— Мне казалось, придворные дамы впитывают этикет с молоком матери, — продолжил он всё так же язвительно. Сделав вид, что что-то вспомнил, добавил: — Ах, да, ты же не была много лет при дворе.
Моё терпение и так на пределе, а он ещё и издевается. Сверлила пол ненавидяще, не поднимая взгляда. Боюсь, если гляну на этого сатрапа, прочтёт все мои эмоции на лице.
Не дождавшись от меня никакой реакции, принц, наконец, спросил:
— Зачем пришла?
Кланяться больше не стала, раз уж меня за это раскритиковали, не стоит и пробовать, потому сразу приступила к делу:
— Я слышала, что вы оставляете раненых в этом городе?
Он лишь опустил ресницы, подтверждая мои слова и уже более решительно продолжила:
— Хотела бы остаться с ними, так, как воинам нужен постоянный уход, а я лучше других разбираюсь в лекарском деле.
— И язык быстро учишь, — тут же вставил драконистый паразит, заметив, что я уже хорошо говорю.
А я прикусила тот самый язык, за который меня никто не тянул, и ответила сдержано:
— Я много тренируюсь.
Он хмыкнул и вышел из-за стола.
— Значит, хочешь остаться и оказывать помощь раненым? — переспросил, подойдя ко мне.
— Да, — ответила скромно, изображая милую кроткую девушку.
Я вообще тихая, впечатлительная барышня, нежная и ранимая. Отпустил бы ты меня подобру-поздорову. А то если меня разозлить и по башке лопатой могу, не посмотрю на то, что принц. И не таких обламывала, были у нас пациенты с манией величия.
Правда, с этим шутки плохи, чуть что, сразу за меч хватается. Вот и стою, молчу, бедняжку невинную изображаю.
Дракон взял меня за подбородок и поднял лицо, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Не верю, — заявил презрительно. — Ни единому слову твоему не верю.
Тоже мне, Станиславский…
— А вот почему ты не хочешь так упорно вернуться к отцу — вопрос интересный, — протянул, сверля меня недобрым взглядом. — Боишься разоблачения?
— Не боюсь, — ответила с вызовом, — Здесь только вас нужно бояться. По сравнению с вами все остальные люди — кроткие овечки.
— Правильно, — подтвердил неожиданно принц. — Пока ты меня боишься — ты живёшь. На этом и закончим.
Он резко меня оттолкнул, попятилась, чтобы не упасть.
— С этого дня ты будешь ехать рядом со мной, и всегда будешь в поле моего зрения, до того момента, пока королевский лекарь не подтвердит того факта, что ты его дочь.
Перспективка меня совсем не обрадовала. Перед ним маячить, так чего доброго и жизнь моя станет совсем короткой. А я столько всего ещё не сделала.
— Но я не умею ездить на лошади! — заявила возмущённо, ища хоть какой-то предлог для отказа.
— У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы потренироваться, — улыбнувшись, словно крокодил добыче, принц распорядился, чтобы меня проводили в конюшню.
Знала же, что добром это не кончиться. И зачем к нему попёрлась?
Около конюшни меня уже поджидал Стир.
— Почему вы здесь? — спросила немного раздражённо, всё-таки не удалось сдержаться, после содержательного разговора с принцем.
— У меня приказ: научить вас верховой езде, — ответил тот просто.
Смущённо улыбнулась, воин ни в чем не виноват, не стоит выплёскивать на него гнев, предназначенный другому человеку. Потому послушно последовала за мужчиной в небольшой загон, где и будет проходить процесс обучения.
Лошадку мне выбрали самую смирную, первым делом накормила её морковкой, видела в кино, что это самый верный способ познакомиться с животным. Она схрумкала молча, и я обрадованная тем, что так легко удалось наладить с ней отношения, тут же в порыве энтузиазма взялась за учёбу, но после первых же попыток залезть на вредную скотинку поняла, что всё не так просто, как казалось.
Каждый раз, стоило мне задрать ногу, чтобы перекинуть через седло, лошадка делала шаг в сторону. После того, как я пару раз свалилась на землю, она заржала. Нет, не так как ржут кони, она точно смеялась надо мной. Причем и Стир и конюх её в этом поддерживали.
Мне за одни вечер нужно научиться ездить верхом, а они веселятся за мой счет.
— Ну, погодите! — пригрозила я этим троим во главе с непослушной кобылкой.
Злость вдохновила на подвиги и теперь с первой попытки забралась в седло.
Воин одобрительно кивнул и процесс обучения продолжился.
— Стир, — начала я, когда перестала сваливаться на бок, каждый раз норовя выпасть из седла. — А когда на вас напали там в лагере, Чёрный дракон применил свою магию?
Этот вопрос меня давно беспокоил. Если они называют магией отличные боевые способности человека, то собственно, не такой уж этот мир и магический. Я тогда тоже могу считаться со своими врачебными навыками — магическим целителем.
Но ответ мужчины меня одновременно разочаровал и заинтересовал.
— Если бы принц применил магию, — ответил он. — Никого не осталось бы в живых. Магия Чёрного дракона не различает своих и чужих, потому вдвойне опасна.
— А как она проявляется? — не отставала я.
— Лучше тебе не знать, — коротко бросил воин и больше к этому разговору не хотел возвращаться. Пришлось довольствоваться малым.
До самой темноты я ездила по кругу небольшого загона. К концу у меня уже неплохо получалось хотя бы держаться в седле.
О том, что мои усилия не прошли даром, поняла на утро следующего дня. Вся нижняя половина туловища изрядно ныла. Еле встала с постели, морщась от боли. К отбитой пятой точке прибавилась крепатура. Передвигаться могла только в раскорячку, с ужасом думая о том, что сегодня ещё предстоит целый день скакать.
Несмотря на огромное желание, просить принца позволить мне ехать на телеге или остаться, даже думать об этом не стала. Моя гордость не выдержит ещё одного унижения. Потому кряхтя и морщась, взобралась на лошадку.
— Едешь рядом со мной, — коротко бросил драконистый изверг и дал команду выдвигаться.
Первые несколько минут я, думала, умру, но оказалось это только начало, и умереть мне захотелось сильнее, когда мы выехали из городка и увеличили скорость.
За своими мучениями я плохо запомнила дорогу. Лишь хорошо изучила круп и хвост лошади принца. Яркими пятнами остались счастливые моменты привалов. Я сваливалась с лошади на травку, с блаженным стоном раскидывая конечности в стороны, на манер морской звезды и мгновенно отключалась. И было совершенно наплевать на то, что происходило вокруг. Даже если бы началось рядом со мной сражение, не пошелохнулась бы, прикинувшись мёртвой, что почти соответствовало действительности.
Засыпала я моментально и спала без сновидений, словно проваливалась во тьму.
Лишь на четвёртый день я начала видеть окружающее, когда боль в мышцах стала терпимее. С удовольствием рассматривала с пробивающейся весенней зеленью поля и долины, кое-где жёлтые пятна ранних цветов, леса ещё серые, но уже оживающие с первыми ярко-зелёными листочками. Запахи в воздухе носились будоражащие, пробуждающейся от зимней спячки природы. Дышалось легко и приятно. Если бы ещё это была дорога домой, я была бы счастлива. Уже начала заботится о себе и о лошадке самостоятельно. До того, кашу мне под нос подсовывал Стир, он же чистил кобылку.
Я была ему благодарна от всей души, но на слова сил не хватало.
Когда проезжали небольшие деревеньки, с любопытством стала рассматривать местных жителей, всё больше уверяясь, что попала в средневековье. Мужчины были одеты в длинные рубахи и широкие штаны. А женщины в платьях с юбками по щиколотки. Правда, цвета одежд оставляли желать лучшего, всё больше серые, мрачные. Единственные отличия — яркие пояса на мужчинах, ленты и цветастые передники — на женщинах. Позже на привале мне Стир пояснил, что цвет поясов и лент соответствует клану, к которому принадлежит то или иное поселение. Сейчас мы проезжали земли второго принца Аслека Снежного барса и пояса на жителях были белые с синим рисунком. Смотрелось очень красиво. Я даже себе хотела такой выпросить, но старый воин меня вовремя остановил, предупредив, что это очень не понравится Чёрному дракону, а он и так, мягко скажем, меня не любит. Отложила приобретение красивого пояса на обратный путь, я не сомневалась в том, что всё равно поеду к порталу и вернусь в свой мир. Вера в себя — движет горы.
Потому принялась выспрашивать про Снежного барса и его магию. Судя по имени, он может обращаться в барса, но Стир и тут отрицательно покачал головой.
— Он творит магию, не превращаясь в дикого животного, а вызывая его дух. Иногда Снежный барс бродит по ночным улицам города, вселяя в жителей страх и ужас. Он может подкрасться незаметно и выведать все ваши тайны.
Магия второго принца является одной из сильнейших, с такой магией звёзды предрекали стать правителем, но его судьба распорядилась по-другому. Старший брат Аскед Мудрый лев был избран кронпринцем — тем, кто наследует престол. А второй принц мог выбрать себе путь воина или учёного, путешественника или провидца, мага или казначея.
— А какой путь выбрал Барс? — спросила, увлекшись разговором.
Стир немного замявшись, ответил:
— Он самый богатый человек империи, за исключением императора.
Ух ты, у них тут тоже свои миллионеры имеются.
После этих слов отъехал от меня подальше, не желая продолжать разговор.
А я так и не успела расспросить, что же за магия у кронпринца. Хотя, судя по его имени, немного понятно. Наверное, чересчур умный.
Всю дорогу Чёрный дракон ни капли не обращал на меня внимания, и это начинало злить. Оставил бы меня в городе и хлопот меньше, так нет же, потащил за собой.
По мере приближения к столице в сердце нарастала тревога. Что там будет? Признает ли меня отец девушки. Одно дело обманывать посторонних людей, но папочка вряд ли не узнает своё ли перед ним чадо. И уж тогда этот чёрных гнобитель не упустит шанса помахать мечом.
На окраине города теснились небольшие домики, деревянные или глиняные с соломенной крышей. Кругом царила бедность и нищета. Но по мере того, как мы продвигались вглубь, дома становились добротнее, выше и богаче. Так же как и одежда на жителях. Разбитые телеги сменялись изящными каретами.
Одно было неизменно — столица встретила нас совсем не дружелюбно.
Где толпы людей на улицах, приветствующих воинов вернувшихся с похода? Где цветы под ноги и лавровые венки? Восторженные крики и приветствия?
По мере приближения кавалькады во главе с Чёрным драконом, люди с улиц бросались в рассыпную, словно мыши завидев кота.
Не только мне он не нравится. Плохая у него видать слава, раз народ бежит в страхе.
Столица растянулась на несколько километров, потому путь к дворцу занял целый день, и в центральные ворота мы въезжали уже в сумерках.
Дворец оказался совсем не таким, как я себе представляла, и никак не похожим на те, что видела в сказках. То, что предо мной предстало, превзошло все ожидания и вызвало восторг.
Дворцом они называли целый небольшой городок из трёх и двух этажных особняков, выстроенных в стиле средневековых замков, похож на романский, хоть я и плохо разбираюсь в архитектуре. Обнесённый огромной стеной с высокими башнями и бойницами в них. Сверху на стене стояли стражники. Бежать отсюда будет намного сложней, выход всего один — через ворота. Это обстоятельство огорчило, но вскоре я забыла обо всём на свете, поглощённая красотой увиденного.
Дома поражали своими размерами и окраской. Только после того, как увидела дома Снежного барса, поняла их удивительную раскраску. Принадлежность дома тому или иному принцу или вельможе обозначалась на всех постройках. Так особняки Снежного барса были белыми с тёмно-синим рисунком. Это смотрелось настолько красиво, что я не могла сдержать своих эмоций, вертя головой во все стороны.
Увидев оранжевые дома с коричневым и золотым узором, тут же прицепилась к Стиру с вопросами.
Он по доброму улыбнулся, видя мой горячий интерес и ответил, что эти особняки принадлежат кронпринцу. Невольно посмотрела на Чёрного дракона. Интересно, как выглядят его дома?
Вскорости мне это пришлось увидеть. Практически доехав до центра, мы неожиданно свернули с прямой дороги. Пожилой воин объяснил, что принц распорядился отвезти меня в свой дом.
Что ещё за дела? Всю дорогу тряслась в тревоге встречи с папочкой и что это получается? Зачем этот демон потащил меня к себе? Недолго думая, догнала его на дороге и выпалила в испуге:
— Почему мы свернули? Вы не собираетесь отправить меня к отцу? — я была возмущена до предела.
Он даже не посмотрел на меня, продолжая с невозмутимым видом продвигаться дальше.
Догадалась, что мы въезжаем во владения Дракона по цветам зданий и вновь была ошеломлена неземной красотой. Чёрные с золотым рисунком. Никогда не думала, что этот цвет может смотреться так красиво.
Стоило нам спешиться, как его высочество, наконец, обратил на мою скромную персону внимание, окинув презрительным взглядом, процедил сквозь зубы:
— Собираешься в таком виде предстать перед отцом?
В его словах было столько яда, что я хотела возразить. Но что-то меня остановило. Я ведь ничегошеньки не знаю о здешних нравах. Вдруг выкажу неуважение, явившись в такой одежде. Потому молча отошла от принца подальше.
Воины, простившись, быстро разъезжались. К моему сожалению даже Стир куда-то укатил, и я осталась одна посреди двора, не зная, куда идти и что делать. Двор был круглым, со всех сторон окружённый домами. Дракон скрылся в самом величественном особняке в три этажа, с красивыми башнями и арочными окнами.
Наконец ко мне подошла служанка и вежливо присев попросила идти за ней. Со мной обращаются как с важной гостьей — это уже хорошо. Посеменила следом. Меня провели к небольшому дому в противоположной стороне от главного здания, в просторную комнату на втором этаже.
С облегчением выдохнула, чем дальше от того демона — тем лучше я себя чувствую.
Комната была отделана в светло-серых тонах и обставлена просто, без всякой вычурности. Небольшая кровать под балдахином, журнальный столик возле неё, шкаф и две огромные подушки на полу, должно быть, вместо кресел и камин. Огонь в нём уже горел, согревая пространство вокруг.
Но самое первое, что бросилось в глаза — зеркало во весь рост. Сколько я уже себя не видела, отражение в воде не считается. Сейчас я, небось, выгляжу не лучшим образом. Пребывание в лесу и так отвратительно сказалось на коже рук, от холодной воды она стала обветренной и шершавой. При должном уходе это поправимо. То, что я похудела и так понятно, джинсы в последнее время сползали, приходилось подвязывать верёвкой.
Как только служанка вышла, решилась на себя взглянуть.
Но, подойдя вплотную и увидев своё отражение, замерла в испуге. На меня смотрела я, только восемнадцатилетняя! И сразу же всплыл в памяти образ убитой девушки. Вот почему никто не заметил между нами разницы. Её просто не было!
Кожа лица, несмотря на трудные условия проживания в последние дни, была нежной, упругой и бархатистой. Всё ещё не веря провела пальцами по щеке. Волосы стали намного лучше, как в юности, пока я не перепалила их, экспериментируя с различными красками. Что происходит?
Стоп! В тот момент, когда мёртвая девушка исчезла, каждую частичку моего тела обдало холодом! Если сопоставить это с преображением моей внешности — выходит я получила её молодость.
Жуткий способ омоложения! В этом была какая-то магия, пока не понятная, но страшная. И хотела бы я знать, кто со мной такое сотворил. Стать вновь юной, конечно же, неплохо. Но тут же возникает куча проблем. И главная — что скажет Серёга по возвращении? В каком салоне красоты я побывала и что с собой сделала?
Хотя, может, когда вернусь в свой мир, всё вернётся на свои места? Одни вопросы, и так мало ответов.
Дабы отвлечься от тревожащих мыслей, прошлась по комнате и выглянула в окно. Оно выходило в сад с плодовыми деревьями, красивыми каменными тропинками и шарообразными кустарниками.
Но что мне больше всего понравилось во всем доме — огромные подоконники. Такие, что можно было не просто усесться, а с комфортом. А если уложить на них подушки, да сесть с любимой книгой… Я даже немного размечталась.
В этот момент в дверь постучались и в комнату приволокли огромную бадью с горячей водой. Служанки сложили рядом ванные принадлежности, какие-то пузырьки с цветной жидкостью. Неужели мыло? У меня даже руки затряслись от предвкушения.
Уложив на кровати халат и длинную ночную рубашку, прислуживавшая девушка присела и молча направилась на выход, за ней, закончив приготовления, мою комнату оставили и другие.
Как только за ними закрылась дверь, я принялась судорожно раздеваться. Скинув с себя ставшую ненавистной одежду, с таким наслаждением залезла в воду, что даже застонала вслух.
Неземное блаженство! Стараясь не обращать внимания на своё омолодившееся тело, прикрыла глаза от удовольствия и позволила себе, впервые за всё время пребывания в этом мире, расслабиться.
Жить всё-таки хорошо! Что женщине нужно для счастья? Колье с изумрудами? Нееееет! Ванная с пенкой!
За неимением пенки пойдут и травы. В принесённых пузырьках оказались какие то пахучие жидкости и я недолго думая, влила их в воду. Комната наполнилась ароматами цветов.
Нежилась я воде, пока та не стала остывать. Ужасно не хотелось вылезать, но мне ещё предстояло постирать свою одежду. Отдавать её в руки слуг принца не хотелось, вдруг выкинут. А мне в ней ещё домой возвращаться. Потому с неохотой выбравшись, накинула халат и принялась за стирку.
Развесила сушиться на решётке, да на углах камина, рассудив, что за неимением лучшего, сойдёт и так.
Только закончила с постирушкой, как мне принесли ужин. Одна из служанок, увидев развешанные вещи, испуганно на меня посмотрела и принялась бормотать, что мне не нужно было этого делать, хозяин будет в гневе.
Я сделала вид, что не поняла из её тирады ни слова. Улыбнулась и махнула ей рукой, жестом выражая, что все свободны. Но девушка оказалась слишком преданной хозяину. Не послушав меня, она рванула к камину и принялась собирать мои вещи.
- Нет, нет! — крикнула ей, подскочив. — Оставьте это здесь!
Она удивлённо оглянулась, но даже и не подумала остановиться. Это меня разозлило. Подошла и самым наглым образом выдернула у неё из рук свои шмотки. Сделав злобную мордашку, указала ей пальцем на выход.
Служанка поклонилась и принялась мне объяснять, зачем забирает вещи, выговаривая слова медленно и помогая жестами, думая, что я плохо знаю язык:
— Я постираю и верну.
— Нет! — заявила ей резко. Вся эта ситуация начинала выводить и вновь указала на дверь.
Девушка с понурым видом поплелась к двери, бормоча себе под нос:
— И что я теперь скажу старшей горничной? Влетит от этой старой ведьмы. Что за гостья такая? Сама заботится о своих вещах? У хозяина странный вкус…
Всё это я слушала, стараясь скрывать эмоции. Очень интересно, что ещё я могу услышать от прислуги, уверенной, что я её не понимаю? И лишь последняя фраза меня очень заинтересовала. При чем здесь вкус хозяина? Судя по прозвучавшему намёку, меня принимают, самое меньшее, за подружку принца. Что у них за нравы?
Неприятная ситуация. Хотя, мне то что, я тут надолго оставаться не собираюсь.
Потому с легким сердцем, лишь закрылась за прислугой дверь, я приступила к позднему ужину.
Проголодалась я основательно. Последний раз мы ели ещё в дороге, и то перекусили вяленым мясом, да запили водой, вот и вся еда. А сейчас передо мной было просто таки изобилие блюд и даже вино в бокале. Что вино определила по запаху. И он был умопомрачительный! Вино оказалось малиновым и с таким изысканным сладко-свежим вкусом, что я растаяла, стоило лишь раз пригубить.
Этот мир не так уж и плох! — подумала довольно, приступая к трапезе.
И еда оказалась на уровне! Не хуже чем в наших самых дорогих ресторанах, а то и лучше. Хотя, возможно я предвзята, вяленое мясо да каши настолько приелись, что любая еда мне сейчас показалась бы райской. Налопавшись так, что живот заболел, взяла бокальчик с вином и залезла на подоконник, предварительно постелив туда подушки, и принялась смаковать божественный нектар. Жизнь с каждым мгновением казалась всё прекраснее. Ночной воздух и превосходное вино сделали меня совсем счастливой. Сюда бы ещё Серёгу…