Сидя в комнате без окон в центре «Вечнозеленые», Майкл Корриган следил на мониторе за молодой француженкой. Камера в парижском гипермаркете «Прентан» передавала все в черно-белых тонах, но даже так Майкл видел: на девушке — короткая юбка, кожаный жакет и туфли на шпильках с ремешками, оплетающими лодыжки; сама парижанка — высокая брюнетка, симпатичная, даже очень.

Комната наблюдения походила на частный клуб для закрытого просмотра видеофильмов: огромный плоский экран, встроенная в стены акустическая система. Единственный зритель устроился в удобном кресле серо-орехового цвета, к которому на стальном кронштейне крепились монитор и клавиатура. С клавиатуры Майкл вводил команды, а через головной микрофон общался с новым компьютерным центром в Берлине.

Впервые сев в это кресло, Майкл понятия не имел, как действует программа наблюдения, не знал запасных путей доступа к системе, но, освоив азы, стал справляться с нехитрой работой без подсказок.

Брюнеточка тем временем завернула в отдел косметики (Майкл обследовал гипермаркет вдоль и поперек). Итак, куда она дальше? К эскалатору? Похоже. А потом? В магазин нижнего белья? В самих примерочных камер нет. Но! Одна скрытая камера установлена в отделе. Хоть бы девушка присмотрела какую-нибудь рубашечку, надела ее и вышла из кабинки полюбоваться на себя в зеркало в полный рост…

Положение и влияние Майкла в Братстве росло. Иначе бы его попросту не допустили в комнату наблюдения. Ведь он — как и его отец, и младший брат Габриель — Странник. Пророками, освободителями, мистиками, сумасшедшими — вот кем испокон веков считали Странников. У них была сила освобождать свое сознание — Свет — и посылать его в иные сферы. Возвращаясь, Странники делились озарениями с людьми и этим меняли мир.

Странники — извечные враги властей. Однако в новую эпоху появилось Братство. Его члены выслеживали и уничтожали Странников, прежде чем те успевали бросить вызов установленному порядку. Вдохновленное идеями Иеремии Бентама, Братство хотело создать Виртуальный паноптикум — невидимую тюрьму, которая заключит в себе всех и каждого в промышленном мире. Братство верило: узнав, что они находятся под постоянным контролем, люди тут же начнут неукоснительно следовать правилам.

Истинным символом времени стала камера наблюдения. Компьютеризированная система составляла Большой Механизм, который собирал изображения и прочие данные, помогая контролировать людей по всему миру. Утвердить собственный порядок власти предержащие пытались тысячелетиями, но только сейчас мечта о тотальном контроле над социумом стала реальной.

Майкл и Габриель были еще совсем детьми, когда Братство вошло в их жизни. Тогда к ним на ферму в Северной Дакоте прибыли наемные солдаты. Они искали Мэтью, подожгли дом. Братья и мать спаслись, но старший Корриган пропал. Мать вырастила сыновей, и они перебрались в Лос-Анджелес. Первым Натан Бун поймал Майкла, затем — Габриеля. Обоих доставили в научно-исследовательский центр фонда «Вечнозеленые».

Ученые Братства построили сверхмощный квантовый компьютер, и субатомные частицы сделали возможной связь с иными мирами. Теперь, в какой бы мир ни отправился Странник, за ним можно было следить — как он проходит все четыре барьера. Но когда молодая Арлекин Майя пришла спасать Габриеля, она разрушила компьютер.

Всякий раз добиваясь повышения, Майкл признавал для себя, что именно во время атаки Майи на компьютерный центр и наступил переломный момент. Тогда он доказал свою преданность — не брату, но Братству. Теперь брешь заделана, защитный периметр восстановлен, и Майкл вернулся в центр. Он — по-прежнему пленник, но в конце концов каждому в этом мире суждено стать пленником. И разница лишь в том, насколько кто осведомлен о своем положении. Скоро установится новая власть, и Майкл будет на стороне победителей.

Майкл лишь несколько раз побывал в кресле наблюдателя, а власть и мощь Системы уже опьянили его. Он ощущал себя богом, взирающим с небес на людей.

Тем временем девушка в кожаном жакете остановилась у прилавка в отделе косметики. Она беседовала с продавцом. Майкл, надев наушники, связался с компьютерным центром в Берлине.

— Это Майкл. Соедините меня с Ларсом.

— Одну минуту, — ответил женский голос с немецким акцентом. Через несколько секунд Ларс был на проводе — как всегда готовый помочь без лишних вопросов.

— Я в «Прентан», это в Париже, — начал Майкл. — Объект в отделе косметики. Как получить личную информацию?

— Позвольте взглянуть, — ответил Ларс.

В нижнем правом углу экрана загорелся красный огонек — это Ларс получил доступ к изображению. Сам Майкл точно так же мог в любой момент подключиться к системе наблюдения любого охранника. Увиденное обычно не радовало: те, кому полагается быть в первой линии обороны от террористов и прочих преступников, большую часть времени глазеют на женщин по всему гипермаркету вплоть до стоянки. А если включить звук, можно услышать, как охранники переговариваются, смеются, особенно когда какая-нибудь ничего не подозревающая дамочка в обтягивающей юбке садится в спортивную машину.

— Можно оцифровать изображение лица и «пробить» в паспортном столе, — предложил Ларс. — Но будет гораздо легче, если получить номер кредитки. У себя на мониторе поищите опцию специализированной телекоммуникации. Вбейте в строку ввода как можно больше данных: местонахождение телефона объекта, дату, время — на текущий момент, естественно. Система «Хищник» вычислит номер кредитки, как только будет произведена оплата.

На экране продавец вставил кредитку в щель сканера, и на экране вспыхнули цифры.

— Извольте получить, — сказал Ларс тоном фокусника, научившего подмастерье новому трюку. — Теперь двойной щелчок мышкой…

— Сам знаю. — Майкл навел курсор на перекрестную ссылку, «кликнул», и почти мгновенно на экране появилась дополнительная информация: девушку звали Кларисс Мари дю Портель; двадцать три года, проблем с кредитами — никаких. Высветился номер телефона, адрес. Программа перевела с французского список покупок, оплаченных кредиткой, за последние три месяца.

— А теперь взгляните сюда, — сказал Ларс. В окошке в правом верхнем углу появилась зернистая картинка — изображение с камеры наблюдения на улице. — Видите здание? Там она и живет. На третьем этаже.

— Спасибо, Ларс. Дальше я сам.

— Прокрутите список оплаченных кредиткой услуг и увидите, что девушка недавно посещала женскую клинику. Можно проверить, не приобретала ли она противозачаточные средства или не делала ли аборт.

— Нет, не надо, — ответил Майкл.

Красный огонек погас. Майкл остался наедине с Кларисс. Девушка покинула отдел косметики и с покупкой в руках подошла к эскалатору. Майкл переключился на другую камеру. Из челки Кларисс выбился локон, и девушка убрала его движением руки, поглядывая в сторону следующего отдела. Может, подыскивает платье, чтобы надеть по особому случаю? Если Ларс еще чуточку пособит, удастся вскрыть ее электронный почтовый ящик.

Щелкнул электронный замок, открылась дверь. Вошел Кеннард Нэш — генерал в отставке, советник по делам госбезопасности, ныне — глава исполнительного комитета Братства. Коренастой фигурой и грубоватыми манерами он напоминал футбольного тренера.

Майкл быстренько переключился на другое изображение, но генерал успел заметить девушку на экране. Он улыбнулся, будто дядюшка, застукавший племянника за разглядыванием журнала «для взрослых».

— Та-ак, и где она?

— В Париже.

— Хорошенькая?

— Весьма.

Нэш подошел к Майклу и заговорил уже серьезным тоном:

— Есть новости, которые тебя заинтересуют. Мистер Бун со своей командой только что завершил полевую операцию в Аризоне, конкретно в поселке Новая Гармония. Кажется, твой брат и Арлекин заезжали туда несколько месяцев назад.

— Где они теперь?

— Точно не знаем, но мы близко. В ноутбуке одного из поселенцев сохранились письма от Габриеля. Похоже, он в Нью-Йорке, всего в нескольких милях отсюда. Компьютер еще не функционирует в полную силу: наблюдение повсеместно вести не получается, но на одной точке сосредоточиться можно.

Майкл приспособил дар Странника, чтобы выжить. Он мог расслабиться определенным образом — начать наблюдать, не думая, — и ему открывалось то, что люди обычно прячут: мысли, чувства. Время замедлялось, и Майкл видел на лицах выражения, которые обычным образом заметить невозможно — так быстро они промелькивают на лицах. Теперь Майкл с легкостью определял, если ему лгут.

— Когда вы найдете моего брата? — спросил он.

— Пока ничего сказать не могу. Но мы сильно продвинулись. Раньше его и Арлекина искали в Канаде и Мехико. Кто бы мог подумать, что они вернутся в Нью-Йорк! — Нэш хохотнул. — Эта девка Арлекин совсем чокнулась.

Время замедлило ход, и в улыбке генерала проступила неуверенность. Нэш стрельнул глазами влево, губы изогнулись в усмешке. Может, генерал и не лжет, но явно что-то скрывает и потому чувствует за собой преимущество.

— Работу в Аризоне поручите кому-нибудь другому, — сказал Майкл. — А Бун пусть немедленно вылетает в Нью-Йорк.

И снова Нэш улыбнулся так, будто ему пошла карта при игре в покер.

— Боюсь, не получится. Мистер Бун останется в Аризоне еще на день. Нужно кое-что проверить. Его люди обнаружили в Новой Гармонии одно письмецо. — Генерал сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

— Это важно? — спросил Майкл, глядя Нэшу в глаза.

— О, поверь, очень важно. Письмо — от твоего отца. Он уже довольно долго бегает от нас и, выходит, до сих пор жив.

— Что?! — Майкл выскочил из кресла и чуть ли не бегом пересек комнату. — Вы уверены?

Неужто правда? Или Нэш проверяет его на преданность? Всмотревшись в лицо, в глаза генерала, Майкл увидел превосходство и гордость, демонстрацию власти.

— Где же он? Где?!

— Трудно сказать. Конверта Бун не нашел, обратный адрес нам неизвестен.

— Что было в самом письме?

— Твой отец предупреждал друзей о Братстве, просил верить в себя, не сдаваться. Ведь это он вдохновил их на создание Новой Гармонии. — Нэш наблюдал, как Майкл ходит кругами по комнате. — Но ты, похоже, не рад новостям.

— Когда ваши люди сожгли наш дом, мы с Гейбом не желали верить, что отец погиб. Убедили себя, будто он нас ищет. Но время шло, а он так и не появился. Тогда я и понял, что предоставлен сам себе.

— И тогда же ты решил, что отец мертв?

— Он ни разу не дал о себе знать — естественно было думать, что он погиб.

— Ну, кто знает, может, папочка еще вернется и семья воссоединится?

Хотелось схватить Нэша за грудки, прижать к стенке, стереть с его лица улыбку… Но Майкл сдерживался — он все еще пленник. Терпение, терпение. Надо лишь утвердиться окончательно и тогда удастся направить Братство в нужную сторону.

— Все жители Новой Гармонии убиты? — спросил Майкл.

Его резкий тон раздражал Нэша.

— Бун с командой выполнили поставленную задачу, — ответил генерал.

— Слухи разошлись? Полиция в курсе?

— Так ли это важно?

— Вы хотите найти Габриеля? Тогда СМИ должны знать о случившемся. А если еще не знают, пускай Бун позаботится.

Нэш кивнул.

— Думаю, плану это не противоречит.

— Своего брата я знаю. Он посетил Новую Гармонию, и она ему небезразлична. Габриель будет действовать, повинуясь импульсу. Будьте готовы.