Утром следующего дня Самарин явился на работу с опозданием. Вид у него был, прямо сказать, не очень: измученный, помятый, небритый.
— Доброе утро, Денис Александрович! — как всегда весело поприветствовала его секретарша, но заметив его внешний вид и встревоженное выражение лица, осеклась:
— Ой, у вас что-то случилось?
— Да… то есть нет… то есть не важно… Алла, а ты не знаешь, где Маргарита Николаевна?
— Почему же не знаю? Очень даже хорошо знаю — у себя в кабинете. И кстати, она вас искала…
— Ты точно знаешь, что она там? Ты ее лично видела?
— Да… А у вас, действительно, все в порядке?
— Да, в порядке! В полном! — повеселел Ден, потому что от сердца немного отлегло.
Но тут же стал серьезным и даже грозным: — В кабинете, говоришь? Искала меня… Ну-ну…
После этих слов Самарин решительно направился в кабинет вице-президента, куда он практически влетел, причем без стука.
Марго сидела в своем кресле и выглядела так шикарно, что не заметить это было сложно. Казалось, что этой ночью она посетила самый дорогой спа-салон и сейчас всем своим видом демонстрировала высокий профессионализм его сотрудников. И настроение у нее было просто отличное, поэтому при виде охотника она мило улыбнулась. А вот беднягу-Дена такая картинка на какое-то время парализовала. Он молча застыл у дверей.
— И вам доброе утро, Денис Александрович! Хотя, — Марго демонстративно посмотрела на часы, — уже далеко не утро. И судя по вашему внешнему виду, оно для вас было совсем не добрым. А вот ночь, видимо, удалась…
— Да уж… — Дениса вдруг разозлил просто цветущий вид Маргариты, вся тревога прошлой ночи улетучилась вмиг, уступив место злости, причем большей частью на себя: «И чего я, как дурак, носился всю ночь по городу в поисках бедной-несчастной пропавшей? А она, как ни в чем не бывало, сидит здесь такая вся красивая и еще откровенно издевается надо мной. Неужели опять развела меня? И я снова попался?», а вслух спросил: — А где ты провела эту ночь? — и чуть не добавил «и с кем?»
— А почему это я должна тебе отчитываться, где я провожу ночь? По какому праву задаешь такие вопросы? — Марго встала из-за стола, она еще продолжала улыбаться, но это уже не было так мило. — Может, тебе еще и рассказать с кем я была?
— А что? Очень даже интересно… Я весь во внимании, — Ден вальяжно развалился в кресле, изображая заинтересованного слушателя.
— А ты не забываешься? Ты сейчас находишься в кабинете своего начальника… — Марго уже задыхалась от возмущения.
— Начальницы, — улыбаясь, уточнил Самарин.
Но Марго его не слышала и продолжала:
— Мало того, что опоздал на работу, пришел в таком виде в офис… так еще и хамишь! Вон из моего кабинета! — она резко указала рукой на дверь, и Ден заметил забинтованную кисть.
Самарин быстро поднялся, с нежностью взял ее руку, хотел осмотреть, но она быстро одернула:
— Не притрагивайся ко мне! Что ты себе позволяешь?
— Покажи…
— А больше ты ничего не хочешь?
— Хочу, но если скажу что, ты меня убьешь!
— Не рекомендую проверять! — сверкнула глазками в ответ.
— Скажи, ты эту ночь с Горой провела? — задал он интересующий вопрос в лоб, подойдя вплотную.
— Повторяю: это не твое дело, где я была ночью и с кем! — нахалка с вызовом вздёрнула подбородок.
Дуэлянты сверлили друг друга взглядами, и в них бушевал настоящий огонь.
В этот момент заглянула Аллочка, разбивая образовавшуюся «идиллию», и не обратив внимания на едва не разразившуюся грозу, сообщила:
— Через пятнадцать минут Степаныч всех ждет на летучку!
— Стучать надо! — в один голос ответили ей Марго с Денисом, от неожиданности девушка подпрыгнула.
— Я стучала, но вы мне не ответили, — обиженно сообщила секретарша и вышла.
— Вам тоже пора, Денис Александрович! — холодно заявила Марго.
Самарин пристально посмотрел ей в глаза, молча развернулся, ему ничего не оставалось делать, как проследовать на выход.
Далее рабочий день продолжался традиционно — сначала летучка в конференц-зале, а потом ее обсуждение на кухне. На сей раз объектом повышенного внимания общественности стали вице-президент и начальник художественного отдела. Если быть точнее, то именно их повышенное внимание друг к другу и взволновало народные массы.
— И кто скажет, что это за шоу было сегодня на летучке? — первой затронула животрепещущую тему Гранина.
— Я вам отвечаю, у них определенно шуры-муры были, а теперь разбежались, — продолжила разговор Ниночка — Помните, как после возвращения из поездки они себя вели? Они же пели в унисон! Одна начинает, второй подхватывает… Казалось, они мысли друг друга читали. А взгляды какие… А сегодня если бы оставили наедине, то в живых бы остался кто-то один…
— Не может быть? — удивилась наивная Аллочка.
— Всё может быть! — подхватил, только вошедший Холодов и добавил со знанием дела: — Я лично их в ресторане видел, и не то что в нерабочее время, но и даже не в рабочий день.
— Ну, может у них и был роман, — заговорщическим шёпотом опровергла Тоня. — То весь вышел, судя по сегодняшней летучке.
— Точно, они готовы были друг друга убить, — поддержала подругу Нина.
— Ниночка, — важно ответил Эдик. — Когда люди хотят друг друга убить, то у них либо взаимная ненависть, либо…
— Либо и то и другое, — поддакнула Гранина.
— У вас в издательстве приветствуются служебные романы?
Вопрос прозвучал откуда-то из угла, на мгновение повисло молчание, все взгляды устремились в ту сторону.
— Деточка, ты, что здесь делаешь? — первой опомнилась Тоня. — Здесь взрослые общаются, детям здесь делать нечего.
— Чай пью, — просто ответила новая сотрудница Аврора.
— А ты уже заработала на этот чай?
Все замерли, вопросительно глядя на девушку.
— Подумаешь! — воскликнула она, с грохотом поставила чашку на стол и, гневно глянув на обидчиков, удалилась.
Аврора выбежала с кухни в расстроенных чувствах «Чая им жалко! Я найду, где попить». И она решила «назло всем» сходить в ближайшее кафе.
Подойдя к своему рабочему месту за рюкзачком, в гневе так резко схватила его, не заметив, что вместе с ним потянула на себя стул, тот с грохотом упал, и всё содержимое рюкзака, так, как он был открыт, рассыпалось.
Чертыхнувшись, принялась собирать выпавшие предметы.
На грохот из своего кабинета вышел Самарин, увидев и быстро оценив ситуацию, пришёл девушке на помощь.
— Спасибо, я сама, — буркнула ему Аврора.
— Мне не сложно, — ответил он и замер, не поверив собственным глазам, потому что в этот момент он заметил на полу… кол… самый настоящий осиновый кол. Денис не мог ошибаться, именно с таким инструментом он ходил на охоту.
Самарин медленно поднял его:
— Что это?
— Это моё, — Аврора резко вырвала из его руки заинтересовавший предмет и спрятала в рюкзак.
— Откуда это у тебя и зачем? — спросил с тревогой.
— А… это… для защиты, — пыталась что-то придумать на ходу девушка.
— От кого? — голос Дена не предвещал ничего хорошего.
— А…
Пока Аврора искала, что ответить, Самарин взял её за руку и завёл к себе в кабинет.
— Ну? Я вас слушаю, — приказал угрожающе.
— Это просто… — и тут её таки осенило: — Я в театральной сценке участвую… Это всё реквизит.
— Вранье, слишком долго ты искала ответ.
— Ну… я… — Аврора сникла, она никак не ожидала, что её так быстро рассекретят.
Девушка задумалась: если сказать правду, могут счесть за сумасшедшую, уволят с работы, а то и в дурку отправят. А это никак не входило в её планы, тем более она так старалась попасть на эту работу. Но почему-то под внимательным взглядом этого мужчины она никак не могла придумать подходящей отмазки и правдиво солгать. Наконец сдавшись: «Ну, а вдруг, он просто решит, что она фантазёрка…», Аврора посмотрела ему в глаза. «Кажется, он внушает доверие…» И тут же выпалила на одном дыхании:
— Я охотница на вампиров, — выдав свой секрет, она зажмурилась, ожидая реакции.
Но реакции не последовало. Девушка медленно открыла глаза. Самарин молча смотрел на неё, как-то удивительно по-доброму, и она уже более решительно продолжила:
— Я всё понимаю, это звучит, как сумасшествие, но уверяю вас — они существуют!!! Моя двоюродная тётя была охотницей на вампиров, но, к сожалению, погибла. А я её так любила, — это было явное преувеличение, но Дениса это сейчас меньше всего волновало.
— Как звали тётю? — спросил он совершенно серьёзно.
Аврора ответила, Ден кивнул, это имя ему было знакомо, и продолжил:
— Что ты делаешь в этой компании?
— Ну, я… прежде всего рекламщик… и пришла сюда работать…
Он устало прикрыл глаза, давая понять, что очередная ложь не пройдёт.
— Хорошо. Понимаете, меня никто не воспринимает всерьёз, — начала она издалека. — А я всегда хотела стать охотницей, как Баффи. Смотрели сериал такой шёл?…
Самарин взялся за голову: «Этого детского сада мне только не хватало…»
— Я всё понимаю, — поспешила заверить его Аврора. — Охотником нельзя стать просто так, по желанию в одно мгновение. Но я очень много тренировалась и изучала их повадки, даже вычислила места, где они обычно собираются и где охотятся. Что самое интересное: наибольшее количество вампиров в сфере шоу-бизнеса, он ими просто кишит… Если я убью одного из сильнейших, меня сразу заметят… Это будет… — девушка только мечтательно закатила глаза, как Ден встряхнул её, как грушу.
— Что ты несёшь?! — начал он. — Ты понятия не имеешь, насколько это опасно! Любой из этих тварей, даже самый жалкий и хилый, в десятки раз сильнее тебя!
Он чеканил каждое слово, пытаясь отрезвить эту сумасбродку.
— А вы откуда? Ааа… — девушка прикрыла рот ладошкой. — Вы тоже охотник??? — почти крикнула она с восторгом в голосе, от своего открытия.
— Тише, — Самарин прикрыл ей рот рукой.
— Вы тоже здесь из-за Георгия Туманова?! — восторг Авроры был столь велик, что она совершенно забыла о конспирации, что ещё раз подтвердило выводы, сделанные о ней Деном.
Он ещё раз хорошенько её встряхнул:
— Аврора, послушай, это — не игра!
— Я понимаю, — ответила та, с нескрываемым восхищением глядя на него.
В этот момент их и застукала Маргарита Николаевна.
Поняв по своему ситуацию, она окатила Самарина таким уничижительным взглядом, что он догадался, всё, что было перед этим, только присказка, сказка впереди. Марго выскочила так же молниеносно, как и вошла.
«Грядёт буря!» — догадался Ден и через минуту получил тому подтверждение в виде смс от вице-президента с одним лишь словом: «Бабник!»
«Кажется, началось…» — пронеслось у него в голове.
Выпроводив кое-как Аврору, с ней он разберётся попозже, сейчас важнее другое.
Он пошёл к Марго, пока буря не переросла в ураган. Дойдя до двери её кабинета, уже взялся за ручку, намереваясь открыть, как услышал её голос. Она разговаривала по телефону и довольно резким тоном ответила собеседнику на том конце провода:
— Мне не о чем с тобой говорить!
Денис замер в напряжении, каким-то седьмым чувством он догадался, что речь идёт о Горе. Марго тем временем продолжала в том же тоне:
— Нет, я сейчас занята. Хорошо, после шести в баре.
Далее пребывание Дениса под дверью, могло быть рассекречено, и он решительно открыл её.
Марго быстро свернула разговор, чем вызвала ещё большие подозрения, и посмотрела на него, как на врага народа:
— Надеюсь, вы по делу, Денис Александрович?
— Да, — не моргнув глазом, соврал художественный.
— Я вас слушаю, — она села в кресло и скрестила руки на груди.
— Марго, я хотел бы тебе объяснить, недавно увиденную тобой сцену…
— Стоп! Денис Александрович, меня не интересуют ваши дела. Если у вас нет ничего по работе, можете быть свободны!
Но на него её грозный вид не произвёл никакого впечатления.
— Нет, ты меня выслушаешь, — и он нагло сел в кресло напротив.
— Даже так?! — сделала большие глаза она. — Интересно, что же нового вы мне можете сказать?!
— Марго, ты всё неправильно поняла.
— И что же я не так поняла?
— Ты же знаешь наших коллег, им дай только возможность поиздеваться, а жертву они найдут. Девочка всего без году неделя, а они уже довели до слёз.
— А ты утешал?
— Да. Тем более девочка способная, почему не поддержать?!
При последних его словах глаза её злобно блеснули:
— И способности уже проверил?
— Марго, — начал он укоризненно, но она перебила, вскочив:
— Денис Александрович, идите работать!
— Маргарит, нам нужно обсудить наши отношения!
— Ха, — она даже задохнулась от возмущения. — Денис Александрович, — процедила сквозь зубы. — Вы ошиблись девушкой, у нас с вами нет никаких отношений.
— Марго, ты неправа, когда думаешь, что у меня с Авророй что-то есть, я просто помогаю девушке освоиться на новом месте.
— Конечно, я даже не сомневаюсь — выдала Марго — Вы закончили? Я опаздываю на обед.
— Маргарит, ты снова ревнуешь и твоя ревность…
— Капец! Самарин… — Марго пристально посмотрела ему в глаза, затем молча обошла и вышла из кабинета.
Ден догнал ее у лифта. Он не мог оставить все как есть.
— Марго — позвал он. Но тут из своего кабинета выглянул Данилов и потребовал его к себе.
Марго это было только на руку, она быстренько скрылась за дверьми лифта.
Вечером, Маргарита соблюдя все предосторожности: а именно, дождалась, когда уйдёт Самарин (не стоило вызывать у него лишних подозрений), спустилась в бар.
Лишь зайдя, она сразу же заприметила особу, на встречу с которой шла. Марго подсела к ней и без предисловий спросила:
— И что же такого важного ты мне хотела сказать?
Жанна, на удивление нисколько не испугалась и даже не смутилась, она с вызовом посмотрела в глаза:
— Сейчас увидишь, — ответила загадочно.
И именно в этот момент к их столику подсел граф Мареш, он взглядом приказал Жанночке уйти и та быстро исчезла.
Марго, увидев его, застыла в изумлении.
— Вечер добрый, — начал вежливо Стефан. — Вижу, вы меня узнали, это хорошо.
Она ничего не ответила.
— Ваше удивление длится слишком долго, — продолжал граф. — Понимаю, вы не ожидали меня увидеть в этой стране… Но я не мог не приехать, у меня есть одно очень странное качество: я не люблю, когда мне лгут, — при последних словах вся его показная вежливость улетучилась и он злобно прошипел.
— Что вам нужно? — Марго была не из тех, кого можно запугать подобным образом.
Мареш немного опешил, но продолжил:
— Не выношу, когда меня обманывают, а вы меня обманули. «Зачем?» — спросил я себя. Зачем, какой-то ничем не примечательной русской туристке меня обманывать? Вывод напросился сам: туристочка что-то знает, или кого то…
Он злобно пилил взглядом Марго в ожидании ответа.
— И? — спросила она, как бы взмахнув красной тряпкой перед быком.
Эффект получился моментальный, граф вскипел, но тут же попытался взять себя в руки.
— Ты не так проста… Что ж, перейду к сути: кто ты? Что делала у могилы? И зачем положила цветы?
Марго усмехнулась про себя, она вдруг поняла, что граф вряд ли может ей что-то сделать. Он ведь соблюдает закон и в этом его слабость.
Потому ответила как можно вежливее, проигнорировав его злобный тон, но с долей наглости:
— Я — обыкновенный человек! Гуляла по городу, забрела на кладбище. А цветы там лежали до меня.
Стефан вскочил и стукнул по столу кулаком.
— Вранье! Не выношу, когда мне лгут!
На них стали обращать внимания и он медленно сел.
Они и не подозревали, что всю эту сцену наблюдает издалека охотник. Он вошёл в бар практически следом за Марго, но решил держаться подальше, ведь если она встречается с Георгием, вампир может его почувствовать.
Когда к ней подсел граф, Денис замер, волосы на голове встали дыбом, он решил, что перед ним Туманов. Но не спешил разрушить их идиллию. Сначала ему нужно было знать, что у них за отношения, это вдруг стало важнее всего.
Дену было видно лишь выражение лица Марго. Его сердце тревожно забилось, когда она улыбнулась, но потом, увидев презрение на её лице, он вздохнул с облегчением. Так не смотрят на любимого человека. Самарин уже собрался подойти к их столику, как тот, кого он принял за Гору, вскочил. И к великой радости Дениса он увидел в её глазах ненависть. Не медля больше ни секунды, он подошёл к парочке.
Граф тут же его больше почувствовал, чем заметил. Он обернулся.
— Аааа, вот почему ты такая смелая! Охотничка за собой везде водишь!
Воскликнул, не обращая внимания на Самарина, который сразу же узнал румынского гостя и понял, что это не Гора. Марго тоже с удивлением смотрела на Дена, хотя удивилась она больше тому, что не ощутила его присутствия. А Мареш между тем продолжал:
— Учти, — он злобно сверлил взглядом Марго. — Я всегда добиваюсь того, чего хочу!
Как только прозвучала угроза в адрес любимой женщины, Дениса, как подменили: стоявший до этого спокойно, он развернулся так, чтобы закрыть собой Марго. И взгляд его не предвещал ничего хорошего для вампира.
Но и тот был не из робкого десятка:
— Я что-то нарушил? — спросил он нагло у охотника.
— Если бы ты что-то нарушил, твой пепел бы уже развеяли по ветру, — ответил Ден.
Посмотрев ему в глаза, Стефан решил отступить: «Ещё не время…»
— Ухожу, ухожу… — ответил ехидно. — А ты кол всегда с собой носишь? — спросил на ухо угрожающе.
— Всегда, — твёрдо ответил охотник. — Ещё раз увижу тебя рядом с этой женщиной, ноги поотрываю. Кажется, они у вампиров больше не вырастают?
Мареш злобно оскалился, но удалился восвояси.
— Марго, что ему от тебя нужно?
— Вот догони его и спроси!
— Хочешь сказать, что вы незнакомы?
— Нет, конечно!
— То есть вы здесь случайно встретились?
— Ну, да… И вообще, что за допрос ты мне устроил?
— Здесь случайно, в Румынии тоже… невзначай?
— А в моей жизни много случайностей. Может, я его так очаровала там, что он примчался искать меня в Россию.
— Даже не сомневаюсь, что ты его очаровала, потому он и преследует тебя. Вот только разговор ваш милым не назовешь — ни там, ни здесь.
— А кто про любезности говорит? Он вообще псих какой-то! То про вампиров говорит, то про каких-то охотников… И кстати, тебя он тоже так назвал.
— Назвал…
— Отчего это? На баб охотишься?
— Марго, я тоже юмор люблю, но сейчас это серьёзно.
— Конечно, серьезно! И у меня к тебе очень серьезный вопрос: ты что, следишь за мной?
Денис замялся:
— Нет, я тоже здесь случайно проходил мимо.
— Понятно, — устало проговорила Марго. — Гору ищешь. Ну, приятной охоты!
Поднялась и проследовала из бара.
Несколькими минутами раньше из того же заведения вышел граф. Внешне он казался совершенно спокойным, и лишь злобный огонь его абсолютно черных глаз выдавал его ярость. Но он давно уже научился контролировать свои эмоции, и сейчас было совсем не время давать им волю. «Всему свой срок…» Мужчина злобно ухмыльнулся и достал из кармана бумажку, затем, махнув мимо проезжавшему такси, сел в него и прочитал водителю нужный адрес. Когда машина тронулась, он откинулся на заднем сидении, закрыл глаза и задумался…