как-нибудь попробовать. Мои двоюродные братья так охотятся на оленей и пекари. Уважаю. Это опаснее, чем с ружьем, да и требует особой квалификации!

Кишан кивнул, не поднимая головы от еды.

А Уэс все не мог остановиться:

– Нет, ну кто бы мог подумать?! Я обучаю дайвингу двух индийских хищников!

Я поперхнулась водой и закашлялась. Кишан с готовностью стал хлопать меня по спине.

– Если у нас останется время, я мог бы дать вам пару уроков подводной охоты, – предложил Уэс.

– Подводной охоты? – переспросила я, отдышавшись.

– Ну да. С гарпунным ружьем. Типа того.

– Мы с братом с большим удовольствием поохотимся под водой, – быстро ответил Рен, выразительно поглядев на Кишана.

– Ага. Я бы и сама не отказалась поучиться, – добавила я.

– Правда? Да ты непредсказуема, как дамское чаепитие!

Я хихикнула, а братья наконец разговорились с Уэсом о подводной охоте, разновидностях гарпунных ружей и принципе их действия под водой.

На следующий день мы снова тренировались в бассейне, готовясь к первому выходу в открытое море. Мы учились входить в воду четырьмя разными способами: гигантским шагом, из положения сидя, кувырком назад и «солдатиком». Уэс объяснил, что способ входа зависит от условий и места погружения. Еще мы учились переходить с трубки на регулятор, снимать и надевать снаряжение под водой, заменять его и держаться на одной глубине. Мы до изнеможения тренировались буксировать уставшего дайвера взад-вперед по бассейну. Кишан проделывал это гораздо быстрее меня. Он добирался до бортика в несколько гребков, без труда волоча меня за собой, зато мне приходилось трудиться втрое больше обычного, чтобы отбуксировать его к месту назначения.

Затем Уэс учил нас правильно массировать икроножные мышцы, чтобы избавиться от судороги. Воспользовавшись предлогом, Кишан массировал мою ногу гораздо дольше, чем было нужно. Когда я попыталась вырваться, он со смехом окунул меня головой под воду. Вынырнув, я пригрозила, что никогда больше не буду заниматься с ним в паре, но он горячо извинился и поклялся, что больше не будет меня топить. После этого он ухватил меня за вторую ногу и принялся с еще большим рвением массировать ее, улыбаясь до ушей. Я закатила глаза и спросила Уэса, не пора ли нам перейти к какому-нибудь другому упражнению.

После того как мы высохли и сняли снаряжение, Уэс объявил, что завтра утром мы будем погружаться в океан с берега, а если все пройдет хорошо, то на следующий день попробуем нырять на глубину. Я запаниковала. Одно дело – учиться погружению в безопасном бассейне, и совсем другое – опуститься в океан.

– Погоди, Уэс! Ты уверен, что мы уже готовы? То есть мы уже всему научились? Не знаю, лично мне кажется, что надо еще попрактиковаться.

– Так мы и продолжим обучение, только уже под водой.

– Да… Просто я чувствую, что мне нужно еще потренироваться в бассейне.

– Прости, детка, но больше мне тебя в бассейне учить нечему. Пришло время посмотреть в лицо седому морю.

Я почувствовала, как у меня подгибаются ноги.

Рен посмотрел на меня, а Кишан сказал:

– Мы будем рядом, Келлс. Разве мы дадим тебя в обиду?

Уэс поддержал его.

– Если кто-то и может преодолеть свой страх перед морем, то это вы, юная леди. Храбрец – это тот, кто до смерти боится, но все равно садится в седло!

Я кивнула, но до конца дня не могла думать ни о чем, кроме завтрашнего кошмара. Из-за нервов в желудке образовалась дыра, и ужин пришлось пропустить. На следующее утро я трясущимися руками нацепила купальник и, как приговоренная к смерти, поплелась следом за мистером Кадамом в гараж, чтобы перегрузить наше снаряжение на двадцатифутовый катер. Мистер Кадам нажал на какие-то кнопки, боковой люк распахнулся, и катер был спущен на воду. Кишан первым запрыгнул на борт, за ним последовали мистер Кадам и Уэс. Рен, побелев от боли, поднял меня на руки, поцеловал в макушку и передал Кишану.

Затем тоже спрыгнул в катер и с глубоким вздохом сел подальше от меня. Мистер Кадам пришвартовался возле того места, где Уэс планировал провести занятие. Мы снова разбились на пары, моим партнером опять оказался Кишан. Мы вошли в воду, продули уши, надели маски и ласты.

Под присмотром Уэса мы плавали под водой и прочищали трубки. Через какое-то время я расслабилась, страх куда-то пропал. Вода была спокойная и прозрачная, как стекло. Я без труда видела метров на пять-десять в любую сторону. Уэс преподал нам урок ориентирования, в ходе которого мы должны были плыть ровной цепочкой, сверяясь с компасом. После этого он предоставил нам свободное время.

Мы открыли красивые мели и коралловые поля. Я видела сотни разных рыб, из которых узнала только рыбу-ангела и морских окуньков. К счастью, ни одной акулы нам не повстречалось, зато я увидела морскую черепаху и даже ската, лениво проплывшего мимо нас. Я поискала глазами Рена и поймала его взгляд. Он с улыбкой провожал взглядом стайку разноцветных рыбок, и я вдруг поняла, что уже видела это когда-то – во сне, который видела в Шангри-ла.

Мне приснилось, что я плаваю в океане вместе с Реном – и вот, полюбуйтесь! Рен поднял вверх большой палец, давая понять, что пора подниматься. Я вынырнула рядом с ним и побрела к берегу.

– Ну, что скажешь? – спросил Рен.

– Полный восторг! Пока я не увижу ни одной акулы, все будет просто замечательно!

– Ну и славно.

– Ты хотел меня о чем-то спросить?

– Нет. Я просто хотел сказать, что ты очень красивая. – Он улыбнулся и снова скрылся под водой.

Вернувшись на яхту и пообедав, мы дружно решили, что готовы, не откладывая, провести следующее занятие. Мы надели гидрокостюмы и акваланги. На этот раз мы погружались с яхты, и я по примеру Кишана сделала гигантский шаг прямо с борта. Отплыв на некоторое расстояние от яхты, мы стали отрабатывать контролируемое всплытие с компенсатором. Уэс объяснил, что такой способ применяется, если у дайвера заканчивается воздух и ему приходится подниматься на одном вдохе, медленно выпуская воздух. Мы выполнили пять погружений и всплытий. Всплытие оказалось делом не таким простым, как кажется. Для начала нужно было подать напарнику сигнал, что погружение закончено, затем подняться на три метра, сделать остановку безопасности и убедиться, что поблизости нет ни катеров, ни гидроциклов, после чего снова подать сигнал напарнику, завершить подъем и медленно продуть компенсатор плавучести. Уэс несколько раз повторил, что ни в коем случае нельзя всплывать быстрее самых медленных воздушных пузырьков. Поднявшись на поверхность и разобравшись с плавучестью, нужно было снова оглядеться, нет ли поблизости какой-нибудь опасности, после чего подать сигнал на корабль.

Мы настолько хорошо справились с первым заданием, что Уэс разрешил нам еще одно короткое совместное погружение. На этот раз он поставил Кишана в пару с Реном, а сам взял в команду нас с мистером Кадамом. Мы должны были держаться вместе и отрабатывать навыки командной работы. На этот раз я увидела барракуду и опасную крылатку-зебру. Потрогала коралл-мозговик, морскую звезду и огромную раковину. Потом я увидела здоровенного краба и поплыла за ним вдоль скалистого дна.

Море было полно красок, движения и звуков. Колыхались морские водоросли. Мелкие и крупные рыбы сновали туда-сюда, лениво проплывали мимо или влеклись по течению. Я слышала шипение пузырьков воздуха, чувствовала вибрацию потока, увлекавшего меня за собой. Я так увлеклась разглядыванием подводного мира, что когда опомнилась, Уэс успел заплыть далеко вперед, и мне пришлось его догонять.

Он обогнул скалистый выступ, густо поросший водорослями, среди которых кишели рыбы. Последовав за ним, я опустилась чуть ниже, чтобы проплыть между грудой камней и скалой. И тут морской угорь или какая-то другая змееподобная тварь выскочила из расщелины и проплыла мимо, задев меня по руке. Я изо всех сил рванулась назад, заорала и выронила регулятор. Обезумев от страха, я стала искать запасной регулятор и ударилась о скалу. С регулятором я справилась, но со страху позабыла все наставления Уэса и стрелой рванула наверх, забыв и про остановку безопасности, и про необходимость смотреть по сторонам.

Взмыв на несколько метров, я со всего размаху врезалась макушкой в нависающий сверху скалистый выступ. Теряя сознание, я успела увидеть, что друзья плывут мне на помощь, а потом погрузилась в беспамятство.