Только собралась расчесывать волосы, как в комнату чуть слышно проникла служанка и, вежливо взяв у меня из рук гребень, принялась приводить мою причёску в порядок.

Интересно, кто ж тут такой предупредительный. Не успел подумать, а уже делают. Или слуги настолько вышколены, и присутствие девицы в доме привычное явление и никого не удивляет?

Неприятный осадок на душе, впрочем, меня это не должно волновать. Тут бы выжить и доказать свою невиновность.

Служанка меня расчесала, несколько прядей заколола красивыми колечками на голове, а большую часть оставила так. Красиво получилось, надо бы Мирану сюда не практику. Кстати, было бы неплохо, чтобы она переехала в этот дом со мной. И так неуютно себя здесь чувствую, так ещё и каменные лица здешней прислуги не вызывают добрых ощущений.

Девушка быстро закончила и так же бесшумно, как вошла, исчезла. А в следующее мгновение прислуга вносила уже поднос с ужином, и накрывала стол. Все атрибуты, как и положено: свечи, вино, лёгкие закуски. Всё, что полагается для романтического времяпровождения.

Только меня это ни капли не волновало, должно быть, я слишком циник, чтобы проникаться такими вещами. Равнодушно обозрела стол, отметив лишь красивую посуду и бокалы с необычными резными ножками.

Слуги ещё не успели закончить, как дверь отворилась, и вошёл Дракон. Тут же всех, словно лёгким сквозняком сдуло.

Какой нетерпеливый, даже не дал закончить людям дело. Представила себе, что он всё это время под дверью топтался, томясь в ожидании. Было бы забавно, только он не из таких, кто будет ждать, этот прёт напролом, как танк.

— Прошу, — пригласил его высочество к столу, на правах хозяина.

Когда я села, налил вино и подал мне бокал. Беря угощение, обратила внимание на кисти его рук. Такие мужские с прожилками вен и длинными пальцами, в груди сладостно заныло. Надо же, мне достаточно взглянуть на его руки, чтобы зажглось волнение в крови.

«Не надо того соблазнять, кто сам соблазниться рад, — прикрыла глаза, вдыхая аромат вина. — Я очень испорченная женщина! Не выпила ещё и грамма, а голова уже кружится, как у пьяной.

Но до чего хорош, мерзавец! Как тут не потерять голову!»

— С вами всё в порядке? — спросил принц, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Да! — ответила поспешно и отпила глоток, чтобы скрыть смущение.

«Ты даже не представляешь, насколько со мной всё не в порядке» — подумала, подглядывая на его высочество из-под ресниц.

Хотя, этот наверное, знает. Взгляд у него такой, многообещающий. Возбуждением просто пропитан воздух. Ещё немного и, кажется, искры полетят.

— Вы хотели со мной поговорить? — прервала воцарившуюся тишину, чтобы как-то разрядить обстановку.

— Да, — подтвердил принц и принялся за мной ухаживать, положил мне на тарелочку приличный кусок мяса в соусе и запечённые овощи.

— Устроите допрос? — продолжила, внимательно наблюдая за действиями принца.

— Я бы не хотел, чтобы наш разговор, произошёл в форме допроса, — не согласился он, наполнив свою тарелку и доливая вино в мой бокал.

— Мне бы тоже этого не хотелось, — быстро подхватила я. — Предлагаю беседу в виде вопросов. Если вы меня о чём-то спрашиваете, в ответ я могу задать вопрос вам.

— Идёт! — охотно согласился его высочество, улыбнувшись, и продолжил: — Я бы хотел прояснить ситуацию по поводу сегодняшнего нападения. Принцесса Шабрани успела мне рассказать в общих чертах.

— Как она себя чувствует? — прервала его с беспокойством.

— Это первый вопрос? — поймал Дракон меня на слове.

Вот ведь мошенник. Но меня лишь позабавила его выходка, потому кивнула утвердительно.

— С принцессой всё в порядке, — ответил Асгард и в свою очередь задал вопрос: — Зверь, что напал на вас с Шабрани тот же, что напугал несколько дней назад?

— Возможно! По крайней мере, очень похож, — ответила уклончиво и продолжила, слегка поёрзав на подушке. — Теперь мой вопрос?

Принц кивнул.

— Тот дракон, — начала я, пытаясь правильно подобрать слова. — Что я видела — это и есть ваша боевая магия?

Говорить про нападения, совсем не хотелось. Как бы увести принца с этой скользкой для меня темы, пока не придумала, как вывернуться из этой смертельной ловушки. Я так долго и старательно пыталась убедить его высочество в том, что я дочь лекаря. Утверждать обратное теперь не представлялось возможным. Надо придумать иной выход, только какой, пока не придумала.

— Дракон — это моя сущность, — произнёс его высочество, продолжая разговор. — Я видел, что не успеваю добежать. Аскед мог погибнуть или получить серьёзные ранения, потому пришлось выпустить Дракона.

— Но, что тогда из себя представляет ваша боевая магия? — не унималась я, мало поняв, что имел ввиду принц.

— Это следующий вопрос, — напомнил тот, салютуя мне бокалом и немного подумав, выдал: — Кошка не собиралась вас убивать?

— Да, — согласилась с ним и, опустив взгляд, дабы не выдать своей тревоги, добавила: — Она точно пришла за принцессой.

— Ощущение, что нападения происходят хаотично, — произнёс задумчиво Дракон. — Но у них точно чёткий план.

А у меня мороз пробежал по коже. Как же близок он к истине. План моей предшественницы действительно несколько хаотичный. Должно быть, она собиралась корректировать его, приехав во дворец. Но судьба решила иначе, вернее, у мира теней были на неё свои планы.

— Теперь мой вопрос, — наигранно-бодро прервала его размышления. — Всё же, что из себя представляет ваша магия?

— Вы никогда не сдаётесь? — переспросил его высочество, улыбнувшись.

Как же мне нравится вот эта его еле заметная улыбка, кажется, никогда не насмотрюсь.

Но видно было, что ему совсем не хочется говорить на эту тему.

— Не в моих правилах, — пожала я плечами и продолжила мысленно:

«Хотя, я уже сдалась одному очень необычному и чертовски притягательному принцу, пусть он об этом ещё и не знает».

— Хорошо, я вам отвечу, — Дракон залпом допил вино и поставил пустой бокал на столик. — Когда мне было семь лет, во дворце должен был состояться какой-то праздник. Служанки пытались напялить на меня нарядную цветную одежду. Как я ни сопротивлялся, меня никто не слушал. Императрица лишь равнодушно следила за их действиями и подсказывала, как лучше держать меня, чтобы не мог вырваться. Я был просто в бешенстве, и тогда впервые в порыве гнева выпустил на свободу магию. Это получилось непроизвольно. В одно мгновение все четверо, кто находились в комнате, лежали уже мёртвыми и ещё два охранника, что стояли у дверей комнаты. Моя мать осталась жива лишь благодаря своим магическим способностям, но и для неё это не прошло бесследно. Императрица прожила после того три года и, как я слышал, умирала в тяжких муках.

Он рассказывал так холодно и отстранённо, а у меня от ужаса вся кожа покрылась мурашками и волосы на затылке стали дыбом.

Как страшно! Бедных служанок, конечно, жаль, но получается, он убил собственную мать?

— Мне рассказывали немного другую версию, — проговорила на выдохе.

Ему ведь было всего семь лет. Бедный ребёнок, как он смог такое выдержать?

— Вам сказали, что меня отвергла моя семья? — спросил принц, усмехнувшись. — Так и было. После случившегося меня стали бояться.

— Потому отправили в Северные пещеры, — продолжила его рассказ и Дракон кивнул.

Но в его взгляде я не уловила ни обиды, ни ненависти, лишь какая-то вселенская усталость. Смирился? Простил?

Стало так жаль того маленького мальчишку, которому пришлось столько пережить. Неудивительно, что человечность спрятана в нём под толстым слоем из льда и презрения.

— Вашей вины в том не было, — захотелось защитить того семилетнего испуганного мальца.

В голове всплыл образ Волчонка, который так же страдал от одиночества и непонимания, его ведь тоже могли за какой-нибудь проступок отправить куда подальше.

— Я знаю! — выдал он неожиданно радостно. — Хотите ещё вина?

И не дожидаясь моего ответа, наполнил бокалы.

— Но как вы там выжили? — я всё ещё не могла прийти в себя от его рассказа.

— Вы задаёте слишком много вопросов, — произнёс его высочество, откидываясь на подушку. — Теперь моя очередь.

Вновь внутренне напряглась, вспомнив, о своих проблемах. Главное не прокручивать в голове полученные из воспоминаний Аланы картинки иначе мне никак не оправдаться. Я видела всё слишком отчётливо, как будто её глазами. Если он уловит хотя бы немного, даже подумать страшно, какие сделает выводы.

— Спрашивайте! — постаралась придать своему лицу вежливо-добродушное выражение.

Будто мы просто ведём светскую беседу, не более.

— Вы не видели того, кто в меня стрелял? — не меняя тона, задал вопрос принц, а я внутренне вздрогнула.

Умеет же он сбить с толку. Подобного вопроса я совсем не ожидала.

— Нет, — ответила просто. — Было слишком темно.

— Расскажите мне, что произошло дальше, — его высочество поднялся из-за стола и с бокалом в руке проследовал к окну. Усевшись на широкий подоконник, обернулся ко мне.

— Итак… — начал он за меня, торопя продолжить повествование.

— Да, — кивнула и я, и проделала тот же маневр, что и принц, дав себе немного времени на размышления.

Остановившись рядом и, глядя на темневший в сумерках сад, спокойно, принялась излагать события.

— Я не сразу уловила, что случилось, настолько всё было неожиданным. Лишь только когда вы упали на землю, поняла, что-то не так. А когда увидела стрелу в вашей груди, испугалась не на шутку.

— Испугались? — переспросил принц, сбивая меня с мысли. — Мне казалось, вы ничего не боитесь.

Посмотрела ему в глаза, в них искрился смех. Ему нравится надо мной потешаться или он догадывается о моей магии?

— Есть множество вещей, которых я боюсь, — попыталась вновь сосредоточиться.

Озвучивать придуманную версию событий оказалось не так просто. От волнения могу запутаться и не то ляпнуть, а его высочество не из тех, кто пропустит оплошность мимо ушей.

По глазам было видно, что принц ещё больше развеселился, мгновение и спросит, чего же в своей жизни я боюсь. Не давая ему возможности вставить хоть слово, быстро заговорила.

— Но мы сейчас не об этом, — посмотрела на него с укором. — Тогда меня охватила такая паника, что я сразу же кинулась назад за помощью.

— Слуга доложил мне, что вы прибежали вся в крови.

Мысленно выдала себе подзатыльник. Как же всё-таки сложно с ним разговаривать. Ощущения, что пытаешься обмануть рентген, который видит тебя насквозь.

— Да, я проверила ваш пульс, убедилась, что вы ещё живы и побежала за помощью.

— Если бы я был мёртв, вы бы огорчились? — спросил неожиданно принц вроде бы в шутку, но мне было не смешно. Он ловко старался скрыть боль за саркастической усмешкой, только я успела уловить её отголосок.

Что ему ответить, когда он спрашивает так прямо? Как сказать, что я с ума схожу от одной только мысли, что он мог погибнуть. И не понимаю, магия так на меня действует или я по уши влюбилась?

Я продолжила свой рассказ, сделав вид, что не услышала вопроса.

— Слуга очень быстро разыскал лекаря и я рада, что мы успели вовремя, дабы вас спасти.

Его высочество кивнул, спрыгнул с подоконника и стал совсем близко, так, что мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его глаза.

— Благодарю, — вымолвил он, глядя как-то по-особенному тепло. — Благодарю, что не оставили меня там умирать.

У меня перехватило дыхание от его близости и этого сводящего с ума нежного взгляда.

Дракон протянул ко мне руку и заправил за ухо выбившуюся из причёски прядь волос, простым заботливым жестом.

От волнения, словно загипнотизированная, лишь следила за его действиями. Наверное, сейчас он меня поцелует, но принц лишь забрал из моей руки пустой бокал. Допил своё вино, не сводя с меня глаз, и прошёл мимо меня к столику.

Я не стала смотреть, что он там делает. Обернулась к окну, пытаясь увидеть вечерний сад. Только ничего не видела. Сдаётся мне, пить уже достаточно. Опьянела всего с парочки бокалов, чего за мной раньше не водилось.

В сестринской, в былые времена, могли с девчонками после смены и спиртика потянуть и хоть бы хны.

А тут уже комната кружится и в голове необыкновенная лёгкость. Наверное, напитки у них тут тоже обладают магическими свойствами.

Мою задумчивость неожиданно прервал принц. Он так неслышно подошёл, что когда обнял меня сзади, невольно вздрогнула.

— Я так давно мечтал об этом, — прошептал на ушко, вызвав волны мурашек пробежавших от шеи по всему телу. — Останься со мной!

Смысл его просьбы я так и не уловила. Потому что в следующую минуту, он развернул меня к себе лицом и принялся целовать, сначала нежно, еле касаясь. А после так страстно и безумно, что я потеряла восприятие реальности и лишь тонула в незабываемых ощущениях, что жаром разливались по телу.

Он ещё что-то говорил, но я уже мало что могла расслышать, сквозь шум в ушах и сумасшедший стук сердца.

«И падали два башмачка со стуком на пол, и воск слезами с ночника на платье капал…» — пришли на ум незабываемые строки Пастернака, и это было последнее, что проскользнуло в моём воспалённом мозгу.

Это была лучшая ночь в моей жизни. Нет, не так, это была та ночь, за которую я без сожаления отдала бы все предыдущие ночи. Когда по жилах разливается расплавленный метал, когда жар в крови достигает наивысшей точки, взрываясь миллиардами искр наслаждения.

Никогда не верила, что такое бывает. Была убеждена, что всё лишь выдумки писателей фантастов.

Не удивлена, что женщины, побывавшие в постели Дракона больше не хотели жить обычной жизнью и согласны были остаться рядом с ним, пусть и в непритязательной роли любовницы.

Если это магия, она губительна, как самый пьянящий и сводящий с ума наркотик. Смертельная для меня, отравившая моё сознание и сердце. Больше мне не быть прежней.

Глядя на лицо спящего принца старалась запомнить каждую чёрточку, запечатлеть навсегда в памяти. Эти чёрные вразлёт брови, глаза с длинными ресницами, нос с горбинкой. На щеках слегка проступившая небритость. Губы, что так и тянет поцеловать. Я сошла с ума, хочется плакать и смеяться одновременно.

В сердце поселилась странной болью тревога. Что будет с нами дальше?

Если он узнает, кто стоит за всеми преступлениями. С Драконом слова «если» не существует. Когда он узнает всё, как расценит то, что сегодня произошло. Как мою попытку уйти от наказания? Очень хороший ход — соблазнить следователя, чтобы дать себе возможность уйти от ответственности. Он решит так же?

Может, стоит признаться, что я никакая ни Алана. Только поверит ли? Не расценит и это, как ту же попытку спастись. Всё так запуталось.

Сколько мне ещё осталось быть с ним рядом до того, как он раскроет тайну? Единственный выдох уйти из этого мира и больше никогда его не видеть?

Если всё, что творится со мной всего лишь магия, она рассеется, как только мы окажемся вдали друг от друга. А если что-то иное, как я смогу жить без него?

Кажется, я на мгновение закрыла глаза, а проснулась, уже солнечный свет бил в глаза.

Рядом на постели никого не было. Принц, должно быть, встал раньше и уже успел уйти по своим делам.

Лежала глядя в потолок, возвращаться в действительность не хотелось совсем.

Чёрт бы побрал этот жестокий мир с его интригами и сражениями. Здесь, если у тебя нет зубов, то бишь, магии, не выживешь. Даже собственную жизнь и свободу не сможешь защитить.

В комнату чуть слышно проскользнула служанка и принялась убирать со стола, стараясь не греметь посудой.

— Где его высочество? — просила девушку, та даже подскочила, так испугалась.

— Простите! — поклонилась она. — Я не хотела вас разбудить. Простите!

Бедняжка просто таки тряслась от страха, выронив приборы. Это я так плохо выгляжу после бурной ночи, или Дракон настолько запугал прислугу?

— Я уже не спала, — решила успокоить несчастную служанку. — Продолжайте делать свою работу.

— Простите! — произнесла она опять, но продолжила убирать со стола.

— Вы можете мне сказать, где принц Асгард? — сделала я ещё одну попытку, выяснить, куда исчез мой великолепный любовник.

— Его высочество уехал по делам, — ответила мне от двери пожилая сухопарая женщина и вошла в комнату.

Она подошла к прибиравшей девушке и что-то тихо сказала. Та быстро закончив, немедленно удалилась.

— Ваша комната уже готова, — проговорила холодно, как только за прислугой закрылась дверь.

Это что же, у меня здесь будет своя комната? А меня, значит, не спросили. Интересно, меня поселят рядом с той другой или наши комнаты будут рядом. Наивно думать, что оно мне надо!

— А вы? — начала я, выбравшись из кровати и нисколько не смущаясь, вытянувшегося внезапно лица женщины. Она обнажённую натуру не видела? Чего так изумляться?

— Я экономка в этом доме, — выдала та далее с презрением, но подошла помочь мне одеться.

— Не стоит, — осадила её ледяным тоном. — Лучше скажите, когда вернётся принц.

— Его высочество, — подчеркнула она титул, намекая на несоблюдение мною иерархии. — Уехал в Гирлин и вернётся не раньше вечера. Вам велели осваиваться. Принять завтрак вы сможете в своих покоях.

Всё это она цедила сквозь зубы, одаривая меня многозначительными взглядами.

Послать противную экономку хотелось сразу и далеко, но я изобразила вежливую улыбку и подошла к зеркалу. Сложно всё-таки иметь дело с длинными волосами. Кое-как привела их в порядок и принялась заплетать косу.

Уехал и ни слова мне не сказал. Всё-таки он чурбан железный, хоть и становится ночью нежным и страстным. Мог бы и разбудить, хотя бы проститься. Ещё и умчался куда-то далеко. Внезапно меня осенило, я так и застыла, не закончив с причёской. Гирлин — Алана родом оттуда.

На мгновение даже кровь, кажется, застыла в жилах. Неужели… Страх накатил холодной волной, замораживая мысли и чувства.

«Только не сейчас! — взмолилась провидению. — Дайте мне ещё немного времени!»

Я сама ему всё расскажу, главное, чтобы не было поздно!

Косу я так и не доплела. Быстро обув валявшиеся у кровати туфельки, не обращая внимания на пытавшуюся меня остановить экономку, выбежала из комнаты.

Надеюсь, я ещё могу свободно передвигаться, и меня не сторожат пока, как преступницу. Пробежав по коридорам, выскочила на широкую лестницу, ведущую в холл.

Начала уже спускаться по ней, почти дойдя до средины, заметила внизу ту самую девушку, которую видела в первый день в саду целующуюся с принцем.

Она обернулась, услышав мои шаги. Какое-то время мы не сводили друг с друга глаз.

Мимо прошествовали слуги, неся дорожные сумки. Девушка сделала несколько шагов на выход, но вдруг обернулась.

— Смотри! — сказала она мне. — Смотри хорошенько! Это твоё будущее!

И развернувшись, пошла к выходу, больше не проронив ни слова.

Её отсылают подальше. Одна любовница убирается восвояси, другая занимает её место.

«Ошибаешься! — подумала ей вслед. — Когда принц раскроет преступления, меня ждёт участь пострашнее твоей».

Оставаться в этом доме больше не было ни малейшего желания, потому я, немедля, отправилась на выход.

— Куда вы? — крикнула вдогонку изумлённая экономка, что всё это время следовала за мной и наблюдала с удовлетворённым видом нашу встречу с бывшей любовницей.

— Домой! — махнула ей, даже не обернувшись, и открыла входную дверь.

К моему счастью, охранявшие стражники не обратили на меня никакого внимания. Значит, приказа о том, чтобы меня не выпускали — не было. Уже хорошо, шансы на благополучный исход пока есть.

Недолго думая, побежала к дому лекаря. Представляю, как Дракон разозлится, когда не найдёт меня у себя. Только я разве давала согласие становится его любовницей. Повеселились и будет.

Мне откровенно плевать на всё, что обо мне подумают в этом мире. Сейчас моя жизнь в опасности. Принц не такой душка, чтобы простить предательство и убийство. А если даже мне удастся как-то выкрутиться из этой ситуации, тот факт, что я из другого мира всё равно не оставляет мне шанса на счастливую жизнь с ним.

Я почти уже добежала до особняка лекаря, как мне навстречу выскочила Мирана.

— Госпожа! — воскликнула она радостно и кинулась обниматься.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я ошарашено, оглядываясь по сторонам.

Перестали мне нравится совпадения.

— Я так за вас беспокоилась! — проговорила она, и, подхватив меня под руку, повела быстро к дому, на ходу продолжая разговор. — Столько слухов ходит разных. Лучше вам некоторое время нигде не показываться. Сейчас во дворце очень неспокойно.

— Что происходит? — потянула её за рукав, чтобы остановить. — Почему мне лучше не показываться?

— Говорят, что раскрыли заговор против императорской семьи, — произнесла Мирана загробным шёпотом. — И что вы можете быть в нём замешаны.

— Что? — воскликнула чересчур громко, меня словно ушатом холодной воды окатили.

— Тсссс, — девушка приложила палец ко рту и завела в дом. — Нам лучше поговорить в вашей комнате.

Как только мы вошли внутрь, я развернула её лицом к себе и потребовала:

— Рассказывай!

— Так вот, — заговорила девушка всё тем же шёпотом. — Вчера на императорскую семью было совершено покушение. И так как нападавшая тварь вас не тронула, император приказал в срочном порядке вас допросить. Знаете, что это значит?

По её глазам было видно, что ничего хорошего, и следующие слова это подтвердили.

— Это значит, вас бы пытали, пока бы вы не сознались во всех смертных грехах, — выдала Мирана, выпучив глаза для убедительности. — Но принцы прямо на совете за вас заступились.

— Принцы? — переспросила я, внутри меня начала бить нервная дрожь.

— Да, оба старших принца. Только император был в таком гневе, что дал им всего день, дабы разобраться в покушении. И всё бы ничего, если бы не принц Асгард не ослушался правителя и не утащил бы вас в свой дом. Теперь он впал в немилость. Говорят, что возможно он причастен к заговору!

«Какой кошмар! Столько всего произошло, пока я валялась в постели. Получается Дракон уехал, чтобы исполнить приказ. И, если он будет дальше меня защищать, его самого могут обвинить? Что творится в этом проклятом королевстве?»

— Потому слушайте меня, — продолжила служанка. — На кухне всегда быстрее всех узнают о событиях. Я всё разведаю и вам сообщу, а пока никуда не выходите. Здесь будет безопаснее всего.

— А где отец? — спросила её с тревогой.

Если раскроют настоящий заговор, его первого арестуют.

— Он у себя в лечебнице, — несколько удивлённо ответила девушка и добавила наставительно. — Вам сейчас о себе нужно думать.

— Мирана, я схожу к отцу, — не обратила внимания на её слова и собралась на выход.

— Нет! — перекрыла она мне дорогу, видя, что я и не думаю её слушать, продолжила. — Вам нельзя туда! До чего же вы упрямая. Сейчас лучше спрятаться.

— У меня нет времени прятаться, — выдала ей и, оттолкнув, прошла к двери.

— Как? И не пообедаете? — крикнула мне вслед девушка.

Обернулась и, посмотрев на её растерянное лицо, невольно улыбнулась.

— Ты накрывай на стол, я быстро сбегаю и вернусь.

К лечебнице я действительно бежала, не разбирая дороги. Нападений больше не боялась, некому. Все существа, что вызвала моя предшественница, уже уничтожены.

Лекаря нашла в лаборатории. Увидев меня он ни капли не удивился, и даже, как оказалось, предполагал, что я к нему приду.

— Я вас ждал, — заговорил он, только я переступила порог лаборатории, где тот расположился.

— Вам нужно уходить! — заявила я, задыхаясь от быстрого бега и держась за бок. — Скоро они узнают всё, что натворила ваша дочь…

— Меня не тронут, — перебил лекарь. — Целители слишком ценны для этого мира, потому со мной ничего не будет. Запрут разве что в клетку, только это ничего не изменит, уже много лет я живу, как в клетке. И если вы не хотите для себя такой участи, вам лучше уйти.

— Почему вы думаете, что меня ждёт тоже? — присела я на предложенный стул.

— Когда всё раскроется, вас казнят на главной площади в назидание, — продолжил он печально, не поднимая на меня взгляда. — И даже если вы выдадите свои способности к магии и расскажите, что вы из другого мира — это будет им лишний повод запереть вас подальше от людей и света.

Перспективки совсем не радужные он мне расписал. Единственный выход сейчас — скрыться куда подальше.

— Мне пора, — вздохнула я тяжело, и поднялась.

— Подождите! — он тоже встал и принялся что-то искать на полках. — Если вы всё же решитесь бежать, вам понадобится карта.

Лекарь достал свёрнутый в рулон лист бумаги, перевязанный лентой.

— Здесь, — раскрыл он свёрток и показал мне пальцем на чёрные точки на карте. — Предположительные места появления стихийных порталов. В этом месяце они особенно активны из-за проходящих ливней и бурь. Возможно, вам повезёт, и вы окажетесь в нужном месте и в нужное время. Судя по тому, что вы до сих пор живы — удача вас любит.

— Спасибо! — взяла я из его рук карту. — Но почему вы мне помогаете?

— Вы очень похожи на мою девочку, — ответил он просто и, кивнув рукой на полки с различными препаратами, добавил: — Возьмите в дорогу укрепляющего средства, думаю, вам пригодится.

После, вышел, предоставив мне самой разбираться с эликсирами.

Приняв во внимание совет лекаря, собрала себе в мешочек несколько пузырьков с зельями. Укрепляющее мне понадобиться, средство для придания сил тоже не помешает, зелье знаний — обязательно, мало ли с кем придётся общаться, путь длинный, и ещё парочку средств на всякий случай.

Затарившись лекарствами, сунула туда же карту и побежала назад в особняк. Перед дорогой надо хорошенько покушать и успеть собраться до того, как вернётся Чёрный дракон.

Лекарь оказался прав, удача всё ещё была на моей стороне. Добежала я до дома без приключений, даже никого по пути не встретив.

Осталось только забрать с собой Ваньку и драпать из этого дурного мира.

Быстро пообедав, выпроводила Мирану, якобы на разведку, а сама принялась собираться. Достала из шкафа свой родной походный мешок, что когда-то мне выдали в лагере, и в котором всё ещё лежали мои родные джинсы и курточка. Сложила в него всё необходимое. Путешествовать лучше в мужском костюме местного производства. Надо будет его раздобыть. Ещё нужны деньги в дорогу. Об этом попрошу позаботиться братца.

Когда моя служанка вернулась с новостями о том, что Дракон ещё не вернулся, отправила её теперь за Ванькой. Приходилось рисковать, больше довериться было не кому.

Мирана ушла, а я осталась ждать её, стоя у окна. Теперь, когда со сборами было покончено, на меня навалилась дикая тоска. Сердце сдавило болью.

«Я не должна думать о нём! — приказала себе мысленно. — У меня нет другого выхода!»

Но внутри как будто камень тяжёлый лёг, даже дышалось с трудом.

Внезапно дверь со стуком отворилась и вбежала запыхавшаяся Мирана, до казарм она так и не добралась.

— Вам нужно срочно уходить! — с трудом выговорила девушка. — Сейчас здесь будут стражники!

Стало так страшно, что я на мгновение окаменела.

— Уходите же! — чуть не плача продолжила Мирана. — Я знаю, что вы не Алана!

От этих слов я вздрогнула и испуганно воззрилась на неё.

— Я знала с самого начала, — заговорила та быстро. — Как только вы зашли в дом и улыбнулись, я решила, что моя госпожа вновь стала прежней и безумно этому обрадовалась. Но после я поняла, что вы совсем другая. Она никогда ко мне так по-доброму не относилась, даже в лучшие годы. А в последнее время Алана стала равнодушной ко всему, холодной. Она меня пугала до ужаса.

— Мирана… — я хотела поблагодарить служанку, сказать ей что-то ободряющее, но не найдя слов, просто обняла.

Эта девчушка приняла меня, заботилась и ни разу не проговорилась о том, что знает, кто я. Проявила такую преданность незнакомому человеку, что не каждому другу под силу.

— Спасибо тебе! — произнесла я тихо.

— Бегите! — отстранилась от меня служанка. — Я проведу вас через чёрный ход!

Она побежала к двери, а я успела сделать за ней всего несколько шагов, как из коридора послышался топот нескольких ног. Стражники? Мирана испуганно оглянулась.

Шаги приближались, вторя стуку моего встревоженного сердца. Мы со служанкой со страхом смотрели на двери, словно пытались их загипнотизировать, надеясь, что беда пройдёт мимо.

Когда шаги замерли у моей комнаты, отвернулась к окну, не желая видеть того, кто явился по мою душу.

Дверь тихо отворилась, кто-то вошёл. Я стояла, боясь даже дышать.

— Госпожа Алана! — произнёс знакомый голос и я, вздрогнув, обернулась.

В первую минуту обрадовалась, увидев перед собой того, о ком не смела даже мечтать весь этот долгий день. Но в следующую мою радость словно смело грязевой лавиной. А в душе надолго поселился холод.

— Вам придётся проследовать за мной! — ледяным тоном приказал Чёрный дракон, глядя на меня равнодушно.

— Зачем? — переспросила, всё ещё не веря в происходящее.

— Вы обвиняетесь в покушении… — дальнейшие его слова я перестала слышать из-за пронзившей всю мою сущность боли.

Свершилось то, чего я так боялась. Дракон сложил все кусочки пазла и вышел на преступницу.

Захотелось закричать: «Это не я!» Но из горла не вырвалось ни звука, напротив, стиснула крепко зубы, чтобы в отчаянии лишнего не ляпнуть.

Смотрела в эти, ставшие родными глаза, и понимала, насколько любые оправдания будут сейчас звучать фальшиво. Опоздала я с правдой и признаниями.

В голове не укладывалось, как со мной могло такое случится.

Слишком долго я, наверное, пребывала в ступоре. Из коридора зашли в комнату и направились ко мне двое стражников.

— Нет! — остановила их царским жестом, догадавшись об намерениях. — Я пойду сама!

Не хватало, чтобы меня ещё и под ручки выводили, как буйную.

Посмотрела прямо в глаза принцу и гордо зашагала на выход. Мирана испуганно следила за всем, забившись в угол.

Жаль, Ваньку я не успела предупредить, одна надежда на служанку, что она всё же выполнит последнее моё поручение и расскажет всё братцу. Если и нет, он всё равно скоро обо всём узнает. Главное, чтобы не было поздно.

Во главе с принцем наша процессия двинулась из особняка через сад. Дорогой меня не покидало стойкое ощущение, что всё происходит не со мной. Как будто со стороны смотрю. Мы шли в полном молчании.

Я пыталась осознать, случившееся. Прокручивала в голове последние события. Пытаясь найти хоть малейшую зацепку, чтобы доказать свою невиновность.

Дракон ездил в родной город Аланы и там, должно быть, нашёл доказательства, которые убедили его настолько, что явился сам меня арестовывать. Знать бы, что он там обнаружил. Хотя, мне это мало поможет.

О том, что меня впереди ждут пытки и возможно казнь даже не задумывалась. Этого просто не может произойти. Сказка, в которую я попала, слишком затянулась, пора просыпаться.

Пройдя через сад, мы оказались возле тёмного конусообразного здания, без единого окна. Это местная тюрьма?

Неожиданно страх закрался под кожу. Перешагнуть порог жуткого места получилось с трудом. Внутри было темно и сыро. Стражники зажгли факелы и мы дальше проследовали по длинному коридору.

Дверь камеры открылась с зубодробильным скрежетом.

Невольно обернулась к принцу. Неужели меня просто здесь запрут? Вроде ж положено сначала поговорить с преступником?

— А поговорить? — спросила встревоженно, только сейчас начала доходить вся правда происходящего и я начала медленно впадать в панику.

— Ваш сообщник во всём сознался, — выдал мне на это Асгард.

— Кто? — эта новость добила меня окончательно.

Какой сообщник? Откуда он взялся? Или лекарь всё рассказал?

— Видящий, что помогал вам, обо всём рассказал. Вам лучше в оставшееся до допроса время позаботиться о своей душе и поведать нам то, что сохранит вам жизнь.

«Видящий? — мысленно чертыхнулась. — Что-то я пропустила в воспоминаниях моей предшественницы! Думаю, заговор серьёзней, чем мне казалось. Если бы Алана и выжила, её бы ждал сюрприз во дворце, в виде чистосердечного признания видящего. Девочку всё равно ждала бы смерть».

Всё это время принц не сводил с меня глаз, должно быть, ожидая, что я всё буду отрицать. В его взгляде было столько боли и обвинения. Может до конца надеялся, что произошла ошибка?

Он видел во мне предательницу. Тяжело было выносить этот взор, только как доказать, что я ни в чём не виновата. Единственный выход — рассказать, что я из другого мира и оказалась здесь случайно. Только поверит ли он, после того, как увидит мои воспоминания, которые настолько перемешались с Аланиными, что мне самой трудно разобрать, где моё, а где чужое. Можно так же заявить что я целитель, и оказаться в другой камере, чуть светлее и просторней. Вспомнился лекарь с его вечно опущенными плечами и потухшим взором.

— Ваше высочество! — заговорила неожиданно для себя. — Помните, вы сказали, что выполните любое моё желание?

Принц напрягся, на скулах заходили желваки. Наверное, сам сейчас не рад, что пообещал мне подобное.

— Я вас слушаю! — процедил он сквозь зубы.

— Лекарь, — начала я. — Он ни в чём не виноват. Он просто очень сильно любил свою дочь.

Асгадр посмотрел на меня с таким жаром, что показалось, сейчас схватит и задушит или зацелует. Но он сдержал себя в руках. Лишь коротко кивнул и развернулся уходить.

Глядя в его спину, смогла из себя выдавить, проходя в небольшое круглое помещение:

— Это не я, — на большее не хватило ни моральных, ни душевных сил.

Дверь за моей спиной с тем же отвратительным скрипом затворилась.

Камера представляла из себя каменную шахту лифта, только круглую, с отверстием в самом верху. Которое было единственным источником света. Жуть какая! Недолго и клаустрофобии развиться в таких условиях.

Присела на соломенную подстилку, от отчаяния хотелось кричать и всё крушить.

Но я не позволила себе падать духом, не может быть, чтобы так всё закончилось!