Над океаном летел большой коричневый шар, изредка начинающий вертеться на месте, словно отыскивая направление. Происходило это в те моменты, когда Риада, слушавшая рассказ Ады и Реда о произошедшем с момента переселения роев, вырывала из транса Армина. В рассказах всплывали сотни мелких деталей, которые заставляли королевну задумываться, отыскивая взаимосвязи между незначительными на первый взгляд событиями. И тогда она обращалась к Армину, надеясь, что его непредвзятость и неосведомлённость о жизни Ройэта помогут сложить мозаику воедино.

В отличие от Реда, считавшего, что сейчас не время для наступления пророчества, Риада была уверена, что пора. Точнее, она вообще не считала слова Алы пророчеством. Королевна понимала, что, спасая часть своих подданных и оставляя умирать остальных, она обязательно постаралась бы сказать что-то обнадёживающее, что-то, что помогло бы им меньше сожалеть об утраченной родине. Слова, сказанные богиней в таком случае, непременно стали бы пророчеством. Конечно, этой точке зрения противоречила история с талисманом, выбравшим себе хозяйкой восьмилетнюю девочку, но какое-то внутренне чутьё подсказывало Риаде, что в этой истории не всё так просто. Больше всего королевну заинтересовал тот факт, что Ихэро, оказывается, боятся солёной морской воды. Среди них это называлось проклятьем, мешающим добраться до роев и приблизить время возвращения Безумца. Рои, в свою очередь, считали это благословением Алы. Риаде было неважно, проклятие это или благословение, её занимало другое. Каким образом народ, не переносящий моря настолько, что не мог преодолеть небольшое расстояние между Ройэтом и Реталом, умудрился покинуть Запретные земли и добраться к Ройэту? Когда она озвучила эту догадку, Ада и Ред выглядели так, словно их ударили по голове чем-то большим и тяжёлым. Первой опомнилась Ада.

— Никогда не считала, что правители действительно чем-то отличаются от подданных, ну кроме вашей связи с Ройэтом, но признаю, ошибалась. Как мы об этом сразу не подумали?

— Даже если бы вы подумали, что изменилось бы? Кстати, вот вам ещё вопрос: если Иные не переносят солёную воду, то кто тогда напал на корабль Тарии? Я вам рассказывала об этом.

— Это я как раз понимаю. Каро формирует отряды смертников которые выходят в море, нападают на наши корабли, забирают команду в плен и потом умирают, едва успев добраться до гавани. — Ред пожал плечами. — Они ведь не боятся морской воды, просто она разрушает их тела, даже только находясь поблизости. Не знаю, почему. Но как они умудрились добраться до Ройэта, это вопрос. Не плодились же они, как кролики, всё время плавания.

Воцарилась тишина. Почему-то ответ на этот вопрос казался Риаде важнее любой информации, которую она могла получить. Напряжённо подумав ещё нисколько минут, она поняла, что стоит отвлечься и переключить голову.

— Вы так и не рассказали, почему мы с Армином нашли вас на крыше дома в окружении дикарей?

Ада и Ред переглянулись, затем жрица покачала головой.

— Прости, королевна, но мы не станем рассказывать об этом. Это ещё одна беда, грозящая роям, но ты не должна отвлекаться на неё. Время терпит, сначала нужно справиться с Иными.

— Лучше расскажи, почему вы отправились в Запретные земли? — Ред погладил племянницу по плечу, надеясь, что она правильно поймёт его безмолвную просьбу. Время для рассказа о том, что таится в глубине джунглей, действительно ещё не пришло.

— Я искала помощи в Каньоне Бессмертия, но не нашла. Честно говоря, сомневаюсь, что вообще могла найти. Поэтому мы решили отправиться туда, где всё началось, и попробовать поискать ответы там. Ясно же, что войну с Ихэро не решить столкновением армий.

Собеседники замолчали, думая каждый о своём. Их всех отвлёк голос, раздавшийся с кресла Армина.

— Предлагаю всем лечь спать. До Запретных земель ещё довольно долго лететь.

— А ты? — Риада встала и подошла к целителю, провела руками по его плечам, коснулась губами щеки. — Ты же тоже устал.

— Нет, у взаимодействия с эргельдами есть свои нюансы. Потом расскажу.

— Хорошо. — Риада улыбнулась и отошла обратно к дяде. — Армин, а ты сможешь послать и им сон о себе и своём мире? Думаю, им тоже будет интересно.

Ада поспешила кивнуть, подтверждая предположение девушки. История о мирах, населённых самыми разными созданиями, разумными и не очень, будоражила её воображение. Ред, чуть помедлив, кивнул тоже.

Спустя мгновение все трое крепко спали, погружённые в чудесные видения иных миров.

Первым проснулся Ред. Обнаружив, что все остальные крепко спят, а Армин, полностью погружен в управление летающим чудом, он тихо потряс Аду за плечо. Жрица открыла глаза и некоторое время не могла сообразить, где находится. Затем она уже открыла рот, чтобы спросить у Реда, зачем он её разбудил, но брат-возлюбленный поднёс палец к губам. Потом он обнял Аду за плечи и, делая вид, что целует её, зашептал на ухо.

— Ада, я должен тебе кое-что рассказать. Только реагируй спокойно, потом убьёшь. Тария в каком-то смысле моя дочь. Загадочная болезнь Легойи началась ещё когда она была служительницей Невесты. Она взмолилась к Але, с просьбой о помощи. И Ала услышала. Единственным способом спасти жрицу было добавить ей жизненных сил божества, а самым действенным методом сделать это было зачатие ребёнка от жреца Лара, которому в тот момент Лар и Ала передали бы часть своих сил. Я не знаю, чем Легойя заслужила такую любовь богини, но Ала пошла дальше. В тот момент, когда мы с Легойей легли вместе, Ала и Лар передавали её энергию, занимаясь тем же, чем и мы. Потом я ушёл и больше никогда не виделся с Легойей. Собственно, я и не знал, что нужен именно ребёнок. Меня попросили лишь об одном соитии.

Ада чувствительно впилась ногтями в руку Реда и яростно припала губами к его уху.

— Мне безразлично, скольких девушек ты одарил плотскими радостями, будучи мои братом-возлюбленным, но какого Безумца ты не рассказал мне историю появления Тарии? Скольких ошибок я могла бы избежать.

— Я… я думал, ты не знаешь.

— Идиот. Я прекрасно понимаю, что, коль уж мы видимся примерно раз в три — четыре года, то ты явно не остаёшься без женщин в постели. И мне это безразлично, в конце концов, любовь и уважение не так уж сильно и зависят от верности одному и тому же телу, как это принято считать. Ладно, сделанного не воротишь. Надо теперь понять, как этим воспользоваться. Тарии могли передаться твои способности?

— Могли. Хоть я и отказался от дара, но он есть в моём теле и передаётся по наследству. Только я не могу им пользоваться.

Ада покачала головой и примирительно погладила Реда по волосам.

— Извини, что на тебя накричала, но это просто немыслимо. Мы же могли научить её твоим семейным способностям.

— Нет. — ред поймал руку Ады и поднёс к губам. — Я следил за тем, проявятся они или нет.

— А не заметить ты мог?

— Нет.

— Уже хорошо. Только не забудь, пожалуйста, рассказать об этом Риаде.

— Ты что? — Ред в ужасе замотал головой. — Она же меня с потрохами сожрёт. Это ты понимаешь, что можно преданно любить одну и ложиться с другими. А Риада ещё молода и романтична, не поймёт. А она, между прочим, сейчас глава семьи и имеет надо мной определённую власть. Хочешь отомстить — лучше сама убей.

— Понятно. — Ада кивнула головой, словно соглашаясь с чем-то. — Как только прилетим, утащи её любовника куда-нибудь. А я поговорю с девочкой.

— Ты думаешь, это будущий король Ройэта? — Ред перевёл взгляд на перегородку, за которой угадывался силуэт Армина. — Не самый лучший вариант. Непонятно, как способности передадутся.

— Не думаю, что они поженятся. Ему нужна нежная, слабая девочка, а не правительница сильной империи. Так что это ненадолго. Зато он очень хорош для кандидатуры первого мужчины. Нежный, заботливый. Потом уже можно и кого-то посильнее искать.

— Ну, тебе виднее. — Ред обнял Аду и притянул поближе. — Знаешь, однажды, ещё будучи братом короля, я принимал участие в большой охоте. Мужчины спали в палатках по трое. И с нами ездили девушки, особенно мне приглянулась одна, тоненькая, черноволосая… Поздно вечером, когда все уже заснули, она заглянула ко мне в палатку, зная, что я не сплю. В общем, я её не выпустил оттуда. И ты знаешь, это была очень запоминающаяся ночь.

— Учитывая толщину стенок между каютами, на корабле было примерно также. — Ада еле слышно рассмеялась, накрыв ладонью руку Реда, которую он нагло засунул в вырез жреческой мантии.

— Нет. Совсем не также. — В глазах и голосе Реда было столько страсти, что Ада решила больше не спорить.

Армин безумно устал. Сеансы полного соединения с эргельдом в атмосфере выматывали сильнее, чем тренировочные бои и прочие упражнения для развития тела. Потому, увидев, как из моря врастают неправдоподобно острые горные вершины, он испытал граничащее с экстазом удовольствие. Отдав кораблю последнюю порцию энергии, целитель разорвал контакт, слез с кресла и пошёл будить спутников. Начал он, конечно же, с Риады, ласково погладив ту по щеке и поцеловав в губы. Королевна даже спросонья почувствовала близость возлюбленного и пододвинулась поближе, отвечая на поцелуй. Армин мысленно проклял незваных гостей на его корабле, из-за которых он не мог как следует приласкать свою девочку, но, взяв волю в кулак, всё же отстранился и отправился расталкивать лежащих в обнимку жрецов.

Ему, выходцу из гордого народа, не признающего никаких богов, было странно видеть, что разумные, всей заслугой которых было только служение каким-то сильнейшим сущностям, считались примерами чести и достоинства. Армин не понимал, что он и прав и не прав одновременно. С одной стороны, в обществе, которое построили на Ретале беженцы, служителям Алы отводилась действительно важная роль. Но это было скорее следствием безысходности, того, что большинство роев прибыли на Ретал детьми, нуждавшимися в опеке. С другой стороны, на старом Ройэте жрецов обоих богов уважали и ценили, но не более. Для руководства и наставничества были философские школы, советы гильдий, наконец, общественный зал дворца, где каждый страждущий мог пообщаться с членом семьи Орел. В храмы шли только ради выполнения ритуалов, вознесения благодарности Але (храмов Лара не строили и тогда), или тогда, когда не было сил ни жить, ни бороться. Но полномасштабной власти религия на Ройэте никогда не имела, да и не стремилась к этому. К тому же, большинство жрецов действительно были достойны хотя бы уважения. Армин же, будучи ещё очень молод по меркам аллатов, судил быстро и поспешно, не задумываясь о том, чем могла объясняться такая власть жриц и жрецов. И вердикт этого суда был ясен и не подлежал обжалованию: эти люди мне не нравятся.

Ада проснулась от того, что её резко потрясли за плечо. Открыв глаза, она увидела над собой недовольное лицо хозяина корабля.

— Мы скоро прилетим к Запретным землям.

Армин отошёл потрясти Реда, а Ада встала, с трудом разминая затёкшее тело. Ночь была действительно страстной и запоминающейся, но спали они, как и привыкли, поодаль друг от друга. Насколько это позволяла тесная кабина.

К тому моменту, как корабль приземлился, все его пассажиры уже были готовы к входу на поверхность. Первым из тесной кабины буквально выскочил Ред. После двух дней вынужденного безделья, последовавшего за ними неудачного боя и полёта в тесной кабине его просто разрывала жажда деятельности. Следом осторожно вылезли Ада, Армин и Риада. Перед глазами путешественников простирался обычный золотистый пляж и линия зеленовато-золотых деревьев поодаль. Казалось, что они находятся на побережье Кера, а не в бывшем убежище безумного божества.

— Тария рассказывала, что здесь было как-то по-другому. Ну, со слов капитана того несчастного корабля. — Риада прошлась по побережью. — И чувствую я себя тут странно. Почти как дома.

— Обманка, наверное. — Ред настороженно вглядывался в сторону деревьев, ожидая атаки. Не мог же Безумец оставить свой бывший дом совсем без охраны.

— Не думаю. Раз Риада что-то чувствует, значит, так оно и есть. — Армин тоже был удивлён происходящим, но соглашаться с Редом не собирался.

Ада молчала, осматриваясь и пытаясь почувствовать, есть ли тут разумные. Но тоже чувствовала себя как дома, как на Ройэте. Риада зачерпнула руками песок, просыпая его меж пальцев.

— Отзывается. Ну ка, я как раз проголодалась. — Королевна сосредоточилась и прикоснулась рукой к земле, усиливая связь. И рядом с её рукой из земли начало пробиваться небольшое деревце. Оно быстро росло, покрывалось листвой и крупными оранжевыми плодами с толстой кожурой. Совсем как тогда, возле муравейника.

— Оно растёт. — Армин с восхищением наблюдал, как из бесплодного песка, на котором в принципе не могло вырасти ничего съедобного, появляется деревце, увешанное красивыми, даже на вид спелыми плодами. Способности дома Орел действительно впечатляли, внушали почти детский восторг.

Ада быстро подошла к деревцу и провела рукой по плоду. Окажись он отравленным или просто несъедобным, она бы ощутила это. Но всё было в порядке. На песке Запретной земли взошла самая настоящая ореллиада, которая не хотела расти даже в Каньоне Бессмертия. И было абсолютно непонятно, что теперь с этим делать. Убедившись в съедобности плодов, Ада отошла к Реду и вопросительно на него взглянула. Мужчина пожал плечами. Происходящее было для него не менее удивительно, чем, например, существование жизни у далёких звёзд. Риада радостно рассмеялась и вырастила рядом ещё одно такое же дерево, покрытое мелкими красными ягодами.

— Армин, оранжевый по составу ближе к мясу, красный — к фруктам. Попробуй!

После того, как странный завтрак закончился, Ред предложил Армину пройти к лесу, посмотреть, не встретится ли им кто-то живой. Ну и поискать ответ на вопрос, почему Запретные земли отозвались на дар Риады. Армин нехотя согласился, понимая, что разведка нужна, а отправлять в неё женщин неправильно.

— Зачем они ушли? — Риада удивлённо проводила взглядом удаляющихся мужчин. — Если тут работаю мои способности, значит, я могу и проверить, есть ли опасность.

Ада с удовольствием скинула потрёпанную тряпку, некогда бывшую жреческим одеянием, и вытянулась на песке, подставляя тело солнечным лучам.

— Нам надо поговорить. Да и гардеробом заняться бы не помешало, раз уж тут работают силы Орелов. И на солнышке поваляться. Ложись, это будет нелёгкий разговор.

Риада послушно скинула платье и легла рядом.

* * *

— То есть, Тария — моя сестра? И я оставила её в лапах у Ихэро?

— Если на то пошло, она и твоя спасительница. Которую ты оставила в лапах у Ихэро. Почему же тебя это не смутило?

— Я бы не смогла в одиночку справиться со всеми Ихэро и их богом. Там, где земля загрязнена, мои силы не действуют.

— Правильно. И это не зависит от того, сестра тебе Тария или нет. Неужели тебе не рассказали, что правитель не имеет права рисковать собой?

— Рассказали. — Риада села и понуро опустила голову, рассматривая песок под ногами. — И родную кровь меня тоже учили ценить. Светлая, что мне делать?

— Решить насущные проблемы. Например, выяснить, почему здесь работают твои силы, хотя, как ты сама говоришь, на загрязнённой земле они бесполезны. Я уж молчу о том, что они не должны действовать так далеко от Ройэта. — Ада села и обняла расстроенную королевну. — Пойми, Тария — не обычная девушка. Она была рождена благодаря союзу Алы, Лара и смертной женщины. Как бы мы того не хотели — у неё будет своя дорога и дорогу эту будем выбирать не мы с тобой, не Ред и даже не она сама.

— Судьба? Ты веришь в судьбу?

— Нет. Мириады незримых нитей, складывающихся в ткань мироздания. И если нить слишком сильно отличается от окружающих, она неизбежно вплетётся в ту часть узора, где будет наиболее уместна. Иначе не получится цельного изображения, а само изделие будет иметь заметный изъян. Понимаешь?

— Наверное.

— И подумай ещё вот о чём. Судя по всему, Безумец в той или иной степени брат Тарии. Причём их родство более близкое и сложное, чем твоё с ней. Возможно, она нужнее ему, чему тебе?

— Наверное. Знаешь, Ада, мне очень тяжело далось то решение уйти и не пытаться спасти её. Я понимала, что так правильно, но всё равно думала о том, могла ли я поступить по-другому. И вот теперь, зная, что она — моя сестра… — Риада помотала головой, не в силах объяснить обуревающие её чувства. — Мне всё равно кажется, что я её предала. Неужели так будет всегда?

Знаешь продолжение?

Поэт Канориан, правление второго короля династии. Меняется климат, роям грозит вымирание, ибо тогда ещё не было возможности переселиться на Ретал, а для того, чтобы связаться с землёй, нужно принести в жертву новорожденного младенца, принадлежащего к Орелам. Предполагалось, что ритуал пройдёт втайне от всех, но Канориан откуда-то узнал об этом и написал поэму от лица короля Кареда и его супруги. — Риада ответила, не задумываясь, так, как если бы её спрашивала учительница словесности на очередном уроке. Затем, увидев удовлетворённое лицо Ады, задумалась, сообразив, к чему жрица вспомнила самое известное произведение Канориана. — Я поняла тебя, Светлая. Я постараюсь больше не допускать таких позорных моментов слабости.

— Сейчас ты можешь их себе позволить. Но если мы победим и ты примешь корону… Крепись, королевна. Роям необходимо вернуть себе родину, ибо через пару поколений жить на Ретале мы уже не сможем.

— Почему?

— Сейчас это неважно. — Ада ещё раз обняла девушку и решительно встала. — Вернёмся к более приземлённым вопросам. Сможешь сделать мне платье из песка?

Армин и Ред осторожно шли к границе леса и пляжа. Пока всё было тихо: из леса не летели копья и стрелы, не появлялось признаков искажённого пространства, над головой то и дело пролетали голубые морские птицы. Концентрироваться на опасности в такой умиротворяющей обстановке было трудно, и, хотя Армин и старался сосредоточиться, в голову всё равно лезли разные мысли. Наконец, когда они преодолели примерно половину расстояния до леса, аллат не выдержал.

— Ред, могу я задать важный, но неудобный вопрос?

— Спрашивай. — Реду, не единожды ходившему в разведку, казалось, что расслабляться ещё рано. Но поговорить с любовником племянницы и выяснить причины такой заметной его неприязни было необходимо.

— Ты, как я понял, был братом правителя. А почему решил стать жрецом? Неужели не было более полезных занятий?

— Ты не совсем правильно понимаешь суть здешней религии, как мне кажется. Считаешь, что мы гоним несчастных людей в храмы, заставляем их отдавать последнее на прокорм толпы жрецов и полностью лишаем свободы воли? — Дождавшись утвердительного кивка, Ред продолжил. — Судя по рассказу Риады о том, что ты видел множество иных миров, рискну предположить, что ты уже сталкивался с такой моделью веры?

— Сам не видел. Рассказвали. — О своём недовольстве тем местом, которое жрецы занимают в общественной иерархии, Армин решил умолчать.

— Понятно. И ты, конечно, не поверишь мне, вздумай я сейчас доказывать, что всё не совсем так, как кажется. — Ред кивнул сам себе. — Что ж, когда это всё закончится, я попробую показать тебе, что происходит на самом деле. А пока, будь добр, не позволяй эмоциям брать верх. Нас ждёт ещё много опасностей, а я привык доверять свои спутникам.

Армин кивнул, признавая правоту Реда. Дальше ни шли молча до тех пор, пока у самой границы леса Ред не выругался и не кинулся вперёд с такой скоростью, что Армин смог догнать его только тогда, когда Ред уже остановился возле какого-то странного холмика. Холмик этот находился в середине правильного круга, образованного почти сросшимися стволами деревьев. Единственный, но довольно широкий, проход между ними был обращён в сторону пляжа и представлял собой арку, достаточную широкую для того, чтобы двое не очень худых мужчин могли одновременно пройти сквозь неё. Боками арки являлись два древесных ствола, верхом — сплетённые между собой ветви. Трава вокруг холмика была окрашена в яркий красный цвет, показавшийся Армину очень знакомым. Согласно учебнику о крови, именно такого цвета была кровь при самых серьёзных подтверждениях. Впрочем, учебники эти говорили только о аллатах, а за всё своё нахождение в Каньоне Бессмертия целитель ни разу не сталкивался с подобными ранами. Услышав, как Ред бормочет себе под нос: «Точь в точь как из вскрытой шеи», Армин понял, что его спутника посетили подобные ассоциации. Абсолютно, надо заметить, бесполезные. Ибо следов влаги на траве не наблюдалось, значит, она имела такой оттенок сама по себе. Армин подошёл ближе к холмику. На нём не росла трава, но сама земля имела всё тот же красный оттенок, а в центре рос огромный белый цветок с вычурными, словно прихотливо изорванными, лепестками. Заинтересовавшись, аллат протянул руку к цветку, но потрогать его не успел.

— Не прикасайся к жертве. Иначе тебе придётся немедленно жениться на Риаде и навсегда остаться в Аларе. Хочешь?

— Жениться хочу, домой слетать тоже. — Армин убрал руку от цветка. — Ты уже понял, что это такое, да?

— Могила жертвы. Я уже понял, почему Риада способна управлять здешней землёй и как Ихэро отсюда выбрались. Пошли обратно, женщины должны это увидеть. — Ред быстро зашагал в сторону пляжа.

— Может объяснишь, в чём дело? — Этот темп устраивал Армина больше, чем тот, в котором они преодолели последние шаги к лесу. Он без особых трудностей держался рядом с Редом и мог спокойно разговаривать, не сбивая дыхание.

— Потом, не хочу дважды повторять. А ты действительно готов жениться на Риаде?

— Эта мысль не вызывает у меня отторжения. К тому же, по законам моего мира, я обязан это сделать.

— Почему?

— Алатка, разделившая постель с одним мужчиной, никогда не сможет иметь детей от другого. Особенности развития. А ты против? — Армин подозрительно посмотрел на Реда.

— Мне безразлично. Просто имей в виду, женившись на Риаде, ты пройдёшь посвящение у похожей могилы в столице, и уже никогда не сможешь отправиться путешествовать в другие миры. Кстати, у нас нет закона, обязывающего жениться после постельных утех.

— Мы окончательно решим, если мы вообще выживем. У вас с Адой есть какой-то план?

— Мы отправимся на Ройэт и победим Безумца. А потом перевезём роев домой. Хороший план? — Ред усмехнулся. — Рано ещё говорить о планах. Сперва надо обследовать здешние места. Думаю, нас ждёт ещё много сюрпризов.

Оставшийся путь они проделали в молчании.

Увидев двух женщин, мирно сидящих рядышком на песке, Ред замедлил шаг. Как Риада приняла новость о том, что Тария может считаться её сестрой? Не возненавидела ли она дядю за то, что тот делил ложе не только с Адой? Как бы там ни было, но во многих вопросах его племянница оставалась юной девушкой, чья голова была полна различных романтических бредней. Вряд ли она поймёт, почему он сделал то, что сделал. Но опасения оказались напрасны. Услышав шорох песка, Риада обернулась и одарила дядю радостной улыбкой, Ада же словно невзначай провела рукой по шее. Этот знак символизировал, что всё в порядке и непредвиденных сложностей не возникло.

— Вы что-то обнаружили? — Улыбка Риады сменилась настороженным взглядом. Уж очень серьёзен был Ред и слишком удивлён Армин.

— Мы нашли могилу жертвы. Как в столице. Все помнят, что сделал Каред ряди связи с Ройэтом?

— Принёс в жертву своего новорожденного ребёнка, положив его в вырытую могилу и вскрыв там его горло. Затем могилу сразу зарыли, чтобы земля успела впитать кровь и жизнь Орела. — Риада говорила для Армина, единственного, кто не был близко знаком с историей династии. — Подожди, ты хочешь сказать, что Каро принёс здесь жертву?

— Именно. Мы нашли могилу жертвы. Всё, как в столице. Даже цветок такой же растёт.

— Теперь ясно, как Иные перешли море. Они просто заставили землю сложиться в мост между Запретными землями и Ройэтом. Вот же сволочь. — Ада вскочила и нервно прошлась по берегу. — Вы понимаете, что это значит?

— Что даже после изменения у него остался дар. И что благодаря ему он снял барьер, поставленный отцом и Редом. И что теперь земля считает его законным правителем и с лёгкостью вышвырнуть Ихэро с материка не выйдет. — Риада судорожно вцепилась в ткань платья. Если бы короли прошлого только могли догадаться, чем обернётся такое полезное родовое умение.

— Не только. — Ред грустно покачал головой. — Если предположить, что твой рассказ о Тххурмаасе верен, то Безумец щедро вливал свои силы в экипаж того несчастного корабля. И в Каро, в том числе. А связь сил односторонней не бывает. Значит, Безумец теперь связан с Ройэтом также, как и Каро, и из-за этого его не могут обнаружить Ала и Лар. А что могло родиться из этой их связи за последние сто лет я себе даже не представляю.

Армин внимательно слушал, как его собеседники перебрасываются идеями, словно мячиком. Слушал и обдумывал одну весьма очевидную мысль. Когда все на минуту замолкли, ошеломлённые открывшейся истиной, он очень спокойно спросил.

— А что мешает Каро наладить управление морем так же, как он наладил управление землёй? Ведь тогда Иные смогут легко перебраться на другой материк, правильно?

Судя по выражениям лиц его собеседников, эта идея им в голову не приходила. На лице Риады вообще отразилось нечто похожее на смертельный ужас. Относительно спокойным остался только Ред.

— Я могу точно сказать, что это очень сложно. Мы с братом совместно с учёными пытались рассчитать, можно ли связать династию и с морем. В итоге получилось, что отец и мать ребёнка должны по крови принадлежать к Орелам, только в этом случае установится прочная и долговременная связь. Думаю, именно отсутствие женщины, в которой течёт кровь Орелов, помешало Каро использовать море.

— Но теперь у Каро есть такая женщина. — Риада закрыла лицо руками. — А Безумец, как я понимаю, мог ускорять развитие плода в утробе матери.

— Тария… — С ужасом прошептала Ада. — В Тарии течёт кровь Орелов…

— Тария… — Севшим голосом повторил Ред. — Что же, у нас есть сто восемьдесят дней для того, чтобы выручить её из беды. Ну и заодно спасти роев от уничтожения. А теперь предлагаю отправиться дальше. Должны же здесь остаться ещё какие-то следы пребывания Ихэро.

Путешественники медленно двинулись вглубь леса. Идти было легко: деревья росли не очень густо, их ветви начинались довольно высоко от земли. Кустарников здесь почти не было, земля была покрыта плотным слоем густой зелёной травы. В ветвях деревьев щебетали птицы, а между стволами то и дело пробегали симпатичные грациозные зверьки, похожие на ланей. Выйдя на большую поляну, усеянную мелкими красными ягодами, Ред скомандовал привал. Солнце уже клонилось к горизонту, на небе поблескивали ещё тусклые, но заметные звёзды. Нужно было решить, идти дальше или заночевать здесь.

— Я думаю, стоит остаться на ночь здесь. Спать будем все вместе, так безопаснее. — Ада ещё не чувствовала усталости, но видела, что Риада идёт исключительно благодаря гордости. Да и бродить в темноте по незнакомому лесу казалось жрице не лучшей идеей. — Королевна, ты сможешь вырастить шалаш?

Риада устало кивнула, медленно опускаясь на траву.

— Ред, Армин, вы не хотите поохотиться пока ещё не совсем стемнело? Я думаю, здесь должны водиться звери, которые питаются теми мелкими подобиями ланей. А я пока постараюсь немного защитить поляну. — Ада медленно пошла вокруг поляны, нащупывая рукой в воздухе что-то, заметное только ей. Ред кивнул и, подхватив меч, направился в лес. Армин, вооружёный луком, последовал за ним.

Мужчины осторожно шли по лесу, стараясь производить как можно меньше лишнего шума. Армин, часто выходивший на охоту и в Каньоне, и дома, с удовлетворением заметил, что Реду приходится прилагать больше усилий, чтобы нечаянно не наступить на сухую ветку или не задеть листву, заканчивающуюся прямо над их головами. Заметив на дальнем дереве странную ветку, свисающую со ствола под абсолютно неестественным углом, Армин тронул спутника за плечо и подбородком указал на ветку, затем, едва шевеля губами, произнёс:

— Вы на змей охотитесь? Эта большая, явно будет серьёзным противником. Или они у вас несъедобные?

Ред долю мгновения рассматривал ветку, затем коротко кивнул и поудобнее перехватил меч. Армин достал из колчана стрелу, положил её на лук и, несильно натянув тетиву, последовал за Редом. Подойдя ещё чуть ближе, он жестом попросил жреца остановиться и вскинул лук. Тень недовольства, мелькнувшую на лице товарища, Армин решил проигнорировать. В его понимании, идти с мечом на огромную, возможно ядовитую змею, являлось глупой затеей. Раздалось гудение отпущенной тетивы, стрела унеслась к цели, и тишину вечернего леса прорезал жалобный вопль. Ред, выругавшись, кинулся к источнику звука, Армин, не понимая, как он ухитрился промахнуться, да ещё и попасть во что-то разумное, побежал за ним. На земле под деревом сидело странное существо: голова ребёнка крепилась к длинному и толстому телу змеи, маленькие ручки судорожно шарили по телу, не доставая до коника хвоста, в который и попала стрела. Раненый безостановочно верещал, призывая на помощь Всемилостивую Алу.

Ред опустился на корточки перед пострадавшим и ласково погладил его о голове.

— Тише, не плачь. Сейчас я вытащу стрелу, и ничего не будет болеть. Расскажи пока, ты кто такой? Прости, мы думали, что здесь нет разумных.

— Я Хей. Живу чуть подальше отсюда, в деревне. Сегодня поругался с матерью и сбежал в лес, думал на дереве переночевать. А тут вы. — Существо шмыгнуло носом и заинтересованно оглядело мужчин. — А вы кто такие?

— Мы путешествуем, ищем потомков тех роев, что давным давно приплыли сюда на больших кораблях. — Ред довольно быстро вытащил стрелу, которая, к счастью, имела затупленный тяжёлый наконечник и вошла в тело неглубоко. Отодвинувшись от раны, чтобы не мешать Армину лечить, Ред решил поговорить с Хеем. Он был почти уверен, что мальчишка — Иной, но проверить всё-таки стоило.

— Ну, может это и мы. Здесь больше никто не живёт. У меня дед есть, старый, он много всего помнит, только я его не слушаю. А рои, это кто такие?

— Это такие, как мы. А ты можешь проводить нас в деревню, с дедушкой познакомить? — Ред потрепал мальчика по голове. — Ты очень храбрый и добрый паренёк. Тебе сколько лет?

— Мне двенадцать лет, скоро совсем взрослым стану. А ещё я лучше всех умею съедобные травы выращивать, за меня любая девчонка замуж пойдёт. — Хей буквально светился от неожиданной похвалы и явственно напрашивался на ещё одну. Ред не стал разочаровывать юного огородника.

— Ты молодец, мужчина должен уметь обеспечить семью всем необходимым. Вы не занимаетесь охотой?

— Не, старики говорят, что это противно Але. И что она прокляла нас за то, что предки нарушали её завет. Надо, чтобы поколений сто не причиняли никому зла, и мы снова станем нормальными. И дети будут рождаться здоровенькими. А то сейчас мало малышей выживают. У меня вот недавно племянник двухмесячный умер. — Хей шмыгнул носом, вспомнив племянника. — Говорят, ещё поколений тридцать осталось.

— Мне жаль. Надеюсь, Вечные Судьи будут милостивы к Ро младенца. — Ред привычным жестом приложил руку к горлу. И тут же убрал её, увидев, как лицо мальчишки залила какая-то лихорадочная радость.

— Так ты жрец Лара. — Хей обеими руками схватил Реда за ногу. — Дедушка рассказывал, что давним давно были не только жрицы Алы, помогающие в мирной жизни, но и служители Лара, непобедимые воины, спасавшие от страшных бед. Пожалуйста, пожалуйста, пошли к нам в деревню. Нам так нужна твоя помощь.

— Мы обязательно придём к вам в деревню, я же говорил, что мне очень надо поговорить с твоим дедушкой. Заодно и с бедой справиться помогу. — Жрец, не привыкший к таким проявлениям уважения, аккуратно отцепил руки Хея от своей ноги. — Армин, там ещё много работы?

— Почти закончил, осталось только сверху обработать. Нам бы ещё за женщинами вернуться. — Армин накрыл поверхность раны каким-то прозрачным материалом и с силой прижал его. — Закончил. Хей, подвигай хвостом. Не больно?

— Не-а… — Хей сначала осторожно пододвинул хвост вправо и влево, затем быстрее, затем побил им по земле. — Совсем не больно! Как ты это сделал?

— Очистил, нанёс заживляющее лекарство и прикрыл специальной материей, пропускающей только воздух. Если хочешь — научу когда-нибудь.

— Ты, наверное, бог или великий волшебник. — Хей обхватил ногу Армина, восторженно и как-то жалостно заглядывая в глаза целителю. — Ты поможешь нам?

— Ну, смотря какая помощь вам нужна. — Армин растеряно потрепал мальчика по плечу и повернулся к Реду. — Может, пойдём уже куда-нибудь? Совсем стемнело.

— Иди с Хеем, я вернусь за женщинами, и мы догоним вас. Хей, объясни, как идти к вашей деревне?

— Прямо, там потом будет большое дерево, расщеплённое молнией, от него надо по тропинке направо повернуть. И, если с тропинки не сойдёте, придёте прямо в деревню. Там костры по ночам горят, увидите.

— Хорошо, в какой дом зайти?

— В самый большой, со знаменем на крыше. Я там всех гласных соберу и расскажу им про вас.

— Понял. Ждите.

Ред бесшумно скрылся в ночном лесу. Последним, что он услышал, был восторженный писк Хея: «Так ты бог или волшебник?» и усталый вздох целителя. Мысленно пожелав Армину не быть заживо причисленным к лику богов, Ред быстро зашагал к лагерю.