Хорст сделал рокировку и выглянул в окно.

— Сколько ещё мы будем торчать здесь из-за этого семафора?

Обдумывая ход, Йоханнес Кабал пригладил пальцем бровь, передвинул слона, и сказал:

— Игра у тебя не задалась. Шах и мат в три хода. — Он встал, потянулся и посмотрел на дорогу. — Уже больше получаса. Безобразие. Пойду выясню, что происходит.

Он снял с крючка пальто.

— Не хочешь прогуляться?

Хорст взглянул на часы.

— До рассвета осталось чуть больше получаса, времени хоть отбавляй. Пошли.

Закутавшись в пальто и шарфы, они спустились на пути и направились к станции Мёрсло, которая находилась всего в двухстах ярдах, но поезд не мог к ней подъехать до тех пор, пока сигнал семафора не изменится.

— Может, стрелка не работает? — рискнул предположить Хорст.

— Вряд ли. С тех пор как мы приехали, на линии кипит бурная деятельность. Там что-то затевается, а эти неотёсанные болваны не удосужились сказать нам об этом.

— А ты в хорошем настроении.

— Нет.

Они дошли до конца второй платформы и поднялись. Обстановка действительно была очень бурная. Локомотив, который, как будто прямо из музея вытащили, выпускал облака пара, а горожане, вне себя от беспокойства, боролись за места в антикварных вагонах. Кое-кто из них позабыл о принципе «женщин и детей спасать в первую очередь».

— Эвакуация, — ошеломлённо сказал Хорст. — Почему? Что происходит? Эй, ты! — Он шагнул вперёд, чтобы вступить в дискуссию с человеком, который только что вытолкнул двух детишек из вагона, чтобы освободить себе место.

У Кабала не было времени отстаивать социальную справедливость. Куда важнее было то, что потенциальные души удирают из города. Посмотрев по сторонам, он увидел измученного железнодорожного служащего, которого окружила кучка обеспокоенных людей. В принципе можно начать и отсюда. Путь сквозь толпу Кабал прокладывал ударами по ногам и расшибая головы набалдашником трости в форме черепа. Едва заслышав крик боли, толпа как по волшебству расступилась. Кабал коснулся полей шляпы и сказал:

— Я Йоханнес Кабал, театральный антрепренёр. Что здесь происходит?

— Боюсь, у меня нет времени объяснять вам, сэр. Город находится в чрезвычайном положении. Вам нужно уезжать отсюда как можно быстрее.

Между делом Кабал заметил, что у него за спиной затевается серьёзная ссора. Он узнал голос брата. Чиновнику он сказал:

— Не думаю. Мы только приехали. Я совладелец «Ярмарки братьев Кабалов». Моё имя — Йоханнес Кабал.

— Да сэр, вы уже говорили, — раздражённо ответил служащий.

Ссора за спиной Кабала внезапно оборвалась глухим стуком. Над головами людей пролетел мужик, который вытолкнул детей с поезда. Через секунду Хорст подошёл к Кабалу.

— Не стоило этого делать, но он вывел меня из себя. Надеюсь, он не ушибся.

— Спросишь его, когда приземлится. Это, — сказал Кабал служащему, — мой брат, Хорст.

Раздражение железнодорожника сошло на нет. У людей со здоровым инстинктом самосохранения такое случается.

— Чем могу помочь, джентльмены?

— Что происходит?

— Ужасная катастрофа, господа. Мы услышали об этом всего два часа назад, и с тех пор город стоит на ушах. Я такого ещё не видел.

— Может и так, только мы последние полчаса или около того торчим в двух шагах от станции. Никому не приходило в голову хотя бы сообщить нам в чём дело?

— И в чём же всё-таки дело? — добавил Хорст. — Никто толком ничего не говорит.

— Что? — спросил щуплый немытый тип, потирая ушиб в форме черепа на лбу. — Вы сюда на поезде приехали?

— Нет, — ответил Кабал. — Мы всю ярмарку в карманах притащили.

Вокруг начали шептаться:

— У них есть поезд… У них есть поезд.

Появление нового пути к спасению произвело фурор среди жителей Мёрсло.

— Это не пассажирский поезд, так что не обольщайтесь, — устало сказал Кабал, но было уже поздно. Небольшая группа людей, для которых фразы «поспешишь — людей насмешишь» и «Глокая куздра штеко будланула бокра» были в равной степени китайской грамотой, быстро превратилась в толпу, слезла с конца платформы, и ринулась в темноту с намерением захватить поезд.

— Сэр! — воскликнул чиновник. — Их нужно остановить. Они на всё способны.

— Вы знакомы с теорией эволюции? — спросил Кабал.

— Что?

— Они вот-вот выяснят, почему интеллект является признаком выживания. Так по какому поводу паника?

— Сюда движется армия, сэр! Армия!

Хорст с Кабалом переглянулись.

— Мы не знали, что кто-то объявил войну, — сказал Хорст.

— Нет, господа. Не такая армия. Армия психов! Вдали резко затихли энергичные крики «Ура!» тех, кто отправился захватывать ярмарочный поезд.

— Армия душевнобольных. Ну надо же. Тут что, в разгаре футбольный матч?

— Нет, сэр! Это… армия Малефикара!

Если чиновник ожидал, что это произведёт на них впечатляющий эффект, то вынужден был разочароваться. Кабал закатил глаза, а Хорст спросил:

— Кого?

— Руфуса Малефикара, — сказал Кабал. — Кто его выпустил?

— Наверное, он сбежал, сэр. С большей частью пациентов.

Во тьме, за платформой номер два, раздались крики. Служащий вздрогнул и побледнел.

— Ничего страшного, — ободряюще сказал Хорст. — Они просто встретили нашу охрану. Йоханнес, кто этот Руфус… как его там?

— Малефикар. Сам он называет себя чернокнижником и Великим Зверем. На самом деле, обычный… как это называется?…а, задрот. Украл какую-ту эзотерическую книгу в одном крупном университете, кучу сил потратил, чтобы прочитать её, ещё больше — чтобы понять, что прочитал. Никому даром не нужно таким заниматься. Все эти знания заняли столько места у него в голове, что остатки мозгов из ушей вылезли. Вообразив себя воплощением истинного зла на Земле, он принёс омерзительные жертвы своим тёмным богам, потребовав взамен великую силу.

Хорст прикоснулся ко лбу, симулируя головокружение.

— У меня дежа вю.

Кабал не обратил на него внимания.

— Очевидно, тёмные боги кому попало силу давать не будут; они научили его парочке трюков и спустили с поводка.

— Тёмные боги? — просил служащий, испугавшись такого злодеяния.

— Существа из другой вселенной, имена которых звучат так, будто их придумал пьяный египтолог. Как бы то ни было, умение достать кальмара из шляпы ещё не прибавляет ему власти. Последнее, что я слышал, его посадили в сферическую камеру в Бричестерской лечебнице. Значит он снова на свободе? Как здорово.

То, как Кабал сжал губы говорило об обратном.

— Что собираешься делать, Йоханнес?

— Разобраться с этим. Мы уже раньше встречались с мистером Малефикаром. И не сказать, чтобы нашли общий язык. Я с ним переговорю, скажу, пусть уводит свою армию тронутых куда подальше.

— И он тебя послушает?

— Сомневаюсь, но должен же я предоставить ему выбор, перед тем как убивать. А между тем, мы должны что-нибудь сделать, чтобы не дать нашим потенциальным клиентам покинуть город.

— Это по моей части, — сказал Хорст, и, со скоростью почти незаметной для глаза, вознёсся на кучу брёвен.

— Дамы и господа, прошу минутку внимания! — сказал он громко и отчётливо.

Бушующая толпа не выказала ни малейшего интереса. Дамы и господа, казалось, обладают иммунитетом к увещеваниям. Люди продолжали драться за место в поезде.

Невероятно громкий выстрел, за которым последовал звон посыпавшегося с крыши платформы стекла, удивительным образом привлёк всеобщее внимание. Даже поезд как будто ошалел. Кабал подул на ствол своего «Веблей» и убрал револьвер обратно в саквояж.

— Мой брат хотел бы кое-что сказать, — только и произнёс он в полнейшей тишине.

— Спасибо. Дамы и господа, я Хорст Кабал из «Ярмарки братьев Кабалов». Человек с револьвером, любитель пострелять — мой брат, Йоханнес. В наших же интересах уберечь вас от надвигающейся угрозы в лице Армии Малефикара и предложить вам лучшее из передвижных шоу. Всё, чего мы просим — это ваше терпение, пока мы разбираемся с первым и ваше присутствие, когда подготовим второе. Ещё раз спасибо и да хранит вас Бог.

Он спрыгнул на землю.

— Ты сказал «да хранит вас Бог»? — прошипел Кабал.

— Им это понадобится, — ответил Хорст.

* * *

Когда Кабал встретился с Руфусом Малефикаром и его армией психов, солнце уже полчаса как взошло. Направляемый множеством благодарных граждан, он шёл сквозь улицы городка под восторженные крики толпы, как местный герой, что являлось полной противоположностью тому, чем обычно его встречала всякая толпа до этого момента. Цветы и поцелуи были для него в новинку после горящих факелов и пеньковых верёвок, однако так же мало пришлись ему по вкусу.

Он шёл всё дальше, за пределы города — на огромную пустошь, широким ковром уходящую за горизонт, поросшую осокой, исхоженную овцами, пересечённую каменными изгородями. Руфус Малефикар со своей когортой шагал в направлении городка, в то время как Кабал увидел его, остановился и, не сводя глаз, стал ждать. Когда они подошли поближе, Кабал понял, что они что-то поют. Мотив песни в данной ситуации казался ему нелепым, но до тех пор, пока он не начал различать слова.

Армия Малефикара пела бодро, как отряд новоиспечённых скаутов. Они, наверное, могли повторять эту околесицу часами напролёт.

— А теперь все вместе! — гаркнул их лидер.

Даже с такого расстояния Кабал узнал Руфуса по его извращённой манере одеваться.

— А как поют Тчо-Тчо? — крикнул Руфус тоном, в котором читалось: «Если кто-то заскучает, получит по лицу сковородой».

Кабал смутно припомнил, что музыкальный гений, который решил поставить мюзикл «Некрономикон», получил всё, чего заслуживал: деньги, славу и смерть от когтей невидимого чудовища.

Руфус наконец заметил его и, вскинув руку в жесте, которым можно было остановить колонну боевых слонов, в одиночку пошёл вперёд. Он остановился ярдах в десяти от Кабала и с презрением на него посмотрел. Поставив на землю саквояж, и повесив трость на сгиб руки, Кабал высморкался.

Ненормальные, помешанные и буйные численностью в тридцать или сорок человек столпились за спиной Руфуса.

Руфус — крупный мужчина с густой бородой и пышной гривой волос, с которой у него были все шансы стать поэтом, ни разу не опустив перо в чернильницу. И борода, и грива были, разумеется, рыжего цвета. На нём были пелерина, широкие брюки и крепкие ботинки. По неизвестной причине на голове он носил чехол для чайника, на котором был вышит символ — глаз внутри пирамиды.

— Так-так-так, — гаркнул он. По-другому он разговаривать не умел.

— Неужели это Йоханнес Кабал…

Солдаты засмеялись и засвистели.

— … некромант?!

Воинство притихло и пыталось спрятаться Руфусу за спину.

Кабал убрал платок.

— Здравствуй, Руфус, — сухо сказал Кабал, — давай-ка поворачивай кругом и проваливай. Спасибо.

Он подобрал сумку и собрался уходить.

— Проваливай? — взревел (см. выше) Руфус, — ПРОВАЛИВАЙ? Да ты хоть знаешь, кто я такой?

Кабал обернулся. Случайный зритель ясно бы увидел, как презрительно сузились его глаза за непроницаемыми синими очками.

— Я назвал тебя Руфусом, Руфус. Возможно, я ошибся с произношением. Сейчас посмотрим. Пишется «Руфус», произносится «эгоистичный, наполеонистичный, полоумный, полудурочный, полуспекшийся, кривоглазый, яйцемозглый, косоротый, узколобый, болтливый, свиноподобный, слабоумный ScheiBkopf». Вот. Так лучше?

— Зря ты это сказал, — прошептал Руфус, от гнева он так сжал кулаки, что костяшки побледнели. Чтобы представить эту картину, вообразите как тираннозавр вполголоса произносит реплику в оперетте. — Не зли меня. Если я разозлюсь, тебе это не понравится.

— Да ты мне и так не нравишься, так что разница невелика. Веселись, грусти, ликуй, рыдай — мне не понравится. Ты и твои друзья можете мне угодить, только если уберётесь восвояси.

— Надо было разобраться с тобой давным-давно, Кабал, когда мы впервые встретились. Ты никогда не понимал тех сил, что я приобретал, никогда не понимал ту космическую энергию, что струится по этой бренной оболочке. Ты не в силах даже начать постигать мою магию.

— Ты говоришь о том трюке, когда кто-то подписывает игральную карту, ты её сжигаешь, а она снова появляется целёхонькая внутри апельсина, да? Ты прав, он всегда ставил меня в тупик.

В Армии Малефикара кто-то хихикнул. Руфус был слишком зол, чтобы это заметить.

— Я тебя предупредил, Кабал. Теперь приготовься почувствовать на себе ужасный гнев Малефикара!

Неподалёку заблеяла овца и испортила весь эффект. Малефикар наклонил голову вперёд и сердитым взглядом из-под кустистых бровей уставился на Кабала. Прикоснувшись указательным и средним пальцем обеих рук к вискам, он начал бормотать дьявольские заклинания.

Кабал снова высморкался.

— У тебя от насморка ничего нет? А то я, кажется, заболел.

Руфус забормотал с удвоенной силой. Время шло. Кабал посмотрел на часы.

— Ты не мог бы поторопиться? Я занятой человек.

Руфус поднапрягся. Кабал ждал.

Кроме зуда в носу никакого эффекта не чувствовалось. «Он, наверное, хочет, чтобы я до смерти дочихался», — подумал Кабал. Он поднёс платок к лицу, почувствовав, что снова чихнёт, и пропустил момент, когда заклятие Руфуса сработало.

На секунду ощутив состояние падения, Кабал коснулся пятками травы и грохнулся на спину, задним числом осознавая, что какая-то сила подняла его в воздух и бросила назад. Мгновение он лежал на мокрой траве, приводя в порядок мысли. Он чувствовал себя как ни в чём не бывало, зная, однако, что это может ничего не означать. По крайней мере, он чувствовал свои ноги, влагу, начинавшую промачивать одежду, мелкий дождь, бьющий по лицу. Только он начал думать о том, какие бы пренеприятнейшие вещи сотворить с Руфусом и его командой, как ему пришла в голову мысль: а ведь дождя секунду назад не было.

Неожиданно над ним кто-то встал — грустный человек с серым лицом, редкими седыми волосами, прилипшими к голове и глазами, напоминавшими первый, неудачный опыт в приготовлении яиц всмятку.

— Здравствуйте, — сказал человек. — Не желаете ли чая?

Кабал приподнялся. Вокруг однозначно была не пустошь. Вместо этого он приземлился в сад — большой, с идеальным ландшафтом, какие обычно раскидываются вокруг богатых домов на несколько акров. Только богатого дома нигде не было видно, одна громадная, слегка неухоженная лужайка с кустиками и гниющими остатками верандочек и беседок. Они находились в центре неглубокой круглой долины, края которой скрывали истинный горизонт. Видимый горизонт, в свою очередь, не был чётко различим из-за лесистой поросли, которая широким кругом шла вдоль него. Тут и там взгляд встречал людей, сидящих в строеньицах или прогуливающихся меж них, никуда не торопясь. Рядом двое мужчин и женщина очень спокойно играли в крокет. Кабал был в достаточной мере знаком с крокетом, чтобы знать, что это игра со своими подводными камнями, требующая расчёта, безжалостная и чреватая хладнокровным желанием уничтожить соперника. Только не для этих. Эти просто бродили туда-сюда, волоча ноги, и проталкивали мячик сквозь воротца. Это было очень необычно.

— Не желаете ли чая? — снова спросил человек. Кабал посмотрел на него, затем на протянутые чашечку и блюдце из твёрдого фарфора. Дождь наполнил чашку до краёв, и её содержимое лилось в уже полное блюдечко. О чае в ней напоминал только слабый сепийный окрас дождевой воды.

— Нет, спасибо, — ответил Кабал. — Но всё же, хотел бы узнать, где я.

— Вы…, — сказал человек. Немного подумал, а затем добавил, — Эээ… вы в саду.

— И где конкретно он находится?

Человек взмахнул чашкой с чаем, расплескав немного.

— Да здесь же. Где и мы.

Кабал всё больше убеждался в мысли, что его похитили дадаисты. Он попробовал снова:

— Да нет, я имею в виду, что снаружи этого сада?

Человек спокойно улыбнулся, и Кабалу вдруг захотелось его ударить.

— Сад, — ответил человек.

— Ещё один сад?

— Нет. Тот же.

— Какого размера этот сад?

— Он простирается от деревьев, — человек указал в случайном направлении, — и до деревьев, — указал в противоположную сторону.

— И что там, за деревьями?

— Сад.

Кабал поддался своему желанию. Он оставил человека сидеть на траве, схватившись за кровоточащий нос, а сам направился к деревьям. Никто не выказал ни малейшего недовольства, казалось, никто ничего и не заметил. Он шёл широким, размашистым шагом — лишь бы поскорее покинуть эту обитель зануд — мимо гниющей сцены, заросшей скульптурной группы и игроков в крокет. По пути Кабал заметил, что один из них плачет, опершись на свой молоточек. Его плечи содрогались от горьких, неистовых рыданий. Другие игроки, по всей видимости, ждали, когда он закончит сокрушаться и продолжит игру. Они смотрели на него c бледными, унылыми лицами, без намёка на эмоции, и Кабал понял, что подобные случаи здесь не редкость. Ну и пусть. Ему нужно было возвращаться к ярмарке.

— Смех да и только, — сказал он про себя, поднимаясь по невысокому склону, к деревьям. Добравшись до них, он остановился и обернулся. Немного странно, что в центре впадины не было пруда или озера. Должно быть, вода на удивление хорошо отводится. Он покачал головой и вошёл в рощу. Она была густая и мрачная, но тяжёлые капли дождя, падающие с пасмурного неба, листва не задерживала. Он, похоже, промок ещё больше, так как воде удалось просочиться сквозь шляпу, шарф и пальто. Простуду это уж точно не вылечит. Как ни странно, насморк у него, вроде бы, прошёл. Он остановился и в качестве эксперимента пошмыгал носом. Зуда не было, чихать не хотелось. Это тоже странно: Кабал нечасто простужался, но болел подолгу. Вся эта история вызывала у него нехорошее предчувствие. Он с воодушевлением углубился в рощу.

Когда Кабал наконец выбрался на прогалину, он был разочарован тем, что не был удивлён. Там, перед ним, лежал сад, точно такой же, что и до его прогулки по роще. Кабал вздохнул, нашёл, где ещё можно войти в заросли, и попробовал снова. Он не обольщался, понимая, что даже если шёл не по прямой, пробираясь меж стволов, вернуться назад, самому того не заметив, не было никакой возможности. Тем не менее, его характер и приверженнность научному подходу обязывали его попробовать ещё раз. Через несколько минут его усилия были вознаграждены открывшимся видом на траву, садовую мебель и крайне понурых людей, играющих в крокет так, как в него играть не положено.

Конечно же, Кабал знал о карманных вселенных, но они всегда представлялись ему несколько больше. И интереснее. Руфус, очевидно, коротал свой срок за чем-то кроме вязания прихваток из макраме. Непохоже, что он задумывал это место как тюрьму для своих врагов — Руфус любил, чтобы пытки включали в себя ремни и шипы. Наверное, этот сад первоначально создал какой-нибудь давно уже почивший колдун или чудотворец, как место для медитации. Позже Руфус нашёл его где-то между измерениями и присвоил себе. «Да, — думал Кабал, — это соответствует фактам. Что ж, здесь должен быть выход. Его первоначальный создатель наверняка какой-никакой выход да устроил». Пока Кабал шёл к центру сада, о его недовольстве говорил лишь изгиб губ.

Там ждал человек с чашкой чая. Ждал он вовсе не Кабала, просто стоял, держа в руках чашку и блюдце.

— Вы меня ударили, — беззлобно сказал он.

— Я нос тебе сломал, — без уверенности в голосе сказал Кабал.

Нос человека сломанным никак не выглядел. Кабал потрогал его в качестве эксперимента. Либо нос зажил с невероятной скоростью, либо человек этот обладал поистине безмерным стоицизмом.

— Думаю, так и есть. Угол какой-то неестественный.

— За какой отрезок времени он зажил?

— За какой отрезок времени? — переспросил мужчина, недоумённо вытаращив глаза.

— Да. Какова его величина?

— Моего носа?

— Нет, — ответил Кабал, становясь воплощением непостижимого терпения. — Я вижу, какова величина твоего носа. Какой величины отрезок времени, за который он зажил?

— Какой величины?

— Да.

— Мой нос?

— Да.

Мужчина упёр большой палец под нос в том месте, где он сливался с верхней губой, а указательный приставил к кончику. Осторожно сохраняя расстояние между пальцами, он показал их Кабалу.

— Примерно дюйм.

Кабал во второй раз за столь короткое время почувствовал, что повторный эксперимент неизбежен. Мужчина, чашечка и блюдце полетели в разные стороны. Некоторое время он лежал ничком и моргал глазами.

— Вы опять меня ударили, — сказал он, озадаченный столь странным поведением.

— Именно, — подтвердил Кабал. Он с интересом наблюдал за свежесломанным носом, вытаскивая из кармана часы и засекая время.

Кровь прекратила течь почти сразу, уродливый синяк перестал расти, едва начав проявляться, а затем, как ни удивительно, нос начал выпрямляться без посторонней помощи, пока с лёгким щелчком не встал на место. Весь процесс — Кабал посмотрел на часы — не занял ни секунды. Он встряхнул часы и проверил ещё раз. Их стрелки упорно стояли на месте. Сначала он решил, что забыл завести часы, но затем вспомнил, что завёл их ещё в поезде, пока Хорст размышлял над следующим ходом. Может, вода попала? Да нет, они были совершенно сухие, когда он вытаскивал часы из кармана, к тому же он прикрывал их ладонью, пока наблюдал, как нос человека восстанавливается сам по себе.

— Время не подскажете? — спросил он человека, помогая тому подняться на ноги.

— Время? — переспросил человек. — Не подскажу.

Он вытянул руку и показал Кабалу свои наручные часы. Стрелки не двигались.

— Никто вам его здесь не подскажет. Его здесь нет.

* * *

Относительность ещё никогда не была столь необходимой. Кабал мог сосчитать до шестидесяти, но это ничего бы не доказало. Казалось бы — минута, да что с того? С тем, что «кажется» в этом саду каши не сваришь, что он и заявил одному из игроков в крокет.

— Не сваришь, — согласилась женщина, — из чего же её варить в саду?

Никто также не мог сказать ему, как давно здесь оказался. Немного погодя, Кабал понял, что всё здесь происходит «немного погодя». Он обошёл около двадцати других узников, задавая им вопросы, ответить на которые они не могли. С объективной точки зрения, он не смог бы провести такое количество содержательных бесед меньше, чем за пару часов. Однако, по его субъективным ощущениям, не прошло и пары минут, и это начинало неблагоприятно сказываться на его психике. Был соблазн всё бросить, может даже предаться рутинному времяпрепровождению. Какая разница когда именно ты сделал что-то, ты и так делал это тысячу раз до этого. Смазывая границы между вчера и сегодня, превращая каждую секунду в дерево посреди леса точно таких же деревьев.

— Не желаете ли чая? — спросил человек. Кабал с ужасом на него посмотрел. Внезапно он почувствовал себя как приговорённый к смерти при виде болтающегося в петле тела.

— Нет, не желаю.

Он схватил человека за плечи.

— Послушай. Это искусственная карманная вселенная. Понимаешь, что это значит? — Кабал продолжил, несмотря на то, что человек молчал. — Её кто-то создал. Это значит, что этот кто-то наверняка устроил здесь выход, чёрный ход, чтобы выбраться отсюда. Ты это понимаешь? Где-то здесь должен быть способ выбраться.

Впервые в глазах человека появился проблеск сознания.

— Да! — его голос дрожал, — Да! Чёрный ход! Выход! Да! Да! Вот было бы здорово!

— Хорошо. Я рад, что пробудил в тебе энтузиазм. Пойду поговорю с остальными, а тебе надо кое-что для меня сделать. Тебе надо помнить, как важно найти выход и не забывать об этом. Ясно?

— Вот было бы здорово!

— Хорошо. Так держать.

Кабал и двух шагов не сделал, а человек добавил:

— Вот было бы здорово, если бы я не забыл устроить выход!

Кабал недолго (по субъективным ощущениям) стоял, не двигаясь. Он медленно обернулся к человеку.

— Прошу прощения? — с невиданным спокойствием сказал он.

Человек отхлебнул дождевой воды.

— Вот было бы здорово…

Кабал сгрёб его за лацканы.

— Значит, было бы здорово устроить выход? Так ты сказал? Так ты сказал?

Он осознал, что кричит, кого-то трясёт, что он потерял самообладание. Он оттолкнул человека.

— Кто ты вообще такой? Зачем создал это место? — Человек только моргал в ответ. — Как можно забыть устроить выход, кретин ты несчастный?

Кабал со злобой сплюнул.

— Я просто… забыл, — ответил человек надломленным от отчаяния голосом.

— Просто забыл, — зашипел Кабал, и быстро пошёл прочь, пока снова не вспылил.

* * *

Кабал не знал, сколько времени ушло на то, чтобы успокоиться: полчаса по ощущениям, но это ничего не значит. Он сидел в какой-то беседке в псевдовосточном стиле и наблюдал за игрой в крокет. Вскоре игроки прошли все воротца, но вместо того, чтобы идти к колышку в центре поля, они снова направились к первым воротцам. Игра, которой нет конца — в этом заключалась суть этого места.

«Не думал, что всё закончится таким образом, — размышлял Кабал. Поверить не могу, что останусь в этом саду навечно. Здесь должен быть выход. Тупой ублюдок был слишком рассеян, чтобы сделать выход. Он наверняка допустил и другие ошибки в этом месте — ошибки, которые можно использовать. Если бы только я мог их заметить».

Он посмотрел на небо. Если бы только перестал идти дождь. Свет за низкими облаками никогда не менялся, дождь никогда не изменял интенсивность.

Вместе с ним в беседке в плетёном стуле сидел молодой человек в очках, пуская медные диски по деревянной доске в форме окна с аркой. Её пересекали выжженные в дереве прямые линии. Парень протянул один из дисков Кабалу.

— Сыграем в «Толкни полпенни»? — спросил он.

Кабал ответил, чтобы тот затолкал себе кое-что другое, причём полностью, и ушёл.

Он оказался в центре бесконечной игры в крокет. Игроки остановились, столкнувшись с неприятным явлением — принятием тактического решения. Один из них каким-то образом выиграл крокировку и не знал, как действовать дальше. Он поставил ногу на мяч, снова убрал её, сделал вид, будто собирается вернуть её на место, пошатнулся. Ситуация необычная, и изменения в привычной процедуре заставляли игроков думать.

— Позволь мне, — сказал Кабал, взяв молоток у нерешительного игрока, когда звук мучительного мыслительного процесса стал невыносим. Тот, похоже, был благодарен за то, что его освободили от бремени делать крокировку, хотя тот факт, что незнакомец ни с того ни с сего завладел его молотком, был также волнующе новым. Бестолково моргая, он смотрел на Кабала.

— Сложный удар, — бодро заявил Кабал.

Он взглянул на мяч, осторожно поставил на него ногу, а затем одним мощным ударом по черепу вышиб недотёпе мозги. Остальные игроки на миг оцепенели. Затем неуверенно зааплодировали — вспомнить, по правилам ли это, они уже были не в состоянии.

— Хороший ход, сэр, — похвалил один.

Кабал не обращал на них внимания. Он уже опустился на одно колено возле тела и проверял его пульс. Пульса не было, удар убил игрока наповал, как и должно быть.

Он подождал. Когда сердце трупа пришло в движение, снова забилось, и его ритм стабилизировался, ёкнуло сердце у самого Кабала. Разумеется, далее последовала скорая регенерация разбитого черепа жертвы и предположительное восстановление растёкшегося внутри мозга. К тому времени, когда глаза бывшего мертвеца распахнулись и он сказал «Ой», Кабал уже потерял всякий интерес. Итак, смерти здесь тоже не было.

Он медленно шагал под дождём — воротник поднят, поля шляпы опущены. Отчаиваться нельзя. Вместе с отчаянием приходит смирение, а смирение притупляет его умственные способности. Недотёпа уже вернулся в игру; совсем недавно он был одной ногой в могиле — да что уж там, с головой в неё залез — но от этого ничего не поменялось. Кабалу ни в коем случае нельзя позволить подобному случиться с ним самим. Он настолько погрузился в раздумья, что чуть не наступил на солнечные часы.

Он с горечью улыбнулся при виде такой нелепицы. Солнечные часы там, где никогда не светило солнце. Это просто смешно. Капли дождя скапливались на гравированном бронзовом диске или спускались по стрелке. Он заметил, что по краю диска что-то написано. Кончиком пальца стерев капли, он прочитал: «TEMPUS». Только и всего. Рядом с этим словом металл будто бы вздулся, образовав смутно узнаваемый узор, словно ещё одно слово пыталось прорваться наружу. Медленно и задумчиво он снова достал часы и посмотрел на циферблат. Стрелки ни на секунду не сдвинулись. «Время, — подумал он. — Всё упирается во время». В печи его воображения начала выплавляться идея. Конечно, она могла не сработать, и всегда существовала вероятность того, что ему придётся расстроить или ранить кого-нибудь из этих жалких пародий на людей. Так что дела не так уж плохи.

— Не желаете ли чая? — спросил знакомый голос.

— Спасибо, — сказал Кабал, взяв прохладный фарфор. Блюдце он вернул и, вылив содержимое чашки на землю, положил её в карман. — Большое спасибо.

Он зашагал прочь, оставив создателя и первого узника этого сада смотреть на блюдце, на чуть более мокрый участок травы, куда попала жидкость и на то, как удаляется Кабал.

— У вас моя чашка, — жалостливо сказал создатель.

Недотёпа всё примерялся, чтобы сделать крокировку. Оттого, что он столько раз в нерешительности на него наступал, его шар уже слегка погрузился в дёрн.

— Позволь мне, — бодро сказал Кабал, забирая у него молоток.

Игрок немедленно отшатнулся, защищая голову. Кабал нагнулся и вытащил из земли воротца.

— Вам они всё равно ни к чему — сказал он и отошёл.

По пути к беседке в псевдовосточном стиле он очистил от листьев и потянул вниз ветку плюща, обвивавшего статую задумчивого человека в тоге. В беседке он вмешался в прерывистую партию в «Толкни полпенни» и взял один из медных дисков. При ближайшем рассмотрении Кабал обнаружил, что они и вправду задумывались как полпенни, но выглядели незаконченными. Наспех сделанными, что ли? На выходе ему встретился создатель.

— У вас моя чашка, — возмутился он. Резкость, прозвучавшая в его голосе, возможно свидетельствовала о том, что к нему возвращается рассудок. В нём слышалась какая-то обида.

— Ты совершенно невнимателен к мелочам, — ответил Кабал, показывая ему диск. — И вот ещё, — он показал создателю лист плюща — прожилок нет. Небрежно, могло быть и лучше.

— Знаете, это не так просто. Запоминать все эти мелочи.

— А я этого и не говорил. Но если работа того стоит…

— Самодовольный ублюдок! — создатель отшвырнул блюдце и уставился на Кабала.

— …её надо делать хорошо, — раздражённо сказал Кабал. — Оглянись вокруг. Все мы здесь, потому что ты сделал самую банальную и самую смехотворную ошибку. Забыл про выход. Полагаю, ты допустил ещё одну нелепую оплошность. Мне нужна твоя чашка, чтобы доказать мою гипотезу и, между прочим, вытащить нас отсюда. Так что, поможешь мне или будешь стоять тут и обзываться?

— Помочь? Чем помочь? — спросил создатель.

Его любопытство превзошло злобу. Ему стало любопытно, зачем Кабал с помощью ветки плюща привязывает чашку к рукоятке молотка.

— Главным образом тем, что постоишь в сторонке, — сказал Кабал.

Он привязал кружку и пытался удержать молоток на ребре ладони. После некоторой регулировки молоток лишь слегка покачивался вверх-вниз.

— Тебе не кажется, что центр тяжести — здесь? Мне вот кажется.

Отметив нужное место большим пальцем, он сделал в дереве зарубку краешком диска. К его разочарованию дерево начало медленно восстанавливать форму. Очевидно, бессмертием здесь обладают не только живые объекты.

— Это ничего. Долго ей сохраняться и не надо. Сделаю новую зарубку, как только она мне понадобится.

Кабал вышел из беседки и посмотрел в небо. Никаких признаков того, что интенсивность дождя изменится.

— Идеально, — сказал он вслух.

Он приставил воротца к балке на уровне головы и уже собирался вбить их молотком, как вдруг вспомнил, что на другом конце привязана чашка.

— Проклятье! — выругался он. — Надо было сделать это заранее. Становится трудно планировать наперёд. Ты! — Он указал на одного из игроков в крокет. — Дай мне свой молоток!

Женщина непонимающе на него смотрела.

— Вы ведь уже забрали молоток у него.

Несколько широких шагов, и Кабал уже стоял перед ней. Он вырвал молоток у неё из рук.

— А теперь забираю у тебя.

Пока он забивал воротца над дверным проёмом беседки, вокруг него собралась небольшая толпа. Он заново определил точку равновесия у приспособления из молотка, плюща и чашки и начал лихорадочно делать зарубку в рукоятке. Он ощущал, что его способность планировать выветривалась вместе с тем, как испарялось чувство времени. Кроме того, у него возникло неприятное предчувствие, что если эксперимент не увенчается успехом, ему крышка. Его ждёт вечность, проведённая за одним и тем же занятием, как и остальных здешних обитателей. Собственно, он вообще забудет о роскоши что-то предчувствовать.

Зарубка была готова. Её рваные края уже начали сглаживаться, когда он вставил непонятную конструкцию в петлю воротец. Она слегка покачнулась и остановилась.

— Мне нужен мой молоток, — сказал недотёпа, и шагнул вперёд, чтобы его забрать.

Создатель оттолкнул его.

— Идиот! — рявкнул он. — Не понимаешь, что это такое?

Он посмотрел на ничего не выражающие лица.

— Ей-богу, это же водяные часы! Разве не видите?

Он с тревогой смотрел на фарфоровую чашку, опасаясь как бы её не задеть. Струйка воды, сбегавшая с крыши беседки, быстро наполняла чашку.

— Время, — с благоговением сказал он. — Здесь есть время.

По мере того, как чашка заполнялась водой, а центр тяжести смещался, рукоятка молотка, к которой та была привязана, начала медленно опускааться, постепенно набирая скорость. Внезапно чашка перевернулась, и её содержимое начало выливаться.

— Прошёл один «кабал», — нараспев произнёс Кабал.

Чашка поднялась и начала наполняться вновь.

Где-то в причинно-следственном механизме этой маленькой вселенной — впервые за долгое время — закачался маятник.

— Думаете, это сработает? — спросил создатель.

— Уже сработало, — ответил Кабал. Так оно и было: тучи начали расходиться, изменялся свет.

— По всей видимости, погода будет хорошая.

— Солнце! — Смеясь, воскликнул создатель. — Солнце!

Они подошли к солнечным часам. Дождь превратился в лёгкую морось, которую освещали лучи солнца, прорвавшие облака. Они подождали, пока солнце не осветит часы.

Создатель низко наклонился, чтобы рассмотреть пластину, на которую падала тень от стрелки.

— Почти три часа, — сказал он.

Затем, с улыбкой обращаясь к Кабалу:

— Самое время пить чай.

Кабал ничего не ответил, только стёр капли дождя с надписи по краю пластины. Вздувшийся металл, разумеется, обратился в слово «FUGIT».

— Время будет… — начал говорить создатель, но Кабал прервал его.

— Время уже… — поправил он.

* * *

— Было время, когда люди думали, что могут противостоять нам! — проревел Руфус.

— Ура! — ликовали солдаты Малефикара, которые всё принимали на веру.

— То время прошло! Узрите, наши враги преданы забвению! — он показал на саквояж Кабала, который до сих пор стоял там, где тот его поставил, чтобы высморкаться.

От самого Кабала не было ни слуху ни духу. Солдат очень вдохновило проведённое Руфусом исчезновение Кабала.

— Узрите, сопротивление рассыпается перед нами в прах! Сегодня же вон тот город будет нашим!

— Ура!

Публика не на шутку воодушевилась. Продавец попкорна уже нажил бы состояние.

— А скоро и вся страна! Весь континент! Вся плане…

Армия дружно охнула, уставив взгляды на саквояж за его спиной. Самые продвинутые показывали туда пальцами. Руфус глянул одним глазом через плечо и ошарашенно вздрогнул, затрепетав при этом шароварами. Кабал вернулся. Странно, но за полминуты, что его не было, он как будто успел попасть под ливень, хотя на небе ни облачка. Он отряхнулся, снял шляпу, причесался пятернёй, надел шляпу снова.

— Привет, Руфус. Ты, наверное, удивлён.

— Но… но я… я предал тебя…

— Да, забвению. У меня не было на это времени. Хотя, в некотором смысле, было. — И он улыбнулся одной из своих фирменных улыбок. Самые впечатлительные солдаты Малефикара заскулили от страха.

— Что, впрочем, не важно. Как я уже говорил, этот город — мой, Руфус. Продолжай на свой страх и риск.

— Ты вкусил лишь ничтожную малость моей силы, Кабал! Приготовься испытать всю её мощь!

Руфус опять склонил голову, положил пальцы на виски, и начал бормотать под нос.

— Должен признать, перемещение застало меня врасплох. Чародей из тебя довольно слабый, но случается, и тебе везёт. Поэтому, — Кабал поднял саквояж и открыл его, — больше я с тобой рисковать не готов.

Руфус его не слушал, бормоча что-то на забытом языке древней неведомой цивилизации, которая творила великие колдовские свершения, но так и не изобрела ни единого гласного. Кабал продолжал свою речь, шаря рукой в саквояже.

— Твоя проблема, Руфус Малефикар, в том, что ты никогда не понимал, почему наука вытеснила магию. Послушать ведьм да старых печальных волшебников у них в логовах, так всё потому, что эльфы и лепреконы покинули этот мир. Или в том, что цинизм не даёт чудесам добраться до наших сердец. Или в том, что дети в фей не верят. Чепуха. Я объясню почему: наука удобнее. Я занялся некромантией только потому, что по-другому добиться того же невозможно. А когда дело доходит до прикладных наук и технологий, любой зануда с учёной степенью и в халате сможет творить чудеса похлеще Мерлина.

Руфус не на шутку рассердился. Его заклинание могло сработать в любую секунду. Кабала это по-прежнему не волновало.

— Ты впустую потратил свою жизнь и свои способности. Ты это понимаешь? Наука позволяет делать что угодно дешевле, проще, и гораздо…

Огоньки заплясали вокруг головы Руфуса, когда колдовство достигло максимальной силы. Кабал вздохнул. Его никто не слушал.

— И гораздо, — продолжил он, — быстрее.

Он достал из саквояжа револьвер и быстро сделал три выстрела. Хоть Руфус и крупный мужчина, в него попало столько свинца, что можно было отряд солдатиков сделать. Первый же выстрел прекратил все бормотания, и когда его подхватили, он только кряхтел.

С возрастающим ужасом при мысли, что умирает, он посмотрел на Кабала. Моргнул, не веря, что жить ему оставалось считанные секунды. Он сделал странное умоляющее движение — прижал руки к груди и протянул ладони к Кабалу — как будто тот мог повернуть время вспять и как-нибудь спасти его. Затем тело Малефикара предало его, и он тяжело рухнул головой вперёд, как не смог бы ни один живой человек. Огоньки плясали вокруг трупа, пока и им не пришло время исчезнуть.

— Итак, — сказал Кабал, — что же мне со всеми вами делать?

Армия Малефикара всей толпой переминалась с ноги на ногу. Они тоже не знали. Послышался крик:

— Наш новый лидер!

Крик быстро подхватили и разнесли по пустоши.

— Наш новый лидер, Кабал! Кабал! Наш новый лидер, Кабал!

Кабал убрал оружие.

— Так и быть, — сухо сказал он. — Можете работать у меня на ярмарке. За мной.

Армия выстроилась позади него, а он зашагал к городу.

— Только учтите, — бросил он через плечо. — Придётся заполнить кое-какие бумаги.

— И никаких песен!