Пропетляв по городу и насладившись скоростью, а заодно и убедившись, что ее не преследуют, Марго притормозила у крутого автосалона. Свет в павильоне ещё горел, потому она предположила, что внутри кто-то ещё есть.

Следуя своему недавно придуманному плану, взялась за ручку двери магазина. Но время было позднее, и, естественно, дверь была закрыта. Тогда Марго принялась тарабанить, что есть силы. К ней на встречу выбежал встревоженный шумом охранник, на ходу крича, что они уже на сегодня закрыты.

— Открывай! — нагло заявила она. — Бабло приплыло!

Мужчина покрутил у виска, указал на табличку с режимом работы, и хотел было уходить, но Марго не собиралась так быстро сдаваться и принялась стучать снова, громче прежнего. Охранник что-то крикнул вглубь магазина. Вскоре появился еще один мужчина в дорогом костюме, по виду владелец автосалона. Охранник что-то ему шепнул и указал на Марго.

Хозяин через стекло входных дверей оценивающе смерил ее взглядом и какое-то время стоял в раздумьях. Вид у Маргариты после драки был ещё тот, и сейчас она меньше всего походила на выгодного клиента. Но, должно быть, решительность в её глазах сделала своё дело, и он дал команду открыть.

Марго вошла, не дожидаясь приглашения, и быстро оглядев салон, уверенно направилась к нужной машинке.

Хозяин послушно засеменил за ней.

— Ой, это хороший выбор…

— Сама знаю!

— Только… — он замялся, не зная как бы тактичней намекнуть странной покупательнице, что это авто очень дорогое и ей, судя по внешнему виду, не по карману.

— Что только? Хочешь сказать, у меня денег на него не хватит? Оформляй! — и она швырнула на стол небольшой рюкзак, набитый красивыми зелёными купюрами.

Открыв его, владелец автосалона переменился в лице, глаза округлились, и на устах заиграла улыбка.

Через полчаса Марго вышла из павильона, настроение было прекрасное. А хозяин стоял с открытым ртом и провожал ее удивленным взглядом. Сегодня у него выдался удачный денёк, дамочка не торговалась и слегка переплатила за автомобиль.

Он глянул на зелененькую купюру в руке и улыбнулся. Это была плата за срочную доставку купленного авто по адресу. В другой бы раз он возмутился, но странная покупательница была так щедра сегодня, что он не смог ей отказать.

Приехав домой, Маргарита постояла у подъезда, дожидаясь, когда пригонят машину. Затем поднялась к своей квартире, и позвонила в дверь. Открыла ей Осипова:

— Ты чего звонишь? Почему сама не открываешь?

— Держи! — не ответив на вопрос, произнесла Марго и торжественно протянула ключи от новенького автомобиля.

— Что это? — удивилась подруга. — И что у тебя за вид? Фингал под глазом, губа разбита…

— А… ерунда, ты сюда смотри, — и Туманова потащила её к окну кухни, показать автомобиль на стоянке. — Как тебе тот серебристый кабриолет?

— Красивый, — не понимая в чём дело, ответила Оля.

— Он — твой!

— Как это? — всё ещё не верила своему счастью Осипова.

— Считай что это компенсация за моральный ущерб, от Холодова. Да, ну и видок у меня! — добавила, увидев своё отражение в зеркале.

— Ты с ума сошла, это ж дорогущая машина.

— Ольк, ты меня удивляешь. Ты же мечтала о такой?!

— Мечтала, но…

— Считай, что я воплотила твои мечты. Почти добрая фея.

Но девушка молчала.

— Что с тобой? Расслабься: всё законно, — догадалась Марго о причине её молчаливости.

— Точно?

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Туманова.

— Я как раз хорошо тебя знаю, — ответила на это с сомнением глядя на подругу.

— Ладно, всё честно, почти… — последнее слово добавила совсем тихо, чтобы Оля не расслышала.

Но Осипову удовлетворил этот ответ.

— Марго… — она запнулась, размышляя как бы сообщить о нежданном госте, который всё ещё ждал их в гостиной.

— Ну, ты чего как не родная? Подарок не понравился? — та по-своему поняла её замешательство.

— Понравился, очень… Просто так неожиданно… Я…

— Закрыли тему, — прервала Маргарита царственным жестом.

— Марго, у нас… — она не договорила, потому что в этот момент в коридор вышел Денис.

— О… у нас гости? — улыбка сползла с лица Марго, а взгляд стал холодным.

— Пойду на машинку гляну, — Оля неловко попятилась и исчезла за дверью.

— Не думала, что у тебя хватит наглости заявиться сюда, — продолжила Марго после её ухода. — Мне казалось, мы всё друг другу сказали.

— Нет, не всё… — Денис немного помедлил. — Я смотрю, ты развлекалась?!

— Да, провела воспитательную работу с Холодовым. А ты думал, я буду сидеть и по тебе плакать?

Он тяжело вздохнул, разговор не клеился.

— Я о другом думал. У тебя есть шанс вернуться к жизни, стать человеком…

— Смертным? — она презрительно хмыкнула, потом подошла поближе, и добавила ему в лицо. — Давай лучше я тебя сделаю вампиром? И будем жить вечно…

— Ты называешь это жизнью? Тупое существование животного, без души, без эмоций, на одних инстинктах?!

Эти слова подействовали на Марго, как красная тряпка на быка.

— Значит — «животное с инстинктами»?! — её захлестнула волна гнева, появилось острое желание дать ему в глаз. Но наперекор своим эмоциям она вдруг нежно обняла его и с вызовом страстно поцеловала. Он ответил на поцелуй, отчаянно, крепко прижав её к себе. Оба тут же потеряли ощущение реальности.

Неожиданно Марго резко его оттолкнула:

— А теперь убирайся со своими инстинктами вон! — прокричала она, тяжело дыша.

— Марго…

— Вон, я сказала! — отрезала вновь и отвернулась.

Денис, молча, вышел.

Как только за Самариным закрылась дверь, она до боли сжала кулаки. От остатков маникюра на ладонях образовались кровоточащие раны. Взглянув на выступившую кровь, медленно сползла по стенке и закрыла глаза, слёз не было, только жуткая пронизывающая боль.

Через какое-то время, когда в квартиру вернулась Оля, она уже почти смогла взять себя в руки.

Осипова кинулась ей на шею и рассыпалась в благодарностях. Это дало Марго время окончательно вернуть самообладание.

— А у меня тоже для тебя сюрприз! — загадочно улыбнулась Ольга и головой указала на спальню.

Марго зашла туда первой и сразу же заметила огромное зеленое растение в углу комнаты.

— Что это? — от неожиданности она резко остановилась, и подруга почти врезалась ей в спину. — Елка? Так вроде до Нового года еще далеко…

— А это и есть мой сюрприз! — весело сообщила Оля. — Знакомься: Рапис — твоя новая соседка! Это пальма…

Марго переводила недоуменный взгляд с подруги на пальму и обратно.

— Я подумала, что ваза, которую ты купила, не должна пустовать… Вот и решила посадить в нее жителя… — видя замешательство Марго, поспешила объяснить, а потом добавила: — А еще я бы хотела, чтобы она напоминала обо мне…

— Спасибо, Оль… Но тебе не кажется, что я не очень хороший садовод… У меня никогда ничего живого дома не было… даже тараканов…

Осипова рассмеялась.

— Не волнуйся, ты справишься, я выбрала самую неприхотливую. Ей нужна тень, потому что от солнечного света она болеет, и поливать ее можно раз в неделю или реже, как вспомнишь… — она посмотрела Марго в глаза. — Она так похожа на… тебя…

Марго растрогалась до слез и обняла подругу.

— Спасибо, Ольчик.

— И тебе.

Они постояли немного в обнимку посреди комнаты. Затем Марго предложила:

— Ну что, обмоем подарки?

— Давай!

— Марго, твой подарок для меня… — Оля замялась, не находя слов, чтобы выразить свою признательность.

— Да ладно, ты же знаешь деньги для меня не проблема. Тем более я их заработала на этом мерзавце.

— Холодова? Что ты с ним сделала?

— Слегка разукрасила ему физиономию, — произнесла самодовольно.

Оля смотрела на неё с тревогой, и Марго добавила:

— Всё под контролем, не волнуйся, на нём же всё заживает быстрее, чем на собаке.

— Все равно, ты играешь с огнём.

— Не могу иначе, — улыбнулась Туманова.

Подруга обречённо покачала головой:

— Ты не исправима, и это слишком дорогой подарок. Да и повода нет… День рождения мой еще не скоро…

— Считай это моральной компенсацией от этого урода… — потом помолчав, добавила: — Оль, ты же понимаешь, это самое меньшее, что я могла сделать для тебя. Прости, что втянула тебя во все это…

— Да ладно, не кори себя… Я сама виновата… А за кабриолет спасибо. Мне никто никогда не делал таких подарков… Если честно, я благодарна той колдунье за тебя и не хочу, чтобы ты исчезла…

Оля растрогалась, Марго почувствовав, что тоже начинает раскисать, быстро перевела разговор:

— Ну, так мы обмоем, наконец, подарки?

— Обязательно!

Они уселись на ковер, наполнили стаканы:

— Олькаа… Давай за нас!!!

— Поддерживаю!

Когда бутылка виски наполовину опустела, Осипова рискнула начать разговор первой, затронув болезненную, но очень важную тему:

— Марго, что у вас с Денисом происходит? Ведь буквально вчера…

— Ничего не происходит, — поспешно перебила та.

Тогда Оля, наконец, решилась:

— Мне Ден все рассказал…

— Что все? Ты о чем?

— Он мне сказал, что пытался тебя… ну… обратить…

— Он тебе рассказал?

— Да, он объяснил, что не мог иначе.

— Не мог?! — Марго саркастически хмыкнула.

— Марго, но ты хотя бы обдумала эту возможность…

— Осипова, ты о чем? По-моему, тебе уже хватит пить, — и она попыталась отобрать недопитый виски у подруги.

— Марго, я видела, в каком виде Денис вышел отсюда после вашего разговора. Зачем ты с ним так?

— Переживет, большой мальчик и совершенно не считающийся с чужим мнением, — резко ответила та.

— Но он пытается тебе помочь!

— Запомни: в помощи охотника я не нуждаюсь! И эта тема закрыта! Навсегда! — Маргарита резко поднялась и добавила: — Не ожидала, что ты к нему в адвокаты запишешься… Ладно, мне уже пора спать.

— Марго подожди, — попыталась остановить подругу Оля.

Но та уже скрылась в ванной и захлопнула дверь.

— Поговорили… — печально вздохнула ей вслед.

На следующее утро Марго пораньше улизнула на работу, чтобы избежать разговоров с Ольгой.

Но, несмотря на свой ранний приход, в офисе она была далеко не первой.

Едва выйдя из лифта, она стала свидетелем одной очень занимательной для нее сцены и теперь стояла и смаковала зрелище, не вмешиваясь в происходящее.

Действующих лиц было двое. Он и она.

Он — Эдуард Холодов, собственной персоной, чудесным образом исцелившийся и явившийся на работу. Она — секретарь Аллочка. Он пытался войти в свой (как он думал) кабинет, а она изо всех сил препятствовала этому, практически прикрыв грудью амбразуру.

Не известно, сколько бы это продолжалось, но зрителей все прибавлялось, их уже окружала толпа народу и это первой заметила Алла:

— Маргарита Николаевна, ну наконец-то… Объясните вы Эдуарду Вадимовичу, что это уже не его кабинет!

Марго с загадочной полуулыбкой подошла к ним и с вызовом глядя в лицо Холодову начала:

— Уважаемый Эдуард Вадимович, в связи с вашей «затянувшейся болезнью» мною было принято решение о снятии вас с должности зама.

В этот момент кашлянул, намекая на поправку, подошедший Степаныч. И Марго, глянув в его сторону, тут же исправилась:

— Олег Степаныч одобрил моё решение. Эти меры временные, пока вы не поправите своё здоровье.

Эдик опешил, он не мог поверить услышанному, переводил злобный взгляд с Марго на Данилова и обратно, ожидая услышать, что это шутка, розыгрыш. Но президент на его немой вопрос только развёл руками.

А довольная ухмылочка Маргариты все же заставила поверить его в реальность происходящего. Она снова торжествовала победу, и снова при этом было задето его самолюбие.

— А можно полюбопытствовать, кто же у нас теперь зам вице-президента? Кто же этот суперпрофессионал, сумевший меня заменить? Что-то я таких у нас не знаю…

— А это лишь доказывает то, что руководитель из вас никудышный. Вы даже кадры свои не знаете.

Неожиданно для всех вперед вышел Бубликов. Выглядел он совсем не так как раньше. Дорогой костюм, модный галстук, фирменная обувь… Выражение лица серьезное и даже строгое, походка и движения уверенные. Казалось, он даже ростом стал выше. Мужчина решительно протянул руку для приветствия:

— Валентин Иванович, зам вице-президента компании «Дольче Вита» — представился важно.

— Кто? — у Эдика от удивления глаза округлились. — Слышь, Валик, катись отсюда и не смеши народ!

— Эдуард Вадимович, попрошу без фамильярности! — тон Бубликова соответствовал его нынешней должности. — Займите свое рабочее место… пожалуйста!

— И где же оно, место? — Эдик начинал закипать уже не понимая в каком мире он находится.

Тут Марго наклонилась к нему и шепнула:

— А разве не знаешь, Эдик, где твое место? Ваше место у… догадался? По глазам вижу — да. Потом она повернулась к секретарше и попросила:

— Алла, покажите, пожалуйста, Эдуарду Вадимовичу его рабочее место.

— А что показывать? Вот стол и стул. Садитесь, работайте! — и Аллочка изобразила реверанс, а потом крутнулась на каблучках и гордо потопала на ресепшен.

Эд с презрением посмотрел на свое теперешнее место работы. Он шел на работу с мыслями о реванше… А тут опять… Недооценил он эту стерву, недооценил…

Ему еще не удалось оправиться пережить предыдущий свой позор и теперь снова публичное унижение! Эдик еле сдерживал ярость. «Ну все, курица, теперь ты не отвертишься!» После боя Холодов понял, что Гора не появится. Если уж он на арену отправил «сестричку», значит, действительно, его рядом нет. И теперь она за всё ответит! Он сжал кулаки и в глазах блеснул нехороший огонек. Это не ускользнуло от бдительного охотника, который все это время наблюдал спектакль со стороны, но сейчас подошел к нему и тихо предупредил:

— Даже и не думай в ее сторону! Еще одна выходка и моя рука не дрогнет, а я стреляю метко и без предупреждения!

Слова охотника еще больше разозлили бывшего зама и он пулей полетел в кабинет вице-президента. Ворвался туда без стука:

— Это все ты! Ты все подстроила!

— Конечно, я! Шах и мат, Эдичек! А ты думал, что я удовлетворюсь одним мордобоем? Неет, то было только начало…

— Не надейся, курица, я тоже в долгу не останусь…

— Угроза?! Не стоит! Ты сейчас не в том положении, чтобы мне угрожать!

— Я не угрожаю, а обещаю: тебе не жить!

— Рассмешил…

Эд подскочил к Марго и в этот момент в кабинет постучал и, не дожидаясь разрешения, ворвался Самарин.

— Ааааа, охотничек! Ты ещё не догадался, кто перед тобой? Ловко эта стерва водит тебя за нос!

— Я тебя предупреждал… — Денис грозно двинул на него.

— Ещё и защищаешь её! Да она сама… Ладно, хотел как лучше, предупредить…

Холодов развернулся и медленно пошёл к выходу. У двери ещё раз злобно зыркнул на Туманову и исчез.

— Спасибо, конечно, но я сама могу о себе позаботиться… — Марго старалась не встречаться с Деном взглядом.

— Даже не сомневаюсь, но Холодов не тот враг, который будет действовать открыто.

— Я не боюсь его.

— Но все равно осторожность не помешает.

— Учту. У тебя все? Мне надо работать.

— Нет, я хотел поговорить о нас…

— О чём? Никаких нас не существует!

— Марго… я не могу без тебя… — с трудом произнес он.

— И зачем это я тебе? Ты же получил, что хотел?! Что ещё?

— Ты о чём?

— Тебя можно поздравить с победой! Наверное, тешишь своё самолюбие?! А как же, переспал с вампиршей… Не каждому охотнику такое удаётся! Что дальше? Кол в сердце, для закрепления эффекта?

— Марго, что ты несешь? Ты сама в это веришь?

В её взгляде что-то дрогнуло, но лишь на мгновение, и он вновь стал холодным:

— Верю, а ты думал я из большой любви? Это была игра, ты лишь мой приз. Разве забыл: «вампиры не умеют любить, у них сплошные инстинкты».

— Значит так? Игра? — Ден был в отчаянии, хотя и понимал, что она ему лжет, просто хочет побольнее ударить.

— А ты думал?! Холодова слушать надо было. Что ж ты такой наивный?

— Я не верю ни единому твоему слову, — Денис подошёл совсем близко.

— Какой недоверчивый… — неуверенно произнесла она. От того, что он совсем рядом, сердце замерло на мгновение и пустилось вскачь.

— Всё совсем не так. Той ночью ты была настоящей. В тебе больше человечности, чем ты думаешь.

Он привлёк её к себе, обнял, Марго, совершенно не ожидавшая подобного, не смогла сопротивляться. А когда он нежно прикоснулся губами к её шее, она совсем забыла обо всём и обвила его плечи руками.

Какое-то мгновение они стояли замерев, боясь спугнуть этот миг счастья, каждый понимая, что возможно, это последний миг вместе.

Неожиданно к Марго вернулась способность трезво мыслить, она оттолкнула его:

— Что ты себе позволяешь?! — спросила грозно, что совершенно не соответствовало её состоянию, затуманившемуся взгляду и сбившемуся дыханию. — Ты не смеешь… — она не договорила.

— Что я не смею? Тебя любить?

— Нет… а… — она пыталась собраться с мыслями.

Денис решил, что сейчас подходящий момент для важного для них обоих разговора. Он не хотел больше повторения сцены в подвале. Слишком тяжело это ему далось тогда, он стал противен сам себе. Больше ничего он не будет делать против ее воли, только с ее согласия. Но как это сделать? Как убедить? Какие слова подобрать?

На раздумья времени не было. Надо действовать быстро, пока она снова не надела маску безразличия.

— Марго, я тебя люблю… Люблю такую, какая ты есть, но…

— Что «но»? Договаривай!

— Это не жизнь, ты понимаешь?

— Да я слышала, это — «животное существование», — ответила зло. — Пусть это и не совсем жизнь, но это мой выбор! И ты, если и правда любишь, должен его уважать! Или ты можешь любить только людей? Вампиры для тебя низшие существа? Ах да, у меня ж «только инстинкты»!

— Марго, послушай…

— Я тебя уже услышала достаточно. Что ж ты такой правильный в такую тварь влюбился?

Это было последней каплей. Он взял её за плечи и хорошенько встряхнул.

— Марго!

Но именно в этот момент у него зазвонил мобильный. Звонок этот был совсем некстати, но на том конце провода были настойчивы, и ему пришлось взять трубку.

— Мы ещё не закончили, — пообещал он ей, принимая звонок.

— Я всё сказала!

Денис, услышав знакомый голос в трубке, обрадовался. У него в одно мгновение сложился в голове план, как будто все пазлы сошлись. И Самарин начал разговор с преувеличенной нежностью в голосе, намеренно не торопясь покинуть кабинет главного редактора:

— Привет, Лаура! Очень рад тебя слышать! — он мотнул головой, прощаясь с Марго и шепнув «Это личный звонок», вышел из кабинета, продолжая говорить.

Марго опешила от такой наглости и почувствовала… укол ревности!

— Нормально… только что мне тут втирал… — и она пошла за ним вслед.

Подойдя к его кабинету, Маргарита прислушалась. Самарин щебетал, рассыпаясь в комплиментах. Он краем глаза следил, и сразу же заметил, что она пошла за ним следом. Потому говорил преувеличенно громко:

— Помню, ну что ты! Как я мог тебя забыть?!

Марго закипала за дверью.

— Да, конечно же, давай встретимся. Рядом с нашим офисом есть бар. Буду тебя сегодня ждать, в районе семи…

Марго не выдержала и, широко распахнув дверь, бросила ему:

— Бабник!

К этому моменту Денис закончил свой разговор, а Лаура положила трубку, но он решил еще позлить Маргариту, поэтому улыбнувшись ей, продолжил:

— Говоришь, остановилась в гостинице? Я предлагаю погостить у меня. Квартира большая, уютная и сможем познакомиться поближе… — Ден с вызовом посмотрел на Марго. — Начальница? Нет, она не имеет ко мне никакого отношения… Она даже не в моём вкусе…

— Хам! — Марго громко хлопнула его дверью, так, что даже стены задрожали.

В этот момент, в соседнем кабинете, ничего не подозревающий о кипящих в офисе страстях, Данилов решил выпить стаканчик виски.

Только он поднёс напиток ко рту и блаженно закрыл глаза, как послышался страшный грохот, и все слоники на его полочке затряслись, как при землетрясении. И вот-вот грозили рухнуть на пол.

Степаныч совершенно растерялся, хватать слоников или спасать драгоценную жидкость в стакане.

В конце концов он справился блестяще с обеими задачами и со всем своим скарбом выбежал в коридор с криками:

— Землетрясение! Спасай самое ценное! — но так как все удержать в руках было нереально, он, недолго думая, залпом осушил стакан и довольно крякнув, поставил пустую тару на стойку Аллочке.

Опешившая секретарша молча наблюдала за происходящим, лишь хлопая накладными ресницами. Главный марксист-ленинист компании схватил её за руку и поволок к лифту и уже оттуда дал последний клич:

— Все в убежище!

— Олег Степаныч, а что случилось? — спросила она робко, когда они спускались в лифте.

— Как что? Алла, ты с Луны? Землетрясение!

— Где?

— У нас, в офисе! У меня все слоники чуть не разбились, — он в доказательство показал свое стадо, которое бережно держал в руках.

— Когда? — глаза девушки стали огромными.

— Только что! Аллочка, не тупи!

— Не было никакого землетрясения, Олег Степаныч. В Москве землетрясений не бывает.

— Правда?

— Правда, вам показалось…

— Так чего ж ты тут стоишь, иди работать, — расстроился марксист.

— А вы?

— А я в бар снять стресс.

— С ними? — Алла взглядом указала на слоников.

— Нет, им нельзя. Отнеси их и поставь на место.

Степаныч бережно передал ей фигурки, посмотрел вокруг, убедившись, что никто не видел его странной паники, гордо прошествовал в бар.