Машина резко затормозила, вернув своих пассажиров к реальности. Марго вырвала из лап воспоминаний, а размечтавшегося Дениса спустила с небес на землю. Но больше всех досталось Валику, пренебрегшему ремнями безопасности и из-за этого больно ударившемуся о лобовое стекло.
— И кто тебе только права выдал? — пробурчал он в сторону водителя, потирая ушибленное место. — Теперь я знаю, почему стекло лобовым назвали, — попытался пошутить Бубликов, обернувшись назад к коллегам, но они никак не отреагировали.
— А мы уже приехали? Это здесь снимать будем? — уточнил он же через несколько секунд, рассматривая через автомобильное окно местность. — Мрачновато как-то…
— Чего сидим? Кого ждем? — вместо ответа спросил Ден, стараясь не выдать своего большого разочарования из-за того, что сладкие грезы так грубо прервали. Он перевел взгляд на свою молчаливую соседку и, тяжело вздохнув, вышел из машины. За ним, что-то причитая, выбрался Валик. А Марго все еще оставалась неподвижной. Это нелепое оцепенение, возникшее в дороге, не отпускало…
Как же странно… Вернувшаяся способность чувствовать и ощущать вызывала в ней недоумение. Ведь казалось, все пережито и забыто, навсегда осталось в далеком прошлом, спрятано под семью замками. Но эта поездка сняла табу с тех воспоминаний…
Денис заметил, что Марго замешкалась, и повернулся, чтобы помочь ей выйти из машины. Заметив его жест, она собралась с духом и вышла, демонстративно не приняв помощь от охотника.
Место казалось, действительно, мрачноватым, несмотря на необычно яркое вечернее солнце, клонящееся к закату. Полуразрушенный замок, оббитые каменные лестницы, некоторые уцелевшие дорожки… и практически все это покрывал густой мох и другая растительность.
— Это место живописным совсем не назовешь! — возмутился Валентин. — Здесь же просто жутко! И холодом веет… и как будто кто-то стонет… — после этих слов он поежился и с опаской осмотрелся.
— А я бы сказал, что здесь какая-то мистическая атмосфера, воздух наполнен тайнами и загадками прошлого. Но это именно то, что нам нужно для нашей фотосессии «вампиров». И главная задача — передать эту атмосферу на снимках, донести ее до потенциальных клиентов, — выдал Самарин поучительным тоном и положил руку тому на плечо. — И это вовсе не стоны, а просто ветер гуляет среди пустых стен. Так что опасаться, Валентин, совсем нечего.
Они вместе подошли к одной из полуразрушенных стен, обсуждая, чем могли быть нанесены вмятины на каменных плитах. Картина вырисовывалась просто ужасная.
Марго все еще стояла возле машины, она смотрела на эти руины, но видела прежнее величие легендарного поместья…
«— Догоняй! — крикнула Любава, и спорхнула с лестницы на дорожку, ведущую к террасе. Он обожал наблюдать за ней, как она грациозно скользила по цветочной аллее, слегка касаясь пальчиками распустившихся бутонов. Они могли бы оказаться в нужном месте за долю секунды, но он не хотел торопиться, ведь ей очень нравилось гулять вдвоём.
Здесь все было в цветах! Вдоль дорожки располагались клумбы, по краю стояли большие вазы с цветами, сама терраса, окруженная колоннами, была усыпана цветущим великолепием. Даже величественные колонны обвивали цветы, поднимаясь до самого верха. Любитшка сама все здесь оформляла. Домашние не обращали внимания на это ее увлечение, потому что она всегда отличалась от них. Они смирились с ее „чудачествами“ тогда, когда еще в самом начале своего перерождения она наотрез отказалась пить человеческую кровь…
— Догнал, — послышалось у самого уха и девушку тут же окружило кольцо мужских рук. Она улыбнулась:
— У тебя уже очень хорошо, получается, подходить бесшумно… через пару недель ты будешь двигаться даже лучше чем я.
Они стояли, обнявшись, на залитой лунным светом террасе, слушая лишь ветер и вдыхая ароматы цветов.
Где-то вдали послышался шорох травы и мужчина вздрогнул.
— Это животные… — сказала Любитшка, затем повернулась лицом к нему: — Тебе нужно поохотиться. Ты еще не можешь контролировать свою жажду как следует…
— Я не хочу расставаться с тобой, любовь моя.
Девушка снова улыбнулась:
— Завтра на этом самом месте, мы станем мужем и женой, и будем принадлежать друг другу… навеки…
— Да… — ответил он и поцеловал ей руку, — ты права.
— Пусть наша любовь ведет тебя… а я буду ждать здесь до рассвета…
— Я скоро вернусь к тебе! — снова поцеловав Любаве руку, сделал поклон и, развернувшись, растворился в темноте.
Любитшка прижала руки к груди, пытаясь унять странное волнение. Она чувствовала себя настолько счастливой, что становилось страшно…»
Погрузившись в воспоминания, Марго медленно двинулась по заросшей травой каменной дорожке в сторону террасы. Ноги сами несли ее к тому месту, на котором Гора в последний раз обнимал свою любимую…
«— Любавушка, ты здесь? — крикнул он, едва завидев поместье, он знал, что девушка услышит его, но она не ответила. Одним прыжком преодолев стену, он очутился прямо на дорожке, ведущей к террасе. Метнувшись к ней, он застыл у колонны как вкопанный. Любава лежала на полу возле разбитой вазы с цветами. Ее черные волосы разметались по каменной плите, белое платье испачкано кровью, а из груди возвышался осиновый кол…
Не в силах поверить своим глазам, мужчина мгновенно очутился возле безжизненно застывшего тела. Все еще не понимая, что произошло, он опустился возле нее на колени и взял ее на руки, прижал к себе… Потом недоуменно уставился на чужеродный предмет, торчащий у нее из груди. Осознание действительности отразилось на его лице гримасой ужаса, но его разум отказывался это принимать. „Нет! Этого не может быть! Мы же теперь бессмертны…“
— Любавушка, очнись, родная! Что с тобой? — он легонько встряхнул ее и заглянул в глаза любимой, но сегодня они не светились любовью и лаской, они были пусты…
И снова его взгляд остановился на орудии убийства, глаза налились кровью, и он в ярости выдернул кол из ее сердца и со злостью отшвырнул в сторону.
„Кто бы это ни был, я найду его, обещаю. Он ответит за все…“
Предрассветную тишину нарушил его нечеловеческий крик, больше похожий на рев дикого зверя, в которого он и превратился.
На эти крики собрался весь клан Марешей и все как один застыли, онемев от увиденной картины — обезумевший мужчина с окровавленным телом любимой на руках. Вампиры стояли молча, словно черная грозовая туча. На лицах не было ни одной эмоции, и лишь крепко сжатые кулаки и злобные огоньки в глазах говорили о назревающей и неотвратимой буре. Несмотря на то, что Любитшка была „белой вороной“ в их стае, ее все любили, насколько это было возможно в их среде, ей многое прощали и закрывали глаза на ее странности. Порой ей удавалось воздействовать на своих кровожадных родственников, и они, сдаваясь ее уговорам, отказывались от ненужной чрезмерной жестокости. Она была некой сдерживающей силой, не позволяющей Злу бесконтрольно разгуливать по земле… Теперь их больше никто и ничто не сдерживало…
Рассвет, так робко пробивавшийся из-за горизонта, набирал силу. Семейство вампиров поспешило укрыться в замке, лишь один не уходил в тень. Солнечный свет коснулся его лица, обжигая и причиняя боль, но он продолжал стоять на коленях, над бездыханным телом любимой. Перед глазами все застилала красная пелена…»
Все еще продолжая обсуждать с Бубликовым возможные картины разрушений, Ден краем глаза заметил, как Марго медленно идет по дорожке, уводящей за угол одной из сторон поместья. Охотник забеспокоился. Учитывая прошлое этих руин и вчерашнее нападение на них, решил пойти за ней, забыв про Валика, который пытался опробовать старинные лестницы на прочность…
Поспешив следом, Самарин вышел к ровной каменной площадке. Здесь кое-где росли цветы. «Вероятно, ранее в этом месте находилась оранжерея или что-то вроде этого», — подумал он и осмотрелся. Марго не было видно. Пройдя еще пару шагов вдоль поваленной колонны, Денис увидел ее, сидящую на коленях, прямо на полу.
— Марго, — позвал мужчина, но она не отозвалась, и тогда он подошел к ней. Заметив, что девушка вся дрожит, Ден осторожно присел рядом и прикоснулся к ее холодным рукам.
Марго не могла пошевелиться. Замерев от ужаса, она снова и снова видела перед собой тело Любитшки. Пепельного цвета лицо, белоснежное платье и темные пятна крови…
Почувствовав теплое прикосновение на своих руках, Марго очнулась от воспоминаний и посмотрела на Самарина. В ее глазах было столько боли и ненависти… что Денис даже поежился.
— Маргарит, что случилось? — спросил он как можно мягче.
Она лишь покачала головой, не зная, что ответить, а в глазах появились слезы и медленно скатились по щекам. Марго посмотрела ему в глаза и замерла не в силах оторваться, по телу вновь разлилось то неизведанное ранее чувство, что и в машине. Она перестала чувствовать озноб и просто растворялась в его глазах, которые излучали тепло и ласку. Она не понимала, что происходит, ей просто было хорошо, находиться так близко к нему…
Дена ошеломил её взгляд, в ответ он с нежностью провёл ладонью по щеке, вытирая слезинку.
Она с удивлением посмотрела на его руку, прикоснулась к своему мокрому лицу. Слёзы текли ручьём, и в её глазах читалось столько изумления этим фактом, что Ден подтвердил:
— Слёзы.
— Капец! — ответила ему Марго.
— Ты что никогда не плакала?
— Я? Да! То есть — нет! То есть… — она замялась. — Почему ты спрашиваешь?
— С тобой что-то случилось? И это произошло здесь?
— Нет, — она окончательно пришла в себя и поняла, что сейчас выдала себя с головой. — Денис, у тебя разыгралось воображение, мне просто стало плохо.
— Марго, ты можешь мне довериться, — он не поверил её отговорке и ещё ласковее посмотрел в глаза.
— Самарин, я могу довериться только себе и то иногда сомневаюсь, — она окончательно вернулась к действительности.
Вот вы где! Наконец-то я вас нашел! — раздался голос Валика.
Марго и Денис сразу же отпрянули друг от друга.
— А что у вас тут происходит? — полюбопытствовал Бубликов, подозрительно глядя на парочку.
— Ничего, — прохрипела Марго, быстро вытирая слезы и пытаясь встать. Ден хотел ей помочь, но она снова демонстративно отказалась.
— Маргарита Николаевна, вы что упали? А я вот тоже едва не свалился с лестницы, они оказались очень скользкими наверху.
— Да, оступилась, — подтвердила Марго, стараясь не смотреть на Самарина…
— Денис Александрович, вы уверены, что тут подходящее место для съемки? Здесь большой риск травмироваться, — заявил Бубликов.
— Валентин, мне кажется, что кроме вас никто не захочет так тщательно обследовать руины, — немного рассержено ответил ему Ден. — Мы проведем съемки в более открытых местах.
— Маргарита Николаевна, а вы как считаете? — спросил Валик.
— А я считаю, что менять место съемки, в обход вице-президента, недопустимо, — зло ответила Марго и пошла вперед.
Валик засеменил за ней. Денис проводил их взглядом, еще раз осмотрел все вокруг и пошел догонять.
Микроавтобус с оставшейся делегацией как раз подъехал к первой машине, когда из-за поворота появилась Марго.
Глаза ее пылали от злости… на саму себя — в этом теле она не в состоянии контролировать свои эмоции. Это и пугало и злило одновременно. Но еще больше она злилась на Самарина!!!
«Зачем он организовал съемки здесь? Что-то знает? Нет, это невозможно… Тогда просто совпадение?»
В этот момент из автобуса вышел довольный Степаныч, окруженный молоденькими моделями.
«И этот еще как мартовский кот!.. Значит, в обход меня все решили? Сейчас я вам устрою!»
— Олег Степаныч, а можно вас на пару слов? — сказала Марго приказным тоном.
Но Данилов, пребывавший в эйфории, не заметил ни этого, ни молний, которые метали ее глаза.
— Конечно же, можно, но только на пару… — он нехотя отошел с Марго в сторонку, продолжая смотреть в сторону девушек.
Марго пришлось громко кашлянуть, чтобы переключить внимание начальника на себя:
— Олег Степаныч, а можно полюбопытствовать, по каким причинам вы сменили место съемки? Почему я об этом узнаю в самую последнюю очередь?
— А какие тут причины могут быть? Передумал и все! — ответил тот и повернулся к Марго, но, заметив разгневанное лицо вице-президента, добавил: — Мне предложил это место наш начальник художественного отдела, а я доверяю его профессионализму! Ну, там были еще кое-какие нюансы… Но, главное, мне понравились эти пейзажи. Признаю, что надо было посоветоваться с тобой, но ты же была занята… Так что вот так… На все вопросы ответил? — и, не дожидаясь реакции Марго, снова двинулся к толпе моделей.
— Абзац! — только и сказала Маргарита.
Она хотела еще попротестовать, но ее злость к Данилову испарилась, когда она увидела, как тот вьется вокруг девушек. «Правду говорят: седина в бороду, а бес в ребро… И этот ловелас на пенсии туда же…»
Поняв, что с Степанычем ничего не выйдет Марго поискала глазами на ком бы сорвать свою злость, но Валик был уже вне досягаемости, Нина занята моделями, Холодов что-то увлечённо рассказывал одной из них, и лишь Самарин, расставляя оборудование и выбирая нужный ракурс, поглядывал на неё. К нему то она и направилась, тем более, что он и был виновником её такого воинственного настроения.
— Денис Александрович, интересно все же узнать, а почему вы в обход вице-президента компании изменили место съемки? А то вы так и не удосужились мне ответить.
— А почему это вас так злит, Маргарита Николаевна? Вам не нравится само место или тот факт, что я с вами не посоветовался?
— Мне не нравится… — начала она зло, но запнувшись о его ласковый взгляд, забыла, что хотела сказать и лишь добавила: — Нечего на меня так смотреть!
После этого Марго развернулась и двинулась в другую сторону, решив, что лучше поруководить там, так будет спокойней. Она активно включилась в работу, которая вытеснила и злость, и несвоевременно всплывающие воспоминания.
— Когда подготовка близилась уже к финишу, ее позвал Денис — хотел посоветоваться по одному вопросу, но в ответ получил лишь презрительный взгляд и ледяной тон:
— Так вы же у нас спец! Все сами умеете! Но если так припекло, то за советом это к Степанычу! Ведь только он для вас авторитет и начальство!
— А для вас, Маргарита Николаевна, кто здесь авторитет? — встрял в их перепалку Эдик.
— Явно не вы, Эдуард Вадимович.
— И очень зря! Вы же у нас в издательстве без году неделя, могли бы и прислушаться к более опытным коллегам!
— Это вы, что ли, более опытный?! Ха! Не смешите! Что же тебя такого опытного вице-президентом не назначили, когда Гора исчез?
И развернувшись, грациозно удалилась, а вокруг послышались смешки, ведь их перепалка привлекла внимание общественности. Все дальнейшие съемки Эд не мог успокоиться и всё искал удобного момента, чтобы отомстить ей за унижение.
Как только они завершились, Холодов, найдя подходящий момент, решил действовать и направился к ней:
— Ну что, сестричка, недолго тебе осталось? Узнает совет, что ты Гору покрываешь, и тебя рядом с ним поставит… — прошипел Эдик очень тихо, но он знал, что начальница его услышит.
Она услышала, но стараясь не подавать вида, перелистывая какие-то бумаги…
— Я думаю, охотнику будет интересно узнать о том, что наш вице-президент — вампир, — закончил он, подойдя совсем близко, и зловеще глянул на Марго.
— Эдуард Вадимович, похвально, что вы так увлеклись темой новой разработки, но попрошу без фанатизма! Волнуюсь я за ваше здоровье. Вам уже вампиры везде мерещатся, — ответила она, как ни в чем не бывало.
— Не к чему больше притворяться, я все видел ночью. Лихо ты справилась с ними на кладбище!
«Ах ты, гаденыш! Так и знала, что это твоих рук дело!»
— Эдик, ты что обкурился? — все так же невозмутимо ответила Марго и удивленно вкинула бровь: — Какое кладбище?! Тебе страшный сон приснился?!
— Самарину можешь рассказывать про сны, а со мной такой номер не пройдёт, — гневно ответил он.
— Эдуар Вадимович, что-то еще? Есть вопросы по существу? — продолжала Марго всё с тем же равнодушием.
— Есть! Ты кто? Откуда взялась? И где Гора?
— Ты меня утомил. Учти, по приезду в Москву я лично прослежу, чтобы тебя проверили на вменяемость. Мне не нужен зам — псих. Вампиры ему, видишь, привиделись…
— Привиделись, значит? — Холодова ослепила ярость и он, оглянувшись по сторонам и увидев Самарина с камерой, тут же придумал коварный план.
Подойдя к художественному редактору, он указал в сторону Марго:
— Денис Александрович, шикарный ракурс. Вы только взгляните, — и практически выхватил фотоаппарат из его рук, одновременно шагая к Тумановой.
— Эдуард, поаккуратнее, пожалуйста, с фотоаппаратом, можешь повредить, — ответил обескураженный такой наглостью Ден.
— Вы только посмотрите на нашу Маргариту Николаевну, в свете луны её облик зловеще-вампирский. Это обязательно нужно запечатлеть на память.
Денис не остановил его, потому что сам уже некоторое время любовался ею — в свете луны она, действительно, выглядела особенно красивой. Потому затея Холодова ему не показалась странной, но тон, которым говорил Эдик, его удивил.
— Холодов, ты что творишь? — возмутилась Марго и пошла к нему на встречу, собираясь забрать фотоаппарат, но в этот момент ее ослепила вспышка. Затем еще и еще…
На какое-то время Марго замерла. Она не ожидала такого. Но что ей вспышка? Да, не очень приятно, но совсем не смертельно. Только разозлил.
«Ага, вот ты и попалась, курица!» — ликовал про себя Эд, истолковав по-своему замешательство Тумановой.
— Мм, сколько блеска в глазах! Денис Александрович, мне кажется, я нашел идеальную модель! Можно сразу на обложку! — Эдик щелкал и щелкал, не останавливаясь.
Марго же готова была разорвать его на кусочки, внутри все кипело от ярости. Кулаки непроизвольно сжались, в глазах появился злобный огонек.
Она подошла вплотную к Холодову, тот опустил камеру и замер. Его сковал страх. Эдик был не в силах пошевелиться, его, словно пригвоздило к земле. Он почувствовал силу противника. Ему показалось что… Нет, не может быть!
Такое он испытывал лишь однажды — когда они серьезно поссорились с Горой, Эду тогда пришлось на себе ощутить могущество друга. В тот раз все закончилось мирно. Но сейчас… Холодов готов был поклясться, что почувствовал присутствие Горы… или другого очень сильного вампира?!.. Марго? Нет!
Это была лишь минутная слабость, и Эдуард быстро взял себя в руки. Но Маргарита это тоже прочувствовала.
«Да ты боишься меня, Эдик?! Правильно! Для тебя я еще страшнее, чем Гора! Для него ты был другом, по крайней мере, так он считал… А для меня ты… враг! Пусть и не очень умный. Глупо так меня провоцировать… Можно же и нарваться!»
К счастью для Эдика, он не успел испытать на себе гнев Марго, так как между ними неожиданно возник Самарин, аккуратно оттеснив его от Тумановой и забирая рабочий инструмент из его рук.
Он наблюдал за ними и был уверен, что Марго не раздумывая, вступила бы в схватку с Холодовым. Это можно было бы не считать странным, если бы Эдуард не был вампиром. Но, в том, что она знает кто Холодов, он был уверен. Хотя может, она просто знала, что Гора придет сюда и выручит в случае опасности…
Ведь именно в тот момент, когда Денис подошел к ним, он неожиданно почувствовал присутствие Георгия Туманова… Самарин огляделся по сторонам, надеясь увидеть вампира, потому не особо вник в произошедшее далее.
Марго уловив его озабоченный взгляд, поняла, что снова выдала себя с головой, и тут же взяла себя в руки. Холодов, секунду назад торжествовавший победу в разоблачении, сник — он понял, что охотник так и не догадался, кто же перед ним.
«Вот, чурбан железный!» — в сердцах подумал Эдик, но тут же сообразил, что ещё не всё потеряно. Ведь вампир не будет виден на снимках, как и не может отражаться в зеркалах. Его лицо тут же расплылось в злобной улыбочке, и пока охотник продолжал искать невидимого Гору, он шепнул Марго:
— Рано радуешься, на снимках-то тебя не будет.
Маргарита замерла, он был прав, в тот момент, когда она разозлилась и выдала свою сущность, зам всё еще фотографировал… Значит, её изображения не будет…
Холодов уловил её растерянность и тут же принялся действовать:
— Денис Александрович, — позвал он. — А давайте посмотрим, хорошо ли снимки получились. Я ведь не профессиональный фотограф, — и торжествующе взглянул на Марго.
Она была в полном замешательстве. Единственное, что сейчас приходило ей в голову, это перегрызть горло Холодову и разбить камеру. Туманова изо всех сил старалась сдерживать рвущийся наружу гнев.
Подошёл Самарин, чем опять остановил кровопролитие:
— Это и странно, Эдуард Вадимович, что вы не профессиональный фотограф, — начал Ден. — Зачем же вы взялись фотографировать?
— Вы же сами видели, была неплохая картинка и я… просто не смог устоять перед такой красотой.
— Картинка была очаровательная, — и он нежно взглянул на Марго. — Но было бы лучше, если бы вы предоставили это дело мне.
— Да, да, конечно, — залебезил Эдик. — Это был просто порыв, прошу прощения.
Денис не поверил его словам, он понимал, что это был наспех разыгранный спектакль. Он даже понимал, к чему Холодов клонит, но совершенно не хотел в это верить.
Тем не менее, Ден решил просмотреть снимки. Как только он включил камеру на просмотр, Марго запаниковала. Одно дело, когда она человек, охотник может её подозревать только в призрачной дружбе с вампирами, и совсем другое, если он узнает, что она тоже одна из них. Она лихорадочно пыталась сообразить, как же их остановить, но ничего путного, кроме как: толкнуть Самарина, чтобы он уронил фотоаппарат, в голову не приходило.
Маргарита замерла: «Ну, вот и всё… это конец!»