Утром следующего дня во время завтрака Дениса посвятили в то, что на осмотр места предстоящих съемок он отправится все-таки в одиночку. Марго каким-то образом удалось убедить Степаныча в крайней необходимости ее присутствия на конференции. По завершении трапезы она с видом победительницы важно прошествовала за своими коллегами в конференц-зал, а Ден направился осматривать местные пейзажи, рекомендованные Даниловым. Настроение у него было приподнятое, и причиной тому была Марго, точнее, ее поведение…
Выйдя из гостиницы, он махнул рукой проезжавшему мимо такси, сел и, назвав нужный адрес водителю, снова задумался о Маргарите. Вспомнил их перепалку за ужином…
Ее нежелание оставаться с ним наедине для него было ярким свидетельством того, что девушка к нему неравнодушна. Его влечение к этой загадочной женщине усиливалось с каждым днем. А ее упорное стремление держать дистанцию только подогревало интерес. Денису никогда не нравились женщины, которые сами вешались на шею мужчине. В представительницах прекрасного пола он ценил ум, целеустремленность, независимость и, конечно, красоту, и не только внешнюю. В Марго все это так гармонично сочеталось! Как тут не увлечься? Он был твердо уверен — женщину надо завоевывать, добиваться ее внимания и благосклонности. Раньше было проще — рыцарские турниры, подвиги во имя возлюбленной… А сейчас надо подключать фантазию. Хотя он же совершил почти подвиг — спас от вампиров… А она просто поблагодарила, словно он ей подал руку, когда та споткнулась. Кажется, и не испугалась тогда совсем… Как будто ситуация была обыденной… Да уж, с Марго классические приемы не прокатят, придется покреативить…
Телефонный звонок прервал его мысли. Ден удивился, увидев, что звонит Лаура.
Нажав на кнопочку ответа, он услышал ее взволнованный голос:
— Здравствуй, Денис. Ты не мог бы приехать? Я кое-что нашла в архиве, это письмо… Но оно, похоже, на русском… Ты не мог бы помочь мне с переводом?
Её волнение передалось мужчине.
— Конечно, я буду очень рад, если смогу тебе чем-то помочь! Сейчас же еду!
Попросив таксиста развернуться, и подвести его к архиву, Ден задумался о находке Лауры. Письмо на русском языке, которому больше века… А что если в нем что-то важное о том русском офицере? Скорее всего…
Эта история увлекла Лауру также как и его, иначе, она могла бы подождать или прибегнуть к помощи специалистов…
Самарин влетел в архив, чуть не сбив девушку с ног. Извинившись и поздоровавшись, сразу же взялся за письмо. Держа в руках шероховатый, пожелтевший от времени конверт осторожно достал из него сложенный вдвое листок…
Едва только прочитав первые строки, его словно окатило холодным душем! Имя автора письма было ему знакомо! Более чем… От такого открытия голова словно заполнилась густым туманом, он пытался читать, но буквы расплывались и не складывались в слова. Через несколько минут мужчине все же удалось справиться с шоком. По мере прочтения сердце ускоряло свой ритм, и к концу готово было выскочить из груди. Действительно, мир тесен…
С большим волнением Ден дочитал письмо до конца, стараясь держать себя в руках, дабы не выдать своего состояния девушке.
— Что там написано? — спросила Лаура, заметив, что Самарин задумался.
Денис кратко пересказал ей содержание, пытаясь не выдать волнение, но она так увлеклась, что не заметила его состояния.
— Это же просто потрясающе! — воскликнула румынка. — Денис, ты понимаешь? Ведь теперь, когда мы знаем имя офицера, можно навести о нем справки, узнать о родственниках, может даже встретиться с ними!
Глаза у девушки загорелись от этих идей.
— Да, да, можно… — согласился Ден, но у него были свои планы на этот счет.
В этот момент о себе дал знать его телефон. Звонила сотрудница, Рыбкина. Этот разговор вернул его в реальность и напомнил о работе. Сегодня нужно было осмотреть замок.
— Лаура, подскажи, пожалуйста, как побыстрее добраться до этого места, — Денис показал ей адрес.
— Вижу, тема вампиров тебя серьезно зацепила, — засмеялась девушка. — Но если ты надеешься что-то разузнать о них, то не трать время даром. Там сплошной обман, рассчитанный на неграмотных туристов. Местный предприниматель постарался. И теперь нет отбоя от посетителей — экскурсии, костюмированные вечеринки и тому подобное.
— А разве это не тот знаменитый замок Дракулы, куда стремятся все поклонники Стокера?
— Нет, настоящий замок находится в городке Бран. И, кстати, он тоже не имеет никакого отношения ни к вампирам, ни к Владу Цепешу, прототипу Дракулы! Одни источники утверждают, что национальный герой в нем ни разу не бывал, другие — что переночевал там всего лишь однажды.
— Надо же, действительно, сплошной обман…
— Это да, но замок Брана является памятником архитектуры. И пейзажи там замечательные. Тебе, как фотохудожнику, там, думаю, понравилось бы. Кстати, замок Мареш был построен в том же стиле и, судя по сохранившимся описаниям, ничуть не уступал Брановскому. Жаль, что его разрушили… Хотя и то, что сохранилось впечатляет.
По мере того, как Лаура его просвещала, в голове у Дениса родилась идея, и он тут же принялся за её осуществление.
Самарин уточнил у девушки как проехать к родовому поместью Марешей и, поспешно попрощавшись, удалился. Правда, перед уходом, с разрешения сотрудницы архива, сделал фотокопию письма.
Выйдя на улицу, он попытался привести свои мысли и чувства в порядок, но это не удалось. Слишком много теперь личного во всей этой истории. Он обязан во всем разобраться!
Посмотрев на часы, Ден прикинул, что не успеет съездить осмотреть еще и замок Дракулы, но все равно твердо решил заехать в поместье Мареш. Он снова поймал такси и назвал нужное место.
Таксист замешкался:
— Вы уверены, что хотите именно туда?
— Да, а что в этом странного? Хочу осмотреть замок.
— Это место имеет дурную славу, — ответил таксист полушёпотом и поведал ему тот же рассказ, что и Лаура, только более красочно и душераздирающе…
В гостиницу Самарин вернулся к обеду. Поблагодарив таксиста за все и рассчитавшись с ним, Ден уже собрался выходить, но заметил Марго в дверях гостиницы, застывшую в нерешительности. Она снова смотрела на небо… пару секунд всего, будто колеблясь сделать шаг вперед или нет, а потом быстро вышла из-под козырька фойе и направилась к припаркованному автомобилю.
Денис с облегчением вздохнул. Все хорошо, она ведь человек. Но почему он так переживает, что даже сердце замирает от тревоги за нее? Возможно, девушка просто любит смотреть на небо, а он как настоящий параноик придумывает всякую чепуху.
Что это, издержки профессии?…
Не вовремя хмыкнул нетерпеливый таксист, выдернув Дена из размышлений, и он, извинившись, направился в гостиницу.
Нина с Тоней заметили мужчину, выходящим из такси, из окна фойе:
— А интересно это он на свои денежки, на такси разъезжает, или Степаныч так раскошелился? Этот замок Дракулы вроде не близко…
— Не удивлюсь, если даже на свои. Странный он какой-то этот Самарин…
— Да уж, наши люди в булочную на такси не ездят!
Подруги захихикали, а мужчина пронесся мимо них, не заметив. Ему срочно нужен был Данилов!
Впопыхах, Ден едва не пробежал и мимо него, тот как раз направлялся в ресторан, пообедать.
— Олег Степаныч!
— О, Денис! Ты чего так кричишь громко? — Данилов схватился за сердце, — Ты только что вернулся? Что видел? Как тебе замок?
— Я как раз, на счет этого хотел поговорить, — ответил Самарин. — Олег Степанович, я хочу предложить для съемки другое место, поэтому съездил туда и сделал пару фотографий для вас, — продолжил Ден и протянул начальнику камеру.
— Даа, — потянул Данилов, рассматривая снимки. — Есть в этом месте что-то… Но лучше посоветоваться с Марго.
— Я видел ее только что. Она куда-то уехала…
— Я знаю. Оказалось, организовать здесь съемку совсем не просто. Проблема на проблеме. Румыны такие несговорчивые… Ну, Туманова, у нас еще тот дипломат! Я в нее верю. Помнишь, как в саду с охранником у нее лихо получилось?
— Да. Я тоже в ней не сомневаюсь, — согласился Денис, хотя сомнения у него как раз по поводу её персоны были, но сейчас отсутствие начальницы было как нельзя кстати.
Надо было дожимать Данилова.
— Олег Степаныч, вы только посмотрите, какая картинка! А представьте, какая там красотища будет вечером, на закате! Там даже атмосфера какая-то… мистическая! Это вам не бутафорский замок Дракулы, а настоящее логово вампиров!
Степаныч сомневался.
— А еще, Олег Степаныч здесь и экономическая выгода!
— Какая? — оживился Данилов, услышав о деньгах.
— Ну, как же… Расстояние меньше и не надо за аренду помещения платить.
Для президента компании это были веские аргументы, и он махнул рукой:
— Эх, была — ни была! Одобряю!
Добившись согласия Данилова, Ден, наспех пообедав, созвонился с Холодовым, который должен был заняться подбором моделей. Эдуард уже договорился с агентством и в короткие сроки они совместными усилиями подобрали девушек для съемок.
К вечеру все было готово для проведения фотосессии. Двинулись в путь. Степаныч с Марго и Денисом поехали на отдельном автомобиле, по дороге еще согласовывая некоторые моменты, а остальные, включая моделей, на автобусе.
В авто, не смотря на работающий кондиционер, было жарко. Марго с Деном обсуждая моделей, костюмы, грим, спорили бесконечно. Степаныч устал подавать команду «брейк».
— Денис, как ты мог выбрать эту модель?
— А чем она тебе не нравится? Очень даже симпатичная…
— Симпатичная? Эта?
— Да, а что?
— Если она для тебя симпатичная, пригласил бы на свидание, но не на фотосессию! У нас проект отдыха и туризма, нам зазывать нужно народ, а не отталкивать, на такую ни один мужчина не посмотрит!
— Отчего же, я и сейчас смотрю! А по поводу свидания подумаю. Хорошая идея!
— А что, симпатичная девушка, — Степаныч рассматривал фото модели, вызвавшей такой горячий спор. — Очень даже… Я бы тоже с такой не против на свидание сходить… — но заметив гневный взгляд Марго, поспешно добавил: — Сходил бы, будь немного помоложе.
— А эта? — Маргарита уже держала в руках следующее фото. — Где ты только их нашел?
— Тоже не нравится? — улыбнулся Ден. — Учту и тоже приглашу на свидание.
— Денис Александрович вы на кастинге отбирали моделей для фотосессии или же себе спутницу подыскивали?
— А я решил совместить — сначала фотосессия, а потом свидания!
Самарин с улыбкой посмотрел на Марго, но только она снова хотела возразить, как машина остановилась…
— Почему стоим? — Данилов сразу же высунулся в окно.
— Да из автобуса посигналили остановиться, надо сходить узнать, — ответил шофер и вышел из машины. Его примеру последовали и все пассажиры.
— У нас колесо спустило! — объявил громко Валентин, не дав открыть рот второму водителю.
— Капец, какой-то… — пробубнила про себя Марго — А запаска есть? Насос? — спросила со знанием дела, опередив всех собравшихся мужчин.
— Есть, конечно, сейчас достану, — ответил удивленный водитель и пошел к багажнику.
В этот момент из автобуса по очереди стали выскакивать девушки-модели, а за ними Нина, с кучей реквизита.
Так что Марго пришлось практически проталкиваться сквозь эту толпу, чтобы добраться до несчастного колеса…
— Маргарита Николаевна, можно вас? — деловым тоном позвал Степаныч, и практически оттащил ее от машины, когда она уже взялась за домкрат. — Маргарита Николаевна, с тех пор, как вы к нам пришли, вы показали себя настоящим профессионалом своего дела, а ваши умения и навыки в других сферах деятельности порой поражают и вызывают восхищение. Я думаю, никто не сомневается в ваших безграничных возможностях. Но… Марго-о, дай мужикам заняться их любимым делом, повозиться с машиной! Они вон, даже сказать ничего не могут, ты их просто из колеи выбила!
— Да, Олег Степаныч тут делов-то на полчаса! А этот тип будет возиться с колесом часа два! Вон, перед девушками как рисуется… Такими темпами до места доберемся только к ночи!
— Доберемся мы вовремя, а ты, если так волнуешься, отправляйся туда вперед и осмотрись, определитесь с Самариным, где снимать будем. Денис! Иди сюда!
— Олег Степаныч! Я не… — попыталась она возразить.
— Так, Денис, — прервал Сепаныч, не дав Марго договорить, — едешь с Марго сейчас к месту, готовите все: свет, вид, ну, в общем, ты понял, а я…
— Олег Степаныч… — снова вклинилась Марго.
— А я здесь проконтролирую процесс! — закончил Данилов, и, повернувшись в сторону, где стояли девушки, подмигнул им.
Но они, казалось, и не заметили заигрываний шефа. Внимание местных красавиц было приковано к Валентину.
Окрыленный таким успехом у женщин, он важно вышагивал между ними, как молодой петух, зазывающий курочек, упражняясь в остроумии и осыпая девушек комплиментами…
— Валентин, — позвал Степаныч и, положив руку ему на плечо, отвел Бубликова в сторонку. — А иди-ка ты в машину! Дальше там поедешь. А я тут поруковожу.
— Олег Степаныч, почему я?
— И без разговоров, — категорически прервал возражения несчастного Валика.
Тот, опустив голову, поплёлся к машине, оглядываясь и посылая воздушные поцелуи моделям. Они похихикивали, провожая его томными взглядами.
— Я сам все проконтролирую! — повторил для пущей убедительности Данилов и добавил глядя на стоящую в нерешительности Туманову: — Все, вперед, на баррикады! — и, чуть ли не вприсядку, направился к одной из девушек.
Марго отметила, что это та самая, о которой был спор в машине… Она исподлобья глянула на Дениса и неспешно пошла к машине.
— Проконтролирует он, конечно…
— Марго, не волнуйся так, я думаю, мы все успеем, — пытался утешить Ден, догнав у машины и учтиво открыв дверцу. Но она молча уселась на заднее сидение и тут вдруг увидела Валика, который уже сидел рядом с водителем. Это значило, что она поедет на одном сидении рядом с Самариным! Ее догадка тут же подтвердилась, противоположная дверца открылась, и рядом на сидении оказался Денис. Как только он сел, тронулись в путь.
Устраиваясь поудобнее, Ден случайно прикоснулся к попутчице, накрыв своей ладонью ее руку. Это прикосновение было таким неожиданным и нежным, что Марго даже замерла от нахлынувших ощущений. Легкая, щекочущая волна прокатилась по телу, собираясь где-то внутри теплым комочком… Затаив дыхание, Марго подняла глаза на Самарина и встретилась с ним взглядом. Дену показалось, что он утонул в ее синих глазах, такими бездонными они вдруг стали… Время остановилось…
Их вернул к реальности Валентин, который что-то спросил, и сейчас с улыбкой до ушей ожидал ответа. Марго тут же отпрянула от Самарина и отодвинулась на максимум, как только смогла. Она положила между ними стопку бумаг, тем самым, оградив себя от якобы нечаянных прикосновений, и скрестив руки на груди, сделала вид, что очень увлечена видом местного пейзажа. Зато Денис не смог сдержать счастливой улыбки. Он ей не безразличен, и ей все сложнее это скрывать. А эта сердитая поза и куча бумаг между ними, только еще раз подтверждали правоту его выводов…
— А куда мы едем? — раздался встревоженный голос Марго — Вы уверены, что мы правильно движемся? Замок Дракулы в другой стороне, — занятая своими мыслями она не сразу обратила внимание на дорогу.
— А я убедил Олега Степаныча поменять место съемок, — ответил Ден. — Зачем нам бутафория, если здесь поблизости есть нечто более интересное?
— Что интересное? — еле выдавила из себя Марго, ее сердце бешено забилось.
— Увидишь, я думаю, это то, что нам нужно, — ответил он, уже более уверенно.
Она промолчала, дорога была слишком ей знакома. Сердце с каждым поворотом сжималось от боли. «Нет, только не это», — пронеслось в голове…
Мерный шум двигателя автомобиля… как мерный стук сердца… Или стук копыт… её обволокли пеленой воспоминания…
«Тот день… шокирующее признание Любавы… охвативший его ужас… Георгий просто не мог в это поверить… Не понимал, как мог полюбить такое чудовище, которое забирало души невинных людей… Почему это случилось именно с ним?…
От услышанного его словно парализовало, причем мужчина потерял способность не только двигаться, но и думать. В голове был только один вопрос: почему я…
Она все поняла по его лицу и… просто ушла…
Очнувшись, даже подумал, что так будет лучше. Пытался забыть все, что с ней связано, напивался до беспамятства, чтобы не думать о ней…
Но утром с похмельем возвращались и воспоминания… Образ его Любавы никак не вязался у него в голове с образами кровожадных вампиров. Он должен был ее еще раз увидеть.
К сожалению, это оказалось не так просто… Любава отрезала все концы — не приходила на встречи, не отвечала на записки. Гору это сводило с ума. Тогда он понял, что жизнь без нее не имеет для него смысла. И решение пришло само…
Он поедет в ее дом, встретится с ней и все расскажет…
По дороге снова начали одолевать сомнения. Вспомнил родных… Если решится на это, то их уже никогда не увидит. Как же он соскучился… Особенно по маме…
Очнулся от мрачных мыслей, услышав голос любимой, зовущий его. Георгий вздрогнул. Конь, учуяв напряжение хозяина, остановился.
И почему все так не просто? Как же тяжело… Мужчина поднял глаза к небу. Оно было тревожно-мрачным, словно старалось соответствовать моменту. На душе было также. Быстро темнело. На горизонте показались очертания башен. Замок был красив и величествен, и в то же время от него исходила какая-то угроза. Но это ее дом. Еще немного и он сможет увидеть, обнять, поцеловать свою Любаву… Воспоминания о девушке вытеснили все другие и он заставил коня ускориться. Сейчас не думал об опасности, все это было не важно. Только бы увидеть ее…
Когда издали уже показались ворота замка, он вдруг увидел девушку — она стояла посреди дороги, расставив руки. Конь под ним испугался, почуяв хищника, и встал на дыбы. Не удержавшись, мужчина свалился на землю, а вороной друг ускакал прочь…
— Зачем ты пришел? — спросила Любава, очутившаяся в мгновение ока возле него…
Слегка опешив от проявления таких нечеловеческих способностей, молча, рассматривал её.
— Тебе не нужно было приходить, моя семья может тебя заметить…
— Я хотел быть с тобой, Любава, я не могу жить, не видя твоих глаз, твою улыбку… — сказал, наконец, придя в себя.
Перед ним, на коленях, сидела его Люба, с теми же, полными грусти глазами… Она молча смотрела, как будто прощаясь.
— Любавушка, я хотел тебя увидеть, я многое обдумал и хочу…
— Тсс! — вдруг прервала его речь девушка. — Не говори этого!
Как же она ошибалась, когда думала, что самое страшное в ее долгой жизни случилось тогда, когда увидела на любимом лице ужас и… отвращение. Нет, сейчас было во сто крат тяжелее. Она понимала, на какую жертву мужчина идет ради нее, и не могла такой дар принять, ведь это означало лишить его жизни. Давно неведомые человеческие чувства — страх и боль, накрыли ее с головой. Девушка с трудом выдавила из себя:
— Уходи, это было ошибкой… Я не люблю тебя.
У него похолодело всё внутри, но лишь на мгновение. В следующее понял, что она лжёт, пытаясь защитить, возвращая ему возможность остаться человеком. Но без неё, не было будущего.
— Не гони меня, без тебя мне нет жизни…»
Марго все еще хмурилась, глядя на дорогу. Наблюдая за ней, Денис любовался, как развеваются ее волосы от легкого ветерка, проникающего через приоткрытое окно… Прядь волос выбилась из прически и закрыла лицо девушки. Повинуясь мгновенному порыву, Самарин взял эту прядь и заправил за ушко, как будто нечаянно проведя пальцем по ее щеке. Марго не оттолкнула, она нежно взглянула на него… У Дена перехватило дыхание. Окунувшись в этот синий омут её глаз, он забыл, что они не одни, осторожно провел ладонью по ее щеке и посмотрел на губы, такие соблазнительные, манящие… Марго словно почувствовала это, и чуть-чуть приоткрыла их… Другого приглашения не потребовалось, Денис тут же приблизился и осторожно прикоснулся к ее горячим губам…