Он ехал с тяжелым сердцем, чувствуя свою вину и понимая, что разговор будет не из легких.

На деле все оказалось гораздо хуже, чем предполагал. Маргарита просто не желала с ним разговаривать. Долго звонил в дверь квартиры, но никто открывал.

— Марго, я знаю, что ты там, открой! — не выдержал Самарин и стал тарабанить в дверь, подняв шум на весь подъезд.

Дверь через мгновение распахнулась, на пороге стояла Марго — болезненно-бледная, но полная решимости его отшить.

— Чего надо?

Увидев её, он сразу же растерял все слова, захотелось её обнять такую стойкую и грозную, и одновременно такую ранимую, чтобы защитить от всего мира. Только он знал: в его защите она не нуждается, и обратится к нему в последнюю очередь.

— Как твоя рана? Я хотел…

— Самарин, мне ничего от тебя не нужно — ни твоей жалости, ни твоей любви. Оставь меня в покое. Забудь о моем существовании, — выпалила Маргарита на одном дыхании, стараясь говорить как можно тверже, и попыталась сразу же закрыть дверь. Дабы спрятаться за нею, словно за щитом. Но не тут-то было — Денис оперся о дверь рукой и не дал закрыть.

Если бы он только знал, чего ей стоило произнести эти жестокие слова. Только сейчас Марго не столько его пыталась оттолкнуть, сколько хотела саму себя убедить, что так будет лучше и правильнее. Но ничего не получалось как она ни старалась, потому что знала, что всё это чушь и обман, чувствовала, что больше всего на свете желает быть с ним рядом. И чем сильнее отталкивала, тем яростней этого хотела.

Сейчас их разделяла дверь, но на самом деле между ними была стена, стена недоверия и непонимания, которую они сами и возводили день за днем, добавляя все новые, и новые кирпичики…

— Как же ты меня измучила… — признался Самарин, и вдруг почувствовал, что Маргарита ослабила давление на дверь. Решив для себя: «Плевать на всё — на долг, на работу, главное это мы, здесь и сейчас…», Ден легонько отодвинул её от двери, вошёл внутрь квартиры и нежно заключил хозяйку в свои объятия.

— Ты что себе позволяешь?! — возмутилась, но как-то не очень уверенно.

— Я люблю тебя, — выдохнул ей куда-то в шею, отчего сердце ухнуло, и зашлось в бешенном ритме, губы сами открылись ему навстречу.

Поцелуй разрушил остатки преград и в одно мгновение их тела перестали слушаться хозяев, сплетаясь в единое целое… забыв обо всём на свете, позволив себе быть просто счастливыми. Потом они придут в себя и такое зыбкое счастье рухнет под напором неразрешимого. Но это будет потом…

Когда их дыхания стали выравниваться и сердцебиение пошло на убыль, он крепче прижал её к себе, боясь возвращаться в действительность. А внутри уже тревожно заныло.

И лучшим было для сейчас молчание. Но она первым его нарушила:

— Ты сумасшедший… — сказала ласково.

— Как и ты, — ответил он с улыбкой.

— Нам нельзя было встречаться.

— Но мы встретились.

— Ты по-прежнему считаешь меня убийцей? — зачем задала этот вопрос сейчас, Марго и сама не знала. Она сразу же пожалела о сказанном, ведь их мир был таким зыбким, хрупким, мог рухнуть в любую секунду И он рухнул…

— Марго… — начал он тяжело вздохнув, так как меньше всего хотел сейчас говорить на эту тему. — В том, что произошло, я виноват не меньше. Ты тогда была в таком состоянии…

Он не договорил, Марго взорвалась:

— Так ты все же считаешь меня убийцей?!!! — злобно сверкнула глазками. — Убирайся!

И двинула его хорошенько, Денис, не удержавшись, свалился с дивана, на который сам же её и принёс на руках всего несколько минут назад. Вслед ему полетела его одежда.

— Убирайся из моего дома! Из моей жизни! Ненавижу!

— Прости… — только и мог вымолвить, одеваясь.

— Я не убивала его, слышишь? — сказала как можно спокойнее, хотя внутри все бушевало.

— Но факты…

— Да пошёл ты со своими фактами! Что ж ты такой честный и праведный со мной спишь?!! Или ничем не брезгуешь в поисках преступника? Все средства хороши?

Его взгляд стал холодным.

— Это ты зря…Я докопаюсь до правды…Прости, я не должен был…

— За что прости? За то, что переспал со мной?

— Нет, за это не дождёшься, — твёрдо ответил он. — Кажется, ты тоже была не против.

— А отчего мне быть против? Почему же не воспользоваться моментом и удовлетворить свои инстинкты, — ответила зло.

Его взгляд стал жестким, Ден молча развернулся и направился к выходу.

— Ну, конечно, — её глаза полыхали гневом. — И после этого ты мне будешь про любовь петь?! Хотя нет, какая любовь, я же на подобное не способна, сплошные инстинкты! Только и ты ничем не отличаешься от меня!

— Ты права, я просто сошёл с ума, когда решил, что в тебя влюбился, — сказал он у выхода, а вслед ему полетела подушка, подгоняя его в спину.

Придя домой, Денис попытался отвлечься. Он совсем запутался, так и не решил, как ему дальше быть. Сроки, отведенные ему следователем Кондратьевым, поджимали. Он ведь так был уверен, что стоит спросить Марго напрямик и станет все ясно. А не стало. Не смог он ее разгадать. Он же привык верить фактам, а они все против нее. «Что делать и как дальше быть?» — почти риторические вопросы мучили Самарина. И как всегда в таких ситуациях решил заняться любимым делом — фотографией.

Принялся просматривать свои последние работы, дошел до румынской фотосессии. «Определенно, это одни из лучших моих работ!» Потом залюбовался снимками Марго. И снова долг и сердце начали войну. Тряхнул головой, словно пытаясь заставить их замолчать, и быстро нажал следующий кадр. Письмо прадеда… Лаура! Я совсем забыл о ней… Как некрасиво… Поднялся с неохотой, нашел свой мобильник и, взглянув на часы, набрал знакомый номер. Ему сразу же ответили, словно на том конце только и ждали его звонка.

Время было ещё не позднее они договорились о встрече. В назначенное время Ден заехал за девушкой в гостиницу.

Сначала поужинали в уютном ресторанчике. Когда дошли до десерта, завели разговор о работе, и Лаура показала фотокопию найденного ею еще одного письма. Первое, судя по тому, что так и осталось в Румынии, точно не нашло адресата, а вот второе хотя бы попало в Россию. А вот было ли прочтено, неизвестно.

Денис с осторожностью взял документ в руки, вдруг сейчас он узнает о тайнах, которые ему знать уже не хотелось. Желание достать Георгия Туманова сильно ослабло, теперь он понимал, что Марго ему этого не простит и не горел желанием с ним встретиться. Тяжело вздохнув, начал читать:

«Приветствую Вас, достопочтимый Лев Тимофеевич. Снова пишет вам Арсений Иванович Лаврентьев. С прискорбием сообщаю, что порученное вами дело мне не удалось выполнить. К сожалению, я опоздал и не смог вырвать из лап этих чудищ Вашего сына Георгия. А теперь уже не уверен, что и сам смогу выбраться отсюда живым. На свою беду я три дня тому назад стал свидетелем убийства невесты Вашего сына. Теперь здесь из-за этого началась настоящая резня. Душегубцы ищут виновного в смерти своей сородички среди людей, и те гибнут ни за что, убийца-то один из своих. Он хоть и другого рода, но тоже кровопийца. И все из-за жажды власти… Давнее противостояние кланов Марешей и Станчу.

Я же оказался меж двух огней. Одни меня считают убийцей и жаждут расправы, а для других я опасный свидетель, который стоит на пути осуществления их коварного плана. Боюсь, моя судьба уже определена…

У меня нет никакой возможности сообщить правду о творящихся здесь бесчинствах, поэтому доверяю ее этому письму. Передайте князю Вязникову: Любитшку Мареш убил Марко Станчу. Сделал сие намеренно, дабы разжечь войну.

На этом прощаюсь. Не поминайте лихом. Искренне Ваш Арсений Иванович».

Самарин, мысли которого занимала все та же нерешенная дилемма, лишь рассеянно пробежал по нему глазами. Значит, его прадед не убивал невесту Туманова… Но что это ему даёт? Так и не придя ни к какому выводу, попросил оставить у себя эту копию.

— Да, конечно. Я же для тебя ее и сделала, — растеряно сообщила ему девушка.

Повисла пауза.

— У тебя что-то случилось? — первой нарушила тишину Лаура, участливо глядя в глаза и слегка пожимая руку мужчины, после того, как он в очередной раз не ответил на её вопрос, глубоко задумавшись.

— Нет… — удивился Ден. — С чего ты взяла?

— Ты сегодня очень задумчивый и грустный. Как будто сейчас не здесь… Проблемы?

— Извини… Это личное…

— Я могу чем-то помочь?

— Спасибо, но нет.

Денису вдруг стало стыдно за свое негалантное поведение в обществе дамы. Сам же пригласил и не уделяет никакого внимания, а она к тому же гостья… Прогнав мрачные мысли, неожиданно предложил:

— А, может, мы прогуляемся по ночной Москве? Ты видела наш город ночью?

— Нет, — грустно улыбнулась Лаура. — Я и днем не видела, разве что только из окна авто. Сам понимаешь — работа…

— Тогда я просто обязан провести тебе экскурсию! Решено — идем гулять!

— Ой, я с удовольствием! — обрадовалась девушка. — Тем более с таким гидом!

Быстро расплатившись, отправились на прогулку. Москва в это время суток отлична от дневной — шумной, многолюдной, суетливой. Ночью она преображается в тихую, спокойную, загадочную, светящуюся и сверкающую богатой иллюминацией, и, конечно же… романтичную.

Долго бродили по ночным улицам города, болтали, шутили, смеялись. Самарин оказался, действительно, хорошим гидом. И хоть Лаура и сама много знала об истории города, но рассказ Дена был ей интересен. А панорамы ночной столицы ее просто заворожили.

Денис пожалел, что у него нет с собой фотокамеры.

Они стояли на набережной и любовались: она — Москвой-рекой, а он — ею. В какое-то мгновение их взгляды встретились, а руки случайно соприкоснулись. Его потянуло к ней, наклонился с желанием поцеловать эти манящие губы. Но вдруг лицо Лауры словно растворилось, и возник облик Марго. Мужчина резко отшатнулся назад:

— Извини…

— Да, ладно. За что извиняться? Я ведь догадываюсь о твоих личных проблемах, — Лаура грустно улыбнулась. — Мне кажется, зовут ее Марго.

Он молча кивнул, а девушка сочувствующе добавила:

— Я уверена, все у вас будет хорошо и все проблемы решатся. Ведь любовь способна победить все, а то, что вы любите друг друга лично я поняла еще при первой встрече, там, в кафе в Румынии.

— Лаура, ты — необыкновенная девушка. Если бы в моей жизни не было Маргариты, то я точно бы влюбился в тебя по уши, — усмехнулся Самарин, он был благодарен этой румынской девушке, так как многое сейчас для себя понял, и добавил: — Спасибо за сегодняшний вечер.

— Отвези меня в гостиницу, — улыбнувшись попросила девушка, ей сейчас было нелегко, так как рухнули ее надежды и иллюзии, но она искренне желала счастья этому благородному русскому мужчине и той, кому он отдал свое сердце.

Самарин быстро поймал такси, которое с ветерком их домчало по адресу. У гостиницы попрощались, и Лаура скрылась за дверью, но через секунду вернулась, подошла к Дену, чмокнула его в щечку, приобняла и шепнула:

— Желаю тебе счастья…

Когда за Самариным закрылась дверь, Марго упала на диван с намерением уснуть, лишь бы ни о чем не думать, но сон всё не шёл. Подруга работала в ночь даже поговорить не с кем. Внезапно в ее голове возникла одна интересная идея. Охотник будет долго возиться со своим расследованием, а вот Гора легко разберётся с ситуацией. С его-то связями…

Марго вскочила с дивана, натянула джинсы и свитер. «И почему мне раньше это не пришло в голову?» С Самариным вампиры будут разговаривать неохотно, а вот с Горой — это совсем другое дело, с его авторитетом она быстро найдёт что за чучело убило того дядьку. Бодрым шагом она сбежала по лестнице и уже достала ключи от авто, но вдруг остановилась и от злости пнула ногой колесо «Стоп машина! Это ж к Горе все с распростёртыми объятьями… А я — не пойми кто или что… Кто же будет откровенничать с неизвестно откуда взявшейся дамочкой. Я для них чужая…»

Марго чертыхнулась, её гениальный план рухнул, даже не начавшись. Но отступать было не в ее правилах. Ну что ж, придётся в этой шкурке попытать счастья, а вдруг обаяю кого, всё и выложат. Хотя той уверенности уже не было, и всё же Маргарита решила, что с вампиром сородичи будут откровеннее, чем с охотником и у неё больше шансов узнать правду. Подбодрив себя таким образом, отправилась по всем злачным местам города, какие только знала.

Она потратила практически всю ночь на расспросы и поиски, но те сведения, что удалось выудить, увы, радости не прибавили, и ситуацию не прояснили. А даже наоборот, теперь понимала, почему Самарин столь категоричен. Все обстоятельства и факты были не в её пользу. Если бы не знала правды, то и сама начала бы сомневаться в своей невиновности.

Начав расследование, первым делом зашла в бар неподалёку которого, как выяснила, нашли труп. Бармен, увидев девушку, расплылся в улыбке, сразу же узнав.

— Тебя все ищут, детка, и на твоём месте, я бы уже давно смылся из этого города как можно дальше.

— Сама разберусь, — грубо ответила Марго и тут же покинула заведение, дабы не вляпаться еще сильнее, понимая, что все равно больше ей там делать нечего.

И хотя эта ночь не дала ожидаемых результатов, она не отчаивалась. «Сегодня не повезло, попробую завтра», — решила для себя и побрела не спеша домой, почему-то вдруг захотелось прогуляться пешком по еще спящему городу.

Она и не заметила, как вышла на набережную, и тут же замерла от открывшейся ей картины. В нескольких метрах от неё Самарин наклонился к красивой девушке с намерением поцеловать. Марго шарахнулась назад в переулок, сердце пронзило болью. Так захотелось сейчас подойти и свернуть ей, а заодно и ему шею. Она прожогом бросилась в противоположную от двоих сторону. Пробежав несколько метров, стала плохо видеть дорогу, глаза застилали предательские слёзы. «Этого мне ещё не хватало!» — в сердцах подумала. «Вампиры не умеют плакать, у них нет сердца», — сказала себе, но сколько не внушала сию мысль, облегчения не почувствовала.

«Нет, Маргарита Николаевна так легко не сдаётся» — решила и, резко развернувшись, припустила в обратном направлении, придумывая на ходу, как появиться пред их ясны очи, прервав страстные поцелуи. Но когда вернулась на набережную, парочки уже не было. Немного в стороне заметила их садящихся в такси. Её глаза потемнели от злости: «Поцелуйный период закончился, решили перейти к делу». И она рванула за такси, на ходу кляня такого любвеобильного Самарина. «Надо же, не успел выпрыгнуть из одной постели, уже в другую. Я отобью у тебя охоту…»

Такси затормозило у гостиницы, и Марго поспешила спрятаться в тень. Когда Лаура распрощалась с Самариным и скрылась за дверью гостиницы, у Маргариты камень спал с души, но давать второго шанса сопернице она была не намерена. Лишь такси отъехало, проследовала в гостиницу. Проследив, как девушка поднялась к себе в номер, последовала за ней. Тихонько постучала в дверь. Та тут же распахнулась, как будто Лаура кого-то ждала. Марго даже знала кого.

— Привет, — сказала нахально.

Увидев, что в коридоре совсем не тот, кого она ожидала, румынка вздохнула и неуверенно произнесла:

— Заходите.

«Зря ты это сказала, — ухмыльнулась про себя Маргарита. — Не стоит приглашать в дом вампира». И со злобной улыбкой проследовала внутрь.

Девушка закрыла дверь и теперь в растерянности смотрела на непрошенную гостью.

Марго пристально глянула в глаза, под пристальным взглядом та съёжилась.

— Что у тебя с Самариным? — без предисловий задала главный вопрос.

У Лауры и в мыслях не было отвечать этой нахалке, но неожиданно для себя самой она быстро выпалила:

— Ничего, то есть, он мне нравится, очень нравится, я даже командировку в Россию придумала, чтобы с ним встретиться. Но, увы, он влюблён в вас и другие для него не существуют.

Румынка замолчала, закрыв рот ладошкой, чтобы не сболтнуть больше ничего лишнего, поражаясь своей говорливости.

Улыбка Марго стала ещё шире.

— Вот и умница, собирай вещи, тебе уже пора домой, — говорила она тихо, но выразительно, чеканя каждое слово, не сводя с Лауры глаз. — Ден хороший парень, но тебе он не нужен.

— Да, действительно, — и девушка, достав чемодан, стала тут же собираться.

Марго повернулась к выходу и бросила уже через плечо:

— И в Россию возвращаться не стоит, нечего тебе здесь ловить.

В коридор она вышла довольная собой. За примененный гипноз совесть её нисколько не мучила, в любви, как на войне, все средства хороши. Пусть радуется, что не открутила ей голову.

В хорошем настроении она вернулась домой и легла спать, предварительно позвонив секретарше и сообщив, что сегодня задержится, вернее не появится до обеда. Марго уснула сном младенца, оставив позади все свои проблемы. Она не слышала, как вернулась с работы Оля, как громыхала посудой, готовя завтрак.

Разбудил её настойчивый звонок телефона.

— Оль, возьми ответь! — закричала она, но никто не отозвался.

Вспомнив, что Осипова сама должно быть спит, Марго, с трудом поднявшись и доковыляв до телефона, взяла трубку.

— Маргарита Николаевна, вам срочно нужно явиться в офис, вас ждут в зале заседаний, — пропищала оттуда Аллочка.

— Зачем? — сонно спросила Марго.

— Я не знаю, — почти плача проговорила та. — Пожалуйста, поскорее приезжайте.

— Ладно, уже еду, — ответила Маргарита и, бросив трубку, прошла в ванную.

Приехав в издательство, с удивлением отметила странную тишину, нигде не сновали люди, офис как будто вымер.

— Странно, — сказала самой себе и прошла к залу заседаний.

Открыла дверь и остановилась в нерешительности, увидев присутствующих.

— Проходите, Маргарита Николаевна, — не дал ей выбора Набилов правая рука Старейшины. — Мы вас уже давно ждём.

Он особенно выделил слово «давно», да и само предложение «проходить» было произнесено с большой долей сарказма.

Марго переступила порог и тут же за её спиной появились головорезы Набилова, перекрывая пути к отступлению Сердце тревожно сжалось от плохого предчувствия. Она обвела взглядом собравшихся. В комнате находились, кроме встретившего её Набилова, Самарин и Холодов.

— У нас внеочередная летучка? — спросила с налётом пренебрежительности. — Странно, что на ней не присутствует президент компании.

— Нам не нужно присутствие посторонних, — ответил Набилов, глядя угрожающе ей в глаза. — Все, кто необходим, уже здесь.

Маргарита ответила ему тем же, выдержав его взгляд, лишь слегка вздёрнула подбородок, тем самым бросая ему вызов. Он отвёл глаза первым. Марго без приглашения демонстративно села и закинула ногу за ногу. Набилов без предисловий перешёл к изложению сути дела.

— Я вас здесь собрал с единственной целью — найти, нет, выявить, — поправился он, — Георгия Туманова. Все здесь присутствующие заинтересованы в его поимке, кроме вас, естественно, Маргарита Николаевна, — он наклонился слегка к ней, делая ударение на её имени.

— Сколько Гоге чести, — с сарказмом в голосе заметила она, но лицо оставалось невозмутимым. Она стиснула зубы и сложила руки на груди.

— Не буду ходить вокруг да около, мы долгое время искали Георгия. Не скрою, он умеет мастерски прятаться. — Набилов мерил шагами кабинет и чувствовал себя хозяином положения. — Я всё не мог понять, куда же он делся, как сквозь землю провалился. Мои ищейки сбились с ног. Только на что он рассчитывал? Думал, пересидит пару месяцев, все забудется, и на этом всё закончится? — здесь он остановился и долго испытывающе посмотрел в глаза Марго.

Она лишь саркастически улыбнулась, подняв бровь, выражая крайнее удивление.

— Господин Набилов, мне так и не понятно, какое я имею к этому отношение. Пути Георгия Туманова мне не ведомы, — Марго развела руками в стороны.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся вампир.

Денис, до этого лишь наблюдавший, не выдержал:

— Что вообще происходит? — спросил он с возмущением у Набилова.

— Потерпите, уважаемый, совсем немного и вы всё поймёте. Кажется, вы сюда прибыли именно с целью наказать нарушителя, и я вам в этом помогу.

— Но при чём здесь Марго? — не унимался Самарин.

Происходило что-то непонятное, Ден чувствовал, что представитель Совета вампиров угрожал, и угрожал он Маргарите, а этого он не мог стерпеть.

— Хорошо, хорошо, перейду сразу к самой сути. Я долгое время наблюдал за так называемой Маргаритой Николаевной, — он сделал театральную паузу. — Снимаю шляпу перед талантом и изобретательностью Горы. Гениальнейшая идея — спрятаться на самом видном месте.

Марго и глазом не моргнула, лишь ещё наглее ухмыльнулась, но сердце предательски больно сжалось. Нет не от страха. Ей было наплевать на Набилова, на его приспешников, на факт разоблачения, даже на свою дальнейшую судьбу…

Денис — лишь он сейчас занимал все мысли. Ей стало так невыносимо больно, что он сейчас всё узнает. Ещё мгновение и её мир рухнет. Это было мучительной пыткой, и ей стоило огромных усилий держать себя в руках. Так глупо и нелепо все закончится. Стало трудно дышать. Глаза застила пелена. Но ни единый мускул не дрогнул на её лице, внешне она оставалась такой же спокойной и отрешённой.

— Сами признаетесь? Или мне это сделать? — вампир перешёл в наступление.

— Пожалуй, я вас послушаю, — заявила она небрежно.

— Мы вас недооценили.

— Сочувствую, — хмыкнула язвительно. — Но ничем помочь не могу.

— Да прекратите уже ходить вокруг да около, — вскочил, молчавший до этого, Холодов.

— Спокойней, Эдуард Вадимович, — ответил Набилов. — Берите пример со своего друга…

Эдик не дал ему закончить:

— Какого друга?

— Разрешите представить, перед вами Георгий Михайлович Туманов, собственной персоной! — наконец выдал долгожданную фразу Набилов и указал рукой на Марго.

Эд перевёл совершенно ошалевший взгляд на неё.

В зале повисла тишина, все взоры были устремлены на Маргариту. Она обвела всех презрительным взглядом, остановившись на главном вампире. Сделав три выразительно-громких хлопка в ладоши ответила:

— Интересная версия, но…меня не впечатлило. Это всё, что вы хотели нам рассказать?

Марго решила не сдаваться и идти до конца. Будь что будет, но она не признается.

— Значит, вы отрицаете, что вы и есть Георгий Туманов? — переспросил Набилов. Он эти слова произнёс настолько уверенно, что все поняли: последнее слово ещё за ним.

— Естественно, — ответила Маргарита. — Это же полный бред.

Вампир едва заметно кивнул своим воротилам у двери, один из них вышел и через минуту вернулся, ведя за руку Клавдию…