Доброта происходит от внимательного отношения к другим. Сопереживание, умение видеть вещи глазами другого человека – эти способности помогают делать добро, выражать другому человеку свою заботу о нем. Забота о ком-то – это деятельное сочувствие .

В идеальном мире всем следует творить добро, не думая о личной выгоде. Но вы будете просто потрясены, когда узнаете, как доброта влияет на мозг. И этому есть научные доказательства.

Более тридцати лет назад ученые Эллен Лангер и Джудит Родин провели исследование, которое стало классическим. Они пришли в дом престарелых и каждому обитателю подарили горшок с цветком. Затем одну группу пожилых людей попросили лично заботиться о растении, а другой сказали, что медсестры будут ухаживать за их цветами. Через три недели исследователи обнаружили, что люди, которые ухаживали за растениями сами, были счастливее и радостнее, чем другие. Спустя восемнадцать месяцев оказалось, что пожилые люди, которые заботились о цветах, реже умирали, были активными и здоровыми, по сравнению с группой, где за растениями не ухаживали.

Результат этого исследования породил целый шквал научных работ, которые подтвердили, что любая деятельность – и забота о домашнем животном, и добрые поступки – делает человека счастливее и увеличивает продолжительность его жизни.

Мы обладаем способностью выражать доброту и сочувствие благодаря зеркальным нейронам. Зеркальные нейроны работают так: если мы видим улыбающегося человека, то и нам хочется улыбнуться. Если кто-то плачет, мы плачем вместе с ним. Мы отражаем эмоции других людей, и эти эмоции резонируют особенно глубоко, когда мы делаем добро. Даже когда мы просто наблюдаем, как кто-то делает добро, в нашем мозге происходят изменения, такие же, как и у тех, кто это делает.

Это удивительно, и ученые доказали: не только то, что мы видим физически, активизирует зеркальные нейроны, но даже то, что мы представляем . Можно буквально почувствовать переживание другого человека. И это побуждает к действию.

Чем чаще вы помогаете людям, тем активнее используете зеркальные нейроны и, следовательно, укрепляете связи между ними. Это как физические упражнения, которые тренируют мышцы, – «выращивание» способности заботиться. Добрые дела создают оптимистическое настроение, делают вас счастливее. Это беспроигрышная ситуация: при хорошем настроении повышается уровень дофамина, который активирует центры удовольствия головного мозга. И будьте уверены, добрые дела – отличный способ справиться с депрессией.

Психолог Соня Любомирски считает, что пять добрых дел в неделю, даже небольших, могут значительно улучшить настроение, особенно если вы совершаете все пять разных добрых поступков в один день. Акт доброты поощряет вас немедленно, но эффект сохраняется долгое время.

Добрый человек получает и другие преимущества. По данным ученых Корнелльского Университета, помощь окружающим прибавляет силы, повышает самооценку и ощущение контроля над своей жизнью. Это происходит потому, что, помогая другим, мы открываем в себе таланты и сильные стороны – и радуемся этому. Доброта порождает доброту.