На следующий вечер я отправилась одна на долгую прогулку, отчасти для того, чтобы проветрить голову, а отчасти… чтобы найти Рена, который исчез сразу после моей помолвки на пляже. Я не знала, что скажу ему, когда увижу, но чувствовала, что нам нужно поговорить.

Ветер собирал тучи, громоздил пышные серые горы друг на друга. В воздухе чувствовалась свежесть близкого дождя, поэтому я прибавила шаг. Углубившись в джунгли, я отправилась на север и шла минут пятнадцать, не меньше. Под деревьями было прохладно, время от времени тяжелые холодные капли падали мне на голые руки. Я остановилась, приложила ладони рупором ко рту и закричала:

– Рен!

Я подождала, высматривая знакомую фигуру моего белого тигра, ожидая, что вот сейчас он перепрыгнет через поваленное дерево и очутится рядом.

Не дождавшись, я сошла с тропинки в лес, сбросила с плеч рюкзак.

– Рен! – снова закричала я, на этот раз в другую сторону.

Ничего. Я села на поваленное дерево, подперла кулаками подбородок и задумалась о ситуации, в которую угодила. Я с детства мечтала о пышной свадьбе. О том, как пойду по ковровой дорожке навстречу любимому человеку, навстречу мужчине своей мечты… «И Кишан, моя дорогая, более чем подходит под это описание! – строго напоминала я себе. – Честно говоря, если не брать в расчет Принца Очарование, то Кишан – это предел мечтаний любой девушки!»

Любить Кишана было проще простого. Он был отличным парнем. Нет, даже лучше! Он был волшебным! Я перебрала в уме его качества. «Кишан… Он добрый, красивый, смелый, отлично целуется… Еще он сильный, фантастически делает массаж и любит меня. Что еще нужно девушке? Что со мной не так?»

Вот так я сидела и терзалась, пока не услышала какой-то звук. По тропинке мимо меня ковыляла ветхая сгорбленная старушка с огромным мешком на спине. Ее глубоко посаженные глаза зорко уставились на меня со смуглого лица, обожженного многолетним пребыванием на солнце. Старушка улыбнулась, кивнула и пошла дальше, медленно переставляя ноги. Пряди седых волос выбились из-под ее ярко-желтой дупатты, длинные широкие юбки были все в грязи от долгого хождения по лесу. Когда она поравнялась с бревном, на котором я сидела, сандалия соскочила с ее ноги и старушка, споткнувшись, упала на землю. Из раскрывшегося мешка градом посыпались круглые бурые фрукты размером с мелкие картофелины. Старушка закряхтела, но я уже бросилась ей на помощь.

Когда я подобрала все фрукты и помогла бабушке надеть сандалию, она улыбнулась мне и сказала:

– Спасибо. Меня звать Саачи. Пожалуй, передохну-ка я тут немножко, коли не возражаешь.

– Конечно, садитесь! Это же не мое бревно! Меня зовут Келси, приятно познакомиться.

Старушка порылась в своем мешке, перебрала фрукты, осматривая, не сильно ли они побились, потом протянула мне коричневый плод.

– Бери. Попробуй. Сапота. Много тут растет. Хорошо для еды.

Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда поразительно белых зубов, потом выбрала сочный фрукт для себя и принялась с аппетитом уплетать его, вытирая брызжущий сок краем дупатты.

Я робко откусила кусочек. Мякоть у загадочной сапоты оказалась желтовато-бурая и слегка зернистая, как у груши, а на вкус она больше всего напоминала солод с карамелью.

– Очень вкусно. Спасибо, – пробормотала я, разглядывая фрукт со всех сторон.

– Китайцы зовут ее сердечным плодом. Видишь? – старушка вытащила из мешка еще один плод, показала мне. – Как сердечко, а? И все попадали на землю, как тебя увидели. Почему? Знать, сердечко у тебя разбито, побито-поломано. Не к добру с тобой повстречаться, зло на тебе, милая. Почему у тебя сердце разбито? Ты славная девчушка, собой видная. Что ж не так? Или мужчины на тебя не заглядываются?

Я невесело рассмеялась.

– Да нет, мужчин у меня больше, чем нужно. Это долгая история, бабушка.

– Что значит – больше, чем нужно? Расскажи бабушке, бабушка все видит, все знает, любую беду отведет. Расскажи старой Саачи, что за парни такие? Сильные ли? На лицо хорошие?

– Да, они оба сильные и очень красивые.

– Ах, хорошо! – заулыбалась старушка. – Саачи страсть любит послушать о красивых мужчинах!

Я не выдержала и тоже улыбнулась.

– Так вот… Они братья. Старшего зовут Рен, а младшего – Кишан.

– Хорошие имена, – одобрила старушка.

– Еще бы! Младший брат, Кишан, сделал мне предложение.

Я показала Саачи кольцо, и она придирчиво его осмотрела.

– Хочет тебя в жены взять? И человек, говоришь, хороший? Работы не боится? Ах, девонька, нет хуже напасти, чем ленивый муж!

– Нет, что вы, он не лентяй! Он очень смелый. Он любит меня и заботится обо мне… Просто… понимаете, ведь я его брата тоже люблю. Раньше мы были вместе. Мы любили друг друга, а потом… разлучились. И пока мы были в разлуке, я ближе познакомилась с Кишаном…

– Ага, вот оно что! – лукаво подмигнула мне старушка. – Такая же история была с моей подругой. Ее женишок уехал по делам. Долгонько его не было, сейчас уж не упомню, сколько. А она возьми да и выйди за другого. Что ж, вернулся первый ее мужчина, да уж поздно. Повздыхал он, да и уехал снова, уже навсегда. Не вернулся больше. А тебе, девонька, еще не поздно. Ты замуж не ходи. Ты к первому своему вернись. Ты ведь все еще любишь его?

– Конечно! Я люблю его. И никогда не переставала любить, но я не могу к нему вернуться… Понимаете… Мне нельзя быть с ним.

– Почему это? Он что же, бьет тебя? Обижает? Почему ты его прогнала?

– Нет… – еле слышно прошептала я. – Я не этого боюсь.

Старушка почмокала губами, поудобнее устроилась на бревне, приготовившись слушать.

– Вот те на! Да ты в своем ли уме, голубка? Боишься красивого парня, который тебя любит?

Я со стоном вскочила и принялась нервно расхаживать перед бревном.

– Понимаете, у него комплекс супергероя. Он просто обожает бросаться навстречу опасности и всех спасать!

– Так это ж хорошо! Ах, храбрые мужчины, сильные мужчины… – мечтательно поцокала языком старушка.

– Нет! Это плохо! Героев убивают. А он каждый раз рискует жизнью, спасая меня! Он постоянно подвергает себя опасности.

– Пха! Чепуха это, голубка. Так на свете заведено, чтобы мужчина спасал свою женщину. Напридумывала ты себе невесть чего, вот и маешься.

– Нет! – Я стремительно обернулась к ней. – Как же вы не понимаете? Мистер Кадам умер! Мои родители умерли! Если Рен погибнет, то только из-за меня… Все, кого я люблю, умирают! Я боюсь, что если позволю себе любить его… если полюблю по-настоящему, то… подпишу ему смертный приговор.

Я устало плюхнулась на бревно.

– Знаете, когда плохие парни хотели меня похитить, он позволил мне уйти, а сам попался им в лапы. Когда он не смог сделать мне искусственное дыхание, он порвал со мной и передал меня Кишану. Когда страшный злодей почти подобрался ко мне, он добровольно стер себе память, чтобы не выдать меня. Всякий раз, как мне грозит опасность, он бросается на выручку, даже не задумываясь, что будет со мной, если он погибнет! Понимаете, он должен был унаследовать трон и стать раджой. Наверное, из-за этого у него такое гипертрофированное чувство ответственности.

– Что ж, тогда все совсем просто, – решила старушка. – Выбирай другого брата!

– Я хочу быть хорошей женой Кишану. Я люблю его и знаю, что мы сможем создать крепкую семью. Надеюсь, после этого Рен перестанет играть со смертью.

Старушка поцокала языком.

– Все это разумно, голубка, но скажи-ка старой Саачи, кто из них двоих делает тебя счастливой? Кого из них ты больше любишь?

Я отвернулась.

– Я люблю их обоих.

– Пф! – фыркнула старушка. – Отвечай, с кем из них ты была счастливей? – Ее темные глазки-бусинки так и впились в мое лицо.

Я поежилась, потом тихо призналась:

– С Реном…

Густые брови старушки взлетели на лоб, а на лице появилось лукавое выражение «Ага, попалась!». Я поспешила объясниться.

– Но это ничего не значит! Я выбрала Кишана. Я обещала ему, что он больше никогда не будет один. И я буду… то есть я уже… счастлива с ним. Я люблю Кишана!

– Но твое сердце разрывается.

– Да. Если честно, то… большая часть моего сердца отдана Рену. Я никогда не переставала любить его. Когда мы были в разлуке, для меня все потеряло смысл. Я словно умерла. Единственное, что заставляло меня жить, – надежда на то, что когда-нибудь мы снова будем вместе. И еще то, что я была нужна Кишану. Рен думает, что если я жива, то этого достаточно. Но ведь это не так! Если его убьют и мне придется положить его рядом с мистером Кадамом, я уже никогда не смогу оправиться от этой утраты!

Я слабо улыбнулась, глядя на тихие джунгли.

– Понимаете, бабушка? Я не могубез него жить. Значит, если я хочу сберечь и его, и себя, нам нужно расстаться. Вы понимаете?

Знакомый голос ответил:

– Думаю, понимаю.

Я вся заледенела. Скрипучий голосок Саачи превратился в бархатный тягучий голос, похожий на мед с карамелью. Очень знакомый голос. Закрыв глаза, я повернулась к тому, кто стоял передо мной.

Сделала глубокий вдох. Медленно открыла глаза, и мое бедное сердце тяжело забилось при виде его лица.

– Шарф… – прошептала я, догадавшись, каким образом он заставил меня открыть правду.

– Да, – с трудом сдерживаясь, ответил он. Потом поднял руку, убрал упавшие на лицо волосы и судорожно вздохнул.

Я шагнула к нему.

– Прошу тебя, постарайся понять, что это все не имеет никакого значения! Это ничего не меняет! Я уже приняла решение и не намерена его менять.

– Я хотел узнать. Мне нужно было знать. Ты скрываешь свои истинные чувства от нас обоих. Почему, Келси? Почему ты не захотела поделиться своими сомнениями? Своими страхами?

– Потому, что это ничего не меняет! Нет, ты скажи, какой в этом смысл? Какое это имеет значение?

– Не знаю. Может, никакого. А может – огромное. По крайней мере теперь все карты открыты.

Я закусила губу.

– Ты ему расскажешь?

– Разве тебе не кажется, что он должен знать?

– Я просто не понимаю, какой в этом смысл.

Он постоял, обдумывая мои слова, потом вздохнул.

– Хорошо, пусть пока это останется между нами.

– Спасибо.

Деревянными руками я подобрала с земли свой рюкзак и повернулась в сторону города. Всю дорогу я кожей чувствовала присутствие мужчины, молча шедшего за моей спиной.