Отец попросил меня подождать у входа, а сам скрылся вновь в покоях императора. Должно быть, не всё сказал, или есть что-то не предназначенное для моих ушей.

Дабы не стоять столбом в ожидании, решила обойти здание по кругу, вдруг, где найду облупившийся кусочек странного камня, из которого построен дворец. Золото это или не золото, дома в хозяйстве всё пригодится.

Материал дома, увы, выглядел очень прочно, ни одной трещинки, ни царапинки. Вблизи оказалось, что камень просто светло жёлтого цвета с вкраплениями, напоминающими золото, отчего и блестел на солнце. Сковырнуть не удалось даже малости.

Побродив немного и выяснив, что все попытки добыть непонятный камень тщетны, вернулась обратно.

Поворачивая из-за угла невольно стала свидетельницей поразившей меня до глубины души встречи. У крыльца буравя друг друга взглядами стояли двое мужчин. Один из них был мне уже знакомым Чёрным драконом, а второй прямой его противоположностью, причём во всех смыслах. Они были словно день и ночь. Чёрный и белый. Невероятно! Сходство между ними было удивительным. Только у одного волосы — чёрного цвета, а у другого белого. Аслек Снежный барс — тут же вспомнила рассказы Стира. Красотой он ничем не уступал брату: белоснежные волосы, ясные голубые глаза в обрамлении чёрных ресниц. Такой же прямой нос и острые скулы, такой же притягательный миндалевидный разрез глаз. Только у белого черты лица немного мягче, губы полнее, так и просят поцелуя. Дракон помощнее в плечах будет и движения его более мужественны, оно и понятно, годы сражений дают о себе знать. Догадаться, что они братья не составляло труда. Эти двое удивительно похожи, только ощущение, что на одного плеснули белой краской, а на другого чёрной. И одет Барс был в бело-синие одежды.

Я застыла в эстетическом экстазе! До чего же братик Чёрного дракона оказался хорош! Бедные женщины этого мира, сколько сердец разбито этими красавцами!

Пока я растекалась по камню от наслаждения открывшимся зрелищем, обстановка между двумя мужчинами напоминала грозовую.

Глаза в глаза, на лицах презрительные улыбки. Но это только разжигало огонь в моём сердце.

«Прости Серёга, я только полюбуюсь!» — пообещала мысленно, не сводя глаз с умилительного зрелища.

Прямо ковбои из вестерна, сейчас выхватят кольты и начнут стрельбу. Уф! Какая между ними химия! Одно из двух: либо они друг друга ненавидят, либо любят до безумия. Во я, правда, втором сильно сомневаюсь.

— Аслек! — наконец выдал Дракон легкий презрительный поклон.

— Асгадр! — тем же тоном поприветствовал брата Барс.

И голос у него оказался мягче и мелодичнее, без грубых хрипов. Мурашки от него по коже не пошли, но для слуха приятно.

— Слышал, отец проявил к тебе благосклонность за спасение дочери господина лекаря? — с язвительными нотками в голосе спросил Снежный.

— Это недоразумение! — без единой эмоции ледяным тоном опроверг Чёрный.

— Я так и думал, — тут же довольно подхватил Барс. — Спасение и ты — вещи не совместимые.

— Ты, как всегда прав, брат, — улыбнулся холодно Дракон, а у меня от его оскала по спине прошёл озноб. — Мне больше подойдёт погибель и разрушение.

— Точно! — бросил радостно Аслек, и братья ещё раз подарив друг другу насмешливые поклоны, разошлись в разные стороны.

Я стала свидетелем интересной сцены, взбудоражившей мне кровь. Они давно разошлись, а у меня по коже всё ещё бродили сотни мурашек.

Не только мне не по душе Чёрный дракон, он и у собственного брата не вызывает тёплых чувств. Что же он за человек такой? И человек ли?

Я ещё продолжала смотреть вслед ушедшему Белому брату, как на крыльце появился лекарь. Пора было выходить из своего укрытия, что я и сделала.

Папочка отвёл меня в свой дом, намного меньше императорского, находившийся неподалёку.

Комнатка, что мне выделили, располагалась на втором этаже. Небольшая, но с балконом, что приятно порадовало. Обстановка была самая скромная, видно, что комнату редко использовали. Стены оббиты светло-серым тканями. Все остальные предметы, включая и кровать в зелёных тонах, начиная от светлого к тёмному. Довольно таки мило. Оказалось, что и мои вещи из дома Чёрного дракона были уже перенесены и мой походный мешочек лежал в углу. В шкафу обнаружила аккуратно развешенные пышные платьица, принадлежавшими когда-то дочери лекаря.

Когда вошла на минуту замерла, прикрыв глаза, ожидая новых воспоминаний. Посетили же меня видения, когда отец взял за руки, возможно знакомая обстановка стимулирует новый поток. Если это та же комната, где я жила, навещая отца во дворце, то я должна что-то увидеть.

Но, увы, сколько ни жмурилась, ничего не вышло. Возможно, видения посещают лишь при прикосновении людей?

Прошлась по комнате, рассматривая немногочисленные предметы. Подоконники такие же огромные, как в доме принца. С удовлетворением провела рукой по светлому камню. Думаю, здесь я проведу многие часы в размышлениях. Ну, если не найдётся других интересных занятий. Например: чтение книг. Должна же быть у них библиотека или что-то на подобие. Знания люди всегда бережно хранят. Но в этой комнате не было и намёка на книжную полку. Может, девушка не любила читать или не умела. А что? Вполне может оказаться правдой. Древние времена, дикие нравы.

Но я-то читать умею, не знаю, поможет ли мне загадочный эликсир разобраться и в написанном тексте или нет? В любом случае, всё надо проверить. Нужно найти книги по магии или что-то в этом роде, а особенно разузнать про порталы.

На каминной полке свечи в причудливых подсвечниках, напоминающих бокалы из-под вина. Круглый резной столик у кровати со слегка потёртыми краями. Кровать со множеством подушек, в них и потеряться можно. Какой либо другой мебели не было, лишь такие же огромные вместо кресел подушки на полу.

Ожидала нечто розовое с рюшами, а тут всё как у нормального человека. Много я не знаю о моей принцесске. Как она жила? Чем? Что любила? И что ненавидела?

Неожиданно в дверь забарабанили с такой силой, что я подпрыгнула. Первой мыслью было — меня идут убивать и без Чёрного дракона тут не обошлось. Но створка открылась и в комнату проникла невысокая черноглазая девушка с двумя косичками, в белом передничке. Неужели эта скромняшка вызывала столько шума.

Как только она меня увидела, с ней случились невообразимые перемены.

— Госпожа! — заорала она чуть мочи, и я вновь подпрыгнула от силы звука, удивляясь, откуда в столь маленьком теле такие децибелы.

— Вы живы! — перешла малышка на ультразвук, раскинув руки в стороны, а я попятилась, выражение её лица не предвещало мне ничего хорошего.

Так и случилось, девушка словно вихрь метнулась ко мне и обняла с такой силой, что кости затрещали и перебило дыхание. Откуда в такой крошке столько силы, ростом она была ниже меня на целую голову, так что я прекрасно смогла рассмотреть макушку.

— Кх… — только и смогла из себя выдавить я, пытаясь вырваться из её цепких объятий. — Вы кто?

Так же резко, как схватила, девушка меня отпустила.

— Так это правда? — задала она вопрос и на её глазах выступили слёзы. — Вы, правда, ничего не помните?

И слёзы покатились по щекам, а я в замешательстве застыла, не зная, что ответить.

Кажется, я встретила первого человека, который искренне любил дочь лекаря. Комок подкатил к горлу от жалости. Захотелось тут же ей всё рассказать, но я не могла. От этого зависит моя жизнь, и как бы мне ни стала вдруг симпатична эта девчонка, я не могу ей довериться.

— А я-то глупая решила, что вы опять что-то задумали и притворяетесь, — она прижала мои руки к своим щекам и с такой щенячьей преданностью на меня смотрела, что у меня мурашки прогарцевали по коже. Я аккуратно вынула свои ладони, не в силах выносить её надежд и радости.

— Моя бедная госпожа, — продолжила она щебетать. — Не волнуйтесь, я вам помогу, я всё помню!

Это прозвучало так забавно, что невольно улыбнулась.

Но в следующую минуту стало страшно. Эта девушка — служанка дочери лекаря, и кажется, они были довольно близки, вот её-то будет очень трудно обмануть. А значит, именно с этой девчушкой надо быть предельно осторожной. Болтала она, меж тем, без умолку, при этом не стоя на месте ни секунды. Вертелась словно вьюн. За время нашего разговора, успевая перебрать вещи в шкафу, поправить покрывало на кровати, сложить стопкой подушки. Сколько в ней энергии, можно было только удивляться.

— Когда мы узнали, что на вас напали разбойники, столько всего пережили, уж как ваш отец горевал.

На ваши поиски отправили целые отряды воинов. Его величество посодействовал. Но всё без толку, никто не мог вас найти. Только я вас лучше их знаю. Я сказала себе: «моя госпожа не пропадёт, она не из тех, кто легко сдаётся!»

При этом она приложила одну руку к сердцу, а другую подняла вверх, направив указательный палец в потолок. Смотрелось так забавно, как будто она клятву произносила. Смешная такая, кажется, я с ней не соскучусь.

— Тебя как зовут? — перебила её вновь начавшийся поток слов, а девушка ошарашенно замерла посреди комнаты.

— Мирана, — произнесла тихо и тут же, всплеснув руками, взорвалась новыми причитаниями. — Моя бедная госпожа! Что же с вами такое случилось? Как же так? И почему я не поехала тогда с вами?

— Если бы ты поехала со мной, сейчас была бы мертва, — вновь перебила я, чем ввела служанку в ступор.

Тишина, правда, длилась недолго, несколько секунд от силы, потом она встряхнулась, словно воробушек и заговорила ещё быстрее.

— Точно! — она подскочила к моему походному мешку и принялась его распаковывать. — Это хорошо, что я не поехала!

А я хмыкнула мысленно. Такое простодушие подкупало.

— Что это? — она вытащила на свет мои вещи и в задумчивости принялась рассматривать.

— Это лучше спрятать, — забрала у неё свою курточку, которую, как мне показалось, она собралась примерить. — Этих вещей, Мирана, никто не должен видеть.

Заявила ей приказным тоном, и спрятала всё назад, мешок засунула в самый низ платьевого шкафа.

Она загадочно поморгала глазками, но ответила покорно:

— Как скажете, госпожа.

Хотя по лицу было видно, что еле сдерживается, чтобы не задать миллион вопросов, которые уже крутятся у неё на языке.

— Мирана, — решила я перевести её мысли в иное русло. — Во дворце я практически ничего не ела, можете позаботиться об обеде?

— Ой! — она прикрыла рот ладошкой. — Не говорите со мной так вежливо, мне становится не по себе.

— Хорошо, — быстро согласилась я, поняв, что допустила оплошность со служанкой. — Так, как насчет обеда?

— Сию минуту! — неожиданно расплылась в улыбке девчушка, и рванула к двери.

Когда она скрылась в коридоре, я перевела дыхание. Как с ней быть я себе не представляла. Отослать её куда-нибудь? Но как это преподнести? Что сказать отцу? Мне не нравится эта вечно-говорящая особа?

Или: хочу служанку повзрослее? И показать себя капризной и избалованной? А если Алана была совсем другая? Да и вредную особу так искренне не может любить служанка. На ум ничего толкового не приходило. Буду сдерживаться по мере возможности.

Эта девушка может очень даже пригодится, похоже, что она многое знает о моей предшественнице. Потому, как источник информации — неоценима.

Вернулась Мирана с большим подносом полным всяческой снеди. Как только дотащила сама?

Я вскочила и придержала дверь, чтобы она могла свободно пройти.

Девушка на меня странно посмотрела, кажется, я опять сделала что-то не то.

— Дааааа! — протянула она после того, как поставила поднос на туалетный столик. — Видать хорошенько вас по голове-то стукнули.

Я хихикнула от её предположения, что у неё на уме, то и на языке. Бывают же такие простые и бесхитростные личности.

Чтобы опять не попасть впросак, обедать уселась одна, хотя жутко хотелось ей предложить со мной присесть. Увидев, как она сглотнула слюну и отвернулась к окошку, я не выдержала. Уж не знаю, какие у них тут нравы, но я не могу иначе.

— Мирана, садись со мной пообедай, — заявила ей как можно строже, как бы отдавая приказ.

— А? — она опять выпучила на меня свои карие глазки-бусинки.

— Садись есть, говорю, — рявкнула на неё, рассердившись.

Долго упрашивать не пришлось, словно метеор она метнулась за большой подушкой, придвинула её к столику и уже через секунду запихивала кусок мяса в рот.

Судя по её реакции, ничего страшного я не совершила, возможно, девушки и раньше принимали пищу вместе. Небольшое, но достижение.

— А чем вас кормили в императорском дворце? — с полным ртом спросила Мирана, с удовольствием хрустя поджаристой корочкой хлеба.

— Я даже и не поняла, — ответила ей честно. — В тот момент настолько разволновалась, что кусок в горло не лез. Только и могла пить чай со странным вкусом.

— Это цветы хризантем, — пояснила она, а я удивлённо вскинула брови и девушка продолжила: — Император любит чай с цветами хризантем.

— Аааа, — протянула я.

Ну, понятно. Император любит, а все остальные должны подстраиваться по его странные вкусы.

— Какой он? — продолжила спрашивать Мирана.

До чего же она любопытна, я вновь усмехнулась. Эта девушка на несколько минут знакомства успела подарить столько положительных эмоций, сколько не было у меня со всего времени попадания в этот мир.

— Не очень вкусный, и цвет у него неприятный, зелёный, — ответила я, думая, что вопрос был о чае.

— Нет! — захихикала служанка. — Я об императоре.

— А, — улыбнулась я тоже и пожала плечами. — Мужчина, как мужчина, только волосы красные, очень странного оттенка.

Она даже жевать перестала после моих слов, испуганно оглянувшись по сторонам. Что уж она там собиралась увидеть?

— Тссс, — приложив палец к губам, продолжила шёпотом, при этом глаза её стали, как две плошки — огромными. — Не говорите такого никогда! Император не может быть простым мужчиной!

И я поняла, что вновь совершила оплошность. О главе государства здесь должно быть говорят, как у нас о покойнике: либо хорошо, либо ничего.

— Аааа, — протянула я и продолжила почти по слогам, как первоклассник на уроке чтения: — Император очень красивый и мужественный мужчина!

Она одобрительно качнула головой, прямо как учительница младшей школы и озорно улыбнулась.

Думаю, мы с ней подружимся. А все мои странности и проколы, надеюсь, спишем на потерю памяти.

— А Дракон? Какой он? — задала она следующий вопрос заговорщическим шёпотом, при этом наклонившись над столом, чтобы быть поближе ко мне.

— Очень неприятный тип! — ответила ей в том же тоне.

— Тссс! — прошипела она, вновь приложив палец к губам, её глаза опять стали огромными, только теперь в них плескалось веселье.

— Говорю, — начала я громко, подмигнув ей. — Красавец мужчина!

Мирана захихикала, завалившись на бок. А я неожиданно почувствовала к ней такое расположение и душевное тепло, что возникает между людьми крайне редко. Когда встречаешь родственную душу, и вам достаточно одного взгляда и полуслова, чтобы понять друг друга.

- Это правда, Чёрный дракон обладает особой магией? — неожиданно спросила она, резко прервав смех и вновь перейдя на громкий шёпот.

— Какой магией? — подражая её тону, переспросила я.

— Ну, — девушка прижала ладонь ко рту и продолжила ещё тише. — Говорят, у него такая магия, что очаровывает женщин.

При этом глаза её горели заговорщическим блеском, а на щёчках расцвёл румянец.

— Как это? — совершенно искренне изумилась я, наклонившись над столом.

— Никто ещё не мог перед ним устоять! — зловеще добавила она, но видя в моих глазах непонимание, продолжила скороговоркой: — Я здесь совсем недолго, но из того, что услышала на кухне — третий принц обладает магией, перед которой все женщины бессильны. Здешние принцессы каждый день выходят прогуляться в сад прямиком к дому Чёрного дракона. Они все словно помешанные на нём. И не только принцессы, многие придворные дамы и даже служанки. Потому во дворце магия запрещена полностью. Только вашему отцу позволено использовать целительную силу.

Слушая её невольно подумала, какая удача, что я её встретила. Это же местный гугл, яндекс и википедия в одном лице!

— Я тут перемолвилась словом с прислугой одной из принцесс, — без остановки продолжала девчушка, — так вот, она такое поведала…

— Погоди! — остановила слишком бурный поток её слов. — Я не понимаю, что за магия у принца. Мне рассказывал один воин, что магия Чёрного дракона убивает, а не очаровывает.

— Это на поле битвы, — отмахнулась Мирана, словно я сказала какую несуразность. — А мирная магия способна растопить даже льдинку. Он всегда знает, что хочет женщина и та, что побывала в его постели, уже никогда не будет прежней. Другие мужчины для неё просто перестанут существовать.

Я лишь моргала обескураженно. Если в этом всём есть хоть доля правды, то возбуждение, что я испытала, когда Дракон целовал свою девушку — возможно, это и было проявление его магии? Или всё дело в том, что он умело пользуется ментальными способностями. Легко можно быть неотразимым мужчиной, если умеешь предугадать желания девушки. Это как в фильме каком-то, там тоже мужик научился женские мысли читать, после удара током. В постели, по версии создателей, он просто был гигантом.

Может и принца кто в детстве хорошенько долбанул…

Только то, как он пытался прочесть мои мысли, мне совсем не понравилось. Одна боль и никакого удовольствия. Они тут все мазохистки или я чего-то не понимаю?

А если дело не в чтении мыслей, а иного рода магия?

— Он как-то воздействует на сознание или чувства? — задумавшись, спросила вслух, сама себя, но мне ответила милая болтушка.

— Говорят, он может проникнуть к вам в голову и узнать всё, что вы думаете, — девушка сделалась серьёзной. — Потому его так бояться.

Прикоснувшись успокаивающе к моей руке добавила:

— Но нам нечего опасаться. Во дворце магия запрещена.

В этот момент меня и осенило, что за разрешение дал третьему принцу император: применить ко мне ментальное воздействие.

Неужели опять будет пытаться прочесть мои мысли, даже содрогнулась, вспомнив ту боль, что тогда испытывала.

— И как вы рядом с ним пробыли столько времени? — задала мне вопрос служанка, отвлекая от мрачных мыслей и заглядывая с интересом мне в глаза.

— Не знаю, — ответила отрешённо, думая совсем о другом: проблемы наваливаются одна на другую, растут, словно снежный ком, под которым меня скоро завалит. Надо как-то попытаться избежать общения с Чёрным драконом, не выдать себя отцу и этой девочке. Да ещё и Ваньку искать. Насколько долго я смогу продержаться?

— Вы какая-то другая… — врываясь в мои мысли, выдала вдруг Мирана, а я замерла, внутренне подобравшись и ожидая худшего. — Как будто взрослее стали. Моя бедная госпожа, после всех испытаний, что на вас свалились, детские грёзы быстро улетучиваются.

— Да, — с замиранием сердца подтвердила я, всё ещё не веря, что так легко отделалась. Неужели пронесло?

— Не волнуйтесь, — неожиданно хитро подмигнула девчушка. — Я вас окружу такой заботой, что все невзгоды забудутся, и вы будете вновь порхать, как весёлая птичка.

Мирана принялась убирать со стола, и я смогла выдохнуть с облегчением. На этот раз девушка придумала сама оправдание моим странностям, но что будет дальше? Узнав поближе, не убедится ли она, что я совсем другой человек?

Надо что-то предпринять. И для начала перестать вести себя как взрослая, вспомнить, что мне всего лишь восемнадцать. Меня должны интересовать мальчики, шмотки, музыка, а главное — бунт против всех и вся… Воспроизвести всё, что я творила будучи подростком? Совершать ошибки и делать глупости. Только в юном возрасте это кажется ужасно, позже вспоминая свои выходки, понимаешь, что не смотря ни на что, это было лучшее время. Вернуться в него опять! Это же шанс!

От подобных мыслей даже голова восторженно закружилась. Кому ещё выпадет возможность из своих почти тридцати неожиданно вернуться в восемнадцать. Да я счастливица! С опытом прожитых лет — мои подвиги сейчас должны стать ещё веселее и уникальнее! Во-первых, мама не накажет, во-вторых… Хотя и «первых» достаточно, чтобы завопить: «Ура!» и рвануть на подвиги.

Взбодрившись пришедшими на ум рассуждениями, сразу же почувствовала прилив сил. Вот это терапия! Психологи отдыхают!

— Мирана! — вскочила я на ноги. — А не обследовать ли нам здешние территории? Раз мы собираемся жить во дворце, надо бы знать, что и где?!

Кажется, наконец, я начала правильно действовать. Потому как загорелись глаза девчушки, поняла, что двигаюсь в нужном направлении.

— Госпожа! — обрадовалась она несказанно. — Это мы сейчас! Это быстро! Я только посуду на кухню занесу и сразу же к вам!!!

И она вылетела словно метеор, только юбка мелькнула в проёме двери. А я себя похвалила за находчивость. Если сопоставить рассказ того воина о Алане, с моими приключениями в юности, мы с ней очень похожи. Значит, просто нужно расслабиться и вести себя совершенно безрассудно. А что? Смогу! А если накатить ещё грамм сто спирта, так и вообще спою…

Не успела я как следует помечтать о предстоящей мне весёлой жизни, как в дверь постучали.

«Неужели Мирана так быстро вернулась?» — удивилась я и пошла открывать.

Но на пороге оказался мой новоявленный папочка собственной персоной.

Прежде чем зайти, он огляделся по сторонам, и только после этого переступил порог комнаты.

— Ты уже устроилась? — спросил он, равнодушным взглядом окидывая пространство.

— Да, — ответила настороженно. — Спасибо!

Вёл он себя странно, по всему было видно, что он нервничает, невольно заразилась от него тревогой.

Отец прошёлся по комнате, остановился у окна и замер, как будто забыв о моём существовании, глядя в даль, ничего невидящим взглядом.

— «Что происходит?» — захотелось спросить, но я лишь покашляла, привлекая к себе внимание, прерывая слишком затянувшееся молчание.

Он встрепенулся, как ото сна, вынырнув из своих раздумий, и подошёл ко мне.

— Девочка моя! — взял меня за плечи, заглядывая в глаза. — Ничего не бойся!

После вынул из кармана небольшой кулон на цепочке, представлявший собой зелёный камень, похожий на нефрит, но с черными узорами. И надел мне его на шею со словами:

— Это амулет. Спрячь его подальше от чужих глаз.

Что я сразу же и сделала, запрятав камень под ворот платья.

— Умница! — похвалил папочка. — Амулет защитит тебя от ментальной магии. Ни за что не снимай его.

А дальше его лицо исказилось такой злобой, что мне стало не по себе.

— Не позволю ему прочесть твои мысли! Не бойся! Он ничего не узнает!

В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Кто такой «он» — понятно без слов. А вот чего мне бояться? И что скрывает мой папочка? Ясно, что дело нечисто. Только я тут каким боком? Что должна знать такого Алана, чего не следует знать принцу?

После папочка не произнеся ни одного слова, так же быстро, как пришёл, удалился. А я ещё долго стояла столбом посреди комнаты, осознавая, что я вляпалась во что-то очень нехорошее. И самое ужасное — не знаю во что…