Ненароком замечталась.

И словно воплощая мою мечту в жизнь, на одной из дорожек сада появилась парочка. Мужчина держал даму за ручку и они медленно приближались к моему окну. Когда света из окна стало достаточно для того, чтобы разглядеть гуляющих, сразу же узнала Чёрного дракона. Девушка, вышагивающая с ним, показалась мне хорошенькой. Высокая, ростом лишь ненамного ниже принца. Тёмные волосы, овальное личико, ровненький носик. Больше я рассмотреть не могла, но и этого было достаточно, чтобы понять, что она красотка.

С интересом принялась наблюдать. Они о чём-то тихо переговаривались, девушка практически не поднимала взор, опустив голову. Что он ей такое говорит?

Надо же, неужели нашёлся человек, который любит этого узурпатора. Или может он угрозами заставил бедняжку принимать его ухаживания? С этого станется!

Хорошо сижу. Мне бы ещё попкорна и колы, и картина была бы идеальной. Хотя вино к просматриваемому сейчас «фильму» больше подходит.

Еле успела сделать глоток и чуть не закашлялась, принц неожиданно взял девушку за подбородок и поцеловал, а я замерла на подоконнике, захваченная врасплох захлестнувшими эмоциями. Слишком уж как-то эротично у Дракона получалось, у меня дыхание сбилось, даже представить боюсь, что творилось с девушкой. Всё моё существо жаром обдало. И в животе поселилось захватывающее ощущение, как при полёте вниз на качелях. Может это ещё одно проявление его магии?

Сидела с гулко бьющимся сердцем, боясь пошевелиться, чтобы эти двое там внизу меня не заметили.

Да что ж такое? Все эти маги с ума свести могут.

Когда принц её, наконец, отпустил, мне тоже стало легче. Испытала лишь удивление, после такого горячего поцелуя должно последовать нечто иное, а парочка меж тем, просто продолжила разговор, удаляясь по тропинке.

«Фуууух!» — вытерла выступившую испарину. Ощущения, как будто триллер эротический смотрела, и в самый напряжённый момент в комнату вошла мама. Стыдно стало, что подглядывала за влюблёнными, хотя я не специально. Девушка его даже не обняла, так и стояла, руки по швам. Наверное, не очень-то он ей и приятен.

Допив бокал залпом, поспешно слезла с подоконника. Облачилась в принесённую ночную рубашку и улеглась спать. Как приятно, наконец, прилечь на мягкую постельку, вкусно пахнущую свежестью. Несмотря на взбудоражившую увиденную сценку, уснула я быстро, утомлённая слишком долгим днём.

Следующим утром проснулась от шороха. Служанки принесли завтрак, таз с кувшином для умывания и одежду для меня. Платье, к моему удивлению, нежно-розового цвета, почти такое же, что было на убитой девушке. Может здесь все молоденькие девочки носят нечто подобное? Будучи в доме третьего принца, ожидала что-то в мрачных тонах, под его любимый чёрный цвет. А оказалось всё очень даже весёленького оттенка. Пояса не было. Хотя у всех, кого ни глянь, были чёрные пояса с золотым рисунком. Смотрелось очень красиво, даже подумала, когда буду сбегать и такой поясок себе прихвачу. Но мне не дали даже завалящего. Это понятно, я ведь не принадлежу ни к одному из их кланов. Интересно, какая одежда у моего предполагаемого отца, королевского лекаря?

Пока приводила себя в порядок, слуги успели застелить постель и слегка прибраться. Свои вещи, что высохли, я сразу же запаковала в походный мешок, не доверяя прислуге принца и твёрдо веря, что это мне вскорости понадобится, не собираюсь надолго задерживаться в этом мире.

Одна из служанок осталась, чтобы помочь мне одеться. Под платье предполагалось одеть корсет, маечку из полупрозрачной лёгкой ткани и пышную юбку. От первого хотела категорически отказаться, одев своё бельё. Девушка была в шоке от моей одежды, покраснела, как маков цвет, с любопытством разглядывая женские принадлежности, и с несчастным видом тыча мне в руки злополучный корсет. Даже слегка понравилось приводить в смятение бедняжку. Но немного подумав, напялила на себя эту неприятную часть туалета. Служанка затянула его на спине, дышать стало трудно, зато талия сразу же уменьшилась. Придётся сегодня приносить жертву красоте и вдыхать через раз.

Платье на мне село очень красиво, подчеркнув достоинства.

Когда я была полностью одета, служанка жестом указала на мои растрёпанные волосы и гребень со шпильками в своих руках. Терпеть не могу, когда к моей голове прикасаются. Я даже в парикмахерские не хожу, предпочитая сама делать себе причёски.

Но сейчас пришлось довериться ей, пока я не знаю, как здесь укладывают волосы, придётся потерпеть. Уселась к зеркалу и опять опешила, увидев своё отражение. Не так просто привыкнуть к тому, что мне резко вновь стало восемнадцать.

Девушка расчесала меня, на удивление, у неё это так ловко получилось, что я практически не почувствовала дискомфорта, не то, что у нас в салонах дерут щётками так, что кажется кожу с головы сдирают.

Со лба и висков зачесала локоны назад и скрепила булавками. Получилось довольно миленько, а-ля выпускница школы. Мой образ был готов, окинула себя оценивающим взглядом. А не плохо я смотрюсь в этой средневековой одежде. И талия сразу стала казаться тоньше, и грудь повыше, да и спинка сама держалась ровненько из-за тугой шнуровки.

Вынув из тканевого мешочка туфельки, девушка поставила их передо мной. У меня ком подкатил к горлу, и мурашки по всему телу, ясно вспомнились почти такие же туфельки убитой принцессы. Бедняжка, умереть в таком юном возрасте.

Встряхнувшись, отогнала от себя жуткие воспоминания, ещё не известно, что меня ждёт.

Управились мы как раз вовремя, явился слуга и передал приказ принца. Он уже ожидал меня в холле, чтобы отправится во дворец. Быстро сбежала по лестнице вниз, не стоит заставлять Дракона ждать. Для меня лучше, чтобы он пребывал в хорошем настроении.

При виде принца меня вновь обдало волной жара, кровь быстрее побежала по венам. Пришлось остановиться, чтобы выровнять дыхание. Что это со мной происходит? Даже Серёга никогда не вызывал таких бурных эмоций. А у нас с ним любовь большая и светлая. Надо быстрее разобраться во всех этих магических странностях, а то так и до греха недалеко.

Одет Дракон был, как и положено, во всё черное. Красивая рубашка, из переливающейся ткани и широкие брюки странного покроя, которые лишь подчёркивали стройность ног. А сверху накидка чёрного цвета с золотым узором на плечах. Подлецу всё к лицу! До чего хорош мерзавец!

Увидев меня, Дракон не выразил даже удивления, лишь мазнул по мне ничего не значащим, холодным взглядом. Стало обидно. Я теперь в красивом платье, с прической, вся хорошенькая такая. А этот сатрап даже не заметил.

Коротко кивнув, принц направился на выход, я засеменила следом.

Спрашивать о том, почему мы идём во дворец не стала. Ясно же, раз «мой отец» королевский лекарь, значит, и живёт он при императоре.

Что ждёт меня дальше? Удастся ли обмануть и отца девушки? То, что я стала такой же молоденькой, как она — это хорошо. Но этого так мало. Характер, повадки, жесты. Я ж понятия не имею, как она себя вела, как смеялась, как плакала, была энергичной и боевой или скромной и тихой. Отец обязательно заметит разницу. И тогда я пропала.

От пришедших в голову мыслей, испуганно остановилась.

Принц тут же обернулся, заметив, что за ним никто больше не идёт. На его лице расплылась такая ехидная и понимающая улыбка, будто он точно знал, что со мной творится.

Так захотелось стереть эту ухмылку с размаху, желательно кулаком. Но пришлось подавить в себе низменные чувства.

А он как будто ждал, приподняв одну бровь, как бы предлагая сдаться. Думал, что я не выдержу, испугаюсь разоблачения. Ожидал, что сейчас расплачусь и честно во всём признаюсь, пав на колени, и извалявшись в пыли. Довольный такой, радостный.

«Не дождёшься!» — подумала злобно, окинула его презрительным взглядом и гордо выпрямившись, двинулась вперёд.

Он хмыкнул, оценив моё преображение, но ничего не сказал. И на том спасибо.

Во дворец мы отправились пешком, в сопровождении многочисленной свиты и охраны, в которой я не видела никакой необходимости. Ну да, не мне судить о здешних порядках. Завидев нашу делегацию, прохожие пускались наутёк, подтверждая мою догадку о том, что Чёрного дракона здесь совсем не любят, а даже бояться.

Дворец поразил меня своей красотой, ещё на подходе. При виде величественных зданий золотого цвета, затаила дыхание. Вот это я понимаю! Сразу видно, что здесь живёт император. В лучах солнца здания словно горели огнём, даже глаза слепило.

Расположение домов было почти таким же, как и у Принца. Круглый двор. В центральной части огромный императорский замок, по обе стороны от него здания поменьше, за ними ещё меньше. Чёткая иерархия даже у домов.

Мы преодолели всё пространство огромного двора и остановились у крыльца.

Присмотрелась к камням здания. Интересно, это настоящее золото или простой строительный материал, нужного цвета и фактуры? Вот бы, правда, было золото. Захватить один такой булыжник, возвращаясь в свой мир, и дома я стану миллионером. Мне понадобится мешочек побольше, когда соберусь убегать.

Стоявшие на входе слуги почтительно поклонились и торжественно отворили двери. Внутрь прошли только мы с принцем, оставив свиту снаружи.

Убранство дворца поражало взгляд. Мы прошли через несколько дверей, которые при нашем приближении распахивались, и остановились в небольшом холле. Стены были изрисованы живописными картинами, пол из мозаичной плитки, свечи в резных кованых канделябрах на высоких ножках.

Красота неописуемая, только меня в данный момент это мало интересовало. Скоро я увижу «папочку» и возможно, моя судьба решиться. Только вопрос: если меня убьют в этом мире, вернусь ли я в свой? И ответ лучше знать заранее.

Скрипнула дверь, и моё сердце испуганно забилось. Вышел высокий мужчина, среднего возраста, в белом одеянии, и с золотым поясом без какого либо рисунка. Светло-русые волосы, серые глаза, но самое примечательное это нос, как в народе говорят, картошкой. Что придавало ему простоватый вид. Увидев меня, остановился, прижав руку к сердцу.

— Алана! — воскликнул он и пошёл на меня, раскрыв объятия. — Девочка моя!

— Папа? — протянула я с сомнением…

Или я ничего не понимаю в генетике или… Но мне казалось, что мой отец должен хотя бы отдалённо быть похож на моего настоящего отца. А этот мужчина совсем не вязался с моей теорией параллельного мира. Мне казалось, что родители девушки должны быть копиями моих предков.

Меж тем, мой новоявленный папочка обнял меня, и как мне показалось, искренне пустил слезу.

— Ты жива! Как же я счастлив! — продолжил он, и вновь прижал к своей груди. — После того, как мы получили известие о твоём исчезновении, и уже отчаялись увидеть тебя живой… Прости, что позволил тебе отправиться в эту поездку одной.

Заговорил он не на том языке, что я уже знала, это я поняла где-то на подсознательном уровне. В голове всплыло: «гирлинское наречие». Скорей всего это родной язык семьи лекарей. И вновь подтверждалось моё незнание местного языка. Пока всё удачно складывается.

Лекарь всхлипнул, и мне стало жаль беднягу. Его дочь мертва, а я совсем другой человек.

Мне оставалось лишь вежливо улыбаться, кроме жалости никаких тёплых чувств к несчастному я не испытывала.

— Как же ты выросла за эти три года. Стала совсем взрослой, — проникновенно продолжил отец, а я себе в уме отметила, значит, мы с папочкой не виделись три года. Это хорошее обстоятельство, возможно сразу он и не заметит, что я не его дочь.

Он взял мои руки в свои, и у меня в голове, словно яркая вспышка, возникли перед глазами, как кадры из фильма:

«Рваная рана на бедре лошади, её испуганное ржание.

— Давай прикоснись, у тебя получится! — маленькие ладони кто-то пытается прижать к ране.

— Я нему, не могу! — отчаянный крик, и я захлёбываюсь плачем».

Видение, так же как и появилось, внезапно исчезло, а у меня внутри всё ещё бушевала буря, слёзы подступили к глазам, а в горле застрял тяжёлый ком отчаяния.

Это были её воспоминания, маленькой девочки. В них ей лет девять. И человек, что держал её руки — отец.

— Ну, ну — увидев моё состояние и приняв его на свой счет, успокаивающе сжал мои ладони лекарь. — Теперь мы вместе. Всё будет хорошо!

А я пыталась побороть потревожившие после видения эмоции, пытаясь справится со слезами.

— Ваше высочество! — далее обратился он к принцу, перейдя на местную речь, и обняв меня за плечи. — Я так благодарен вам за спасение моей дочери!

Чёрный принц помрачнел ещё больше, что дало мне повод, пусть и тайно, но позлорадствовать. Ну да, он ожидал раскрытия злостной преступницы, а тут такое. Слёзы в момент высохли, да и не мои они были.

Старалась на него не смотреть, еле сдерживая торжествующую улыбку. Так и хотелось показать язык, как в детстве.

«Что?! Съел! Гадёныш драконистый! Папочка то меня признал!»

Но я мудро молчала и смотрела в пол, как примерная, скромная девочка.

— Ваша благодарность мне пригодится, — заявил неожиданно Дракон. — Я рад, что мог оказать вам услугу!

«Какая наглость, — возмутилась я внутренне. — Он только и делал, что пытался со мной покончить, а тут делает вид, что герой».

Отец ему поклонился, выражая тем самым признательность, и вновь обратился ко мне.

— Это правда, девочка, что ты совсем ничего не помнишь? — спросил с таким проникновенным сочувствием, что мне стало не по себе.

— Нет! — ответила с самым несчастным видом.

В этот момент двери вновь распахнулись, оттуда показался слуга, низко поклонился и очень тихо проговорил:

— Его величество ждёт вас.

— Да! — оживился папочка. — Оставим разговоры на потом!

И следуя за слугой, мы дружно прошли в приёмный зал. Открыла рот от изумления, ошарашенная великолепием и обилием красок. Трон императора стоял на возвышенности и к нему, мы шли по выстланной ковром дорожке. Весь зал был украшен огромными флагами. За троном золотой стяг с вышитым красным драконом, из льющейся шёлковой ткани. По бокам, с одной стороны: оранжево-коричневый с золотым узором и изображением льва, с другой — белый с изображением снежного барса, за ними чёрный по нему золотые узоры и изображение дракона, а напротив тёмно-зелёный с вышитым серым волком, и нежно-голубой с ястребом.

«Это же символы принцев и их магии!» — догадалась я.

Смотрелось настолько величественно, что дух захватывало.

Долго мне любоваться не дали, дёрнув за рукав, выведя из состояния ступора.

Правила этикета я всё ещё не знаю, многое мне предстоит узнать и многому научится. Копируя мужчин, поклонилась императору, и лишь после этого взглянула на него и поразилась увиденному.

Император был совершенно рыжий, нет, даже огненно-рыжий, как его дракон на флаге. Волосы такого красного оттенка я впервые видела. И что интересно брови и ресницы были такими же. И даже карие глаза из далека казались красными. Так нельзя покрасить, значит это природное.

Но принц — его сын. Они совершенно разные. Закралась нехорошая мысль, что мама третьего принца явно с кем-то пошалила, иначе никак не объяснить такой разницы во внешностях. Может, потому и скончалась, а сынулю по быстрому выслали?

Уловив еле заметную улыбку на лице императора, поняла, что слишком долго его рассматривала и, сконфузившись, опустила глазки долу.

Повелитель меж тем поднялся, оставив трон, спустился к нам. И я сразу же поняла, что он родной отец Чёрного дракона. Походка, жесты, общие черты лица. Только ощущение, что волосы, глаза и ресницы, одному выкрасили в красный, а другому в чёрный. Ответ пришёл опять сам собой: магия! У одного магия Чёрного дракона, выкрасившая его в нужные тона, у другого — красного. Интересно, как выглядит тогда Снежный барс? Неужели белый в чёрную крапинку?

Слуги, следуя лишь одному взгляду, засуетились, как будто вокруг нас ожил огромный муравейник и всё это в гробовой тишине. Как будто они не люди, а приведения. Как по волшебству посредине появился стол, а вокруг мягкие подушки, и это за то время, пока он спускался по ступеням.

Император жестом пригласил всех сесть и сам уселся во главе стола. Я, чтобы ненароком не ошибиться и не нарушить этикет, села последняя, с самого краю. И оказалось, что правильно сделала.

Стол накрыли тоже в считанные секунды. Эх! Нашим бы ресторанам не помешала подобная вышколеность официантов.

Мужчины завели свои разговоры, в которых я ровным счетом ничего не понимала. И лишь когда речь зашла обо мне, навострила ушки.

— Асгард, — обратился император к сыну. — В общих чертах мне уже доложили о том, что случилось с дочерью господина лекаря, хочу услышать твой рассказ.

— Я мало что могу добавить, — начал принц, бросив в мою сторону насмешливый взгляд. — Её нашли мои воины на дороге, переодетую в мужскую одежду. Наверное, именно поэтому ей удалось выжить.

— Ваша дочь оказалась сообразительной, — то ли похвалил, то ли просто удивился император.

Мой вновь приобретённый папочка на это поклонился довольно улыбаясь.

— Она очень искусно врачевала моих воинов, что пострадали во время нападения иниралов, — продолжил принц. — В этом походе никто не погиб благодаря ей.

«Ну, наконец-то! Хоть раз услышала из его уст слова благодарности», — в удивлении посмотрела на Дракона, в ответ получив лишь надменно-изучающий взгляд.

Кажется, я поспешила с выводами. Ни капли благодарности этот ирод не испытывал. То были лишь слова на публику.

— Она усердно училась искусству врачевания с самого детства, — ответил папочка, а мне вновь вспомнилась сценка «исцеления» лошади. Ни капли сочувствия или любви в его поступках к собственному ребёнку тогда не было, лишь досада. Что ж у них за отношения были с дочерью? Пока мы среди чужих людей, вряд ли мне удастся узнать. Подожду, когда окажемся наедине.

— У вашей дочери множество талантов, — неожиданно выдал Дракон. — Она прекрасно держится в седле, выдержала всю дорогу к столице, ни разу не пожаловавшись.

«Вот, мерзавец! Кому я могла пожаловаться? Тебе бессердечная тварь? Да я еле живая сваливалась каждый день!» — всё это я попыталась выразить ему взглядом, слов в этой беседе мне не давали.

Насколько поняла, из того, как вели себя мужчины, от меня и не требовалось ответов, в их мире женщина за столом, должно быть, для украшения.

— Да! — вновь поклонился папочка, а от его дальнейших слов, кровь застыла у меня в жилах: — Я учил её ездить верхом ещё практически с пелёнок. Алана помогала мне в работе, как только ей исполнилось десять лет, и девочка могла самостоятельно взобраться на лошадь.

Меня бросило в холодный пот. Чёрный дракон специально завёл разговор на эту тему, и теперь он знал, что я вру. Езда на лошади, равносильна езде на велосипеде. Раз научившись — это на всю жизнь. Даже потеря памяти не изменит умений.

Боялась поднять на него взгляд, каждую секунду ожидая разоблачения. Но тянулись минуты, а Дракон молчал. Испуганно посмотрела на него, в тот же миг прочитав в чёрных глазах свой приговор, но принц явно не собирался тот час приводить его в исполнение.

«Вот, зараза! — страх сменился злостью, и я пообещала ему мысленно: — Ничего у тебя не выйдет! Не на ту нарвался!»

— Ваша дочь выросла такой красавицей! — проговорил вдруг император, а я смущённо улыбнулась.

Ну, хоть кто-то оценил мои внешние данные, до чего приятный мужчина.

Но дальнейшие его слова разочаровали в его добрых чувствах.

— Жаль, что она унаследовала лишь красоту матери, но в ней ни капли магического дара от отца.

И это было произнесено таким тоном, как будто я виновата во всех смертных грехах.

Папочка лишь молча поклонился, подтверждая слова императора.

— Возможно дар ещё проявится? — с неожиданной, меня удивившей надеждой, переспросил правитель, с таким нетерпением сверля моего родителя взглядом, что сделалось не по себе.

— Я дважды водил её к видящим, — печальным голосом ответил лекарь, покачав головой. — Даже проблеска магии в ней нет.

У императора стало такое лицо, словно я букашка какая неприятная, наглым образом выползшая на свет и ему безумно захотелось меня прихлопнуть, но вынужден терпеть из-за моего отца.

— Это правда, что девушка потеряла память? — задал правитель вопрос обо мне в третьем лице, как будто меня с ними не было, совсем невежливо.

Принц странно на меня взглянул и выдал:

— Похоже на то.

— Вы обнаружили следы магического воздействия на ней? — этот вопрос предназначался лекарю.

— Да, следы есть, — ответил отец. — Но несколько странного свойства.

— Странного? — переспросил император, вскинув красные брови.

— Да, — вновь поклонился тот. — На ней воздействие целительной магии!

Повисла гробовая тишина. Все трое уставились на меня.

Скукожилась под их взглядами. А я откуда знаю? Чего это они? И вообще, кроме меня там не было ни одного живого человека. А убитая девушка никак не могла на меня воздействовать. Хотя, то, что произошло после её исчезновения, и моё странное омоложение — возможно это всё объясняет.

Только я не собиралась никому об этом рассказывать. Расценив, что моя жизнь дороже правды.

— Целитель? — нахмурившись, удивился император. — Неужели у нас объявился целитель?

— Возможно! — вздохнул тяжело отец, и что-то блеснуло в его глазах. Не поняла, то ли страх, то ли злость.

— Но этого не может быть! — воскликнул слишком взволнованно правитель.

Чего это он? Целители у них большая редкость?

А он продолжил, обратившись к сыну:

— Асгард, теперь это будет вашим внеочередным заданием — во что бы то ни стало отыскать неизвестного целителя. Он не должен достаться нашим недругам.

Принц поклонился, приняв приказ, и посмотрел на меня так злорадно, что я поняла, этот чешуйчатый что-то замыслил. Его следующие слова подтвердили мою догадку.

— Тогда мне необходима будет помощь госпожи Аланы, если она все вспомнит, я смогу найти человека исцелившего девушку, а для этого требуется ваше разрешение на..

Он не договорил, император поспешно махнул, прервав его:

— Да, конечно! Надеюсь, господин лекарь не будет против? — он устремил взгляд на отца и с явным нажимом закончил: — Вы же понимаете, что это дело государственной важности?!

— Я понимаю, ваше величество! — покорно согласился лекарь, но вид его стал удручённый.

А я лишь переводила взор с одного на другого. Это что они хотят со мной сделать? Опять какая ни будь магия? Будет мысли читать? Ни словом мерзавец не обмолвился, что уже пытался меня прочесть.

— Госпожа Алана, — обратится ко мне император, а я мысленно хмыкнула. Надо же, заметили, что и я за столом присутствую. — Вы должны оказывать полное содействие его высочеству принцу Асгарду в этом вопросе. Не волнуйтесь, это не причинит вам вреда.

Последние слова как раз и заставили меня переживать, опустила голову, чтобы не выдать своего беспокойства. Сказано мне это было скорей из вежливости, вряд ли император переживал о моём здоровье.

— Магическое воздействие она могла получить только одним способом, — рассуждая вслух, продолжил разговор отец. — Когда на карету напали, ей была нанесена серьёзная травма, но каким-то образом нападавшие её не убили. Возможно, кто-то помешал, или решили, что она мертва. А после появился тот, кто исцелил. Только необъяснима потеря памяти. Хотя, это тоже можно отнести на счет травмы.

— Скорей всего так и было, — согласился император и окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.

И лишь Дракон помалкивал всё так же не сводя с меня своих чёрных как ночь глаз.

Хотела бы я знать, о чём он в этот момент думал, но разве что-то можно прочесть в этих тёмных омутах, в них только, разве что, утонуть.

После этого аудиенция была закончена и нас милостиво отпустили.

Выйдя из этого прекрасного дворца, выдохнула с облегчением. Как будто из-под воды вынырнула, даже дышать стало легче.

Чем мне грозит оказание содействия принцу — это главное, что меня сейчас тревожило. Как бы сия помощь не вылилась для меня во что-то нехорошее. Что этот ирод в чёрном ещё задумал? Чего ко мне пристал?

Сдал меня отцу и расслабься! Так нет, этот всё не успокоится. И почему некоторым товарищам не живётся спокойно?