Вспомнив «контрабанду» Валика, разговор вновь плавно вернулся к теме вампиров.

Снова завязался спор об их существовании. И опять же Марго активней других участвовала в дискуссии, чем сильно обескуражила Холодова, да и Самарина. Она продолжала отстаивать точку зрения, что они, вампиры, всего лишь плод людской фантазии. Её это безумно забавляло. От этого продолжала спорить еще более рьяно. Разбив в пух и прах доводы оппонентов, а ими были Нина и Валик, торжествующе посмотрела на Эдуарда. Он понял: это вызов.

Теперь Холодов был уверен на все сто, Марго знает, где Гора и, чувствуя его покровительство и защиту, совсем страх потеряла и откровенно над ним издевается.

«А может, она его замочила все-таки?» — спросил сам себя с какой-то тайной надеждой, но еще раз посмотрев на Марго, откинул эту мысль окончательно: — «Нет, эта курица не вела бы себя так нагло, не имея влиятельного покровителя. Чую, что Горик где-то рядом… Но и я не так прост, как они думают. Пусть пока покуражится, а я тем временем себе в союзнички сосватаю охотника. Главное, правильно все преподнести, а это умею как никто другой».

Успокоив себя такими мыслями, Эдик не мог дождаться конца ужина, чтобы тут же приступить к осуществлению своего грандиозного плана.

В остальном прием пищи прошел, можно сказать, в теплой дружеской атмосфере. Только Холодов и Самарин были слишком задумчивы. И, как ни странно, причиной в обоих случаях была персона Маргариты Тумановой.

Из ресторана вышли дружной и довольно шумной толпой.

— Может, по рюмашечке еще хлопнем в баре? — предложил Степаныч. — Такая компания у нас замечательная, грех не выпить вместе.

Все дамы, включая Марго, отказались, сославшись на усталость. А вот Валик с большой радостью поддержал поступившее предложение начальства.

Эдуард тоже был бы не прочь немного расслабиться, но он заметил замешательство охотника и промолчал. Денис, наблюдая за удаляющимися дамами, точнее за одной из них, что-то промямлил про срочный звонок, и поспешно откланялся.

Холодов со вздохом разочарования сообщил, что он сегодня не в форме и не сможет составить компанию, но заверил, что в следующий раз обязательно присоединится. Слегка расстроенный сорвавшейся пьянкой, побрел в свой номер, но по дороге нашел в этом плюсы: «А ведь все очень удачненько складывается! Валика Степаныч быстро не отпустит, а значит, у меня достаточно времени, чтобы завербовать охотника!»

Не дождавшись лифта, поднялся наверх по лестнице. Услышав знакомые голоса, притаился за углом, наблюдая оттуда за происходящим в коридоре.

Несколькими минутами ранее на этаж вышел из лифта Самарин и увидев Марго, мило беседующей с Тоней и Ниной, остановился в нерешительности. Заметив его, офисные сплетницы поспешно попрощались и направились к себе в номер, по пути шушукаясь и посмеиваясь в их сторону. Марго тоже оглянулась и, смерив охотника изучающим взглядом, не сказав ни слова, направилась в свои апартаменты. Но в этот момент Денис её окликнул:

— Марго!

Девушка остановилась у двери своего номера и, уже взявшись за ручку, повернулась к нему:

— Спокойной ночи, Денис Александрович! — тем самым давая понять, что на разговоры не настроена. Постояв секунду, открыла дверь, и уже заходя, добавила:

— Приятных снов!

И, как ему показалось, загадочно улыбнулась.

Она ушла, а он еще какое-то время стоял у ее двери, ругая себя за несмелость, совсем не свойственную ему ранее.

Посозерцав пару минут закрытую дверь, Ден направился к себе. За этой сценкой из-за угла наблюдал Холодов, радостно потирая руки: «Все складывается как нельзя лучше! Как эта стерва его красиво отшила! Надо на это и давить. Чувствую, что союзника себе завербую без особых проблем».

Эдик выждал еще несколько минут и зашел к себе в номер на серьезный разговор.

Решив не ходить вокруг да около, с порога заговорил о главном:

— Скажи, Денис, а тебя еще интересует личность Туманова? — сел напротив охотника и заглянул с надеждой в глаза.

— Кого? — Самарин еще мыслями пребывал далеко.

— Георгий Туманов тебе еще нужен? — повторил Холодов, взмахнув рукой в нетерпении.

— А у тебя есть информация? — заинтересовался, наконец, Ден.

— У меня есть нечто большее, что может вывести на его след, — с напускной таинственностью поведал тот.

— А с чего это вдруг ты решил мне помогать в его поисках? Вы же вроде друзья? — вампир раздражал Дениса, и слушать его не было никакого желания.

— А я за справедливость! Нарушил — получай по заслугам! — торжественно заявил Эд.

— За справедливость? Или тебе захотелось с моей помощью от него избавиться? — вникать в вампирские интриги совсем не хотелось.

— Как ты мог такое подумать?! Мы, хоть и друзья… — он замялся. — Но я очень серьёзно отношусь к нарушениям и сам никогда не нарушаю.

— Не нарушаешь?! — спросил с сомнением охотник.

— Нет!!! — ответил с самым честным выражением лица Холодов. — Просто я сам живу по правилам и не люблю, когда другие их не соблюдают. Иначе начнется хаос. Сколько раз я говорил Горе по-дружески: «Остановись! За все придется отвечать!» А он только посмеивался. Такой вот друг… Вот и хочу, чтобы он получил урок…

Монолог Эдуарда был такой проникновенный, что кто-то другой принял бы за чистую монету, но не опытный охотник. Холодов, конечно, свою роль играл гениально. Этого Денис не мог не отметить. «Ну, что же, пусть будет и так. Подыграю и я тебе». Он, конечно, без труда понял, в чем истинная причина такой помощи, но сейчас ему это было на руку. Сначала он разберется с Тумановым, а потом и до Холодова дойдет дело.

— Ну, раз такие высокие цели… — Самарин еле сдержал улыбку. — Тогда давай, делись. Что там у тебя?

— Я тут, пока вы по прогулкам ходили, заглянул в гости к Маргарите Николаевне… — Эдик специально сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника.

— А при чем тут Марго? — одно лишь упоминание этого имени прогнало у Дена всю веселость, и он насторожился.

— Ой, только не говори мне, что ты поверил в ее сказки! Не разочаровывай меня, а то я могу и передумать. Эта курица точно знает, где наш Горик! И у меня есть доказательство!

— И где же оно? — Денис подавил в себе желание врезать ему за оскорбления в адрес Марго, пообещав себе, что Холодов обязательно за это ответит, а сейчас надо выведать у него все, что он знает про Туманова.

— А вот оно! — Эдуард с видом победителя достал из кармана старинное украшение.

— Что это?

— Это кулон Горы, причем он скрывает какую-то его страшную тайну из прошлого, — прошептал вампир загробным голосом.

— Откуда он у тебя?

— А вот это самое интересное, — Холодов перешел на язвительный тон. — Я это нашел в номере его, так называемой сестрички, Маргариты Николаевны Тумановой.

— Как это нашел? Ты что забрался в ее номер и рылся в вещах?

— Ой, только не надо мне лекций читать, что такое хорошо, и что такое плохо. На войне все средства хороши!

— Да уж… — Денису было крайне неприятно такое сотрудничество, но сейчас у него не было другого выхода. — Можно посмотреть кулон?

— Конечно, иначе, зачем бы я тебе его показывал, — Эдик протянул свою «находку» охотнику.

Ден с интересом стал ее рассматривать и тоже без особого труда отыскал секретик. Холодов тем временем поведал все, что знал об этом украшении. И у Дена созрел план, которым он не стал делиться со своим «напарником», а лишь попросил оставить пока у себя этот кулон. Эдуард согласился и хотел что-то еще сказать, но не успел.

Дверь в номер широко распахнулась, и на пороге нарисовался Валентин, не очень твердо стоящий на ногах.

Увидев соседей, он расплылся в довольной улыбке:

— Ой, мужики, зря вы не пошли с нами… Ик… Их бар покруче нашего «Рубикона» будет… Ассортимент такой… Ик… А девушки… — но тут что-то вспомнил и слегка помрачнел: — Нет, девушки наши лучше!

— Валик, ложись, проспись! — Холодов был раздражен, ведь не ожидал такого скорого прихода Бубликова, он еще не все обсудил с охотником.

— Эдик, ик… ну что ты такой скучный? — Валик пытался добраться до своей кровати, но это было не так просто, ведь земля слишком шаталась у него под ногами, и пришлось положить руку на плечо Эдуарда, чтобы удержать равновесие.

— Зато ты сейчас слишком веселый! — огрызнулся Холодов и скинул надоедливую кисть.

— Да, я веселый! — Валик снова расплылся в глуповатой улыбочке. — А хочешь, и тебя развеселю?

И не дожидаясь ответа, прокашлялся и сообщил:

— Щас спою! Ой, мороз мороооооз, не морозь меняяяяяяя… — при этом он даже пытался пританцовывать.

— Слышь ты, певец-самоучка, если не угомонишься, я за себя не отвечаю! — взгляд Холодова подтверждал серьезность его намерений.

— Фу, злые вы… Уйду я от вас, — Бубликов демонстративно отвернулся от Эдуарда и снова сделал попытку двигаться в сторону своего ложе, но ноги его по-прежнему плохо слушались и тут он заметил Самарина.

Ден особо не обращал внимания на пьяные выходки Валика. Он занялся просмотром дневных фото и, дойдя до снимков Марго у пруда с лилиями, невольно залюбовался и погрузился в размышления. Но его прервали:

— О, фотограф! А хочешь тебе спою? — и снова не дожидаясь согласия, затянул: — Ты сними, сними меня фотограаааф…

— Ну, все! Я тебя предупреждал! — терпение Холодова лопнуло, он в мгновение ока подскочил к Валику и схватил его за шиворот, при этом в глазах появился злобный огонь.

В этот момент поспешно вмешался Денис:

— Эдуард, ты же видишь, что он пьян. Оставь его в покое. Давай я ему помогу, — Самарин освободил горе-певца из рук рассерженного вампира и быстро сопроводил в кроватку. Валик еще какое-то время что-то мурлыкал себе под нос, но потом угомонился.

Его соседи по комнате со вздохом облегчения тоже отправились на боковую.

Но их покой, и не только их, а целого этажа, был вскоре нарушен.

Спустя каких-то пол часа раздались громкие голоса и шум.

Мужской голос, по которому все Дольчевитовцы без труда узнали своего главного марксиста-лениниста, сильно фальшивя умолял: «Ямщик, не гони лошадей», в ответ ему женский что-то объяснял на румынском.

На вокал Степаныча стали открываться двери гостиничных номеров. Несчастные, неудачно поселившиеся на этом этаже, откликнулись практически сразу. Через несколько минут постояльцы, в их числе и дольчевитовцы, с заспанными лицами и взлохмоченными прическами словно по команде дружно вывалили в коридор. Их взорам открылась прелюбопытнейшая картина: Фифика почти волоком тащила хорошо принявшего на грудь Степаныча, а тот сопротивлялся и при этом пел, по крайней мере, так считал.

Первым среагировал Денис и освободил бедную девушку от ее непосильной ноши. К нему присоединилась Марго, совсем забыв, что она теперь женщина, и ей не пристало таскать на себе пьяных мужиков. Они вместе доставили орущего патриотические песни Степаныча в номер.

Там вынуждены были дослушать вторую часть концерта. Правда, им все же удалось убедить, что петь надо тише. И лишь только когда репертуар Данилова исчерпался, смогли уложить непризнанного народного артиста.

— Ну, вот, думаю, наша миссия на этом завешена, — Марго облегченно вздохнула.

— В какой-то момент я решил было, что эта миссия не выполнима, — улыбнулся Ден.

— Да я признаться тоже… Где-то после «Марсельезы» уже отчаялась, — улыбнулась ему в ответ и вдруг почувствовала, что ей приятно его общество. Повисла пауза. Они сидели друг напротив друга и просто улыбались. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не Степаныч, напомнивший о своем существовании раскатистым храпом.

— Кажется, хозяин намекает, что нам пора, — подмигнул Денис.

— Это точно, — согласилась Марго. — Злоупотребляем гостеприимством.

Самарин встал первым и подал даме руку. Она совершенно неожиданно для себя протянула ему в ответ и в тот самый момент, когда их руки соприкоснулись, её как будто молнией пронзило. Это было так неожиданно и ново для нее, что она испугалась этих ощущений и резко выдернула руку. Потом стараясь на него не смотреть, развернулась и направилась из комнаты.

— Спокойной ночи, — пожелала, не оборачиваясь, и быстро вышла.

Денис стоял в полном недоумении от такой резкой перемены её настроения.

— И что это было? — спросил вслух самого себя.

Не получив ни от кого ответа он тоже покинул апартаменты Степаныча.

Но поведение Марго не выходило из головы. «Что же это было?»- повторил он себе вопрос уже мысленно. — «Неужели она просто играет со мной? Непохоже. Ее взгляд… эти глаза… Тогда что? Скромность и застенчивость? Это тоже не о ней. Робкой ее не назовешь. В ней как будто уживаются две личности…»

Так и не найдя ответа, он поплелся к себе в номер.

Марго в этот момент металась по комнате как раненый зверь:

«Спокойствие, только спокойствие! Это все закидоны бабского тела… Эти, как их… Гормоны! Надо просто не обращать внимания и все пройдет… Ну, попадись мне эта ведьма… Я бы ее… Все, спокойствие…»

Марго улеглась в постель. Теперь, став почти человеком, она вспомнила, что такое сон. Но сегодня он никак не шел. Она снова и снова вспоминала его глаза и то прикосновение… В очередной раз, перевернувшись с бока на бок, даже зарычала с досады.

Закрыла глаза. «Вот, еще одна прелесть человеческого существования — бессонница! Только ее и не хватало для полного счастья! Как с ней бороться? Что там нужно, чтобы уснуть? Кажется, посчитать кого-то… Но кого? Может, мамонтов… Кто сказал, что они вымерли? Сейчас посчитаем… Один мамонт, два мамонта, три… да их тут… не пересчитаешь…»

Но эта шутка не отвлекла от преследовавших ее ощущений и сна не прибавила.

Испытанные чувства всколыхнули вновь воспоминания.

Под утро Марго не заметила, как уснула.

«Огромные залы… Мерцание свечей, тихий шелест платья… Прикосновения, как дуновение ветерка… Невозможные чёрные глаза…

— Сюдааааа! — нежное эхо любимого голоса…

Ускользающий силуэт в длинном белом платье…

Ещё несколько шагов и он её догонит… Эти узкие мрачные коридоры уходящие вдаль. Она теряется за каждым поворотом… Нет… она неуловима… её смех разносит эхо…

— Погоди!

Совсем немного… ещё чуть-чуть и он к ней прикоснётся… Но она опять исчезает…Воздух напоён ароматами её духов… свеча погасла… Он идёт за ней едва различая белую фигурку в свете луны…

Каким-то невероятным усилием ему удаётся её достичь. Ещё мгновение… Он прикасается к рукаву её платья… она оборачивается… Но совсем не видно её лица… он помнит, что она улыбается, но не может разглядеть любимые черты… Неожиданно силуэт изменяется… он тает, как утренний туман, а он всё всматривается в её лицо…

И вдруг оно меняется:

— Тебе незачем бежать…

— Самарин???!!!!»

— Аааа! — она вскочила и схватилась за грудь. Вопрос: «Кто я?» тут же отпал. — Фууу! Присниться же такое! К чему бы это? — спросила саму себя. — Видать к дождю, — себе же и ответила.

Из коридора доносился шум просыпающегося отеля. Она взглянула на часы.

— Ого! Да я почти проспала завтрак!

Марго вскочила, быстро умылась, собралась и поспешила в ресторан, где её коллеги по цеху уже заканчивали приём пищи.

На сегодняшний день был запланирован семинар и все после завтрака поднимались в залы, каждый по своему профилю. Зал, куда нужно было идти Денису, располагался этажом ниже, потому он, попрощавшись и пожелав всем приятного дня, спустился вниз.

Постояв секунду у нужной двери, он развернулся и направился к выходу. «Конференция, конечно, дело важное и интересное, но есть дела и поважнее…»

На рецепшене Ден заметил очаровашку Фифику, девушка к его большому удивлению была свежа и бодра. Он вспомнил Степаныча, который даже к завтраку не смог спуститься и мысленно улыбнулся: «Да, есть женщины и не в русских селениях… Такая и в горящую избу, и коня на скаку… Надо Валику открыть глаза, а то упустит свое счастье». Денис приветливо махнул ей рукой и подошел поближе.

— Доброго дня! Прекрасно выглядите! — начал он на довольно таки неплохом английском.

— Здравствуйте! Спасибо. А как себя чувствует Валентин? — оживилась девушка.

— Валентин в норме, а вот Олегу Степановичу слегка нездоровится, — улыбнулся Денис.

— Я могу чем-то помочь?

— Думаю, Олег Степанович и сам справится, а вот мне можете.

— Чем?

— А подскажите, где я могу найти информацию об истории этого городка и его жителях?

— Вы историк?

— Нет, я просто любопытный турист.

— Тогда вам можно обратиться в библиотеку или городской архив. А вас конкретно кто-то интересует?

— Нет. Просто профессия обязывает. Хочу собрать материал.

— Как интересно! Вы о нашем городке хотите написать?

— Хочу, только не написать, а использовать в рекламном проекте. Подскажите, как пройти в архив?

— С радостью! — Фифика, почувствовав свою причастность к чему-то важному, старательно вывела на листике бумаги адрес городского архива и подробную инструкцию, как туда добраться и, протянув ему свои записи, томно спросила: — А хоть со мной поделитесь вашим проектом?

— Обязательно! Вы будете в числе первых, — пообещал Денис и забрал исписанный листик.

Отпустив еще парочку комплиментов Фифике, Самарин попрощался и отправился на поиски информации о таинственной незнакомке с портрета.

Выйдя на улицу, он хотел сразу же отправиться по нужному адресу, но призадумался: «А как же мне там общаться? Не факт, что сотрудники местного городского архива владеют английским… Надо бы подстраховаться… Эх, жаль, что я не знаю румынского! А ведь мой прадед здесь жил какое-то время…»

Денис огляделся по сторонам и заметил небольшой книжный магазинчик. «Ага, вот то, что надо!» Он, не медля, туда направился и через несколько минут уже вышагивал по старинной улочке с русско-румынским разговорником. Найти городской архив с очень подробными инструкциями Фифики не составило большого труда, и через полчаса он уже беседовал с его очаровательной сотрудницей. Сначала, используя новенький разговорник с горем пополам пытался объяснить девушке, что ему нужно. Но оказалось, что незнакомка свободно говорит на английском и дальнейшему их общению, языковой барьер уже не препятствовал.

Еще первый раз увидев медальон в руках Холодова, Самарин заметил на заднем фоне какой-то фамильный герб. Своим открытием делиться с «напарником» не стал, но план созрел именно тогда. Конечно, не факт, что незнакомка была местной, и даже, что просто румынкой. Хотя надпись была, скорее всего, именно на румынском. И сейчас милая сотрудница архива это подтвердила. Используя все тот же разговорник, Денис перевел надпись: «Любовь сильнее страха смерти» и удивленно приподнял бровь: «Надо же, Шекспир…»

Окрыленный первыми успехами, Самарин объяснил очаровательной барышне, что его интересуют фамильные гербы румынской знати и уже через несколько минут листал геральдический справочник. Но дальше все шло не так гладко, как хотелось. Пару часов прошли впустую. Он перевернул последнюю страничку важной книги, но нужного изображения не нашел. Тяжело вздохнул. «Видимо, удача отвернулась…»

К нему подошла все та же сотрудница архива и сообщила, что рабочий день окончен.

— Да, да… конечно… Я уже закончил.

— Не нашли то, что искали? — поинтересовалась девушка, заметив расстроенный вид посетителя.

— Пока нет. Попробую счастья еще завтра.

— А, может, я вам смогу помочь?

— Даже не знаю…

— Я по образованию историк и здесь работаю временно, пока не соберу материал для своей научной работы. Что вас интересует?

Денис достал медальон и протянул девушке:

— Меня интересует эта женщина, точнее информация о ее личности.

Девушка взяла украшение и стала с интересом рассматривать и буквально через несколько секунд сообщила:

— Я смогу вам помочь. Это Любитшка Мареш. Она представительница одного знатного румынского рода.

— Тогда почему я не нашел в этом геральдическом каталоге информации о них?

— Это долгая история. Приходите завтра и поговорим.

— Завтра… — Ден опять расстроился. — А вы свободны сегодня после работы? Могу я вас пригласить на ужин?

— А почему бы и нет? — девушка пронялась к нему сочувствием. — Я согласна. Вижу, вас сильно заинтересовала эта особа. Признаться честно, меня тоже.

— Вас?

— Да! Вы удивитесь, но я изучала родословную именно вашей незнакомки.

— Как интересно! Простите, я не представился — Денис.

— Лаура. Очень приятно.

— Взаимно.

Они отправились в ближайшее кафе. И за ужином Лаура поведала Дену о своих исследованиях. Рассказ был долгим и захватывающим. По мере того, как события давно ушедших лет всплывали яркими картинками и начинали складываться в отдельные пазлы… волосы у него на голове зашевелились от плохого предчувствия…