Меня всегда восхищала сила человеческого духа. Я искала пути решения задачи, потому что сама стремилась и стремлюсь к самопознанию. Я начала посещать конференции и семинары по нейропсихологии и науке, которая известна, как «обучение умом и сердцем» [5] . В процессе поиска я открыла для себя целый новый мир. Я узнала, как работает мозг и как эмоции влияют на его способность обрабатывать информацию.

Я обнаружила, что «ландшафт» мозга – удивительное место, и изучать его можно бесконечно. Чем дальше я продвигалась, тем сильнее меня восхищал почти беспредельный потенциал мозга. Ученые и исследователи приводят нам неопровержимые доказательства того, что человеческий мозг – живой, растущий орган. Научные данные подтверждают, что мы в состоянии сами менять способ взаимодействия с миром при помощи разума, и это может помочь нам сделать свою жизнь лучше.

Ученые доказали, когда человек находится в состоянии стресса, беспокойства, когда он скучает или несчастлив, ему гораздо труднее справиться с любой проблемой или воспринять новую информацию. В этот момент мозг плотно «закрыт», подобно сжатому кулаку. С другой стороны, если человек счастлив, расслаблен и ему интересно, мозг раскрывается, словно цветок. В этом состоянии информация легко запоминается и должным образом обрабатывается. В таком настроении легче преодолеть стресс.

На конференциях и семинарах я встретила несколько потрясающих исследователей, новаторов, которые разделяли мои представления о благополучии детей. Они любезно пригласили меня в свой необычный мир. Эти специалисты стали моими учителями и проводниками. С их помощью и под их влиянием в 2003 году я учредила некоммерческий Фонд Хоун, который разработал программу социального и эмоционального обучения, называемую «Развитие Разума». Планировалось, чтобы дети обучались по этой программе в начальной школе. Мы сделали упор на школу, потому что это место, где дети проводят самую большую часть своей жизни. Создавая дружескую обстановку в классе, мы помогали детям, особенно лишенным поддержки дома, обрести безопасную гавань, наполненную оптимизмом и радостью. Суть программы «Развитие Разума» состоит в том, что дети изучают элементарную биологию мозга. Так заведено, что школа учит детей запоминать название каждой кости и мышцы тела, от ребра до бицепса. При этом она почти не дает знаний о мозге – самой главной «мышце» нашего тела. В рамках программы «Развитие Разума» дети узнают, как эмоции могут нарушать работу областей мозга, ответственных за спокойствие и сосредоточенность. Изучение механизмов работы мозга помогает детям понять источник их собственных эмоций. Это позволяет им стать более осознанными и дает возможность управлять своим стрессовым состоянием и выходить из него. Это фактически дает им возможность контролировать свой стиль общения с окружающим миром.Когда дети получат необходимые представления о работе мозга, можно научить их понимать, как мысли и чувства влияют на поведение. Ученики открывают для себя влияние правильного дыхания на работу мозга. Они учатся воспринимать жизнь чувствами, учатся воспринимать и те чувства, которые у них вызывают сенсорные ощущения. И, наконец, они изучают свое эмоциональное состояние и обучаются искусству социальных и межличностных отношений. Таким образом, программа «Развитие Разума» направлена в какой-то степени на обучение души ребенка.

Обосновав основные принципы, мы попросили некоторых выдающихся представителей научного мира помочь вписать программу в школьный курс обучения. Затем мы обучили преподавателей и направили их в школы по всей стране. Теперь программа «Развитие Разума» внедрена во многих школах Северной Америки и Великобритании. Она помогает сделать обучение радостным и «благоприятным для мозга». Мы говорим: «оптимистический класс»  – это обстановка, которая складывается в классе, где дети обучаются по нашей программе. Мы хотим воспитать здоровых детей и для этого даем им то, что называется «четвертым R6», – навык, такой же необходимый, как чтение, письмо и счет – рефлексия , умение обдумывать свои поступки и извлекать из них уроки. Как написал доктор Дэн Сигел в предисловии к этой книге: «Рефлексия более не является роскошью; она необходима для нашего выживания». В рамках программы обычные уроки дополняются небольшими упражнениями, которые помогают детям в обучении.Детям предлагается:

• узнать, как мозг реагирует на эмоции. Зная механизм работы мозга, дети могут сами себя успокаивать; • ежедневно делать «перерывы для мозга» и концентрироваться на дыхании;• практиковать осознанное восприятие – анализ своих зрительных, вкусовых, обонятельных ощущений, звуков и движений;• понимать разницу между оптимизмом и пессимизмом;• научиться наслаждаться радостью;• практически решать проблемы и критически мыслить;• уметь видеть перспективу и оценивать различные результаты;• уметь сопереживать и сочувствовать;• выяснить, какое значение имеет чувство великодушия и социальной ответственности;• делать добрые дела (не по принуждению, а произвольно).

Этот метод открывает новую страницу в обучении. Вышеперечисленные упражнения становятся естественной частью академических и учебных планов, которых учителя обязаны придерживаться. Программа «Развитие Разума» не вызывает никаких сложностей у учителей, потому что она интегрирована в учебный процесс, а не просто добавлена. И это работает. В одном исследовании большинство опрошенных сказали, что программа помогает им «научиться быть счастливыми» .