Денис замер не в силах пошевелиться, смотрел на неё в растерянности, арбалет обжигал руку, но он не мог сделать даже движение, чтобы его отбросить в сторону. Видел её глаза полные боли и обиды и хотел закричать: «Это не я, я не стрелял!», но слова застряли в горле, образуя тугой комок. Он чувствовал, что именно в этот момент необходимо было все объяснить ей, рассказать, нет, прокричать, как он её любит, доказывать, что никогда бы в неё не выстрелил, но осознание того, что всё бессмысленно и что он навсегда утратил ее доверие, парализовало его. Нет, она не поверит…

За секунду до того, как Марго обернулась, Ден увидел стрелявшего. Холодов… Подлец как всегда действовал из-за спины. Охотник даже слышал свист пули, но понял что это было, лишь увидев красное пятно расползающееся у неё по спине. Он обернулся и успел заметить скрывшегося в темноте вампира. Тот злорадно ему улыбнулся на прощание.

Эдик не чаял себя от радости: вот так удача ему привалила! Он вынашивал план расправы с Марго долго и тщательно, но этим вечером всё сложилось само собой, да так, что подозрение пало на Самарина, о таком он даже не мечтал. Холодов следил за ними всё это время, ожидая удобного момента, даже приобрёл серебряную пулю по такому случаю. А когда тот подвернулся, выстрелил… И был уверен, что увидит, как ненавистная ему Маргарита Туманова рассыплется в прах прямо на его глазах. Но, увы, она осталась стоять…

Однако сегодня ничто не могло омрачить его радость. Сам себя приободрил. Это ничего, подумаешь, слегка промазал и не попал прямо в сердце, но серебро сделает своё дело, и она сдохнет. Холодов завизжал от восторга. То, что она не умерла сразу даже еще лучше, ведь теперь ее смерть будет еще мучительней от мысли, что погибает от руки обожаемого охотничка. Эдик даже не думал пускаться в бега, Самарину сейчас будет не до него, пусть доказывает теперь, что он не «верблюд». А Марго и подавно… И Эд вразвалочку шёл домой, насвистывая незамысловатый мотивчик. Для него было страшной неожиданностью, когда ему путь преградил охотник. По его взгляду тот понял, что рано радовался…

* * *

Боль в ране стала нестерпимой и Марго приняла человеческий облик. Поняв, что пуля была не простой, она даже перестала мыслить. Значит, он бил на поражение, это было не просто запугивание, он хотел её убить! Теперь было не понять, что болит сильнее — рана или душа. На Самарина она больше не смотрела, осторожно дошла до своего автомобиля и помчалась домой. До квартиры она добиралась уже из последних сил, нажала на звонок. Оля открыла.

— Прости, Оль, что припёрлась, не хотела сдохнуть под забором, — с этими словами она свалилась на пороге.

Осипова ахнула, в испуге прикрыв рот рукой.

— Марго! — позвала она, но та молчала.

Девушка наклонилась, ей показалось, что подруга не дышит.

— Нет! Только не умирай! — закричала она.

— Сама не хочу, — вдруг ответила та.

Оля кое-как подняла подругу и помогла добраться до постели.

— Тебе нужно перевязать рану, — попыталась взять себя в руки Осипова.

— Оль, я когда рассыплюсь в прах, ты так смети меня веничком и в окошко, люблю, знаешь ли, свободу.

— Прекрати! Сейчас же! — вскрикнула Ольга. — Не говори мне эти гадости. Ты будешь жить. И не такое бывало, — и из её глаз горохом покатились слёзы.

— Не реви, ты же знаешь, не люблю, когда ты ревёшь. Представь, что это будет последнее, что я увижу в жизни…

— Марго, — с укором проговорила та.

— Ладно, ладно, молчу.

— Ты шутишь, а значит, не всё так плохо. Почему ты не обратишься? Тогда же рана сама заживёт?

— Не могу, Оль, пуля серебряная, если я обернусь, серебро тут же начнёт меня разрушать.

— Тогда надо в больницу!

— Не надо, там сразу поймут, что я не человек, да и ведь, для человека такая рана не совместима с жизнью.

— Что же делать? — Оля зарыдала сильнее.

— Ты меня зальёшь слезами, и я быстрее утону.

— Кто это тебя ранил? — вдруг вспомнила подруга о главном, перевязывая рану. — И где был твой охотник, что не защитил? — добавила грозно.

— Не поверишь, Осипова, он и стрелял.

— Как? — опешила Оля, забыв про работу медсестры.

— Так, — ответила зло Марго. — Не задавай больше вопросов на эту тему.

— Он с ума сошёл? — сама у себя спросила.

— Говорю, не спрашивай, — Марго закрыла глаза и устало добавила: — Я посплю немного. Так вдруг спать захотелось.

Оля прикрыла её пледом. Сдаваться она не собиралась. Собрав всю свою волю в кулак, решила действовать.

«В первую очередь, Марго нужна кровь. Нет, сначала нужно вынуть пулю. Только как?» Этого девушка не знала.

«В конце концов она необыкновенный человек, точнее не совсем человек. Потом что-нибудь придумаем, — рассуждала она, передёрнув от неприятных мыслей плечами.

И в решительности смахнув вновь набежавшие слезы, сама себе скомандовала: — Ладно, хорош разглагольствовать! Надо действовать! Где можно взять кровь и необходимые инструменты? В больнице!»

Как она всё это раздобудет, Оля не задумывалась в тот момент, решив положиться целиком и полностью на удачу и умение импровизировать, как-нибудь да получится.

Не придумав четкого плана действий и тяжело вздохнув, побежала собираться. Когда уже была готова «идти на дело», подошла к постели Марго и тихонько сказала:

— Ты потерпи, я скоро. Не вздумай без меня умереть. Никогда тебе этого не прощу.

Марго не ответила, а лишь слабо улыбнулась. Ободрённая этой улыбкой, Осипова отправилась на задание.

Легко было придумать, но намного труднее выполнить. Оля до того не имевшая опыта воровства, лишь войдя в больничное помещение затряслась, как осиновый лист на ветру. Ей тут же стало казаться, что каждый проходящий знает, зачем она сюда забрела и с минуты на минуту, кто-то закричит: «Держи вора!»

Надо было срочно придумать легенду — зачем она явилась сюда в столь поздний час, ведь часы посещения больных на сегодня уже истекли. Она лихорадочно пыталась что-то сообразить, подходя к стойке регистрации.

— Здравствуйте, — улыбнулась Осипова девушке-регистратору, все еще продолжая лихорадочно прокручивать в голове подходящие версии. — А меня к вам на практику прислали… в реанимацию.

— На практику? — широко раскрыла глаза та. — Так поздно?

— Ага! — уже уверенней врала Оля. — На ночное дежурство. Вас разве не предупредили?

— Вообще-то нет… — растерялась регистраторша, а потом подозрительно окинула девушку с ног до головы и уточнила: — А документы где?

— Как где? Как и положено — у вашего главврача! — заверила ее Ольга и сама удивилась собственной наглости. Тумановы, кажется, на неё плохо влияют.

— Ну, хорошо, — сдалась девушка и, уточнив данные Осиповой (естественно, вымышленные) и внеся их в свои журнальчики, указала ей направление: — Вот по этой лестнице на второй этаж.

Радость от того, что удалось так легко проникнуть, придала силы, и она легко поскакала по лестнице наверх.

Поднявшись на один лестничный пролет, Оля выдохнула — с одним препятствием справилась. А как же дальше? Но удача сегодня сопутствовала ей. В отделении не стали устраивать допрос, а сразу выдали спецодежду. Хоть никаких практиканток и не ждали, но все приняли, как должное появление новенькой, к тому же никому не пришло в голову, что кто-то может заявиться поработать просто так. Потому особых подозрений девушка не вызвала.

Кроме того все были заняты своей работой, а работы здесь хватало — то в одной плате, то в другой аппараты подавали сигнал тревоги и персонал носился от пациента к пациенту, а на лже-практикантку никто не обращал внимания.

Теперь нужно было найти всё ей необходимое и вынести незаметно для окружающих.

Расспрашивать у медсестёр Оля побоялась, могли сразу же заподозрить, потому отправилась на поиски самостоятельно. Осторожно заглядывала во все двери, пока не нашла операционную: кабинет с надписью «Ремзал». На удивление он был пуст. «Кажется, мне сюда!» — обрадовалась Осипова. Юркнув туда, принялась открывать все шкафы и просматривать все ёмкости. Инструменты обнаружила быстро, не зная, какие брать, интуитивно ухватила парочку скальпелей и пинцет, и быстро спрятала в карман. Выдохнула. Постаралась унять бешенное сердцебиение. Первый этап операции прошёл благополучно, и она ободренная этим принялась за поиски крови. Та тоже в скорости обнаружилась. Здесь же, в этом кабинете, стоял холодильник с надписью «Препараты крови». Открывая его, даже зажмурилась, боясь спугнуть удачу и увидеть пустые полки. Но нет. Крови в нем было достаточно. Положив пару пакетиков за пазуху, выглянула в коридор. В коридоре было необычно тихо, внезапно Олю охватило такое волнение, что чуть не уронила свой ценный груз. Попыталась взять себя в руки, но её всё сильнее охватывала настоящая паника, в голове звучало набатом одно слово: «бежать!»

Что она и сделала. С несвойственной ей скоростью уже миновала почти длинный коридор и свернула на лестницу. Как её вдруг окликнули. Оля обернулась и увидела всего лишь в паре шагов от неё ту самую медсестричку которой она наврала, попав в отделение.

— Вы куда? — спросила медсестра.

— Мне это… надо… — Осипова в панике ляпнула первое, что пришло в голову:

— Халат надо постирать, — и рванула к выходу.

Девушка ей что-то ещё говорила вслед, но та уже не слышала, несясь на всех парах, подгоняемая страхом.

Почти добежав до заветной двери, остановилась, сердце колотилось с бешенной скоростью, казалось его грохот услышат и её поймают. Она уже приготовилась к следующему рывку, но голос разума остановил. Пройти быстро мимо пытливой регистраторши повторно вряд ли получится, к тому же она там еще и охранника видела, еще чего доброго обыск устроят. Времени на раздумья не было. Обратный путь у нее один — только через окно. Схватив на ходу свою сумочку и одежу, прожогом кинулась в туалет, рывком открыла окно и глянула вниз. Хорошо еще, что второй этаж, не очень высоко, тем более клумба под окнами. Не раздумывая, встала на подоконник и только теперь заметила рядом пожарную лестницу. «Похоже, Осипова, сегодня твой день!» Быстро спустившись, понеслась к своему авто, крепко прижимая к груди ценные пакеты.

Лишь только добравшись до него, перевела дыхание. Сев за руль своего автомобиля увидела, как сильно трясутся руки. «Так и до инфаркта не далеко. Тумановы, кто б они ни были, явно плохо на меня влияют. Вот уже и до воровства докатилась!» Заведя мотор, быстро сорвалась с места.

Уже через полчаса она была у кровати подруги. За время ее отсутствия состояние Марго заметно ухудшилось — она была очень бледная, подругу била дрожь, сознание путалось, периодически она проваливалась в небытие, потом на несколько минут приходила в себя и снова отключалась.

Увиденная картина привела Осипову в шок и хоть она и была не робкого десятка и совсем недавно побывала в реанимации, но при виде умирающей подруги ее нервы сдали — слезы катились градом, руки тряслись, и она никак не могла решиться сделать разрез, чтобы достать смертоносную пулю.

Звонок в дверь прервал ее мучения. Подойдя к домофону, увидела сосредоточенное лицо Самарина. Её охватила такая злость: он ещё смеет приходить!

— Убирайся, — закричала, даже не думая открывать дверь.

— Оля, открой, — требовательно сказал он.

— Убирайся, я сказала, мерзкий убийца!

— Оля, открой сейчас же! Я всё объясню.

— Мне не нужны твои объяснения. Уходи, а то полицию вызову.

— Да, не стрелял я! — взорвался Ден. — Открывай, а то выломаю дверь.

— Он ещё и угрожает, — возмутилась Ольга, но что-то в его тоне, заставило её повернуть ключ в замке.

Не успела открыть, как дверь распахнулась, и Самарин влетел в комнату, как будто боясь, что она передумает и захлопнет дверь перед его носом. Кинул в угол рюкзак и направился прямиком к спальне.

Оля перекрыла ему путь, закрывая собой лежащую Марго, и выставила вперед руку со скальпелем:

— Не подходи! У меня рука не дрогнет, как не дрогнула твоя!

— Да не стрелял я в неё!

— Значит, она всё сама придумала? — спросила с ехидцей.

— Нет, не придумала, — начал Денис и вдруг увидел состояние Марго, она ему показалось такой бледной, почти прозрачной. — Что с ней? — вскрикнул он и бросился на помощь, не обращая внимания на направленный на него скальпель.

— А то ты не знаешь?! — зло ответила Оля еле сдерживая слёзы.

— Что я не знаю? Оль! Она давно уже должна была обратиться и рана…

Он не договорил, Осипова его перебила:

— Как обратиться? Пуля серебряная, — ответила с рыданиями.

— Что? — у Дениса был такой огорошенный вид, что девушка мимо воли начала ему верить.

— А ты не знал? — спросила она.

— Нет. То-то у него пальцы были обожжены, — продолжил он задумчиво.

— У кого?

— Не важно, Оля, нужно её спасать. Так, нужно вынуть пулю, но в больницу нельзя… — начал он рассуждать, так же, как недавно сама Осипова.

— Умный, какой, — хмыкнула она. — Вот! — и выложила на стол все, добытое нелегким трудом.

Самарин внимательно на неё посмотрел.

— Нам бы только вытащить пулю, а дальше она сможет обратиться.

— Да! — согласилась с ним подруга.

— У тебя что-нибудь обезболивающее есть?

— Что? — об этом Оля не подумала.

— Ясно. А водка?

— Сейчас, — и скрылась на кухне и через пару секунд вернулась. — Водки нет, только виски.

— Давай виски, — сказал Самарин и открутив крышечку сделал хороший глоток.

— Эй, ты чего? — обиделась Ольга, она предполагала, что обезболивающее нужно больной.

— Марго это сейчас не поможет, — ответил Ден, протянув ей бутылку. — А мне придаст храбрости.

— Аааа, — протянула длинно Осипова и тоже хлебнула прямо с горлышка и закашлялась, когда жидкость обожгла горло.

Она была рада, что Самарин взял на себя все функции по спасению Марго.

Далее Денис, как заправский хирург, развязал рану, обработал её, сделал небольшой надрез и аккуратно пинцетом вынул пулю, рана оказалась не глубокой, пуля попала в плечо, повредив крупный сосуд, отсюда и такая кровопотеря, но главное, что не в сердце. «Дрогнула таки рука у этой сволочи, промазал», — порадовался про себя охотник. С операцией было покончено, они вдвоём вновь перевязали Марго и сели ждать, когда она очнётся. Но время шло, а девушка всё не приходила в себя. Напротив, ей становилось всё хуже.

— Что мы наделали? — ужаснулась Осипова. — Мы её убили…

— Подожди, Оль. Что нужно вампиру, чтобы воскреснуть?

— Кровь! — ответили они хором.

— Как же я забыла, — Оля вскочила и в считаные секунды принесла два пакета с кровью.

Денис взял один распечатал и капнул Марго на губы, но никакой реакции не последовало.

— Мы опоздали? — опять запаниковала Ольга. — Все было напрасно!

— Ничего не напрасно. Если бы мы опоздали, перед нами была бы уже кучка пепла. Подождем.

И правда, спустя несколько секунд Марго вздрогнула и облизала пересохшие губы.

«Доктора» с облегчением вздохнули и поспешно капнули еще несколько капель, Маргарита глотнула. Действия повторили.

Через несколько минут она открыла глаза и первое, что увидела, был открытый пакет с кровью, Марго поднесла его к губам и выпила в один глоток и даже облизнулась. Оля отвернулась, чтобы не видеть сего зрелища.

С поступлением крови в её тело Марго на глазах менялась, мертвенная бледность сошла, щёки покрылись румянцем. Она сорвала с себя повязки и вздохнула полной грудью, но тут же поморщилась боли.

— Что? — спросила подруга с волнением.

— Посмотри, — ответила Марго и повернулась к ней спиной, оголив плечо.

Одновременно и Ольга и Денис, которого не приглашали, взглянули на рану.

— Не заживает! — в ужасе отпрянула Осипова.

— Спокойно, — остановил её Самарин. — Заживает, только очень медленно. Смотри, вот здесь затянулось уже, — он показал пальцем.

Марго недовольно повела плечами и натянула на себя плед.

— Что этот здесь делает? — спросила у подруги, игнорируя присутствие мужчины. — Кто его впустил?

— Он пулю вытащил, — тут же попыталась защитить его Осипова, но понимая, что назревает ураган, поспешила удалиться, предоставив возможность этой парочке разобраться без свидетелей.

— Грехи замаливает? — Марго перевела холодный взгляд на Дениса. — Убирайся отсюда!

— Может, ты сначала меня выслушаешь? — теряя самообладание, спросил тот.

— Не имею никакого желания тебя слушать. Наслушалась уже, хватит!

— Никуда я не пойду, пока ты меня не выслушаешь, — с отчаянием в голосе заявил Ден, наблюдая на лице Марго изменения, сначала она смотрела на него презрительно, а затем взгляд стал выражать угрозу.

— Убирайся, по-добру, по-здорову, пока не поздно! И это моя благодарность за медицинские услуги.

— Ты угрожаешь?

— Предупреждаю! Так что вали отсюда, пока…

— Пока что?

— Пока я не набралась достатчно сил, чтобы расчитаться с тобой за выстрел в спину! Как низко… в спину… а еще из себя благородного корчишь… Пошел вон! — Марго попыталась встать, но от боли поморщилась и откинулась снова на диван.

Денис хотел подойти к ней, но она жестом его остановила.

— Марго, я не стрелял в тебя, — начал он серьёзно. — Не знаю зачем я схватил этот арбалет, я всю жизнь теперь буду себя укорять за это, но тогда я был так на тебя зол, что не понимал, что делаю.

— Потому и нажал курок, — закончила она.

— Нет! — чуть ли не закричал он. — Он у меня даже не был заряжен. Тот, кто выстрелил стоял сзади меня.

— Таинственный кто-то… Самарин, ты даже врать не умеешь.

— Марго, в тебя стрелял Холодов, я обернулся на мгновение раньше и увидел его буквально за секунду до того, как он скрылся в переулке. Его ухмылку я никогда не забуду… Он точно знал, что ты мне ни за что не поверишь.

— Холодов?

— Да!

— Хорошо хоть не Папа римский, правдоподобно, — продолжала она с ядом в голосе.

— Вот именно на это он и рассчитывал, что меня назначишь виноватым. Для тебя же я больше подхожу на роль убийцы, чем эта сволочь. В одном лишь прогадал, что сможет так просто уйти от меня.

— Так ты его догнал?! — немного потеплевшим тоном уточнила она.

— Догнал. Но я и предположить не мог, что этот засранец выстрелил серебряной пулей, только удивился, что у него пальцы обожжены.

— Что ж он перчатки не одел, идиот.

— Теперь ты мне веришь?

Она смотрела на него с сомнением.

— И потом, — продолжил Денис её убеждать. — С такого близкого расстояния я никогда не промахиваюсь. Хотя и это не аргумент. Самое важное то, что я бы никогда в тебя не выстрелил. Ты должна мне верить!

— А ты мне поверил, когда я сказала, что не убивала?!

— Это разные вещи, — устало вздохнул Ден, на что она язвительно ответила:

— Да, ну?!

— Марго… — он не нашёл больше слов, поднялся и вышел в коридор.

Марго молча смотрела ему вслед.

Через минуту Ден вернулся и положил перед Маргаритой пухлую папку с бумагами.

— Что это? — спросила.

— Сама посмотри.

Она открыла и первое, что увидела — своё собственное изображение на листке бумаги, некоторые черты были искажены, но это была она. Марго нахмурила брови и принялась изучать остальные документы. Чем больше просматривала, тем лицо её становилось мрачнее. Последними были фотографии убитого, как только она их увидела, замерла на секунду, этой секунды было достаточно, чтобы Денис догадался — она его узнала.

— Вижу вы знакомы…

— Нет… то есть да… Понимаешь, мне нужны были силы, чтобы наказать Холодова… Это тот мужик… я, действительно, в ту ночь охотилась, но я не убивала.

— Марго, — начал Ден, ему тоже трудно было подобрать слова, хоть он и догадывался откуда Маргарита «черпала силы», но одно дело догадываться, а другое услышать признание собственными ушами. Если бы на ее месте был кто-то другой, то охотник, не задумываясь, привлек к ответственности виновного. Но с ней он не мог так поступить… Кроме того, он чувствовал и свою вину за случившееся. Если бы он тогда с ней так не поступил, то, возможно, и не было таких последствий.

— Не перебивай меня, — зло прервала она. — Когда я уходила, он был жив здоров, лишь потерял чуточку крови…

Он опять попытался что-то сказать, но она жестом остановила.

— За долгие годы охоты, я научилась не убивать, я никогда не убью по неосторожности, в каком бы состоянии не охотилась…

— Может, ты просто не помнишь? Когда ты обращаешься… — он не договорил.

— Я не страдаю пробелами в памяти. Как же ты не понимаешь, меня тоже подставили!

Впервые он взглянул на неё открыто:

— Тогда нам нужно доказать это! — теперь он был твердо уверен, что Марго кто-то очень умело подставляет, ведь с ее-то характером нажить врагов совсем не трудно. Осталось только определить кто. Придя, в конце концов, к таким выводам, его совесть чуток притихла со своими укорами.

Марго кивнула и благодарно ему улыбнулась.

— А где ты взял эти бумаги, — она посмотрела на увесистую папку.

— Не поверишь, стащил…

— Ты?! — она рассмеялась, Денис тоже улыбнулся.

— А я стащила сегодня инструмент и пакеты с кровью, — поделилась и своими «достижениями» Ольга, которая почувствовав, что гроза миновала, решилась вернуться.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись искренне и открыто, каждый надеясь, что с этого момента в их жизнь придёт доверие. И робкий огонек надежды на установление взаимопонимания, пусть еще и хрупкого, будет разгораться с каждым днем.