- 1 -

   Антрацитово-черный валун, формой слегка напоминающий лежащего на боку медведя, ярко выделялся посреди занесенной снегом равнины. Снега намело много, коню по бабки, но на шероховатой поверхности камня не было ни снежинки.

   - Почти приехали, - сказал Барс, спрыгивая с коня и похлопывая ладонью по бархатистому боку черного камня. - Отсюда до самогС Замка - миль шесть, не больше.

   Камень в ответ на прикосновение рыцаря глухо зарокотал.

   - Это еще что? - Слегка испуганно спросил барон.

   - Это - Страж. - Барс улыбнулся. - Он меня узнал и приветствует - как умеет, конечно.

   - Вот как? А как бы он нас приветствовал, если бы мы были одни?

   - Да никак. Просто в Замке узнали бы, что едут чужие. Стражи - они мирные.

   - Умгм. Магия, разумеется. - Сказал барон тоном человека, этой самой магией донельзя пресыщенного.

   - Реликт древних времен.

   - Господа, - покашливая, подал голос Ракис, - это все, безусловно, очень интересно, но может быть, продолжим путь?

   - Как, Ференц? - изумился барон. - Ты не хочешь даже взглянуть на магический валун?

   - Я охотно взгляну на этот магический валун, и на другие тоже, как только станет немножко потеплее. Ох, Карл! Да у меня сейчас руки-ноги поотваливаются! Этот камень, я надеюсь, никуда отсюда не денется!

   - Вообще-то, они перемещаются, - задумчиво заметил Барс.

   - Ох, Мать-покровительница всех студентов! Вы меня разыгрываете, Барс?

   - Вовсе нет.

   - А что это глазки у вас так хитро заблестели? Барс, если вы меня разыгрываете, немедленно признавайтесь. Имейте в виду, если сейчас я слезу с этой лошади, сегодня я на нее уже больше не сяду! Я после позавчерашней бури еще не оттаял!

   - Тогда не будем рисковать, - согласился Барс, легко вскакивая в седло.

   - Так вы меня надули? Нет, вы уж объясните мне, пожалуйста. Я не понял - так они все-таки двигаются или нет?

   - Не волнуйтесь, бакалавр. Они никогда не уходят далеко.

   Озадаченный бакалавр еще долго крутил головой и оглядывался.

   Вот уже несколько дней путники двигались по равнине, примыкающей к Килленийским хребтам. На востоке горизонт щетинился островерхими льдисто-снежными пиками; к северу горы немного сглаживались, заворачивали навстречу путникам невысокие, изъеденные ветрами отроги. Где-то среди этих отрогов и находилась долина, с трех сторон обнесенная зубчатой стеной, заполненная мрачноватого вида постройками - очень древними, из темного, грубо тесаного камня и относительно новыми, в которых угадывались знакомые архитектурные стили; объединяла их несомненная функциональность. С четвертой стороны долину венчала невероятных размеров и совершенно немыслимой высоты монолитная Башня. Все это - от зубчатых стен до Башни - и было местом, которое Барс называл домом. Замок Ордена Пламени.

   Путь, который рыцарь вместе с двумя спутниками проделал от места памятной встречи на Долгиновском тракте до Килленийских предгорий, нельзя было назвать легким, но Барс считал его благополучным - уже просто потому, что они все-таки добрались. Разумеется, дорога заняла чуть не в два раза больше времени, чем могла бы. Разумеется, спутники Барса умудрялись влипать - вместе и поочередно - во все те мелкие (и не очень) неприятности, которыми грозит дорога путникам, не приспособленным к длительным верховым переходам и ночевкам в лесу. Спектр проблем колебался от стертых бедер и застуженных поясниц до случая, когда Ракис ночью отошел от бивака помочиться и всерьез заблудился на обратном пути. Барс искренне радовался, что удалось отговорить барона брать с собой в путешествие лакея - все же одной проблемой меньше.

   Когда на землю плотно лег снег, путников стали беспокоить волки - пока не очень наглые, они, тем не менее, пугали лошадей и действовали на нервы попутчикам Барса. Пришлось распределить дежурства и караулить всю ночь, поддерживая огонь. В свою очередь, это потребовало более ранних остановок - чтобы успеть собрать дрова и более поздних побудок - поскольку спутники Барса, откровенно не высыпаясь, днем сильно рисковали выпасть из седла. В конце концов Барс не выдержал и объявил, что будет дежурить сам, используя магию. Это подействовало, хотя и было - в том, что касалось магии - чистейшим враньем: Барс просто отвязывал на ночь Шторма и тихонько кимарил, вполуха прислушиваясь к ночным звукам. Этот вариант он предлагал и раньше, но доверить свою безопасность тренированному чутью опытного боевого коня попутчики Барса не соглашались; магии же почему-то доверять были готовы. Днем Барс временами ненадолго задремывал в седле. Потерять направление он не боялся: на этом расстоянии рыцарь уже чувствовал Башню.

   Однако Барс признавал, что кроме ожидаемых неприятностей спутники принесли ему и нежданные удовольствия. Они оказались яркими и - каждый по-своему - интересными собеседниками. За преувеличенной въедливостью Ракиса скрывался острый ум, демонстрирующий порой совершенно неожиданные по смелости суждения. Кроме того, несмотря на постоянное ворчание и неиссякающий поток жалоб, ученый имел достаточно мужества, чтобы не быть обузой на переходах, а на привалах браться за любую тяжелую работу - как бы не был вымотан за день. Что же касается барона, Барс быстро пришел к выводу, что его снобизм - скорее привычная маска, над которой сам барон не прочь был порой посмеяться. Карл Альгейм находил некое изощренное удовольствие в том, чтобы казаться глупее, чем есть, и трусливее, чем есть, но эта странная блажь сочеталась в нем с честностью, прямодушием и редкой отзывчивостью. Кроме того, барон был просто феноменальным лентяем и обладал своеобразным чувством юмора.

   С погодой путникам повезло: хотя снег и лег довольно рано, он не принес с собой тех обжигающих ветров и снежных бурь, которых опасался Барс. Удивленный нехарактерным для этой местности затишьем, рыцарь как-то заметил, что ``сумасбродам даже погода подыгрывает'`.

   - Не погода, - важно поправил Барса барон. - Сумасбродам, как известно, подыгрывает сама судьба.

   Потом помолчал и, поморщившись, добавил:

   - Впрочем, в нашей местности почему-то принято говорить - дуракам. Но я никогда не считал это правильной трактовкой.

   Серьезную бурю путешественникам довелось пережить только одну. Правда, к этому моменту они уже выехали из леса на открытую местность, и впечатлений им хватило надолго. Пик бури пришлось пережидать, уложив лошадей в снег и обмотав им головы мешками. Лежа за лошадиными крупами, путники обрастали снежным одеялом - пока Барс не решил, что ветер стих достаточно и двигаться дальше безопасней, чем продолжать лежать. Еще долго они ехали цепью, соединив уздечки одной веревкой; кони ученого и барона с мешками на мордах вслепую шли за Штормом. В этом приключении лошадь барона подстудила легкие. К счастью, до Замка оставались считанные дни пути.

   Замок открылся взгляду, как всегда, неожиданно. Вот только что вокруг расстилалась привычная равнина, слегка взрезанная цепочками пологих холмов - и вдруг за холмами развернулась панорама долины, окруженной скалистыми пиками и увенчанной Башней.

   - Ох, ничего ж себе, дух тебе в печенку! - Высказался барон.

   - Не понимаю, - изумился Ракис. - Этакую громадину мы должны были видеть уже много дней. Или это какой-то оптический обман?

   Барс только пожал плечами. Он был рад, что снова вернулся - несмотря ни на что.

   Послушник, крутивший открывающий ворота барабан, посмотрел на Барса и его спутников с интересом, но первым с рыцарем не заговорил - как и было положено по этикету.

   - Найди Барата, - сказал ему Барс. - Пусть посмотрит вон того гнедого, он кашляет. И теплую попону ему сразу же.

   - Попали в бурю третьего дня? - Обрадовался возможности поговорить послушник.

   - Именно.

   - А мы уж думали, до весны больше никто не приедет.

   - Тебя как звать?

   - Кальвин.

   - Поторопись, Кальвин. Жалко конягу. После поговорим.

   - Бегу, господин...?

   - Барс.

   О Барсе послушник, похоже, что-то слышал - глаза его заблестели.

   - Уже бегу.

   ``Этого Башня уже ждет'`, - глядя вслед послушнику, вдруг подумал Барс и тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

   Через гостевой двор вовсю спешил человек, из-под плотной шерстяной накидки виднелись ярко-желтые полы длинной мантии.

   - Барс! - Закричал он еще издалека. - Наконец-то соизволил явиться, бродяга! Мы уже решили, что ты где-то крепко застрял.

   - Ничего серьезного. - Улыбнулся Барс. - Рад видеть тебя, Сорш. Какие новости?

   Сорш поморщился.

   - Давай о новостях попозже. Тебя ждут в Доме, так что пошевеливайся. А эти люди с тобой? Представь меня.

   - Пожалуйста. Сорш Эгер, Желтый Магистр Ордена Пламени. Барон Карл Альгейм, из западных Альгеймов. Ференц Ракис, бакалавр метагностических наук из Умбры.

   - Вот можете же все нормально выговорить, когда хотите, - пробурчал Ракис.

   - О чем это он?

   - О названии своего факультета, - вздохнул Барс. - Оно мне долго не давалось.

   - Охотно верю. Барс, тебе и правда надо поторопиться. Я позабочусь о твоих гостях.

 

- 2 -

   Бранигал Сэвиш, Алый Магистр Ордена и член Совета, был очень стар. Лишь двое членов Совета превосходили его по возрасту; сам Верховный Магистр был намного моложе. Тем не менее Бранигал был быстр в движениях, крепок телом и лишь немного сед в висках. Незнакомый с Магистром человек дал бы ему при первой встрече лет сорок-сорок пять - пока не встретился бы с тяжелым взглядом холодных серых глаз, а тогда, поежившись, мог бы дать и сотню. Впрочем, и в этом случае он был бы далек от истины: на самом деле Магистр Бранигал разменял уже седьмую сотню лет. Прежде Бранигал был Рыцарем. Почти три века назад он участвовал в подавлении печально известного Зангарского прорыва - тогда там погибли восемнадцать Рыцарей. Вернувшись живым, Бранигал навсегда снял доспех и одел алую мантию Магистра. Чуть больше пятидесяти лет назад Бранигал имел возможность быть выбранным Верховным Магистром, но объявил о своем решительном отказе и продолжал носить алую мантию. Именно Бранигал в свое время добился для Барса разрешения войти в Башню, не дожидаясь установленного возраста. Теплых чувств Барс к Магистру не испытывал, но относился к нему с уважением.

   Бранигал встретил Барса, сидя в глубоком кресле у жарко растопленного камина. Рядом стояло второе кресло - пустое.

   - Явился наконец, - проворчал Магистр, грея руки у огня. - Можно подумать, ты от Сантии пешком шел.

   - У меня были интересные попутчики.

   - Вот как? - Скептически проронил Бранигал. - В другой раз расскажешь. Садись. Дело есть.

   - Было что-то от Пурима? - Спросил Барс, усаживаясь в кресло.

   - Было и от Пурима. Но тебя сейчас должно волновать не это.

   Барс поднял брови.

   - Что тогда?

   - Подбрось-ка еще дровишек. Холодно мне.

   Бранигал молчал, пока Барс подбрасывал в пылающий огонь сухие поленья и поправлял их длинной кочергой.

   - Все, что произошло с тобой в Сантии - эпизод поучительный, но мелкий, - заговорил наконец Магистр. - Что попался - сам виноват, что выбрался - хорошо. Сделай выводы и больше к этому не возвращайся.

   - Что кто-то отлавливает Рыцарей Ордена - это так, мелочь?

   - Мелочь. - Веско припечатал Бранигал. - Не мелочь, если Рыцари Ордена позволяют себя отлавливать, но об этом я сейчас говорить не стану. А люди, не любящие Орден, всегда были и всегда будут. Или тебе всенародной любви захотелось?

   Не дождавшись ответа, Магистр заключил:

   - Размяк ты, Барс. Раньше злее был. Я, старый дурак, радовался, что ты оживаешь - а ты размяк. Попутчиков вон каких-то приволок. Бабу не завел еще бочок греть? Ладно, все, эта тема закрыта. Скажи мне теперь - за какое время ты сможешь добраться до Северной Кеоры?

   - В это время года? Месяц, не меньше.

   - Ох, размяк. Нет у тебя месяца. И трех недель нет. Если за две - тогда успеешь, а больше... там каждый день на вес золота.

   - Ближе никого нет?

   Бранигал скривил губы.

   - Почему же, есть. Наших туда уже человек двадцать отправлено. Но они не справятся.

   - Двадцать?

   Барс снова принялся шуровать кочергой в камине - ему внезапно тоже стало холодно.

   - Что же там такое, в Северной Кеоре? - Спросил он тихо.

   - Там старый прорыв. Знаешь, что это такое?

   Барс молча кивнул.

   Старый прорыв был извечным кошмаром каждого Рыцаря. Из открытого отверстия нечисть лезла непрерывно. Не уничтоженная сразу, она набирала силу, приобретала неожиданные магические свойства. Обычно прорыв или серия точечных разрывов, что бывало чаще, зарастали, как только была уничтожена вся попавшая ``на эту сторону'` нечисть; соответственно, чем больше ее успевало вылезти, тем труднее становилось закрыть прорыв. Как ни странно, меньшую проблему в такой ситуации представляли крупные твари: они хоть и обладали приличной свободой передвижения, но и отслеживались довольно легко. Мелочь предпочитала не удаляться от отверстия, но рано или поздно неизбежно начинала ``выдавливаться'` из области прорыва прибывающими полчищами нечисти. И пока оставалась в живых хотя бы одна, пусть даже самая ничтожная тварь, канал продолжал действовать. Потому-то на точечный прорыв, изначально закрываемый без особых усилий любым новичком, через пару недель уже приходилось идти двоим-троим ветеранам. Но еще хуже было другое. Ткань пространства вокруг отверстия со временем как бы истоньшалась; это провоцировало новые и новые прорывы, с каждым разом все более мощные и обширные.

   - К счастью, местность там гористая, - заговорил Бранигал. - Людей немного, живут кланами. Городов нет. По нашим оценкам, ареал прорыва сейчас - примерно пятьдесят квадратных миль. Учитывая плотность населения, это несколько сотен жертв. Эпицентр - на склоне хребта, поблизости от селения Ганим.

   - Мощность?

   - На момент прорыва - четвертой категории.

   - Давность?

   - Тебе повезет, если успеешь до вторичных прорывов.

   - Регионального уровня.

   - Не меньше.

   Барс длинно и со вкусом выругался.

   - Что-то новенькое, - заметил Бранигал.

   - Жизнь такая. Как же это прошляпили-то?

   - Не тебе спрашивать. Не ты ли годков этак восемь назад полез в одиночку закрывать прорыв четвертой категории в Суфии?

   - Не было тогда никого поблизости. Стал бы ждать - не успели бы.

   - Рассказывай кому другому эту сказку. Злость ты срывал - вот и все твои рассчеты. Только тебе тогда повезло - и вот ты герой, и в учебнике твой бой расписан по минутам.

   - Не знал.

   - Сорш постарался. Сколько он тебя тогда выспрашивал?

   - Месяц мучал.

   - Ну вот. Только Краску, в отличие от тебя, не повезло. И теперь мы имеем большую проблему.

   - Краск?

   - Из молодых. Ты его, может, и не знал.

   - Надо сказать Соршу - пусть спалит учебник.

   - Не твоя забота. Об учебниках пусть Магистры беспокоятся. А ты думай, что будешь делать, когда приедешь в Кеору.

   - Это-то как раз ясно.

   - Это как раз не ясно. - Бранигал заерзал в кресле, словно пытаясь найти положение поудобней. - Думаешь, мне удовольствие доставляет дополнительное мясо на бойню посылать? Знаю, знаю, за кого меня держишь. За старую сволочь. Ай, не возражай, знаю я, не трать время. Но не до такой все ж степени? На этот масштаб мне сотня Рыцарей нужна - а где взять?

   - Что ты предлагаешь?

   - Хочу тебе один фокус показать. Смотри внимательно.

   Алый Магистр вытянул руки к огню и быстро-быстро задвигал пальцами, словно плетя некую невидимую глазу паутину. Каждый палец контролировал несколько нитей; Барс едва успевал следить за плетением.

   - Потом стягиваешь все нити вместе и вяжешь простой узел, как на щите, - на словах закончил Бранигал.

   - И в чем суть?

   - Ты кладешь заплатку на место прорыва. Делать это надо обязательно в эпицентре - постарайся вычислить его поточней. Чем точнее, тем надежней заплатка. А потом уже можно спокойно разбираться с оставшейся нечистью.

   - А в чем подвох?

   - В момент завязывания узла у всех, находящихся внутри ареала, есть равные шансы оказаться по эту или по ту сторону заплатки. Включая тебя.

   - Какая приятная неожиданность. Рассчитываешь на мою везучесть, Бранигал?

   - Отнюдь. Просто из всех находящихся в пределах досягаемости Рыцарей ты единственный, у кого хватит силы связать отверстие такого размера. Так что не обессудь. Кроме того, ты там будешь не один.

   - Вот как?

   Бранигал резко хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

   - И думать не смей! Один ты к эпицентру не пройдешь - и не пойдешь, об этом я позаботился. Двадцать Рыцарей будут ждать тебя у периметра. Их задача - провести тебя к центру. Невредимым! Или ты думаешь, что вязать заплатку - легкое дело? Хорошо, если ты до конца на ногах устоишь!

   Слегка сбавив тон, Магистр продолжил:

   - Всяческий сопливый героизм ты оставь, пожалуйста, гвардейцам. Ты не можешь этого себе позволить. Пожалеешь несколько жизней сейчас - позже мы расплатимся тысячами. Ты меня понял, Барс? Я серьезно говорю. Двадцать человек эскорта - и ни одним меньше. А было бы больше, я бы больше дал.

   - Да не кипятись ты так, - устало проговорил Барс. - И не собирался я один идти. Не мальчик уже, шансы прикинуть умею.

   - Но мысль ведь была? - Прищурился Бранигал.

   - Мало ли мыслей у меня бывает.

   - Ну, это уж я не знаю, - усмехнулся Магистр. - Но вот что я думаю, Барс. Возьму-ка я с тебя Клятву.

   - Зачем?

   - А тебе спрашивать не положено. По закону ты не можешь отказать члену Совета, требующему Клятву, Рыцарь.

   - Клянусь Пламенем. - Негромко проговорил Барс. - Клянусь выполнить твой приказ в точности по букве и по духу. Да поможет мне Пламя Очищающее.

   - Да поможет тебе Пламя, Барс.

   - Теперь доволен, Магистр? Могу я идти?

   - Иди. Заскочи на кухню, там тебе припасов подготовили.

   - Спасибо.

   - Да не куксись ты! Клятву я потребовал не из недоверия, ты ж понимаешь.

   - Мне понимать не положено.

   - Балда! О тебе же забочусь!

   - Спасибо.

   - Вот заладил, - недовольно проворчал Бранигал. - Кристаллы казначею сдать не забудь!

   - Не забуду.

   - Сегодня можешь переночевать в Замке. Выедешь перед рассветом.

   - Это приказ?

   - Это на твое усмотрение.

   - Тогда я еду сейчас.

   - Ладно. Удачи, Барс.

   Когда Барс уже ушел, в комнату заглянул Силай Хум - тоже Алый Магистр и член Совета.

   - Как прошел разговор? - Поинтересовался он.

   - Нормально, - поморщился Бранигал.

   - Он сделает?

   - Разумеется.

   - Ты ему все рассказал?

   - Почти. Приврал, что шансы у них равные. У всех. Что смотришь неодобрительно? Ты хотел, чтобы я рассказал ему, что шансы есть только у него, остальные - смертники?

   - Это твое решение, Бранигал.

   - В Зангаре я остался один. Но когда я делал это, я еще не знал, что получится. Если бы знал - может, и не смог бы.

   - Я тебя не осуждаю.

   - Да. - Бранигал потянулся к кочерге, оставленной Барсом у камина, снова принялся ворошить дрова.

   - Я взял с него Клятву, - сказал он через некоторое время. - Он обиделся.

   - Зачем ты это сделал?

   - Ты тоже не понимаешь?

   Бранигал аккуратно поставил кочергу, подпер подбородок кулаком, внимательно глядя на пляшущие языки огня, задумчиво проговорил:

   - А вот он, боюсь, поймет. Потом. Когда останется один.

   - Если останется, - спокойно заметил Силай. - Слишком чувствительным ты стал, Бранигал. Не заводи себя. Это просто работа.

   - Ты прав, - вздохнул Бранигал. - Что-то я тоже размяк. Может, это заразно?

   ***

   Во дворе Барса поджидал Кальвин.

   - Ваших гостей разместили в гостевом доме, - радостно сообщил он. - Барат посмотрел гнедого, долго ругался, но взялся лечить. Теперь какие-то травы заваривает.

   - Хорошо, - сказал Барс. - Послушай, Кальвин. Сгоняй-ка на кухню. Скажешь там, что для меня.

   - Это я мигом. - Улыбнулся послушник. - Сегодня рагу готовили. Вкусное. А куда принести?

   - На конюшню.

   Лицо Кальвина вытянулось.

   - Куда?

   - На конюшню. И не рагу, а сумку с припасами. Там должно быть собрано. Впрочем, рагу тоже прихвати.

   - Вы уезжаете? Так сразу?

   Рыцарь только молча пожал плечами.

   Шторм уже был вычищен и оседлан, когда Кальвин притащил две объемистых сумки, какой-то крупный сверток и большую миску, накрытую плотной крышкой. Из-под крышки сочился заманчиво пахнущий пар. Сумки Барс не глядя приторочил к седлу, а есть рагу уселся на тугую связку соломы.

   - Тут еще хлеб. Свежий, - полез в карман Кальвин.

   - Спасибо. А в свертке что?

   - Одеяло. Из овчины. Очень теплое.

   - Ух ты. Где взял?

   Послушник смутился.

   - Родственники прислали.

   - Вот даже как, - удивился Барс. - Не забывают, значит. А чего ты смущаешься? Тут радоваться надо. Есть еще нормальные люди. Ты откуда родом?

   - Из Северной Кеоры.

   Барс поперхнулся куском мяса, натужно закашлялся. Кальвин хлопал его по спине, потом принес откуда-то полную кружку воды.

   - Спасибо, - просипел Барс, когда снова смог говорить.

   - А куда вы едете-то? - Спросил послушник. - Или не можете сказать?

   - Извини. - Покачал головой Барс.

   - Если так срочно - значит, что-то серьезное, - рассудительно заметил Кальвин. - Большой прорыв, да?

   - Извини, - повторил Барс.

   - Да ладно. Одеяло-то возьмете?

   - Возьму.

   - Вот и хорошо. Оно вам пригодится, увидите.

   Барс вычистил куском хлеба миску из-под рагу, отдал ее Кальвину. Потом спохватился:

   - Да, чуть не забыл! - Полез под седельные сумки, порылся там и вытащил тугой мешочек; распустив завязки, продемонстрировал содержимое послушнику.

   - Ого! - Отреагировал тот.

   - Отдашь казначею.

   - Это сколько ж кристаллов здесь?

   - Хочешь - сам считай.

   - Вот так и доверите? - хитро прищурился Кальвин.

   - Не хами, пацан.

   - Мне всего год остался до странствия, - похвастался Кальвин. - Вернусь - и сразу в Башню. Я ведь войду туда, как вы думаете?

   - Ты - войдешь. - Серьезно ответил Барс. - Только не торопись.

   Прошло меньше двух часов с момента приезда Барса в Замок, когда тяжелые ворота снова открылись. Шторм заупрямился, когда ветер швырнул навстречу горсть снежной поземки.

   - Ну, извини, дружище, - сказал ему Барс, давая коню шенкеля. - Придется тебе поработать.

   Шторм неохотно поднялся в галоп.

 

- 3 -

   Арраканские жеребцы были самыми выносливыми скакунами в мире, но даже их выносливости имелся предел. Четыре дня Барс гнал коня днем и ночью, останавливаясь только на пару часов вечером - когда опускалась ранняя зимняя тьма, но на небе еще не появлялись звезды, и на столько же перед рассветом - когда звезды уже исчезали. На пятый день небо затянуло тучами, задул резкий встречный ветер; вскоре после полудня Шторм категорически отказался подниматься в галоп, кося на хозяина злым темно-карим глазом и всем своим видом демонстрируя готовность к бунту. До вечера Барс, выдерживая характер, заставлял коня идти скорой размашистой рысью, по скорости почти не уступавшей галопу, а потом решил устроить полноценную ночевку.

   Стелющийся кустарник, росший по склонам холмов, приходилось тащить из-под снега; его упругие колючие лапы ломались со звонким, далеко слышным хлопком, зато горели ярким, жарким пламенем. Скоро в маленькой лощинке пылал веселый костерок. Барс отогрелся, и даже Шторм подошел поближе к огню, подставляя ему то один, то другой дымящийся паром бок. Травяной чай с несколькими каплями красного вина пили оба: Барс, обжигаясь, глотал терпковатый настой из глиняной кружки, Шторм громко тянул в себя уже слегка остывший напиток из поставленного на снег котелка. На ночь Барс укрыл коня подаренным одеялом, большим и действительно очень теплым, сам же отгреб в сторону угли прогоревшего костерка и устроил на этом месте уютное лежбище, набросав под бока лапника и завернувшись в плащ.

   Ночью началась буря. Неглубокая лощинка давала слабую защиту от ветра, но все же это было лучше, чем ничего; опытный Шторм сам подошел и улегся возле всадника, прижимаясь к нему теплым брюхом. К утру возле коня и его хозяина намело здоровенный сугроб; несколько раз за ночь Барс разгребал снег, отвоевывая себе и жеребцу пространство для дыхания. О наступлении рассвета можно было только догадываться: все окутала серо-синяя мгла.

   - Ну и как мы с тобой сегодня поедем? - Спросил Барс у коня, поправляя прикрывающую их головы мешковину.

   Шторм фыркнул в ответ.

   - Когда все это кончится, уедем обратно в Таос. - Сказал Барс. - Там, по крайней мере, жарко.

   Тем не менее он принялся откапываться из сугроба и поднимать на ноги недовольно мотавшего головой коня.

   До полудня Барсу несколько раз приходилось определять направление при помощи магии. Шторм шел тяжелым неуклюжим галопом, глубоко проваливаясь в снег. В середине дня немного развиднелось, ветер поутих и уже не сбивал дыхание. А к вечеру потеплело, и ночью на небе опять появились звезды.

   На следующий день Барс проехал мимо прилепившегося к склону невысокой горы селения. Над глинобитными домиками курились дымки; людей видно не было. Заезжать в селение Барс не стал. Местность становилась гористее, но снега здесь было меньше, и Шторм воспрял духом, а его галоп приобрел прежнюю резвость. Барс сократил вечерние и утренние остановки, наверстывая упущенное из-за бури время. Хороший темп удавалось выдерживать два дня. Селения стали попадаться чаще, и в одном из них Барс пополнил запас зерна для Шторма. Накануне рыцарь начал чувствовать прорыв: ткань пространства словно бы теряла натяжение, ослабевала, съедаемая расползающейся из центра невидимой гнилью. Вторичный прорыв назревал, но время до него еще оставалось. При таком масштабе прорыва трудно было определить расстояние, но Барс прикинул, что успевает.

   На десятый день пути местность стала еще тяжелее, бесчисленные подъемы и спуски - круче, а Барс понял, что должен дать себе несколько часов нормального сна. В этот раз он сдался раньше, чем конь. Впрочем, Шторм был только рад долгожданному отдыху. Оба с наслаждением проспали ночь и тронулись в путь перед рассветом.

   Вскоре Барсу начали встречаться биваки беженцев.

   Грубо связанные шалаши, крытые где шкурами, где соломой, а где и вовсе ничем, представляли собой весьма приблизительные подобия жилища. Горели костры. Суетившиеся возле огня люди выглядели по-разному: кто-то испуганным и потерянным, кто-то уже более-менее освоился на новом месте и деловито налаживал быт. Барса удивило, что так много людей спаслось от прорыва. Впрочем, горцы всегда были людьми суеверными, что в данном случае было скорее плюсом, поскольку помогло им быстрее отреагировать на ситуацию. Некоторые группки шалашей были окружены частоколом или ``ежами'' из остро заточенных кольев: может быть, от волков, а может быть, и не только. Целый бивачный городок расположился в распадке между двумя горными склонами и протянулся чуть не на милю в длину; здесь были даже небольшие стада животных и загоны для них. Поджарые рыжие коровы и лохматые овцы провожали всадника флегматичными взглядами.

   Барс так и не понял, откуда взялась та злополучная телка, что вылетела прямо под копыта Шторму. Вероятно, она уже гуляла вне загона, выбравшись из наспех сделанной загородки, когда стук копыт идущего в хорошем темпе жеребца заставил ее заполошно рвануться, скакнув не в ту сторону, и оказаться посреди дороги между двумя линиями забора. Шторм даже не изменил аллюра. Одного молниеносного движения шипастым копытом - на излете, прежде чем Барс успел натянуть узду - хватило, чтобы телка повалилась на истоптанный снег с распоротым брюхом, напоследок пронзительно взревев. Перелетев через тушу одним длинным скачком, жеребец глубоко врылся копытами в землю, послушно останавливаясь.

   Еще не отзвучал в воздухе крик телки, как раздался другой, не менее громкий вопль - от ближайшего шалаша. Голосила укутанная во множество слоев невообразимого тряпья тетка; четверо ребятишек - мал мала меньше - испуганно присели за частоколом, посверкивая на Барса округлившимися глазенками.

   - Чтоб тебя волки драли, - в сердцах заявил Барс коню. - Что теперь делать прикажешь?

   Жеребец оскорбленно вздернул голову.

   В Замке Барс из-за поспешности не пополнил свой запас наличности, а покупая давеча зерно, не жадничал, и теперь в его кошельке болталась только медь да еще несколько мелких серебряных монеток - явно недостаточно, чтобы заплатить за телку. Тем не менее он высыпал деньги в пригоршню и слегка тронул коня коленями.

   - Не подходи-и! - Дико завизжала тетка, стоило жеребцу сделать пару шагов по направлению к шалашу. Барс остановил Шторма.

   - Это вышло случайно. - Сказал он примирительно. - Я заплачу.

   - И чем это ты платить собрался? - Раздался низкий голос. В проходе между рядами загородок появился крупный мужик в овчинной накидке и круглой островерхой шапке; в руках он держал топор. За его плечами будто нарочно выстроились по росту еще трое детинушек помоложе, с кольями наперевес.

   - Денег у меня сейчас немного, - признался Барс. - Но все, что есть, ваше. Позже привезу еще.

   - Позже мои дети с голоду сдохнут твоей милостью, - хмуро сообщил мужик.

   - Я очень спешу. Что вы хотите?

   - Куда это ты так спешишь, бла-агородный господин? - Протяжно, с издевкой выговорили сзади. Барс обернулся: с другой стороны прохода подходила еще группа мужчин с кольями.

   Барс нахмурился.

   - Мужики, - сказал он серьезно и спокойно. - Я действительно очень спешу. Вот деньги - все, что есть. Возьмите и отойдите с дороги.

   - А то что? - Задиристо выкрикнул молодой парень из-за плеча хозяина телки.

   - Куда спешишь-то? - Снова спросили сзади.

   - А ты нам свою конягу взамен оставь! - Предложил кто-то.

   Толпа стремительно росла: со всего лагеря собирались, сбегались люди, заходили даже со стороны загонов, расталкивая коров и овец. Большинство были с кольями, некоторые - с топорами или секачами. Момент, когда можно было просто удрать, был безнадежно упущен, и Барс выругал себя последними словами.

   Потом вздохнул. Бросил на землю пригоршню мелочи.

   И зажег в воздухе над собой яркий шарик голубого огня - безвредный, дающий только свет.

   - Я спешу на прорыв. - Выговорил он, раздельно роняя слова. - Драться с нечистью, от которой вы бежали. Я Рыцарь Пламени. Отступите с дороги, и никто здесь не постарадает.

   Это вызвало реакцию, но совсем не ту, на которую расчитывал Барс. Позже он спрашивал себя - что заставило его ожидать от этих людей толики здравомыслия? Тот факт, что они совсем недавно пережили нашествие нечисти? Или приятное впечатление, оставшееся от слов Кальвина? Или прав был Бранигал, и он действительно размяк и стал ожидать от людей невесть чего - хотя бы от тех, за которых ты вот сейчас идешь драться и, может быть, отдавать жизнь - свою и товарищей?

   Пес с ней, не надо ему их любви. Пусть бы хотя бы не мешали.

   В толпе глухо заворчали. Кто-то выкрикнул:

   - Он из этих, из Черных!

   - Черный Рыцарь! - Подхватил другой.

   И побежал кругом, разрастаясь, ширясь, как снежный ком, отчетливый шепоток:

   - Нечисть!

   - Нечистая сила!

   - С дороги! - Рявкнул Барс, трогая коня.

   Толпа ощетинилась кольями.

   Уже потянув из ножен черный меч, Барс подумал - а где же, к псам, их страх? Пусть не здравый смысл, страх-то где?

   И сам себе ответил. Остался там же, где и их дома. Где большая часть имущества, где родственники и соседи.

   В прорыве.

   Отчаянно мерзко убивать людей, вся вина которых - в их заблуждении.

   Храбрых людей, лезущих с кольями против меча и магии, против обросших роговыми шипами копыт боевого коня.

   Пусть даже лезущих толпой.

   Отчаянно погано себя потом чувствуешь.

   Барс вырвался из кольца, прорубив себе дорогу, разрезав толпу, как режет масло острый нож. Проскакал, стараясь не видеть кулем оседающие позади тела. Он не знал, скольких убил - надеялся, что немного, он очень старался не убивать, отсекая колья и перерубая древки топоров. Не всегда это удавалось. Толпа сгрудилась в плотную массу, толкающуюся, орущую, целящую остриями в брюхо коню. Они мешали друг другу, мешали Барсу, не всегда успевавшему увидеть, во что погружается его меч. И не было возможности поставить щит - тогда рыцарь не смог бы прикрывать Шторма. Длинные заточенные колья угрожали коню больше, чем всаднику; без коня же на прорыв не успеть. Барс пытался пугануть горцев магией, вспомнив самые эффектные приемы, но они не произвели ни малейшего впечатления, разве что добавили мужикам злости. Очевидно, эти люди действительно потеряли страх - или он, перейдя какую-то грань, превратился в свою полную противоположность. И в какой-то момент злость, обида, отчаяние от нелепости происходящего перехлестнули через край, затопили сознание, выплеснулись наружу, взметнувшись мельницей бешено вращающегося меча - момент, всего мгновение, когда Барс перестал сдерживать руку. Всего мгновение работающего на полную мощь боевого тандема, натасканного на нечисть одушевленного оружия - мало ли это в плотной толпе?

   Под ногами, в мешанине из снега, грязи и крови порой поблескивали затоптанные монетки.

   Оставив позади окровавленный снег и вопящую толпу, Барс погнал коня бешеным галопом - так, что ветер свистел в ушах и бил в грудь, и от упругого потока слезились глаза, а сердце дико колотилось. Обернуться он не отважился, потом, уже на выезде из лагеря, все же бросил назад один взгляд - к счастью, рассмотреть успел немногое, но и этого хватило. Закусив губу, Барс удержал себя от повторного взгляда.

   Рыцарь пришпоривал коня, и лишь когда давно стихли последние отзвуки оставленного позади, позволил Шторму перейти на рысь. В этот день Барс больше не останавливался и встречающиеся поселения и биваки объезжал стороной.

 

- 4 -

   Утром следующего дня Барс миновал последнюю деревушку, в которой еще были люди. Дальше он видел лишь села брошенные - не разоренные, просто оставленные предусмотрительными хозяевами. А к вечеру тринадцатого дня пути рыцарь достиг пограничной зоны прорыва.

   Эта местность ничем не отличалась от окружающей - ничем, кроме спектра отвратительных ощущений на уровне магического восприятия. Те же рощицы деревьев на горных склонах, те же поросшие кустарником распадки и журчащие под камнями крошечные быстрые речушки, не замерзающие даже зимой. И никакие особенные признаки не указывали на то, что менее чем в миле отсюда кишмя кишит и беснуется нечисть. Довольно быстро Барс нашел множественные следы шипастых копыт - и довольно старые, и почти совсем свежие - и вскоре выехал к небольшому лагерю, со знанием дела устроенному в удобном распадке подле маленькой стремительной речки. Шестеро арраканцев были привязаны к вбитым в землю колышкам поодаль друг от друга, занимая периферию лагеря. В центре возвышалось строение - по форме нечто среднее между навесом и шалашом переселенцев, оно имело крышу, собранную из вязок хвороста и крытую лапником, с отверстием-дымоходом посередине; крыша опиралась на врытые в землю грубо очищенные бревна, стены же, плетеные из ветвей и опять же обвязанные лапником, доходили лишь до половины высоты. Удобство конструкции было очевидным: она давала защиту от непогоды, не стесняя свободу маневра в случае нападения. Внутри строения горел костер, сизый дымок тянулся из отверстия в крыше, стелился над лагерем. Пахло чем-то вкусным.

   - Чревоугодничаете? - Спросил Барс, подъезжая прямо к навесу. - На мою долю осталось?

   - И не думай, что подобрался к нам незамеченным, - раздался голос из глубины строения. - Мы о твоем приближении уже полчаса как знаем. Что касается чревоугодия, так мы бы тут с голоду опухли, тебя дожидаючись, если бы не Зрак - он тут у нас специализируется по баранине.

   - Чистенько у вас в пограничной зоне, - заметил Барс, спешиваясь.

   - Патрулируем. Семь парных разъездов одновременно, как видишь. Восьмой тебя высматривал. Вообще-то работы тут до хрена, но нам приказали внутрь периметра не лезть, ждать тебя. Вот и загораем. Кстати, что за приказ такой идиотский, не объяснишь? Или ты у нас нынче копье рыцарей заменяешь? Тут и месяц-то назад работы было мечей на полсотни, а нынче и сотни на полторы наберется.

   - Это ты что ли, Беркет, старый рубака, месяц здесь торчишь? - Удивился Барс.

   - А то кто ж. Я первый прибыл, когда общий сбор кликнули. И тут же гонец с приказом - не соваться, ждать тебя. А ты где был, что столько добирался?

   - В Замок я ехал. Не один был, вот и не заезжал ни к кому после Сантии.

   - Оба-на! - Беркет высунулся из строения, облокотившись на пружинящую под его весом стенку. - Так мы тебя тут ждали, а ты об этом еще и не знал?

   - Выходит, так. Кто ж мог ожидать, что тут на меня все завяжется?

   - Ты колись давай, почему на тебя? - Подал голос один из Рыцарей. Барс узнал его - Комин, вояка опытный и маг не из последних. Еще когда сам Барс ходил в учениках, ему приходилось слышать о Комине, Рыцаре Пламени. Позже они познакомились, хотя и не сблизились.

   - Все расскажу, - отмахнулся Барс. - Дайте коня привязать. И присесть неплохо бы с дороги.

   - Не больше трех суток до вторичного прорыва, - как бы между прочим заметил Беркет совершенно безразличным тоном.

   - Знаю. Чувствую. Все успеем.

   - Как скажешь, - согласился тот.

   Вскоре Барс уже отогревался у огня, держа на коленях миску с горячей похлебкой. Под навесом, кроме Беркета и Комина, находились еще четверо Рыцарей - троих из них, Самуса, Корпа и Дереку, Барс встречал раньше, но хорошо не знал, еще одного ему представили только сейчас. Этот парнишка явно был зеленым новичком, в компании ветеранов больше помалкивал, держась на заднем плане. Звали его Бруно.

   - За сколько ж ты доехал от Замка? - Поинтересовался Беркет, когда Барс сделал небольшой перерыв в жевании и глотании.

   - Тринадцать дней.

   - Ого, - присвистнул Беркет уважительно. - Небось, с ног падаешь?

   - Не без того, - сознался Барс.

   - Сегодня собираешься что-то делать?

   - Только спать. Вообще, сегодня отсыпаемся - одного дозора будет более чем достаточно.

   - Нечисть разбежится.

   - Далеко не убежит. Завтра с утра двигаем прорыв закрывать. Нетрадиционным способом.

   - Это каким же? - Заинтересовался Комин.

   Барс рассказал.

   - Слышал я что-то подобное когда-то, - Задумчиво протянул Комин. Дерека согласно кивнул.

   - А потянешь такой масштаб? - Спросил Корп.

   Барс пожал плечами.

   - Бранигал считает, что потяну. Ты ж понимаешь, это не узнаешь, пока не попробуешь.

   - Будто у нас есть выбор, - проворчал Беркет. - Сильнее Барса здесь никого нет. Да и кого ты знаешь сильнее? Разве что Белфор, так о нем уже лет двадцать ничего не слышно.

   - Вроде, он был тогда в Арракане.

   - Какая разница? Здесь и теперь его нет.

   - Может быть, еще Зрак.

   - Зрак слабее. Я знаю, я с ним закрывал прорыв в Басиндаре.

   - А кто еще здесь? - Спросил Барс, прерывая диспут.

   - Из стариков - Баус, Кеннет и Халиф, - охотно отозвался Беркет. - Про Зрака я уже говорил. Не знаю, знаком ли ты с Броком - он скоро подъедет из дозора. С ним Филиган, новичок. Так, кто там у нас еще? Волос и Симур - эти из молодых.

   - Волоса я знаю, - заметил Барс. - Отважный парень.

   - Каф, Винса, Гай, - подсказал Самус. - Ежка и Лабрефор.

   - Кого-то забыли.

   - Еще Филис, - подал голос новичок Бруно. - Мы с ним учились вместе. На два года меня старше.

   - Бруно у нас из ранних, - пояснил Беркет. - Как и ты, Барс. Девятнадцати еще не стукнуло, когда в Башню вошел. Ты ведь тоже где-то так, верно?

   Барс досадливо поморщился.

   - Чего ты лезешь, Беркет? - Неожиданно возмутился Комин. - Какое твое дело, кто во сколько вошел? Вернулся - и ладно. И вообще, кончай базар. Пора ехать патрули собирать.

   - Да не бухти, - недовольно отозвался Беркет. - Уже иду. Кто со мной?

   - Самус с тобой. - Отозвался Комин. - А Корп и Дерека - в другую сторону. Мы с Бруно караулим лагерь в первую смену. Ты, Барс, отсыпаться вроде хотел? Вот и устраивайся. Бруно, поди проверь наших жеребцов - не отвязались ли. Да не красуйся, к моему близко не подходи!

   - Знаю, - буркнул новичок.

   - Он все думает - раз вместе в дозор ездим, так уже и мой конь его признавать должен, - проворчал Комин, когда они с Барсом остались у костра вдвоем. - А мой Черныш - сволочь еще та, ты ж знаешь. Особенно когда меня рядом нет.

   - Спасибо тебе, - негромко сказал Барс.

   Комин махнул рукой.

   - Да ладно.

   Помолчал, глядя на огонь. И, отвернувшись, продолжил:

   - Ты, может, не помнишь. Я ведь был там, когда ты в Башню пошел.

   - Не помню, - согласился Барс.

   - И специально вернулся через год - посмотреть, выйдешь ли.

   - Я не знал.

   - Еще бы. Я ж смылся, когда ты в кузне заперся. Подойти к тебе, знаешь ли, побоялся. И дожидаться побоялся - вдруг после ты сам подойдешь.

   - Неужели так страшно все выглядело? - Тихо спросил Барс после паузы.

   - Видел бы ты себя. Знаешь, по-моему, из ребят, что тогда послушниками были и на тебя посмотрели, никто в Башню так и не попал.

   Барс молчал с минуту, грея руки у огня. Потом повторил:

   - Я не знал.

   - Извини. - Вдруг сказал Комин. - Я Беркета окоротил, а сам что-то разболтался.

   - Ничего, - пожал плечами Барс. - Дело прошлое.

   - Все равно извини.

   - А новичок твой как?

   - Бруно? - Переспросил Комин. - Да неплохо. Досталось, конечно, парнишке. Ну да ожил уже. Сильный. С месяц плакал по ночам. Потом перестал.

   - Сильный, - согласился Барс. - Я два года спать не мог. Вообще.

   Последнюю фразу он, впрочем, проговорил так тихо, что Комин даже не понял, слышал ли что-то, или показалось.

   Раздалось ржание, появился Бруно, тянущий на поводу своего упирающегося жеребца.

   - Хочу поближе привязать! - Крикнул он рыцарям. - На всякий пожарный!

   - Молодец, - одобрительно хмыкнул Комин. - Еще лагерь обойди!

   - Ладно!

   - Что ты знаешь об этом методе, с заплаткой? - Быстро спросил Барс.

   - Вроде кто-то когда-то это делал. Прорыв закрыли, но никто из ребят не выжил.

   - Бранигал сказал, шансы равные - выйти или остаться. Только не нравится мне здесь что-то. Зачем он с меня Клятву взял?

   - Клятву? - Поднял брови Комин. - Действительно, дело редкое. Так ты что, не веришь ему?

   - Не то, чтобы не верю. В том, что другого выхода нет - он, видимо, прав. Я, по крайней мере, не вижу, а ты?

   - Не знаю. Если нет возможности собрать здесь вовремя как минимум копье.

   - Согласен. И все же в чем-то он приврал. Очень уж убедительно разыгрывал, будто не верит, что я не попробую при первой возможности проскользнуть в одиночку.

   - Он рехнулся? Или ты дал ему повод думать, что ты рехнулся?

   - Вроде нет.

   - Бранигал считает, что ты его ненавидишь. - Заметил Комин. - За Башню.

   - Что за глупости, - возмутился Барс. - Ну, может быть, недолюбливаю слегка. Но на мое отношение к делу это не влияет.

   Комин кивнул.

   - Это он должен понимать. Сам был рыцарем, знает, что когда нечисть рядом, все остальное - побоку. Это даже не навык, это уже инстинкт, его в сторону не отодвинешь.

   - Если недоверие как причина отпадает, что остается?

   - Какой-то подвох, - задумчиво проговорил Комин. - Да, какой-то подвох.

   - И что ты думаешь?

   - Что-то в заклинании. Сопутствующий дефект, скажем.

   - Почему?

   - Бранигал страхуется не от того, что ты что-нибудь не выполнишь, а от последствий.

   - Что-то в заклинании. - Повторил Барс. - Что?

   - Думай. У тебя ночь впереди.

   - Сукин ты сын, - ругнулся Барс. - Я спал в последний раз, уж не помню, когда. Давай я тебе покажу, вместе помозгуем?

   Комин покачал головой.

   - Не стоит. Вблизи от прорыва - не стоит. Еще инициируешь нечаянно какую-нибудь дрянь. Мозгуй сам, Барс. На тебя вся надежда.

   Барс вздохнул.

   - Как отвратительно это звучит.

   - Ничего не попишешь.

   Рыцари надолго замолчали, пригревшись у костерка. Барс незаметно для себя начал покусывать губу; Комин изредка бросал на него заинтересованные взгляды, но молчания не нарушал.

   - Эй, старики! - Заорал Бруно откуда-то с краю площадки. - Я лагерь обошел. Вы наговорились уже или мне еще раз пройтись?

   - Надо же, - удивился Барс. - А казался таким тихим.

   - Замерз - вот и оборзел. - Рассудительно заметил Комин и громко крикнул:

   - Ладно, иди сюда, искреныш!

   - Искреныш? - Недоуменно переспросил Барс.

   - Ну, Рыцарь Пламени, только такого ма-аленького. - Показал пальцами Комин.

   - А-а. Сам придумал?

   - В мое время так всех новичков дразнили.

   - А потом что же? Забыли, или надоело?

   Комин пожал плечами.

   - Да новичков как-то меньше стало. Опять же, посмотрел бы я на того, кто вздумал бы тебя так подразнить в свое время.

   - Ну, ты уж из меня совсем-то пугало не делай.

   - Тут и делать ничего не надо, - хмыкнул Комин.

   - Давно мечтал мне это сказать, да?

   Старый рыцарь довольно ухмыльнулся.

   - Да ну тебя, - рассмеялся Барс, толкая Комина плечом.

   - Так вы еще драться будете? - Спросил подошедший в этот момент Бруно. - Может, я все же прогуляюсь еще кружочек?

   - Я тебе прогуляюсь, - рыкнул Комин. - Здесь люди будут с минуты на минуту. Живо ставь чай!

   - Слушаюсь! - Карикатурно-тонким голоском пискнул Бруно. Впрочем, котелок схватил и за водой побежал очень быстро.

   - А ты говоришь - тихий. - Тяжело вздохнув, пожаловался Комин Барсу.

   - Да пусть резвится.

   - Кто бы был против.

   - Что-то ребят и правда долго нет.

   - Не волнуйся. Небось сбились в кучку и обсуждают последние новости. Рыцари Пламени, а посплетничать любят не хуже деревенских бабуль.

   - Ладно. Тогда я спать ложусь. - Сказал Барс и тут же подкрепил свои слова действием, заворачиваясь в шикарное кальвиновское одеяло.

   - Ух ты, - изумился Комин. - Спать, значит? Да еще в одеяле? А мозговать когда же?

   - А мозгование все это выеденного яйца не стоит. Я сейчас два динара на двоих не разделю.

   - Врешь ты, Барс. Была у тебя мысль какая-то.

   - Ну, была. Только полный ли это бред или не полный, я лучше завтра прикину. На свежую голову.

   - Что-то ты сильно веселый. Неужто и правда придумал что? Про Клятву не забыл?

   - Не беспокойся. Пусть даже я рехнулся, но все же не настолько. Просто мы еще поборемся, Комин - вот и все.

   - В этом-то можешь не сомневаться.

   - И не сомневаюсь, - пробормотал Барс, засыпая в тепле - первый раз за много дней.

   - Ну-ну, - удивленно покачал головой Комин, глядя на крепко спящего уже через минуту рыцаря. - Ну-ну.

   И задумчиво добавил:

   - Молодой ты еще.